Глава 7

17 февраля, год неизвестен.

Цитата главы:

«Водишься с полудохлым?»

— Пипец, подруга. Да ты не так проста, как кажешься!

Я всё им рассказала. Сэми, Ади и Мими про то, что владею сверхъестественными силами Банши.

— Ещё раз, никому не говорите, прошу вас. Это очень важно, чтобы НИКТО не узнал.

— Да хорошо, хорошо, мы поняли, что ничего нельзя рассказывать, в особенности учителям.

Я облегченно выдохнула, прикасаясь ладонью ко лбу, как будто это поможет мне унять головную боль.

— Значит, ты всегда можешь предсказывать смерть или что-то из этого рода? Типа... предвестник? — рассуждает Сэми.

— Именно.

— Поэтому ты всегда оказывалась на месте преступления? Ух ты ж... — качает головой Ади. — Вот это проблемка.

— Но ты же можешь останавливать все эти смерти, как Банши?

— Всегда, когда я чувствую контроль над собой, то... прихожу тогда, когда всё кончается. Вообщем, одним словом, я предвестник. На Земле не было ещё таких случаев, когда я могла предотвращать все смертные случаи. Почти...

Я вдруг изумлённо хмурюсь, поднимая взгляд на друзей.

– Почти.

* * *

Зал галдел от непрерывных шепотков, приглушая громкий голос ангела Фенцио, который пытался перекричать многочисленный, бесконечный гул собравшихся. Он, явно больше не собираясь сдерживать себя, стукнул по столу, устремляя взгляд своих голубых глаз на нас.

— Замолчать всем. Внимание. Не смотря на вчерашнюю пропажу одного из Непризнанных, мы не можем приостанавливать учебный год, пока не найдём убийцу.

Ну да, это как в очередном сериале: полиция пытается найти холоднокровного преступника, но у них как всегда ничего не получается, и в дело ввязываются обычные подростки, решая проблему серий так через девять. Похоже, в этот раз полиция – это небесный совет, а обычные подростки — я, Ади, Сэми и Мими.

— Мы отправляем вас всех на Землю. Для рождённых ангелов и демонов будут совместные задания, а для Непризнанных немножко другие. Так как в сложившейся ситуации, Непризнанных стало значительно меньше, а точне четверо и из них двое ещё не тренировались на особом задании, мы вынуждены провести его намного раньше, чем полагалось. Поэтому Уайлд и Вуд остаются после того, как я выдам задания всем остальным.

Отлично, опять меня на десерт оставляют. С таким успехом к концу года я и до вишенки не дотяну.

— Не вешай нос, красотка, — подталкивает меня плечом Ади. — Скоро пройдёшь испытание и уже не будешь Непризнанной.

— Я и не расстраиваюсь, бро.

Убедительно озарившись улыбкой, я метнула взгляд на кресло, на котором вчера сидел Люци и читал ту книгу, которую я должна была забрать. Славно, её там нет. Просто прекрасно. Шикарно, идеально.

ЗА ЧТО МНЕ ЭТО ВСЁ.

Почему нельзя было прожить хоть ещё немного? Я ведь молода, красива, умна... так что мешало продолжать жить дальше?

— Габриэлла? — позвал меня ангел Фенцио, уже, похоже, раздав всем задания. — Подойди сюда.

— А где эта... Вуд? Я же с ней вроде как задание выполнять должна, нет?

— С чего это? Вуд я уже распорядился, она с Дино улетела в водоворот.

Слегка нахмурившись, я почесала затылок, не врубаясь, с кем тогда отправлюсь на гребанное задание.

— Да ни за что, Фен! — спускается на своих чёрных крыльях Люци, опускаясь на землю. — Вы серьезно? Я с ней?

– Я с ним?

У меня дыхание перехватило от возмущения. Реально? Фенцио хочет отправить меня на важное задание с НИМ?! Ну класс, я буду четвёртой Непризнанной, которую прибил неизвестный убийца.

— Каждый Непризнанный должен пройти задание с опытным рождённым ангелом или демоном.

– А с кого перепугу мне Дино не дали?

Это прозвучало так, будто Дино моя собственность.

– Ты сама говорила, что хочешь идти по-другому пути, а Вуд всегда устраивала перспектива ангела.

– Уайлд идёт по демону? — выгибает бровь Люцифер, озаряясь широкой улыбкой и переходя на беззвучный смех. — Забавно.

Смеётся тот, кто смеётся последний, идиот.

– Итак, хватит прелюдий. Задание. Вы отправитесь на несколько веков назад, уже с соответствующими времени прическами, нарядам и аксессуарами, вообщем, как полагается. Перед вами стоит задача: юный принц Англии и Испании стоит на распутье. Его мать и отец погибли, а престол пустует, в ожидании своего правителя. Однако юноше нужна поддержка в трудную минуту или же наоборот, подстава, в результате которой трон перейдёт одному из участников совета, что совсем не хорошо для зарождающейся семьи: его младшую сестру в лучшем случае отправят в ссылку, а самого принца казнят и наступит правление совершенно другой династии.

Меня не позабавила перспектива разрушать семью.

— Бал – это ваш звёздный час. Либо вы объединитесь и будете действовать сообща, как два настоящих демона, либо разделитесь и будете соревноваться друг с другом, делая всё, чтобы одна из сторон победила. Выбор за вами, время не ждёт!..

Классное задание конечно, респект. Соревноваться с ним, тоже самое, что крутить педали без ног. То есть – мои шансы один на миллион без каких-либо знаний и практики о гипнозе.

Хотя женская красота, материнские способности и кое-что ещё сделают своё.

Решено. Я не собираюсь играть за плохую девочку в этом задании и переходить на сторону Люци. Сегодня я буду ангелочком.

(+2 ангел)

* * *

Не смотря на все протесты и недовольства со стороны меня и Люцифера, Фенцио всё же повёл нас в водоворот безоговорочно, меня, можно сказать, за шкирку.

Почему я так не хотела оставаться наедине с ... ним? Во-первых, он в чем-то меня подозревает, а точнее в убийствах и лишь одно моё присутствие на месте преступление – доказательство к этому неоспоримому факту. Во-вторых, он прочитал книгу и понял, какой страницы не достаёт, а я до сих пор не спросила Сэми о переводе, но зато спрятала бумажку вместе с той, которая гласила о полицейском ведении дела. Эта листовка, кстати, помогла мне вспомнить о своей скрытой смерти, поэтому зелье – прощай, ты ничем не испортила мою решимость, лишь чутка ускорила неизбежное.

Мы уже стояли в большом зале, с огромным количеством людей и тусклым освещением явно не люстры в пятизвездочном отеле, а какого-нибудь факела или что-то наподобие этого. Здесь не было праздничных столов с угощениями, а скорее открытое пространство для совещаний или танцев. Люди, сновавшие повсюду, выглядели... похоже, для них изумительно, но для меня ... такое себе. Например у дальней девушки, которая стояла в углу помещения, высокая прическа, практически до потолка, свисла на бок, словно Пизанская башня. От такого представления я ухмыльнулась, вдруг вспоминая, для чего здесь.

– При всей моей ненависти к твоей персоне, выглядишь ты неплохо, — со всё таким же безразличным выражением лица оценивает меня Люци, останавливаясь на...

– Хэй-хэй, — щелкнула я пальцами. — В глаза смотри лучше.

Я склонила голову вниз, рассматривая свой наряд. На моем теле покоилось пышное, персиковое, с неким... красным или светло-оранжевым отливом платье, с чётко выраженным вырезом на декольте, прозрачными рукавами, на кончиках которых красовались искусственные розочки с листиками. Короче говоря, оно было шикарным. Мои рыжие волосы были распущенны, на кончиках завивались, а на макушке красовалась еле заметная тиара, которую я предусмотрительно поправила. Всё это так ахрененно выглядело, что я и не представляла, насколько, пока не увидела себя в отражении бокала.

– Просто признай, что с таким открытым платьем практически все джентельмены будут пялиться на твою грудь.

– Я сочту это, как за комплимент.

Не смогла удержаться, чтобы не взглянуть на его пиджак и солидный костюм, который сидел так идеально, что подчеркивал все изюминки спортивного тела; его волосы были взлохмачены, хоть и в веке, в котором мы оказались, наверняка не существовало подобной моды, но всё же у него она была. Мы, по сравнению с теми, кто был на балу, с каждым удивлённым взором дамы или джентельмена, становились белыми воронами.

— Замечательно, — вздохнула я. — И где их искать?

– Стой тут и не привлекай внимание, пока я быстро выполню изишное задание.

Он уже пробирается сквозь толпу, отчего я не сдерживаюсь и хватаю его за запястье, явно не радуясь тому взгляду, который он кинул мне.

– Я, между прочим, тоже должна учавствовать в этом грёбаном задании.

– Так ты участвуешь. Стоя у входа и попивая пунш.

Он насмешливо усмехнулся и, освободив свою руку мимолетным маневром, взял стакан напитка с подноса официанта, углубляясь в толпу людей.

Окей, мой план как раз пошёл в действие. Глупо было надеяться, что Люци не станет отговаривать меня от компании с ним. А я не глупая, напоминаю.

Применив все свои женские чары, я поправила волосы и направилась к лёгкой добыче: наивному пареньку, стоящему поодаль от всего происходящего. Он попивал пунш, разглядывая новоприбывших и когда его взгляд встретился с моим, юноша выпрямился, таким образом больше не облокачиваясь на стенку, поправляя волосы.

– Добрый вечер, мистер...

– Можно просто Карл, миледи, — озаряется тот широкой улыбкой.

– Очень приятно, Карл. Я... Ребекка. Можно просто Реби.

Раз сегодня я ангелочек, то и имя должно быть соответствующее.

– Вы из Испании? Ваш акцент... смахивает на испанский. Мой друг, Джеймс, вы наверняка его знаете, он же принц, — развёл руками Карл, будто это было само собой разумеется, — много раз говорил о своей матери. Она была родом из Испании.

– Конечно, я знаю её, дорогой мой,–засмеялась я, лихорадочно вспоминая историю. Слава Богу, что на Земле я была отличницей и учила историю, в особенности наряды всех веков. Итак. Шлейфы, высокие прически, камзолы  – само собой шестнадцатый век. Джеймс. Принц Джеймс... Погодите! Кажется, я поняла, про что это они все болтают.

Знаменитые Анастасия и Гилберт, король и королева Испании и Англии, объединились в единый союз в конце шестнадцатого века. Оставив престол законному наследнику, они погибли с небольшой разницей в датах, что весьма трогательно, ведь по истории они очень любили друг друга.

Короче, я обязана не допустить Люциферу сделать своё дело, потому что если власть перейдёт к совету, династия знаменитых Стюардов рухнет!

Кто бы мог подумать, что вскоре от моих действий будет решаться судьба человечества.

– Очень печально, что и королева Анастасия покинула нас...

– О да, — тяжело вздохнул Карл. — Моя мать, Мэри, была очень близка с ней. Возможно, именно поэтому она доверила детей именно моей матушке.

Я изумлённо приоткрыла ротик, будто действительно изумляюсь. Хорошо, что при жизни я была звездой, ведь это очень помогает в подобных ситуациях.

– Надо же, как миловидно. А вы, случайно не подскажете, где можно поймать принца? Один... человек, очень важная персона к вашему изумлению, просил кое-что передать ему.

Карл слегка прищурился, склоняя голову набок.

– А вы, собственно, кем приходитесь Джеймсу?

– Я его старая накомая, — загадочно улыбаюсь я, нагибаясь к юноше, и дотрагиваясь своим обжигающим дыханием его шеи. — Мы с ним познакомились на... рынке. Возможно, он рассказывал тебе, как лучшему другу.

Карл вдруг озаряется улыбкой, радостно заискрив глазами.

– О да, он много рассказывал о вас, миледи. Я так рад, что вы все-таки помирились.

Не зря историю учила и перечитывала все любовные увлечения короля Джеймса.

– Так вы сообщите, где он, пока не поздно?

Карл нагибается ко мне, прежде озираясь по сторонам и также тихо шепчет, словно боится, что нас кто-то услышит.

– В своей комнате, возможно. Или на вашем обычном месте.

Я нервно улыбнулась, когда поняла, что ни один из этих вариантов не помог мне продвинуться вперёд, а спрашивать, где всё это находится, чересчур глупо и странно, поэтому я, благодарно кивнув, отвернулась к залу, слегка раскрывая веки.

– Зашибись, — шепчу я, сглатывая маленький глоток пунша.

Оглядевшись, чтобы убедиться, что никто не подсматривает, в особенности Люцифер за мной, я продвинулась сквозь толпу, дружелюбно улыбнувшись одной заинтересованной мной женщиной с такой высокой причёской на голове, что казалось, будто она попала под молнию сегодня вечером.

Стараясь не обращать на себя всеобщее внимание, хотя на такую яркую особу, как я, сложно не обратить хоть малейший интерес, я решилась подняться по винтовой лестницы, вдруг натыкаясь на одну маленькую девочку, бежащую от одной из служанок с расчёской в руках.

– СПАСИТИ! — кричит та тонюсеньким голосочком, расставляя руки в стороны. Она кидается мне в объятия, скрываясь за моей спиной. — Я не хочу расчесываться!

– Но сегодня важный день, принцесса Изабелла,–не отступает служанка, завистливо оглядывая моё платье. — Мы обязаны привести вас в порядок.

– Ни хачу ни на какой плаздник! Я хачу увидеть маму!

Её ангельский голосочек и милое личико, скривившееся от неприязни, так умилял и заставлял крепче обнять эту малышку, что я не удержалась и проделала тоже самое.

– Я сама её расчешу, — не терпящим возражений тоном произношу я, забирая расчёску. — Не покажешь свою комнату, малышка?

– Пайдем, — вскакивает она и весело берет меня за руку, потянув куда-то вперёд, явно радуясь перспективы показать свои покои.–Вот сюда.

Она завела меня в одну из многочисленных комнат, кружась вокруг своей оси и плюхаясь на диванчик, любопытно осматривая меня, склонив голову на бок, словно Чеширский котик.

– Как тебя зовут?

— Ребекка, — присаживаюсь на край дивана я, откладывая расчёску в сторону. — А ты принцесса Изабелла?

– Угу...–грустно кивает малышка. — Только знаешь, я пледпочитаю, чтобы меня не называли прынцессой.

– Почему же?

– Все думают, что быть принцессой – это тоже самое, что жить в роскоши и достатке, но это не так.

Я заметно выделила её манеру разговаривать. То она делала вид, будто не выговаривает «р», то болтает так, словно логопед у неё в животе бурчит. Кажется, это лишь маска, которую малышка надевает на себя всякий раз, когда хочет отличаться от других.

– Я бы безумно хотела хотя бы на вечер побыть обычной девочкой. Сходить с мамой и папой на пикник, как мы обычно делали с моим назойливым братиком Стефаном, съездить на охоту и поесть земляники. Это моя любимая ягодка. Мы с мамой обожаем собирать её в лесу.

Похоже, никто не говорил ей, что мама, отец и брат девочки больше не смогут вернуться, чтобы повидаться с ней. Это так расстраивало, что я даже не поняла, когда на моих глазах выступили слёзы.

– Ещё мы любили играть все вместе: я, Джек и Стефан. Мы собирались вместе, становились в кружок и считали до десяти, а потом искали друг друга! Папа научил нас этой игре. Он сказал, что когда был маленьким, то любил играть с мамой в такую игру, чтобы избавиться от неё,–заливается смехом девочка, отчего и я не могла сдерживать улыбки.–Хоть в детстве они ненавидели друг друга, я запомнила их такими, какие они есть: влюблённые взгляды и незаметные прикосновения друг другу... Я мечтаю, чтобы и у меня с Джеком была такая любовь... ой!

Она прикоснулась к пухлым губкам двумя ладошками, прикрывая ротик, будто сболтнула лишнего. От такого манёвра я залилась смехом, умиляясь её оживленной мимики.

– А ты когда-нибудь любила так, как моя мама и папа?

Я грустно улыбнулась, задумываясь. Несравненно, Люк был не первой моей любовью и, возможно, не последней, но она не была так сильна, какой могла бы быть.

— Нет, не любила, — качаю я головой, уверенная в своих словах. — А ты, обычная девчонка?

Малышка хихикнула, болтая ножками. Её темные волосы и карие глаза наверняка были такими же, как у Анастасии (судя по описании в истории), а крошечный носик и пухлые губки в Гилберта.

– Хочешь побыть настоящей обычной девчонкой сегодня вечером? — озарилась улыбкой я, подмигивая девочке. — Всего на вечер, но хоть как-то.

– А ты знаешь, как?

Малышка в надежде приоткрыла ротик и заискрилась нескрываемым счастьем, отчего я не могла ей отказать, хоть и понимала, что времени в обрез.

– Безусловно знаю, как.

– Ура!.. — встрепенулась Изабелла, вскакивая с дивана и хватая меня за ладошку. — Но я не выгляжу, как обычная девчонка. Ты тоже похожа на принцессу.

Я присела на корточки, заглядывая малышке в глаза, которые искрились нескрываемым возбуждением и нетерпением. Представлять, что эта маленькая девочка так рано потеряла обоих родителей, мне давалось с трудом, поэтому все материнские способности, которые у меня были, а они есть у всех девушек, я хотела отдать этой малышке.

— Я придумала, как сделать на время так, чтобы мы были обычными девчонками. Внешний вид не так важен, как внутренний, но всё же улыбнись и будь собой!

Я взъерошила длинную гриву девочке, чтобы казалось так, будто они на самом деле лохматые, хотя её гладкие и прямые волосы не могли быть такими, какие у меня бывают утром. Изабелла была красивой. По настоящему красивой. Во многих картинах тех веков, точнее даже во всех, люди то ли не умели рисовать, то ли не могли правильно передать настоящую внешность человека. Вообщем, не знаю, какая истинная причина, но она есть.

– Я поняла, что ты имеешь в виду, — расплывается в улыбке девочка, кивая.

Может, она действительно настолько умна, что мыслит, как взрослая, а может просто пытается понравится и не отпугнуть. В любом случае, эта шестилетняя малышка мне нравится своим боевым настроем и безупречным характером. Я хотела, чтобы она чувствовала себя так, как если бы я была её мамой, ведь вся её жизнь проходит лишь бок о бок с крестной и служанками. Но чего она добьётся при жизни! Прочитав историю и не таким вдохновишься. Именно поэтому я должна не допустить, чтобы Люци сделал своё.

Я взлохматила волосы и себе, снимая тиару и откладывая на некоторое время, поклявшись себе, что эту вещичку нужно во чтобы то ни стало сохранить и продать, как настоящий антиквариат.

— Ты даже так красивая, — замечает принцесса, слегка наклоняя голову набок. — Эта прическа тебе к лицу.

Я озорно подмигиваю и хватаю малышку за ладошку, выскакивая из комнаты и быстро спускаясь по лестнице. Не знаю, зачем я тяну время, когда его итак уже не было, но упускать шанс побыть с этой малышкой хоть ещё немного, я не могла. Мы побежали на кухню, незаметно подхватывая яблоко и, сочно хрумкнув его, также быстро выбежали, направляясь в самую глубь зала.

–А как тебя зовут? — слегка дрогнувшим голосом, возможно от того, что мы только что перепрыгнули три ступеньки, произносит Изабелла, выводя меня из замка.

— Вообще... Ребекка, — вздыхаю я, расстраиваясь, что не могу сказать своё настоящее имя из-за конфиденциальности. — Но можно просто Реби.

— Хорошо, Ре...

Принцесса выскакивает из замка, выводя меня в сад, словно это нормально водится с первой встречной и показывать каждый уголок своего дома. Ну это же маленькая девочка, которая доверяет первому встречному, ничего нового. К тому же я не такая уж и страшная тетка, которую нужно боятся.

— Принцесса Изабелла, кто разрешал тебе выходить из замка?! — догоняет нас девушка в не менее пышном платье и не менее высокой причёской. — Сколько раз говорить тебе не выходить в сад без моего разрешения?!

Девушка хватает Изабеллу за хрупкую ладошку девочки, разворачивая к себе.

— Ну пожалуйста, послушай меня хоть один раз. Не будь как Анастасия, бог ты мой!

Девочка надувает губки и опускает голову вниз, устремляя свой взор на землю, явно расстраиваясь тем, что наше маленькое путешествие окончилось, так и не начавшись.

— Я плосто хотела развле...лазвлечься.

Девушка глубоко вздыхает, устремляя взгляд усталых, глубоких глаз на малышку, явно смягчившись.

— Больше так не делай, ладно? Идём, тебя зовёт брат...

Так, а это уже интересно. Нужно как-то подобраться к ним.

(Путь высокой славы)

Изабелла вдруг встрепенулась, хватая меня за руку и, многозначительно взглянув на свою собеседницу, озарилась заговорщицкой улыбкой.

— Хорошо, Мэри. Я познакомлю братика с моей новой подружкой.

Мэри встречается взглядом со мной, важно выпрямляясь и с некой подозрительностью оглядывая меня. Ну, я бы тоже не доверяла левой бабе, которая появилась откуда ни возьмись без приглашения в шикарном платье.

— Ребекка, — протягиваю руку я, вдруг с ужасом понимая, что наше популярное «рукопожатие» здесь не действует. — Я из Испании, важная гостья... месье Дожугуолонда.

От придуманного наугад имени я чуть не задохнулась от сдерживающего смеха, но прикрылась широкой улыбкой, явно догадываясь о том, что проверять списки гостей Мэри не станет, просто напросто из-за странно пишущегося имени.

— Очень приятно, — слегка кивает головой девушка, опуская Изабеллу. — Идём, принцесса, не будем отвлекать гостью от бала...

– Нет, что вы, я очень... польщена знакомством с такой красивой и миловидной девочкой, как Изабелла, что не хотела бы отказываться от общения.

— Вот видишь! — подскакивает малышка, крепче сжимая мою ладонь. — Она не против. Пойдём к Джеймсу.

Славно-славно-сла-а-а-а-а-вно, я добилась встречи с принцем. Осталось только убедить парня и, так сказать, направить на путь истинный, пока Люцифер не загипнотизировал его, что уже вполне возможно и не улетел в одиночку в водоворот.

— Хорошо, идите вместе, но сразу после разговора возвращайтесь назад!

Я благодарно кивнула Мэри, уже следуя за нетерпеливой девочкой, которая тащила меня в замок, словно каждая секунда была на моём счету, хоть это и так. Но она же этого не знала, по крайней мере.

Мы вновь поднялись по лестнице, на ходу болтая о разном, о девчачьем. Например о том, сколько раз в день едят королевские особы и пробовали ли они когда-нибудь лобстеров и толчённую картошку вперемешку со свежим огурцом. На самом деле, вышло очень даже неплохо. Со всеми этими разговорами я и не заметила, как быстро дошла до покоев принца и ввалилась в комнату вслед за принцессой.

— Джеймс, Джеймс, у меня така-а-а-а-ая новость! Смотри с кем я познакомилась!

Изабелла опустила мою руку и раздвинула ноги в стороны, словно начинала представление в цирке, где я мартышка, а она моя хозяйка. Меня не позабавила такая перспектива, отчего я разумно решила расплыться в дружелюбной улыбке и наплевать на все правила приличия, потому что кланяться какому-то малолетке мне, знаете ли, в свои полные восемнадцать не хотелось бы.

— Знакомься, это Ребекка. Сокращённо Рэби.

Принц слегка нахмурился, явно не радуясь, что младшая сестра пришла с левой бабой, к тому же с именем его бывшей, судя по информации из Википедии о любовных отношениях короля Испании и Англии. Не то чтобы я сильно увлекалась историей и прочей ерундистикой, просто иногда от нечего делать заглядывала в учебник, а заодно и на левый сайт со сплетнями и желтухой, чисто поугарать.

— Приятно познакомиться, леди Рэби.

Он переводит взгляд на сестру, вопросительно выгибая бровь, как бы намекая на уединение, явно не со мной, а с младшей сестрой.

— Можешь говорить, что хотел, я доверяю своей подруге.

Меня слегка удивило то, что максимум за пять минут я стала подругой этой хоть и милой, но до боли упорной в своих действиях и решениях малышки.

— Изабелла...

— Ничего важного? Тогда мы пошли.

– Ты должна меня не перебивать и во всем слушаться! — хлопает по столу принц, резко вставая. Однако при виде изумленного и напуганного лица девочки, он устало плюхается на кресло, прикладывая ладонь ко лбу.

Ему определенно нужна была поддержка, а я из тех, кто не игнорирует подобные вещи и принимает меры. Я ощутила, как Изабелла сжала мою руку, уже собираясь уходить со слезами на глазах, но я, не дав ей развернуться, присела на корточки, заглядывая в глаза.

– Подожди меня снаружи, ладно? — прошу её я, мягко проводя ладонью по щеке.

Девочка кивает, напоследок бросая взгляд на брата, но не полный ненависти или неприязни, а скорее... понимающий. Она уходит, тихонько приоткрывая дверь, а я, нисколько не смущенная под вопросительным взглядом Джеймса, присела рядом и аккуратно, словно боясь отпугнуть, коснулась его плеча, со временем по-дружески сжимая ткань рубашки.

– Тебе больно, — скорее утверждаю, чем спрашиваю я и заглядываю ему в глаза. — Это видно по одному твоему взгляду.

Принц опускает голову, уткнувшись в бумаги, которые читал. Потом отодвигает их в сторону, проводит ладонью по волосам и вновь возвращается в то же положение, задумчиво направив свой взор куда-то вдаль, так отстранённо, что я невольно прикусила губу.

– Они были хорошими людьми. Смелыми, отважными, такими, как вы с Изабеллой. И я могу поклясться, что они до сих пор гордятся вами, наблюдая, хоть и не от мира сего, но всё же.

Для пущей убедительности я взяла парня за плечи, поворачивая к себе, так, чтобы он смотрел мне в глаза. Может, гипноз проявляется и не таким способом, но, как утверждают психологи, в сознание вторгнутся я смело смогла бы в такой потребности к моральной поддержке.

— Разве хотели бы они видеть тебя таким, какой ты сейчас? Нет. Могу поспорить, Анастасия бы да-а-а-а-вно стукнула по столу так, что всё разлетелось бы ко всем чертям, а потом встало на свои места при одном её взгляде. Гилберт бы похлопал тебя по плечу, укоризненно качая головой и в сотый раз повторяя свою коронную фразу «Чё горевать-то, когда жизнь продолжается?».

Он ухмыльнулся, явно соглашаясь.

— И потом, разве всё потеряно? Ты так просто отступишь и упустишь престол, когда на кону столь важные события и решения? Когда твои предки буквально сражались за свою страну, чтобы восстановить справедливость? Ты законный наследник, именно ты и никакой левый политический... чувак... ой, точнее... юноша.

Ля, я забыла, что в шестнадцатом веке.

— Ты должен стоять горой за свою страну, быть спиной и опорой, таким тебя хотят видеть твои родители! Защитником. Воином. Справедливым правителем, Джеймс. Черт, да ты принц! Джеймс Стюарт! Династия знаменитых людей, которая может от одного твоего глупого решения разрушится!

— Глупые решения я могу принять при правлении, — подключился в разговор юноша.

— Сейчас ты болтаешь всякую ересь, а если станешь королем и регента у тебя не будет, женская опора всегда под рукой, к тому же Елизавета! Её хоть и отослали, но это не значит, что ты, как монарх, не можешь вновь вернуть её во дворец и некоторое время советоваться с ней.

История, спасибо! Низкий поклон, до пола, вот серьезно.

— Откуда ты столько всего знаешь о политике?

— Ты поверишь, если я скажу, что люблю читать про всякую подобную чушь? Нет? Ну не суть... короче, не важно. Главное, что я знаю, что лучше.

Его взгляд смягчился, а плечи, вначале напряжённые, расслабились под моей горячей от попыток вразумить юношу ладонью.

— Ты права. Я законный наследник и другого быть не может.

Казалось, впервые я улыбнулась столь искренне за все шесть лет.

                                      * * *

– Если сегодня мы обычные девчонки, то и веселится должны, как обычные девчонки! — выпрыгивает из кухни Изабелла, кидая мне яблоко, которое я жадно откусила.

— Для фигуры полезно, ешь,–похлопала я её по плечу, озорно подмигивая. — Твоему будущему кавалеру явно будет интересно, почему ты такая стройная. Запомни, что мучные изделия, такие как булки и прочее жрать категорически нельзя.

— Жрать? — переспрашивает девочка, словно пробуя слово на вкус. — То есть кушать?

— Ага, — отмахиваюсь я, фигея от того, что в шестнадцатом веке не было слов-паразитов.— Выучи новые слова: жрать и хрень!

Египетская сила, Николай Петрович меня заценит (веков эдак через пять).

— Никогда о таких не слышала, но мне нравится!

Моя школа.

– А что ещё ты знаешь?

Мы вышли в зал, где и собрались все гости в пышных платьях и строгих камзолах, которые при виде принцессы Изабеллы начали вовсе странно озираться, беспокойно перешёптываясь. Почему, мне было не до конца ясно, но в общем смысле я понимала.

Присев на корточки, чтобы стать значительно ниже своей собеседницы, я нежно заправила прядь волос девочке за ухо, расплывшись в заботливой улыбке.

– Много всего того, о чём другие и не догадываются. Не спрашивай, как и почему. Просто давай оторвёмся по полной, пока есть время!..

Мы взялись за обе ладони, крепко сжимая их и, широко улыбнувшись друг другу, дождались подходящей музыки, чтобы пустится в быстрый вальс. Не сказала бы, что мне было весело, как могло бы быть, но чувствовала я себя умиротворенно и безмятежно, на мгновение просто позабыв обо всех проблемах.

Люди, гости, да не важно кто, начали расходится, образовывая круг, в середине которого мы с Изабеллой, взявшись за руки, быстро приседали и перехватывали руки так, как будто не знали, какую выбрать. Короче, описывать я не умею, ссорян, но факт остаётся фактом – мы танцевали те движения, о которых никто не знал и некоторые бабушки, возможно, могут подумать, что это стриптиз, хотя в нашем веке это не более чем детский, весёлый танец.

— Я чувствую себя простой девчонкой! —восклицает Изабелла, залившись звонким смехом.–Невероятно!

Как же хорошо хотя бы маленькой девочке сделать приятное.

(+2 ангел)

* * * Люцифер:

После того, как я управился с последним охранником, мне хотелось потянуть время, чтобы позлить отца и ту девчонку, которая наверняка места себе не находит, крутясь вокруг толпы. Я предусмотрел, что она может все-таки применить свои чары и пройти в покои принца, поэтому загипнозил и охрану, и слуг.

Спускаясь с винтовой лестницы, я со спокойной душой принял с подноса официанта бокал пунша, явно не намереваясь выпить его.

– Сэр, вы в списке? — подходит ко мне назойливый мужик, которого я уже раз пять игнорировал с его приставучими вопросами. Сосредоточенно взглянув ему в глаза, я слегка выгнул бровь, как бы намекая на уединение.

– Ты когда-нибудь видел эту девушку?

– Могу поклясться, что никогда даже не слышал о фамилии... Дож... Дожгулонда?

– Доужуголонда.

– Нет, Дожголонда.

Пока эти двое придурков спорили на счёт вымышленной фамилией, а я безусловно хотел прибить их на месте, наша дорогая Непризнанная плясала посреди зала, явно не задумываясь о последствиях.

За шо мне всё это?

Демонстративно закатив глаза и устало выдохнув, я дважды, ДВАЖДЫ, пытался словить её взгляд, хотя была б моя воля, я бы давно прибил её на месте. Но, к большому несчастью, все подозрения об убийстве повесили бы на меня, а проблемы мне точно не нужны, в особенности от какой-то там Непризнанной.

А она всё пляшет. Думаю, мат прозвучал в моих устах уже как угроза и не более, потому что ждать я не умел никогда. И чего она добивается, мне тоже непонятно.

Впрочем, я спокойно могу прыгнуть в водоворот и оставить девчонку здесь, а учителям сказать, что она сама сбежала. От этой идеи я усмехнулся, явно намереваясь так и сделать. Вот только когда я уже приготовился щелкнуть большим пальцем и таким образом воплотить свой план в действие, Уайлд потянула меня в глубь коридора, резко выдыхая.

– Привет. Как жызнь?

– Ты с ума сошла?! Думала, я спокойно дождусь тебя?!

– Успокойся, я уже всё сделала. Кстати, хочу обрадовать, что у тебя не получилось меня обогнать и выполнить задание!..

– Ты правда так думаешь?

– Теперь уже не очень,–неуверенно произносит она, переводя взгляд на мою ладонь.–Только не говори, что...

Я загадочно усмехаюсь, медленно опуская большой палец, настолько медленно, что её сердце забилось чаще, чем полагалось бы здоровому человеку.

                                       * * *Бэлла:

А теперь всё как в замедленной съёмке: я понимаю, что если он щёлкнет пальцами, Джеймс войдёт в гипноз и сделает всё то, что Люци ему наговорил, а я ничегошеньки не смогу поделать, потому что водоворот, уже появившийся на небе, дожидается нашего прыжка.

Я говорила, что люблю добиваться своего?

Так вот, за этот миг я перебрала всевозможные варианты и выбрала самый тупой. Вообщем, ничего нового.

– Не надо. Хватит!..

Естественно, он не слушал, лишь сверкал своей насмешливой физиономией, продолжая своё. Поэтому я, не медля, накрыла ладонью его кулак, сделала шаг навстречу и, привстав на цыпочки, поцеловала в щечку дольше, чем требовалось бы, потому что... потому что... короче чтобы этот гребанный водоворот затащил нас в себя и Люцифер не успел щёлкнуть пальцами. Может, это был эффект адреналина или что-то ещё, но всё же он был и я могу поклясться, что на долю секунды ощутила не запах лаванды или какого-то цветка, как описывают в книгах от его рубашки, а скорее... что-то другое, ни на что не похожее. Это был его запах, собственный. И если бы у меня был выбор перед смертью что-то понюхать, я бы вдохнула аромат именно его не потому, что он мне нравится, а просто потому, что это действительно странный, но приятный запах.

Я приземлилась на пол, чуть менее элегантно, чем хотелось бы, ведь я ещё учусь. И не успела я выдохнуть, как ладонь Люци крепко сжала моё запястье и грубо притянула к себе, отчего я слегка пошатнулась.

– Тебе повезло, что здесь люди, иначе бы я врезал тебе прямо на этом месте.

– Я лишь выполняла задание.

–Ты играешь не по правилам, Непризнанная. И если ты думаешь, что можешь ими не следовать, то сильно ошибаешься.

Он также грубо оттолкнул меня, из-за чего я снова почувствовала себя мешком с картошкой. Казалось, по крайней мере мне так казалось, что Люци хочет уйти, не оборачиваясь, но на моё удивление он повернулся, вдруг озаряясь широкой ухмылкой.

– Ты должна мне желание. Любое.

Я закатила глаза, качая головой.

— Ок.

– Тебе оно не понравится...

– Я поняла!..

Меня выбесила его не сходившая с лица ухмылка, которую я расценила, как угрозу.

                                      * * *

  Хоть мы и неоднозначно договорились о встречи вечером под деревом, столкнутся с Дино получилось довольно скоро: ангел сидел на привычном месте, проводя ладонью по зелёной травке.

– Я думал, ты уже не придёшь.

– Правильно думал, ведь мне было о-о-о-очень сложно поднять свою попку и домчаться вовремя к месту уединения.

  Я сажусь под дубом, облокачиваясь на ствол и прижимая ноги к себе, чтобы не разваливаться, как моя бабушка после трёх тарелок супа.

– Слышал о твоём задании на Земле. Довольно похвально обыграть самого... Люцифера.

Я нервно улыбаясь, вспоминая, как на самом деле «обыграла» демона. На самом деле мне была не важна победа, сколь обеспечить безопасность рано потерявшим родителей, детям.

— Я не хотела выигрывать. В смысле... выбрала путь ангела не для того, чтобы одержать победу. Скорее мне не понравилась перспектива разрушить знаменитую династию Стюардов.

— В любом случае мы не можем влиять на действия в прошлом, поэтому после вашего визита небесный совет лично всё вернёт на свои места.

— Тогда зачем было всё это?

— Проверка. В основном для Непризнанных. Вы ведь не имеете ни малейшего понятия о том, кто на самом деле.

Похоже, теперь и я сомневаюсь в этом. После задания меня не мучила совесть, что я выбрала именно этот вариант, но и не радовала перспектива быть паинькой. Вообщем, я без понятия, какой путь для меня лучше, но что-то подсказывало, что вскоре я пойму, к какому типу отношусь больше.

– Ты наверняка видел, как проходит решающий тест для Непризнанных, ведь так? Расскажи.

– Каждый год меняются. Но не думай, что к ним возможно подготовится. Это не так. В тесте присутствуют такие задания или ситуации, в которых нужно слушаться только своё сердце.

Я медленно кивнула, хмурясь.

– Хочешь сказать, что нельзя вдолбить себе в голову один путь и следовать по нему, потому что лишь тест определит, кто я на самом деле?

– Именно.

Не сказала бы, что мне понравилась мысль о том, что я могу стать совершенно той, в ком сомневалась. Впрочем, всё зависит исключительно от меня и никого больше.

– А кем бы ты хотел, чтобы я стала?

– От меня твой выбор не должен зависеть.

– Я знаю. Буду слушать своё сердце. Просто скажи, мне интересно.

– Я ангел, Бэлла. Естественно мне хотелось бы, чтобы ты выбрала именно этот путь. Тогда смогла бы общаться с нами, уже как не Непризнанная.

Мне очень хотелось поскорее пройти этот долбанный тест и стать нормальным человеком, не ходить в серой одежде, чтобы отличатся от ангелов и аемонов и не нарываться на вопросительные взгляды.

– Я подумаю над твоим предложением, — улыбнулась я, хитро подмигивая.

                                      * * *

У меня был законный выходной из-за победы над вчерашним заданием, поэтому времени зря я не теряла. Пойти в библиотеку после завтрака, чтобы найти книгу с вырванной страничкой о Мальбонте, возможно, глупо, но всё же я сделала то, о чем задумывала с самого утра.

Но всегда, когда я хочу сделать что-то стоящее, всё идёт наперекосяк и сегодняшний день – не исключение. Я глубоко вздохнула, прекрасно зная, что некто по имени Люцифер медленными, какими-то издевательскими шажками подходит ко мне, забирая одну из тысячи красных книг с полки.

– Водишься с полудохлым?

Я сразу понимаю, о ком речь. Но всё же не подаю виду, а лишь внимательно изучаю стопку учебников, не обращая внимание на своё учащенное сердцебиение.

– Я знаю, какое желание тебе загадать.

Мне было до жути интересно, какую херню он загадал. Стащить у Фенцио важную вещь? Рассказать о том, как я сжульничала в игре? Стать его рабыней?

От немого вопроса я не смогла увернутся, поэтому оставила книги в покое и повернулась к Люцию, выжидающе прикусывая губу.

— Как хочешь сделай это, — подходит ближе дьявол, сверкая своими устрашающими глазами в едва освещённой местности. — Но влюби в себя Дино до безумия.

_______________________

8 слава,

11 демон,

5 ангел.