Самый счастливый человек на земле

Мы стояли посреди кукурузного поля. Легкий ветер придавал волосам Хейли новые, изящные формы. Мне почти ничего не было видно вокруг, и я поднял взгляд к небу. Вероятно, еще только раннее утро. Восход солнца не ослепил мне глаза, ведь Хейли подарила очки. Я приобнял свою дочку здоровой рукой и искренне пожелал, чтобы этот момент никогда не закончился. С красотой тяжело расставаться.

– Папа, смотри, – она воодушевленно показала куда-то вперед. – Там кто-то есть. Пойдем проверим!

И я не мог отказать моей радости.

По мере приближения черты одинокого мужчины становились для меня все отчетливее. Он совсем не замечал нас и полностью был погружен в сбор кукурузы. Голубая рубашка имела несколько дырок, а обувь он и вовсе не носил. "Неужели ты настолько беден, друг мой?"

Хейли отпустила мою руку и обратилась к незнакомцу по имени. Как такое может быть?

– Бенджи! – закричала она и побежала к нему.

Странно, но незнакомый мужчина совсем не излучал опасности. Я почти каждого считал за врага – в нем мне виделось что-то другое. Не знаю, возможно ли это почувствовать, но... он был счастлив.

"Бенджи" развернулся и крепко обнял мою девочку. Кажется, на вид ему было лет шестьдесят или даже больше. Чем-то он напоминал моего дядю Джозефа. Такой же безобидный и добрый. Но тот умер, когда я еще ходил в начальную школу. Ничего не понимаю... Они встретились, как будто старые знакомые после долгой разлуки. Хейли никогда раньше о нем не рассказывала.

Меня схватил легкий ступор. Под ногами мужчины лежала маленькая корзина, куда он и складывал кукурузу. Очень ветхая – возможно, он даже сам ее сплел. Единственное, что мне оставалось делать – это разглядывать сложенные початки. Что поделать? Абсолютно новый для меня опыт.

– Папа, иди к нам! – сказала Хейли, как только он ее опустил на землю.

Эти слова меня вернули к реальности. Особенно первое.

– Здравствуйте, меня зовут Малькольм, – я протянул ему руку.

А в ответ тишина. Однако мою руку он пожал и даже одарил меня приятной улыбкой.

– Вы часто здесь бываете? – спросил я его.

Он кивнул мне в ответ и посмотрел на Хейли, словно хотел что-то от нее услышать. Меня начало мутить. Мне казалось, что передо мной стоят двое людей, для которых я лишний. Будто я говорил не с ними, а кричал где-то со дна колодца. И никто меня там не слышал.

– Бенджи не может ответить тебе, папа, – резко начала говорить Хейли. – Он счастлив.

Мужчина, что еще минуту назад казался мне очень спокойным, убрал дурацкую улыбку с лица. Он подошел ко мне ближе, да так, что я мог видеть каждый изъян его кожи. Но это совсем не имело значения. После небольшой паузы мужчина широко открыл рот: разинул пасть, будто пытался проглотить мою голову. И тогда я все понял – у него был отрезан язык.