Глава 12

- Несоизмеримая сила сокрыта в тебе. Позволив хоть капле выплеснуться за пределы чаши, ты пошатнешь баланс, что был установлен тысячелетия тому назад...

Тэйн ощутил, что лежит на холодном каменном полу. Подняв голову, он увидел вокруг себя знакомые руины храма, однако в этот раз кое-что отличалось. Храм горел, вокруг слышались крики и лязг мечей, а еще пару раз над Тэйном просвистела стрела. 

Поднявшись, Тэйн пошатнулся, так как одна из стен храма взорвалась и начала рушиться, а внутрь начали забегать люди. Они не обращали на него внимания и пробегали дальше, рассекая воздух мечами. От их ударов люди в белых балахонах сыпались как деревянные солдатики, окропляя каменный пол кровью. Лишь один из них не пытался убежать и стоял по центру в другом конце храма перед алтарем. Его губы продолжали шевелиться, а голос разносился по всему пространству вокруг. 

- Даже один шаг твой неверный способен перевернуть ход былого и последующего. Шаг в сторону - и шаг назад уже не сделать, а былое и нынешнее перемешаются, образуя новое...  

- Тэйлор...

- Тэйлор...

- Тэйлор...

Мужчины в балахонах окружили Тэйна, повторяя незнакомое имя без остановки. Это было похоже на вихрь из белых тканей, целью которого было вскружить ему голову. 

- Миссия, что на тебя возложена - орудие добыть, всевышним дарованное. Лишь найдя его, распорядиться судьбой сможешь ты. Главное - шагу в сторону не делай...

* * *

Тэйн резко открыл глаза и тут-же закрыл, так как дневной свет  сразу начал его слепить. Потерев глаза рукавом, он отчетливо услышал металлический лязг. Когда Тейн опустил глаза на руки, он увидел вместо кистей металлические протезы, которыми мог спокойно управлять. Было настолько непривычно - не чувствовать рук, но в то же время двигать ими, что он начинал путаться. 

- Тэйн! - Голос Эмили послышался откуда-то сбоку и на него сразу же навалилось что-то большое и приятно пахнущее. - Мы думали, что ты не очнешься... 

- Если ты так продолжишь на мне висеть, то я действительно не очнусь... - Тэйн кряхтя отпихнул ее от себя. - Ой, прости, не ударил? 

- Нет, но будь осторожнее с этими штуками. - Эмили улыбнулась. - Они холодные. 

- Так, женщина, не забирай все внимание. - Голос Нэйи слышался у Эмили за спиной. - Ты как? - Его перебинтованная голова и вправду вылезла у Эмили из-за спины. 

- Пока не встану - не узнаю, ибо в таком положении я толком ничего и не чувствую. - Тэйн попробовал приподняться, но боль в спине заставила его упасть обратно на кровать. - Что-то я поспешил...

- Точно, у тебя же еще ожоги на спине не зажили, куда мы тебя торопим... - Эмили поправила Тэйну подушку. - Нам пора, но мы с нетерпением ждем тебя снова в строю. Несмотря на недавнюю трагедию, занятия снова возобновили, хоть и положение теперь довольно-таки напряженное...

- А что сейчас происходит? 

- Город сейчас оккупирован, из него не выйти, в него не войти. Территорию академии они покинули, а вот из города уходить не спешат. Скорее всего, нам нужно подкрепление из столицы. 

- Но как мы его запросим? Мы же окружены, по твоим словам. 

- А вот с этого момента слушай внимательно. - Эмили села на кровать рядом с Тэйном. - Было принято решение собрать отряд из самых перспективных магов и отправить его в столицу. Ты входишь в их число, а также туда еще входят Нэйя, Элис и еще парочка человек. Этот отряд возглавлю я. Наша задача - незаметно покинуть город и добраться до столицы, а потом вместе с подкреплением мы выгоним их отсюда. 

- Слишком муторное занятие... - Тэйн через боль перевернулся на бок. - Я хочу еще поспать, давайте обо всем уже тогда, когда мне станет хоть немного лучше. 

- Как скажешь! - Нэйя рассмеялся. - Я буду сидеть здесь и охранять тебя от... Женского внимания. - Судя по звукам, Нэйя заслуженно отхватил. - Та я же шучу! 

- Я тоже, я же не сильно... - Тэйн опять начал погружаться в сон, поэтому он так и не услышал конец этой фразы.

* * *

Когда Тэйн вышел из больницы, он уже не щурился от яркого дневного света, так как уже давно привык к нему. Солнце будто бы специально светило только в его окно без перерывов. Он ощущал в теле легкую вялость, что накопилась за время лежания в постели, однако большие неудобства ему доставляли его металлические руки, к которым он так и не смог привыкнуть. 

- Ну что, какого это - снова быть на "свободе"? - Нэйя изменил интонацию на последнем слове. - Приветствуем тебя в ловушке! 

- Спасибо, очень приятно. - Тэйн побрел в сторону стадиона. - Что с преподавателями? 

- Из-за того, что некоторые погибли, занятия сейчас не проводят. Убили того, кто читал нам эти нудные лекции, а еще пропал Касл, его тела так и не нашли... Ну, вроде все. 

- Касл умер. Я лично убил его. - Тэйн посмотрел на свои новоиспеченные руки. - Я сделал это с ним. 

- Что ты несешь? - Нэйя посмотрел Тэйну в глаза. - В каком это смысле ты убил его? Как и за что? 

- Я не знаю. Меня в тот момент охватила ярость и обида. - Тэйн поднял глаза на руины, которые еще совсем недавно были огромными башнями. - Я колебался, но дело закончили за меня. Он улетел в пылающий огонь, а сверху еще и присыпало обломками. 

- Но завалы разгребали, и тела не нашли! 

- Он сгорел. Он упал прямо в бушующий огонь. Можно сказать, быстрая кремация заживо. 

- Какой ужас, что у вас за разговоры? - Эмили стояла возле входа на стадион и ждала их. - Тэйн, как ощущения? 

- Руки к земле тянут. - Тэйн пошевелил пальцами. - Непривычно, знаете-ли, таскать у себя на руках куски металла. 

- Довольствуйся тем, что есть. - Эмили сурово посмотрела на Тэйна. - Ты мог вообще остаться инвалидом и сидеть втыкать в потолок без рук. 

- Да я не говорю ничего против. - Тэйн замахал руками, отчего его пальцы начали звенеть, сталкиваясь между собой. - И не надо ржать. 

- Извини, это просто так забавно выглядело. - Эмили взяла его за руку и повела на стадион. - Сейчас будем возвращать тебя в норму. 

Тэйн грустно вздохнул и поплелся за ней. Он мог шевелить пальцами, двигать кистью, но все, что он чувствовал - холодный металл. Даже когда Эмили взяла его за руку, он не почувствовал ничего, кроме холода. 

* * *

- Куда ты так бежишь? Посмотри на себя, волосы растрепала, вся в грязи... - Кэт резко затормозила перед матерью, тяжело дыша. - Кэт, где ты была? 

- Деревня в опасности... - Кэт с трудом выговаривала слова. - Звери... Огромные... Они сейчас на холме, Тэйн их отвлекает, но никто не знает, сколько их, и когда они додумаются спуститься в деревню.

- Какие звери... - Мать Кэт нервно заулыбалась. - У нас же не водятся никакие звери...

- Дробильщики, мам! - Кэт помотала головой, убирая с лица растрепавшиеся волосы. - Мне нужно к старейшине, позже поговорим. 

- Дорогая, старейшина уехал сегодня в обед... - Мама Кэт схватила ее за плечи. - Пожалуйста, успокойся, что за бред ты несешь?! Это из-за ваших с Тэйном сказок старейшина уехал! Он поехал разбираться в ситуации с утренним медведем-дробильщиком! 

- Значит, удрал... - Кет вздохнула. - Мама, дай мне пройти. - Она вырвалась у матери из рук. - Значит я соберу всех. 

- В каком это смысле "соберу всех"? 

- В прямом. Деревне грозит опасность, так что решения нужно принимать быстро. - Кэт направилась в сторону площади. - Помоги созвать всех!

Через пятнадцать минут площадь кишела народом. Тут собрались все, кто был на данный момент в деревне. В центре площади Кэт самостоятельно навалила каких-то коробок, которые позволяли ей хоть как-то возвышаться над остальными. Из толпы постепенно начинали слышаться тихие переговоры о том, что зря их всех тут собрали...

- Слушайте внимательно! - Кэт окинула толпу взглядом, но обратили на нее внимание не все. - Деревне сейчас грозит опасность! 

- Это мы уже и так поняли. На нас что, стая волков бежит опять? Как в прошлом году? - Мужчина в окровавленном фартуке вышел вперед из толпы. - Если это так, то смысл нас было всех тут собирать? Переждем напасть дома, выкинем на улицу побольше мяса, делов-то!  

Это был их деревенский мясник. Он был крупных размеров, с широкими плечами, над большинством людей в деревне он нависал, создавая тень. Борода была неопрятно выбрита, а завитые по французски рыжие усы добавляли в его образ что-то величественное. 

- Нет, в этот раз все намного серьезнее! Медведи-дробильщики - существа, что пришли из-за внешней черты, сейчас находятся на склонах возле деревни и в любой момент могут спуститься сюда! 

- Что еще за медведи? Бред собачий! Просто выкинем на улицу побольше мяса, они покушают и уйдут...

Кэт спрыгнула с коробок и быстрым шагом направилась к мяснику. Ударив его ногой в голень, она заставила его пошатнуться, после чего удачная подножка опустила его на землю. Кэт схватила его за лямки фартука, смотря прямо в глаза. 

- Если ты настолько сильно хочешь умереть, то я тебя не останавливаю. Эти твари не уйдут, пока отсюда не выветрится запах человеческого мяса. Если тебя настолько тешит мысль о том, что достаточно выбросить на улицу мясо и все, то можешь ради эксперимента порезать на куски своего сынка, потом расскажешь, как прошло. - Она отпустила его, и его голова ударилась о землю, так как он ее не держал, а просто в ужасе смотрел на Кэт. - Есть еще желающие спорить?

Никто ей не ответил. Люди либо смотрели на нее с восхищением, либо отводили взгляд, после чего она поняла - она завоевала право быть лидером. Она снова взобралась на коробки и начала излагать на ходу придуманный и на ходу редактируемый план действий...

* * *

- Знаете, а вроде бы выглядит как самый обычный город... - Тэйн аккуратно выглядывал из-за камня на краю обрыва. - А другого пути в город нет? 

- Если мы пойдем по обычной лестнице, то будут две проблемы: мы будем лишены возможности для маневра на такой узкой лестнице, а еще нас внизу явно ждут, так что придется искать пути обхода. - Эмили достала из сумки за спиной длинную веревку. - Я буду спускать каждого из вас по скале вниз, а ваша задача - не быть убитыми внизу и дождаться меня. Все ясно? - Она окинула взглядом группу из шести человек. 

- Да...

Группа состояла из Эмили, Тэйна, Нэйи, Элис, Марко, Лилиан и Стэллы. Марко был одногодкой Нэйи, его блондинистые волосы никогда не слушались расческу и всегда были растрепаны, а серые глаза ничем не выделялись. Лилиан - высокая и стройная девушка из их группы, которая показывала хорошие результаты. Правда, для более удобного обращения с оружием она отказалась от длинных волос и носила короткую прическу. Ее черные волосы издалека можно было принять за мужские, что не скажешь про глаза, что могли своей чернотой затмить любого, на кого она посмотрит. Стэлла была не такой боевой, однако ее мозг умел быстро работать в экстренных ситуациях. У нее были такие же светлые волосы, как у Марко, но она всегда собирала их в хвост. Цвет ее глаз нельзя было охарактеризовать каким-то одним цветом, они просто были очень светлые, из-за чего она иногда походила на куклу. 

Первым вниз отправился Нэйя, а как только за веревку снизу подергали, Эмили ее подняла и спустила вниз Марко. Лилиан тоже спустилась без происшествий, а вот на этапе спуска Стэллы начались проблемы. На середине пути ей перехватило дыхание, из-за чего она сильно испугалась, начала дергаться и кричать, хватая ртомм воздух. Тэйн схватился за веревку, пытаясь помочь Эмили ее удержать, но крик Стэллы услышали не только они. 

В один момент в воздухе что-то просвистело, и веревка перестала дергаться, а еще она резко по весу стала слегка легче. Аккуратно посмотрев вниз, Тэйн увидел Стэллу, которая безжизненно болталась на веревке, а если точнее - почти половина Стеллы, остальное начало течь вниз в виде жижи. 

- Так и знала, что ее не стоило брать. - Эмили тихо выругалась. - Тэйн, другого выбора нет, веревкой мы спускаемся медленно, по нам легко попасть. Ты сможешь укрепить свои руки?

- Что ты задумала? - Тэйн удивленно посмотрел на сердитую Эмили. - Я то могу, но...

- Никаких но. Делай. - Тэйн послушно укрепил свои протезы. - Отлично. - Она запрыгнула Тэйну на плечи. - Смотри, тебе сейчас нужно спуститься вниз по склону, тормозя нас своими протезами. Они металлические, так что больно не будет, а еще они хорошо будут тормозить наш разгон. Скорость должна быть приемлемая для того, чтобы по нам не попали. 

Тэйн без лишних колебаний подбежал к краю и спрыгнул вниз, в полете зацепившись рукой о склон, и начал съезжать вниз. Когда он схватился рукой за склон, то ее чуть не оторвало, отчего он едва не скинул с себя Эмили, но она крепко держалась. Рука была в огромном напряжении, однако при всем желании подключить вторую он не мог, так как в таком положении он бы не видел, что находится внизу. 

  - Это было стремно, признаюсь честно. - Эмили выдохнула и начала отряхивать одежду. - Ты как? 

- Нормально, только рука теперь болит. - Тэйн скривился. - Побежали, пока по нашу душу не пришли. 

Выбежав на улицы города, они сразу же нарвались на толпу людей в плащах. Как только они поняли, что их засекли, то кинулись в разные стороны, не давая возможности выделить несколько человек сразу как цель. Такими маневрами они медленно продвигались к выходу из города - крутому спуску с горы вниз к озеру, за которым было заветное спасение - густой лес. 

Пока Тэйн бежал, он не напрягал пальцы, и они стучались друг о друга, выдавая его местоположение. Ему было еще трудно управлять этими руками также, как он управлял настоящими. Все еще нужно было специально фокусироваться на руках, чтобы ими шевелить. 

Ему оставалось буквально добежать до конца улицы чтобы выбежать из города, но его взяли в кольцо. Внимательно всматриваясь в темные фигуры, под капюшонами которых даже не было видно лица, он подловил удачный момент, взорвав прохожего у них за спинами. 

Воспользовавшись случаем, он проскользил у отпрянувших от взрыва противников под ногами и бросился бежать к концу улицы. Подбегая, он увидел в арке свой отряд, который ждал только его. Они стояли за углом, аккуратно выглядывая из-за него. За аркой была небольшая каменная площадка, а сам спуск был слева. Главное вовремя затормозить и не упасть с обрыва вниз...

Задумавшись, Тэйн не обратил внимания на тихий свист за его спиной. Земля под его ногами взорвалась в тот момент, когда он уже добежал до арки. Взрывной волной его откинуло вперед, и не успев ни за что зацепиться, он полетел вниз с обрыва, оставив наверху свой отряд, в ступоре смотревший ему вслед.