Он ещё здесь...

Элиас сидел на своей кровати, опустив плечи и глядя в пол.В комнате стояла полутьма. Только мягкий свет от лампы на стене размыто подсвечивал углы. Мысли метались, а голос из зеркала всё ещё шептал в глубине сознания.

Внезапно - стук в дверь. Один, второй - и короткая пауза.Дверь открылась.В проёме стоял Халлисон - высокий, усталый, с тенью на лице.Его военная форма слегка помята, но осанка всё ещё прямая.Взгляд строгий, но в глазах - беспокойство.

- Отец? Как у вас дела? - спросил Элиас, поднимаясь с кровати.

- Сиди. Я пришёл поинтересоваться, как ты.У тебя ведь рука поранилась... из-за осколков зеркала, - Халлисон кивнул в сторону повязки.

Элиас послушно сел обратно. Халлисон подошёл, сел рядом, немного боком, положив ладонь на своё колено.

- Элиас, я не ругать пришёл.Мне важно, что с тобой.Пока я с твоими братьями снаружи, ты тут ... страдаешь.Что происходит? Кто тебя обижает? - его голос стал тише, он наклонил голову и аккуратно положил руку на плечо сына.

Элиас молчал, а потом повернулся к нему:

- Отец, всё нормально.Я просто... не заметил. Сломал зеркало.Это моя вина.Не был внимателен.Меня никто не обижает.А у вас как?

Халлисон вздохнул.- Как обычно. Снаружи зомби, разрушенные города, пустые дома. Порой даже слишком тихо и это хуже.Я хотел уточнить... ты ни с кем не ругался в уборной?

Элиас замерОткуда он знает?..Чёрт... что сказать?

Он опустил взгляд, не отвечая сразу.Пальцы невольно сжались.

Халлисон продолжил мягче:Я не стану устраивать скандал. Скажи мне, что на самом деле у тебя внутри?

- Я... я просто вспомнил о плохом.И... забыл о реальности.Это было... внезапно.

Отец молча кивнул, как будто что-то понял.

- Как твоя рука? Ты можешь спокойно поднимать что-то? - спросил он спустя секунду.

- Замечательно, да. - Элиас чуть кивнул. - А что?

Халлисон слегка выпрямился.Его голос стал серьёзнее:Есть дело. Но никому - ни слова.

Ночь

Лес был окутан тишиной, но не мёртвой - живой, напряжённой.Темно-синее небо сияло звёздами, будто кто-то разбросал по нему светящиеся осколки.Огромные дубы поднимались над землёй, как гигантские силуэты, а их листья, ещё зелёные, шевелились при малейшем дуновении ветра.Трава - густая, тёмно-зелёная, казалась слишком плотной, словно шептала под ногами.

Машина остановилась.Мотор заглох.Фары выключились.Из неё вышли Халлисон и Элиас.Тишина приняла их, как чужаков.

- Отец, зачем мы сюда приехали? - спросил Элиас, хлопнув дверью, и чуть поёжился от сырости ночи.

Халлисон вышел со стороны водителя, обошёл машину, остановился возле багажника.

- В плане есть три причины, почему ты здесь.Из них я выберу третью - увидеть, как мой сын стреляет.Все видели. Кроме меня. Так что...Позволь мне оценить. - сказал он с лёгкой улыбкой, открывая багажник.

Металлический щелчок. Внутри лежали оружие, снаряжение, аптечки.

Халлисон достал автомат спецназа, проверил его и передал Элиасу : Заряди

Элиас взял оружие, неуверенно.Пальцы дрожали.Он взглянул на отца:

- А две другие причины? - голос его чуть дрогнул. Он стоял на месте, словно сомневаясь, идти ли дальше.

Халлисон посмотрел на него, будто задумался - и коротко ответил:

- Позже узнаешь.Сначала - выстрелы.

Он закрыл багажник и пошёл вперёд, туда, где в глубине леса расставлены мишени.Ночь окутывала их, и шаги Халлисона по влажной траве звучали глухо.

Элиас остался на мгновение один.В руках - тяжёлый автомат.В голове - гул.

Ты думаешь, он просто так тебя сюда привёл?Голос. Тот самый.Тихий. Шепчущий внутри.

Думаешь, он правда хочет просто посмотреть, как ты стреляешь?Ты и сам не веришь в это, Элиас.А вдруг он знает?Знает о тебе. О нас.Ты же знаешь, что в нём нет тепла. Только форма. Только контроль.

Элиас сжал оружие.Челюсть напряглась.Он огляделся.

Он хочет видеть, на что ты способен. Потому что скоро ты будешь нужен не как сын... а как инструмент.Но не бойся. Я рядом.Я - ты, и ты - это я. Нас не разлучить.Знаешь, что хочешь сделать с этим автоматом? С этим лесом? С этим миром? Я знаю...

Где-то впереди свистнул ветер.Где-то под ногами тихо хрустнула ветка.

Элиас сделал шаг.И ещё один.А голос в голове - уже не казался чужим.

Элиас встал на линию.Перед ним - открытое поле, раскинувшееся между темнотой дубов.Мишени были расставлены заранее - белые силуэты с чёткими контурами.Ветер чуть касался травы. Холод касался шеи.

Халлисон поправил ему стойку, подвинул локоть, направил ствол.- Не спеши. Дыши.Он отступил, наблюдая сзади.

Элиас медленно вдохнул.Палец коснулся курка.Прицел - точно по центру.

Видишь, Элиас? Он не тренирует сына. Он тренирует солдата.Он не спросил, как тебе живётся здесь. Только как стреляешь.Он забыл, как проходил мимо, когда ты нуждался в нём.Спрятал от тебя, что женился на твоей матери... и что у тебя есть сестра.Лгал тебе всю жизнь, а теперь хочет, чтобы ты служил ему.

Элиас выдохнул.Плечи напряглись.

- Элиас, подожди! - голос отца. Он подошёл, положил руки на плечи.

- Не волнуйся. Даже если промахнёшься - это не важно. Главное, не пострадай.

Он мягко сжал плечи - и ушёл обратно, снова став просто силуэтом в темноте.

Элиас остался с оружием и сердцем, которое било по рёбрам.Он повернулся к мишеням.Но уже не видел фигур.

Он видел лица.

Айрис.Альфред.Смеющиеся.Глядящие на него с высока.Издевающиеся.

Ты нестабильный.Его надо убрать.Альфред достоин большего.Тебя никогда не любили, Элиас.

Щёлк.Первый выстрел - прямо в "лицо".

Второй.В сердце.Третий. Вновь в голову.Один за другим.Каждый выстрел был точным.Без колебаний.Мишени рвались, как ткань.Ветер уносил куски бумаги, словно пепел.

В глазах Элиаса - сталь.В лице - ни капли эмоций.Лишь тяжесть.

Так стреляет не сын.Так стреляет тот, кто больше не боится.Кто видит правду.Кто готов убивать, когда его предают.

Элиас медленно опустил оружие.Всё ещё молча глядя на рваные образы бывших союзников.Их больше не было.

Халлисон медленно подошёл к Элиасу после его меткой стрельбы.На его лице - удивление, восторг, гордость.

- Это было круто! - проговорил он, по-мужски хлопнув сына по спине.- Даже я с первого раза так не попадал... Да у тебя талант, Элиас! - в голосе - не фальшь, а чистое восхищение.

Элиас слегка улыбнулся, как будто на секунду почувствовал, что это - то тепло, которого ему так долго не хватало.

- Отец , я отойду? - спросил он тихо, выдохнув.

- Конечно, только не далеко, - Халлисон убрал руку с плеча сына и вновь глянул в сторону мишеней.

Элиас ушёл в тень деревьев, к машине.Открыл багажник.На секунду замер.Его рука потянулась к дробовику.

Он взял оружие, глядя в отражение на стекле машины.Шаг. Второй.Третий.Он медленно приблизился к отцу.Остановился.

Поднял дробовик.Направил ствол прямо в спину Халлисона.Палец лёг на спусковой крючок.

В голове - тишина.Ни сомнений, ни слов.Только странное, ледяное спокойствие.

И вдруг - отец обернулся.

- Элиас, принеси мне тоже что-нибудь, постреляем вместе! - улыбнулся он тепло, искренне, будто и не чувствовал направленного в спину дуло.

Элиас мгновенно отвёл оружие, взгляд остекленел.

- Х-хорошо... - пробормотал он и пошёл обратно.

Что я хотел сделать?Что со мной?Почему я хотел его убить сейчас?

Он принес второй дробовик, вложил его отцу в руки.Халлисон принял оружие, взвесил, проверил предохранитель, и весело кивнул:

- Ну что, три, два, один - и стреляем. Хочешь поспорить?

- Если вы промахнётесь, то приговорены готовить пирог! - Элиас ухмыльнулся, стараясь скрыть дрожь.

- Ха! А если я выиграю - ты пойдёшь жарить блинчики!

- Договорились. - кивнул Элиас.

Они встали рядом.Два силуэта на фоне звёздного неба.Два выдоха.Раз. Два. Три!

Выстрел.Выстрел.Выстрел.

Пули пробивали бумагу.Каждый снаряд - точно в цель.Ни одного промаха.Ни у одного.

Когда последний выстрел отзвучал,они молча посмотрели друг на друга.

- Ну что, ничья. Надеюсь, блинчики кто-нибудь всё же приготовит. Я их сто лет не ел...- Голос у него вдруг стал мягче, чуть грустный, как у человека, который вспомнил что-то далёкое.Может, о прошлом. Может, о тех временах, когда его сын ещё был маленьким.

Элиас стоял рядом.Улыбнулся краешком губ.

Но внутри снова зазвучал тот самый голос.Где-то в темноте - вторая сущность.Она не ушла.Она лишь ждёт следующего выстрела.

- Отец... если бы я хотел тебя застрелить... что бы вы сделали?

Халлисон замер на секунду.Серьёзность мелькнула в глазах, но голос остался спокойным:

- Я не стал бы кричать. Не стал бы бить.Я бы просто спросил. Несколько простых вопросов. Узнал бы правду. Причину, по которой мой сын взял на меня оружие.

Он посмотрел прямо в глаза Элиасу.Без страха.Без ярости.Словно по-настоящему хотел понять, а не осудить.

Элиас почувствовал, как внутри что-то дрогнуло.Словно тяжесть на груди слегка ослабла.Тепло пробежало по груди, в пальцах - дрожь.Он ожидал любого ответа... кроме этого.

Вдруг Халлисон мягко потрепал его по голове.

- Вряд ли ты стал бы направлять на меня оружие. Всё-таки, я полковник в конце концов! - рассмеялся он с тем редким, почти забытым смехом.

Смех был живым. Настоящим.И на миг, совсем на миг, Элиас опустил взгляд, спрятав растерянную улыбку.

---

Пар из душа клубился, словно туман на рассвете, обволакивая тело Элиаса мягкой, почти невидимой вуалью.Тёплая вода стекала по его плечам, груди, спине - будто смывая грязь, которой он никогда не касался... и всё же ощущал её на себе каждую минуту.Капли сбегали по его коже, одна за другой, исчезая в сливе, словно все его мысли, страхи, вины - утекающие, но не исчезающие по-настоящему.

Он стоял, опустив голову, волосы тяжело свисали на лоб, капли падали с ресниц.Грудь ходила тяжело.

Я... чуть не выстрелил. В отца.Что со мной не так? Почему всё путается внутри?Почему мне всё время кажется, что все против меня?

Образ - как вспышка. Он с оружием.Отец разворачивается.Палец - уже был на спусковом.Он не думал.Это было... естественно?Жутко.Я стоял с оружием в руках... и это казалось нормальным.Как я мог? Он просто хотел быть рядом. А я...Я не заслуживаю ни семьи... ни доверия...А если бы он не обернулся? Если бы я нажал?..

Сердце сжалось.Паника, вина, отвращение к себе - всё хлынуло разом.Элиас резко поднял руку, стиснув кулак. Хотел ударить по кафельной стене, сбросить с себя боль хоть как-то...

Но рука дрогнула.

Бинт.Мокрый, тяжёлый.Правая ладонь забинтована.

Он опустил кулак.Вместе с ним - и голову.Глаза закрыл. Медленно. Глубоко вдохнул.

Комната была тихой, только слабое гудение вентиляции напоминало, что где-то наверху - другой, опасный мир.

Виктор и Глория сидели по одну сторону круглого деревянного стола. Напротив - Халлисон и Инес.Все четверо - взрослые, повидавшие немало... и всё же сейчас они выглядели уязвимыми, будто кто-то сорвал с них броню.- Ну что там? - первой нарушила молчание Глория, устало глядя на Халлисона. - Всё так? Ты узнал, что его тревожит?

Халлисон не поднял головы, лишь смотрел на свои руки, сцепленные перед ним.Голос его прозвучал глухо:- Нет...

- По словам Сесилии и Сильвии... - Глория вздохнула. - Он разговаривал с самим собой. Ругался. Смеялся, будто в бреду. Они оба утверждают, что у Элиаса раздвоение личности...

- Раздвоение?.. - Инес откинулась в кресле, глаза расширились от испуга. - Откуда? Как это могло... появиться у него?..

Виктор, скрестив руки, бросил взгляд в сторону. Его голос был сдержанным, но в нём чувствовалось беспокойство:- Нужно быть осторожнее, когда рядом с ним. Он может... неосознанно сказать или сделать что-то страшное.

- Главное, чтобы никто об этом не узнал. - Глория говорила тихо, но отчётливо. - Если дойдёт до других, всё может пойти наперекосяк. Паника, недоверие... а мы и так держимся на нитке.

Халлисон наконец поднял взгляд.Его глаза были жёсткими, но пальцы, лежавшие на столе, дрожали. Он не мог их контролировать.- Кто-то должен следить за ним. За каждым его шагом. Мало ли что...

- Ты хочешь сказать... что он опасен для нас?! - Инес резко поднялась, голос её сорвался на крик, в груди вспыхнула злость. - Это наш сын!

Халлисон смотрел прямо в её глаза. Холодно. Серьёзно.- Да. Он чуть не застрелил меня... дробовиком.

Комната погрузилась в гробовую тишину.Даже дыхание спящей Элизы казалось вдруг слышимым.Никто не сказал ни слова. Только тень страха и неуверенности стала ещё тяжелее на их плечах.