Глава 6. Сестра таланта

Мне позволили без посторонней помощи вернуться туда, где стоял Макс Клинер. Но два Хэнка шли за мной по пятам, оба держали одинаковые пистолеты в одинаковых руках. Макс Клинер в это время успел превратиться в Макса-позера. Он лишь немного завял, когда я прервала его разглагольствования фразой: - Это ведь ты послал за мной этих бандитов вчера вечером после вечеринки, да?Он развел руками в духе «ну что тут скажешь.» - После того как Рок сказал мне, что должен был тебя узнать и не узнал, я заинтересовался, что именно тебе известно. - И который Рок это был? - спросила я, радуясь, что попала своим вопросом в точку. Я пошла вдоль ряда Роков, находящихся внутри колпаков. Это действительно была сплошная нелепость. - Лучше подстраховаться. - сказал мне Клинер. - Никогда не знаешь, когда понадобится новая звезда. - Так первый Рок был прав, когда сказал, что его хотят убить. Клинер покачал головой. - Более чем неправ, леди. - он начинал меня бесить. Но я улыбнулась, показывая недоверие. - Да? - И он не был «первым» Роком. Первый Рок был давным-давно. И никто не пытался его убить. Просто так... происходит. В голове начало проясняться. Я могла понять преимущества владения готовым набором всемирно известных кинозвезд. А если они еще по очереди умирают, все еще понятней. Но где Клинер их взял? Я посмотрела на гробообразный резервуар, и Клинер одобрительно похлопал в ладоши.- Кажется, дамочка поняла. - сказал он. - Умная девочка. - Леди, дамочка, девочка, определись уже. - ну да, сейчас мой мозг больше работал над делом, чем над диалогом. - Ты нашел способ заставлять людей выглядеть так, как тебе нужно, верно? - Садись, пять, куколка. - Ты спрашивал меня про рост и вес, так что, полагаю, это связано с изменением форм частей тела, а не хирургическим вмешательством. - у меня была идея, как это можно провернуть, но ему понадобился бы источник питания, которого в Нью-Йорке 1930-х пока нет. - Верно. - Клинер вытащил сигару изо рта, изучил ее и, похоже, удивился, что она не горит. - Это связано с перераспределением массы плоти и костей. - он нажал на кнопку на ближайшем колпаке, и тот издал глухой звенящий звук. - Это - разные люди. Но сейчас, благодаря мне, они выглядят одинаково. - Но они спят, - напомнила я. - Им плевать на то, что ты сделал, даже больше, чем мне. Он закусил сигару. - Забавная девчушка. Они просто ждут, пока понадобятся мне. Как ты знаешь, у меня есть костюмерная, склад декораций и реквизитов. А теперь и склад актеров. Я смотрела сквозь стекло на спящую Гидди Семестр. Она выглядела совсем как настоящая. Хотя, я только сейчас поняла, что настоящую я никогда не видела. Интересно, кем была эта девушка. - Что с ними происходит? - спросила я скорее себя, чем Клинера. От моего дыхания стекло запотело, размывая черты спящей женщины. - Они умирают. - сказал он так, будто это пустяк. Будто это не важнейшее событие в короткой жизни его звезд. - Процесс длится недолго. Пару недель, а потом они платят цену за красоту. Чем ярче горишь, тем быстрее гаснешь. - Они стареют, - поняла я. Я вспомнила старого бродягу возле «У Ника», которого встретила, когда шла на вечеринку. Это был тот самый Рок Рейлтон, которого я встретила за день до того - тот, которому я обещала помочь. А теперь уже поздно. - Они как бы просто разваливаются. - сказал Клинер. - Грустно. Но черт, это просто жизнь. Или, точнее... - он прервался и мерзко заржал. Такой звук мог бы издать осел, если его пытать. - Или, точнее - смерть. Я не разделила его веселья. - Так они умирают, а ты просто делаешь новую версию. Идентичную копию. - Сообразила. Надо сначала их оживить - разбудить. А потом начинают тикать часики. Если повезет - у них две недели. Поэтому у меня есть несколько запасных. Я нахожу подходящих кандидатов и оставляю, пока они мне не понадобятся. Это к слову о прессе, которая считает, что знает в Голливуде все про всех. - Но что, - спросила я так сладко, как могла, - если они не захотят сотрудничать? Может, ты удивишься, но далеко не все хотят быть кинозвездами. - Это не проблема. Они забывают. Забывают все, когда просыпаются. Они уверены, что они и есть настоящие Роки Рейлтоны и Гидди Семестр. - И Хэнки? Глаза Клинера сузились, его сигара повисла. - И Хэнки. - согласился он. - У тебя есть шаблон. - догадалась я. - Только те воспоминания, которые были у них настоящих на определенный момент. Поэтому новый Рок Рейлтон не знает, что делал предыдущий и с кем встречался. То же и с Гидди Семестр. И с Хэнком. Его глаза сузились так сильно, что могли совсем исчезнуть. Он знал, что случится, и прежде, чем он успел придумать, как с этим разобраться, я повернулась к двум Хэнкам с пистолетами. - Так сколько времени у этих ребят? - спросила я. - Прежде чем они «как бы просто развалятся»? Ни один из Хэнков, очевидно, не понял, о чем я. В их случае Клинер определенно предпочел физическую силу интеллекту. Я посмотрела на третьего Хэнка, который возился с резервуаром. Сомневаюсь, что он вообще знал значение слова «интеллект». Позади него на пороге появился четвертый Хэнк. Его сопровождала та самая гримерша злодейского вида, которую я видела в студии. Увидев выражение ее лица, я решила, что скорее позволю себя гримировать Лиззи Борден, чем этой остроносой ведьме. Новый Хэнк и остроносая тащили под руки женщину. Через секунду я узнала Гидди Семестр. Когда они подошли, Клинер ахнул. Нетрудно было догадаться, почему. Лицо Гидди было перекошено, ее волосы седели на глазах. Ее лоб был покрыт морщинами, а глаза обрамляли гусиные лапки. Было похоже, что она постарела лет на двадцать с тех пор как мы виделись час назад. - Уже? - спросил Клинер. - Это начинает происходить все быстрее. - сказала ведьма. - Сейчас же нужна новая - они все еще снимают. Гидди посмотрела на меня, растерянная и испуганная. Возможно, она узнала во мне единственного человека в этой комнате, кто мог ей посочувствовать. И да, она была права. - Что со мной происходит? - хрипло спросила она. Ее лицо стало еще морщинистей, чем было несколько секунд назад. - Не о чем беспокоиться, куколка. - сказал Клинер. - Шоу должно продолжаться. Сказав это, он шагнул вперед, вытащил из кармана пиджака пистолет и сделал чистый выстрел прямо ей в голову. Я сказала «чистый»? На самом деле ничего подобного. Гримерше и Хэнку придется долго отмываться. Кровь забрызгала и занавеску, которая отделяла небольшую часть зала от общей с прибором и резервуаром. Я заметила провода и кабели, уходящие под эту занавеску. Ну а что - я же детектив. Я замечаю вещи. И вот что я заметила сейчас - занавеска колыхалась, словно на ветру. С другой ее стороны был слышен шум, похожий на выдохи, а затем резкие вдохи. Если Клинер и заметил это, то виду не показал. - На этот раз меньше двух дней. - он, казалось, беспокоился - странно находиться в таком состоянии, только что застрелив одну из известнейших актрис в мире. Макс встал на колени рядом с телом Гидди, которое лежало лицом вниз. Он перевернул ее. В ее морщинистом лбу была аккуратная дырочка, и выглядела она, скажем прямо - мертвой. Пока мы смотрели, морщины становились глубже, плоть обвисала, кожа становилась прозрачной. Каким-то невозможным образом она продолжала стареть. Я высчитывала, как быстро смогу добраться до Клинера, не будучи застреленной Хэнком. И за очень короткое время поняла, что это невозможно. И за это же короткое время последняя Гидди Семестр - кем бы она ни была на самом деле - обратилась в прах. Через несколько мгновений от нее остались лишь слабые очертания на полу. Даже кровь исчезла, оставив только расплывчатое пятно. Никто из присутствующих не выглядел удивленным или шокированным этим. Я уже мало чему удивляюсь, и шокировать меня непросто. Но равнодушная злоба Клинера меня потрясла. С двумя вооруженными Хэнками за спиной и еще двумя поодаль я ничего не могла поделать. Пока что. К тому же, должна признаться, мне было любопытно увидеть, что же будет дальше. Я довольна собой и своей проницательностью, и у меня появилась довольно проницательная мысль о том, что происходит. Два запасных Хэнка - я не про тех, что наблюдали за мной и ждали повода выстрелить, а про двух других - подошли к ближайшему колпаку. Внутри была спящая Гидди Семестр, прислоненная к стеклу. На ней было простое белое платье, ее черты были молоды и прекрасны, как на плакатах. Или как у той Гидди, которую я видела на вечеринке и потом на съемочной площадке. Один из Хэнков вытащил огромный молот. Второй Хэнк и миссис Макияж стояли спокойно, когда Хэнк-с-молотом треснул по колпаку. Стекло лопнуло, осыпав Хэнка. Он отнесся этому равнодушнее некуда. Гидди выпала наружу. Всем, похоже, было плевать, что она может порезаться о стекло. Кому-то придется убрать осколки. Хэнк и Хэнк неожиданно деликатно подняли Гидди. Они дотащили ее до Клинера и поставили на ноги. Она качалась, как лунатик, а Клинер ее поддерживал - обхватив за талию и положив ее голову себе на плечо, он повел ее через зал к занавеске. Гримерша потянула занавеску ровно настолько, чтобы я не смогла увидеть, что за ней, а Клинер и Гидди смогли зайти. Через несколько мгновений они вышли. Гидди все еще поддерживал Клинер, но она проснулась. Она выглядела растерянной и дезориентированной. Немного... легкомысленной. Она увидела меня, увидела Хэнков и, похоже, не узнала. Только Клинера и гримершу - людей, которых знала настоящая Гидди Семестр, когда с нее сняли «шаблон». - Гидди! - воскликнула я. Мне больно ткнули пистолетом в живот, но я не замолчала. - Они используют тебя, Гидди. Не верь ничему, что они говорят. Не верь тому, кто ты! Попытайся вспомнить, кем ты была, кто ты на самом деле! Меня толкнули сильнее, и я замолчала. Не из-за пистолета, а из-за того, что Гидди, похоже, решила, что я сумасшедшая. - Извините. - сказала она, грустно качая головой. - Мне пора на съемочную площадку, и еще нужно повторить реплики. Это займет много времени. - Учитывая обстоятельства, - сказала я, обращаясь к ее спине, - это займет всю твою оставшуюся жизнь. Я повернулась к Клинеру, который смотрел, как уходит его очередная протеже. Он, похоже, был готов откусить кусок сигары, так он был доволен собой. - Ты сам сказал, процесс ускоряется. - напомнила я. - Сколько у нее времени, по-твоему? Целый день, если повезет? Может, пара часов? Улыбка Клинера, похоже, приклеилась к его лицу. Он медленно подошел ко мне. - Мне лучше удостовериться, что у меня есть для нее замена. - он кивнул на ряд колпаков Гидди. - Столько замен, сколько можно найти. - Ты псих. - сказала я ему. Не думаю, что он вообще слушал. На его лице было такое расслабленное удовольствие, словно его шарахнули по голове. Именно это я и собиралась сделать, как только предоставится шанс. Сигара и все такое. Клинер подвинулся ко мне, его макушка была где-то на уровне моего плеча. - Но тебе ведь ужасно интересно, как такое возможно. - промурлыкал он. Было почти жаль его обламывать. Но мне нравилось смотреть на его макушку и терпеливо вздыхать, будто объясняя простые вещи туповатому ребенку. - Вовсе нет. - сказала я. - Очевидно, у вас есть ангел.