Глава 8

Эрик13 лет назад, в возрасте одиннадцати лет

Я застегиваю куртку, пробираясь по периметру заднего двора Роуз. На улице становится холодно, и я беспокоюсь, что она не захочет выйти поиграть. Она намного меньше меня, и я думаю, что это означает, что ты быстрее замерзаешь. Мне будет грустно, когда выпадет снег. Тогда будет слишком холодно даже для меня.Когда я подхожу к кусту, в котором прячется Роуз, мое сердце подпрыгивает. Его листья поникли, поэтому я легко замечаю ее розовое пальто.Когда она видит меня, ее лицо озаряется, и она машет мне.– Эрик!– Тсс.Я прячусь за кустом и протягиваю руку через забор, чтобы схватить ее за руки. – Нужно говорить тихо, помнишь?– Точно, - шепчет она. – Иногда я просто волнуюсь.– Я знаю. Где твои варежки?Я потираю ее руки между своими, пытаясь согреть их.– Потеряла. Может, они в стирке. Ты принес бумагу?– Конечно, принес.Вот уже несколько недель Райна умоляет меня научить ее делать бумажные самолетики. Она говорит, что ни один из ее братьев не хочет показывать ей, как это делается, и она хочет обыграть их в следующий раз, когда они будут играть вместе. Я тоже не знал, как их делать, но на мамином ноутбуке нашел пару обучающих уроков, которые вполне сгодились.– Для начала сложи их вот так.Я показываю ей, наблюдая, чтобы убедиться, что она делает правильно. – Затем вот так. Да, вот так. Осторожно, это смещается с центра.– О, нет!– Эй, все в порядке. Давай я помогу.Я беру у нее бумагу и переделываю складку, чтобы она не загибалась в сторону.– Видишь? Уже лучше.– Спасибо. Что дальше?Я объясняю ей каждый шаг. Ее руки меньше моих, и она все еще путает правую руку с левой, но я не позволяю себе расстраиваться. Мне слишком нравится Роуз, чтобы злиться на нее. Быть на домашнем обучении одиноко, и я не хочу портить нашу единственную настоящую дружбу.Когда мы заканчиваем, Роуз вздыхает.– Я полагаю, я не смогу запустить его, не так ли?– Не без риска быть пойманной.Слишком велика вероятность, что кто-то может увидеть через одно из окон.– Но он полетит, я обещаю, и я буду стараться искать другие учебники, которые будут еще лучше.– Спасибо, Эрик.Она протягивает руку через забор и хватает меня за руку.– Я... Я рада, что ты мой друг.Я улыбаюсь.– А я рад, что ты мой. И однажды мы заберем тебя отсюда, и я поведу тебя исследовать окрестности. Мы будем вместе всегда, хорошо?– Ты же знаешь, что я не могу, Эрик.В ее голосе звучит грусть, и ее плечи опускаются.– Почему?– Потому что я ненастоящая. Ты это знаешь.– Для меня ты настоящая. Разве ты не хочешь увидеть остальной мир?Она с надеждой смотрит на меня.– Ты будешь оберегать меня? От медведей и незнакомцев?– Всегда. Я буду...– Райна! - раздается резкий голос. – Что, черт возьми, ты делаешь?Роуз задыхается, и ее пальцы сжимаются вокруг моих.– Эрик, ты должен уйти. Отец не должен тебя увидеть!Но он уже заметил ее, так что нет никаких шансов, что он упустил меня. Я не могу бросить ее. Не тогда, когда он говорит так сердито, и когда Роуз всегда избегает разговоров о нем. Ей не обязательно говорить это — я знаю, что он пугает ее.– Эрик! Уходи!Роуз пытается оттолкнуть меня через забор, когда ее отец подходит ближе.– Я тебя не оставлю. У меня внутри все переворачивается, когда я вижу лицо отца Роуз. Он выглядит злее, чем я когда-либо видел своего отца. Он несётся через двор, свирепо сверкая глазами.– Отойди от нее, - кричит он.Я не двигаюсь с места. Это моя вина. С тех пор как на кусте начали опадать листья, я беспокоился, что кто-нибудь заметит ее. Ее слишком легко увидеть сквозь них, а теперь, когда наступили холода, она вынуждена носить свое яркое пальто, вместо того чтобы пытаться замаскироваться в зеленых и коричневых тонах, как я предлагал.Роуз хнычет, пытаясь протиснуться сквозь прутья ограды, но мы оба знаем, что щель слишком мала. Во время нашей второй встречи мы пытались протиснуть ее, чтобы поиграть в догонялки.– Глупая девчонка.Отец Роуз наклоняется и роется в кустах. Он хватает ее за капюшон пальто и оттаскивает назад.– Что я тебе говорил?– Прости, - всхлипывает она, вскрикивая, когда он дает ей пощечину.– Роуз!Я хватаюсь за прутья забора и вздрагиваю, когда он хватает ее за волосы и тащит к дому.– Роуз, прости меня!Ей удается оглянуться на меня, когда ее отец открывает дверь в дом. Слезы текут по ее красным щекам, и она произносит мое имя одними губами, в ее глазах мольба.– Никогда не возвращайся сюда, - рявкает на меня ее отец. – Ты никогда больше ее не увидишь, слышишь меня?– Я спасу тебя.Я хочу крикнуть это, но получается прерывистый шепот. Мое горло сжалось, руки дрожат, когда я смотрю на дверь, через которую исчезла Роуз.Ее больше нет. Он забрал ее. Он причинил ей боль.– Я спасу тебя, - снова говорю я, отступая назад. Я найду способ увезти ее подальше от этого жестокого человека, чтобы он больше никогда не смог причинить ей боль. Чтобы она больше никогда не боялась.Так быстро, как только могу, я бегу обратно в лес и поднимаюсь на холм. Когда я добираюсь до своего дома, я врываюсь на кухню. Мама стоит у кухонного стола, нарезая овощи, и вскрикивает.– Эрик! Ты меня напугал. Что случилось?– Это Роуз!Я задыхаюсь, но не могу терять ни секунды. — Она... она пострадала, мам. Я встретил ее на нашем обычном месте, и я учил ее делать бумажные самолетики, но тут появился ее отец. Он ударил ее, а потом утащил прочь. Он сказал, что я больше никогда ее не увижу, а потом бросил ее в доме. Мама, пожалуйста, мы должны ей помочь.Нахмурившись, мама откладывает нож.– Мы уже говорили об этом, милый. Я знаю, Роуз кажется настоящей, но это не так. Тебе не о чем беспокоиться.– Но, мама, он причинил ей боль. Он...– Хватит, Эрик. Ты не можешь продолжать использовать это как предлог, чтобы не делать домашние задания. Ты уже на две недели отстаешь, а у нас еще и половины учебного года нет.– Нет, это не...– Хватит. Я больше не хочу слышать ни слова об этом. Иди в свою комнату и занимайся математикой, пока не вернется твой отец. Тогда я поговорю с ним об этом.– Мама, пожалуйста. Пожалуйста, выслушай меня.– Иди.С разочарованным воплем я поднимаюсь по лестнице и хлопаю дверью своей комнаты. На моем столе лежат учебники по математике, но я не обращаю на них внимания и вместо этого меряю комнату шагами.– Что мне делать? Что, если отец Роуз причинит ей еще больше боли?Я ненастоящая. Ты это знаешь.Она же не серьезно. Она слишком маленькая, чтобы понимать, что говорит.Потому что меня не существует.– Нет, - шепчу я. – Нет, нет, нет.Мои колени ударяются о ковер, и слезы наполняют глаза, когда я вспоминаю реакцию отца, когда я вернулся домой после первой встречи с Роуз.Серьезно? Твоя подруга Роуз подарила тебе розу? Хорошая попытка, приятель.А позже я услышал, как он разговаривал с мамой:"Думаешь, он украл ее со двора Монтгомери? Может, он выдумал эту девочку, чтобы объяснить, откуда у него роза".Я сижу так, раскачиваясь взад-вперед, пока не слышу, как открывается дверь гаража. Когда наверху раздаются приглушенные голоса родителей, я выбегаю из своей комнаты и спускаюсь по ступенькам. Я знаю, что не должен подслушивать, но это важно.– А что, если он говорит правду? - спрашивает мама.– Мы это уже проходили", - отвечает папа, явно расстроенный. – Мы знаем, что он неправ. Я видел семейные фотографии Монтгомери. У них нет дочери такого возраста, как описал Эрик. Только одна, и ее зовут Марисса, а не Роуз.– Я знаю, я просто... Я не хочу отмахиваться от этого, если Чарльз на самом деле издевается над маленькой девочкой. Как думаешь, нам стоит вызвать полицию? На всякий случай?Папа смеется.– Вызвать полицию на Монтгомери? Как будто это принесет какую-то пользу. Кроме того, мы с ним ведем переговоры. Я не могу поставить все это под угрозу только потому, что Эрик взрослеет.– Взрослеет? Что ты имеешь в виду?– Дорогая, это же очевидно. Наверное, это моя вина, что я так часто дразнил Эрика из-за Роуз с самого начала. Он наконец-то готов расстаться со своей воображаемой подругой, но не знает, как признаться, что выдумал ее, поэтому придумал драматическую историю о том, как она исчезла.– Ты уверен? Он просто так расстроен.– Я уверен. Просто дети такие. Через неделю он придет в себя.Я замираю на месте, когда они обсуждают возможность отправки меня к психотерапевту. Мне хочется кричать, плакать, швырнуть чем-нибудь. Но ничто из этого не заставит их понять. Ничто из этого не поможет Роуз.Когда дело доходит до ее спасения, я сам по себе.Но на следующий день приходят люди, и я наблюдаю из леса, как они сносят забор. В течение следующей недели они возводят каменную стену такой высоты что я едва могу разглядеть окно, о котором говорила Роуз.И больше я ее никогда не увижу.