18

«Ты осознала свою ошибку, Меган?»

Она ожидала увидеть нечто подобное в сообщении. Что было ужаснее всего, так это видео, которое он прикрепил к тексту.

Он заснял погоню за Кейт. Меган собственными глазами видела, как её подруга изо всех сил пытается скрыться от убийцы: рыдая, постепенно сдаваясь и теряя силы. Жуткая сцена, страшные звуки плача и дыхания убийцы. Съемка прервалась, когда Кейт спотыкнулась и упала на землю.

«Ты жалкий ублюдок! Зачем ты всё это делаешь?»

Напечатала Меган, добравшись до своей комнаты. Ответ пришел моментально.

«Ты совершила ошибку - я тебя наказал. Это же так просто, Меган!»

«И что, теперь?»

«Я хочу, чтобы ты перестала пытаться найти мотив. Перестань искать причину всего этого. Наблюдай со стороны, расслабься».

«Расслабиться? Как я могу расслабиться, если ты угрожаешь мне, моим друзьям, убиваешь всех вокруг!»

«Если я скажу, что тебе ничего не угрожает, ты поверишь мне»?

«Нет - от тебя можно ожидать чего угодно, ты болен!»

«Если болен я, то и ты больна. Не забывай об этом. Делай, что хочешь, но не пытайся играть на чужой стороне! Ты не сыщик, не полицейский и не праведный журналист. Ты знаешь, о чем я. Запомни Меган, будешь прислушиваться ко мне - будешь в безопасности, как и твои друзья. И ещё, повеселись на вечеринке!»

Не успела она дочитать последнее слово, как все сообщения исчезли. Как же все это выматывало. Голова Меган готова была взорваться. Однако нужно было идти на занятия. Время поджимало, хоть ей и не хотелось никуда идти и делать вид, что все хорошо и Кейт просто подвернула ногу, но расклеиваться было непозволительно. Меган знала, что ей необходимо все обдумать, проанализировать и попытаться снова запихнуть свою слабость глубоко на самое дно.

***

Прошло почти три недели с той жуткой ночи. Кейт и Пол были неразлучны. Пол перестал так яростно искать убийцу после того, что произошло. Он был уверен, что все это из-за его частного журналистского расследования. Но Кейт сомневалась в этом. Она догадывалась, что Меган о чем-то умалчивает. Она пыталась вывести её на разговор. Все время спрашивала откуда убийца знает о ней и почему передавал ей привет. Но Меган повторяла одно и тоже: «Не знаю, Кейт! Я не знаю! Думаешь меня это не пугает?»

Постепенно Кейт отдалялась. Проводила очень много времени с Полом. А Меган и не возражала - считала, что так будет безопасней для них обоих. Меган заметила, что подруга перестала ей доверять. Винить её за это было тяжело. Да и ей самой было трудно сейчас с кем-либо близко общаться.

В ней будто что-то умерло. Она почти ничего не чувствовала. Даже тот парень перестал её интересовать. Хотя она видела его довольно часто и все время вспоминала, что маньяк запретил ей с ним общаться.

Она замечала на себе его взгляд, иногда их глаза встречались, но ни он, ни она не предпринимали попытки подойти и заговорить. Меган не раз порывалась на зло убийце просто взять и сделать первый шаг, но вспоминая тот ужас, что произошел с Кейт и Полом останавливалась. Что, если он убьет и его?

Меган осталась один на один с телефоном, через который убийца доставал её. Угрожал её друзьям, добивался полного повиновения. А вот с какой целью он измывался до сих пор было не ясно. Задавать этот вопрос было совершенно бесполезно. Он никогда не отвечал. А если и отвечал, то так неопределенно, что она перестала задавать вопросы. Она снова ни с кем не могла разделить свои страхи, боль и отчаяние кроме тьмы. Тьмы, которая шептала ей страшные вещи по ночам, посредством снов. Чего только не снилось Меган за последнее время. Чьи-то прикосновения, запахи леса, тропа, шепот. Каждый раз засыпая, она старалась дать себе установку запомнит хоть одно слово, что шепчет ей неведомые дух, но каждый раз открывая глаза, всё забывала. В воспоминаниях хранились лишь обрывки этих кошмаров.

На дворе был уже октябрь. Листья на деревьях приобрели пестрые оттенки от ярко-желтого до бордового. Меган любила это время года: запах опавшей листвы, влажной почвы, прохладного свежего ветра и электризованного воздуха. Солнечные лучи еще грели, но в тени было уже совсем холодно. Горячий ароматный кофе с тыквенным сиропом, яблочные пироги и фонарики из тыкв - ознаменовали собой скорое празднование Хэллоуина. Когда Брайан скинул ей флаер с приглашением на вечеринку, она вспомнила про пожелание маньяка.

Она уставилась на листок, ощущая, как противоречивые чувства овладевают сознанием. С одной стороны, ей совершенно не хотелось исполнять волю безумца, с другой - вечеринки на Хэллоуин всегда были её любимыми. Меган хотела пойти, но не хотела, чтобы это было только ради прихоти психопата, о котором уже все позабыли.

Так и не узнав причину смерти декана, все постепенно утратили интерес к расследованию, хотя частенько поговаривали об этом. Новых убийств, к счастью, не было и Пол Эванс молчал в своём блоге, не выпустив интервью с Меган. Подогревать интерес к убийце было некому. Меган казалось, что он затаился и готовится нанести следующий удар.

Она ответила, что принимает приглашение. Хотела переслать его и Кейт, но не стала. Пусть лучше её и Пола там не будет. Где-то глубоко в душе, она чувствовала, что эта вечеринка - плохая идея. Всё это время она старалась просто жить и перестать бояться каждого шороха. Проигнорировав это ощущение, Меган пошла заниматься своими делами дальше, отложив телефон.

Последнее время Меган часто выключала его, чтобы ничто не нарушало её хрупкий покой. У неё появилось много времени на себя, несмотря на то, что она часто встречалась с Анной, Картером и Брайаном, но темы их разговоров постепенно менялись, что устраивало убийцу. Он хвалил Меган за то, что ей незаметно для самой себя удалось постепенно заставить их переключить свое внимание на другие темы.

Сейчас состояние Меган было нестабильным. Со стороны она могла показаться отстраненной, равнодушной. Порой на нее накатывал страх, а порой ярость и гнев. Когда человек в черной мантии отправлял ей сообщения, она будто просыпалась от сна, бесконечно тянущегося и неинтересного сна под названием - обычная жизнь.

Меган посылала его к черту, обзывала, а он игнорировал все это, продолжая вести беседу о своем. Насмехался над её бессилием. Она не раз представляла, что когда-нибудь он придет за ней. И ей необходимо к этому подготовиться. Меган должна высвободить свою тьму, пустить её в сердце и дать ему отпор. Пусть это и приведет к её погибели, но он должен заплатить за всё, что сделал.

Она работала над собой, зарывая в могилу человечность. Маньяк, наверняка, не догадывается с кем он связался. Она много лет прятала от окружающих нечто и сейчас это было единственным спасением от полного умопомрачения и отчаяния. Сила, что таилась внутри, скорее всего потребует жертв. Ну что ж, Меган была готова заплатить любую цену за полное уничтожение своего страха, слабости и отчаяния.