VI

　— Нел, тебе нужно поговорить с Голдбергом, — Кристина смотрела на подругу через зеркало, выпрямляя волосы. – Вы лучшие друзья уже много лет. Ты видела, каким злым он был, когда вышел из аудитории после встречи с Хардманом? Не пора ли ему все рассказать?

　— Я поговорю с ним сегодня, обещаю. Как думаешь, зачем Том делает все это?

　— Ты о лекции или о свидании? – Крис обернулась, лукаво взглянув на Нел.

　— Это не было свиданием, — улыбнулась девушка. – Мы просто поужинали и поговорили.

　— Знаешь, может быть, ты не знаешь, но именно это и называется свиданием.

　— Это было не свидание! – Элеонор поднялась и подошла к шкафу. – Просто он хотел объясниться тогда и рассказать о себе.

　— Вот об этом я и говорю!

　— Ой, Крис, ты поняла, о чем я, — девушка достала из шкафа черное платье. – Что думаешь?

　— Думаю, со своими ножками ты можешь позволить себе надеть, что и покороче.

　— Ну, я серьезно!

　— И я, — рассмеялась Крис. – Ты для кого вынаряживаешься то? Для Джейка или для Тома?

　— Для Марлен, — рассмеялась Дрейк, стягивая кофту. – Ты видела, как она смотрит на меня? Я думаю, мне стоит попробовать нечто новое.

　— Попробовать, может быть, и стоит. Но для этого есть девушки и симпатичнее, — Кристина повернулась и звонко шлепнула подругу по попе.

　— Крис! – крикнула Элеонор, заливаясь смехом.

　— А что, мне всегда нравилась твоя задница! А на счет Хардмана, то не знаю. Задница у него тоже шикарная. Думаю, он просто хочет вернуться к нормальной жизни. После всего, что он пережил...

　— Теперь ты его защищаешь? Помнится мне, ты говорила, что он ублюдок, насильник и убийца, — Нел надела платье и повернулась к подруге, чтобы та помогла застегнуть его.

　— А ты сказала, что его оправдали, — Крис застегнула молнию на платье. – Думаю, ему стоит дать шанс. Вполне возможно, он не так уж и плох.

　— Я всегда поражалась твоей способности делать выводы о человеке по его заднице, — усмехнулась Дрейк. – Готова?

　— Готова! – Крис оглядела подругу. – Ооо, детка, ты выглядишь просто шикарно! Они оба будут у твоих ног!

　— Забыла? Я к Марлен иду! – рассмеялась Элеонор, надевая пальто.

　Раз в год в местном кинотеатре проводился показ легендарных фильмов ужасов. Это была любимая ночь практически всех студентов. Двухэтажное здание превращалось в нечто на подобии лабиринта, украшенного в стиле хорроров. Эта ночь была словно вторым Хэллоуином, только в обычной одежде. Из зала убирали все кресла и раскидывали мягкие подушки. В баре было много пива и попкорна, а под потолком возвышался купол из шаров и лент, которые могли упасть в самый страшный момент, пугая зрителей еще больше.

　В здании было уже много людей, когда Элеонор и Кристина приехали. Все громко смеялись, кидались друг в друга шарами и лентами, пили пиво и просто хорошо проводили время.

　— Ты видишь Джейка? – спросила Нел, озираясь по сторонам. – Не могу его найти.

　— Нет, — ответила девушка. – За то, я вижу Марлен и о боже! Она целует другую девушку! Похоже, она изменила тебе.

　— У нее был шанс, но она его упустила, — надула губки Элеонор, а через секунду громко рассмеялась. – Ладно, пойду, найду Джейка. Увидимся в зале.

　Дрейк направилась к лабиринту, выход из которого мог привести ее в большой зал. Девушка несколько раз вздрагивала, когда рядом появлялись веселящиеся студенты. Музыка здесь была едва слышна, и чем дальше она уходила, тем темнее становилось. Идея, идти на поиски в лабиринт, уже не казалась девушке столь хорошей. Свернув за угол, она резко остановилась и задержала дыхание.

　— Оу, извините, — смущенно сказала Дрейк и поспешила как можно быстрее уйти, оставляя влюбленную парочку наедине.

　Еще раз свернув, Элеонор погрузилась во тьму. Над ее головой горела неоновая вывеска, которая гласила что этот коридор страха самый короткий путь до кинозала. Нел любила такие аттракционы в детстве и пронесла эту любовь до сегодняшнего дня. Она любила пугаться, любила чувство страха, когда нервы на пределе и адреналин скачет в венах. Но, она также была очень пуглива. Любой шорох мог напугать девушку до полусмерти, но она всегда шла до самого конца, как бы страшно не было. Нащупав плотную черную штору, Элеонор чуть отодвинула ее, и на ее лице отразилось красное сияние.

　— Здравствуй, Элеонор!

　Девушка взвизгнула и подпрыгнула, прижавшись спиной к стене. Прикрыв рот рукой, она пыталась разглядеть человека, силуэт которого находился в полуметре от нее. Хотя, она и так прекрасно знала, кто стоит перед ней. Этот голос она теперь уже никогда не сможет забыть. Нел убрала трясущуюся руку от лица и сглотнула.

　— Извини, что напугал тебя, — мужчина сделал еще шаг, и Дрейк сильнее прижалась к стене. – Я заблудился немного.

　— Ничего, — выдохнула девушка, пытаясь выровнять дыхание. – Я думала ты в зале уже.

　— Ты думала? – Хардман подошел еще ближе, и Элеонор почувствовала его дыхание на своем лице. – Один из ваших студентов, Алекс, кажется, задавал слишком много вопросов. Он весьма любознателен, ты не находишь?

　— Я не замечала этого раньше, — почти шепотом ответила Дрейк.

　— Ммм, — протянул Томас, вновь обдавая кожу студентки горячим дыханием. – Составишь мне компанию в этом коридоре?

　— Я, вообще-то, не собиралась туда идти, — Нел попыталась отойти подальше, но еще больше загнала себя в угол.

　— Боишься? – Томасу, видимо, нравилось пугать девушку.

　— Н-нет, там не очень то и страшно.

　— Я говорил не про коридор, Элеонор, — усмехнулся Хардман и отодвинул штору, позволяя красному свету, попасть на его лицо.

　По правде говоря, мужчина, в этот момент выглядел весьма устрашающе. Этот свет подчеркивал его скулы и линию подбородка, превращая его лицо из прекрасного в пугающее. Глаза Томаса, казалось, горели огнем, а в них будто танцевал сам дьявол. Он отступил, рассматривая испуганную девушку, а затем зашел за штору и спустился вниз на пару ступеней.

　— Прошу, Элеонор, — Хардман протянул руку и улыбнулся. – Составь мне компанию.

　Нел только сейчас заметила черные перчатки на его руках. Похоже, он основательно подошел к своему образу. Вздохнув поглубже, девушка взяла мужчину за руку и, сделав шаг, вышла из тени. В этот миг, в ее голове заиграла музыка из Призрака оперы, а перед глазами предстал образ Кристин Дааэ и Эрика, который с такой же ухмылкой, увлекал девушку в катакомбы под театром. Теперь Нел пожалела, что вновь смотрела столь любимый мюзикл прошлой ночью. Она смотрела на мужчину со страхом и интересом. Любопытство взяло верх и заставило ее с большей уверенностью спускаться вниз за мужчиной.

　— Твой профессор очень постарался, создавая такой ужасающий лабиринт, — улыбнулся Томас, сильнее сжав руку Элеонор. – Он большой поклонник фильмов ужасов, верно?

　— Такое впечатление, что я нахожусь в слэшере, — Нел шла вперед, разглядывая декорации.

　— Знаешь, страх это чувство, которое заставляет нас почувствовать себя живыми. Если ты боишься, значит, ты еще жива.

　Дрейк остановилась и посмотрела на Хардмана.

　— Хочешь напугать меня? – девушка приподняла бровь и бесстрашно заглянула в глаза мужчины.

　— Мне незачем это делать, Элеонор, — Томас усмехнулся и оглядел помещение.

　— Зачем ты делаешь все это? – спросила Нел, когда Том вновь потянул ее за собой. – Почему не уедешь? Не начнешь новую жизнь?

　— Я не перестаю спрашивать себя об этом изо дня в день, — ответил Томас. – Видимо, я просто не хочу уезжать. Еще рано.

　Элеонор продолжала идти, стараясь не показывать страх, затаившийся внутри нее. Этот коридор, Том, и вообще этот вечер. Все это казалось одной большой игрой, в которую Элеонор приходилось играть. Хардман продолжал крепко сжимать руку Дрейк и та, чуть поморщилась.

　— Том, ты можешь отпустить меня? – спросила она, едва слышно.

　— Ты боишься? – мужчина обернулся, серьезно глядя на Нел.

　— Нет, просто ты делаешь мне больно.

　— Сбежать хочешь?

　— Эмм... Нет.

　— Хорошо, — Хардман отпустил девушку и сделал шаг назад, пропуская ее вперед.

　Дрейк поджала губы и, потерев руку, смело двинулась вперед. Не успев сделать и пары шагов, девушка закричала и отпрыгнула. Из темноты на нее выскочил мужчина в костюме Джейсона Вурхиза и, громко закричал, размахивая мачете. Нел не сразу почувствовала, как сильные руки Томаса обхватили ее со спины и притянули к себе, пытаясь укрыть в своих объятиях. Дрейк закрыла лицо руками и отвернулась, уткнувшись носом в рубашку Тома.

　— Тише, — насмешливо сказал мужчина, гладя девушку по голове. – Тебя куда проще напугать, чем казалось на первый взгляд.

　— Я убью Гейси, — злобно зашипела Элеонор. – Ненавижу.

　— Это было забавно, — Томас сильнее прижал к себе девушку. – Ты очень мило пугаешься.

　— И все же, я его убью, — Нел отстранилась и, убрав волосы с лица, посмотрела на мужчину.

　— И злишься ты тоже мило, — Хардман улыбнулся и заправил темную прядь выбившихся волос за ухо Элеонор. – В некоторых случаях, нужно поддаться, Элеонор.

　Дрейк опустила голову, прервав зрительный контакт, и уперлась ладонями в грудь мужчины, чуть отстраняясь.

　— Мы можем пойти в зал? – спросила она, растерянным голосом. – Кажется, фильм скоро начнется.

　— Конечно, — улыбнулся Томас и, вновь взяв Элеонор за руку, направился к двери.

　— Полагаю, Голдберга ты так и не нашла, да? – спросила Кристина, когда Элеонор присела рядом с подругой на мягкую подушку.

　— Ага.

　— За то нашла Хардмана, да? – Кристина указала пальцем на мужчину, который разговаривал с профессором Гейси. – Я видела, как вы вышли из того коридора. Там сильно жутко, да?

　— Да, особенно страшным был придурок, который выскочил на нас в самый неподходящий момент, — Нел взяла бутылку пива и сделала глоток.

　— А неподходящий момент это...?

　— Это не то, что ты думаешь, Крис, мы просто разговаривали и все.

　— Ну конечно.

　Дрейк лишь пожала плечами и перевела взгляд на экран, на котором мелькали знакомые персонажи из фильма Психо.

　— Что я пропустила? – Нел посмотрела на подругу, делая еще один глоток пива.

　— Да ничего особенного, — Кристина села поудобнее и сняла обувь. – Гейси вновь рассказывал о вкладе Хичкока в мир кино и о том, что фильмы ужасов сейчас полный отстой. Все как всегда.

　— Да, он прав, — рассмеялась Дрейк. – Ужастики и правда сдали в последние годы.

　— Может быть, нужно было не на юриста учиться, а на режиссера? Сняла бы крутой фильмец ужасов, срубила бы бабла и свалила на все четыре стороны, как думаешь, я смогла бы?

　— Хах, какие амбиции! – вновь звонко рассмеялась Элеонор, привлекая к себе внимание окружающих. – Сделала бы меня главной актрисой?

　— А то! – Кристина вытянула ноги и мечтательно посмотрела в потолок. – А главным актером был бы ДиКаприо!

　— Мне кажется, он бы отказался сниматься в фильме ужасов.

　— А я бы его уговорила, — прищурила глаза девушка. – А если нет, то Брэдли Купер! Он бы вышел хорошим злодеем и таким красивым. Кстати о злодеях! Алекс пригласил нас всех в бар после фильма. Пойдем?

　— Эм, не знаю... — растерялась Элеонор.

　— Да брось, пошли! Как раз будет хорошая возможность поговорить с Джейком. Он уже раз пять про тебя спрашивал, пока ты с Хардманом зажималась.

　— Не зажималась я! – зашипела Дрейк.

　— Да ладно, ладно. На, выпей еще, расслабься, — Кристина протянула подруге еще одну бутылочку пива.

　Нел выдохнула и откинулась назад. Краем глаза она заметила, как Хардман, стоя в углу, наблюдает за ней. Сделав вид, что она его не заметила, Дрейк продолжила смотреть как Джанет Ли кричит в душе.

　— Идете с нами? – весело вскрикнул Алекс, когда Кристина и Нел подошли к гардеробу.

　— Ага, — ответила Крис. – Только если ты снова напьешься, и будешь лезть ко мне, я отобью тебе твои причиндалы!

　— А силенок то хватит?

　— Хватит! – самодовольно ответила Кристина и в ту же секунду схватила Коллинза за причинное место. – Еще вопросы?

　— Может, утихомиришь свою подругу? – спросил парень, едва дыша.

　— И не подумаю, — фыркнула Нел, надевая шарф.

　— Да отпусти ты уже! – крикнул Алекс. – Понял я, понял!

　Кристина еще раз улыбнулась и, повернувшись к Дрейк, чуть приоткрыла рот. Нел вопросительно подняла бровь, и подруга пальцем указала за спину девушки.

　— Позволь мне помочь, — раздался голос Хардмана у самого уха.

　Нел обернулась и увидела Тома, стоящего за ее спиной. Ничего не ответив, девушка отдала мужчине пальто и вновь повернулась к нему спиной. Томас галантно помог надеть его, позволив себе поправить ее волосы.

　— Спасибо.

　— За это не благодарят, Элеонор, — кивнул Том. – Уже уходите?

　— Да, эм... Мы идем в бар.

　— Не хотите присоединиться, мистер Хардман? – спросил Алекс. – У нас намечается вечеринка!

　Томас посмотрел на Элеонор, и та тут же отвела взгляд, делая вид, что что-то ищет в сумочке.

　— Пожалуй, я откажусь, — мужчина не отводил взгляда от девушки. – У меня есть еще некоторые дела, которые требуют моего внимания.

　— Как хотите! – пожал плечами Коллинз. – Идемте уже! Джейк на улице ждет.

　— Ну, вот и ты на улице подожди! – раздраженно вскрикнула Кристина. – Достал уже!

　Парень скривил лицо и, что-то пробурчав, вышел за двери.

　— Что же, хорошего вечера, Элеонор, — Том взял девушку за руку и вновь поцеловал ее пальцы.

　— И тебе, — смущенно улыбнулась Дрейк.

　— Нам пора, идем! – Кристина схватила девушку под руку, буквально оттягивая ее от мужчины. – До свидания!

　Томас лишь поджал губы и сунул руки в карманы пальто, наблюдая, как Элеонор выходит за двери и скрывается из виду.

　— Мы можем поговорить? – тихо спросил Голдберг, через час веселья в баре.

　В это время все уже были навеселе, в особенности Алекс, который, игнорируя угрозу Кристины, продолжал «незаметно для окружающих» приставать к ней.

　— Конечно, — шепнула Элеонор и, поднявшись, пошла за Джейком к черному выходу из бара.

　Стоя в коридоре у дверей, ведущих на улицу, Нел не знала, что и сказать. Впервые за все время девушка чувствовала себя неловко находясь рядом с Голдбергом. Ей было стыдно перед ним. Стыдно за то, что так грубо поступала с ним в последнее время, хотя тот лишь пытался заботиться о ней. Она понимала, что Джейк волнуется за нее и что она ему небезразлична, но в связи с последними событиями нервы Дрейк не выдерживали, и она срывалась на близких людях.

　— Джейк, ты в порядке? – спросила девушка, обратив внимание на то, как Голдберг смотрит на нее, чуть склонив голову на бок.

　— Да, — тихо ответил он. – Просто я не понимаю...

　— Чего?

　— Твоих действий, Нел, — Джейк продолжал внимательно смотреть на девушку, словно пытаясь найти ответ в ее глазах.

　— Слушай, если честно, то я не совсем понимаю, о чем ты говоришь.

　Элеонор прислонилась к стене, скрестив руки на груди. И с каких пор ей стало так неловко и некомфортно рядом с ним?

　— Ты ужинала с ним, да?

　—Ты про Тома?

　— Хах, да! – Джейк громко рассмеялся и провел рукой по бороде. – И с каких пор он стал просто Томом?

　— Ну, это его имя! – с легким сарказмом ответила Дрейк, закатив глаза. – Джейк, извини, что не рассказала тебе об этом...

　— Да ты вообще в последнее время мне ничего не рассказываешь, Нел! – не выдержав, парень сорвался на крик. – Я все и всегда узнаю последним!

　—Ну не преувеличивай, а? Я не говорила тебе об этом, потому что такая реакция была предсказуема, а я просто не хотела ругаться с тобой.

　— А как я еще должен на это реагировать, а? – Голдберг подошел ближе к девушке, глядя на нее сверху вниз. – Самый дорогой для меня человек ужинает с серийным убийцей, а я должен просто молчать, так?

　— Джейк, бог мой, успокойся уже! – Дрейк тоже повысила голос, со злостью глядя на парня. – Том ничего не сделал! Мы просто поужинали и вообще, это не твое дело, понял? Тебя это вообще не должно касаться!

　— Ну конечно! Великая Элеонор Дрейк знает все на свете! А сегодня, что было то? Ты просто гуляла с ним за ручку по коридору страха, да? Такая дружеская прогулочка?

　— Черт, Голдберг! Ты пьян! – скривилась Нел, после слов Джейка. – Ты вообще понимаешь, что ты несешь?

　— Ооо, поверь, я прекрасно понимаю! Ты влюбилась в него, да? – Голдберг начал наступать на девушку, заставляя ее испытать странное чувство дежавю. – Тебе всегда нравились плохие парни, уж я то знаю! Столько лет я был рядом с тобой, поддерживал, помогал! А ты прыгнула в постель к насильнику, который только поманил пальцем! Что, Нел, сказать нечего? Или я был слишком нежен с тобой все это время? Может быть, мне нужно было просто трахнуть тебя и все? Тогда бы ты полюбила меня?

　Элеонор со страхом и непониманием стояла у стены и смотрела на Голдберга, который, казалось, был готов ударить ее. Ощущение дежавю вновь дало о себе знать. Такие глаза были и у Хардмана, в последнюю их встречу в тюрьме. Но, если от Томаса такого ожидаешь и опасливо отходишь назад, то Джейк застал девушку врасплох.

　— Что, Нел? – парень оперся руками об стену, по обе стороны от девушки. – Сказать нечего, да?

　— Ты мне противен, Голдберг! – буквально выплюнула Элеонор в лицо парня и, с силой оттолкнув его, пошла прочь.

　— Твою мать, стой! – Джейк бросился вслед за девушкой и, схватив за плечи, вновь прижал ее к стене, навалившись всем телом.

　— Отпусти меня! – зарычала Элеонор, пытаясь освободиться, но Голдберг лишь сильнее сдавил ее в своих объятиях. – Да отпусти меня, придурок! Что на тебя нашло вообще?

　Дрейк продолжала вырываться из его рук, но тот не желал ее отпускать. Джейк уткнулся носом в волосы Элеонор и глубоко вдыхал ее запах, словно она была спасательным кругом. Когда силы у девушки иссякли, она опустила руки и прислонилась лбом к груди Голдберга, также тяжело дыша.

　— Отпусти меня, — прошептала девушка, стараясь спрятать в глубине души зародившийся страх.

　— Прости меня, — тихо ответил парень, прямо в ухо Нел. – Прости меня.

　— Джейк...

　— Я не знаю, что на меня нашло, — продолжил шептать парень, гладя девушку по спине. – Я не хотел кричать на тебя. Я просто хотел сказать, что люблю тебя, Нел. Я всегда любил тебя...

　— Джейк, прошу, — Дрейк вновь предприняла попытку вырваться. – Ты пьян.

　— Может быть, — усмехнулся Голдберг. – Но я люблю тебя. И я жалею, что не сказал этого раньше. Я должен был сказать тебе это в Рождество. Я должен был сделать все, чтобы ты стала моей. Черт возьми, Нел, ты сводишь меня с ума.

　Элеонор чуть вздрогнула, почувствовав прикосновение губ к коже у уха. Джейк обжег горячим дыханием шею Элеонор и коснулся языком кожи, чуть прикусывая ее.

　— Джейк, — выдохнула Нел, упершись ладонями в грудь парня.

　— Тшш, — Голдберг продолжил целовать шею Дрейк, заставляя ее тело покрываться мурашками. – Ты представить не можешь, как же я давно мечтал это сделать.

　Мужские руки сильнее сжали талию Элеонор, и та шумно выдохнула. Поцелуи переместились на щеку и подбородок, а через мгновение парень замер, едва прикасаясь к уголку губ Нел. Девушка посмотрела на парня, продолжая упираться ладонями в его грудь, но не успела сказать и слова. Голдберг впился в нее мягкими губами, буквально прорываясь языком в ее рот. Он сильнее прижал Дрейк к стене, перемещая руки на ее бедра и больно сжимая их. Джейк продолжал самозабвенно целовать девушку, в то время как она пыталась сделать хоть небольшой вдох.

　— Джейк, — едва прошептала Элеонор, когда поцелуи парня вновь переместились на ее шею и открытую часть груди. – Джейк, отстань! Остановись!

　Но Голдберг, будто вовсе не слышал ее, продолжая целовать покрывшуюся мурашками кожу девушки. Он начал задирать подол платья Дрейк, проводя горячими руками по бедру. Собрав в кулак всю свою волю, Элеонор с силой оттолкнула от себя парня так, что тот врезался спиной в противоположную стену. Оба замерли и, тяжело дыша, глядели друг на друга. Первой пришла в себя Элеонор. Одернув платье, девушка откинула волосы назад и гордо выпрямившись, сделала шаг к Джейку.

　— Больше никогда, — прошипела она, глядя в глаза растерянного парня. – Слышишь, никогда не смей дотрагиваться до меня! Ты понял? Даже не подходи ко мне, Голдберг! Я больше не хочу тебя видеть, ясно?

　Джейк лишь кивнул, еще не совсем понимая, что произошло. Развернувшись на каблуках, Элеонор пошла по коридору, не подавая виду, что что-то произошло, но боль и стыд окутывали ее сердце, стискивая его все сильнее и сильнее. Нел хотелось плакать, но она не хотела выставлять себя слабой на людях.

　Подойдя к столику, за которым сидели друзья, девушка взяла сумочку и шепнула Кристине на ухо что уходит.

　— Все в порядке? – спросила подруга, оглядываясь назад в поисках Голдберга. – А где Джейк?

　— Да, все хорошо, — улыбнулась Дрейк. – Он пошел в уборную, скоро вернется.

　— Погоди, — Кристина схватила девушку за руку. – Если хочешь, я пойду с тобой.

　— Не нужно, — улыбнулась Элеонор. – Я поймаю такси и буду ждать тебя дома. Отдыхай.

　— Ну ладно, — поджала губы Крис. – Только не иди пешком. Уже поздно.

　— Хорошо.

　Выйдя на улицу, Элеонор набрала в легкие побольше воздуха и закрыла глаза. В ее голове вновь промелькнули последние события, но словно в замедленной съемке. Выпустив воздух из легких большими белыми клубами, девушка запахнула пальто и, сбежав по ступенькам, пошла по пустой улице, освещенной несколькими фонарями. Нел решила не ловить такси, а пройтись, дав волю мыслям. Раньше она часто так ходила. Просто блуждала по тёмным улицам, думая о жизни. Это помогало ей выбросить ненужные мысли из головы, обдумать дальнейший ход действий, или же просто окунуться с головой в мечтания. Только так она могла остаться наедине с собой.

　Сейчас же, Элеонор Дрейк думала о лучшем друге. Нет, Джейк никогда не был одним из тех парней, которые имеют привычку грязно приставать к девушкам. Он, скорее, был романтиком. Нел вспомнила, как однажды, еще на первом курсе, совсем юный мальчишка под именем Джейкоби Голдберг, пытался на одной вечеринке пригласить на свидание старшекурсницу. Казалось, он тогда дрожал как банный лист, а его голос был едва слышен. Девушка тогда лишь посмеялась с него, а уже через пару лет сама позвала его на свидание. Голдберг тогда принял предложение, а через четверть часа написал Нел СМС чтобы та спасла его как можно скорее. Дрейк начала вспоминать все те дни, проведенные с Джейком. В ее памяти начали всплывать фразы, прикосновения и взгляды, на которые она раньше не обращала внимания. Она не замечала его чувств или, может быть, просто не хотела замечать? Ей хотелось спросить у него, почему же он ей сразу все не сказал? Почему он не поведал ей о своих чувствах, ведь тогда все могло бы быть по-другому. Хотя, возможно, она понимала его. Даже она сама не знала, как отреагировала бы на признание Голдберга. Очень странно было бы услышать признание в любви от человека, с которым вас связывают несколько лет дружбы. Ну, по крайней мере, для Элеонор это было бы странно. Но сегодняшний вечер перечеркнул все, что могло бы быть между ними.

　Взвесив все за и против, Элеонор твердо решила поговорить с парнем завтра. Чтобы ни произошло, девушка знала одно. Она не хотела терять такого друга как он. За дружбу должны бороться двое.

　— Эй, давай познакомимся? – послышался голос позади девушки и та, чуть обернувшись, увидела двух парней, следовавших за ней.

　Дрейк ускорила шаг, сильнее обхватив себя руками.

　— Ну, стой же ты! Давай поболтаем, красавица! – парень подбежал к девушке, тронув ее за плечо. – Зачем ты убегаешь.

　— Извини, — спокойным голосом ответила Нел. – Я иду домой, и я не в настроении с кем-либо знакомиться.

　— Зато я в настроении, — улыбнулся парень. — И мой друг тоже.

　— Как-нибудь в другой раз, — съязвила девушка, уворачиваясь от мужских рук.

　Одного раза за день для Элеонор определенно было достаточно. Девушка быстро пошла вперед, пытаясь игнорировать парней, которые продолжали идти за ней, то и дело хватая за руки.

　— Ну не убегай от нас, детка! Мы просто хотим пообщаться! – парень схватил девушку за локоть, с силой потянул на себя.

　Этот миг, словно по очередному клише из фильмов, позади ребят послышался звук подъезжающей машины, которая фарами осветила троицу.

　— Милая, я уже заждался тебя, — сказал мужчина, сидевший за рулем. – Ты опоздала.

　— Извини, — только и смогла сказать Нел, не отводя взгляда от своего «спасителя».

　— Может, отпустишь мою девушку, — Томас перевел взгляд на парня, чуть приподняв бровь. – Или мне выйти?

　Дрейк посмотрела на парня и тот, казалось, не мог вымолвить и слова. Девушка выдернула руку и отошла.

　— Милая, садись в машину, — вновь раздался голос Хардмана. – Уже поздно. Нам пора домой.

　На секунду задумавшись, Нел выбрала одно из меньших зол и, быстро оббежав машину, запрыгнула внутрь.

　— Эй! – закричал парень на улице. – Ты же тот самый...

　Продолжение фразы Нел не услышала. Закрыв окно, Томас выкрутил руль и поехал вперед, со злостью глядя на дорогу. Через секунду мужчина взглянул на девушку, вжавшуюся в сиденье машины. На его лице промелькнула улыбка, а в глазах вновь заиграл огонь.

　— Ну здравствуй, Элеонор.