72. Макс

Я сижу за столом, поправляю очки и наблюдаю за экраном, на котором видна картинка со скрытой камеры в кубической комнате: Сэм вовсю хлопает в ладоши, а ребята приходят в себя. Молодец, Сэм! Отличная работа! Обернувшись назад, я посмотрел на небольшую комнату с техническим персоналом: похоже, что все замечательно. Просматриваю чат с комментариями зрителей: сообщения с впечатлениями стали поступать настолько часто, что мне не удается ничего толком прочитать. Сколько восторга и приятных впечатлений у них!

— Макс, приступай, — подошел ко мне и тихо сказал Джефф, слегка полноватый заросший парень в кепке, джинсах и оранжевой футболке, являющийся главным оператором данного мероприятия.

Я кивнул и принялся хлопать в ладоши. Меня поддержал весь полный зал VIP зрителей, носивших маски с изображением различных эмодзи. Одна из сторон куба начала расходиться на две части в разные стороны, будто створки двойной двери, и измученные студенты наконец-то смогли покинуть свою клетку.

Джефф направляет камеру на меня, я быстренько поправляю свой костюм и начинаю говорить.

— Семь людей. Семь историй. И вот в очередной раз мы убеждаемся в простой и достаточно ординарной мысли, что практически у каждого человека поистине уникальная и неповторимая жизнь, о которой мы даже порой и не догадываемся. Сэм, — обращаюсь я к своему коллеге, — приводи их сюда!

За Сэмом идут семь человек, которые осматривают наш огромный зал: они все думали, что попали на эксперимент или к какому-то психопату, но, оказалось, на шоу. В прошлый раз один человек был изначально убежден, что попал на какую-то передачу, и когда комната раскрылась, то он постоянно повторял: «Я же говорил! Я же говорил!». К слову, он был ярым фанатом «Черного зеркала», поэтому тут нечему удивляться.

Когда я осознал, что слишком сильно погрузился в недавние воспоминания, передо мной уже расселись на длинном черном диване все студенты частного чикагского университета. Злее всех на меня смотрел силач по имени Майкл.

— Дабы избежать неловких ситуаций, — улыбчиво обратился я к ребятам, — я лучше предупрежу, что вокруг вас находится множество снайперов, которые в случае чего выстрелят усыпляющими дротиками. Так что всем будет лучше, если вы будете вести себя спокойно. Это особенно касается вас, мистер Хай.

Как я и ожидал, взгляд Майкла стал более злобным.

— У вас наверняка есть вопросы, — сказал я фирменную фразу, которую повторяю в конце каждого стрима «Колеса».

Каждый раз одно и то же: все начинают одновременно задавать множество вопросов, не давая мне возможности что-либо расслышать. Я выпиваю стакан воды и смотрю в чат: похоже, что все хотят услышать Майкла Хая — неудивительно, ведь он же любимец зрителей.

— Мистер Хай, начните лучше вы, — сказал я.

— Зачем вы все это подстроили? Где мой брат? Что вообще происходит?

— По поводу вашего брата не беспокойтесь, мистер Хай: он ничего не вспомнит, когда придет в себя в своей комнате в общежитии. Что происходит? Добро пожаловать в «DarkHOLEnet», одну из самых тайных организаций на этой планете! Зачем мы это все подстроили? Что ж, во-первых, наши зрители обожают это шоу — оно у нас самое рейтинговое — во-вторых, наша онлайн-передача имеет большую ценность и для самих участников: поверьте мне, после событий в той комнате вы будете смотреть на мир абсолютно другими глазами. В-третьих, мы зарабатываем деньги: наши зрители смотрят «Колесо» в режиме реального времени посредством оплаты ежемесячной подписки с помощью нашей криптовалютыпод названием Paradox: как вы понимаете для нас анонимность на первом месте. Позвольте также поздравить, мистер Хай, потому что по итогам предварительного голосования вы стали фаворитом зрителей, поэтому ваш «сеанс общения» с Аямой был особенным, — принялся я вновь хлопать в ладоши, и меня снова поддержали VIP-зрители, сидевшие в зале в масках эмодзи.

— Ублюдок... — тихо произнес он.

Сэм также принялся аплодировать — на него ненавистно посмотрели остальные студенты.

— Мисс Вилсон, — обратился я к милой девушке в бордовом костюме, — похоже, вы тоже хотите что-то спросить.

— Что, если бы кто-то из нас отказал Сэму идти на этот «квест»? — поинтересовалась она. — Почему мы ничего не помнили? Нас загипнотизировали? Почему выбрали именно нас в качестве участников шоу? И откуда у вас это? — указала она на свой оранжевый кожаный дневник.

— О, какие хорошие вопросы! — радостно сказал я. — Вас было достаточно просто убедить пойти на «Колесо», но бывали и случаи, когда люди наотрез отказывались быть участником нашего шоу: тут Сэму и помогли бы манипуляторские навыки, например, НЛП и скрытый гипноз — он всему этому профессионально обучен. Мы очень хорошо обучаем наших Локи: так мы называем тех, кто заводит людей на наши шоу хитрыми и продуманными методами. Назвали мы их так в честь бога хитрости и обмана. А еще это любимый персонаж из фильмов Marvelсоздателя «Колеса». Так вот, за все время существования нашей передачи ни один человек, которого выбрали в качестве участника «Колесо», еще не избежал своей участи. Почему выбрали вас? Потому что так звезды совпали! Сколько раз к нам не попадают случайные люди — у них всегда очень интересные и уникальные истории. Вот бери и снимай кино! Сэм идеально подходил на роль студента: он сам выбрал направление, куда поступил, потом он познакомился с вами и, условно говоря, образовал эту вашу веселую компанию. Насчет гипноза вы полностью правы: придя сюда, вас всех загипнотизировали и во время транса дали команду не помнить определенные моменты вашей жизни. Сэма, кстати, тоже загипнотизировали, чтобы он вел себя максимально реалистично: он мыслил, действовал, даже еду выбирал так, будто является просто вашим однокурсником, парнем Вероники и обычным человеком, который не очень любит социальные сети: для него, как вы заметили, была придумана своя история.

Эмма пальцем показала на свою оранжевую «книгу тайн», намекая, что я забыл про нее.

— Ах да, — продолжил я, — вас всех предварительно гипнотизировал Сэм еще до того, как он предложил вам пойти на «квест»: это была проверка на то, что сегодняшний сеанс гипноза здесь пройдет успешно. И во время предварительных сеансов наш коллега узнавал о ваших самых темных демонах, о которых вы поведали нам и нашим зрителям: он знал о вас все необходимое уже достаточно давно. Необходимые предметы он получил от вас с помощью введения в транс за пару дней до начала сегодняшнего стрима. Таким образом, у нас не только появился ваш дневник, мисс Вилсон, но и плюшевый красный дракон мистера Кипа.

— Какая же ты все-таки сволочь! — обратилась она к Сэму.

— Я бы на вас очень сильно обиделся, если бы вы что-нибудь сделали с моим Красным Драконом! — заявил Мигель, который.

Напряжение нарастало, а взгляд Сэма так и говорил мне, что тот хочет, чтобы все поскорее закончилось.

— Поверьте мне, — решился я защитить своего коллегу, — Сэм не тот человек, которого вам стоит ненавидеть.

Джефф глянул на меня злобным взглядом и покрутил пальцем у виска, словно говоря мне, что я полный идиот, так как сделал намек, что Сэму явно не хотелось быть Локи: зрители же должны думать, что каждый Локи выполняет свое задание сугубо из собственного желания. Ох, и так давно известно, что таких людей, как Сэм, практически вынуждают быть лжецами: бесконечные обсуждения записей наших стримов это лишь подтверждают — тем не менее, наше руководство запретило распространяться об этом всем тем, кто работает в «DarkHOLEnet».

— Кто-то из вас считал, что вы участвуете в эксперименте, — прервал я неловкое молчание, — в какой-то степени так и есть: мы используем записи с камер кубической комнаты, а также показатели с датчиков вашей одежды для нейробиологических исследований.

Ребята принялись осматривать свои одеяния более подробно.

— Они очень хорошо спрятаны, поверьте мне, — сказал Сэм, который не притронулся к своему коричневому джемперу и запачканным белым брюкам.

— Почему вы нас так одели? — спросил Дэвид.

— Это новая линия одежды от нашего партнера, — ответил за меня мой коллега, — а стеклянные телефоны в ваших карманах называются onePhone. Они предоставлены другим партнером.