XX. Дьявол

Мир вокруг превратился в огненную бурю. Ярко-оранжевые языки пламени лижут стены, дышать становится всё труднее, в лёгких жжёт, словно раскалённый металл. Но сквозь этот адский танец смерти, сквозь хаос и крики, я вижу её - старую, ржавую ножовку, застрявшую в груде обломков. С усилием, превозмогая боль, хватаю её за заржавевшую рукоять. Металл холодный, липкий от крови, но я не замечаю этого.

С диким, животным рыком, я вонзаю ножовку в грудь Захарии. Он издает хриплый стон, его глаза расширяются от ужаса и немого удивления. Кровь, густая и тёмная, фонтаном бьёт из раны. "Ты... приговорён... навеки... связан... с культом... тебе не избежать... ничего..." - шепчет он, голос его слабый, прерываемый бульканьем крови. Его слова, пропитанные ядом и проклятием, пронзают меня насквозь.

Но я уже не слушаю. Я чувствую этот запах - едкий, душащий, запах серы, запах... газа. Природного газа. Понимание приходит внезапно, ошеломляюще, с ужасающей точностью. В следующую секунду земля сотрясается от мощного взрыва.

Всё вокруг погружается в кромешную тьму, заглушая звуки ужаса, крики и грохот обрушивающихся конструкций. Я чувствую, как меня накрывает волной горячего воздуха, затем - удар, резкий, нестерпимо болезненный. Потолок обрушивается прямо на меня, погружая в кромешную тьму, засыпая обломками дерева, камня и пыли. Последнее, что я ощущаю, - это острая, пронзительная боль, и тяжесть бесконечной тьмы.

Оглушенный, с колотящимся сердцем, я с трудом разгребаю завалы. Солнечный свет пронзает образовавшуюся брешь в потолке, словно луч надежды в царстве смерти. Взрыв - его чудовищная сила - выбросила меня наружу, словно куклу из разбитой кукольной будки. Я лежу на земле, среди обломков, ощущая резкую, пронзительную боль в боку - рана, нанесённая Лилиан, кровоточит сильнее. В глазах темнеет, голова раскалывается. Но сильнее боли - прилив воспоминаний, резкий, неотвратимый, как удар тока.

Северная Африка. Жаркое солнце, пыль, запах смерти. Мы - мой отряд - застряли в пещере, заваленной нацистами. Тьма, духота, и этот удушающий запах влаги и гнили. Мы пробираемся вглубь, в глубины земли, к сердцу этого пещерного лабиринта. И там, в глубине, мы видим его - каменный идол, уродливый, искажённый, похожий на дьявола из кошмарного сна.

Его глаза, два пустых провала, кажутся полными бездны. Страх, холодный и цепкий, сжимает горло. Я отдал приказ. Приказ о разрушении. "Уолли, взрывчатку! Подготовь и взорви этот... этот идол!" Его имя, Джон Уолли, тот самый пропавший муж Элизабет.

Взрыв в той пещере, взрыв этого идола... он похож на взрыв сейчас. Запах серы, запах крови, запах смерти... Всё смешалось в этом безумном калейдоскопе воспоминаний и боли. Я закрываю глаза, пытаясь вырваться из цепких объятий прошлого, но воспоминания сцепляются со мной, стягивают душу, заставляя пережить меня это всё снова.