***

Первым стрелял Ноель. Врач подпрыгнул на стуле. Голова накренилась,  и тело повалилось вперед вместе со стулом. В убийцу стреляли уже полицейские. Они опоздали на какую-то секунду. Тело Ноеля изрешетила сетка пуль. Он забился в эпилептическом танце и рухнул на землю позади кричащей женщины.

Жаклин вскинула руки, чтобы остановить пальбу, и бросилась к Ноелю.

— Она с ума сошла? — спросил у напарника Лок. — Она ничего не перепутала?

Уве раскинул руки, спрятал пистолет за пояс и вынул перочинный нож. Подал знак остальным шести полицейским и прошел в гараж.

— Кого-то еще удастся спасти. — Уве опустился рядом с врачом и приложил два пальца к его шее. — Проклятье, пусть поторапливаются!

— Ноель тоже еще дышит, — тихо сообщила Жаклин.

— Кого ты еще собралась спасать? — покачал головой Уве. — Он по меньшей мере десяток пуль поймал.

— У тебя проблемы с определением верной стороны? — воскликнул Лок.

Жаклин заметила, как шевелятся губы Ноеля, и пригнулась над его лицом. Однако юноша замолк, прежде чем она успела что-то разобрать.

— Помочь добраться до участка? — предложил Уве.

Девушка отпустила руку Ноеля, неспешно поднялась и вернулась к автомобилю Ингрид.

— Я с вами, — вступился Лок, прыгая на заднее сиденье «Кадиллака». — Не каждый день выпадает шанс на таком покататься.

— Думаете, они выберутся? — спросил аспирант, выглядывая через плечо Уве.

— Убери голову, — приказал тот.

— Где находится душа? — внезапно подала голос Жаклин.

— На эту тему говори с Виктором, — посоветовал мужчина. — Палеонтолог у нас он.

— Не хочу показаться дилетантом в этой области, — прищурился Лок. — Вообще я не особенно религиозен. То есть я верю во что-то внеземное. В то, что подарило вселенной жизнь, но не отношу себя к определенному религиозному течению.

— Ты агностик, — подсказала Жаклин.

— Наверное, — согласился юноша. — Но я слышал, будто при смерти человеческое тело теряет от двух до тридцати граммов массы.

— Секунду, — выставил мобильный Уве. — Отчет для Виктора.

— Такое же явление наблюдается и во время сна, — заметила Жаклин. — И не только у людей. Хотя разница в граммах существует. Индейцы Северной Америки верили в то, что душа во время сна покидает тело и странствует по мирам. Какое-то время после смерти она хранится в этой кладовой знаний. Поэтому в следующей жизни становятся вероятными такие понятия, как дежавю и коллективное бессознательное.

— Давайте помолчим двадцать минут и перенесем этот диалог в участок, — попросил Уве, включая радио и сбрасывая вызов. — Так-то лучше.

— Держи. — Он вынул из кармана и протянул запечатанный пакетик. — Совсем забыл. Это миндаль. Говорят, он полезен таким, как ты.

— Не хочу тебя поправлять, — вскрыла пакет Жаклин. — Но, должно быть, ты перепутал мой аутизм, с болезнью Альцгеймера.

— Виктор? — закричал мужчина, когда двери лифта открылись. — Виктор? Ты уже слышал эту палеонтологическую диарею, и она требует немедленной терапии.

— Да? — Он показал кудрявую голову из двери кабинета. — Я весь во внимании.

В кабинете помимо него была Соня, разливающая кофе по стаканам.

— Итак, почему бы не отнести цикличность к одному из основных свойств? — начал Виктор. — Ведь мы знаем, что после очередного конца света Вселенная снова обретет размеры спичечной головки. Под цикличностью мы предполагаем то, что Вселенная в прежнем ее состоянии уже существовала. Почему бы не рассматривать Вселенную как живой организм, подобный человеческому? Организм растет и достигает максимальных размеров, после чего увядает и, наконец, гаснет. Ведь смерть — это не медленный процесс, а грандиозное колебание в теле. Пожалуй, самое большое за всю жизнь. Хочу напомнить, что без вашего отчета этот вечер для нас не закончится.

— Не будь скучным, Виктор, — протянул аспирант. — И меня заставишь писать?

— И тебя, — убежденно кивнул тот. — Всех вас.

— Возвращаясь к вопросу о душе, — напомнила о себе Жаклин.

— Определенно какая-то материя существует, — продолжал Виктор. — И эта материя, несомненно, покидает тело во время отключения сознания, как вы и говорили. Однако опыты по взвешиванию умирающего существа проводились и на животных. Сначала масса тела действительно уменьшается, но буквально через два часа приобретает прежний вес.

— Сравнивать организмы настолько отдаленных цепей нерационально. Животное представляет совершенно иную группу биологической цепи.

— Да, я полагаю, что человек не отличен от мыши или, положим, от свиньи, — спокойно подтвердил Виктор. — Может быть, поэтому я и стал вегетарианцем. Между прочим, я заметил, что ты тоже мясо не ешь.

— А ты замечал, чтобы она хоть что-то употребляла? — усмехнулся Уве.

— Значит, зря я включил тебя в список своих единомышленников. Я даже порывался добавить тебя в друзья, будь у тебя страница на каком-нибудь аккаунте.

— Теперь я уже и не знаю, кого ставить на пьедестал странности в моем личном списке знакомых, — задумался Уве. — Мне начинает казаться, что нормальных людей в моем коллективе нет. Прости, Соня, — добавил он на ее кашель.

— А со мной что не так? — возмутился Лок.

— С тобой не так все. А я пошел писать отчет. Надеюсь, закончим одновременно, чтобы я смог...

Зазвонил телефон отдела. Виктор прокашлялся, махнул секретарю и поднял трубку сам.

— Ага. Да я понял, — тускло отреагировал он. — И больше ничего сделать нельзя? Очень жаль. Что ж, — заключил он, складывая руки на столе. — По крайне мере твой отчет получится исчерпывающим. Яспер умер. Ты ведь была не особо с ним близка?

Жаклин задумалась, поджав губы, и мотнула головой.

— А что с Ноелем?

— В нем десять пуль, — напомнил мужчина. — Сколько можно сочувствовать убийце?

— Вся эта ситуация — чистое стечение обстоятельств.

— То есть этот парень вырезал людей тоже совершенно случайно? — не мог не рассмеяться в ответ Виктор. — Так просто, нож подвернулся под руку, и он не знал, чем себя занять в данный момент. Может, попробовать выследить пожилую старуху или слепого ребенка, чтобы заняться карвингом на их телах? Да, это весомый аргумент. Пожалуй, я тоже ему посочувствую, — поднял последнюю чашку с остывшим кофе он. — Эта женщина никогда не научится готовить кофе правильно.

— Порой месть выливается в самые неконтролируемые формы. Неважно, в каком человеке она засела, — поднялась и поковыляла в свой крохотный кабинет Жаклин.

Прежде чем появился Уве, она провела в нем несколько часов за отчетом.

— Не отвлекаю? — застыл в дверях он. — Долго тебе еще? Могу подождать минут десять, если хочешь.

— Нет, мне еще столько же, — ответила она, не отвлекаясь от монитора.

— Я нашел это у тебя в машине, — вынул из кармана плетеного оленя он. — Не знал, что ты любишь такие вещи.

— Ты их любишь, а не я. — Жаклин бросила смущенный взгляд на спрятанный подарок.

— Так это ты мне купила? — поразился Уве.

Жаклин выдержала его долгий взгляд и кивнула.

— Не буду мешать, но постарайся не задерживаться до утра, — прикрыл дверь он, скрывая улыбку.

Девушка работала еще три часа, поставила точку в отчете и уронила голову на стол.