Глава 1: Порог забвения

Почти всё, что осталось на Земле, поглощено тишиной. Когда мир, как будто на последнем вздохе, тихо замер, он оставил Артуру лишь один выбор - уйти. Но уходить не в поисках спасения, а в поисках одиночества. Ведь последний день на Земле - это не момент паники, не момент ярких эмоций, а лишь холодный, жестокий аккорд, что звучит в душе.

Харизматичный, сильный, он всегда скрывал свою тревогу за стеной из внешней уверенности, убеждая себя, что конец не должен его коснуться. Он был готов уйти, оставив все за собой, не потому, что верил в спасение, а потому, что так легче было умирать - наедине.

Заброшенный город, в который он решил уехать, казался идеальным укрытием. Бетонные улицы, заросшие травой, полные тени и тишины,

- здесь он был один, и никто не мог увидеть его сомнения. Стены старых домов пропитаны запахом времени, их окна зияли пустотой, как глаза мертвых. Он гулял по городу с ощущением, что это место уже давно принадлежит прошлому. И даже тени на улицах - те странные и черные, неестественно вытянутые - не казались ему опасными. Они просто были частью этого мира.

Время шло здесь странно. Казалось, что оно замедлилось, будто день не решался закончиться. Лишь изредка его прерывали невнятные звуки, доносящиеся из далёких углов города - скрипы, шорохи, шаги, которые, казалось, не имели источника. Он пытался не обращать внимания. Странность этого места, скорее, завораживала, чем пугала.

Шагая по опустевшей площади, его взгляд зацепился за нечто необычное.

Среди старых зданий, среди руин он заметил дверь. Она стояла, как будто в воздухе, как будто была несуществующей, словно сама её идея не могла бы найти места в этом мире. Дверь была старой, но совершенно не потрёпанной временем, как будто её только что поставили. А главное - её не было на месте в прошлом.

Он был уверен в этом. Он не мог бы её забыть.

Подойдя ближе, он заметил, как странно мерцает свет, преломляясь через стекло. Протянув руку к двери, он почувствовал холод, который казался будто сквозь его пальцы проникает в его внутренний мир. Прежде чем он успел задуматься, что делать, дверь открылась. Это не было движением, а скорее слиянием её части с воздухом, как если бы она всегда была готова открыть перед ним путь. Путь в нечто иное.

Он не раздумывал. В этот момент, почувствовав, как в нём скапливается страх, но всё-таки решив не поддаваться ему, он шагнул в дверь. Мгновение - и мир за дверью поглотил его.

В первый миг, когда его нога переступила порог, всё вокруг как будто разлетелось, и воздух приобрёл тяжёлую, густую текстуру. Он ощутил себя маленьким и бессильным, но одновременно неотвратимо ведомым этим пространством. За дверью не было привычной темноты, не было пространства, как такового. Он оказался в мире, где всё выглядело иным, и всё было слишком знакомым и чуждым одновременно.

Палящий свет разрывал пространство на части. Это не был солнечный свет, не был огненным светом. Это был свет, который не мог принадлежать миру, в который он пришёл. Город, в который он попал, был совершенно другим, но при этом он ощущал, что уже когда-то видел его.

Огромные каменные здания стояли вплотную, их фасады были идеально ровными, почти искусственными. Они создавались не для людей, а для чего-то большего. Лишь несколько слабых, почти невидимых трещин на стенах показывали, что время здесь тоже оставило свой след.

Он стоял, не двигаясь, как будто его само существование пронзило невидимой силой. Ощущение, что кто-то наблюдает, не покидало его. Но никто не двигался, никого не было видно. Лишь пустота и эта беспокойная тишина, что окружала его, будто этот мир был заполнен напряжением, ожидающим взрыва.

"Где я?" - с трудом выдохнул Артур, пытаясь пробудиться от чувства дежавю, которое охватило его.

Он медленно двинулся вперёд, но всё вокруг оставалось неизменным. И тогда его взгляд вдруг упал на нечто странное - высокую, чёрную фигуру вдалеке, едва видимую среди каменных блоков.

Фигура двигалась, и его сердце резко замерло. Это был человек. Но в этой пустоте он не мог быть человеком, это было невозможно. Он почувствовал, как его шаги замедляются, и в какой-то момент он понял, что это не просто стечение обстоятельств, что он здесь не один, но и не в одиночестве.

Подходя ближе, он попытался разглядеть лицо - но его глаза, казалось, не могли зафиксировать его черты. Лицо было размыто, как будто оно не должно было существовать. Но фигура сделала шаг навстречу, и голос, искажённый, как будто много раз повторённый, проговорил:

- Ты снова пришёл.

Слова не имели смысла, но в них была сила. Сила, которая вызывала у него внутреннюю дрожь. Он знал, что должен был что-то ответить, но не мог. Чувство глубокого страха охватило его, и это не был обычный страх. Это был страх узнавания. Узнавания чего-то, что давно скрывалось, давно было забыто. Он пытался отстраниться, сделать шаг назад, но ноги будто приковало к земле.

- Кто ты? - выдохнул он, чувствуя, как его собственный голос звучит чуждо.

- Ты не помнишь, кто ты? - фигура двинулась ещё ближе, и в её тени его лицо стало отчётливо видимым.

Это было лицо его самого. Только... оно было пустым. Как будто оно потеряло все свои черты, свою индивидуальность, своё «я». Это было лицо разрушения.

Он инстинктивно отступил, оттолкнувшись ногами от земли, но ничего не происходило. Его тело стало тяжёлым, он не мог двигаться. Вдруг, как будто прочитав его мысли, фигура протянула руку и коснулась его плеча. Мгновенно всё вокруг сжалось в точку, и он почувствовал, как его разум охватывает темнота.

- Ты был здесь раньше, - шептала фигура, её голос стал ясным, отчётливым, - Ты не был здесь случайно.

И в этот момент его зрение помутнело, как если бы мир сам по себе стал невидимым. Его сознание было унесено в другую реальность, в мгновение, которое он никогда не забудет.

Перед его глазами замерцало зеркало. Большое, чёрное, как сама тьма. Он подошёл к нему, и внезапно увидел... не себя. В отражении было лицо другого человека. Лицо того, кто уничтожил этот мир. Лицо разрушения.

Мгновение - и он понял, что это было его лицо. Но не он сам.

В тот же момент его тело как будто вырвалось из этого мира. Он почувствовал, как падает в пустоту. И всё исчезло.

- Ты снова пришёл... - услышал он голос, и понял, что дверь, через которую он вошёл, всё ещё была там.

В этот момент он понял: всё, что происходит, не случайно. Он не человек. Он разрушитель. Но почему-то он не может вспомнить, как это случилось.

Он снова был один. И был готов встретить следующий мир.