Тень над городом

Алекс вскочил с кровати, сердце бешено колотилось. Первые пару секунд руки хватались за горло, жадно хватая воздух ртом, пока взгляд упирался на полку с обувью напротив кровати. Перед глазами мелькали обрывки кошмара: он, лишенный разума оборотень, разрывает по кусочкам живого человека, пожирая чужие внутренности с аппетитом, пачкая морду ещё теплой кровью. Разве что.. на этот раз жертва приобрела более выраженные очертания лица, словно рассеивая сонный туман. В ночном видении перед ним стояла незнакомка, значительно ниже его ростом, с черными короткими волосами и до смерти запуганными глазами разноцветного оттенка.

Ноющее ощущение в груди ещё долго терзало, после пережитого стресса во сне, но решение что лучший способ избавиться от навязчивых мыслей это плотно позавтракать — пришло вместе с урчанием живота.

Готовил Алекс крайне редко. Обычно он ограничивался сырым мясом, заедая его свежими немытыми огурцами, утверждая что так вкуснее. Способность пережевывать жесткую пищу наверняка вызвала бы у окружающих изумление, но для Алекса это было обычной повседневностью.

В конце концов мясной запас иссяк ближе в четырем часам вечера, подарив насыщенный завтрак утром, но обещая оставить без желанного ужина вечером. Такое мизерное количество остатков еды в доме даже на перекус не смахивало, а поход в магазин для юноши был чем-то вроде самой неприятной рутины из-за вынужденного столкновения с людьми. Поэтому, тот скупал огромное количество еды аж на месяц вперед.

                                         ***

От лесной избушки до окраины леса было рукой подать — всего десять минут бодрым шагом.. Ну.. если подстроиться под огромный и быстрый, почти что как бег, шаг Алекса.

Мэрлион, как обычно, хмурился, словно на нём весь груз мира лежал. И правда, день выдался серый, тяжёлый — казалось, вот-вот разразится ливень, да такой, что город поплывёт. Но тучи, тёмные, как вороньё, просто висели над крышами домов, не двигаясь с места.

Привыкнув к этой вечной мороси, Кейджи уже и не парился, глядя на небо. Плевать, промокнет он или нет. Главное — сгонять в магаз, затариться жратвой на месяц, и забыть об этой грёбаной проблеме... Но, между ночным кошмаром и предательски пустым холодильником, судьба, явно решив, что Алекс недостаточно зол, добавила ещё одну ложку дёгтя в его и без того паршивый день..

Запах постороннего человека сразу же привлек мужское внимание, резко контактируя с привычными лесными ароматами, стоило ему приблизится к выходу из тёмной гущи. Такого эксцентричного запаха вперемешку с женскими духами и оттенками благовоний он еще не встречал на своей территории, а значит это.. не местная? Да и сам факт того, что ни один адекватный человек живущий в Мэрлионе и шага возле леса не сделает — лишь подтверждал его догадки.

Явно блуждающая незнакомка оглянулась не сразу, но и этой небрежной рассеянности Алексу хватило, чтобы разглядеть стоящего неподалеку от него человека, когда тот тихонько осмелился выйти из-за высоких деревьев.

Когда Мирай осеклась в сторону мужского силуэта, зеленые глаза уже встретили её прожигающим взглядом, что выглядело довольно крипово, учитывая обстановку вокруг. Но по всей видимости девушку сейчас это не сильно беспокоило, ведь первое что пришло в голову потерянной в городе Лэйнор, это мысль о том, что они могли бы учится в одном университете, да и Кейджи выглядел как её ровесник, возможно подскажет дорогу.

Мирай:— Извините! Я только приехала, вы не знаете где здесь ближайший продуктовый магазин?

Ответ со стороны Алекса послышался не сразу. Пару не торопящихся и осторожных шагов навстречу девушке, не спуская напряженного взгляда с её лица, после чего юноша заглядывает ей за спину, кивая:

Алекс:— Позади тебя. — отвечает кратко.

Мирай, следуя указанию, быстро обернулась и, к своему удивлению, обнаружила небольшой продуктовый магазинчик. Как раз тот, что она искала. На вид старая лавочка, словно возникшая из ниоткуда, теперь стояла в нескольких метрах за женской спиной. Более того, в ней даже было несколько покупателей, которых можно было увидеть за стеклянной дверью. Словно в подтверждение того что здание "реальное" и как таковой галлюцинацией не является.

Рассеяно моргнув несколько раз, та что-то нечленораздельно промычала, медленно поворачиваясь обратно. Лэйнор была уверена, на все сто процентов, что секунду назад здесь ничего не было, кроме серых косых домов, лесной стены и гулкого ветра, который словно циркулировал в черепной коробке, как самая заезженная симфония.

Алекс:— Ты тут уже около десяти минут стоишь, должна была заметить.

Мирай:— Прошу прощения.. за неудобства..

Хотелось снова выдавить из себя жалкое оправдание "я приезжая", но это смотрелось бы слишком унизительно. Да и девушке уже казалось, что впечатление о ней не исправить простыми отговорками.

Мирай:— Спасибо большое за помощь.

Мирай быстро убедила себя, что она и вправду невнимательно искала магазин, а не он вырос из ниоткуда. Такого быть просто не может. Но и тот парень, подсказавший ей дорогу, был не менее загадочной персоной: Он ведь уже таращился на неё, когда она решила подойти? Может, он просто присматривается к новенькой в такой глуши?

По коже пошли мурашки от воспоминаний слов маленького брата, который узнав, что сестра уезжает, начитался всякой ереси о таинственных вещах в Мэрлионе и начал пугать старшую, все дословно пересказывая в красках.

"— Странный он, но на маньяка не тянет."

Внутри продуктового оказалось тепло, а на кассе сидела женщина словно две капли воды похожая на вахтершу — недовольная, кислая мина отсвечивала на весь магазин своей угрюмостью, заставив и без того сбитую столку Мирай съежиться.

Набрав лапши, несколько чистящих средств, губок, одноразовой посуды и мелочи по типу молока и хлеба, девушка пошла к кассе, надеясь не встретиться взглядами с мрачной продавщицей или кем-нибудь из покупателей. Здесь словно все перманентно печальные, но звон колокольчика возвестил о новом покупателе, отвлекая Мирай от потока мыслей.

На пороге магазина Лэйнор завидела знакомую мужскую фигуру, сталкиваясь на пару секунд с тяжелым взглядом зеленых глаз, прежде чем она снова вернула внимание к продавщице, ощущая остатки стыда внутри.

Кассирша:— Тебе снова десять килограмм сырого мяса? — проворчала та, забывая о стоящей около кассы Мирай и переключая внимание на стоящего около порога мальчишку.

Алекс:— Двадцать.

Кассирша:— Ты что там, мясную фабрику разводишь? У меня скоро не останется еды для остальных покупателей!

Алекс:— Это не моя проблема. Упакуйте мне мясо, пока я не передумал и не своровал все ваши сосиски. — та недовольно цокнула.

Услышав столь забавную угрозу, Мирай не смогла сдержать улыбки и еле слышного смешка. Как же глупо и при этом серьезно это звучало.. Но, надо признать, это помогло хоть немного отвлечься от гнетущей обстановки.

Пока женщина принялась упаковывать мясо, время от времени бросая косые взгляды на странную парочку, Лэйнор сама не могла не задуматься: куда ему столько? Он, конечно, может на всю семью покупает, но продавщица сказала "снова.."

Алекс, не отрывая глаз женской спины, встал прямо позади, руки беспечно опустив в карманы. Высокая тень легла на прилавок, словно подчеркивая его присутствие, из-за чего напряжение ощущалось даже физически.

Алекс— Давно ты тут? — внезапно прозвучал грубый голос сзади. — Почему переехала?

Мирай вздрогнула, не ожидав услышать вопрос в свою сторону. Невольно выпрямившись, поворачиваясь корпусом в сторону собеседника, та слегка улыбнулась.

Мирай:— А.. да только сегодня заселилась в общежитие при местном университете. Учится приехала. А ты.. тоже студент?

Словно цепляясь за возможность диалога, Мирай постаралась продержать его как можно дольше, лишь бы снова не опускаться в оглушающую тишину наполненную удушающей аурой.

Алекс:— Нет. Я ненавижу выходить в люди, так что об университете и речи идти не может.

Мирай:— Ммм.. — не зная что ответить на такое открытое признание о ненависти к людям, Лэйнор лишь "одобрительно" промычала.

Больше незнакомец ничего говорить не стал.

Продавщица, закончив с столь эксцентричным заказом парня, с трудом удерживая равновесие, завязала горловину огромного мешка, напоминающего скорее спальный мешок для медведя, нежели упаковку для продуктов. Алекс, подождав пока девушка расплатится после получения своего товара, подхватил эту внушительную ношу и взвалил её себе на плечо, превращаясь в неожиданного Санта-Клауса для которого подобный вес выглядел незначительным.

Алекс:— Спасибо, через месяц зайду ещё.

«—Чёрт возьми, да он силач, раз так легко двадцать килограмм на одном плече несет..  Через месяц? .. это что, всё на одного?!»

Выйдя из продуктовой лавочки, Кейджи на удивление даже для самого себя, продолжил разговор с незнакомкой, когда та заговорила, параллельно волочась где-то сбоку, задаваясь в голове сотый раз вопросами о том как ловко её новый знакомый справляется с таким багажом. И все же раздумья о еде выскользнули наружу в виде неуверенного предложения:

Мирай:— Ты бы хоть картошки или макарон взял для мяса.. просто так ведь пустое мясо есть надоест..

Но на разумный комментарий со стороны девушки Алекс лишь сморщил нос в недовольной манере.

Алекс:— Огурцы - лучший гарнир, — отрезал он, даже не взглянув на предложенные варианты.

Мирай:— Ну... да, огурцы это... интересный выбор. Я, наверное, больше по картошке, но... э-э-э... каждому своё, верно?

Не смотря на короткое времянахождение в этом городе, Алекс девушке показался здесь единственным, хоть немного отличающимся от остальных людей, которым словно поголовно с утра в кофе плюнули. Именно поэтому Мирай пыталась ухватится за любую попытку продолжить диалог, уже сочтив свое предложение о гарнире бестактным.

Алекс:— Мой тебе дружеский, непрошеный совет. Лучше не суйся в такие окраины города, если не хочешь закончить как люди из новостей твиттера. В центре будет явно безопаснее чем здесь, хотя даже это я тебе гарантировать не могу.

Услышав его слова, Лэйнор поперхнулась воздухом, вспоминая все слова маленького спиногрыза, который лишь хотел посмеяться над ней, но в итоге заставил по-настоящему тревожиться.

Мирай:— Новости в твиттере? И что мне, в общежитии круглые сутки сидеть? Люди в интернете могут что угодно написать, это же не значит что им нужно верить.

Стало дискомфортно и как-то неудобно.. Черт, да ей кто угодно мог такое наплести что б поприкалываться над недавно прибывшей, но парень.. не был похож на того, кто шутит.

Мирай:— Наверняка тут в конце концов есть полиция.

Алекс:— Полиция бестолочь. Здесь всем насрать на пропавших людей. Заявление напишешь – и все, можешь забыть. Единственное, что их интересует, это попиариться на чьей-то беде, выложив фотку трупа в интернет и сказав что это очередная: "Загадочная смерть."

Сказанные им слова заставляли внутренности переворачиваться и закручиваться где-то по середине живота в тугой ком. Парень говорил все настолько уверенно и устрашающе, что ни о каком недоверии и речи не шло, хотя она встретила его буквально пол часа назад. Не склонная к вере всем подряд Мирай даже удивилась такой мягкотелости и наивности, но черт, теперь она сможет узнать его тембр голоса из миллиона - каждое слово врезалось в память словно осколок.

Отстав от Кейджи, который внезапно ускорил свой шаг и при этом замолчал, Мирай уже подготовила новую порцию вопросов, но мужской силуэт внезапно остановился, заставив девушку сделать тоже самое, приковав настороженный взгляд к его спине с потёртым мешком.

Медленно повернувшись в сторону Лэйнор, зеленые глаза, до этого уставшие и пронзительные в силу своего цвета, показались девушке немного пугающими, заставив насторожится ещё больше прежнего.

Алекс:— Смотрю, до тебя с первого раза не дошло.

Внезапный и сильный удар по ногам со стороны парня оказался словно вспышкой, заставившей Мирай рухнуть на землю всем телом, теряясь в пространстве на несколько секунд. Но тупая боль в спине и затылке быстро расставила все по местам в неожиданно потяжелевшей, словно гиря, голове. А затем – ничего. Все словно исчезло.. Последние слова со стороны Кейджи, которые отрывками дошли до шокированной происходящим Мирай, оказались туманными, но запоминающимся:

«— Не суй свой нос куда не нужно.»

Серое небо над головой, воспоминания об озлобленных, уставших от жизни людях здесь, дремучий лес и это предупреждение от загадочно исчезнувшего парня.. всё складывалось как пазл, давая немного приоткрыть общий вид, но картинка не была собрана, поэтому догадаться что из себя представляет это место на данный момент невозможно. Никакого Алекса и магазина вокруг неё больше не было, оставляя ощущения нереального миража.

Молоко медленно выкатилось из пакета привлекая внимание, заставляя напомнить, что лежать здесь точно не лучшее занятие. Поднявшись и забрав непослушное молоко, девушка оглянулась и отряхнула одежду, надеясь что вся налипшая грязь смоется.

На улице, прям как специально нагнетая тревоги, не было ни души, и шла до своей общаги Лэйнор в грузной тишине, сама не помня как добралась до комнаты и свалилась на постель едва сняв верхнюю одежду.

«— Все лучше чем дома, помни, все лучше чем дома.. Я приехала сюда не для того чтобы сопли распускать.»

Хлопнув себя по обеим щекам, Мирай подорвалась с матраца, как будто секунду назад не сокрушалась от тяжести конечностей, и заперла замок в комнате на несколько оборотов. Чтобы наверняка..

Продолжение следует..