Смелый ход

Они добрались до старого охотничьего домика, спрятанного глубоко в лесу. Когда-то здесь прятались перебежчики и агенты в бегах, теперь — это стало их временным убежищем.

Габриэль первым вошёл внутрь и проверил комнаты. Пусто. Сухо. Безопасно — пока что.

— Здесь можно передохнуть, — сказал он, бросив на пол рюкзак. — Но ненадолго.

Кристиан молча сел у окна, глядя в лес. В его взгляде было что-то тяжёлое. Не просто усталость — внутреннее напряжение, будто что-то тянуло его обратно в ангар, к телу Оуэна и недосказанным словам.

— Он знал, — вдруг сказал Кристиан. — Знал, что его убьют. Поэтому и сказал нам правду только в самом конце.

— Это был его способ защитить Элис, — добавил Роберт. — Он понимал, что времени больше нет.

Элис сидела у стены, обхватив колени руками. Всё кружилось в голове: кто она, что в ней такого, за что столько людей погибают. Но один голос снова и снова звучал в её разуме: «Ты должна выжить. Всё остальное — потом».

— Что теперь? — спросила она наконец.

Кристиан встал и прошёлся по комнате.

— Теперь… нам нужно найти источник. Найти тех, кто создал всё это. И понять, что именно в тебе они хотят. Потому что, Элис, ты — ключ. Не просто к проекту, а, возможно, ко всему, что стоит за ним.

Габриэль достал карту и разложил на столе.

— Здесь. База в горах. Там всё началось, и, скорее всего, там всё закончится.

— Или начнётся заново, — тихо добавил Роберт.

Элис поднялась. В глазах больше не было страха. Только решимость.

— Тогда мы идём туда. Но не потому, что они хотят. А потому, что я больше не собираюсь быть чьей-то марионеткой.

Мужчины переглянулись. В её голосе не было сомнений.

— Тогда ты с нами, — сказал Габриэль. — До самого конца.

Кристиан кивнул.

— До самого конца.

Лес встречал их тишиной. Только стук сердца и дыхание Элис напоминали ей, что она всё ещё жива. Роберт бежал впереди, проверяя путь, Кристиан — позади, наготове. Габриэль не отходил от Элис ни на шаг.

— Сюда, — сказал Роберт, отодвигая ветви и указывая на небольшой овраг. — Ни камер, ни датчиков. Мы отсидимся здесь, пока не стемнеет.

Они укрылись между корнями старого дерева. Габриэль присел рядом с Элис и подал ей флягу.

— Пей. Нам нужно, чтобы ты была в форме.

Она сделала глоток и посмотрела на него:

— Вы знали, что всё пойдёт так?

Габриэль помедлил:

— Мы надеялись, что нет. Но всегда готовы к худшему. Особенно, когда замешаны такие, как Ковальский.

— Он же… — начала было Элис, но остановилась.

Кристиан сел неподалёку, проверяя патроны:

— Да, он один из бывших. Один из тех, кто создавал такие проекты, как ты. Потом предал систему и начал работать на себя.

— И что теперь? — спросила она. — Мы просто бежим?

— Нет, — сказал Роберт. — Мы не бежим. Мы ведём тебя к тем, кто сможет объяснить всё. Кто знает правду. Но добраться до них — значит пройти через всю эту грязь.

Габриэль поднялся.

— Нам нельзя терять время. Если Оуэн действительно погиб, Ковальский не будет тянуть. Он знает, где искать нас. А значит, скоро начнётся охота.

Кристиан хмыкнул:

— Охота уже началась. Только на этот раз — мы не жертвы.

Элис встала вместе с ними. Сердце сжалось от страха, но в глазах появилось нечто новое — решимость.

— Если я действительно часть этого… проекта… тогда пусть узнают, что у них теперь есть противник.

Габриэль слегка улыбнулся:

— Именно этого я и ждал.

Солнце клонилось к закату, отбрасывая длинные тени. Они снова двинулись в путь — четверо против целого механизма.

Но теперь всё изменилось: теперь они знали, за что сражаются.