1

«Жизнь отвратительна и ужасна сама по себе, и, тем не менее, на фоне наших скромных познаний о ней проступают порою такие дьявольские оттенки истины, что она кажется после этого отвратительней и ужасней во сто крат. Наука, увечащая наше сознание своими поразительными открытиями, возможно, станет скоро последним экспериментатором над особями рода человеческого - если мы сохранимся в качестве таковых, ибо мозг простого смертного вряд ли будет способен вынести изрыгаемые из тайников жизни бесконечные запасы дотоле неведомых ужасов.»

Говард Ф. Лавкрафт

1

«Они скоро придут по меня. Я знаю то, чего не должен был узнать, виной стала моя любопытность. У меня осталось не так много времени, перед тем как эти создания заберут меня. Но все-таки ради науки и человечества я решил раскрыть главную тайну существования нашей цивилизации. Я опишу в этом письме события, которые предшествовали началу конца, и надеюсь его кто-то когда-то найдет, а пока я расскажу эту историю вечности...»

Все началось три дня назад, в тот воскресный вечер, я как обычно шел на последний рейс автобуса из Шеперда в Хьюстон, чтобы приехать в общежитие и пойти с понедельника на учебу в университет. Я учился в «Техническом университете Восточного Хьюстона», а именно на энергетическом отделении, а если еще точнее моей специальностью была электроинженерия и обслуживание энергетических сооружений. Собрав свой рюкзак и попрощавшись после ужина с родителями и младшим братом, я направился к автобусной остановке. Для вокзала мы были слишком маленьким городком, поэтому стандартная каркасно-стеклянная прозрачная будка и знак — это всё что у нас было. Дорога от Шеперда к Хьюстону составляла около сорока миль, что занимало по времени чуть больше, чуть меньше часа. Но я принял решение жить в общежитии при университете, и только по выходным приездить домой, ибо путь туда и обратно занимал два часа, а время для меня было ценно, да и денег не настолько много чтобы раскошеливаться каждый день.

Шеперд был удивительным городком, площадью шесть квадратных миль на которых уместилось две тысячи сто человек. И да, он был признан самым густонаселенным городом во всем Техасе. С экономической точки зрения особо денежных отраслей здесь не было, кроме частных фермерских хозяйств, которые занимались рыболовлей и охотой. Несколько складов, автомастерских, лесорубных угодий. Так что развиваться в плане карьеры там было негде, но вот для проживания он представлял из себя вполне уютное место, о чем и говорили переписи населения, где с каждым годом увеличивалась численность горожан. Сам по себе Шеперд очень компактен: три школы (две из которых государственные и одна христианская), шесть полубаров закусочных, один отель, клуб для горожан, несколько гастрономов (два из которых продавали только спиртные напитки). И как по мне, чего там было наибольшее количество, так это заправок, вдоль пятьдесят девятой автомагистрали и сто пятой трассы, которая примыкала к первой почти что перпендикулярно.

Впрочем, делать там было нечего, и вся молодежь после окончания школы уезжала в крупные города на обучение в колледжи и университеты. Но были исключения как например парни, которые не имели особого желания учиться, закончив школу с низкими балами они отправлялись сразу на работу лесорубами, заправщиками, грузчиками или механиками где после рабочей смены направлялись в бар напиваться. К счастью большинство представителей нового поколения ехали на учебу в Хьюстон, Даллас или же вообще отправлялись в другие штаты.

Я всегда брал билет по интернету и пользовался услугами «Дюралайнс», эта перевозочная компания была основана кубинцами эмигрантами и билеты на их автобусы были в два-три раза дешевле в отличии от крупных перевозчиков класса «Грейхаунд» или «Мегабас», но соответственно и комфортность салонов была на порядок ниже, как и частота технического обслуживания их транспорта. Но меня это особо не волновало.

Так вот, в тот вечер приблизительно в девять часов вечера я стоял на остановке с несколькими другими ребятами в ожидании автобуса, который отправлялся из Шривпорта в Хьюстон и должен был сделать остановку в Шеперде. Кроме меня, возле знака было еще несколько студентов, некоторых я видел когда-то в школе. С одним парнем я поздоровался, перекинувшись парочкой слов, но долго ждать не пришлось, с опозданием на пять минут, в девять ноль пять прибыл мой рейс. Я зашел в середину показав распечатанный билет водителю и прошел дальше по салону, все кто были на остановке последовали за мной. Двое девушек, двое незнакомых парней и одна шумная компания из трех ребят которые скорее всего также были студентами, но в отличии от других студентов, они относились к тому типу, которые не закончат учебу вылетев после первого курса. А вернувшись сюда пойдут на те работы о которых я говорил ранее, а пока они имеют только завышенное эго, считая себя королями, пропивая деньги родителей и чувствуя себя взрослыми и независимыми, оторвавшись от родственников и вкусив вкус свободной жизни в большом городе. Пока родители оплачивали учебу таких болванов, они развлекались вдали от университетов, пропуская занятия. А приезжая домой прикидывались паиньками чтобы получить еще денег. Я знал такой тип студентов, их было легко вычислить среди других. Такие парни часто буянили, устраивая вечеринки в общаге на пару с южноамериканцами, которых было хоть отбавляй в штате. Прогуливая пары они ночами напивались в барах и гуляли по ночному городу. Но как же забавно видеть, когда их потом выгоняют с первого курса и они попадают в настоящие реалии взрослой жизни. В конце концов они даже не брали с собой рюкзаков с учебниками, рефератами, тетрадями и научными проектами, едя в Хьюстон и обратно, в отличии от их, я всегда брал с собой много «макулатуры», чтобы поработать дома над заданиями на выходных.

Тем временем я запихал свои вещи с бумагами, книгами и одеждой на полку над сиденьями. Я присел возле мужчины пожилого возраста, одетого в тенниску с длинными рукавами и кофейного цвета шорты, он явно был недоволен остановками во время езды, и видимо пытался уснуть, изолировавшись от внешнего мира наушниками. Я заметил на его футболке картинку с надписью: «Они среди нас», которая расцветала над серой головой шаблонного инопланетянина, изображенного внизу. Тогда я еще не мог подозревать насколько пророчей была та надпись, возможно таким образом судьба меня предупреждала, но в тот момент я мог бы отнестись к этому только с юмором.

А зря. Впрочем, я только посочувствовал своему соседу, ибо нам предстояло еще несколько остановок включая Кливленд и пригородные районы Хьюстона.

По дороге я не пытался уснуть, а читал учебник по проектированию электрических схем и цепочек, и хоть я и пытался занять себя изучением этого предмета, время для меня не прошло быстро, в отличии если бы я смотрел какой-нибудь фильм или слушал музыку.

Как и ожидалось, поездка заняла около часа. Мой университет и общежитие находились на Литл-Йорк-роуд, водитель съехал с автомагистрали. Двигаясь по параллельной ей двухполюсной дороге, он приближался к остановке чтобы высадить тех чьё место прибытия находилось в районе Маунт Хьюстон. Вышел я один, на часах было десять пятнадцать, автобус высадил меня остановившись перед пересечением шестьдесят девятой трассы и Литл-Йорк-роуд которая проходила под нею. К общежитию мне оставалось еще две мили идти пешком, но ночные прогулки всегда приходились мне по душе, вот если бы еще рюкзак был полегче, так вообще бы было идеально, скажу я вам. Город в это время почти опустошался, многие уже разъехались по домам, освободив улицы, чтобы подготовиться и отдохнуть перед новой рабочей неделей.

Легкий осенний ветер окутывал мое тело, после захода солнца, теплыми ночами можно было уловить запах города, когда после жаркого октябрьского дня (хоть и дело двигалось к зиме, похоже спадать жара не собиралась, сегодня днем было зафиксировано метеорологами семьдесят пять градусов), на улицы опускалась та желаемая свежесть и прохлада, которую невозможно было ощутить по ночам в августе, когда воздух был влажным и душным. Именно тогда можно было ощутить запах выстриженных газонов, нагревшегося за день асфальта, легкий смрад выхлопных газов, доносившиеся запахи пищи из ресторанов и кафе. Кое-где запахи индустриальной составляющей, нет-нет, я имею ввиду не фабрики, которые выбрасывают в воздух дым или смог, а приятные ароматы шоколада, исходящие от кондитерских производств, или дух трав фармацевтических заводов и даже пивоварнях производств от которых исходил запах дрожжей.

Я продвигался по Литл-Йорк-роуд все дальше. Недалеко от перекрестка находился ресторан мексиканской кухни, также дальше по шестьдесят девятой трассе, как мне было известно, располагался блошиный рынок. И как вы уже догадались он также имел название испанского произношения и содержался иммигрантами. Вообще Техас занимал первое место по количеству мексиканцев, и другие лидирующие позиции по сумме переселенцев из южноамериканских стран. С чем можно было столкнуться буквально на каждом шагу. Они как основывали свой бизнес: рестораны, магазинчики, бутафорные лавки текстиля и обуви из Бразилии, так и устраивались на работу на самые разные должности от садовников, продавцов и водителей до программистов и инженеров. В то время как ко второй группе власть в Америке относилась более-менее толерантно, то количество рабочих из первой они решили уменьшать, установив строгую политику борьбы с иммигрантами с приходом на пост президента Дональда Трампа. Сейчас как сообщалось к границе США с Мексикой сунул караван мигрантов, который взял свое начало в Гондурасе и с каждым днем все пополнялся жителями тех городов, через которые он проходил. Они обосновывали свой поступок тем, что у них на родине безработица и бедность, поэтому США — их последний шанс. Интересно что даже отправление войск на границу и разрешение об применении оружия, не останавливает караван. Я придерживался позиции республиканцев, и не желаю видеть такой навалы беженцев, ведь среди тех шести тысячи человек, могло быть множество преступников, убийц, наркоторговцев, количество коих было обширно в южноамериканских странах, где процветал криминал и трафик психотропных средств. Уровень их экономики невероятно низок, кроме тяжелой промышленности в виде добычи угля, газа и полезных ископаемых, им нечем похвастаться в плане выработки продукции. Как я уже говорил, я не поддерживал иммигрантов и не хотел их вторжения на свою землю. Лично нам и так хватало проблем с буйными латиносами, соседями в моей общаге.

С этими мыслями я шагал по улице. Внезапно мой телефон издал звуковое оповещение о пришедшем сообщении. Мне написал мой друг и сожитель по комнате, которого звали Стив Каннелис: «Привет бро, я знаю ты всегда заходишь в Дарвин 24/7 по продукты, возьми мне две пачки пасты, и можешь считать, что твой должок за последнюю партию отдан».

Стив был высоким парнем с густыми черными волосами, непослушные пряди которых спадали ему на глаза. Он имел спортивное телосложение и некий взгляд который мог сбить любую девушку на повал, а парни видели в нем уверенность и целеустремленность. Это был тот парень, который умел притягивать к себе людей и всегда был душой компании, многих привлекала его провинциальная простота. Я даже сам ловил себя на мысли что завидую ему и хочу быть похожим на него. В общем, мне повезло с ним дружить. Мы часто собирались в нашей комнате с еще несколькими ребятами чтобы поиграть в покер. Я обожал те вечера, когда мы расстилали зеленое полотно на кровати, потому что больших столов, которые стояли не по углам и вмещали за собой более чем двоих человек в общежитии было найти невозможно, если не считать комнату отдыха, но вы сами понимаете почему мы там не осмеливались расположиться, если бы нас заметил один из комендантов, в течении часа мы бы стали бывшими студентами университета. Так вот о чем я и говорю... мы наслаждались той атмосферой, которая создавалась в такие вечера, когда на кровати, сев с каждой стороны по два человека (можно было взять кого-нибудь пятым, так как место было еще у одного торца кровати), я и Браян Майлс с одной стороны, Стив и Брюс Витни с другой. Это были ребята с нашего курса, но мы учились в разных группах, я и Стю были электриками, а они радиомеханиками. В одиннадцать вечера к нам в комнату приходили эти двое парней, обычно захватив с собой несколько бутылок «Адольф Корс». Стараясь не создавать шума, они на цыпочках добирались к нам, и в свете настольной лампы усаживались играть в покер, попивая пиво, бутылки с под которого, стояли на прикроватных столиках. В перерывах между игрой мы по одиночке, двое или вообще все вместе подходили к окну, немного приоткрывали одну створку чтобы покурить, впуская осенний прохладный ветерок и выпуская сигаретный дым. В большинстве случаев, мы болтали о девушках, о том со сколькими ухажерами переспала Эмили Прайс, в то время, когда днем притворялась паинькой и порядной девушкой перед учителями, хотя слухи о её нимфомании ходят еще с первого курса. Об красивых ножках Шерон Маклафлин, которыми можно полюбоваться, когда она одевает эту короткую голубую юбку. Мы говорили о том где можно подзаработать на полставки или сделать мелкую халтуру после лекций. Однажды в пол второго, Брюс и Браян ушли, а мы со Стивом остались одни готовясь ложиться спать. Когда я сидел у окна, докуривая сигарету, он меня спросил:

— О чем думаешь Майки?

— Да ни о чем, трудный сегодня день был, — дал я шаблонный ответ.

Но на самом деле я смотрел на звезды. Да именно так, и я не признался в этом, чтобы не показаться сентиментальным. Размышляя о них, меня поражало их количество, а также масштабы вселенной в которую они наполняли. Всматриваясь в ночное небо, где во главе мелких белых сияющих точек склонилась луна, мне только тогда приходило чувство и осознание того, насколько доля человечества крошечна в этом большом мире. Нам кажется будто мы достигаем высот в науке или медицине, делаем свершения в области астрономии и космоса. Но возможно существуют цивилизации, которые намного опередили нас и наши приобретения, для них всего лишь первобытность и азы. Не можем же мы быть одни в столь огромной вселенной? Пусть даже наших технологий недостаточно, но тогда почему никто из других планет не обнаружил нас и не сконтактировал с человечеством? Газеты и новости рассказывают о фиксации сигналов, полученных из космоса, однако зачастую они являются результатом физических процессов в междупланетном пространстве. То ли это всплески радиоволн, или же шумы, исходящие из черных дыр, звуки магнитосфер и орбит планет и спутников. Но никогда не было зарегистрировано четких сообщений из глубин космоса, созданных искусственно. Ученые даже назвали это парадоксом Ферми, потому что при таких размерах вселенной должна быть большая вероятность существования других позаземных существ, но парадокс заключается в том, что мы до сих пор с ними не встретились.

Вы можете мне не поверить, но именно о таких вещах я задумывался по ночам куря перед сном у открытого окна, периодически взмахивая рукой чтобы выветрить дым и не оставить запаха. Но вернемся к тому вечеру четырнадцатого октября, когда судя по всему, из-за моих раздумий на меня пал жребий судьбы, решив приоткрыть мне тайну, над разгадкой которой бились философы, ученые и исследователи тысячи лет. Но в тот момент, когда я стоял у кассы, в круглосуточном магазине выбирая жвачку и колеблясь между мятным и клубничным вкусом, я не мог даже предположить, как тот вечер обернет навсегда мою жизнь.

Закупившись некоторыми продуктами, я запихнул их в рюкзак где оставил заранее немного свободного места. Часть дороги по Литл-Йорк-роуд проходила через лесопосадку по обе стороны дороги. Вопреки тому, что тротуар освещался, этот участок дороги был самым жутким поэтому я старался проходить его чем побыстрее, направляясь на восток по левой стороне дороги. Дорога справа от меня представляла из себя по две полосы в каждую сторону, а между ними, где обычно красовалась двойная сплошная, был посажен газон, ширина его была таковой, что там могла поместиться еще одна полоса движения. Чуть далее растительность обрывала железная дорога, которая пересекала эту же улицу, а параллельно к путям проходила Хиром-роуд образуя перекресток. На нем по обе стороны находились заправки, по моему краю была АЗС «Шелл» вместе с прачечной «Аква Клин Вошатерия» сзади.

Я собирался переходить колеи и дорогу, как неожиданно заметил яркую вспышку слева от меня, несколько далее за заправкой и прачечной. Проблеск малинового цвета появился в воздухе на небольшой высоте и имел овальную форму, удлиненную по горизонтали. Свечение казалось продолжалось не более секунды, возможно даже меньше. К центру свет был более яркий, почти что белый, а от него расходились оттенки в последовательности от яркого к более тусклому: розовый, малиновый, сиреневый. В этой цветовой палитре что-то проявилось на мгновение в воздухе. А затем опять чернота, осталась только непроглядная тьма ночного неба, в том месте где миг назад появился взблеск неприродного света, как будто ничего и не было. Никаких следов или источника невозможно было увидеть, так как их попросту не существовало.

Я не могу до конца объяснить, что мной тогда управляло и какие убеждения смотивировали меня пойти туда. Вопреки тому, что мне не была известна природа того явления, я был уверен, что это не больше чем какая-то иллюзия и мое решение пойти на то место не даст никаких результатов.

Свернув на Хиром-роуд, я двинулся к предполагаемому месту над которым появилось это сияние. Вечер постепенно переходил в ночь, я не помню точное время, но похоже было под одиннадцатый час. Слева от меня находился лес и железнодорожные пути которые отделяли меня от него. Справа же — кусты и невысокие деревья, за которыми очевидно располагались пустые луги и поляны. Ограждения по их периметру отсутствовало, поэтому нельзя точно утверждать были ли эти земли в частном владении или в государственном, или вообще являлись заброшенными. Взблеск появился в семистах футах от меня, когда я стоял на перекрестке, и приблизительно столько мне предстояло пройти по этой улице, отклонившись от первоначального маршрута. Сама Хиром-роуд была очень зловещей в это время суток, вдоль её отсутствовало освещение, поэтому было очень темно, в добавку к тому, что облака в ту ночь закрыли небо, сквозь занавес которых пытались безуспешно пробиться лунный свет и сияние звезд. Тем не менее мои глаза привыкли, и я отчасти мог ориентироваться, но вот страх не собирался отступать. Этот переулок был слишком пустынным, мне казалось, что я нахожусь не в городе, а где-то в сельской местности. Улица, которая имела признаки цивилизации, осталась позади, теперь обернувшись назад можно было заметить только мелкие огоньки уличных фонарей Литл-Йорк-роуд и наружное освещение заправочной станции. Хоть и в чверть мили по правую сторону за лугами начинался массив жилых домов, а слева за лесом находился склад сантехники, это ответвление казалось очень глухим и напоминало лесную дорогу. Жуть начала пробираться в уголки моего сознания, скапливаясь черной пульсирующей субстанцией, которая поражала мой рассудок, и не давая покоя, пробиралась все глубже. Но какая-то сила, заставляла меня двигаться дальше, возможно в тот момент я был не в себе, и сейчас не могу дать отчет о сознательности того что я делал.

Когда я оказался недалеко от предполагаемого места, мне предстояло сойти с дороги и направляться на поляну, двигаясь перпендикулярно к улице. Я начал пробираться сквозь придорожные заросли. Немного поцарапав лицо и руки ветками, мне все же удалось пересечь зеленую ограду, которая отделяла меня от финальной точки моего пути. Пройдя еще немного и оказавшись в центре луга, я осмотрелся и заметил по периметру поля деревья, из-за этого даже на миг потерял дорогу и сторону с которой я пришел сюда, все настолько вокруг было однообразным, и будто закрывало это место от потусторонних глаз. Рядом было ни души, не просматривалась и прачечная на перекрестке, все плотно закрывала стена из зелени. Но я точно знал, что розовое свечение проявилось именно над этим местом, и теперь, когда я вновь смотрел в небо над собой, ожидая увидеть что-то новое смотря с другого ракурса, я опять ничего не обнаружил. Затем мне выпала возможность осмотреть землю. «Чем я занимаюсь? Что это за чушь? Мне давно уже пора быть в общежитии, а вместо этого я сейчас под покровом ночи ищу какие-то следы в поле, от непонятного света, который мог быть сигнальными огнями вертолета или же салютом», — проносились мысли в моей голове. Но я продолжал искать. Искать не зная что. Но я знал, что найду, я знал, что должен найти, и это должно быть где-то здесь. На подсознательном уровне я знал, что меня что-то ожидает, на меня положена миссия, фортуна судьбы. Кто бы не излучил этот свет, он прокололся, так не должно было быть, у меня было ощущение — чувства из ниоткуда. Но должно было быть еще что-то, оставленное здесь.

«Доказательство. Улика»

«Ошибка. Его оставили здесь, забыли, не заметили, как он выпал. Но что это? Скорее всего материальный предмет»

И тут я заметил в траве черный прямоугольник. На то время, я почти что на четвереньках обыскивал землю, и результат не заставил себя ждать. Сначала я побоялся притронуться к этому предмету, но вскоре осознал, что передо мной лежит ничто иное как телефон, а именно смартфон с сенсорным экраном. Взяв его и рассмотрев повнимательней, я узнал модель. У меня в руках был айфон. Нажав кнопку разблокировки, стало понятно, что он запаролен. Но в таком состоянии толку от него было мало, как и ровным счетом ноль информации о его владельце. Сейчас я видел только стандартные обои, мог включить фонарик, камеру, навести таймер или будильник, отрегулировать яркость и использовать другое ограниченное количество функций свойственных заблокированному телефону. Проведя вниз, я открыл верхнюю панель, чтобы проверить наличие уведомлений, но они также отсутствовали. С виду это был обычный телефон, может быть даже новый, если судить по внешнему состоянию и количеству информации на нем. Поскольку в устройстве отсутствовала сим-карта, можно было не надеяться на получение входящих звонков, так само обстояли дела и из сообщениями через мессенджеры, без ввода пароля невозможно было подключиться к WIFI и получить доступ к интернету. Следовательно, у меня было всего два варианта дальнейших действий: во-первых, я мог оставить телефон здесь и забыть обо всем, так и не узнав причину таинственного явления в небе, к которому очевидно как-нибудь был привязан утерянный смартфон. Во-вторых, мне предстояла возможность попробовать угадать или взломать код и впоследствии узнать побольше о владельце. Здесь точно был кто-то, и уронил телефон в попытке...

«Спастись?»

Что-то случилось с человеком, который потерял этот мобильник. Любой бы другой человек, на моем месте наверняка бы уже давно бросил это всё, не желая вмешиваться в пропажу человека, если бы вообще решился пойти сюда и дошел до этого места. Но как вы думаете, что сделал я? Конечно же я решил найти приключения на свою задницу. Поэтому оглянувшись и убедившись, что никто за мной не следит, я положил найденное устройство в карман и направился обратно на Литл-Йорк-роуд, чтобы наконец-то дойти к университетскому кампусу и закончить свои ночные приключения.

Тем временем, на расстоянии двух миллиардов миль от земного шара, на межгалактическом корабле обнаружилась пропажа связного передатчика одного из кураторов, предназначенного для использования в исследовательском ареале.