Прошлое Нейтона

Когда я был маленьким, мои родители не ругались.У нас был тихий, обычный дом.Но всё изменилось, когда мне исполнилось семь.

Мама тяжело заболела. Болезнь была смертельной.Отец делал всё, что мог, чтобы её спасти — продавал вещи, брал подработки, таскал меня по больницам.Но однажды ночью, пока мы спали, мама умерла.

Отец не смирился. Он замкнулся в себе и почти перестал со мной разговаривать.Потом начал всё чаще оставлять меня у родственников.Говорил, что из-за работы, но я знал — он просто не хотел быть рядом.Няня? Домработница? Денег не было. Да и зачем — так было проще.

Когда мне исполнилось восемь, он снова отвёз меня к родственникам.На этот раз — потому что у его друга был день рождения.

Я не возражал.У них жили трое детей — Аманда, Ханна и Саша. Мы всегда вместе играли.Но в тот день их не было. Только дядя Ричард.

Мне стало не по себе, как только я вошёл в дом.Он улыбался, но глаза у него были другие.Холодные.Интуиция шептала: беги.

Я пошёл на кухню, чтобы налить себе воды.Достав кружку, я наполнил её и потянул к губам.Но рука дрогнула.Кружка выскользнула из ладони и разбилась о пол.Осколки разлетелись по всей кухне, а пол стал мокрым.

Ричард вошёл в кухню. Его лицо напряглось.Он знал, чья это была кружка. Его любимая.

— Что ты натворил?! — крикнул он строго. — Лучше бы тебя здесь вообще не было!Он взял тряпку со стола и кинул её мне под ноги.

Тряпка с шлепком упала на пол. Я не поднял её.

— Простите... но зачем вы кидаете тряпку?.. — тихо проговорил я. — Мама говорила, так нельзя...

— Ты будешь учить меня, как себя вести?! — зарычал он.

— Нет... я не хотел... простите... — опустив голову, я уставился на мокрые осколки.

Нейтон не успел даже спуститься с табурета, как Ричард подошёл сзади и резко дал подзатыльник.Потом больно потянул за ухо, отчего у Нейтона невольно выступили слёзы.

— Бестолочь! Сколько можно за тобой убирать! — пробурчал он и, не дождавшись ответа, ушёл в другую комнату.

Мальчик, всхлипывая, собрал осколки кружки и аккуратно выкинул их в корзину.Пол он вытер, а тряпку промыл в раковине, стараясь делать всё тихо.Но живот урчал всё громче. Он был голоден.

— Дядя? — позвал он несмело. — Можно поесть?..

Ответа не последовало.

Идя по коридору, Нейтон случайно задел вазу на тумбе локтем.Она накренилась, но он успел поймать её, прежде чем та разбилась.

— О, обычно ты играешь в хорошего мальчика, — раздался позади холодный голос Ричарда. — А сегодня решил показать, какой ты на самом деле?!

— Это не так! Простите, я не хотел. Я просто хотел покушать... Вы можете приготовить? — Нейтон немного отошёл от вазы, опуская взгляд.

— Ах ты ещё и вазу хотел разбить?! — Ричард схватил его за кофту и резко дёрнул.Нейтон полетел на пол и вскрикнул от удара.

Но на этом всё не закончилось.

Ричард начал бить. Грубо, яростно, с ненавистью.Маленькое тело корчилось на полу, а в комнате эхом разносились крики боли и глухие удары.

— Папа... мама... — прошептал Нейтон сквозь слёзы, сжимаясь от каждого удара.Но никто не пришёл.

Он был один.

С тех пор я боялся идти к ним в гости.Особенно оставаться с ним наедине.Ричард больше не трогал меня, но я всегда чувствовал на себе его взгляд. Тот, от которого кожа стыла.Я научился молчать и не мешать.

Спустя несколько лет.

Я возвращался со школы.Зайдя в квартиру, сразу почувствовал — что-то не так. В прихожей стояли чужие ботинки.

В гостиной сидели отец и двое незнакомцев.

— Здравствуй, — сказал я, неуверенно заходя.

— Здравствуй! — улыбнулась женщина лет тридцати трёх. Блондинка с карими, зелёно-золотыми глазами.

Отец глубоко вдохнул и произнёс:

— Нейтон… с этого дня она будет твоей мамой.

Я не удивился. Уже давно догадывался, что однажды он приведёт в дом женщину.Но вот то, что она придёт не одна, — стало неожиданностью.

Отец указал на девочку моего возраста, стоящую рядом с ним.

— Это Стейси. С этого дня она твоя сестра.

Блондинка с длинными волосами и холодно-голубыми глазами смотрела прямо на меня.Я сделал шаг вперёд, протянул руку:

— Рад знакомству.

Она пожала её, мягко улыбнувшись:

— Взаимно.

После этого мы переехали. Купили дом.Я перевёлся в другую школу — ту, где училась Стейси.

И знаете… мне понравилось.Никто не задирал.Может, потому что всем было плевать.А может… из-за Стейси. Она как будто сразу знала, как защищать.

Сначала мы почти не общались.Но со временем я привык.Она не требовала ничего — просто была рядом.И в какой-то момент мне стало её не хватать, когда она уходила гулять одна.

Прошло два или три года.

Однажды я пришёл домой — и мамы Стейси больше не было.Оставила записку: «Не ищите меня».

Отец был в ярости.Он понял, что у неё появился другой.Стейси просто молчала. Уронила пару слёз. Всё.

В ту ночь мы сидели в комнате, и я сказал:

— Я не брошу тебя. Никогда.

Она не ответила. Только кивнула, отвернувшись к окну.

А я подумал, что, наверное, это лучшее, что случалось со мной после мамы.Я всегда мечтал о брате или сестре.Играть, смотреть мультики, драться за пульт…С ней всё было по-другому. Но я всё равно привязался. Очень.

И, знаешь…Я просто надеюсь, что у нас никогда не будет недопонимания.Я не переживу, если потеряю ещё кого-то, кого смог назвать семьёй.

— Нейтон, не можешь налюбоваться на Эмили? — раздался знакомый голос.Стейси подошла сзади и положила локоть на его плечо, усмехаясь.

Нейтон словно очнулся от мыслей. Впереди действительно стояла Эмили, болтая с Линой.

— Это не то, что ты подумала, Стейси! — быстро заговорил он, волнуясь.

— Ну-ну, успокойся, — фыркнула она. — Я понимаю, любовь сводит людей с ума. Так что не стыдись!

— Стейси, вот когда ты влюбишься, не обижайся, если я тоже начну прикалываться, — сказал Нейтон с лёгким раздражением.

— Не переживай, мне сейчас точно не до любви. А когда влюблюсь — сообщу тебе первой, — с улыбкой убрала руку с его плеча.

Нейтон немного смягчился и вдруг обнял её:

— Спасибо, что ты у меня есть.

— Я съела твою булочку, — спокойно сказала Стейси в его объятиях.

— Что?! — Нейтон моментально отстранился. — Ты же знаешь, как я люблю булочки! Я подумал, что это Райан съел и наорал на него!

— Знаю. Но зачем тебе маленькая булочка… если у тебя есть Эмили? — хитро усмехнулась она.

Нейтон вспыхнул:

— Что за мысли у тебя в голове?! — пробормотал он, пряча взгляд.

— Я? Я всего лишь сделала комплимент твоей девушке, — сказала Стейси, качнув бровью. — А вот что у тебя в голове — это уже вопрос времени.