Глава 1 Лживый мир

Две недели спустя

Мрак в комнате угнетал. Ночь даже не пыталась проникнуть сквозь тяжелые портьеры, которые прятали окна от лунного света. Воздух впитал запах мебели из натуральной кожи и дерева. Высокий потолок утопал в темноте, унося с собой бесчисленные полки книг. Тишина робко нарушалась мягкими звуками, которые оповещали о безупречной работе новейшей техники.

Огромная библиотека, совмещенная с кабинетом, насторожено освещалась настольной лампой и светом горящих мониторов, подключенных к мощным компьютерам. Шесть экранов с диагональю в пятьдесят два дюйма транслировали видеозаписи, стоя на массивном столе из черного дерева.

Эта комната – моя любимая. В ней я живу. Вот это и есть мое любимое окружение. Я здесь вырос, возмужал. Здесь я понял, зачем пришел в этот мир и кем стану.

Люди, которые считают меня своим сыном, другом или выгодным знакомым, даже не догадываются, насколько они поверхностны и глупы. Ведь они наивно полагают, что знают о моих вкусах, интересах, принципах. Знают кто я.

Мои пальцы лениво скользят по клавиатуре, а непослушные глаза так и норовят заглянуть в заветный ящик стола. Там, на черном бархате футляра лежит оно – мое оружие. Мой символ, ради которого я выжил. Моя обязанность выпустить пулю из него в сердце последней-из-рода-Солер.

А сейчас мне нужно подождать. Не всем актерам нанесли грим и вручили сценарий. Последняя репетиция перед дебютом. Перед премьерой справедливости.

***

Жизнь. Какой смысл затаился среди этих букв и звуков? Жизнь – это сон? Или может игра? Шахматная партия или активная форма существования материи? Полет звезды, длительностью в один миг для человека, но для Вселенной - целая эпоха?

Да, под словом «жизнь» каждый из нас хранит свое понимание. Для одних оно заключается в семье, детях, близких. Для других – путь к внешним успехам – славе, выгоде, почету. Кто-то видит свою жизнь в отражении увлечений творческих или порочных. А некоторые губят свои страстные порывы и отдают всю свою жизнь ради достижения чужих целей.

А что есть жизнь для меня? Недавно я осознала, что утратила ответ на этот довольно простой вопрос. Его выжгли из меня. Жестоко и беспощадно, оставив на память лишь болезненное клеймо.

Когда-то давно моя жизнь заключалась в самом дорогом – воспоминаниях о близких людях, о том времени, когда они были рядом. Я трепетно берегла каждое мгновение, когда на мой оклик отзывались такие родные, живые, реальные голоса – мои мама и папа.

А я, постепенно, словно наращивая бесценный капитал, жила своими воспоминаниями, изливая их в творчестве. Растворялась в нем, лелеяла надежды и мечтала. Приехав в Барселону, я осуществила одну из своих самых робких и сказочных надежд – я стала учиться в лучшей школе искусств и вдохновлялась совершенным мужчиной по имени Себастьян Эскалант.

Но я все утратила. Воспоминания очернены. Вдохновение уничтожено. А сердце разбито.

Я потеряла себя. Моя душа словно заблудилась в потемках устрашающего леса. Я слышала, как призрак прошлого дышит в спину. Чувствовала мерзкий смрад чужих грехов. Я вторглась в чужую жизнь, пытаясь жить в новом мире, стать его частью. Ведь прежняя я уже мертва...

- Зоя, вы готовы? Эфир через три минуты, - вежливый голос режиссера заставил меня вынырнуть из омута раздумий.

Мои глаза встретились с пытливым карим взором молодой девушки в отражении профессионально подсвеченного зеркала.

- Да, Элен! - кивнула я и встала с высокого стула.

- Потрясающе! Тогда я провожу вас? - она жестом пригласила меня следовать за ней.

Я послушно направилась за женщиной с «Айпедом» в руках и наушником с миниатюрным микрофоном у рта. Глаза улавливали собственное отражение в зеркалах гримерной, мимо которых я шла. Все еще с трудом узнаваемое отражение. Когда же я привыкну к своим прямым волосам, которые теперь тяжелой волной ниспадали на плечи и спину? К умело наложенному макияжу с безупречно обведенными губами темно-розовой помадой? К узкой белой юбке, насыщенной синевой блузке и туфлям на эффектных каблуках, из моего нового гардероба, который скрупулезно подобрал Ксавьер Варгос?

Студия популярного ток-шоу Испании на восемнадцатом этаже небоскреба была обставлена в стиле уютной гостиной. Дизайнеры намеривались создать домашнюю атмосферу, дабы вывести на откровения приглашенных знаменитых гостей. Прежняя я непременно восхитилась бы красочным пейзажем вечернего Мадрида за огромным окном, цветами в искусно сплетенных белых корзинах и ярким блеском глаз ведущей.

Но нынешняя я заметила совсем другое. Вид из окна - это рисованная картинка, цветы – искусственные, а блеск в глазах телеведущей - всего лишь свет от профессиональных камер. Вот только интерес ко мне неподдельный, корыстный и яркий, как свет от этих софитов.

Я расположилась на мягком кожаном диване красного цвета, который стоял напротив своего клона, и часто заморгала, пытаясь привыкнуть к ярким прожекторам направленных со всех сторон в лицо. Они не позволяли видеть зрителей, которые непременно пытливо смотрели на меня.

Напротив сидела популярная испанская ведущая Пилар Карденас. Она мило мне подмигнула, пока девушка-гример наносила последние штрихи на ее безупречное лицо. Тридцатилетняя и успешная яркая брюнетка с алой помадой на губах и в элегантном наряде белого цвета, наконец, была готова начать свою работу.

Прозвучал обратный отсчет до эфира и...

- Добрый вечер, дорогие друзья! – улыбаясь, говорила на камеру Пилар, после музыкальной заставки и команды режиссера, которая прозвучала в ее скрытом наушнике. – Выпуск этого вечера не похож на все предыдущие. Трогательная и уникальная атмосфера нашей студии беспрепятственно передастся вам, драгоценные зрители и телезрители. Ведь сегодня у нас сенсационная гостья. Девушка, чье имя сравнивают с русской царевной Анастасией Романовой. Девушка, судьба которой достойная стать книжным бестселлером или отличным сюжетом для фильма. Девушка-легенда, которая вернулась в реальность. Спешу вам представить таинственную героиню современности - графиню Зою Солер!

Зал загремел аплодисментами, снова зазвучала музыка и три оператора с массивными установками камер повернулись в мою сторону.

Я не смогла улыбнуться в ответ ведущей. Счастья от столь активной лести и рекламы у меня не нашлось. Как и волнения от предстоящего публичного интервью.

Когда стихли рукоплескания присутствующей толпы, Пилар, опять заговорила:

- Дорогая Зоя! - фамильярно обратилась она ко мне. – Спасибо, что нашли время и оказали огромную честь, выбрав именно наш телеканал, чтобы ответить на вопросы, так интересующие нас и наших драгоценных зрителей.

Лесть. Лесть. Лесть...

- Спасибо, что пригласили, Пилар! - вежливо ответила я.

Красавица-ведущая закинула ногу на ногу, продемонстрировав черные туфли с ярко-красной подошвой, и опять улыбнулась:

- Итак, Зоя, меньше месяца назад ваша жизнь круто изменилась. Настоящее изменило ваше прошлое. Вы обрели богатство, титул, известность и новую семью. Как вы себя чувствуете? Привыкли к внезапным и кардинальным переменам?

Окружение затихло, и камеры снова направились в мою сторону. Мои ответы на заранее известные и установленные вопросы были готовы. Безупречный знаток в публичной жизни Ксавьер написал мне сценарий. Благодаря ему, я должна стать еще популярней.

Он не учел лишь одного: я не хотела быть искусственной.

- Привыкла ли я к переменам? – задумчиво повторила я и усмехнулась. - А как быстро привыкаешь к чужой жизни? Не знаете, Пилар? Не пробовали? Так я вам расскажу.

Боковым зрением я увидела, как нервно заерзал Ксав, стоящий слева за кулисами.

- Очень и очень медленно. Чаще всего мне кажется, что я не живу, а сплю. Или слишком эмоционально переживаю за судьбу героини фильма. Но худшее в этих моментах – это осознание. Понимание того, что ты находишься внутри этого триллера. И нет возможности проснуться, выйти из кинотеатра или выбросить книгу. Ты живешь этой страшной историей. Поэтому вы правы, мне необходимо привыкать.

Ведущая скосила голову набок, слегка обескураженная моим ответом.

- Даже не могу представить как вам тяжело! - сочувственно проговорила она. – Я хочу сказать, что вы невероятно смелая и сильная девушка. Вы так много потеряли, но приобрели в несколько раз больше. Разница только в самом главном, - отклонилась от сценария и Пилар. – Душевные утраты не восполнить материальными дарами.

О, как точно! Я была приятно удивлена искренним пониманием этой теле-дивы. Она тронула струны израненной души и, мне пришлось отвести взгляд.

Пилар поднялась со своего места и, подойдя ко мне, села рядом.

- На ваши хрупкие плечи взвалилась тяжелая ноша страшного родового проклятья, - умело вернулась она к разговору и сжала мою ладонь, лежащую на коленке. – Мир изменился с того ужасного времени, когда страдала ваша семья. Мало кто мог прийти на помощь тогда. Причины этому были разные: бессилие, неверие, но чаще - безразличие...

Ее глаза искусно наполнились слезами, а голос немного подрагивал:

- Но сейчас, вся Испания встает за вас, Зоя. После первого анонса, где ваше имя высветилось в списках приглашенных гостей, мы получили миллионы сообщений и звонков! Предложение помощи, высказывание сочувствия, обещания защиты и много-много добрых, искренних слов для вас, Зоя. Теперь вы не одна. С вами Испания! С вами ваша родина!

Бурные аплодисменты взорвали аудиторию после окончания столь пламенной речи. Да что там, даже моя готовность услышать все что угодно, не помешала сердцу трогательно екнуть.

- Спасибо... Я тронута! - искренне, признала я.

Пилар опять улыбнулась и вернулась на свое прежнее место.

- Итак, Зоя, - заговорила ведущая. – Вы приехали в Барселону по приглашению школы искусств и даже не подозревали, что вас ожидают такие масштабные перемены. Однако за то короткое время, что вы пробыли в нашей стране, ваша жизнь подвергалась серьезной опасности. Настораживало ли это вас? И какие меры вы предпринимали?

Выдохнув, я стала говорить:

- Настораживало, но не меня. Да, случались моменты, когда мне действительно было страшно. Но на помощь всегда приходили люди, которые оказывали свою поддержку, а после и дружбу.

- Вы имеете в виду семью Эскалант?

- Не только, - я, не моргая, смотрела на нее. – Но их имена называть я не буду. Извините.

- Понимаю, - улыбалась Пилар. – А как насчет Себастьяна Эскаланта? Недавно именно он спас вас, не так ли?

Сердце полоснуло острой болью, и я подавила в себе желание поморщиться. Привычный приступ прошлых чувств.

- Да... И мне очень жаль, что я доставила ему массу хлопот. Человек, преисполненный благородства и непосильных обязанностей, был вынужден прийти мне на помощь. Теперь я обязана сделать все, чтобы больше не беспокоить этого мужчину.

- Хм... - захлопала ресницами Пилар, явно удивленная моим очередным незапланированным ответом. – Сегодня же вечер откровений, так ведь? Поэтому дабы развеять нарастающие слухи, я должна вас спросить о том, что очень интересует наших зрителей. Как только стало известно, что вы таинственная графиня, будущий герцог расторгнул помолвку с Викторией Энторо. Однако обручальное кольцо украшает его безымянный палец. Странное совпадение, согласны?

Самовлюбленный, эгоистичный и самоуверенный поступок меркантильного Эскаланта.

- Это всего лишь совпадение, Пилар. Мне очень жаль, что помолвка этой замечательной пары распалась. И я не имею к этому никакого отношения.

Не-на-ви-жу лгать!..

Разочарованная Пилар, откинула темные пряди густых волос за спину.

- Двадцать лет назад ваша семья была приговорена к смерти неизвестным мстителем. Тогда общество верило в проклятье, страшное стечение обстоятельств. Теперь же все знают правду. Ужасную и опасную правду о жестоком человеке, который пока остается не найденным. Есть ли у вас подозрения, наводки, домыслы?

На миг, я опустила глаза и собралась с духом, чтобы ответить. Вскинув взгляд на ведущую, я заговорила:

- Я уже знаю, кто этот человек, Пилар.

Послышалось удивленное оханье в студии.

- Кто же он, Зоя? – ведущая не скрывала удовольствия от возможности разыграть более яркий сценарий.

Переведя взгляд с ее лица на «дуло» камеры устремленное на меня, я обратилась к человеку, который жаждет моей смерти.

- Трусливый психопат, который возомнил себя судьей и палачом одновременно, - мой голос сквозил ненавистью и гневом. – Мстительный слабак, жаждущий моей кровавой расплаты за грехи родителей.

- И в чем же грехи вашей семьи? – драматично вопрошала Пилар.

Я снова посмотрела на ее лицо и грустно улыбнулась:

- В их человечности. Они виновны лишь в том, что не отреклись от своих чувств. Любили, боялись, верили и доверяли.

***

Внизу экрана побежали титры. Телеведущая договорила финальную фразу, заканчивая свое шоу, а я все никак не мог отвести взгляд от экрана. Даже когда началась надоедливая реклама, я продолжал смотреть. Не понимая. Не осознавая. Не принимая ее публичный отказ.

«Это всего лишь совпадение... Я не имею к этому никакого отношения...»

Безупречно отрепетированная фраза, сказанная новой Зоей. От прежней робкой творческой натуры не осталось и следа. А так жаль! Она мне нравилась больше.

Я сидел за рабочим столом в домашнем кабинете. Ночь опустилась на город, внушая мне уже знакомую тоску. Взгляд скользнул на черную папку, в которой заключалась жизнь моей жены. Неделю назад Виктор передал мне обширную биографию, составленную Гаспаром Али-Капуром.

Я прочел ее сразу. С каждым словом, описывающим этапы судьбы Зои, я злился на себя. В моей памяти вспыхивали фразы и действия, которыми я пытался завладеть храброй девушкой, подкупая ее и соблазняя богатством. Но я не понял самого важного – та, что изведала низость бедноты, познала нищету и голод, та у которой осталось одно единственное - гордость, никогда не продастся. Такую личность подкупить невозможно.

Я задумчиво поворачивал обручальное кольцо на пальце. Моя новая привычка, которая дополняла другую, тоже новую. Она заключалась в моей тоске по юной, мудрой девушке, которую я когда-то вдохновлял и которой мог обладать.

Я обрел свою жену - Зою Солер, но тосковал по Зое Рольдан. Одно имя, но две разные личности. Первую создал я, а вторую – не покорил, но растоптал.

Задача в главном – вернуть прежнюю, став мужем новой. Я всегда достигаю поставленных целей. Преграды неуместны на моем пути. Так было всегда. И этот случай далеко не исключение.