Глава 2

РайнаТринадцать лет назад, в возрасте семи лет

Играть на улице в одиночку неинтересно.Я пинаю мяч, наблюдая, как он отскакивает от забора, окружающего наш дом. Мяч останавливается в нескольких футах от нас, и я со вздохом подхожу к нему.Летом мои сводные брат и сестра остаются дома, и они обычно играют со мной. Иногда Дэнни и Бенджамин отказываются, потому что я слишком маленькая, но Марисса всегда хочет что-то делать со мной.Но сейчас снова начались занятия в школе, и мне приходится ждать выходных. Вот тогда Марисса сможет остаться дома, и мы сможем играть в куклы, в догонялки или прятки столько, сколько я захочу.– Почему это не может произойти сейчас?Ворчу я, на этот раз сильнее пиная мяч. Я ахаю, когда он приземляется под кустом с розами Лидии.Кряхтя, я тащусь к кусту. Хотелось бы мне с кем-нибудь поиграть. Здесь так скучно одной. Отец всегда занят, Лидия даже не смотрит на меня, а у всех слуг своя работа.Встав на четвереньки, я протискиваюсь под ветками. Повсюду колючки, и одна из них царапает мне руку.Если бы Марисса была здесь, она бы достала мне мяч. Она говорит, что это ее работа как старшей сестры - следить за тем, чтобы я не поранилась. Но сейчас я совсем одна.Схватив мяч, я бросаю его обратно в траву и, извиваясь, выбираюсь из-под куста. Но на полпути мои волосы цепляются за ветку, сильно натягиваются, и я вскрикиваю от боли. Я пытаюсь высвободиться, но мои волосы только еще больше запутываются, и я натыкаюсь на колючку.– Ауч, - кричу я.– Я могу тебе помочь.Я ахаю от этого голоса. Он раздается у меня за спиной, и я не могу обернуться, чтобы посмотреть, кто это.– Эй, не двигайся.Похоже, это мальчик, примерно одного возраста с Дэнни. Откуда он взялся? Я никогда раньше не видела никого за забором.Я хнычу, когда он тянет меня за волосы, но стараюсь не шевелиться. Если он не сможет меня освободить, мне придется звать на помощь, и тогда отец разозлится на меня за то, что я снова играю в кустах роз Лидии. В последний раз, когда я прикасалась к ее розам, отец запер меня в моей комнате на целых два дня. Сколько бы я ни слышала плач Мариссы, он все равно не выпускал меня.– Вот так.Он похлопывает меня по плечу, и я понимаю, что свободна.Резко обернувшись, я смотрю на мальчика по другую сторону забора, и у меня отвисает челюсть. У него такая же светлая кожа, как и у меня, но он выше меня. Возможно, и старше. Думаю, ровесник Бенджамина. Но если у Бенджамина светлые волосы, то у этого мальчика темные как ночь.– Давай-ка я тебе помогу.Он приподнимает несколько веток, до которых может дотянуться через забор.– Продолжай.Пригнув голову, я проползаю остаток пути. – Спасибо.– Не за что. Как тебя зовут?Я прикусываю щеку изнутри. Отец сказал мне, что мне нельзя разговаривать с незнакомцами. Он сказал, что они опасны и что все они хотят причинить мне вред. Хотя до сих пор я ни с кем из них не сталкивалась, и этот мальчик совсем не кажется мне опасным. И все же, я не думаю, что стоит называть ему свое настоящее имя, просто на всякий случай.– Роуз, - вру я, поглядывая на куст рядом со мной. – А тебя?– Эрик.– Ты опасен?Он смеется.– Я? Нет. А ты?Я хихикаю.– Нет. Откуда ты?– Только переехал сюда на прошлой неделе.– Тебе тоже не нужно ходить в школу?– Я на домашнем обучении.Я наклоняю голову.– Как это?– Моя мама обучает меня дома.– О! Моя старшая сестра тоже обучает меня, когда приходит из школы.Мальчик хмурится.– Я не думаю, что это так работает.Я киваю.– Мои сводные братья и сестры ходят в школу, но отец говорит, что я другая. Вот почему я остаюсь дома.– Значит, тебе не нужно делать никаких школьных заданий?Я киваю.– Но мне нравится. Учиться — это весело.Он фыркает.– Да, может, это и детские штучки, но я должен учить дроби. Это сложно и скучно.Он наклоняется ближе.– Вот почему я здесь. Моя мама думает, что я занимаюсь, но на самом деле я ищу бабочек.– Бабочки? Я люблю бабочек!– Да. Правда, пока мне не везет.Я ахнула.– Тебе нужно установить ловушку! Знаешь, что любят все бабочки?– Что?– Цветы!Повернувшись к кусту, я рассматриваю все розы, пока не нахожу самую красивую. Приходится долго дергать и впиваться ногтями в стебель, но в конце концов мне удается сорвать ее.– Это поможет тебе их найти.Когда я протягиваю руку сквозь прутья и передаю цветок, Эрик улыбается и берет его. У него очаровательная улыбка, от которой загораются его карие глаза.– У меня есть еще, если хочешь.Я указываю на куст, полный белых цветов. – Я могу...Меня прерывает скрип петель боковой двери. Мы вне поля зрения, если кто-то заглянет в окно, но если они выйдут наружу, я буду поймана.– Беги, - шепотом кричу я Эрику. – Сюда!Я бегу через двор, а он следует за мной по другую сторону забора. За углом дома растет большой куст с густой листвой и пурпурными цветами. Я ныряю в него, а Эрик приседает с другой стороны и растерянно смотрит на меня.– Почему мы должны прятаться? - спрашивает он.– Мне нельзя разговаривать с незнакомцами.– Почему?– Потому меня не существует.Просунув руку сквозь прутья забора, я тяну Эрика за собой, чтобы он был лучше спрятан от дома.– Не существуешь?– Так говорит мне отец, когда я задаю вопросы.Он тычет меня в щеку.– Ты кажешься мне вполне реальной.– Ой!– Тссс, - он улыбается мне. – Ты должна вести себя тихо, иначе они нас найдут.Проглядывая сквозь листву, я осматриваю задний двор. Кто бы ни вышел на улицу, это, скорее всего, одна из служанок, курящая сигарету, но это может быть и отец. – Ты кого-нибудь видел?– Нет.– Хорошо.Повернувшись обратно к забору, я плюхаюсь на землю.– Итак, ты в безопасности от медведей, которые там водятся?Глаза Эрика расширяются.– Здесь есть медведи?– Так сказал мне отец.– Я... думаю, я в безопасности.Я смотрю на верхушку забора. Он как минимум вдвое выше Эрика. Слишком высокий, чтобы он мог перелезть, я думаю. – Я прикрою тебя, - говорю я ему. – Если я увижу, что кто-то вышел из леса позади тебя, я дам тебе знать.Он расслабляется.– Спасибо. Ты очень милая.– Ты так думаешь?– Да. Хочешь, будем дружить?От этого у меня внутри все переворачивается.– Я бы хотела. Но мы должны держать это в секрете. Отец не должен знать, что я общаюсь с кем-то по ту сторону забора.– Значит, тайные друзья?Я киваю, улыбаясь.– Тайные друзья.