Глава 8

Тайное послание было тщательно скрыто от умов простого народа. Находка встряхнула бы город не меньше, чем природные стихийные бедствия. Дело становилось серьезнее с каждым днем, с каждой новой зацепкой, с каждой найденной уликой. Было принято решение подключить дополнительную помощь.

Трое джентльменов не выходили из зала приема в стенах замка короля вот уже два часа. Подготовив объемное и детальное описание происходящей обстановки в Лондоне, мужчины направились на поклон к королю, в надежде на благосклонность и взаимопонимание. Сын королевской семьи был последней надеждой, чтобы разобраться в этом деле.

Винсент не терял времени, отправился в поместье Браун, навестить.

Резные ворота встречали лорда, как родные двери дома. Знакомый особняк грел сердце. Казалось, здесь Винсент может чувствовать себя спокойно. Пройдя до крыльца, двери послушно открылись, перед глазами был знакомый холл.

На удивление, в помещении никого не было. Время близилось к вечеру, значит скоро подадут ужин.

Винсент двинулся на кухню. Доносились звуки грохота кухонной утварью и изысканный аромат запеченного мяса. Вперемешку с этим, мягкий запах хмельных трав вскружил голову.

- Милорд, приветствую Вас, - из комнаты прислуги показалась Мари, откланялась.

Винсент кивнул головой, с улыбкой рассматривая леди.

- Все дома? - Винсент направился за девушкой на кухню.

- Да. Мистер Браун у себя в кабинете, разбирает бумаги. Мисс увлечена чтением книг в библиотеке. Девушки были в саду, собирали цветы. Желаете, подготовлю для Вас комнату, Милорд? - Мари встала в дверях кухни.

- Буду благодарен, - Винсент прошел к окну.

Мари быстрым шагом побежала по резной лестнице на второй этаж.

Молодые девушки из прислуги забегали по особняку, накрывая стол к ужину. Проносились мимо лорда, как калейдоскоп. Готовили чистые постели, прибирались. Изредка взоры падали на Винсента. МакАдам отвечал на взгляды девушек, приводя их в смущение, тихо хихикая, леди убегали с розовым румянцем щёк. Подобная реакция забавляла лорда, но никак не трогала.

- Милорд, всё готово, прошу, - Мари встала возле лестницы, сложив руки за спиной. Тело леди выглядело, как тонкая натянутая струна, стан гордый и благородный.

Звеня кожаными сапогами по лаковому полу, Винсент направился в комнату.

«Привычная обстановка. Будто не уезжал», - умиление заиграло на лице лорда.

- Желаете что-то еще? - Мари была в проходе.

- Да. Подай, пожалуйста, в лоджию кофе, - Мари быстро кивнула и исчезла в коридоре.

Взяв саквояж, Винсент переоделся. Льняная рубашка с рукавами - фонарями и манжетами выглядела прекрасно. Строгие рейтузы подчеркивали кожаные ботильоны.

- Милорд, всё готово, - Мари послушно стояла в коридоре.

- Благодарю. Возьми из камзола портмоне. Там пара купюр, надеюсь Вам хватит, - Мари опешила.

- Милорд, я не возьму, извините, - лицо девушки выглядело смущенным. Тело в провинившейся неуклюжей позе.

- Мари, возьмите. Ваши честно заработанные деньги, - Винсент повернулся к леди лицом. Мари боязно, взяла бумажник, осторожно вытащила купюры, положила в карман передника.

- Благодарю Вас от чистого сердца, Милорд. Не забуду Вашей доброты, - молодая девушка поклонилась в пол, осторожно шагая по коридору.

Теплый приятный шлейф вечернего ветра овивал лицо. По коже пробегали толпы мурашек. Волосы развивались в такт вальса игры дуновения. Томные глаза смотрели вдаль сквозь могучий лес, голова продолжила неистовый порыв мыслей, перемешиваясь в неоднородную субстанцию раздумий. Пальцы грелись о чашку прекрасного дорогого кофе.

Счастливые беззаботные возгласы отвлекли внимание от тягот накопившийся мыслей. Винсент посмотрел вниз.

В цветущем саду в беседке сидели молодые леди. Ингрид смущенно махала веером возле лица, прикрывая нескрываемый румянец. Виктория плела венок из стеблей цветов. Эбигейл сосредоточенно пыталась заняться чтением книги.

Губы лорда растянулись в неконтролируемой улыбке. Ровные белоснежные зубы оголились сквозь пухлые алые губы. Чувство умиления накатило на каменное сердце Винсента. Горечь сказанных слов в отношение Ингрид задевало, напоминая о необдуманном поступке.

Эбигейл подняла глаза вверх. Лазурные, как океан, глаза девушки замешкались, переводя центр внимание то на книгу, то на сестер. Улыбка не слезала с лица лорда. На секунду, проникся сам смущением.

Леди зашептались. Глаза бегали то на Винсента, то в пол. Прикрывшись веером Ингрид, девушки продолжили дискуссию. В момент, Эбигейл подняла взгляд. Глаза сменились цветом. Теперь, читалось бездонное синее, как глубокая впадина, остолбенение. Улыбка пропала с лица, цвет кожи безупречно белый, как фарфор. Поднявшись со скамьи, уверенным шагом направилась в особняк, сминая веер в бледной руке, не сводя взгляда с лоджии.

Ингрид поспешила остановить сестру, но всё безуспешно.

Послышались уверенные шаги в коридоре. Цоканье каблуками приближалось с большей скоростью.

- Мистер МакАдам! Прошу прощения за бестактность, но я требую объяснений! Немедленно! - справа появилась величественная фигура Эбигейл.

Подол платья спокойно развивался на ветру, обнажая прекрасные ноги в белоснежных чулках.

- Для меня честь, мисс Браун. Я Вас слушаю, - Винсент поднялся с плетенного кресла, доставая портсигар.

- Ингрид всё рассказала. Зачем Вы так с ней? Она еще совсем юна! - прекрасные локоны молодой леди игрались на ветру.

- Простите, я сказал как есть. Не хотел, чтобы Леди жила несбываемыми надеждами, - дым сигары наполнил легкие. Эбигейл закашляла.

- Думаю, можно было донести более тактично. Все её разговоры лишь о Вас. Она бредит Вами. После того, как Вы её спасли, она только о Вас говорит, - леди прошла к перилам, взгляд был устремлен в нежно-розовый закат солнца.

- Я польщен, что вызвал у Ингрид столь пламенные чувства, но поймите меня правильно, нельзя заставить человека влюбиться, - Винсент встал рядом с Эбигейл.

Девушка томно вздохнула, опустив голову. Длинные пальцы обвили перила. Статная фигура была пряма, как натянутая струна гитары.

- Я понимаю. Простите за вторжение и чрезмерную эмоциональность моих слов, - Эбигейл облокотилась спиной на перила, виноватая улыбка появилась на лице. Багряный румянец охватил некогда белоснежные щеки.

Винсент докурил папиросу, потушил. Взяв со столика чашку, протянул даме. Эбигейл отпила.

В это же мгновение перила предательски скрипнули. Древесина начала ломаться, рассыпаясь на части. Эбигейл по инерции подалась с лоджии, теряя равновесие. Кружка полетела вниз, разбившись вдребезги о землю на мелкие осколки.

Быстрым движением, Винсент подхватил девушку за талию, потянув на себя. Эбигейл схватилась дрожащими руками за шею лорда.

- Вы в порядке? - лорд отодвинул молодую девушку от пропасти.

Испуганные глаза встретились взглядами. Некогда синие глаза леди стали вновь приятно лазурными. Ладони вжимались в спину лорда. Ветер небрежно сдувал пряди волос, оголяя вздымающуюся от испуга грудь. Легкие последние лучи солнца мягко играли на лицах молодых людей. Зрительный контакт не покидал ни на секунду. Алые губы томно дышали, щекоча кожу оппоненту.

Глаза Винсента небрежно бегали по юному телу. Взгляд Эбигейл намертво прикован к губам лорда. Манили, взывали к безрассудному действию.

Момент настал. Запретный манящий поцелуй накрыл их с головой, забывая обо всём. Горячие, как пламя, губы сливались в унисон. Руки Винсента зарывались в прекрасных янтарных кудрях Эбигейл. Руки леди прижимались с каждым движением всё сильнее. Холодные ладони накрывали пламенные щеки девушки.

- «Простите меня, Миледи»...

Мир замер. Время остановилось. Было только здесь и сейчас.