Часть 6

Николь нормально не спала уже несколько дней. После последней их встречи, Эрик просто пропал и не отвечал на сообщения. А давно позабытый страх вновь пробирался в ее подсознание. Виктор в последнее время не оставлял ее в покое ни днем, ни ночью. Он был человеком, который знал, как манипулировать людьми. В нем сочетались харизма и скрытая угроза. Он умел говорить так, что его слова звучали либо как обещание, либо как угроза, и никто не мог быть уверен в его истинных намерениях. Виктор имел криминальное прошлое: торговля наркотиками, участие в подпольных боях. Однако он был достаточно умным, чтобы никогда не попасться. Связи в полиции и среди местных криминальных группировок помогали ему избегать серьезных проблем. А главными его слабостями были азарт и алкоголь. Виктору нравилось чувствовать власть над людьми, и он часто использовал свои деньги и влияние, чтобы управлять теми, кто слабее его.

Несколько лет назад они познакомились в баре, где девушка работала официанткой. Вначале он казался ей просто обычным. Немного грубым, но не особо выделяющимся. Однако после нескольких разговоров он стал проявлять к ней интерес. Начал приглашать ее на ужин и предлагать деньги в обмен на «личное время». Когда Николь отказала, он начал преследовать ее. Сначала это были навязчивые сообщения и звонки, а затем и появление у ее дома. Виктор знал, что Николь жила одна, не имела защиты, и пользовался этим. Он угрожал ей, шантажировал, утверждая, что у него есть фотографии, которые могут испортить ее репутацию. Он часто ей писал, что если она не согласится быть с ним, то он «разрушит ее жизнь». Изначально девушка принимала все за шутку, позже — обращалась в полицию, но со временем просто привыкла к его излишнему, неадекватному вниманию и старалась его избегать.

Увы, когда Николь познакомилась с Эриком, все возобновилось. Виктор вновь начал угрожать. Сначала девушка пыталась его игнорировать, но когда он оставил на пороге ее дома записку, внутри все похолодело.

«Ты думаешь, что можешь от меня скрыться? Мы будем вместе, хочешь ты этого или нет».

Каждый раз, когда она брала тот клочок бумаги, ее руки дрожали. Она знала, что Виктор не просто пугает ее. Вскоре по ночам начали приходить сообщения:

«Ты еще не поняла, что я не шучу? Если не хочешь по-хорошему, будет по-другому».

«Я разрушу все, что тебе дорого».

«Я убью его!»

«Не испытывай мое терпение».

Она заблокировала его номер телефона и всевозможные его анкеты в социальных сетях, но знала, что это не поможет. Ему не нужны были соцсети, чтобы найти ее. Последний инцидент заставил ее обратиться к Эрику, который уже был для нее чем-то большим, чем просто собеседником, но он не отвечал...

Позже, той ночью, он наконец-то ответил ей, пригласив вновь встретиться. Они сидели в его машине. Николь нервно теребила рукава кофты.

— Он не остановится, — прошептала она. — Виктор... Он вновь угрожал мне. И тебе тоже... Сказал, что я пожалею, если не соглашусь быть с ним. — Эрик молча смотрел на нее, пальцы медленно сжимали руль.

— Что именно он писал?

Николь вытащила телефон из кармана и, разблокировав, протянула мужчине. Эрик пробежался по сообщениям, его лицо оставалось странно спокойным.

— Этот ублюдок... — тихо выдохнул он.

— Я боюсь... Он знает, где я живу, — Николь всхлипнула, прикрывая лицо руками. Эрик взял ее за запястье.

— Я не позволю ему тронуть тебя.

— Что ты собираешься делать? — Николь невольно подняла глаза. В ответ Эрик улыбнулся, но в этой улыбке не было теплоты.

— Найти его. И убедиться, что он больше никогда не побеспокоит тебя. Ты уверена, что это он был у твоего дома?

— Да... Несколько месяцев назад он оставил записку у двери. Я не знаю, как он узнал мой адрес. Возможно, следил за мной.

Эрик резко отпустил ее руки и сжал кулаки.

— Значит, нам нужно действовать.

— Ты правда хочешь пойти к нему?

— Нет, пока нет. Но если он следит за тобой, значит, он где-то поблизости. Мы просто начнем охоту на него и начнем с его соцсетей.

Достав свой смартфон, Эрик открыл одну из соцсетей и быстро нашел страницу Виктора. Он был крупным, высоким мужчиной с широкой грудной клеткой и крепкими руками, которые выглядели как у человека, привыкшего к физическому труду. Его лицо имело грубые черты. Квадратная челюсть, подбородок с небольшим шрамом, который он когда-то получил в драке. Густые темные волосы всегда были зачесаны назад, открывая лоб, а щетина на лице подчеркивала его грубость. Темные глаза, глубоко посаженные под нависающими бровями, часто смотрели с насмешливой жестокостью. Эрик быстро нашел все его фотографии, посты и отметки о местоположении. Последняя активность была всего пару часов назад, репост фото из бара «Black Moon».

— Он там был сегодня, — пробормотал Эрик. — Может, до сих пор там сидит.

— Ты хочешь пойти туда?!

— Николь, это наш единственный шанс найти его. Или хотя бы узнать, кто его видел.

— Но если он поймет, что мы его ищем...

Мужчина повернулся к девушке.

— Ты хочешь, чтобы он продолжал преследовать тебя?

Николь крепко сжала руки, чувствуя, как внутри нарастает страх, но затем потрясла головой. Заводя машину, Эрик усмехнулся.

*****

Они направились в «Black Moon». Бар находился в старом здании, его вывеска мигала слабым светом, а у входа стояла парочка панков. Зайдя, Эрик окинул взглядом помещение и сразу заметил знакомое лицо. Один из приятелей Виктора сидел за дальним столиком. Внутри пахло сигаретным дымом и пивом. Музыка звучала приглушенно, но в воздухе чувствовалось напряжение.

— Подожди здесь. Я поговорю с ним.

Николь не спорила. Она наблюдала, как Эрик уверенно подошел к парню, что-то сказал, затем наклонился ближе. Через несколько минут Эрик вернулся.

— Виктора здесь нет, но он был тут сегодня. И говорил, что у него «важные дела». Мы должны проверить одно место.

— Какое?

Эрик тут же бросил на нее короткий взгляд.

— Склад, — он быстро вышел из бара, Николь последовала за ним. Они сели в машину, и он резко завел двигатель.

— Склад? — Николь нахмурилась.

— Парень в баре сказал, что Виктор в последнее время часто зависает на старом складе за железной дорогой. Якобы «решает вопросы», — сказал тот, выруливая на дорогу. Николь передернуло.

— Ты думаешь, он там?

— Если нет, то, возможно, найдем что-то, что поможет его выследить.

Дорога до склада заняла около двадцати минут. Чем ближе они подъезжали, тем мрачнее становился пейзаж. Огромное здание напоминало заброшенный ангар, какие часто показывали в фильмах ужасов. Пустынное место, рядом не было машин, но ощущение опасности не покидало Николь.

— Оставайся в машине, — приказал Эрик, заглушая двигатель.

— Нет, — упрямо сказала Николь. — Это касается меня так же, как и тебя.

— Тогда держись рядом и не шуми.

Они подошли к боковому входу. Дверь была закрыта, но не заперта. Внутри пахло сыростью и бензином. Слабый свет падал из разбитых окон, создавая зловещие тени.

— Сюда, — прошептал Эрик, указывая на металлическую лестницу.

Они поднялись на второй этаж, где находилась маленькая комната с выбитыми стеклами. На столе валялись бумаги, пустые бутылки и чей-то телефон. Эрик взял его и включил. На экране загорелось несколько сообщений. Последнее — от Виктора.

«Жди меня через час».

— Он собирался сюда приехать... — выдохнула Николь. Эрик сунул телефон в карман и огляделся.

— Значит, будем ждать...

Спустившись, Эрик и Николь спрятались за штабелем деревянных ящиков, следя за входом.

— Ты уверен, что он придет? — шепотом спросила Николь, сжимая телефон в руке. В ответ мужчина лишь кивнул.

Прошло несколько минут. Николь начала нервничать, когда снаружи послышались шаги. Виктор вошел внутрь, огляделся, но не выглядел встревоженным.

— Что за цирк? — бросил он в пустоту. — Сказал же ждать...

Не вытерпев, Николь медленно выпрямилась из-за ящиков. Заметив ее, Виктор тут же ухмыльнулся.

— Какая встреча! Детка, я так долго этого ждал...

— Заткнись! — ее резкий крик разнесся по пустому помещению и ударил по ушам. Вскоре из-за ящиков показался и Эрик.

— А ты кто такой?! Новый ее герой? Думаешь, напугать меня? — Виктор шагнул вперед, но тут же замер, когда заметил нож в руке парня.

— Виктор, остановись. Ты прекрасно знаешь, что мы не будем вместе. Я не люблю тебя, — ее голос дрожал, но она все еще держалась.

— Николь, я же говорил, ты от меня не убежишь, — Виктор усмехнулся. Эрик сделал еще один шаг, заслонив девушку собою.

— Мальчик, уйди, пока есть время... Она никогда бы не связалась с таким, как ты. И я уверен, что у тебя стоит только при виде таких же голубых... — не вытерпев, Эрик рванул вперед и ударил первым. Виктор охнул, схватившись за кровавый бок, но даже раненый попытался нанести удар в ответ. В следующее мгновение мужчины сцепились.

— Ты не посмеешь... — прохрипел Виктор, свободной рукою ударяя соперника в грудь. Николь застыла, в ужасе наблюдая, как, увернувшись от следующего удара, Эрик снова и снова наносит удары. Мужчина попытался отступить, но Эрик удерживал его. Каждый из ударов был пропитан ненавистью, болью и гневом. Лицо Эрика исказилось, а дыхание стало тяжелым.

— Эрик! Хватит! — закричала Николь, когда кровь потекла по полу, но тот продолжал свои действия, пока Виктор не затих. Только тогда Эрик остановился. Его руки дрожали. Нож выпал из его пальцев и с глухим звуком упал на бетон. Мужчина перед ними больше не шевелился. Николь шагнула ближе, сердце бешено колотилось в груди.

— Это... это конец? — прошептала Николь. Эрик повернулся к ней. Его лицо было в пятнах крови, глаза расширены, как у зверя, загнанного в угол.

— Да, — выдохнул он. — Теперь он не тронет тебя.

Ее взгляд был прикован к телу Виктора. Внутри нее бушевала буря из ужаса, облегчения и какого-то странного чувства.

— Мы справились, — сказал он, выдавливая слабую улыбку. — Мы сделали это.

— Да... Но мы уже никогда не будем прежними, — ответила та, и они спешно покинули склад, оставив за спиной жуткую тайну.

*****

Телефон завибрировал в кармане, когда Эрик подвез Николь до ее дома и уже собирался возвращаться к себе. Мужчина мгновенно достал телефон, ожидая увидеть сообщение от Николь или кого угодно, но только не от Алекс.

«Привет. Ты правда думал, что все так просто закончится? Все забудется? Я не могу перестать думать о тебе...»

Его пальцы сжали телефон. Вскоре пришло еще одно сообщение.

«Давай встретимся. Сегодня вечером. Ты знаешь где».

Эрик уставился на экран, не понимая, как реагировать. Он глубоко вздохнул и ответил девушке.

*****

Прибыв в назначенное время, Эрик вошел в клуб. В воздухе пахло пылью, сыростью и сигаретами. Где-то вдали он услышал смех и шаги. Пройдя дальше, он заметил девушку. Некоторое время наблюдал за Алекс. Она ходила по залу, цепляя каблуком битое стекло и хихикала. После села на край сцены. Ее розовые волосы были растрепанные, а в руках она держала бутылку виски и сигарету.

— Ну вот ты и пришел, — улыбнулась она. Эрик остановился неподалеку и скрестил руки на груди. — Здесь красивее, чем в прошлый раз, — пробормотала она, стряхивая с кончика сигареты пепел.

— В прошлый раз мы жгли прошлое, а сегодня что будешь делать? Чего тебе надо от меня?

— Разве ты не скучал по мне? — глубоко затянувшись и кинув окурок на землю, Алекс ухмыльнулась. Сегодня она выглядела иначе: короткая черная юбка, колготки в сетку, высокие каблуки и облегающий топ, еле скрывающий грудь. Вскоре она встала и, пошатываясь, направилась к мужчине. — Может, придумаем что-то более интересное? — прошептала она, подходя вплотную. Эрик не двинулся.

— Например?

Алекс усмехнулась, проводя пальцами по его груди.

— Например, ты мог бы немного расслабиться. Я ведь вижу, что в тебе кипит что-то большее, чем просто жажда понимания. Мы ведь оба здесь, потому что в нас есть та искорка, верно?

— Ты пьяна.

— Немного. Но это неважно... — ее пальцы вновь скользнули по его груди. — Ты всегда такой напряженный...

— Алекс...

— Ты думаешь, что знаешь меня? — ее губы были в сантиметре от его уха. — Но ты не имеешь ни малейшего понятия... — ее пальцы скользнули ниже, через одежду, изучая каждый контур его тела. Девушка дразнила его, проверяя границы.

— Ты не знаешь, с кем играешь.

Услышав это, девушка замерла, затем улыбнулась. Он смотрел на нее холодным взглядом. Медленно наклонившись, она провела языком по его шее, а затем тихо рассмеялась. Ее рука тут же опустилась к его ремню, но в следующий момент Эрик схватил ее за запястье. Алекс продолжала смотреть ему в глаза, не пытаясь освободиться.

— Ого, грубый? Мне даже нравится, — прошептала она, наклоняя голову. — Не думала, что ты такой... Плохой мальчик.

Эрик не ответил. Его пальцы крепко сжимали ее запястье. Внутри него что-то изменилось.

— Алекс, — его голос стал низким и срывающимся. — Ты правда думаешь, что можешь меня понять?

— А ты думаешь, что я такая простая? Ты ищешь кого-то, кто увидит твою тьму. Ну так смотри. Я здесь. Я думаю, что мы похожи, — в ее голосе не было страха, и это раздражало его. Эрик смотрел в ее глаза, чувствуя, как внутри поднимается знакомый холод.

— Ты ошибаешься, — он резко разжал пальцы, отпуская ее запястье. Алекс, довольная собой, наклонилась ближе и потянулась к его губам, но в этот момент он схватил ее за горло. Ее руки инстинктивно дернулись, но не оттолкнули его. Она только расширила глаза, когда его пальцы сомкнулись чуть крепче. Его взгляд был пустым.

— Э... Эрик? — голос сорвался на шепот. Она задышала чаще. Ее пальцы коснулись его запястья, пытаясь ослабить хватку. — Я просто... — она сглотнула. — Ты ведь не хочешь меня напугать, да?

Эрик медленно наклонился, к ее лицу.

— Я не пугаю, — его губы чуть дрогнули в улыбке. — Я показываю правду, — он толкнул ее назад, заставляя отшатнуться и упасть на пол.

— Ты ненормальный! — выплюнула та, когда Эрик сделал шаг вперед. В тот миг в ее глазах мелькнул настоящий ужас. Девушка попыталась быстро подняться, но он резко прижал ее к полу.

— Ты чего творишь?

—Ты хотела узнать, кто я. Теперь узнаешь... — он наклонился ближе, его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от нее. Алекс судорожно сглотнула, но не отвела взгляда.

— Ты... ты просто пугаешь меня, — она пыталась вести себя так, будто контролирует ситуацию, но Эрик чувствовал, как быстро колотится ее сердце.

— Это не игра, Алекс, — прошептал он. Она медленно потянулась к своей ноге, желая схватить упавшую обувь и ударить его, но он заметил это раньше, чем она успела дотянуться. Перехватив ее руку, резко заломил за голову.

— Ай! — вскрикнула та, теперь уже по-настоящему испуганная. — Блин, Эрик, хватит!

— Ты думала, что сможешь управлять мной, но ты забыла главное.

— Ч-чт... — ее голос дрогнул, когда его рука вновь скользнула к ее шее.

— Я никогда не позволяю никому управлять мной, — внезапно он ощутил, как внутри него что-то сломалось. Он не мог остановиться. Алекс забилась под ним, ее ногти впились в его запястья. Она пыталась вырваться, но он был сильнее.

— Эрик... — ее голос стал хриплым, почти беззвучным, а в его голове раздался голос.

«Остановись, — он закрыл глаза. — Но если я отпущу, она...Она уже знает».

— Ты хотела увидеть меня настоящего? — прошептал он, и его пальцы сжались еще сильнее. В ее глазах начали проявляться слезы, но Эрик не отпускал.

— Пожалуйста...— прошептав, Алекс снова забилась. В последний раз. Ее голова запрокинулась, губы приоткрылись в безмолвном крике, которого уже не было. На мгновение Эрик замер. Часть его хотела остановиться, но другая часть... Другая часть жаждала ее смерти.

— Ты хотела почувствовать мою тьму? — прошептал он. — Теперь ты ее часть.

Ее губы дрогнули, она попыталась что-то сказать, но из ее горла вырвался лишь рваный вдох. Она прекратила сопротивляться. Еще одно сжатие. Еще один вдох. А затем... тишина. Ее руки медленно соскользнули с его запястий и упали на пол. Эрик еще несколько секунд не двигался, вслушиваясь в тишину. Он тяжело дышал, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Она не шевелилась, а его руки все еще безжалостно сжимали ее горло. Затем резкое осознание обрушилось на мужчину, и он отпустил ее, будто обжегся. Алекс обмякла, ее тело лежало без движения, будто сломанная кукла. Эрик медленно отстранился и поднялся на ноги. Он убил ее. Некоторое время он смотрел на нее, на ее распахнутые глаза, на губы, которые еще несколько минут назад касались его шеи. Ему следовало уйти, но он не мог отвести взгляда. Все закончилось. И теперь ему нужно было решить, что делать дальше.

«Я убил ее».

Эхом раздалась мысль в его голове. Он шагнул назад, потом еще. Его рука скользнула по волосам. Где-то вдалеке, за стенами заброшенного клуба, завыла сирена полицейской машины. Мужчина вздрогнул, но звук быстро затих. Нет, это не за ним. Никто не знал, что он здесь. Никто не знал, что Алекс пришла сюда.

«Никто не узнает...»

Мысль показалась ему логичной. Дыхание наконец стало ровным, и Эрик вновь подошел к девушке. Медленно сел на корточки, осторожно провел пальцами по ее лицу. Он сделал глубокий вдох и поднялся на ноги. Теперь самое главное — избавиться от улик. Ее телефон... Да, он должен забрать ее телефон. И, возможно, что-то написать, чтобы все выглядело естественно. Он быстро нашел ее сумочку и проверил карманы. Найдя смартфон — включил. Экран загорелся, освещая его лицо холодным светом. Последнее сообщение было адресовано как раз ему:

«Ты уже там? Я подхожу!»

Эрик задумался. Затем быстро напечатал новое сообщение.

«Ты все еще молчишь... Слушай, у меня изменились планы. Я встретила старого друга. Погуляю с ним. До завтра!» — отправил он и сунул телефон в карман. Теперь оставалось только избавиться от тела. Его взгляд скользнул по залу, затем остановился на массивных дверях, ведущих в подвальное помещение. Эрик глубоко вздохнул и поднял тело на руки. Она была легче, чем он думал. Шаг за шагом он нес ее вниз.

Лестница в подвал была узкой. Каждый шаг отдавался гулким эхом, но Эрик двигался осторожно, будто боялся разбудить кого-то. Хотя кого? Голова девушки покачивалась при каждом шаге, а в полумраке ее кожа казалась еще бледнее, почти восковой. Запах сырости бил в нос. Здесь давно никто не бывал, разве что крысы... Эрик медленно положил тело на старый, покрытый пылью стол. Отряхнул руки, словно убирая невидимую грязь. Он знал, что у него мало времени. Было несколько вариантов. Оставить тело здесь — глупо. Кто-то может найти. Закопать? Но где? Он не мог рисковать, роя землю возле клуба. Его взгляд скользнул по помещению и задержался на старом шкафу в углу. Дверцы были наполовину открыты, внутри виднелись какие-то коробки, мусор.

«Не лучшее место, но...»

Он убрал коробки, расчистил пространство. Затем снова взял Алекс на руки и аккуратно поместил внутрь.

«Теперь она просто часть этого места. Просто еще одна потерянная душа».

Положив рядом ее телефон и закрыв дверцы, он глубоко вздохнул, провел рукой по волосам и поднялся по лестнице, стараясь не думать о произошедшем. Он вышел из клуба и поежился от ночного ветра. Глубоко вдохнул, словно впервые почувствовал себя живым. Алекс исчезла. А он? Он просто продолжит жить. Будто ничего и не произошло.

*****

Мужчина шел по пустой улице, глубоко засунув руки в карманы. Внутри было странное спокойствие. Он знал, что Алекс никто не будет искать ближайшие несколько суток. Он стер все следы. Никто не знал, что она шла к нему. Все под контролем. Он остановился на мгновение и, вынув телефон, проверил сообщения. Николь писала всего десять минут назад:

«Как ты?»

Эрик усмехнулся. Что бы она сказала, если бы узнала правду? Ее слова о том, что в нем есть свет, что он способен измениться... Теперь они звучали особенно глупо. Он начал набирать ответ, но вдруг остановился. В груди что-то сжалось. Затем он все удалил и набрал другое сообщение.

«Ты веришь в судьбу?»

Ответ пришел почти мгновенно.

«Смотря, что ты имеешь в виду. Почему спрашиваешь?»

Эрик прикусил губу и медленно напечатал:

«А если кто-то совершил то, что уже нельзя исправить? Это тоже часть судьбы?»

Николь не отвечала почти минуту.

«Иногда мы сами создаем свою судьбу. Главное, куда мы идем после ошибок».

Эрик смотрел на экран, не моргая. Она все еще верила в него. Но если бы знала... Если бы она знала, что он только что сделал. Внезапно мужчина почувствовал, как по спине пробежал холод, и вдруг вспомнил взгляд Алекс. Где-то далеко раздался вой собаки, и он ускорил шаг.

Добравшись до своего дома, Эрик закрыл дверь, прислонился к ней спиной и глубоко выдохнул. Он прекрасно знал, что в доме больше никого нет, но что-то было не так. Ощущение, будто кто-то наблюдает. Будто в темноте комнаты скрывается чей-то взгляд. Вскоре он снял куртку, бросил телефон на стол и прошел в ванную. Включил воду и посмотрел на свое отражение в зеркале. Глаза... Они были не его. Темные и чужие, как будто смотрел не он, а кто-то другой. На пальцах остались следы. Не кровь, но что-то большее. Ее прикосновения, ее дыхание, ее сопротивление. Он резко включил ледяную воду и сунул руки под струю. Сжал зубы, ощущая, как пальцы немеют от холода. После, тряхнул головой и схватился за край раковины.

— Черт...

Где-то вдалеке завибрировал телефон. Он вышел из ванной и, схватив его, уставился на экран.

«Ты правда не хочешь поговорить?»

Эрик медленно опустился на стул. С Николь он познакомился на том сайте. Как и с Алекс... Но Николь всегда говорила правильные вещи, всегда казалась тем, кто способен видеть больше. Но что, если... Прогнав все мысли прочь, он набрал ответ:

«Ты когда-нибудь чувствовала, что кто-то смотрит на тебя... Даже когда ты одна?»

«Иногда бывало такое и ты знаешь... Теперь все кончено. А что?»

Эрик сжал телефон в руке. Его не покидало странное чувство, как будто Алекс все еще была рядом. И смотрела на него.

*****

Мужчина долго сидел в темноте, уставившись на экран телефона. Пальцы дрожали, а в голове продолжали крутиться навязчивые мысли.

«Она мертва».

Он видел, как она умерла. Слышал, как затих ее последний вздох. Ощущал, как жизнь уходила из нее. Тогда почему он чувствовал, что она все еще здесь? Телефон снова завибрировал.

«Эрик с тобой все в порядке?»

Он не ответил. Пройдя в комнату, он открыл барный шкафчик, достал бутылку виски и плеснул в стакан. Сделал глоток, но алкоголь не помог. Горло сжалось, будто что-то внутри него протестовало. А потом он услышал странный звук, как будто легкий вздох. Будто кто-то стоял позади него. Он медленно обернулся. Никого. Но ощущение чего-то или кого-то не исчезло. Грудь сдавило, как будто невидимые пальцы сжали его за горло. Глупости. Но почему-то он не мог дышать. Внезапно телефон снова завибрировал, заставляя мужчину вздрогнуть. На экране не было имени отправителя, а в сообщении только два слова:

«Я жива».

Эрик резко выронил стакан. Это невозможно. Это какая-то ошибка. Кто-то играет с ним. Кто-то нашел ее телефон, но он знал, что это невозможно. Он сам оставил его там. В подвале. Рядом с ней. Экран снова мигнул. Еще одно сообщение.

«Я же сказала, что мы связаны».

Эрик почувствовал, как дыхание сбивается, и резко закрыл глаза, пытаясь выровнять его. Когда вновь открыл их, в отражении окна что-то мелькнуло. Тень. Нервы. Просто нервы. Но ощущение, что кто-то наблюдает, не исчезало. И вновь новое сообщение.

«Ты думаешь, что спрятал меня?»

Его руки мгновенно вспотели, но он заставил себя набрать ответ.

«Кто это?»

Почти сразу же пришло новое сообщение.

«Ты знаешь».

— Черт... ЧЕРТ! — он резко обернулся и в зеркале вдруг заметил что-то. Или кого-то. Тень. Она стояла в углу комнаты. Неясный силуэт. Холод вновь пробежал по его коже. Тень не двигалась, но он слышал, как она дышит. Как будто Алекс все еще здесь.

— Дыши. Просто дыши, — пробормотал себе под нос, потирая лицо руками. Секунда. Две. В ушах бился собственный пульс. В комнате царила тишина, но вскоре раздался тихий звук. Будто кто-то сделал шаг вперед.

— Это невозможно... — повернув голову к углу, он замер.

Там никого не было. Комната была пуста. Телефон снова завибрировал. Мужчина уставился на экран, боясь посмотреть на новое сообщение, но, преодолев страх, схватил телефон. Рука дрогнула, когда он разблокировал телефон и увидел новое сообщение от неизвестного.

«Ты забыл одну деталь».

Сердце колотилось в груди, пока медленно печатал ответ.

«Какую?»

«Я дышала тебе в лицо, когда умирала. Ты помнишь это?»

Эрик выронил телефон.

— Черт! — в голове вспыхнуло воспоминание. Ее затуманенные глаза и судорожные попытки вдохнуть воздух. Конечно, он помнил...

Воздух в комнате резко стал тяжелым. Он медленно повернул голову. За спиной вновь была та самая тень. Сначала просто мутный силуэт, но когда глаза привыкли, он увидел лицо девушки. Алекс. Бледная кожа, розовые волосы, пустые глаза. Она смотрела прямо на него.

— Эрик... — ее голос был хриплым, будто горло все еще сжимали его пальцы. Он рванул назад, едва не перевернув стул.

— Нет! Это невозможно! Ты... Ты не настоящая... — его голос дрогнул. Алекс склонила голову набок, ее губы растянулись в неестественную улыбку.

— Тогда почему ты меня видишь?

— Ты... Ты в подвале... — он запнулся, пытаясь убедить себя.

— Правда? — Алекс сделала шаг ближе. Пол под ней не издал ни звука. Мужчина вновь отступил, но спиной уперся в стену. Алекс медленно наклонилась вперед.

— Ты слышишь это?

— Что? — прошептал тот, но ответа не последовало. Девушка будто испарилась в воздухе.

*****

Эрик тяжело дышал, вцепившись в края раковины. Его пальцы дрожали. Кожа была ледяной.

— Это галлюцинация. Просто усталость, нервы, вина, алкоголь... — все бормотал себе под нос, как мантру, не в силах поверить во все происходящее. Вскоре мужчину вырвало, и тело содрогнулось в мучительном спазме. Горло жгло, голова кружилась. В зеркале он еле замечал свое отражение. Глаза... как у сумасшедшего. — Ты теряешь себя, Эрик, — истерично смеясь, мужчина сел на пол, но резкий звук вернул его подсознание в реальность.

Кто-то стучал в дверь. По-настоящему. Три коротких удара. Он медленно поплелся в коридор, сердце сильно билось в груди, будто он только что пробежал марафон. Где-то вдали опять раздался стук. Теперь громче.

— Эрик! Открой! — за дверью послышался знакомый женский голос. Он судорожно втянул воздух. Это была Николь. Проходя к двери, он спешно оглядел себя в зеркале. Растрепанные волосы, бледная кожа, под глазами виднелись темные круги. Он выглядел так, будто не спал несколько дней. Девушка снова постучала, на этот раз с силой.

— Открой! Я знаю, что ты дома! Черт, ты меня пугаешь! Что происходит?!

Эрик зажмурился, провел руками по лицу, стараясь прийти в себя. Затем глубоко вдохнул и, не включая в коридоре свет, открыл дверь. Ее глаза тут же расширились, когда она увидела его.

— Боже... — прошептала она. — Ты...

Эрик молчал. Николь шагнула ближе и крепко обняла его. Его тело напряглось. Ее тепло было таким реальным, что на миг ему показалось, что он проснулся от кошмара. Увы...

— Что с тобой? — ее голос был взволнованным. Эрик сглотнул. Он хотел сказать: «Ничего». Хотел сделать вид, что все в порядке, но сумел лишь прошептать.

— Она здесь, — голос был чужим. И тут он понял, что он и вправду теряет себя. Николь резко отстранилась, всматриваясь в его лицо.

— Кто здесь?

Эрик провел рукой по лицу, вытирая холодный пот со лба. Его губы дрожали, и он не мог понять, от холода или от всего того ужаса.

— Алекс... — прошептал он. Николь тут же нахмурилась.

— Что? Кто она?

— Она здесь. Я слышал... — он вновь сглотнул и провел рукой по волосам. — Она мертва, но я слышал ее. Видел.

Николь смотрела на него, не моргая, как будто обдумывая услышанное, но вскоре сказала:

— Ты... Ты давно спал?

Эрик усмехнулся, но в этом не было радости.

— Думаешь, я схожу с ума?

Девушка не ответила. Просто снова обняла его.

— Что бы это ни было, я здесь, — прошептала она. Эрик закрыл глаза. Он знал, что она не понимает. Она не знала, что он сделал. Но ее тепло... заставляло поверить, хоть на мгновение, что он — еще тот самый человек.

— Ты мне веришь?

— Я верю, что тебе плохо. Да, ты убил человека, но Виктор заслужил этого, разве нет?

Эрик хрипло рассмеялся, но в этом смехе было больше боли, чем веселья.

— Ты не понимаешь. Я убил ее. Она здесь. Я слышу ее.

Николь отстранилась и внимательно посмотрела ему в глаза.

— Тогда покажи мне, — услышав это, мужчина вздрогнул.

— Что?

— Ты говоришь, что убил ее, что слышишь ее. Видишь. Покажи мне.

И тут он замер.

«Повести ее к подвалу? К тому месту, где лежит тело? — эхом раздалось в голове. Он сглотнул. — А что, если... что, если Алекс и правда там ждет?»

Некоторое время Эрик стоял неподвижно. Руки дрожали, внутри все сжималось, но он не мог показать ей свою слабость.

— Ты уверена? — его голос был странно хриплым, как будто говорил не он.

— Да. Если ты правда слышишь что-то или видишь... Да черт с тобою, если ты даже и убил кого-то еще, я хочу знать.

— Хорошо.

«Но если она там? Если она ждет?» — Эрик тряхнул головой, стараясь прогнать эти мысли. Это невозможно.

*****

Спустя некоторое время они добрались до того самого клуба. Всю дорогу Николь следовала за ним молча. Когда они наконец-то оказались у двери в подвал, Эрик замер. Дверь была приоткрыта. Его сердце с силой ударилось в ребра.

— Эрик... С тобою все хорошо? — внезапный голос Николь заставил мужчину вздрогнуть. На миг ему показалось, что воздух стал тяжелее. Его пальцы медленно потянулись к дверной ручке, и он толкнул дверь. Николь шагнула ближе.

— Ладно... — ее голос был не таким уверенным, как раньше. — Тут, конечно, крипово...

Когда они спустились, Эрик молчал. Его глаза некоторое время привыкали к темноте, и скоро он увидел шкаф. Тот самый шкаф, дверцы которого были открыты, а внутри пусто. Эрик сделал шаг назад, внезапно ощутив, что ему нечем дышать. Николь нахмурилась, когда заметила, что Эрик побледнел. Его дыхание стало тяжелым, взгляд лихорадочно метался по подвалу.

— Эрик?

Он не мог говорить. Не мог дышать. В груди разливался леденящий страх, осознавая, что Алекс вышла из шкафа. Она и вправду была жива и где-то здесь.

— Черт, ты в порядке? — ее голос был обеспокоенным, но Эрик не мог ответить. Он тупо смотрел на пустой шкаф. — Эрик, скажи хоть что-то! — Николь шагнула ближе и положила руку ему на плечо. Он вздрогнул, вырвавшись из транса.

— Мы... мы должны уйти.

Николь удивленно прищурилась.

— Что происходит? Ты ведешь себя так, будто увидел призрак. Так где же она или ты меня считаешь дурой?! — Эрик не ответил. Он развернулся и быстро пошел вверх по лестнице, вырываясь из этой давящей тьмы. Николь, не понимая, что происходит, последовала за ним.

*****

Когда они вернулись в его дом, она начала его допытывать, потому что чувствовала, что он что-то скрывает.

— Эрик, хватит. Ты пугаешь меня, — твердо сказала она. — Объяснись!

Он не смотрел на нее. Просто стоял у окна, скрестив руки на груди.

— Ты не поймешь...

— А ты попробуй...

Эрик глубоко вдохнул. И начал говорить. Он рассказал все. Про переписку с Алекс, про встречу в том самом заброшенном клубе, про ее кокетливое поведение, про то, что случилось потом. Про то, что он сделал. Когда он закончил, в комнате повисла мертвая тишина. Николь не двигалась. А ее лицо... Он не мог его разобрать. Только когда она заговорила, он понял, что что-то не так.

— Значит, ты убил ее? — тихо спросила она.

— Да...

Девушка замерла, а затем рассмеялась.

— Так вот почему ты вел себя так странно. Я-то думала... — она покачала головой, отступая назад.

— Николь... — Эрик сделал шаг к ней, но она резко вскинула руку.

— Не смей меня трогать! — в ее глазах вспыхнула ярость. — Ты спал с ней?

— Что?

— Ты трахался с ней?! — голос Николь сорвался на крик.

— Черт возьми, нет! — Эрик нахмурился. — При чем тут это?!

— При чем тут это? — Николь истерично рассмеялась. — Ты убил ее после того, как она вешалась на тебя! Она тебе нравилась?!

Эрик почувствовал, как в груди поднимается ледяной страх. Николь не испугалась того, что он убийца. Она ревновала.

— Ты же знаешь, что нет... — он говорил осторожно, но Николь покачала головой.

— Ты смотришь на меня, но думаешь о ней, да? Да?! — ее руки сжались в кулаки. И тут Эрик заметил, как она дрожит. — Я... я сделала все для тебя, — прошептала она, а в глазах сверкнули слезы. — А ты... ты был с ней, — в следующий миг девушка развернулась и выскочила из дома, прихватив с собой его косуху, в кармане которой лежал нож.

— Николь! — Эрик кинулся за девушкой, но было поздно. Она исчезла в темноте. Его сердце бешено заколотилось, осознав, что она пойдет искать Алекс.

*****

Дверь клуба была открыта. Эрик влетел внутрь, даже не задумываясь, что там увидит.

— Николь!

Тишина. И вдруг... где-то послышался голос.

— Ну вот, наконец-то...

Мужчина тут же прошел дальше и замер. На сцене стояли две фигуры. Одна — Николь. Вторая... Алекс. Розовые волосы, кривая улыбка. Она стояла напротив Николь. Эрик не мог поверить.

— Алекс?!

Девушки даже не посмотрели на него.

— Я нашла ее, — прошептала Николь. — Нашла твою грязную тайну.

Эрик сделал шаг вперед.

— Николь, что ты...

— Заткнись! — Николь шагнула к Алекс, ее руки дрожали. — Ты. Ты украла его у меня, да? Ты думала, что он выберет тебя?!

— Ты вообще о чем? — Алекс усмехнулась.

— О НАС! — в глазах Николь мелькнуло что-то опасное. Она медленно вытащила из кармана нож.

— Николь! — Эрик рванулся к ней, но она тут же выставила нож вперед.

— Не приближайся!

Алекс, посмотрела на нож и... рассмеялась.

— О, так ты правда ненормальная? Как и он?

— ЗАТКНИСЬ! — Николь бросилась на девушку. Алекс не успела увернуться, и лезвие вошло в ее живот. Она судорожно вдохнула, глаза расширились. Николь тяжело задышала, а ее рука сжала рукоятку ножа еще крепче. — Ты. Никогда. Не. Заберешь. Его. У меня, — за каждым ее словом следовал новый удар.

Алекс пыталась что-то сказать, но только захрипела. По ее подбородку медленно начала струиться кровь. А затем девушка рассмеялась. Даже сейчас. Даже умирая второй раз, она была довольна. Николь на мгновение замерла, посмотрела на нож, а затем вновь нанесла удар. Алекс рухнула на пол. Тело задергалось, но вскоре застыло.

— Вот и все, — прошептала девушка. Видя ее такой, Эрик не мог пошевелиться. Его трясло. Это... это сон. Это не может быть реально. Николь медленно повернула голову к мужчине и тихо прошептала. — Теперь ты только мой.

Эрик долго смотрел на нее, не моргая.

«Теперь ты только мой», — эти слова врезались в его сознание. Николь стояла над телом Алекс, ее грудь резко вздымалась, в глазах горела одержимость. На лезвии ножа блестела кровь.

— Николь... — Эрик сделал шаг. — Ты... ты убила ее...

Николь медленно кивнула, держа нож так, словно это было нечто священное.

— Конечно. Ты ведь не смог, верно? — ее голос был слишком спокойным. — Ты испугался. Ты думал, что она ушла, — она наклонилась и пальцами провела по бледной щеке Алекс. — А она все еще была здесь. Смотрела на тебя. Тянулась к тебе, — губы Николь дрогнули в кривой улыбке. — Я не могла этого допустить.

Эрик чувствовал, как по спине пробежал холод.

— Ты... Ты сошла с ума.

Николь резко выпрямилась, ее лицо исказилось.

— Сошла с ума?! — она шагнула к нему, сжимая нож. — Ты говорил, что любишь меня! Что я единственная, кто тебя понимает! — ее голос звенел в пустом помещении. Эрик покачал головой.

— Я... Николь, это не...

— НЕ ВРЕМЯ ОТСТУПАТЬ, ЭРИК! — девушка бросила нож и подскочила ближе, так что он почувствовал запах ее духов, смешанный с запахом свежей крови. — Я спасла тебя от нее! — ее пальцы резко сжали его лицо, ногти впились в кожу. — Она тянула тебя вниз. Она хотела забрать тебя у меня! — Николь шумно вдохнула. — А теперь ее нет, — она улыбнулась. — Мы можем быть счастливы, Эрик, — провела окровавленной рукой по его щеке она, оставляя красный след. — Только ты и я.

И тут в его глазах мелькнул страх. Николь не просто ревновала. Она была одержима им. Он смотрел на нее и не узнавал ее. Ее грудь тяжело вздымалась, губы дрожали от пережитого накала эмоций, но в глазах не было ни страха, ни раскаяния. Он медленно перевел взгляд на Алекс. Ее тело лежало точно так же, когда он задушил ее. Но теперь... теперь ее смерть была настоящей.

— Черт... — прошептал он, стараясь взять себя в руки. Эта девушка убила реального человека и все из-за него. — Николь... — его голос звучал хрипло. — Что ты наделала?

Она моргнула, как будто только сейчас осознала, что произошло.

— Это ты довел меня до этого! — ее голос вновь сорвался на крик.

— Николь... — он осторожно поднял руки.

— Ты любил ее, да?!

— Николь, нет...

— ТЫ ЛГАЛ МНЕ! — ее взгляд заметался между ним и трупом Алекс. — Мы уедем, — вдруг сказала она. — Вместе. Мы уедем и забудем.

— Николь...

— Я сделала это для нас! Ты МЕНЯ любишь, да?! Мы вместе, правда? — ее голос дрожал.

— Николь... Ты сошла с ума.

— Что? — улыбка медленно сползла с ее лица. — Ты... ты не можешь так говорить... — закричала она, резко цепляясь за его футболку. — Ты ведь мой, да?

— Николь... Пусти меня.

— Скажи, что любишь меня.

— Николь...

— Скажи... Скажи, что любишь меня, Эрик.

Он чувствовал, как ее ногти врезаются в его кожу сквозь одежду. Ее дыхание стало сбивчивым, а глаза почти безумными. В них было что-то непоправимое. Что-то, что напоминало его самого. И тут он понял, что она готова убить и его. Он знал, неправильное слово — и она взорвется. Он поднял руки и осторожно коснулся ее лица.

— Тише, — прошептал он. Ощутив его прикосновение, девушка заплакала.

— Эрик...

— Я здесь, — его голос стал низким, почти убаюкивающим. — Посмотри на меня, — она моргнула, ее пальцы слегка разжались.

— Ты любишь меня? — ее голос дрожал, но в нем уже не было ярости. Эрик провел пальцами по ее щеке, стирая слезы и кровь, оставшуюся после убийства. Он не знал, что сказать, но он не мог потерять ее. Она была единственной, кто его понимал. Да, она только что убила человека. Но разве он сам не был убийцей? Разве они не одно целое? Разве не его тьма создала ее? Эрик наклонился и прошептал.

— Конечно. Ты для меня единственная.

— Правда?

— Правда.

— Я сделала это... ради нас...

— Я знаю.

— Тогда докажи, что любишь меня.

Он знал, что это момент выбора. Она хотела не просто слов. Она хотела быть уверенной. Медленно, не отводя взгляда, он наклонился и коснулся ее губ. Сначала девушка замерла, но затем ее пальцы сомкнулись на его затылке, и она ответила. Эрик чувствовал, как дрожит ее тело, и обнял ее крепче.

— Ты мой. Никто и никогда не встанет между нами, — прошептала Николь, прерывая поцелуй.

— Твой, — отозвался он, хотя в глубине души не был уверен. Но сейчас... Сейчас она нуждалась в этом. В нем. Она снова впилась в его губы, ее пальцы дрожали, скользя по его груди. Ей нужна была страсть. Покорность. Уверенность, что он принадлежит только ей. И Эрик отдался этому, хотя где-то в глубине разума понимал: они оба потеряли контроль.

— Я люблю тебя, — произнесла Николь, стягивая с него футболку и руками жадно изучая тело. Его сердце вздрогнуло. Это были слова, которые он никогда не слышал. Никто и никогда не говорил ему этого. А теперь... теперь эти слова звучали как клятва. Он толкнул ее назад, прижимая к стене.

Горячее дыхание, дрожащие пальцы, страсть. Все смешалось в один хаотичный вихрь, в котором существовали только двое влюбленных. Николь задыхалась от его поцелуев, впивалась ногтями в его спину, словно боялась, что он исчезнет, испарится в ночи, но он не исчез. Он сжимал ее крепко, до боли, до синяков. Она хотела этого. Она хотела его. И он знал это.

С каждым движением, с каждым взглядом, с каждым стоном она доказывала, что принадлежит ему. И только ему...

*****

В заброшенном клубе стояла тишина. Прошло несколько недель. Кровь, пролитая на деревянный пол, уже высохла. Никто не искал Алекс. Никто не спрашивал о ней. Будто ее никогда не существовало. А может, так и было... Эрик смотрел на место, где она упала. Вспоминал ее взгляд, ее смех в последний момент. Что она тогда чувствовала? Почему смеялась? Он не знал. Но теперь это не имело значения. Позади него у сцены стояла Николь. Ее темные волосы спадали на плечи, руки были скрещены, на губах играла легкая улыбка. Она наблюдала за ним, как кошка за добычей.

— Ты все еще думаешь о ней?

Эрик медленно повернул голову.

— Нет.

— Правда?

Он молчал. Она шагнула ближе и провела пальцами по его спине.

— Я вижу, как ты меняешься, — ее голос был ласковым, почти гипнотическим. — Теперь ты настоящий.

Эрик выдохнул.

— Я всегда был таким.

Николь улыбнулась, обнимая любимого за талию.

— Но теперь ты не один...

Они еще долго стояли среди руин прошлого. Среди теней, которые больше не пугали, потому что теперь они сами стали частью этих теней. Они оба знали, что больше никто не встанет у них на пути, желая разрушить их любовь.