Глава 6

«Словно в тумане, я подхватил Ингрид на руки и помчал к дому Пирса. Грейс, видимо, увидев меня в окне спальни, выскочила на крыльцо в ночнушке. Время на стеснение и смущение не было. Я вкратце обрисовал ситуацию. Супруга Пирса безукоризненно одолжила лошадь и плед. Ингрид тихо всхлипывала на моих руках. Моё сердце обливалось кровью и яростью, бешено сжимаясь в грудной клетке. Я гнал коня в поместье Браун, что есть силы. Совесть не позволяла оставлять леди в такой ситуации, хоть она и не прогревала во мне никакого интереса к её персоне. Да, и Оскару я обязан многим. Это мой долг чести. Лошадь неслась, что есть мочи. Деревья неслись перед моими глазами. Я путался в тропах, пытаясь привести себя в порядок. Не время терять рассудок. Показался особняк Брауна. Быстро выскочив из седла, я подхватил тело Ингрид и побежал к крыльцу, оставив лошадь у ворот. Извозчик позаботился о ней. Как только мы оказались в холле особняка, я положил девушку на софу, прикрыв пледом. На шум внизу, спустились Оскар с супругой. Мистер Браун, увидев дочь, откинул трость, хромая, подбежал что есть силы к Ингрид. Матушка осталась стоять на лестнице, прикрывая рот ладонями, слезы выступали из глаз. Я попытался объяснить ситуацию, но в данном случае, это было бесполезно. Сдерживая эмоции сожаления, я стоял чуть подле, как вкопанный столб. В данной ситуации, я хотел помочь, но не знал чем, и в целом, не мог ничем помочь. Мари показалась из-за дверей комнаты прислуги, за ней вышли еще две девушки, начали суетиться возле Ингрид. Увидев ошарашенного меня, Мари пригласила пройти в кухню, предложила кофе и чай. Я послушно повиновался, как провинившийся мальчишка. Глоток свежеприготовленного кофе привел в чувства. Я не стал долго задерживаться, поблагодарил Мари и направился к лошади. Моё присутствие сейчас в поместье ни к чему. Некоторое время спустя, я ехал по знакомой улице города. «Эбби Роуд» тянулась с самого въезда в город. Вдалеке показался мой «Ланкастер». Оставив лошадь в конюшне при отеле, без задних ног я побрел в номер и упал мертвым грузом в постель.»

Дождливое пасмурное утро встретило холодной погодой. Ливень бурно тарабанил по козырьку окна большими гроздьями капель. Штора ходила ходуном под бешенными ритмами порыва ветра. В комнате прохладно и свежо. Пахнет сыростью и промокшей листвой.

Винсент с большим усилием, оторвал голову от мягкой влажной подушки. Глаза привыкали к серому внешнему миру. Голова гудела, будто били отбойным молотом об железную наковальню. Виски пульсировали, кровь быстрым ритмом растекалась по телу.

Стук в дверь прервал утреннее пробуждение.

Лорд с трудом смог подняться с постели. В дверях стояла молодая леди - служанка.

- Милорд, Добрейшего утра, Вам письмо. Сказали срочно, лично в руки, - девушка держала аккуратно запечатанный конверт. Белоснежный лист портила небрежно сделанная печать из сургуча. Видимо на скорую руку.

- ...Благодарю... Можно просьбу? Кофе, будьте добры, двойной, - Винсент едва связывал слова воедино.

- Конечно, сию минуту, Милорд, - служанка откланялась и испарилась в коридоре.

Бережно положив конверт на туалетный столик, Винсент прошелся по нему взглядом, оценивая. Бумага хорошего качества. Печать, путь сделанная весьма небрежно, но из дорогого сорта сургуча.

Аккуратно оторвав один конец конверта, лорд вытащил письмо, пробегаясь взглядом.

«От кого: инкогнито;Кому: Лорд Винсент МакАдам;Куда: Отель «Ланкастер»;P.S. Лично в руки срочным письмом;. . . Мистер МакАдам. Винсент...Не было времени поблагодарить Вас за оказанную помощь. Вы, наверняка, догадались, кем я являюсь. Моя дочь жива, лишь благодаря Вам. С ней всё хорошо, спасибо Богу. Я не забуду Вашу доброту. Если когда-нибудь подвернется случай помощи, знайте, Вы всегда можете положиться на меня. Я обязан Вам. Мои двери всегда для Вас открыты, в нашем доме Вы - почетный гость. Искреннее благодарю Вас. С глубочайшим Уважением, Ваш О.Б.P.S. Ожидаю Вас в поместье, разговор не для бумажной корреспонденции.»

Винсент потупил взглядом в письмо некоторое время.

Осмыслив всё написанное в письме, лорд не мешкая, собирался в дорогу.

Внизу на веранде ожидала чашка заваренного кофе со сливками и долька горького шоколада. Казалось бы - мелочь, но приятно.

Оставив на административной стойке отеля пару купюр с изображением Эндрю Джексона, лорд покинул заведение, поймав повозку.

Дорога заняла не более 30 минут. Показались высокие ворота особняка. Ливень не утихал, тарабанил с большей силой.

Пробежав от повозки, Винсент скрылся за дверям крыльца.

Макинтош промок насквозь, намочив камзол. Мари услужливо взяла плащ, Винсент направился в кабинет Брауна.

- Войдите, - прозвучал стук в дверь.

Винсент дернул ручку, дверь повиновалась, открывая взор на силуэт Оскара в кожаном прошитом кресле за антикварным столом.

По бокам стояли дубовые стеллажи с книгами. Научная публицистика, документальные материалы, классические произведения знаменитых писателей, детективы, рукописи собственного сочинения - мини библиотека в одном флаконе на разный вкус и цвет.

- Приветствую, Герцог, - Винсент аккуратно прошел внутрь.

Мягкий палас нежно-бежевого цвета постелен по всей площади помещения. Правее, бархатное кресло с древесными резными вставками в тон интерьера.

- Винсент, Милорд, Рад видеть в Добром здравии. Пожалуйста, присаживайтесь, - Оскар указал на бархатное кресло. Лорд последовал указанию.

- Вы хотели говорить со мной? - Винсент перекинул ногу на колено, скрестив кисти рук в «замок».

- Да, пожалуй... Видите ли, вчерашнее происшествие... Несомненно, это ужасно... Но, у меня просьба: мне бы очень не хотелось, чтобы это обрело общественную огласку в прессе. Понимаете, сэр? Прошу Вас не разглашать это. И констебль уже проинформирован в данном вопросе, - Браун выглядел встревоженным.

- Если я правильно понял, то Вам важнее Ваш статус, нежели помочь в поимке убийцы? - нервничая, Винсент достал из кармана камзола портсигар, закурил папиросу.

- Что Вы! Ни в коем случае! Я готов оказать любую возможную помощь! Всё, что от меня зависит, но прошу лишь об одной услуге, только и всего, - Оскар взял кружку с чаем. Травяной запах лугов озарился по комнате.

- И всё же?

- ... Боюсь Вам не понять меня, милорд. Вы молоды. Не женаты. Детей нет. Не представляете всю ответственность, особенно если Ваше поместье знает каждый в Лондоне. Правдивая история может обрести новые краски, обрастать слухами и клеветой. Мои дочери - свет очей и радость сердца. Как прилежному отцу, мне важно, чтобы их судьба сложилась благополучно, чтобы они нашли свое призвание и счастливо вышли замуж. Но как это получится, если люди будут болтать разные слухи? - герцог сглотнул ком в горле.

- Прекрасно понимаю, я исполню Вашу просьбу, будьте уверены, - Винсент тяжело вздохнул, потушив сигару.

Оскар мимолетно расплылся в безмятежной улыбке.

Стук в дверь прервал разговор.

- Ох, Господи... Войдите, - произнес герцог.

На пороге кабинета показалась Ингрид. Взор молодой леди был прикован к лорду. В глазах пелена, дыхание учащалось. Губы невольно сжимались, руки терзали веер за спиной.

- Мистер МакАдам, разрешите с Вами поговорить?... Приватно, - голос девушки чуть дрожал от волнения.

Винсент взглянул на Оскара. Герцог невозмутимо кивнул.

Лорд покинул кабинет в компании Ингрид. Пара вышла во двор, направляясь к беседке. Дождь утих, лишь капли с деревьев разрушали тишину.

- Слушаю Вас, Миледи, - Винсент встал напротив девушки.

Ингрид робко отложила веер на шпалер, сделав пару шагов к Винсенту. Между ними оставалось меньше метра. Лорд чувствовал смятение.

- Моё сердце будто замирает, находясь рядом с Вами. Разум одурманен, взгляд опьянен. Перед взором лишь Ваш силуэт. Я очарована Вами, милорд..., - леди бережно приобняла Винсента за рукава камзола.