Часть 3

После всех встреч, когда ночная тишина снова окутала его, Эрик долго сидел перед ноутбуком, глядя на сообщения от девушек. Сьюзан писала о том, как чувствует себя обновленной и более уверенной после их встречи, а Алекс благодарила за помощь в «сжигании прошлого». Но сообщения от Николь заставляли его все чаще задумываться.

«Я жду твоего выбора...»

Эрик закрыл глаза. Он знал, что скоро придется сделать выбор. Но сможет ли он выбрать свет, когда внутри него всегда была тьма?

Мужчина прекрасно понимал, что его переписка с Алекс, Сьюзан и Николь зашла слишком далеко. Каждая из них проникла в его жизнь и оставила след, который он не мог игнорировать. Но вместе с этим он понимал: их присутствие только усиливало его внутреннюю борьбу с прошлым. Одна из них могла стать спасением, но остальные...

Каждая из девушек открыла ему свою душу, каждый разговор с ними был как попытка заполнить ту пропасть, что разрасталась внутри. Но он понимал, что его тьма неизбежно затянет их и однажды придет момент, когда ему придется сделать правильный выбор. Вскоре он понял, что должен действовать.

И начал именно с Алекс. Она была первой, кто ответила ему на первое сообщение и была первой, кто подарил ему иллюзию нормальной жизни. Ее смелость и уверенность в том, что он не так уж плох, стали для него неожиданностью. Но ее легкость и стремление избавиться от прошлого казались ему чуждыми. Она не боялась его, и это, как ни странно, раздражало его.

Однажды вечером, зайдя на сайт, мужчина заметил, что она написала ему:

«Привет, я все еще думаю о нашей встрече... Этот ритуал был странный и красивый одновременно. Хочу повторить... Когда встретимся снова?»

Он некоторое время смотрел на экран, затем набрал ответ:

«Вечером. В том же месте. Принеси с собою вещь, которая принадлежит умершему родственнику. Возможно, нам удастся совершить спиритический сеанс».

Девушка тут же согласилась и пришла в назначенное время в приподнятом настроении.

— Ты ведь думал обо мне, правда? — произнесла она, еле успев переступить порог клуба. — Я чувствую, что мы с тобой связаны, — мужчина улыбнулся, но его глаза по-прежнему оставались холодными.

— Ты права, — ответил он, подходя ближе. — Мы связаны. Но это не та связь, о которой ты думаешь. Ты ищешь в моей тьме отражение своей. Но ты не понимаешь, насколько глубока моя пропасть.

— И что?! Мы все пытаемся что-то найти. Почему ты думаешь, что я не смогу принять тебя таким, какой ты есть?

Он долго молчал, а затем сказал:

— Потому что ты уже изменилась. Я помог тебе сделать первый шаг. Теперь тебе нужно идти дальше одной.

Ее лицо помрачнело.

— Ты использовал меня?

— Нет, — ответил он. — Я дал тебе то, что ты искала. И теперь я тебе не нужен.

— Ты думаешь, что можешь решать за меня?

Он медленно подошел ближе, опустил голову и прошептал у ее уха:

— Я знаю, что должен так поступить.

Предательские слезы выдали все чувства девушки. Ничего больше не сказав, Алекс быстро направилась к выходу и, хлопнув дверью, скрылась в ночи.

*****

После совершенного мужчина направился к ближайшему ночнику. Домой вернулся хорошенько за полночь пьяным и долго не мог уснуть. В голове крутились лица девушек: Алекс, Сьюзан и Николь. Каждая из них стала для него чем-то значимым... Глубоко в сердце он осознавал, что тьма внутри него не даст им всем остаться. Кто-то должен был уйти, чтобы другой мог остаться, чтобы он сам мог продолжить свой жизненный путь.

С Сьюзан все было сложнее. За короткое время она стала ему почти как родственная душа. Нет. Она для него стала как младшая сестра.

На следующее утро он написал ей и пригласил в тот же парк, где они уже встречались. Девушка согласилась, и мужчина прекрасно знал, что именно эта девушка всегда была самой светлой.

Когда они вновь встретились, в ее глазах горела некая надежда.

— Я чувствую, что между нами что-то есть, — внезапно сказала она, когда оба направились к пруду. — Ты тоже это чувствуешь?

Мужчина долго смотрел на нее, пытаясь найти подходящие слова.

— Между нами есть связь, но она разрушит тебя.

Ее лицо побледнело.

— О чем ты?

Он нежно взял ее за руку и тихо сказал:

— Ты слишком чистая. Ты не создана для того, чтобы идти по этому пути со мной. Я не хочу, чтобы ты разрушила себя, пытаясь спасти меня.

Сьюзан сжала его руку сильнее.

— Я справлюсь. Ты не можешь просто так... бросить меня.

Но он лишь покачал головой.

— Я уже выбрал. Прости.

Она стояла неподвижно, когда он развернулся и ушел, оставив ее у пруда. Он не оглянулся, зная, что это окончательное прощание. Мужчина чувствовал, что сделал правильный выбор, но в то же время где-то внутри него жила мысль, что тьма просто так не исчезнет.

Оставалась лишь Николь. Ее умение видеть его насквозь и искренность притягивали его больше всего. Она была достаточно сильной, чтобы не испугаться его мрака, но и достаточно уязвимой, чтобы он чувствовал себя нужным ей.

Ее последнее сообщение заставило его вновь задуматься.

«Знаешь, я чувствую твое присутствие, когда беру в руки подвеску, и не могу понять, что это значит. Ты готов сделать шаг навстречу или останешься там, где твоя тьма держит тебя?»

Мужчина перечитывал эти строки снова и снова. Он не мог игнорировать связь, которая так быстро возникла между ними. Лишь несколько часов спустя он отправил ей сообщение:

«Ты права. Я не могу больше убегать. Встретимся снова. Сегодня вечером, на том же мосту».

Пока ждал вечера, за это время он наконец-то покрасил волосы и теперь напоминал рок-звезду из 90-ых. Черные волосы с красными прядями были расчесаны так, что создавалось впечатление легкого беспорядка, будто он только что проснулся. Одежда соответствовала его внутреннему миру: рваные джинсы, кожаная куртка с заклепками, черная футболка с размытым принтом какой-то блэк-метал-группы. На шее виднелась цепочка с массивным кулоном в виде черепа, а также перчатки без пальцев, которые добавляли некой таинственности и брутальности. Сегодня его стиль был одновременно расслабленный и дерзкий, как у человека, который жил по настроению и своим правилам.

Наступивший вечер был прохладным, и легкий туман окутывал мост. Эрик пришел заранее. Опираясь о перила, смотрел на медленно текущую реку, вспоминая, как однажды думал о том, чтобы просто сброситься с этого же моста и исчезнуть, но теперь все было иначе. Он встретил свою любовь и желал жить.

Николь появилась внезапно. Черное пальто подчеркивало бледность ее кожи, а в глазах горел какой-то неуловимый огонек.

— Ого! Прям не узнать... Значит, ты сделал выбор? — спросила она, остановившись рядом. Было понятно, что она настроена выяснить все сразу, расставить все точки над i, а лишь потом провести вместе время.

Эрик глубоко вздохнул.

— Да. Я хочу попробовать... Оставить прошлое и впустить в свою жизнь что-то новое.

— Ты всегда такой напряженный? — внезапно спросила она с легкой улыбкой. Он долго смотрел на нее. Сегодня в ней было что-то странно притягательное.

— Просто пытаюсь разобраться в себе, — ответил тот, слегка улыбнувшись. — Это... не всегда легко.

— Думаешь, только ты такой? — Николь наклонила голову, ее темные волосы мягко упали ей на лицо. — Все мы ищем что-то, что спасет нас.

— Ты была права. Мы похожи. Но я никогда не думал, что кто-то сможет увидеть то, что я скрывал так долго. С тобой это иначе.

Девушка вновь улыбнулась и сделала шаг ближе.

— А ты уверен, что я та, кто тебе нужен и дорог?

— Как никогда.

Мужчина невольно шагнул ей навстречу. Ее голос, ее взгляд — все это тянуло его, как магнит.

Неожиданно она обняла его. Это было простое, дружеское объятие, но Эрик почувствовал, как его ледяное сердце начало таять.

— Мы оба носим слишком много боли, — тихо сказала она. — Но, может, теперь мы сможем пройти через это вместе.

Эрик замер, а затем увидел в ее глазах нечто, что не замечал раньше: тот же голод, ту же скрытую страсть, что горели и в нем. Он долго смотрел на нее, как будто пытался запомнить каждую мелочь, каждую деталь ее образа. Легкий ветер зашевелил ее волосы, а свет луны сделал ее еще более загадочной, и тут он понял, что боится этого момента. Того, что она может исчезнуть, как все хорошее в его жизни.

— Я... я боюсь, — признался он, освобождаясь от ее объятий.

— Чего?

— Что ты увидишь, кто я на самом деле.

Николь медленно протянула руку и коснулась его лица. Ее пальцы были теплыми и нежными.

— Эрик, я уже вижу. И знаешь, что? Это не так страшно, как ты думаешь.

Услышав это, он почувствовал, как внутри него начало что-то рушиться, как будто стены, которые он строил годами, начали трескаться. Больше не сдерживаясь, он наклонился и коснулся ее губ. Это был осторожный, почти неловкий поцелуй, но он казался правильным. Девушка тут же ответила взаимностью. Прижавшись ближе, руками обвила его шею. В ответ его пальцы скользнули в ее темные волосы. С каждым мгновением поцелуи становились все более пылкими.

— Ты не такой темный, как думаешь, — прошептала она, внезапно прерывая очередной поцелуй. Некоторое время он смотрел на нее.

— Ты просто еще не знаешь всего.

— И не узнаю, если ты не позволишь, — сказала та, одарив его искренней улыбкой. Мужчина провел пальцами по ее щеке, словно еще раз проверяя, действительно ли она настоящая.

В ту ночь они еще долго стояли на мосту, глядя на отражение луны в воде и болтая обо всем. Впервые за долгое время они оба почувствовали, что нашли друг друга. Но вопрос оставался открытым: спасет ли это их обоих или уничтожит?

*****

Однажды, после очередной встречи, мужчина проснулся в своем автомобиле, но запах ее духов, все еще витавший в воздухе, не давал ему покоя. Эрик впервые за долгое время позволил кому-то войти в свою жизнь и не жалел о выборе. Он не знал, что будет дальше, но понимал, что ее мир — это что-то, к чему он не может оставаться равнодушным.

Со временем недели превращались в месяцы. С каждым свиданием их отношения укреплялись все больше. Каждый раз они узнавали друг о друге что-то новое, часами могли гулять по ночному городу, слушать вместе любимую музыку и обсуждать все, что раньше он считал запретным.

Однажды мужчина понял, что Николь оказалась сильнее, чем он думал. Ее доброта и искренность вытягивали его из мрака. Она приносила ему спокойствие, которого он не знал раньше, но внутри него все еще бурлило что-то темное, словно зверь, запертый в клетке, готовый вырваться в любую минуту. Девушка это чувствовала, но часто не задавала лишних вопросов. Ее глаза иногда задерживались на его руках, когда он нервно играл с ножом, или на его лице, когда он потирал виски и уходил в свои мысли.

Однажды, когда они встретились снова, весенняя ночь была особенно тихой и на удивление довольно теплой. Они сидели на бетонной балке моста, свесив ноги, под ними плавно текла река, отражая полную луну и звезды. Долго думая обо всем, тогда Николь не выдержала и прервала их окутавшую тишину:

— Ты до конца не рассказываешь о себе, — вдруг сказала она, возвращая мужчину в реальность из его мрачных мыслей. — Я пытаюсь понять, но ты все время уходишь в тень. Почему?

Он некоторое время смотрел на нее молча, как будто решая, стоит ли разрушить тот хрупкий мир, что они так долго создавали.

— Если я расскажу, ты не останешься, — наконец сказал он.

— Почему ты так уверен?

В ответ он лишь спрыгнул на мост, отвернулся, потом медленно начал говорить:

— У меня есть тайны, за которые я себя ненавижу. То, что я сделал. То, кем я был. Никто не сможет понять.

Услышав это, девушка последовала его примеру и спустилась на мост. При таком разговоре было рискованно сидеть на мосту, когда в любое мгновение твоя жизнь могла оборваться. Подойдя ближе, она осторожно положила руку на его плечо.

— Тогда дай мне шанс, — прошептала она, не сводя глаз с любимого.

— Ладно... — некоторое время он молчал, глядя куда-то вдаль, будто там можно было найти ответы. Где-то вдалеке послышался гром. На мгновение небо осветила молния. Затем мужчина резко повернулся к девушке, чуть не сбив ее с ног.

— Для начала скажу, что боюсь... Боюсь, что ты захочешь уйти, узнав всю правду.

Она усмехнулась, но ее взгляд по-прежнему оставался серьезным.

— Я уже видела твою боль. Я видела твою тьму. Но знаешь, что я заметила еще?

— Что?

— Свет. Он там есть, даже если ты его не замечаешь.

— Ты не понимаешь меня... До знакомства с тобой я кое-что совершил. И... очень ужасное. Я покалечил своего отца и убил девушку. Точнее, проститутку. Но, пойми, тогда я был слишком полон обид, злости на свою никчемную жизнь, а ко всему еще и пьян. Все вышло из-под контроля и произошло случайно.

— Замолчи...

— Нет! Ты не понимаешь. Я убийца!

— Эрик, мне неважно, какой ты был раньше... Я знаю, какой ты на самом деле. Теперь... И кем ты стараешься стать ради своего же счастья. Ради нашего счастья...

Мужчина некоторое время стоял неподвижно, его руки тряслись. Он понимал, что Николь стала его спасением, частью его темной жизни... Ведь он наконец-то нашел ту, ради кого стоило жить. Совсем недавно они начали строить новый мир. Свой мир, не без теней прошлого и боли, но с надеждой на светлое будущее.

*****

Когда Эрик предложил девушке подвезти ее домой, резко начался дождь, поглощая весь шум и суету вокруг. В машине из радио тихо играла одна из песен группы She Past Away, словно подчеркивая этот мрачный вечер. Улицы были пусты, и на миг мужчине показалось, что они одни в этом огромном мире.

Николь сидела рядом, на пассажирском месте, удерживая на коленях большой букет красных роз. Ее взгляд был устремлен в окно, но Эрик чувствовал, как иногда девушка внимательным взглядом изучает его, словно пытаясь понять, что скрывается за его молчанием и новым мрачным образом, которым очень напоминал Шона Бреннана. Вскоре он заметил, что ее рука будто случайно скользнула к его руке, лежащей на коробке передач. Мужчина тут же опустил взгляд, и их пальцы случайно соприкоснулись. Он замер на мгновение, ощущая теплоту ее кожи, мягкость ее прикосновения, но все же не смог сдержать себя и взял ее за руку. Ее пальцы дрогнули, но девушка не отдернула руки. В ответ Николь лишь повернулась и улыбнулась. Легкая, почти незаметная улыбка, но такая искренняя, что мужчина ощутил, как тепло заполнило его сердце. Он был готов остановить мир ради этой улыбки. Их взгляды вновь встретились, и в тот момент все вокруг исчезло. В машине стало настолько тихо, что можно было слышать их сбившееся дыхания. Резко свернув на обочину, мужчина заглушил двигатель.

— Ты веришь в любовь с первого взгляда? — вдруг спросила Николь, чуть прищурив глаза, как будто стараясь проникнуть в чужую душу через взгляд.

— Да, — ответил тот. Его бархатный голос был хриплым, будто слова давались с трудом, но он был готов повторять их снова и снова.

Неожиданно девушка отстегнула ремень безопасности и слегка наклонилась к мужчине. Ее губы были так близко, что он мог почувствовать аромат ее вишневой помады и сбившееся дыхание. В ее глазах горел еле заметный огонек. Протянув руку и касаясь его щеки, она вновь одарила мужчину своей искренней улыбкой. На мгновение он закрыл глаза, наслаждаясь ее прикосновением, и поймал себя на мысли, как же давно не ощущал нежности женских рук и как не хватало женской ласки.

— Я не хочу, чтобы этот момент закончился, — вдруг прошептала та, ее голос звучал тихо, но уверенно, почти как молитва.

Эрик открыл глаза и встретил ее взгляд. В ответ он мягко провел пальцами по ее руке, а затем аккуратно, почти боясь нарушить этот момент, коснулся ее шелковистых волос.

— Тогда давай не будем заканчивать... — сказал и, не выдержав, наклонился, желая поцеловать ее.

На этот раз поцелуй был долгий и полон нежности. Эрик чувствовал ее сердце, бешено бьющееся в груди, и его собственное сердце откликалось тем же. Когда они оторвались друг от друга, в их глазах все еще горела искорка любви, а мир за окнами продолжал идти своим чередом, словно не замечая их маленького мира внутри машины.

— Спасибо, что ты есть, — сказала она тихо.

— Николь... Я не знаю, как быть с тобой. Ты слишком... настоящая.

Она рассмеялась и вновь наклонилась, так что их лица разделяло лишь несколько сантиметров.

— Может, тебе не нужно знать. Может, достаточно просто чувствовать, — он снова взял ее за руку, но теперь уже чуть крепче, словно боялся, что потеряет. А затем вновь одарил поцелуем. Резко дернув рукою, девушка отстранилась, а в его голове мелькнула странная мысль, что она может обидиться, если он станет слишком грубым. Но вскоре Николь ответила с такой же нежностью, положив ладонь на его затылок и притягивая ближе.

Когда они вновь продолжили путь, дождь разошелся так сильно, что дорога была еле заметна. Как и прежде, всю оставшуюся дорогу они ехали молча. Лишь когда наконец добрались до ее дома, Николь долго смотрела на него с загадочной улыбкой, но вскоре протянула руку и первая прервала тишину:

— Пойдем... Уже довольно поздно, а возвращаться через весь город в такую погоду — опасно. Да и тебе нужен отдых... — некоторое время Эрик смотрел на нее, пораженный ее словами. Его сердце, будто заново родившееся, забилось быстрее, а взгляд медленно опустился на ее руку, лежащую на его колене. Он замешкался на мгновение, но внутренний голос убедил, что надо следовать за ней. Это было неожиданно, но он не мог отказаться, ведь девушка была права.