XVI

　Лето приближалось к концу, а это значило, что совсем скоро Нел увидит Джейка. Она не забыла о приглашении его родителей и не собиралась упускать возможность увидеть лучшего друга.

　— Может быть, не поедешь? – спросил Том, лежа на кровати и наблюдая, как девушка собирает дорожную сумку.

　— Я не могу не поехать, ты же знаешь, — ответила Элеонор, складывая рубашку. – Я так давно не видела Джейка, да и его родители хотят, чтобы я приехала.

　— Я могу поехать с тобой, — Томас повернулся на бок и подпер голову рукой.

　— Нет, Том. Не нужно.

　— Почему ты не хочешь, чтобы я поехал?

　— Потому что я не хочу портить Джейку праздник.

　— Значит, ты боишься, что я все испорчу?

　— Том, — Нел закатила глаза. – Я не это имела в виду.

　— А мне кажется, что именно это, — было видно, что мужчина начинает злиться, а этого девушка уж точно не хотела.

　— Нет, просто, — Дрейк кинула рубашку в сумку и присела на кровать рядом с мужчиной. – Просто вы с ним не очень хорошо ладите и не думаю, что его семья будет рада тебе.

　— Ты стесняешься показаться им со мной или не хочешь, чтобы они узнали, что мы живем вместе?

　— Том, послушай, — Дрейк прилегла на кровать и заглянула в глаза Хардмана. – Я не стесняюсь, и никогда не буду стесняться тебя. Дело не в этом.

　— А в чем же тогда? – не понимал Томас. – В том, что меня долгое время считали убийцей? В том, что я сидел в тюрьме?

　— Черт, нет, Том! – Нел тоже начала злиться. – Я просто хочу избежать ненужных ссор. Ты тоже уезжал непонятно куда, и я не просилась с тобой. А сейчас я еду к Джейку и только на выходные. Ты знаешь, с кем я буду и где.

　— Вот именно, Элеонор, я знаю, что ты будешь с Голдбергом, и именно это мне не нравится, — Том поднялся с кровати и начал расхаживать по комнате, в то время как Нел уткнулась лицом в подушку и тяжело задышала.

　— Может быть, хватит уже ревновать меня к Джейку, а? – не выдержала девушка, резко сев. – Мы с ним друзья и он живет с Оливией, и он прекрасно знает, что мы с тобой вместе!

　— Ты действительно думаешь, что он забыл тебя? – закричал Хардман. – Да он по уши влюблен в тебя, Элеонор! И ты хочешь провести ночь в его доме!

　— Да, Том! – Нел тоже закричала, вскочив на ноги. – Да, я хочу! Там будут его родители, и будет Оливия, а тебе нужно перестать меня ревновать без повода!

　— Без повода? – Томас подлетел к девушке и чуть ли не зарычал ей в лицо. – Ты рвешься поехать к парню, который одержим тобой, и говоришь мне не ревновать?! Я не хочу, чтобы ты ехала к нему! Ты не поедешь!

　— И как ты меня остановишь? – Нел скрестила руки на груди. – Запрешь меня в доме? На цепь посадишь? Я не твоя игрушка, Том! Если ты мне не доверяешь, то мне действительно лучше уехать, а тебе разобраться в себе!

　— Я ревную, потому что я люблю тебя, Элеонор! И я не желаю делить тебя с каким-то мальчишкой!

　— Нет, Томас! — теперь уже рычала Нел. – Ты ревнуешь меня, потому что не доверяешь мне, а это другое! Я поеду, хочешь ты этого или нет!

　Нел поджала губы и вновь принялась собирать вещи, озлобленно кидая их в сумку даже не складывая. Том сжал кулаки и со злостью смотрел на девушку, а затем быстро вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Нел подпрыгнула на месте и, кинув последнюю майку, тяжело вздохнула. Через тридцать минут она была готова и уже сидя на крыльце, набирала номер такси. Она даже не попрощалась с Томасом, боясь лишь подлить масла в огонь. Спускаясь по лестнице, Нел видела, что Том сидит в библиотеке с книгой в руках. Он упорно делал вид, что читает, подперев рукой голову, но девушка заметила, что он просто смотрит в одну точку, даже не моргая.

　 — Здравствуйте, — поздоровалась Нел с диспетчером. – Можно заказа...

　Договорить она не успела. Томас выхватил телефон из рук Элеонор и сбросил вызов.

　— Ты что делаешь? – вскрикнула девушка, подскакивая на ноги и со злостью смотря на Хардмана.

　— Ты не поедешь на такси! – все еще со злостью ответил мужчина, взяв в руки дорожную сумку.

　— Что, все же решил запереть меня? – съязвила Дрейк, сцепив руки на груди.

　Томас лишь фыркнул и, подойдя к машине, закинул сумку на заднее сиденье. Затем он открыл дверь пассажирского сиденья и указал на него девушке. Нел в очередной раз вздохнула, но с места не сдвинулась.

　— Хочешь опоздать на поезд? – громко спросил мужчина.

　Нел поджала губы и села в машину. Всю дорогу до вокзала они молчали. Девушка рассматривала свои руки, лишь изредка косясь на Томаса, а Хардман сильно сжимал руль, не отрывая взгляд от дороги. Они оба прекрасно знали, что не правы, но не хотели признаваться в этом.

　Уже на вокзале Том помог девушке достать сумку и, когда она уже хотела уйти, ни сказав и слова, схватил ее за руку и с силой прижал к себе, утыкаясь носом в ее волосы. Сумка упала на асфальт, и Нел ничего не оставалось, кроме как обнять мужчину и прижаться к его телу.

　— Капризная, — прошептал Томас ей в ухо. – Гордая.

　— А ты ревнивый и неприступный, — пробурчала девушка в мужскую грудь.

　Том лишь посмеялся и с души Элеонор упал огромный камень. Она не хотела расставаться с мужчиной на плохой ноте. Не хотела, чтобы он злился на нее.

　— Я не могу по-другому, — Том посмотрел на Нел и погладил ее по волосам. – Я люблю тебя, и я всегда буду ревновать. Ты моя. Только моя.

　— Я твоя, Том, — подтвердила девушка, прикусив губу. – Но ревность — это лишь недоверие и неуверенность в моих чувствах.

　— Ты никогда не говорила, что любишь меня, — наконец-то сказал Том. – Ты никогда не говорила о своих чувствах.

　Он был прав. Нел никогда не говорила этих слов ему и никогда не говорила о чувствах. Ей было неловко говорить об этом. Но она любила его. Действительно любила, но сказать еще не могла. Но она старалась всячески выразить свою любовь. Она пыталась сказать это по-другому. Хотела, чтобы он понял. Она выражала чувства действиями, боясь просто сказать о них. Она старалась заботиться о нем, прикасаться как можно чаще, целовать при каждом удобном случае, укрывать ночью, словно маленького ребенка, когда он спит. Она пыталась выразиться иначе, но слова ей не давались.

　Том лишь кивнул, когда Нел ничего не ответила. Он снова прижал ее к себе и поцеловал в висок.

　— Возвращайся скорее, ладно? – шепнул он. – И позвони, как доберешься.

　Элеонор кивнула и, обхватив его лицо руками, прильнула к мужским губам.

　— Я буду скучать по тебе, — улыбнулась девушка, и Том тоже не смог сдержать улыбку. – Пока.

　— Пока, — попрощался мужчина, отпуская девичью руку.

　Как он не хотел отпускать ее. Как не хотел, чтобы она уезжала. Мысль о том, что несколько дней ему придется провести без нее, коробило его сердце и заставляло его сжиматься снова и снова. Он не должен был отпускать ее. Не должен был позволять ей уехать, но и силой держать не мог.

　Семья Голдберг жила в пяти часах езды от Сиэтла на скоростном поезде. Это оказалось куда дальше, чем предполагала Нел. Впервые она ездила туда с Джейком и тогда поездка прошла куда быстрее, чем сейчас. В первый час Дрейк уже надоело слушать музыку, а вскоре надоело и читать. Голоса пассажиров отвлекали девушку, не позволяя сосредоточиться. Подперев подбородок рукой, Нел смотрела в окно. Прекрасные пейзажи сменяли один другой, словно кинопленка. Вскоре девушка задремала, а уже через час ее будил проводник, оповещая о конечной станции.

　Выйдя из поезда, Нел огляделась. Она и забыла, какой маленький этот городок. Невысокие здания, широкие улицы и ни одной машины такси. Вздохнув, девушка включила навигатор в телефоне и вбила нужный адрес. Колесико крутилось, крутилось, но маршрута не было. Вздохнув, Дрейк пошла к женщине, которая явно ждала кого-то. Уже подходя к высокой блондинке, Нел подпрыгнула на месте, услышав сигнал машины. Обернувшись, она увидела Джейка, который широко улыбался, стоя у открытой двери.

　— Уж, не ко мне ли такая красота приехала? – Голдберг медленно начал подходить к девушке, сверкая глазами.

　— Ну, я надеялась найти здесь Райана Рейнольдса, но, увы... — пожала плечами Нел, также широко улыбаясь.

　— Скажу по секрету, — Джейк остановился напротив девушки. – Я это он, только загримированный. Ну, иди ко мне!

　 Нел буквально запрыгнула на парня, крепко обнимая его. И снова ощущение такого родного и приятного тепла заполнило ее сердце. Как же она скучала по нему.

　— Я так рада тебя видеть, — сказала девушка, когда Голдберг поставил ее на землю.

　— Я тоже скучал, красавица, — Джейк поднял сумку Элеонор с земли и потащил девушку к машине. – Идем, нас уже все ждут.

　Домик семьи Голдберг был маленьким, но очень и очень уютным. Он был наполнен светом, теплом и запахом домашней выпечки. Вокруг было много цветов, а по коридорам бегали две собаки, которых Джейк подобрал на улице пару лет назад. Увидев Нел, миссис Голдберг бросилась обнимать девушку, и ей показалось, что ее обнимает мама. Вслед за ней с объятиями набросилась визжащая Оливия. Блондинка крепко обнимала Дрейк и даже чуть подпрыгивала на месте. Нел, краем глаза заметила, как мистер Голдберг слегка поморщился, но, увидев взгляд сына, пожал плечами и улыбнулся. Извинившись перед всеми, Элеонор пошла в гостевую комнату принять душ и переодеться. Но, до этого она пять минут просто просидела на кровати, разглядывая все вокруг. Такая обстановка вернула девушку в прошлое. Она вспомнила родителей, вспомнила веселые вечера, которые они проводили вместе. Как бы ей хотелось иметь такую семью и приезжать к ним на выходные. Казалось, образ родителей начал стираться из памяти. Нел постепенно начала осознавать, что многое начала забывать. Но теперь у нее был Том. Он и стал для нее семьей.

　Вспомнив о Томасе, Нел схватила телефон и быстро набрала номер.

　— Ты что, только сейчас приехала? – сразу же спросил мужчина и Нел чуть опешила.

　— Эм, нет. Я уже у Голдбергов.

　— Почему ты раньше не позвонила? Ты не могла раньше позвонить?

　— Том! – рассержено сказала Элеонор, поднимаясь с кровати. – Я позвонила, как только смогла, ладно? Или мне нужно было выйти из поезда и сразу тебе позвонить?

　— Ладно, прости, — Нел услышала, как Том вздохнул и хлопнул дверью машины. – Я просто волнуюсь за тебя.

　— Со мной все хорошо, — уже спокойно ответила девушка. – Я здесь всего на пару дней, а потом сразу вернусь к тебе.

　— Ты сможешь позвонить мне вечером, или ты будешь занята? – казалось, что Томас подбирал каждое слово, задавая этот вопрос.

　— Я позвоню тебе, — улыбнулась Элеонор. – Мне пора.

　— Буду ждать звонка, пока.

　— Пока.

　Нел вздохнула и выключила телефон. Том ревновал, и девушка знала это. Ему было сложно отпускать ее, да и она не хотела расставаться с мужчиной. Но Дрейк так сильно соскучилась по другу и так хотела увидеть его, что просто не могла упустить шанс.

　— Миссис Голдберг, давайте я вам помогу, — Нел подбежала к женщине и помогла ей достать пирожки из духовки.

　— Ох, милая, спасибо, — улыбнулась та. – Но прошу, зови меня Лизой. Ни к чему эти формальности.

　Дрейк улыбнулась, помогая расставить посуду.

　— Они неплохо смотрятся вместе, да? – женщина указала на Джейка и Оливию, которые в обнимку сидели на диване.

　— Оливия хорошая девушка, просто порой бывает слишком импульсивной.

　— Да, я понимаю, детка, — вздохнула Лиза. – Сердцу не прикажешь. Мой сын хороший парень и я всегда хотела видеть рядом с ним сильную и умную женщину. Но, этого хотела лишь я, не он.

　Элеонор пожала плечами. Очень уж она не хотела лезть в отношения друга. Да, ей Оливия тоже не очень нравилась, но мешать счастью Джейка она уж точно не собиралась.

　Ужин проходил замечательно. Эта семейная атмосфера грела сердце Элеонор. Уют окутывал девушку, словно теплое одеяло. Ей нравилось проводить вечер в кругу этой семьи. Все смеялись и добродушно улыбались. Мистер Голдберг рассказывал истории из детства Джейка, а Нел лишь мотала все это на ус. Теперь она увидела друга с другой стороны. Он уже не был студентом, который любит шумные компании. За это лето парень стал мужчиной. Нел увидела его таким домашним и теплым. Он отрастил красивую бороду, и теперь уже его нельзя было назвать мальчишкой. Дрейк гордилась другом, гордилась его переменами.

　В это время, в одном из соседних штатов машина останавливается у одного из баров. Мужчина смотрит в окно и, потирая бороду, выжидает. Он разглядывает девушек, выходящих из здания, и ищет «ту самую». Вот и она. Высокая брюнетка с длинными, чуть вьющимися волосами. Она выходит на улицу и закуривает. Озирается по сторонам и медленно, расслабленной походкой идет по тротуару. Повернув ключ, мужчина следует за девушкой, затем, словно по команде, подъезжает к ней и останавливается. Он улыбается, замечая, что девушка достаточно сильно пьяна.

　— Чего тебе, красавчик? – весело улыбается она, делая затяжку.

　— Привет, я Тед, — доброжелательно улыбается мужчина. – Подвезти?

　— Ну, давай.

　Черная машина сворачивает в переулок и едет к главной улице небольшого городка. Девушка рассматривает красивого мужчину, который сидит за рулем и смотрит на дорогу.

　— Так что, Тед, — весело улыбается она. – Ты следил за мной?

　— Может быть, — отвечает мужчина, кидая взор длинные ноги девушки. – Как тебя зовут?

　— Эли.

　— То есть, Элисон?

　— Просто Эли, — девушка кладет руку на свое колено и чуть поглаживает кожу.

　— Хорошо, скажи мне, просто Эли, почему ты села в машину к незнакомцу?

　— Ну, — растерялась брюнетка. – Ты ведь не незнакомец. Тебя зовут Тед и у тебя крутая тачка.

　— Тебя не смущает, что я следил за тобой? – мужчина с игривой улыбкой смотрит на девушку.

　— Это мило, что ты следил, — улыбается Эли, продолжая поглаживать свою ногу. – Куда мы едем?

　Мужчина не ответил, лишь в очередной раз вывернул руль и выехал на темное шоссе. Девушка начала озираться по сторонам, и водитель улыбнулся, видя страх в глазах брюнетки.

　— Тед, куда ты меня везешь?

　— Я хочу поиграть, — серьезно сказал мужчина. – Сейчас мы выедем в лес, там я привяжу тебя к дереву, трахну несколько раз, а потом перережу твою маленькую, миленькую шейку. Потом еще трахну. Как тебе игра?

　— Ты больной, да? Останови машину! – закричала девушка, отстегивая ремень и дергая ручку двери. – Останови сейчас же! Выпусти меня!

　Мужчина улыбается и, свернув с шоссе, останавливается. Брюнетка с испугом смотрит на мужчину, вжавшись в сиденье.

　— Милая Эли, ты разве не слышала о том, что нельзя ходить по улицам одной и уж тем более нельзя садиться в машину к незнакомцам?

　— Выпусти меня! – снова завизжала девушка. – Выпусти меня, сейчас же!

　Мужчина не выдержал и, схватив девушку за волосы, с силой потянул ее на себя. Из глаз брюнетки полились слезы, и она начала слабо и пьяно отбиваться от мужчины, но тот лишь сильно сжал ее шею другой рукой.

　— Эли, Эли, Эли, — начал шептать он. – Глупая, маленькая девочка. Ты ведь сказала, что знаешь меня. Я Тед, а ты Эли. Мы знакомы, ведь так?

　Девушка ничего не отвечала, лишь хватала ртом воздух, слабо впившись ногтями в сильную мужскую руку. Из ее глаз лились слезы, а тело дрожало как лист на ветру.

　— Знакомы, так ведь? Отвечай! – зарычал мужчина, сильнее сдавливая тонкую шею.

　Девушка лишь закивала, напуганными глазами глядя на мужчину.

　— Молодец. А теперь скажи, ты мне доверяешь, Эли?

　Девушка снова закивала, боясь, что он сильнее сожмет руку.

　— Да, — прохрипела брюнетка, пытаясь дышать. – Да.

　— Ох, Эли. Я сказал, что трахну тебя и убью, а ты доверяешь мне? Почему ты мне доверяешь?

　Последние слова он буквально прокричал в ее лицо, а затем, на мгновение отпустил перепуганную девушку. Та тотчас попятилась назад, но выхода не было. Увидев в руках мужчины железный лом, девушка, что есть сил, закричала, но этим лишь вызвала очередную улыбку. Мужчина сильно ударил Эли по голове. Затем еще раз и еще, до тех пор, пока она не потеряла сознание. Тело девушки обмякло, а на лице начали появляться багровые струйки крови. Спрятав лом, мужчина сцепил руки жертвы наручниками и, отодвинув сиденье, посадил девушку на пол. Выдохнув, он стер с лица пару капель крови и, облизнув губы, завел машину.

　Девушка очнулась на холодной земле. Ее руки были крепко связаны, а голова раскалывалась. Она не могла понять, что случилось и где она находится. Яркие фары машины слепили ее, а запястья жгло. Эли, тяжело дыша, огляделась вокруг и закричала. Адреналин бил в висках, разносясь по телу. Ноги не слушались, а вместо криков из горла вырывались лишь хрипы. Туфли девушки валялись в стороне, а на ногах виднелось несколько ссадин. Брюнетка снова попыталась закричать, но лишь испуганно замычала и попыталась назад, увидев мужчину перед собой.

　— Глупая, глупая, глупая девочка, — с наслаждением сказал мужчина, присаживаясь на корточки. – Все еще доверяешь мне?

　— Отпусти меня! – захрипела брюнетка. – Я никому не расскажу!

　— Не расскажешь, я знаю, — мужской голос был спокойным, а в его глазах был восторг.

　— Отпусти меня! Пожалуйста! – девушка снова захныкала и сильнее прижалась спиной к дереву, когда мужская рука дотронулась до ее ноги. – Пожалуйста.

　— Ты действительно думаешь, что это поможет? – усмехнулся мужчина. – Глупышка.

　Мужчина поднялся, развязал веревку и сильно дернул девушку на себя. Та повалилась на живот и лишь слабо пыталась подняться на локти, глотая пыль. Она хрипло закричала и снова заплакала. Ему это нравилось.

　— Ко мне! – крикнул он. – Ко мне, я сказал!

　Девушка вновь закричала и попыталась отползти, но мужчина снова дернул веревку.

　— Знаешь, что я с тобой сделаю? – говорил он. – Когда я тебя убью, я сожгу твое тело.

　Мужчина продолжал наслаждаться плачем девушки и, сев на землю рядом с ней, схватил бедняжку за волосы и заставил посмотреть себе в глаза. Эли не увидела в них человека. Там был лишь зверь, который не знал ни жалости, ни сочувствия.

　— Суну головой в огонь, — с улыбкой продолжил мужчина. – Буду смотреть, как плавится твое личико. Буду смотреть, как покрывается волдырями твоя гладкая кожа.

　— Нет, пожалуйста, — шептала девушка, едва не теряя сознание.

　Но мужчина уже не слышал ее. Он снова поднялся и, взяв еще одну веревку, начал обматывать ее вокруг шеи брюнетки. Он сильно стянул ее, игнорируя слабые попытки девушки вырваться. Она кричала и пыталась отбиться, но он был куда сильнее слабой глупышки. Он снова повалил ее на живот, перекрывая дыхание и, потянув за волосы, заставил Эли посмотреть на небо.

　— Посмотри на звезды, — зарычал он ей в ухо. – Смотри на звезды! Хочу, чтобы умирая, ты видела это великолепие! Они прекрасны, не правда ли? Совершенны и величественны.

　Эли уже не пыталась вырваться, силы были на исходе, а кислорода становилось все меньше и меньше. Она пыталась ослабить удавку на шее, но лишь ломала ногти о веревку, оставляя на ней кровавые следы.

　— Погляди, на них. Ну же, детка, смотри! – продолжал рычать мужчина, ставя девушку на четвереньки.

　Она снова попыталась вырваться, но он ей не позволил. Колени бедняжки были стерты в кровь, и она снова упала на землю, прямо у ног мужчины. Он улыбнулся и, расстегнув брюки, задрал короткое платье Эли.

　— Ты ведь этого хотела? – шептал он ей на ухо, проникая внутрь и слушая ее слабые крики. – Ты ведь об этом думала, когда садилась ко мне в машину?

　Он двигался грубо и резко, причиняя девушке сильную боль. Он сильнее стянул веревку на ее шее, и Эли вновь начала задыхаться. Казалось, это продолжалось вечность. Эли продолжала слабо вырываться, но это было бесполезно. Он делал все, что хотел его внутренний зверь. Он не заботился о ее чувствах. Он хотел сломать ее, сделать больно. Ему даже показалось, что он сломал ее тонкое запястье. Девушка слабо стонала, лежа под ним. Ей уже было все равно. Спустя некоторое время он поднялся на ноги и застегнул брюки. Держать веревку было бессмысленно. Эли уже не могла даже открыть глаза. Все ее тело болело и саднило, а в голове была лишь одна мысль. Почему же это происходит именно с ней? Но мужчина и не думал останавливаться. Он снова схватил девушку за волосы и поставил, на колени перед собой.

　— Вот так, вот так, глупышка, — улыбнулся он. – Все хорошо. Все ведь хорошо?

　Он взял девушку за подбородок и заставил кивнуть. Все ее лицо было в крови и грязи, а взгляд был затуманенным.

　— Хорошо, — он погладил ее по щеке и отошел.

　Через мгновение мужчина вернулся, держа в руке лом. Увидев железку, девушка снова застонала.

　— Пожалуйста, Тед, пожалуйста.

　— Просто смотри на меня, — улыбнулся мужчина и снова ударил девушку по голове.

　Он бил ее и бил до тех пор, пока она не прекратила стонать. Казалось, кровь была везде. Она больше не двигалась. Ее грудь перестала вздыматься, а запястья были неестественно вывернуты. Мужчина отбросил лом и сел рядом, смотря на свое творение. Он тяжело дышал и улыбался. Такая она нравилась ему куда больше чем живая. Оттащив бездыханное тело бедняжки чуть дальше, мужчина взял лопату и вырыл неглубокую яму. Еще раз оглядев окровавленное лицо он достал из кармана красную губную помаду. Сев на девушку он аккуратно накрасил ей губы, а затем снова улыбнулся. Он не смог вот так просто избавиться от нее. Ему было мало. Теперь она уже не сопротивлялась. Она больше не пыталась вырваться. Она не пыталась кричать и не умоляла отпустить. Он же чувствовал себя богом. Это было словно наркотик. Ему нравилось это и ему хотелось еще и еще.

　Прошел еще час, прежде чем он закопал искалеченное тело Эли. Теперь его начало трясти. Сев в машину, мужчина тяжело дышал и сильно сжимал руль, пытаясь взять себя в руки. Он так хотел этого. Так хотел выпустить пар. У него это вышло. Он был Богом. *

　После прекрасного семейного ужина Нел поднялась в свою комнату и легла на кровать. Ей было так спокойно и хорошо сейчас. Она просто лежала и улыбалась, вспоминая забавную историю, что рассказал мистер Голдберг. В дверь постучали и Элеонор села на кровати.

　— Можно к тебе? – в проем просунулась блондинистая голова Оливии и Нел кивнула. – Привет.

　— Привет, Оли, — улыбнулась Дрейк, кивая на кровать.

　— Как тебе родители Джейка? Как думаешь, я им понравилась? – сразу же спросила Оливия и Нел чуть рассмеялась.

　— Конечно, понравилась, о чем ты? – кивнула девушка. – Они думают, что ты милая.

　— Они замечательные, — взвизгнула блондинка. – Слушай, Нел, можно поговорить с тобой?

　— Ну, мы уже говорим, — пожала плечами девушка.

　— Да, точно. Но я хотела поговорить о Джейке.

　— Да, конечно, — улыбнулась Элеонор, взяв в руки мягкую подушку.

　— Дело в том, что, — замялась девушка. – Мы с ним только начали жить вместе и это прекрасно, но...

　— Но что? – не понимала Дрейк.

　— Я знаю, что он любит тебя, — Оли взглянула на брюнетку, но сразу отвела взгляд.

　— С чего ты взяла? – тише спросила Нел, понимая всю неловкость этой ситуации.

　— Не знаю, просто мне так кажется. Он был так рад, что ты приедешь сюда. И он так смотрит на тебя весь вечер. Он никогда так не смотрит на меня.

　Нел понимала, что нужно как-то успокоить девушку, сказать что-то, но не могла подобрать нужных слов. Раньше ей никогда не приходилось говорить вот так об этом, особенно с Оливией.

　— Я знаю, — продолжила блондинка. – Я никогда не смогу заменить ему тебя и...

　— Так, стоп, — перебила Нел. – Слушай, Оли. Ты нравишься Джейку, а мы с ним просто друзья. Он знает, что у меня есть Том и что мы с ним вместе живем. Он любит тебя, иначе, зачем ему увозить тебя в Нью-Йорк? К тому же, его родители от тебя без ума.

　— Правда? – улыбнулась Оливия. – Думаешь, он влюблен в меня?

　— Несомненно, — улыбнулась Элеонор. – Не сомневайся в этом, ладно? И не думай обо мне. Я счастлива, что вы вместе, и я хочу, чтобы у вас все получилось.

　— Правда?

　— Правда, — кивнула Дрейк.

　Оливия словно расцвела. Она начала счастливо улыбаться, а в ее глазах появился свет.

　— А вы, правда, теперь с Томом живете?

　Только сейчас Нел поняла, что сболтнула лишнего. Прикусив язык, девушка улыбнулась и чуть кивнула.

　— Ооо, я так рада за вас! Вы такая красивая пара! – Оливия снова начала обнимать Элеонор, и та чуть растерялась.

　— Спасибо, Оли.

　— Ладно, я пойду к Джейку, — девушка поднялась и встряхнула волосами. – Доброй ночи.

　— Доброй ночи, — улыбнулась Дрейк.

　Да, к такому разговору Нел определенно не была готова. Было странно вот так говорить с Оливией о Джейке. Взглянув на часы Элеонор вспомнила, что обещала позвонить Тому. В первый раз он не поднял. Набрав его номер еще раз, девушка снова услышала гудки, а потом такой родной и приятный голос.

　— Привет, Элеонор, — тихо сказал Том.

　— Привет, — улыбнулась девушка. – Как у тебя дела?

　— Все, эм, все хорошо, — казалось, что Томас запыхался. – Подожди секунду, ладно?

　Нел услышала шуршание, а затем звук закрывающейся двери.

　— Как у тебя дела, Элеонор? – Том снова вернулся. – Как Голдберги?

　— Все в порядке, — кивнула Дрейк. – Мы хорошо провели время за ужином. А ты что делал?

　— Только домой приехал. Решил немного прокатиться и заехал за продуктами. Тут скучно без тебя, знаешь ли.

　— Я тоже скучаю, Том, — вздохнула Элеонор. – Я приеду послезавтра. Ты встретишь меня?

　— Конечно, моя милая, — усмехнулся мужчина. – Я могу хоть сейчас приехать за тобой.

　— Нет, послезавтра, — снова улыбнулась девушка.

　— Хорошо. Тогда отдыхай, ладно? Я позвоню завтра.

　— Хорошо, доброй ночи, Том.

　— Доброй ночи, Элеонор. Я люблю тебя.

　— Пока, — улыбнулась девушка и, сбросив вызов, откинулась на мягкие подушки.

　Утро в семье Голдберг всегда начиналось с кружечки кофе и вкусных, домашних кексов. Все снова сидели за столом и мило щебетали. Оливия крепко обнимала Джейка, счастливо улыбаясь и подмигивая Элеонор. Мистер Голдберг читал газету, надев очки, а Лиза смотрела новости. Нел наблюдала за всеми и понимала, что именно такую семью она хочет, только на несколько детишек больше.

　— Ох, бедные девочки, — тихо сказала Лиза, глядя на экран телевизора.

　Нел повернула голову и увидела очередной сюжет про серийного маньяка. Создавалось впечатление, что этот серийный убийца вовсе был невидимкой вроде Джека-Потрошителя. Его не могли поймать, не могли вычислить.

　— Это ведь того мужчину обвиняли в убийствах? С которым ты была на выпускном? – спросил мистер Голдберг Элеонор.

　Нел поджала губы и кивнула.

　— Да, но с него сняли все обвинения, — ответила девушка. – Это был не он.

　— Ну и хорошо, — весело прощебетала Оли. – Ты ведь живешь теперь с ним. Думаю, ты бы заметила, если бы что-то было не так.

　— Ты живешь с ним? – встрепенулся Джейк и удивленно взглянул на подругу.

　— Да, — растерялась Элеонор. – Я переехала к нему после выпускного.

　— Почему ты не сказала?

　— Джейкоби, отстань от девочки! – грозно сказала Лиза сыну. – Не лезь в ее личную жизнь. Милая, я рада за тебя. Том хороший мужчина.

　— Спасибо, Лиза, — улыбнулась Элеонор.

　— Видимо, этот маньяк побывал и в нашем городе, — сказал мистер Голдберг, поверх очков глядя на телевизор. – У нас пропала девушка пару недель назад. Хотя, кто знает. Может быть, она просто сбежала с парнем. Нынче у молодежи свои приоритеты.

　Теперь Нел все меньше нравилось находиться здесь. Она и так слишком часто слышала разговоры о убийцах у себя на работе, а теперь еще ей приходилось слушать про них здесь. Нел задумчиво подперла рукой голову и смотрела на кексик.

　— Нел, ты в порядке? – Джейк тронул девушку за плечо.

　— Да, — спохватилась Дрейк. — Все хорошо. Большое спасибо за завтрак, Лиза. Было очень вкусно.

　— Пожалуйста, деточка, — улыбнулась женщина. – Может быть, еще хочешь?

　— Нет, спасибо, — Нел поднялась из-за стола. – Вообще-то я хотела прогуляться немного.

　— Я пройдусь с тобой, если не против, — Джейк тоже поднялся и Нел лишь улыбнулась. – Пойдешь с нами?

　Оливия отрицательно помотала головой, откусывая лакомство.

　Нел и Джейк медленно шли по улице вдоль домов. Они так много хотели рассказать друг другу, но никак не могли найти подходящих слов. Казалось, что между ними образовалась огромная пропасть. Они так скучали друг по другу, но сейчас даже не могли промолвить и слова.

　— Как дела в Нью-Йорке? – неловко спросила Элеонор, сунув руки в карманы. – Оливия просто в восторге от города.

　— Да, город прекрасный, — кивнул Голдберг. – У нас маленькая квартира недалеко от центра. Все хорошо.

　— Ясно, — Дрейк пождала губы. – А вообще, как ты, Джейк?

　— Я в порядке, — чуть улыбнулся парень. – Слушай, так ты теперь вместе с Хардманом живешь, да?

　Элеонор кивнула, не желая поднимать взгляд на друга.

　— У вас все хорошо? – голос парня был обеспокоенным. – Он не обижает тебя?

　— Что? Нет, что ты. Он очень добр и у нас все хорошо. Я устроилась работать психологом, — попыталась перевести тему девушка. – Пришлось, правда, пройти еще и курсы, но теперь я сама могу выбирать, с кем работать, а с кем нет.

　— Как и мечтала, да?

　— Да, — хохотнула Дрейк.

　Снова повисло неловкое молчание. Они впервые не могли найти нужных слов, и теперь эта прогулка казалась пыткой.

　— Ты не очень рад этому, да? – спросила Нел.

　— Чему именно?

　— Ну, что я живу с Томом, — девушка посмотрела на парня, и тот отвел взгляд.

　— Если ты думаешь, что это правильно, то пусть так и будет.

　— Джейк, — протянула Дрейк. – Ты мой друг и я не хочу, чтобы между нами было такое напряжение.

　— Между нами не напряжение, Нел, — Голдберг остановился и посмотрел на девушку. – Между нами твой Хардман. Вот и все.

　— Джейк, прошу, давай не будем ссориться.

　— Мы не ссоримся, — улыбнулся парень. – Просто я ему не доверяю, вот и все.

　Дальше говорить было проще. Нел удалось соскочить с темы о Томе, и теперь они уже вновь стали теми самыми лучшими друзьями, которыми были на протяжении последних четырех лет. Нел и Джейк долго гуляли по городу и вернулись только к обеду. Еще один вечер в компании семьи Голдберг прошел за просмотром фильма и настольными играми. Теперь не было разговоров о серийных убийцах и отношениях. Было только тепло и уют.

　На следующий день Джейк посадил девушку в поезд, крепко обняв на прощание. У Нел было желание запихнуть друга в сумку и увезти с собой, но, обнимая накаченного парня, она начала сомневаться, что он туда поместится. Уже в поезде Дрейк написала Тому сообщение, в котором было указано время прибытия.

　Томас словно оживился, увидев послание Элеонор. Он тут же подскочил с кресла и начал готовить ужин, чтобы скоротать время. Вскоре он буквально вылетел из дома и как можно быстрее поехал к вокзалу. Ему натерпелось обнять девушку, прижать ее к себе и больше никогда не отпускать. Хардман сидел в машине, нервно постукивая по колену пальцами. Он приехал туда раньше, чем поезд. Казалось, что минуты идут словно часы. Том нервничал, словно подросток. Ему не нравилось это чувство. Мужчина не привык чувствовать себя ребенком, а с Нел он был именно таким. Раньше он все и всегда держал под контролем, не позволял волнению взять верх над собой, а теперь, когда он думал об Элеонор, его руки начинали трястись. Не выдержав, Томас вышел из машины и пошел к платформе. Он ходил из стороны в сторону, сунув руки в карманы и нахмурив брови. Через пару минут он услышал объявление о прибывающем поезде и судорожно вздохнул. Когда поезд остановился, и двери открылись, мужчина начал выискивать знакомый и такой прекрасный образ Элеонор среди пассажиров. Вот и она. Берет сумку и идет к дверям, зевая на ходу. Темные волосы собраны в небрежный пучок, а бретелька майки так привлекательно сваливается с одного плеча. В мужском сердце вновь зародилось волнение и трепет. Даже сейчас он не мог поверить, что добился расположения этой прекрасной девушки. Он не мог поверить, что теперь она только его. Раньше он и мечтать не мог о такой жизни, но когда появилась Элеонор, все изменилось.

　— Я так скучал по тебе! – Хардман не выдержал и потянул на себя брюнетку, когда та только спускалась по ступеням.

　Нел вскрикнула и, пролетев пару ступеней, упала в крепкие объятия, уронив сумку на землю.

　— Ты меня задушишь, — едва пропищала девушка, чуть посмеиваясь.

　— Никогда, — улыбнулся Томас, целуя Нел в висок. – Ты даже не представляешь, как же я хотел тебя обнять, моя милая. Я очень соскучился.

　— Я тоже скучала, Том, — Дрейк привстала на носочки и поцеловала мужчину, обхватив его руками за талию.

　— Поехали домой? – прошептал Том, когда Нел снова крепко обняла его.

　Девушка лишь кивнула, и Хардман, подняв сумку, повел Элеонор к машине.

　— Как провела выходные в семье Голдбергов? – спросил Том, когда машина ехала по шоссе, оставляя позади сотни деревьев.

　— Все отлично. Они очень милые.

　— А как Джейк?

　— Эм, он тоже в порядке, — поджала губы Дрейк. – Они с Оливией живут вместе и у них все хорошо.

　— Это хорошо, — Томас свернул на частную дорогу, ведущую к их дому. – А я места себе не находил. Все думал, как ты там.

　— Ну, меня же не было всего пару дней, — рассмеялась девушка.

　— Вот именно, тебя со мной не было пару дней, — Том взял Нел за руку и поцеловал ее пальцы. – Больше я тебя никуда не отпущу.

　Дома Элеонор быстро разобрала вещи и, приняв душ, присела на кровать. Она была рада вернуться сюда и, если честно, жалела, что уехала даже на пару дней. Здесь было спокойно и хорошо, словно это место всегда было ее домом.

　Одевшись, девушка спустилась вниз и увидела Томаса на кухне. Он говорил по телефону и что-то записывал в блокнот. Нел нравилось видеть его таким. Если уж и существуют родственные души, то Томас именно ей и предназначался судьбой. Нел вспомнила, как она раньше убегала от него, как боялась и паниковала, когда он был слишком близко. Какой же она дурочкой была. Все это время мужчина пытался сделать ее счастливой, а она этого не понимала. Нел была благодарна, что он не отступил, не бросил все и не уехал из города. Она была рада, что Томас остался.

　Элеонор тихо вышла из дома, оставаясь незамеченной, и медленно пошла вдоль реки. Казалось, вокруг не было ни души. А Том действительно любит уединение. Солнце начало садиться, окрашивая небо в оранжевый цвет. Легкий, летний ветерок скользил сквозь деревья и траву, обдавая прохладным дыханием девичью кожу. Нел обхватила себя руками и остановилась, рассматривая потрясающий пейзаж. Виды действительно завораживали своей красотой. Она словно очутилась в сказке у волшебного леса, где звери умеют говорить, а деревья перешептываются. А вдали была лишь бесконечность. Элеонор вздохнула и закрыла глаза.

　— Ты что здесь делаешь? – послышался мужской голос позади и Нел, словно вытолкнули из нирваны, возвращая в реальность.

　Обернувшись, она увидела Томаса, который нахмурив брови, смотрел на девушку. Мужчина был серьезным и взволнованным.

　— Гуляю, — пожала плечами девушка. – Просто захотелось побыть на свежем воздухе.

　— Почему не предупредила? – Том подошел ближе. – Я бы пошел с тобой.

　— Я просто хотела пройтись одна. Я устала ехать в поезде и решила немного прогуляться, — Элеонор улыбнулась и заправила волосы за ухо.

　— Не смей ходить в лес одна, ясно? – со злостью сказал Хардман, глядя в глаза Дрейк.

　Нел немного растерялась, не понимая, что происходит. Снова эти перемены настроения.

　— Запрещаешь выходить мне из дома?

　— Запрещаю гулять тебе здесь одной, Элеонор. Это другое, — Хардман подошел к девушке и приподнял ее голову за подбородок. – Я не хочу, чтобы ты наткнулась на компанию пьяных парней или еще кого.

　— Здесь никого нет, Том, — тихо ответила девушка.

　— Кто знает, Элеонор. Кто знает.

　— Я просто хотела подумать, — Нел снова поджала губы. – И не хотела тебя отвлекать.

　— Ты бы не отвлекла меня, моя милая, — Том наконец-то улыбнулся. – Расскажешь, о чем думала?

　— По правде говоря, — Дрейк запнулась. – Я думала о тех девушках.

　— Ты снова об этом? – Том обхватил лицо Элеонор руками и заглянул ей в глаза. – Ты со мной. Тебе нечего бояться.

　— Я знаю, Том. Просто родители Джейка говорили об этом, — Нел вздохнула. – Мне стало не по себе.

　— Не стоило мне тебя отпускать.

　— Нет, Том. Я хотела поехать, и я не жалею об этом. Просто я уже давно не вспоминала о убийце и вообще обо всем этом.

　— Тебе не нужно про это думать, Элеонор, — снова улыбнулся Томас. – Тебя я смогу защитить, особенно если ты не будешь гулять одна по лесу.

　— Не буду, — чуть смущенно улыбнулась Нел.

　Томас взял девушку за руку и повел за собой по тропинке в самую чащу. Нел крепко сжимала мужскую руку и доверчиво следовала за Томасом. Они уходили все дальше и дальше. Со стороны это могло выглядеть странно и даже пугающе, но Дрейк было спокойно. Она чувствовала себя защищенной рядом с Томом.

　— Знаешь, Элеонор, — Томас остановился на крохотной полянке, которая уже погрузилась в сумрак. – Ты привыкла видеть в людях хорошее, хотя и знаешь, что не все чисты сердцем так, как ты.

　— О чем ты? – спросила девушка, все еще крепко сжимая руку Тома.

　Они стояли в тени деревьев, а вокруг была тишина. Не было слышно ни пения птиц, ни светлячков. Теперь это было не похоже на сказку. Создалось впечатление, что кто-то быстро сменил декорации и волшебный лес превратился в сцену из фильмов ужасов.

　— Тебе не следует доверять никому, кроме себя, моя милая, — Том сделал шаг и прижал девушку к дереву, крепко сжимая ее талию.

　Сердце Элеонор забилось точно так же, как и тогда в подворотне, когда Томас впервые поцеловал ее. На мужское лицо падала темная тень, создавая иллюзию маски, а блеск в глазах заставлял кожу девушки покрываться мурашками.

　— О чем ты говоришь? – тихо спросила Элеонор, снова чувствуя давно забытый страх.

　— Может быть, ты ошиблась? – Хардман провел пальцами по щеке Нел, а затем дотронулся губами до мочки уха. – Может быть, я и есть тот самый серийный убийца?

　Теперь сознание Элеонор словно накрыла пелена тумана. Эти слова заставили девушку вздрогнуть и сильнее вжаться в дерево. Она затаила дыхание и посмотрела в глаза мужчины, пытаясь понять, шутит он или нет. Томас был серьезен, а его руки лишь сильнее сжали тонкую талию.

　— Это не смешно, Том, — прошептала Нел, пытаясь выдавить из себя улыбку.

　— Но ты ведь думала об этом, да, моя дорогая? – Хардман широко улыбнулся и Нел снова передернуло. – У тебя в голове давно вертелась эта мысль, я прав?

　— Нет, — качнула головой девушка. – Я не думала об этом.

　— Ты лжешь, — Томас сильнее прижался к девушке, и она почувствовала спиной неприятное жжение от коры дерева. – Ты думала об этом, когда согласилась переехать ко мне. Думала, когда стонала подо мной. Разве нет?

　— Нет. Том, ты меня пугаешь.

　Дрейк нервно сглотнула и опустила взгляд. Думала ли она об этом? Конечно, думала. Но она всегда отгоняла эту мысль, поддаваясь чувствам.

　— А, может быть, тебе и следует меня бояться, — снова прошептал Томас, приближаясь к лицу Нел. – Ты согласилась переехать в дом, который далеко от города. Ты пошла со мной туда, где нет ни души. Туда, где никто не услышит твоих криков, моя маленькая Элеонор.

　— Том...

　— Тшш, — Томас снова почувствовал, как дрожит тело девушки в его руках. – Это был твой выбор, Элеонор.

　— Ты меня пугаешь, Том, — снова повторила Дрейк, упираясь ладонями в мужскую грудь. – Если это какая-то игра, то она мне не нравится.

　— Поверь мне, милая, это не игра, — Томас провел носом по мягкой щеке и выдохнул. – Я могу сделать с тобой все, что пожелаю. Все, что ты не позволяешь мне делать, моя маленькая. Ты принадлежишь мне. Это все, что тебе нужно знать.

　— Том, отпусти меня, — как можно уверенней сказала Дрейк, но мужчина лишь сильнее прижался к девушке, давая ей почувствовать свою слабость перед ним.

　— Я бы связал тебя, — шептал Том, нежно целуя шею Нел. – Вот так.

　Хардман схватил девушку за запястья и поднял ее руки над головой, сильно сжимая их.

　— Я бы провел ножом по твоей шее, а затем, — Том дотронулся до живота Нел. – Оставил бы маленький порез над грудью.

　— Том, — Нел начала бить мелкая дрожь. – Хватит.

　Теперь действительно стало страшно. Дыхание сбилось, а колени задрожали. А что, если он говорил правду? Что, если она была так ослеплена чувствами, что просто не заметила то, что было на виду?

　— Ты всегда будешь моей, Элеонор, — Том провел по девичьему бедру и чуть сжал ее кожу. – Со мной, ты стала бы бессмертной. Ты стала бы легендой.

　— Черт, Том, хватит! – не выдержала Дрейк.

　Судорожно вздохнув, она отвела взгляд и зажмурилась, пытаясь скрыть подступающие слезы. Она не могла поверить, что это происходит. Не могла понять, почему Том так себя ведет. Собрав все силы воедино, Нел дернула руками и попыталась оттолкнуть мужчину от себя, но тот лишь тихо рассмеялся. Том снова перехватил ее запястья и положил их себе на плечи.

　— Ты снова боишься меня, моя маленькая, — уже мягко сказал Томас. – Я напугал тебя.

　Руки Тома забрались под тонкую майку, и он начал нежно поглаживать ее кожу, покрывшуюся мурашками.

　— Меня пугают твои слова, — прошептала девушка, вздрагивая, когда мужчина дотронулся до ее груди.

　— Или нет? – он прикусил кожу на шее, а затем провел языком по месту укуса. – Ты напугана, но тебя это возбуждает, да, Элеонор? Только не лги, я чувствую это.

　Нел прикусила губу и сделала очередной судорожный вдох. Том был прав. Его слова пугали, но, в то же время, и возбуждали. Страх смешался с чувством желания так, что не сразу можно было понять, что это именно. Когда он это сказал, все встало на свои места. То, что сейчас происходило, действительно возбуждало Элеонор. Больше чем что-либо. Том лишь продолжал целовать девушку, оставляя на коже следы от укусов. Теперь он не был нежным и чувственным романтиком. Казалось, что внутри него что-то оборвалось, и он наконец-то дал волю своим истинным желаниям. Нел выдохнула, почувствовав мужское напряжение, и сама не поняла, как начала целовать мужчину, крепко обняв за шею. Том этого и ждал. Он усмехнулся страстному порыву и ответил на поцелуй, проникая языком в ее рот.

　— Тебя ведь возбуждает мысль о том, что я могу быть убийцей, Элеонор? – шептал Том, подхватывая девушку на руки. – Я прав?

　— Да, — ответила Нел, совершенно не думая над словами.

　— Хорошо, — Том отстранился от девушки. – Тогда, пожалуй, нам пора домой.

　Удивленно взглянув на мужчину Элеонор отстранилась и с раздражением оттолкнула его от себя. Поправив волосы она быстро зашагала прочь, пытаясь подавить ураган внутри. Вернувшись в дом, Нел все еще не могла понять, что именно произошло в лесу. Она не была готова к такому. И уж точно она не ожидала, что ей это понравится. Взглянув на Томаса, Нел вновь увидела прежнего мужчину, в которого она была влюблена. Наливая вино в бокалы, Хардман лишь чуть улыбался, словно ничего и не произошло, а вот Элеонор было не по себе. Она не могла, так как он переключаться, словно по щелчку. Не могла понять, как делает это он. Теперь Нел казалось, что она сходит с ума.

　За ужином девушка не произнесла и слова. В голове крутились мысли о произошедшем, и ей приходилось иногда сжимать ноги под столом, вспоминая слова Томаса и его прикосновения. Это не ускользнуло от взгляда Хардмана. Улыбнувшись, мужчина подлил еще вина, и с интересом посмотрела на растерянную девушку.

　— С тобой все хорошо? – поинтересовался мужчина, чуть улыбаясь.

　— Да, — кивнула Нел, не поднимая взгляд. – Все в порядке.

　— Не нужно скрывать это, моя милая. Я все вижу.

　— Что ты видишь? – Нел поджала губы, продолжая ковырять вилкой в салате.

　— Возбуждение, — просто ответил Том. – Я все вижу, моя дорогая. Тебе это понравилось.

　— Вовсе нет.

　— Снова лжешь, Элеонор. Не нужно так делать.

　— Ты напугал меня, — Нел наконец-то посмотрела Тому в глаза. – Ты этого хотел?

　— Возможно, — кивнул он. – Но тебе понравилось.

　— Нет.

　— Тогда почему ты так сильно сжимаешь ноги, моя милая? – Том отставил бокал и придвинулся ближе к девушке.

　На Нел снова накатило смущение. Она, словно безвольная кукла, в умелых руках. Словно два человека бились в груди Дрейк в этот момент. Одна Элеонор была сильным психологом, который не боится проблем и умеет держать себя в руках. А вторая... Вторая Элеонор была слабой и беззащитной девочкой, которая не может понять, что чувствует. Именно вторая Элеонор сейчас была перед Хардманом.

　Томас продолжал смотреть на Нел, со звериным оскалом. Она могла поклясться, что таким она увидела его впервые.

　— Мне нравится то, что я вижу, — Том поднялся и встал за спиной девушки, положив руки на ее шею. – Мне нравится твой страх и то, как ты на это реагируешь. Но ты боишься не меня, Элеонор. Ты боишься того, что это тебя возбуждает.

　Игра снова продолжилась и Нел снова сжала ноги, когда мужчина укусил ее за плечо, положив руку на шею. Руки снова затряслись, а из груди вырвался легкий стон.

　— Я так и думал, моя маленькая, — усмехнулся Хардман, разворачивая девушку к себе лицом. – Моя милая, прекрасная Элеонор. Моя девочка.

　Нел не могла найти объяснение тому, что произошло в следующий миг. Том, словно дикий зверь, напал на девушку и, сбросив все со стола, усадил на него Элеонор. Теперь его поцелуи не были похожи на предыдущие. Он целовал ее грубо и неистово. Его руки сильно сжимали ее кожу, а из груди вырвалось рычание зверя, которого выпустили на волю. Он больше не сдерживал себя, сильно сжимая девушку в своих объятиях. Нел было больно, когда он сильно кусал, но это лишь больше возбуждало. Грубые движения заставляли ее кричать, вызывая лишь очередную волну удовольствия, граничащую с болью. Нел никогда не испытывала такого. Казалось, теперь с ней был совершенно другой человек. Человек, которого она раньше никогда не знала. Взгляд Томаса был затуманен и Нел не видела в его глазах того романтика, с которым она провела последние несколько месяцев. Но ей совершенно точно нравилось то, что происходит. Возможно, утром она пожалеет о том, что позволяла Тому делать с ней все, что ему хотелось, но сейчас она лишь подавалась вперед. Повернув девушку к себе спиной, Хардман грубо схватил ее за волосы и дернул на себя, заставляя откинуть голову назад. Нел вскрикнула и лишь сильнее сжала стол, чуть морщась от резких движений.

　Утром Элеонор проснулась от ноющей боли во всем теле. Она даже не сразу смогла открыть глаза. Воспоминания этой ночи снова пронеслись в голове девушки, и та с ужасом резко села на кровати. Ее руки вновь задрожали. То, что случилось ночью, нельзя было назвать занятием любовью. Это был словно животный порыв, то, чего она не знала раньше. Она позволила ему сделать это с собой и ей понравилось. Она не была разочарована, она не боялась Томаса. Она боялась себя. Боялась того, что ей это действительно пришлось по душе. Нел и представить не могла, что в таком романтике как Том, скрывается человек, о существовании которого она и не знала. Но он ей понравился.

　Заваривая кофе на кухне, Томас услышал, как в ванной включилась вода. Он улыбнулся, тоже поддавшись воспоминаниям. Вспомнив, как стонала Элеонор, Том улыбнулся. В груди его разлилось тепло вместе с тревогой. Он старался сдерживать себя, но в этот раз у него ничего не вышло. Когда Нел уснула, он боялся, что навредил ей. Боялся, что она снова начнет его избегать, но, когда девушка крепко обняла его во сне, успокоился.

　Поднявшись наверх, Том вошел в ванную и увидел Элеонор, стоящую под душем. Она была так прекрасна. Наверное, он никогда не перестанет восхищаться ее красотой. Выключив воду, девушка вздрогнула, увидев мужчину, который не мог оторвать взгляд от нее. Щеки Нел тут же вспыхнули, а тело чуть задрожало. Том с улыбкой подал девушке руку и помог выйти из кабинки, продолжая разглядывать ее мокрое тело.

　— Доброе утро, — шепнул он, прижимая ее к себе.

　Футболка тотчас промокла, а Нел прикусила губу, продолжая стыдливо смотреть в сторону. Том провел руками по мокрой спине, а затем повернул девушку лицом к зеркалу, глядя на нее в отражение.

　— Прости меня, моя милая, — прошептал он, целуя багровый след от укуса на ее плече. – Я не хотел делать тебе больно.

　— Все в порядке. Мне понравилось, — только и прошептала девушка, все еще смотря в сторону.

　Ей было стыдно себе в этом признаться. Нел было стыдно, что ей это действительно понравилось. Она не ожидала такого от себя и не ожидала, что такой секс принесет ей наслаждение.

　— Правда? – Том усмехнулся совсем как раньше и Нел тоже улыбнулась.

　— Да, — она повернула голову к Тому и посмотрела в его глаза. – Правда.

　Теперь Томас был счастлив. Его страх окончательно отступил. Мужчина снова провел рукой по влажным ключицам Элеонор и несильно сжал шею, притягивая девушку к себе. Это утро снова наполнилось животной страстью и романтичным трепетом. Глядя на девушку через зеркало, Том снова кусал ее шею и сильно сжимал грудь, грубо проникая внутрь. Она стонала и просила большего, поддаваясь ласкам. Теперь он не боялся ее спугнуть. Том понял, что она и сама этого желала, но отчаянно боролась с этим чувством.

* – часть диалога позаимствована из фильма "Адское наследие", 2008 г. Режиссер Майкл Фейфер.