Пепел: контрольный выстрел

I

Из дверной щели беспрепятственно просачивался красный свет ночи. Но внезапно разбилось стекло. Осколки с шумом посыпались на пол. Джейден открыл глаза и прислушался. В следующую секунду донеслось тихое потрескивание. Пульс мужчины участился. Уэллинг бесшумно сполз вниз, под койку. Он потянулся за Эдом, чтобы разбудить его - оказалось, тот уже давно не спал. Со стороны большой комнаты они тут же услышали клацанье. Росс быстро проделал то же самое, спустившись. Обрывистые и нечеткие слова отголосками разносились по дому. Но Джейден, несмотря на искаженность, все равно узнал, кто явился по их души. Диктофон в пасти вендиго был сломан. «Видимо, - подумал Уэллинг, - эта тварь все же догадалась, что только так мы и узнаем о ее приходе». Джей пододвинул стул, чтобы их не заметили, но тот предательски проскрежетал. Оба замерли, когда дверь с тяжелым и протяжным скрипом отворилась, а в проходе возникло высокое тощее существо. Оно пустило лапы по бетонному полу, и уже после попыталось протиснуться в помещение. Вендиго согнулся едва ли не напополам и пролез через узкий проход. Эдвин и Джейден даже перестали дышать, встретившись взглядами с багровыми огнями, хозяина которых прятала от Эда и Джея сама темнота. Приглушенно прозвучала ломаная фраза из диктофона. Вендиго приоткрыл пасть и прорычал. Оно кинулось вон, задело стул и, всполошившись, спешно покинуло помещение. Последнее, что они слышали, был еще один звук битого стекла.

На утро лишь следы от когтей и разбитые окна послужили доказательством того, что происшедшее ночью - не сон. Больше нигде не было безопасно. Они достанут их везде.

- И все-таки не зажигать свет и помалкивать было верным решением, - пробормотал Эдвин, вылезая из-под кровати. Джей уже стоял в частично выломанном, благодаря незваному гостю, проеме и потирал глаза с переносицей. Он поежился и натянул меховую шапку. В гостиной гулял ветер. Уэллинг окинул взглядом помещение, и понял, почему в этот раз пробили окно. На бетонном полу валялась подтаявшая ледяная игла среди осколков стекла.

Одно солнце все так же сияло мертвым слабым светом, а лучи второго еще даже не коснулись горизонта. Красное свечение погасло. Мир возвращался в прежнюю колею - так сначала показалось обоим, но стоило выйти на улицу, надежда улетучилась.

Труп неизвестной гарпии, вышвырнутой ранее за порог, бесследно исчез. Всего в нескольких метрах от дома образовалась горящая яма, снег вокруг подтаял, обнажив кости, а большое здание, походившее на лабораторию, было полностью разрушено - сказалось землетрясение.

- Полагаю, именно это и оставляют после себя световые столбы, - просипел Джейден, сдерживая кашель от теперь уже загрязненного воздуха.

- Мне кажется, это еще небольшая яма. - На это мужчина пожал плечами и, повесив на плечо сумку, побрел вперед, проведя рукой по железу.

- Что ты делаешь? - недоуменно спросил у него Эд.

- Где-то в заборе должна быть дыра, через нее и выйдем. Не хочу здесь больше оставаться.

Спустя десять минут они уже шли по равнине. Джея мучил вопрос о том, кто же построил такое учреждение и для чего созданы монстры, которые сейчас беспрепятственно шныряли по округе.

«Да и точно ли это те, что сотворены людьми, а не выродки окружающей среды?» - все думал он. Мыслями мужчина постоянно возвращался к загадочным буквам «ИТ», но никак не мог догадаться, что бы это могло значить.

Наконец, небосклон окрасился в оранжево-желтые оттенки. А Эдвина захлестнула паника, когда он увидел знакомые красные огоньки. Но поразило парня не это: принадлежали не тем, к кому они привыкли, и вовсе не сородичу вломившегося накануне. Вендиго - в этом Росс был уверен настолько же, насколько верил своим глазам. Только не черный, а белый, и почти сливался с бесконечным меловым покровом. Существо оцепенело в движении - на двух лапах - и вырисовывалась лишь тень.

Уэллинг, осознав это, остановился. Смятение боролось внутри уже не со страхом, а с любопытством. Оба подумали, что тварь, должно быть, вот-вот нападет на них, и тихо достали ножи. Они простояли с минуту, но вендиго не спешил набрасываться. Джейден кивнул Эду, показав, что надо попробовать пойти дальше. Он, не отрывая взгляда, медленно зашагал по настилу. И тут оно ринулось. Дыхание перехватило, а сердце замерло от ужасающей скорости. Но накинулся белый не на Джейдена или Эдвина, а на того, кто стоял за их спинами и терпеливо выжидал верный момент для атаки. Сцепились на снегу, такие похожие друг на друга, черный и белый. Первый вопил от боли - белый действовал быстрее, и потому впивался клыками и наносил с каждым разом новый удар когтями намного чаще, в то время как черный того даже не задевал.

- Быстро, быстро! - очнувшись, крикнул Джей и побежал, потащив вслед за собой Эда.

- Ты видел это? - пыхтел Росс на ходу. - Он же нас спас!

- Не-ет, ты не понял, - отвечал ему Джейден, задыхаясь от холодного воздуха, наполнявшего легкие. Они не захотели делить добычу.

- Да нет же, наоборот! - воскликнул парень.

У Уэллинга не получалось отдышаться - бок давно колол, но стоило заболеть сердцу, мужчина остановился. - Главное повторно его не встретить. Ты смотри по сторонам лучше, ладно? - обратился он к парню.

- Хорошо хоть тумана нет, - произнес мужчина, выдыхая пар и опуская сумку. Джей зажмурился, затем проморгался и рванул с места, оставив Эда с вещами позади.

Они прошли всего километр. И с каждым часом заснеженная равнина все больше походила на болото. В лужах уже начало отражаться небо, и думалось даже, что горизонт и земля слились воедино. Снова те же облака-трубы, изогнутая сеть и два солнца. Все походило на зеркальный лабиринт с единственным отражением в виде небосвода.

Эдвин шел, с трудом переставляя ноги и закрыв глаза из-за слепящего света. Время для него замедлилось, и в сознании мелькали отголоски прошлого. Парень чувствовал, как болезнь окутывала его, подобно зимней стуже, что сейчас, несмотря на тепло, веяла в исхудалое и искаженное изнеможением лицо. Боль внутри нарастала - она, подобно кислоте, разъедала внутренности. Дышалось все тяжелее. Голова кружилась - из-за этого Эд не хотел открывать глаза. Шлепки то по лужам, то хруст еще не растаявшего снега под ногами слились в единый ритм с замедленным сердцебиением. Тело пробирал озноб. Но внезапно внутренности, что еще плавились, начало выворачивать наружу. Эдвин упал на колени. Джейден, шедший впереди, остановился на пару секунд. Мужчина вытер пот с лица и посмотрел наверх. Уэллинг испытывал нехватку воздуха, и с каждым разом, вдыхая, все больше кашлял. Перед глазами рябило. Он снова проморгался, но тут из-за спины до него донесся противный звук. Открыв глаза и обернувшись, Джей свел густые черные брови к переносице.

- Росс! - крикнул он парню. - Что такое?

Кашляя, он простоял в ожидании ответа полминуты, стараясь собраться с мыслями. Лучи опоясывали их силуэты и заставляли белые клочья искриться, в то время как Эдвин едва подавал признаки жизни и изредка подергивал конечностями, уткнувшись лицом в снег.

- Эдвин, - просипел Джейден, тыча того в бок, - нужно вставать...

Мужчина склонился над напарником. Слева от парня на снегу было зеленоватого оттенка пятно. Поморщившись, Уэллинг перевернул Росса.

- Эд, что такое? - спросил он, критично оглядев его. Из уголка пухлых губ стекала струя.

- Это из-за того... - прошептал Росс и, вздрогнув, завалился обратно, припав губами к снегу.

- Нет! - Джейден одернул. - Нельзя есть снег! Росс! Ну же, - ворчал Джей, подталкивая того и всячески помогая парню. Спустя пару минут Эдвин вновь едва держался на ногах. Сумку взял Уэллинг. Но вскоре и он, обессилев, упал - повторилось то же самое.

- Из-за мяса все... - прохрипел мужчина, пытаясь встать, что ему не удавалось сделать.

- Его там даже не было, - все еще тяжело дыша, произнес Эдвин, повалившийся рядом с Джеем. - Кости одни.

Уэллинг оперся на колено, но никак не мог заставить себя подняться. От злости и беспомощности он ударил кулаком по снегу, но лишь поцарапался. Облизнув выступившие капельки крови, мужчина, задержав дыхание и игнорируя головокружение, встал.

- Это должно пройти. - Он убеждал больше себя, чем Эда.

- Только поесть надо, - послышался слабый голос парня позади. Он не успел даже обернуться, прежде чем ощутил резкую боль в затылке. Упав, он сначала зажмурился от дикой боли, а потом, выставив руки вперед, начал подниматься, но тут его ударили по затылку еще раз. Прошипев, Джейден взял волю в кулак и, решив дождаться, когда Росс перевернет его сам, обмяк, приготовившись. Он почувствовал, как Эд тормошит его ногой. Не дождавшись ответной реакции, Росс, пыхтя, насилу перекатил тело. И стоило Джею понять, что тот не ожидает атаки, саданул кулаком по лицу.

Парень вскрикнул: из носа хлынула кровь.

- Что ты, мать твою, творишь?! - заголосил Эдвин в ответ.

- А с тобой что, черт подери! Совсем одурел?! Не приближайся ко мне больше! - рявкнул Уэллинг: в черных глазах его сверкала ярость.

С этого момента они шли молча. Эдвин, с которого Джейден не спускал глаз, держался в нескольких метрах впереди. Джей, хоть и не видел, но знал: Росс иногда ощупывал опухший нос, а после оглядывался, выискивал коллегу и резко отворачивался, ускоряя темп.

Всего через пару километров Джейдену показалось, что туман начал возвращаться: серые частицы вновь вихрем проносились мимо, оседали на деревьях и снеге. К тому же поведение Эдвина опять настораживало: парень чаще останавливался - как бы всматривался вдаль. И, наконец, не выдержав, Росс все-таки обернулся.

- Там что-то есть, - произнес он, отвернувшись и начав всматриваться в очертания силуэтов.

- Что? - спросил Джейден, поддерживавший расстояние между ними в четыре метра.

- Я вижу там кого-то!

Уэллинг на мгновение подумал, что Эд снова хочет надурить, хотя глаза его были будто устланы пеленой, поглощающей рассудок. Размышляя, как действовать, Джей решил пойти навстречу - сам он ничего не замечал.

- Что там? - Щурясь и поправляя меховую шапку, спавшую на лоб, Джей зашагал к Россу.

Эдвин отвернулся и вгляделся: десятки то высоких и тощих, то средних и совсем небольших фигур мелькали все яснее и яснее, двигались, исчезая и появляясь, пока не стали совершенно четкими.

- Это люди!