Глава 3

Ринат со скрипом закрыл деревянную дверцу и отошел от хижины на несколько метров. По его телу пробежали мурашки, но не от холода. Атмосфера в лесу была мрачной и нагнетающей. С каждой минутой солнце садилось все ниже и ниже, скрываясь за верхушками сосен. Компании следовало бы уже быть на пол пути к дому, но чего они ждут?

— Всё, идем. — твердо сказал Ринат, посмотрев в даль темного леса.

С каждым разом, звуки природы заставляли вздрагивать детей. Хруст веток, карканье ворон, шелест листьев – все эти звуки создавали небольшую панику, отчего ребята ускоряли шаг. Обычно Валера разбавлял хмурую обстановку своими шутками, но в этот раз, даже ему не до смеха.

Неожиданно, у Валеры резко потемнело в глазах, он остановился и аккуратно упал на землю, схватившись за голову.

— Инна! — простонал Валера.

На крик брата обернулась девочка.

— Валера! Что с тобой?! —  взволнованная Инна подбежала к брату и присела на корточки, протянув свою ладонь ко лбу брата.

— Он горячий...

Валера закрыл глаза и приоткрыл рот, его ноздри расширились. Отчаянная сестра была в растерянности.

— Валера, не смей закрывать глаза! Ты слышишь?! — девочка стала трясти Валеру за плечи. К счастью, он открыл глаза и закрыл рот, проглотив слюну.

— Валер, что произошло? — присев на корточки рядом с подругой, Ринат вздернул брови и озадаченно спросил друга.

— Инн, у меня голова закружилась, прости пожалуйста. — Валера стал вытирать глаза грязными руками, ему было тяжело сдерживать слезы.

— Ну ты чего делаешь?! Руки все в грязи, зараза какая-нибудь попадет еще!— Инна грубо отдернула грязные руки брата от его лица.

— Меня как будто ударили по голове чем-то тяжелым и...

— И? Что «И»? — поторопил Ринат.

— И мне картинка этого дома померещилась.

— Что? Ха-ха-ха. — Инна начала смеяться. — Валера у нас просто впечатлительный, вот и мерещиться ему всякое. — улыбнулась девочка.

— Я серьезно! Почему вы мне не верите?!

— Но Инна, сама подумай, это странно... — задумался Ринат.

— Ты серьезно ему веришь? Не бери в голову. Пойдемте дальше, нам, кстати, долго еще, а, Валер?

— Я...я не помню.

—Что?! — В один голос вскрикнули пара друзей, они смотрели на Валеру, как на предателя.

— Я не помню! — по щекам Валеры потекли теплые слезы.

— Валера, да как ты можешь, вспоминай быстрей! — простонала Инна.

— Валер, тебе нужно успокоиться. Ты сейчас выдохнешь и все вспомнишь, хорошо? Мы доберемся до дома очень скоро и будем пить теплый чай с малиновым вареньем, но если ты вспомнишь дорогу. — Ринат говорил спокойно, четко и уверено, не отрывая свой взгляд от Валеры, а Инна, в свою очередь, скрестила руки на груди, закатив глаза.

— Вареньем...Хорошо, я постараюсь вспомнить. — мальчик сквозь слезы улыбнулся и вдохнул глоток свежего лесного воздуха.

Валера отошел от Рината в сторону. Чувство вины охватило душу мальчика и он обернулся назад. Увидев на себе внимательные взгляды друзей, мальчику стало неловко. Он попытался вспомнить дорогу, но ему будто стерли память, в голове вырисовывалась всё та картинка лесной хижины. Что бы это значило? Забыв о странном ведении, Валера закрыл глаза и попытался сосредоточиться на дороге, путь которой он забыл.

Внезапно, Валера увидел очертание белого света и тропу, которая освещалась по краям черными огнями.

— Но почему свет чёрный... — риторически спросил он, все еще стоя с закрытыми глазами.

— Что говоришь? — повернулся Ринат.

— Да...ничего.

Тропа медленно исчезала, а вместо неё, отчетливо привиделся дом, который напоминал дом Рината. Валера открыл глаза.

— Вспомнил! — бодро заявил он и побежал вперед.

— Ну наконец-то. — вслед за братом побежала Инна.

— Стойте! Меня подождите!

Они бежали без остановки, пока Валера не остановился, чтобы перевести дух и отдышаться.

— Подождите. — Ринат что-то увидел. — Я же не один вижу это? — взгляды друзей синхронно переместились на хижину, которая стояла на том же самом месте, где они были ранее. Но она отличалась. Доски были новые, окна не треснутые, из дымовой трубы шел серый дым.

— Я-я-я...Инна, это как? — заикаясь, с большими испуганными глазами, спросил сестру Валера.

— Почему в окнах горит свет? Вы понимаете, что там сейчас кто-то есть. Валера ты куда нас привел?! — Инна опустила голову и строго посмотрела на брата.

— Я остановился здесь, чтобы передохнуть, я не собирался сюда нас приводить, не наезжай на меня! Ринат, скажи ей! — фыркнул младший.

— Успокойтесь пожалуйста. Солнце вот-вот сядет. Нужно что-то решать. — Ринат взглянул на красное небо, его лицо сразу же осветили лучи солнца, отчего он зажмурил глаза. Лучи, словно золотые нити, проникали сквозь листву деревьев, их игра на иголках елей создавала магическую игру света и тени, заставляя каждую иголочку засиять ярче и краше.

Недалеко от ребят, ударила молния и через несколько секунд прогремел гром. На небе стремительно стали надвигаться темные тучи, густо набившие небо, словно огромные ватные комья, они приближались к лесу, загораживая свет солнца и окутывая все вокруг мрачной пеленой. Их серые и дождливые формы распространялись над вершинами деревьев, создавая зловещее сияние, а ветки медленно шевелились в предвестии грозы. Под своим тяжелым весом тучи заставляли лес затихнуть, заполняя его тишину таинственным испугом. В воздухе висело напряжение и ожидание, словно природа сама готовилась к неизбежному ливню, который собирался разразиться во всей своей мощи.

— Что происходит? Почему зимой идет дождь с грозой, это невозможно! —посмотрев по сторонам, взбудораженно воскликнул Валера.

Из глубины лесной чащи раздался таинственный звук: глухой топот лап, шуршание листвы, шепот веток, преломляемых под ногами неизвестного создания. Каждый звук, будто был призвуком чего-то загадочного и необъяснимого. С каждым мгновением звуки приближались все ближе и ближе, создавая ощущение стремительного приближения тайны и страха. И вот уже среди деревьев мелькают силуэты неуловимого животного, направляющегося с неописуемой скоростью к детям, пробуждая в них волнение и чувство бескрайнего ужаса перед загадкой леса. Птицы покидали свои гнезда, а белки прятались по дуплам.

— Я не понял. Это медведь? — спросил Ринат, после чего посмотрел на друзей, по его телу пробежала легкая дрожь.

— Мне страшно... — глаза Инны в миг стали стеклянными.

— Это что такое?! — Валера невыносимо завизжал, а его лицо побледнело. Инна и Ринат вгляделись в глубь леса и сумели разглядеть сквозь тяжелые капли дождя нечто, напоминающие осла. Огромное существо с рогами, морда с человеческими чертами, а именно, человечьи косые глаза, которые смотрели в разные стороны и человечий рот с высунутым языком. Оно со всей скорости бежало прямо на ребят.

— Бежим! —  сломя голову, дети подбежали к хижине и начали ломиться в дверь, но никто не отвечал.

— Всё. Я открываю! — Ринат потянул на себя мокрую железную ручку и дверь с легкостью открылась.