Глава 16

Райна

Когда мы медленно пробираемся по темному лесу, становится холодно. Эрик идет первым, утверждая, что знает лучший путь. Он уже заверил меня, что мы не столкнемся с медведями. Он объяснил мне, что такое зимняя спячка, о чем отец благополучно умолчал.Когда мы подходим достаточно близко к особняку, Эрик останавливается. Его рука в перчатке касается моей щеки, а затем он вкладывает что-то твердое в мою ладонь. Я едва могу разглядеть это в темноте — нож в ножнах.– Сначала я уберу охрану, - говорит он мне приглушенным голосом. – А потом вернусь за тобой. Оставайся здесь и веди себя тихо, хорошо?– Хорошо, - шепчу я.– Если кто-нибудь, кроме меня, придет за тобой, используй это.Он кивает на нож в моей руке.– Так и сделаю.Когда он поворачивается, чтобы уйти, я хватаю его за руку.– Будь осторожен, Эрик.Он успокаивающе целует меня.– Я вернусь к тебе, розочка. Не волнуйся.С этими словами он выходит из леса и подходит к стене, окружающей особняк. Он с легкостью взбирается на нее. Я знаю, что именно так он приходил ко мне все эти ночи, но это все равно удивляет меня. Я не думала, что на нее можно взобраться.Эрик исчезает за вершиной, и мое сердце сжимается. Мы так далеко друг от друга не были с тех пор, как он забрал меня прошлой ночью. Я хотела пойти с ним, но он настоял на том, чтобы справиться с охраной в одиночку. Поскольку у них есть оружие, он беспокоится, что меня подстрелят.Как будто он неуязвим.Я заламываю руки, пытаясь уловить хоть какой-то признак того, что что-то пошло не так. Раздается приглушенный крик — к счастью, не похоже, что он исходил от Эрика, — а затем хруст снега.Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.На протяжении многих лет я слышала, как отец хвастался тем, как хорошо обучены его люди. У Эрика есть элемент неожиданности, и я рассказала ему все, что знаю об охране, но что, если этого недостаточно?Ожидание - это мучение, а моя единственная компания - скрипящие деревья и пронизывающий ветер. Я обнаруживаю, что расхаживаю, пока темнота полностью окутывает лес. Только когда раздается хруст второй пары шагов по твердеющей земле, совпадающий с моим, я останавливаюсь.Там, у входа в лес, стоит Эрик. Лунный свет отражается от его ножей, но они в основном темные. Когда он подходит ближе, я понимаю, что он весь в крови.– Ты убил их? - шепчу я, когда он подходит ближе.– Двое у главных ворот и двое, которые ходят по периметру.Он с ухмылкой показывает мне связку ключей.– И это тоже нашел. Держу пари, что один из них от входных ворот.Слава богу. Я бы ни за что не смогла перелезть через стену так, как это сделал он.Эрик чистит свои ножи в снегу, прежде чем вытереть их черной банданой. Как только они высыхают, он прячет их обратно в ножны на бедрах.– Откуда у тебя все это? - спрашиваю я.– Группа людей, которые время от времени работают на меня.– И что они для тебя делают?Он вскидывает бровь.– А ты как думаешь?Прикусив губу, я смотрю на нож в своей руке. Он тяжелый, массивный - не то что реквизит, который Марисса приносила домой из спектаклей, в которых она играла. Он предназначен для причинения вреда. Чтобы убивать.– Они убийцы?Эрик кивает.– Более подходящий термин "наемные убийцы".Наемные убийцы. Я и понятия не имела, что такая должность вообще существует.– Ты платишь людям, чтобы они убивали людей для тебя?– Да, тех, кто имеет привычку угрожать людям, которых я люблю.Я медленно киваю. Могу ли я винить его за это, когда сама собираюсь сделать то же самое?– Нам нужно идти, Райна.Он крепко сжимает мою руку.– Я не знаю, сколько времени пройдет, прежде чем кто-нибудь в доме заметит, что охрана не реагирует.Он ведет меня вдоль стены и через главные ворота. Мы держимся в тени, избегая рождественских огней, чтобы нас не заметили. У входной двери Эрик перебирает несколько ключей, пока один из них не поворачивается в замке.– Тихо, - напоминает он мне, когда мы заходим внутрь. Он тихонько закрывает дверь и тянет меня на кухню. Так мы с Эриком договорились. Поскольку сегодня Рождество, почти все дома со своими семьями, но отец держит в доме самый минимум, независимо от того, какой сегодня день. Личный повар и помощник, одна горничная и охранники.От осознания того, что Эрик хочет убить всех, кто причастен к моему пленению, у меня мурашки по коже. Не только того, кто позаботился об этом, но и каждого, кто держал меня в секрете и закрывал на это глаза.Когда мы проходим по дому, я понимаю, что уже смотрю на это место по-другому - как на чужое. Рождественские украшения, которые я так любила раньше, вызывают у меня тошноту. Все это такое ненастоящее, фасад, за которым скрываются зловещие деяния моего отца.Нет ни ностальгии, ни желания, чтобы все было лучше. Только готовность покончить с этим.В кладовую есть два входа — один из кухни, другой из прачечной. Мы проходим через последний, звук сушилки заглушает наши шаги.На кухне я застаю Марли, напевающую рождественскую песенку. Она шеф-повар и работает здесь дольше, чем я живу на свете. Я могу вспомнить бесчисленное количество раз, когда я пробиралась сюда и выпрашивала у нее еду, но ей было все равно. Говорила, что это не ее дело.– Ты можешь снова принести муку из кладовой? - Марли просит Стеллу, свою помощницу. – Я забыла, что мне нужно приготовить тесто для булочек на завтра.Меня охватывает паника, и я хватаюсь за рубашку Эрика. Но он вталкивает меня в открытую дверь и прячется за одной из тележек, которые горничная использует для доставки еды в столовую.– Конечно, - говорит Стелла, и мгновение спустя включается свет.За дверью я не вижу Стеллу, когда она входит в комнату, но слышу, как она ищет муку. На дверцах шкафа мелькает тень — как я понимаю, это Эрик, — а затем раздается приглушенный крик.Я осторожно выглядываю из-за двери. Кровь покрывает пакеты, стоящие на полках в кладовой, а Эрик держит обмякшую Стеллу на руках, одной рукой прикрывая ей рот. Ее грудь вся в красных пятнах от крови, текущей из перерезанного горла.Эрик опускает Стеллу на пол и протягивает мне руку. Я беру его, обходя лужу крови, и он помогает мне перешагнуть через ее тело.– Стелла? - зовет Марли. – Ты в порядке?Эрик прижимает окровавленный палец к губам, прежде чем встать передо мной. Мое сердце подскакивает к горлу, когда Марли направляется в кладовку.– Ох, Стелла, ну же. Как трудно...Эрик прижимает ее к стене, прежде чем она успевает договорить, и обхватывает руками за шею. Когда он душит ее, Марли находит меня взглядом, и шок смешивается с ужасом на ее лице.– Т-ты, - хрипит она, вцепившись в руки Эрика. – Умоляю...– Проси сохранить тебе жизнь, сколько хочешь, но никто не причинит вреда моей девочке и не выживет, - рычит Эрик.Улыбка, появляющаяся на моем лице, столь же искренняя, сколь и неожиданная. Я думала о том, чтобы найти способ убить всех, кто ступал в этот особняк, но всегда считала, что все будет иначе. Что с каждым убитым умрет частичка меня. Что мне будет больно лишить жизни всех, кого я любила, даже если они никогда не любили меня в ответ.Вместо этого с моих плеч сваливается груз, о котором я даже не подозревала. Когда Марли опускается на пол, слезы заливают мои глаза. Я перепрыгиваю через ее тело в объятия Эрика и прижимаюсь к его рту.Все, что произошло со вчерашнего вечера, было так трудно переварить. Эрик дал мне столько обещаний, и я была уверена, что поверила ему, но видеть, как он их выполняет, - совсем другое дело. Это неопровержимое доказательство того, что я больше не одинока.– С тобой все в порядке? - спрашивает он, заметив слезы в моих глазах.– Лучше и быть не может, - шепчу я, прежде чем снова поцеловать его. – Я не знаю, как описать, что это значит для меня. Просто... спасибо, Эрик.Он прижимает меня к той же стене, к которой прижимал Марли, но если с ней он был груб, то со мной его прикосновения нежны. Он нежно гладит меня по щеке и ободряюще сжимает мою талию. Его губы касаются моих так нежно, так сладостно, что я почти забываю, где мы находимся.Но Эрик неохотно отстраняется, прижимаясь лбом к моему лбу, и глубоко вздыхает.– Мы должны продолжать. Нам все еще нужно разобраться с горничной и остальными членами твоей семьи.– Верно.Я не уверена, какая горничная работает сегодня, но это не та, которая всегда добра ко мне. Несколько недель назад она сказала мне, что взяла небольшой отпуск, чтобы провести его со своей семьей, и я была рада за нее. Теперь я рада, что она не будет вовлечена во все это.Одна из сервировочных тележек стоит на кухне, полностью уставленная рождественскими десертами, а это значит, что горничная скоро должна ее забрать. Мы с Эриком решили подождать ее, и через пятнадцать минут он уже тащил ее мертвое тело в кладовую к остальным.Держась за руки, мы на цыпочках пробирались по дому. Когда мы подходили к столовой, до нас донесся звон столового серебра. Как я и предсказывала, моя семья устраивает праздничный рождественский ужин. Мое сердце сжимается от осознания того, что им все равно, что меня нет с ними.– Что ты собираешься делать с Мариссой?Я слышу вопрос Бенджамина и замираю, дергая Эрика, чтобы он сделал то же самое.– Не могу поверить, что ты позволил ей уйти.О, слава богу. Хорошо, что моей сестры здесь нет. Может, она и заботится обо мне больше всех, но я думаю, она была ужаснулась, если бы узнала, что я причастна к убийству нашей семьи.– Она одумается, - скучно говорит отец.– Ты действительно думаешь, что она не имеет никакого отношения к исчезновению Райны? Тебе не кажется, что время выбрано немного странное?– Я не спускал глаз с Мариссы с того момента, как она покинула поместье. Райны с ней нет.От этих слов у меня по позвоночнику пробегает дрожь, а по коже бегут мурашки. Он следил за ней? А она даже не подозревает? Это так жутко и неправильно. Вторжение в частную жизнь, гораздо хуже, чем если бы Эрик рылся в моих вещах.– Тебе следует просто попросить своих людей вернуть Мар, - предлагает Дэнни. – Это преподаст ей урок.Отец усмехается.– О, Дэниел. Тебе еще многому предстоит научиться. Кто-то вроде Мариссы? Она всегда бежит обратно к папочке.– Отвратительно, - бормочет Эрик себе под нос. Он отпускает мою руку и достает пистолет. – Ты хотела бы что-нибудь сказать своим братьям, прежде чем я убью их, розочка?Если бы я могла сказать что-то, что заставило бы их понять, какую роль они сыграли в том, что держали меня в клетке, я бы это сделала. Но им все равно. В какой-то момент, когда мы были детьми, их стало забавлять, что я всегда оставалась позади. Что я была такой доверчивой. Они никогда не переставали эксплуатировать этот аспект моей натуры.– Они бессердечные, - шепчу я. – Ничто из того, что я могла бы сказать, не дойдёт до них.Кивнув, Эрик жестом велел мне заткнуть уши. Когда я это делаю, он заходит в столовую и поднимает пистолет. Даже когда я закрываю уши руками, оба выстрела звучат громко — намного громче, чем в фильмах, которые я видела. Столько мощи в таком маленьком устройстве.С того места, где я стою, я вижу только Эрика, но криков агонии, доносящихся из столовой, мне достаточно, чтобы составить картину. Он не убивал моих братьев. Нет, он заставляет их страдать.Все еще целясь из пистолета — как я полагаю, в отца — Эрик жестом приглашает меня присоединиться к нему. С высоко поднятой головой я пересекаю комнату, пока не оказываюсь рядом с ним.Все взгляды устремлены на меня, и выражение недоверия на лице отца заставляет меня ухмыльнуться. В кои-то веки приятно быть той, у кого в руках вся власть.– Р-Райна? - отец заикается.– Маленькая сучка, - кипит Дэнни. – Какого хрена ты возомнила, что ты...– Заткни снова уши, розочка, - раздраженно вздыхает Эрик.Глаза отца расширяются.– Нет...Но выстрел уже прогремел, и Дэнни обмяк на стуле, из пулевого ранения во лбу сочится кровь.– Ты убил его, - кричит отец. – Мой сын! Ты убил моего сына.Эрик смеется, и в его смехе звучит бессердечие и ненависть.– Считайте, что вам повезло. После того, что вы сделали с ней — со своей собственной сестрой, со своей родной дочерью — быстрая смерть - это лучше, чем вы заслуживаете.– Кем, черт возьми, ты себя возомнил?Отец возмущается.– Райна, иди сюда. Я заставлю тебя пожалеть об этом, если ты этого не сделаешь.– Она ничего подобного не сделает.Голос Эрика звучит убедительно, выдавая гнев, который так долго кипел в нем.– Ты знаешь, кто я?– Эрик. Эрик Хоторн, конечно, я знаю, кто ты.– Ты знаешь, кто я на самом деле? - спрашивает Эрик.– Кто ты на самом деле...Отец замолкает, нахмурив брови. Его взгляд скользит по мне — от того, как близко я стою к Эрику, — и его глаза расширяются. – Ты. Нет, этого не может быть.– Много лет назад ты оторвал ее от меня. Ты причинил ей боль. Ты запер ее в клетке. Ты продал ее. И ты думал, что тебе это сойдет с рук.– Я...– Но ты не мог остановиться, не так ли? Затем ты пришел за моей семьей. Убил моих родителей, хотя они должны были быть в безопасности в своем собственном доме.– Папа, о чем, черт возьми, он говорит? - слабым голосом спрашивает Бенджамин. Он сжимает свою кровоточащую руку, его лицо нечеловечески бледно.Отец игнорирует его.– Твой отец был плохим, очень плохим человеком.– Мне все равно, - кричит Эрик, заставляя меня подпрыгнуть. Должно быть, он заметил это краем глаза, потому что повернулся ко мне.– Прости, розочка. Я не хотел тебя напугать.– Все в порядке, я...Отец отвлекает внимание Эрика, чтобы швырнуть в меня тарелкой с ужином. Я вскрикиваю, когда Эрик тянет меня за собой, тарелка падает на пол и разбивается вдребезги. Когда Эрик снова направляет пистолет на отца, он замирает.– Мне жаль твоих родителей, сынок, но это было необходимо сделать. Ты...– Я должен был умереть вместе с ними. Я знаю, - выплевывает Эрик. – Не имело значения, что я был невиновен в планах моего отца. Не имело значения, что Райна была невиновна в своем собственном понимании. Ты все равно решил наказать нас.– Всегда есть жертвы, на которые нужно идти, чтобы достичь величия. Однажды ты поймёшь.– Уже понял, - мрачно говорит Эрик, кивая на рождественскую елку в углу.– Райна, гирлянды.Я приступаю к делу, снимая с елки желтые гирлянды. Украшения падают на землю, некоторые разбиваются, но я не останавливаюсь, чтобы быть осторожнее. После того, что мы запланировали, это уже не будет иметь значения.– Вызови охрану, - шипит отец на Бенджамина. – Или полицию. Кого-нибудь!– На твоем месте я бы этого не делал, - говорит Эрик, но в его тоне звучит игривость. Почти вызов.Я понимаю, что ему это нравится. И... мне тоже.Мне не больно видеть безжизненное тело Дэнни и боль на лице Бенджамина. Эрик прав. Это лишь малая часть того, через что они заставили меня пройти. Изоляция, одиночество, осознание того, что я никогда нигде не буду родной.Это почти уничтожило меня. Но расплата? Я всегда мечтала о таком возмездии.– Пошёл... ты, - выдыхает Бенджамин, открывая свой телефон.– Райна, - говорит Эрик.– Поняла.Я закрываю уши, и мгновение спустя раздается еще один выстрел.Кровь заливает обеденный стол и стену позади моих сводных братьев. Она пачкает и скатерть, и с того места, где я стою, видно, как под их стульями собирается большая красная лужа.Со связкой рождественских огней в руках я делаю шаг к ним. Конец. Больше никаких издевательств, никакого смеха над моими слезами, никаких насмешек над тем, что я чего-то не знаю. Они ушли. Навсегда.– Райна! Что ты делаешь?Кричит отец.– Это твои братья. Мы твоя семья. Как ты могла...– Вы мне не семья.Эрик стоит у меня за спиной и успокаивающе кладет руку мне на спину. Целуя меня в висок, он шепчет:– Это моя девочка.– Не слушай его, - говорит отец. – Он всего лишь...– Заткнись, - огрызается Эрик, надвигаясь на него.Мой отец пытается вырваться, но Эрик хватает его и усаживает на стул. Не отрывая пистолета от виска отца, Эрик жестом приглашает меня присоединиться к нему.– Только прикоснись к ней, и я сделаю это в десять раз больнее, чем должно быть, - огрызается Эрик.Я слышу паническое дыхание отца, пока обматываю его гирляндами. Его руки прижаты к телу, и я натягиваю гирлянды, чтобы они были как можно туже. Я наматываю их, пока ничего не остается, и отец не оказывается привязанным к креслу.Когда Эрик одобрительно кивает, я улыбаюсь. Это была его идея. Он боялся, что отец попытается причинить мне боль, если я подойду к нему слишком близко, но теперь он не может до меня добраться.– Ты совершаешь ошибку, Райна, - говорит отец с отчаянием в голосе. – Он бросит тебя, как только ты выполнишь свое предназначение. Он убьет тебя, как сделал с твоими братьями. Он использует тебя только для того, чтобы добраться до меня.– Он? Никогда.Я поворачиваюсь к Эрику и улыбаюсь ему.– В этом мире есть только один человек, который готов на все ради меня, и это он.– Боже, я люблю тебя, - шепчет Эрик, прежде чем нежно поцеловать меня.Я чувствую, как сильно он сдерживается. Как сильно его убивает то, что он отстраняется от меня и снова обращает свое внимание на отца.– Не убивай меня. Пожалуйста...– О, я не убью.Мрачная улыбка скользит по лицу Эрика. – А вот она да.На лице отца появляется выражение ужаса. – Ч-что? Райна, нет. Ты не хочешь этого делать. Ты любишь меня. Это обернется тем, о чем ты пожалеешь.Я качаю головой.– Всю мою жизнь ты заставлял меня терпеть столько боли. Я терпела все это, надеясь, что однажды этого будет достаточно. Что ты, наконец, полюбишь меня. Что, может быть, Дэнни и Бенджамин тоже. Но этого всегда было недостаточно. Я никогда не смогу быть достаточной для тебя.– Ты не обязана этого делать.Отец извивается от боли, но я слишком крепко его связала.– Я могу загладить свою вину.– Ты знаешь, как это больно?Спрашиваю я совершенно ровным голосом. – Быть ненавидимой теми, кого любишь всем сердцем? Желать, чтобы им было не все равно, но знать, что этого никогда не произойдет?– Райна, я...– Ты не знаешь.Я открываю свой нож так, как научил меня Эрик сегодня днем.– И тебе на самом деле все равно.Схватив рукоять, я полосую лезвием по лицу отца. Он кричит, и это что-то меняет во мне. Я с детства мечтала о мести, но не могла сделать это в одиночку. Но теперь... Теперь я не одна.Никогда в жизни я не могла вот так стоять перед своим отцом, не опасаясь последствий, которые сжимали бы мне горло и не давали вырваться. Но теперь в ловушке оказался Чарльз, и впервые в жизни я под защитой.Я свободна.– Это за мою маму.Я ударяю его по бедру, выдергиваю нож и смотрю, как кровь пропитывает его брюки. – Это за каждый раз, когда ты меня бил.Удар в другое бедро.– За каждый раз, когда ты запирал меня в моей комнате.Еще один.– За то, что никогда не принимал меня как свою.Еще, еще, еще. Каждый раз, когда я погружаю нож в его плоть, чувствую, как она расщепляется, слышу его крики, вижу, как падают его слезы, я даю ему еще одну причину. Я делаю это до тех пор, пока мы оба не покрываемся кровью, и у меня остается только одна причина.Чарльз почти без сознания, поэтому я сомневаюсь, что у меня есть много времени. Когда я поворачиваюсь к Эрику, его глаза полны гордости. Он тянется ко мне, убирая брызги крови с моей щеки.– Прекрасно, - шепчет он.– Ты хочешь сказать ему что-нибудь еще? - спрашиваю я.Он качает головой.– Пожалуйста, - хрипит Чарльз. – Хватит.– Еще раз.Я наклоняюсь ближе и прижимаю нож к его горлу, наслаждаясь тем фактом, что могу это сделать. Что он больше не сможет причинить мне боль.– Это за Эрика. За то, что украл меня у него и убил его родителей. За всю ту боль, которую ты ему причинил.Затем, как и Эрик, я провожу ножом по горлу моего отца, стараясь, чтобы порез был глубоким. Кровь хлещет во все стороны, и Чарльз почти сразу теряет сознание.– Прощай, - шепчу я без сожаления или тоски. Это облегчение - наблюдать, как человек, причинивший мне столько боли, умирает от моих собственных рук. Это так приятно, как я и думала.И даже лучше, теперь никто не сможет разлучить нас с Эриком.– Райна, - говорит Эрик мягким, благоговейным голосом.Я поворачиваюсь и вижу, что он смотрит на меня, слегка приоткрыв рот и внимательно следя за мной глазами. Как хищник перед тем, как наброситься на свой обед. Сосредоточенность, бесшумные движения и что-то почти дикое в выражении его лица.Внизу живота у меня разливается жар, желание разливается по венам.– Да?Он прячет пистолет в кобуру и разминает руки.– Беги.