Пепель доверия

Лишь слабый свет был над ними.Он не освещал ничего - только подчеркивал, насколько всё вокруг было тёмным.Четыре стены.Никакой двери.Ни окон.Ни предметов.Пустота.

Хэйли стоял посреди этого молчаливого пространства, настороженно водя глазами по углам.Райан помогал, заглядывая в тени, словно надеясь найти там трещину - хоть малейшую.Гвен и Стейси проверяли стены, нащупывая хоть что-то - щель, выступ, зацепку.Лина сидела неподалёку от спящего Элиаса, время от времени бросая на него взгляд.

- Ребят... Элиас что-то бормочет, - тихо сказала Лина, сжав пальцы. - Мне страшно.

Гвен и Хэйли тут же подошли ближе.Элиас действительно что-то говорил... но неразборчиво.Слова были сломаны.Будто мысли мешались, и вырывались наружу как бессвязный поток.

- Элиас, проснись... - прошептала Стейси, склонившись ближе.

- Сколько ещё ты будешь спать? - спросил Хэйли чуть громче, но без надежды.

Ответа не было.Только... молчание.Даже бормотание стихло.Он словно исчез изнутри.

Во сне Элиаса

Он шёл.Сквозь пустоту, не зная, куда.Тишина будто давила, но вдруг...

Тап-тап-тап...

Знакомый звук.Маленькие лапки на деревянном полу.И вот - она.Собачка с тёплой шерстью, сидящая на полу перед диваном.Рядом стоял телевизор.Сбоку - кухня.А напротив - лестница на второй этаж.Тот самый дом. Его дом. Когда-то.

- Юки! - Элиас бросился к ней.

Он обнял её, уткнулся в мягкую шерсть.Юки заскулила и начала лизать ему руки, лицо.Элиас прижал её крепче, будто боялся снова потерять.

- Прости меня... Я... я недостоин быть твоим хозяином, - прошептал он, закрывая глаза. - Если бы я мог вернуть всё назад...

Но тут раздался голос, холодный и колючий, как осколки стекла:

- Вот именно. Ты недостоин.Она умерла из-за тебя.

Элиас обернулся - и увидел себя самого.Того второго.Тень.С злыми глазами.С ухмылкой.

Всё вокруг начало тускнеть.Цвета - выцветать.Текстуры - исчезать.Сначала диван, потом стены.Кухня растворилась в воздухе.Даже свет исчез.

Юки тихо соскользнула с его рук.Её шерсть рассыпалась пеплом, и исчезла, как сон.Элиас остался на коленях. Один.

Перед ним стоял он сам.Злой.Тот, кто помнил всё.

И теперь в темноте остались только двое.И их одна истина.

- НЕТ! - крик вырвался из Элиаса, словно его душа рвалась наружу. - Если бы я мог спасти её... Если бы...Это я... во всём виноват!Я недостоин счастья!Я недостоин жизни!

Его голос был таким отчаянным, что воздух в комнате словно сгустился.Все замерли.Обернулись к Элиасу, который в бреду начинал биться в судорогах.

- Если бы я мог... изменить прошлое... - выдохнул он, и его руки резко сомкнулись на собственном горле.- Ненавижу себя!.. Я ничтожество... Мусор...!

- ЭЛИАС!! - закричали все разом.

Райан бросился к нему.Вцепился в его запястья, пытаясь разжать пальцы, чтобы Элиас перестал душить себя.

- Элиас, хватит! Это ты! Это мы! Мы с тобой! Проснись! - прокричал Райан, голос срывался.

Стейси и Гвен подбежали, в панике, опускаясь на колени.Гвен схватила Элиаса за плечи, пытаясь встряхнуть.Стейси держала его лицо, шепча с надрывом:

- Пожалуйста... пожалуйста, проснись...Но он не слышал их.Он был где-то далеко. Там, где всё уже разрушено.

- Нет... Я не имею права жить... - прошептал он, задыхаясь от собственной хватки.Слёзы медленно потекли по его щекам.- Лучше... если умру я... Все страдают из-за меня...Я - монстр.Чудовище.Убийца.

Комната наполнилась ужасом.Не криком. Не звуком. А именно ужасом.

- Отпустите меня! Дайте умереть! - голос Элиаса дрожал, становясь всё пронзительнее, будто каждая его фраза рвалась изнутри, как боль, которую слишком долго держали в себе.- Я сволочь! Я уничтожил столько жизней! - он бился, будто в огне, будто воздух сам его жёг.

- Элиас! Это я... Лина! - её голос прозвучал тепло, почти отчаянно. Она резко поднялась, подошла ближе, встала рядом с Райаном, его удерживающим. - Очнись! Посмотри на нас! Мы твои друзья! Никто тебя не винит! Ты достоин жить, достоин быть с нами!

- НЕЕЕТ! - Элиас мотнул головой, стиснув зубы. - Всё... всё из-за меня!Если бы не я - не было бы этого ужаса! - он снова вырвался, плечи дёргались, руки пытались выскользнуть из хватки Райана.

- Он сходит с ума... - выдохнул Хэйли, стоя в стороне. - Элиас, прошу... остановись.

- Если бы она не заболела... - голос Элиаса стал тонким, едва слышным, словно это говорил не он, а раненый ребёнок. - Если бы она не заболела... она не стала бы зомби. Она... она была счастлива... там... на том свете...

Он заплакал.Именно так, как плачут не подростки, а сломленные души.

- О ком он?.. - прошептал Хэйли, в замешательстве. - У него что, девушка была?

- Юки... - простонал Элиас, почти не дыша. - Юки... простите меня...Он резко дёрнулся, царапая Райана, словно в этом крике он хотел вернуть ту, кого давно потерял.

И тогда - вспышка.

Хэйли резко поднял голову.Мозг как будто проткнула игла воспоминания.

Хэйли сидит на краю кровати, всматриваясь в лицо Оливера.Гарри прислонился к стене, опустив взгляд.

- У Элиаса... была собака, - тихо начал Оливер. - Маленькая. По кличке Юки. Он её обожал. Не расставался с ней ни на минуту.- Так сильно... что, когда она начала умирать, он отказался принять реальность.

- От чего она?.. - хрипло спросил Хэйли.

- От смертельной болезни, - Гарри закрыл глаза. - Элиас пытался спасти её, пробовал всё, что только можно. Никого не слушал. Все говорили: "Это конец. Отпусти."Но он... не мог.

И однажды утром...Он нашёл её бездыханной.

Мы  похоронили её.

Настоящее:

- Юки... - шепчет Элиас. - Мне жаль...

И в этих словах - не только собака.В них - всё, что он терял. Всё, что сломал.И всё, кем он больше не хочет быть.

- Но Юки же... её похоронили, - прошептал Хэйли, чувствуя, как по спине ползёт холод. - Как она могла стать... зомби?

Элиас дышал тяжело, каждая фраза будто разрывала ему горло.

- Если бы я не создал ту жидкость... возможно она никогда бы не вернулась такой, - губы дрожали, и слова рассыпались, как стекло.

Хэйли хотел что-то добавить, но язык онемел. Райан сильнее вцепился в запястья Элиаса:

- Хватит! Я понимаю, тебе больно, но перестань убивать себя воспоминаниями! - он чувствовал, как под пальцами пульсирует бешеное, горячее сердце.

- Пожалуйста, очнись... - голос Стейси задрожал, будто треснула тонкая струна.

- Элиас, может, ты перепутал? - попыталась уверить Гвен, но даже ей самой это показалось слабой ложью.

Элиас сорвался:

- НЕТ! Это была она! В ту ночь... её глаза горели красным! Если бы не та жидкость, не было бы этого ада!

Тишина осела на плечи, тяжелее бетонной плиты. Стейси медленно отпустила его и отступила, словно увидела пропасть.

- Ты же сам ... выпил её первым, - прошептала Гвен, делая шаг назад. - Почему ты не превратился?

- Потому что я носитель. Во мне кровь, что превращает других... меня она оставила жить - чтобы я видел, что натворил.

Гвен покачала головой, пятясь, шепча «нет-нет-нет» так, будто пыталась стереть реальность.

Райан глотнул воздух, слёзы метались на ресницах:

- Скажи, что это ложь. Скажи, что ты не сделал этого. Ты ведь в тот день стрелял, защищал нас! Они нападали!

Элиас не ответил.Тишина вдруг стала громче любого крика.

- ОТВЕТЬ! - крик Райана разрезал тишину, будто нож.

- ТЫ ЖЕ В НИХ СТРЕЛЯЛ!ОНИ ШЛИ ЗА НАМИ! Мы уезжали из города, спасались, ты с Эмили... вы стреляли из машины!ТЫ НАС ЗАЩИЩАЛ! - голос дрогнул. - Скажи, что это правда!

На мгновение повисла глухая пауза. Сердце у каждого стучало как набат.

- Я... - выдохнул он еле слышно. - ...управлял ими.Не потому что хотел.Потому что... боялся.Если бы вы узнали, что это я всё начал... вы бы ушли. Вы бы... возненавидели меня.Я приказал им.Я дал им чёртов приказ - не идти в лес. Чтобы никто не догадался.Чтобы всё выглядело, как будто... как будто я такой же, как вы.Всё это время...Этот кошмар...Я - его источник.

Он не плакал.Но голос его звучал так, будто внутри всё разрывалось.Как будто каждое слово - пуля в самого себя.

Райан отпустил его руки.Он сидел неподвижно, и в его глазах отражалась не злость.А бездна.Разбитая вера, обломки доверия.

Тишина обрушилась, как лавина.

Лина ахнула, закрыв рот ладонью.Хэйли застыл, в глазах - ужас и непонимание.Гвен моргала, будто пыталась проснуться.А Стейси...Стейси медленно сползла , сжавшись в комок. Она дрожала.Каждый вдох был хриплым, будто ей не хватало воздуха.

Свет над головой мигнул.Тускло.Раз.Другой.

С потолка посыпалась старая пыль, штукатурка потрескалась.Хруст под ногами - словно само здание почувствовало, что правда стала слишком тяжёлой.

Хриплый вдох сорвался у Стейси.Все молчали.А в этом молчании каждый слышал только один звук -...тихое, рваное дыхание Элиаса

Элиас открыл постепенно глаза.Медленно сел, чувствуя, как каждый мускул тела ноет от неизвестной боли.Перед ним, прямо на полу, сидел Райан.Молчаливый, потерянный. Элиас огляделся - вокруг было тихо.Никто не двинулся, не поднял взгляда.Ни один голос не встретил его пробуждение.Только пустота во взглядах друзей, которые когда-то были для него всем.

- Где мы?.. - Элиас приподнял бровь, но голос его звучал слабо, как будто и сам боялся ответа.

Райан не посмотрел на него. Не произнёс ни слова.Он просто сидел, будто больше не имел сил быть рядом.В уголках его глаз засохшие следы слёз - тонкие, почти незаметные, но вырезанные на лице, как трещины в стекле.

Элиас потянулся к нему:

- Райан, что произошло?.. Райан, ты что... плакал?.. - он дрожащей рукой дотронулся до щеки друга.

Райан резко вытер слезу, встал и отошёл.Медленно, не спеша, он опустился в угол, сел и закрыл глаза. Не спал. Просто... не хотел видеть. Не хотел чувствовать.

- Ребят, кто-нибудь скажите, что происходит?.. Где мы вообще?.. - Элиас начал тревожиться. Его голос дрожал, становясь всё тоньше. Он не понимал. Не помнил.

Слёзы скользнули по лицу Гвен.Её руки дрожали, будто холод снаружи пробрался в самую душу. Она хрипло рассмеялась, но в этом смехе не было ничего живого. Только горечь:

- А мы-то думали, что ты испугался новостей о вирусе... А ты, оказывается, знал всё с самого начала! - голос сорвался в крик, но тут же затих, оставив в воздухе боль, будто плеть хлестнула по сердцам всех.

- Что?.. О чём ты, Гвен?.. - Элиас вскинулся. Его взгляд метался от одного лица к другому. Но никто не поднимал глаз.

- Элиас, за что ты так с нами?.. - прошептала Лина, и её голос прозвучал, как сквозняк в разрушенном доме. Слёзы катились по её щекам, оставляя за собой следы - тонкие, бесконечно живые.

Элиас сжался.

- Ребят, что я сделал?.. Почему вы так говорите, словно я вас предал?.. - он уже не знал, кому верить. Он не знал, что правда, а что кошмар. Всё вокруг теряло форму.

- ДОВОЛЬНО. - голос Стейси был почти шёпотом, но прозвучал, как гром. Словно сама реальность дрогнула от него.В этой тишине её слова прорезали воздух, как лезвие.

Элиас замолчал.Все замерли.Никто не осмелился ничего добавить.Только тусклый свет всё ещё продолжал дрожать, словно даже лампа не могла смотреть на происходящее.

Стейси встала, руки дрожат, но голос выжат досуха:

- Не притворяйся что ничего не знаешь! Твоя правда вышла наружу, можешь не прятаться!

Слова падают тяжело, и тишина вибрирует, как натянутый трос.

Элиас делает шаг назад, едва держась. В голосе - стылый надлом и капля ярости:

- О каком притворстве ты говоришь? Я не притворяюсь, я просто не могу понять вас всех!

Стейси вскидывает подбородок.Голос опускается почти до шёпота, но в нём огонь, способный прожечь бетон :

- Не смей говорить так! - шепчет она, и каждое слово звенит сталью. - Ты ведь создал этот грёбаный вирус! Ты ведь приказал им что не заходили в лес!

Воздух сжимается.Элиас окаменел.Взгляд скользит по лицам - все знают.Больше нет стен между ними и правдой.

- Я понимаю вас, это моя вина. Я не хотел всего этого. Правда, я хотел спасти Юки! - осторожно произносит Элиас, будто каждое слово режет собственное горло.

Хэйли делает шаг вперёд. Лицо искажено гневом - сдерживать больше нечего.Руки Хэйли дрожат, слёзы обжигают глаза, и крик вырывается хрипом, как рёв раненного зверя :

- НЕ ОПРАВДЫВАЙСЯ! ГОВОРИ ЧТО ХОЧЕШЬ, НО ОТ ПРАВДЫ НЕ УБЕЖИШЬ!Кулак сжимается до боли. - Лучше одним пожертвовать, чем миллионами! Лучше убить тебя, чем снова пройти через это!

Словно удар грома - и каждое эхо их слов трескается по стенам, крошится штукатуркой. Лампа над головой дёрнулась, но всё ещё горит - точно мир держится на волоске, ожидая, чья воля сломается первой.

- Чем ругаться, нам надо выбраться отсюда! Даже если вы все обижены!-сказала хриплым голосом Лина

- И как же мы выберемся? Тут даже окон нету! - буркнул Хэйли.

Райан хмыкнул, без радости:

- Ну давай, бог зомби, прикажи им, чтоб спасли своего создателя!

Элиас не ответил. Он молча  прошёл к дальней стене, провёл ладонью по гладкому камню.

- Ты что делаешь? Думаешь, это плакат, который выглядит как стена? - недоумённо спросил Хэйли.

В этот миг послышался отдалённый лязг - звуки ключей.Все вздрогнули, каждый поймал взгляд другого.Только Элиас не обернулся, он отступил на шаг.

Скрытая дверь, почти не отличимая от камня, раскрылась.Скрежет камня о камень зазвучал, как дыхание чего-то древнего.Из тьмы коридора выплеснулся тусклый, гнилой свет - и фигура зомби, будто вырезанная из самой тени, шагнула внутрь... но не напала.

Он отступил в сторону, медленно, словно подданный перед королём, склонил голову в поклон.

Конец второго сезона