Глава 18

В ритме танца кружат пары.

Кавалер твой подал руку,

Чтоб внимание получить

и плавно музыке поддаться.

Твои мысли сеют хаос.

Кто был другом, стал врагом,

Родные люди изменились.

Отныне чужды они деве,

Однако все не просто так

Время ... все расставит по местам..

Дженнифер

Осенним вечером 31 октября мы покинули окрестности Графства Рейдж и направились во владения Дарвуда на Бал Семи Грехов, где все и началось. В одном каретном экипаже нас ехало трое, включая Люка, который заметно нервничал, дергая край костюма серого цвета. Эйден с виду был само спокойствие, он сложил деловито нога на ногу и оперся на подлокотник. Парень привычно всматривался вдаль, хотя за окном была полная кромешная тьма. Но я чувствовала его переживания и нервозность из-за метки, которая временно связала наши тела и души. В полной тишине мы мчались по горной местности, и лишь приглушенный тусклый свет освещал пространство экипажа. Накатились воспоминания нашей прошлой поездки, и эти мысли я гнала прочь. Теперь все изменилось, стало по-другому. Кто бы мог подумать, что обстоятельства сложатся так, как сейчас. Я никогда бы не подумала, что Эйден станет тем человеком, которому смогла бы открыться и иметь с ним много общего. Как говорится, внешняя оболочка обманчива, хотя раньше я не придавала этому значения. Теперь охотно верила в это, так как сама стала свидетелем очевидного. Никогда бы не подумала, что за этим ненормальным, вспыльчивым парнем скрывается чуткий человек с тяжелым прошлым, которое оставило множество шрамов. Как и на теле, так и на сердце, задевая душевный мир.

Удивительно, после того случая в башне Эйден совершенно по-иному стал себя вести и даже улыбался иногда, посылая едкие шутки в мой адрес. Скоро эта манера общения между нами вошла в привычку и сблизила обоих.

И почти довела на слияния тел в физическом смысле этого слова ...

Возможно, горестные семейные события и встреча в прошлом подтолкнула каждого из нас друг к другу, поэтому я могла спокойно говорить свои мысли ему без опаски. В моих глазах этот парень раскрылся почти полностью, вывернув душу наизнанку. Он полагал, что меня это могло испугать и оттолкнуть. Но все вышло с тонностью до наоборот.

Наивный дурак, у меня судьба сложилась не легче.

Думала, до него дошло, что он не единственный на белом свете у кого был печальный опыт жизни, поэтому  нужно жить дальше, как бы не было трудно. А накануне отъезда я вообще поняла, что он заинтересовал меня, как мужчина. Его сущность стала притягивать к себе, словно мы были одним целым. Это еще одна шутка судьбы, когда из ненависти взаимоотношения перестраивались в совершенно противоположное русло. Слова Эйдена по поводу моего невозвращения в Резиденцию Рейдж сильно удивили меня. Призналась самой себе, что без грусти и печали не обошлось. Как только все наладилось и начало набирать обороты, жизнь снова разделила то, что мы создали. Мир полон несправедливостей и того, с чем мы не согласны. Хотелось отчаянно верить, что Вайлд был не прав и ошибался. Однако было то, что он скрывал и не мог рассказать, причем не по своей воле. И об этом он не раз говорил прямо в лицо. Поэтому, как только для меня откроется вся картина происходящего, тогда и начну обдумывать дальнейшие шаги и действия. А пока мы плыли по течению и решали проблемы по мере их поступления.

В след за нами ехали Эррол с Финисом в отдельной карете. Эйден настоял на двух экипажах, заявив, что, если парни поедут с нами, то он лично сбросит их в ущелье, а то и хуже – намекнул на эффект красного фонтана. При этом он сразу вторил, что в этом случае даже я не смогу ему помешать. Все, конечно восприняли угрозу Вайлда всерьез, но только не я. Мне пришлось отвернуться от собеседников и прикрыть ладонью тихий смех. Благо это заметил только Эйден, который незаметно для остальных потом заговорщически мне подмигнул. Авторитетный идеал сумасшедшего и вспыльчивого Греха Гнева давал свои плоды. Летая в своих мыслях, я не заметила, как на пути вырисовались очертания Резиденции Семи Грехов, от чего мурашки забегали по телу. Ощутив мое напряжение, Эйден моргнул мне глазами, дав знак, что все будет в порядке, но мне что-то слабо в это верилось. Где-то там Рейчел тоже готовилась к Балу, наряжаясь и прихорашиваясь. Надеялась, с ней все в порядке, и, наконец-то, после месячной разлуки я смогу ее увидеть. Вот только, почему-то есть ощущения, что поменялась не только я. Наверно, Рейч тоже изменилась по-своему за этот месяц.

Наша карета приближалась к мощенной кольцевой дорожке, описывающей по кругу фонтан. Там останавливался экипаж, чтобы высадить приглашенных гостей. Ожидая своей очереди, я ерзала на месте, выглядывая в окно, как недавно Эйден.

– Дженн, чтобы не случилось, не дури. – Прохрипел парень с янтарными глазами и серьезным видом.

Забавно.

– И это мне говорит Грех Гнева? – Попыталась отшутиться я с напряженным лицом и натянутой улыбкой.

– Как бы это не звучало, но да. Если ты потеряешь контроль над эмоциями, то я тем более. – Сказал парень и кивнул Люку в окно экипажа, намекая о готовности выходить.

Двери кареты распахнулись, открывая вид на черную ковровую дорожку, которая вела к банкетному залу. Где из-за застекленной стены можно было отдаленно заметить порхающие пары в ритме вальса. Шумно выдохнув в последний раз, я натянула золотую маску, которая была словно второй составляющей частью аксессуара Эйдена. Только если у него был оскал Адского Пса, то у меня уши и очертания морды этого существа.

Символично? Думаю да.

Мы шли по высокому и просторному коридору в сопровождении двух слуг по бокам от нашей пары. Непроизвольно, я буквально вцепилась под руку Эйдену, боясь потерять опору из-за переживаний. Ведь я ни разу не была на таком мероприятии. Особенно если учесть, что кроме нас с Рейчел там не будет приглашенных людей, только слуги, что осложняло задачу не упасть в грязь лицом и не чувствовать себя зверьком в змеином логове.

Хотя это еще то самое логово аспидов!

Эррол с Финисом куда-то пропали, хотя приехали сразу же за нами, видимо были дела, цель которых ни Эйдену, ни остальным знать не следовало. Когда мы подошли к огромным массивным воротам, те с глухим гулом начали медленно отворяться и приоткрывать внутреннюю обстановку бала. Играла восхитительная музыка, под которую умело кружили пары, но мне не было до них дела. Я искала свою подругу, которая возможно как раз танцевала с кем-то в массе наряженной толпы.

Однако, окинув взглядом ближайшее окружение, я нигде не заметила худощавую и стройную Рейчел с  карамельными волосами, а маски с нарядами только осложняли поиски. Яркие образы сбивали с ориентира. Позже я перевела взгляд на главную стену зала, что была в конце помещения. Сквозь толпу я шла в этом направлении, чтобы разглядеть сидящих персон. На возвышенно пьедестале располагалось два трона, где собственно восседал Дарвуд и незнакомая девушка с серебристыми волосами, в изумрудным платье и сверкающей черной маске. Не признав в ней свою подругу, я отвернулась и продолжила ее искать. Однако медленно возвращая свой взгляд к юной особе, я уставилась на ее разноцветные глаза, которые выглядывали из-под маски. Один зрачок был серого цвета, совсем как у Дарвуда, а другой до боли знакомого изумрудного оттенка. На некоторое время я перестала дышать. Как завороженная я всматривалась в образ этой Леди и не могла в ней разглядеть Рейчел.

Мою Рейчел.

От осознания, что это была моя почти, что сестра, волосы стали шевелиться на голове.

Что же с тобой произошло за все это время, Рейчел Хэйзи? Что с тобой стало?

Ее отрешенный вид и каменное лицо еще больше вводили меня в ступор. Эта девушка была точно не моя подруга, от нее даже аура исходила иная. Пустая. Высокомерный взгляд серого глаза, казалось, лишился жизни и все видел в этих мрачных тонах. И лишь в родном цвете изумрудного, хотя и тот стал темнее и менее насыщенней, можно было найти что-то от прежней подруги. Этим глазом она посмотрела в мою сторону и замерла. Рейч увидела меня и даже не удостоилась спуститься со своего пьедестала, чтобы обнять меня. А я так хотела услышать ее голос, надеялась, хоть он остался неизменным. Вместо радостных объятий после месяца разлуки, Рейчел просто отвела скучающий взгляд в сторону и продолжила сидеть с Юджином на троне.

Что ты в ней взрастил Юджин Дарвуд?! Она же, как твоя копия в женской версии! Такая же высокомерная, холодная и пугающе равнодушная!

Не такого приветствия я ожидала, если честно. В смятении я повернулась к Эйдену и попыталась заглянуть в его глаза, ища там хоть какую-то подсказку на пояснение происходящего. Вместо намеков тот едва заметно сильнее, чем надо, сжал мою руку и отвел вглубь танцующей массы гостей.

В ритме танца я была в трансе, не замечая как протекало время.

Эта чертовка так зазналась, что ли? Юджин так сильно повлиял на нее своим грехом?

Пока мы тихо кружились, то спиной я столкнулась с соседней парой. Обернувшись, я увидела высокого мужчину в белом смокинге и расшивкой цвета белого золота в форме разветвленного креста. Маска в виде красных крыльев бабочки уставилась на меня в упор, поэтому я смогла разглядеть лишь глубокую красоту карих глаз, что напоминали чем-то мой цвет. Мужчина извинился в поклоне, и, не произнеся ни слова, растворился в толпе. Эйден заметно дернулся и нахмурено уставился парню в след. Я хотела спросить, в чем была причина такого напряжения, ведь это была просто случайность.  Но ограничилась лишь проверкой сердечного ритма парня. Тот был в норме, поэтому в недоумении сама начала озираться по сторонам, ища в чем-то подвох.

Внезапно из-за резкого грохота музыка стихла, и пары перестали вальсировать, устремляя свои взоры к ступенькам, где сидел Дарвуд. Я заметила, что место Рейчел пустовало. Испугавшись, потащила Эйдена в нужную сторону, пробираясь через толпу, чтобы рассмотреть объект всеобщего внимания. Рейчел стояла над окровавленной коробкой с согнутыми локтями и смотрела в центр зала. Проследив за ее взглядом, я увидела отрубленную голову какой-то женщины, от чего начало стучать в груди. Жуткий приступ смеха Рейчел, вовсе насылал на меня ужас. Мои челюсти стиснулись, как могла пыталась скрыть оскал. Я лишь с болью во взгляде смотрела на незнакомку, которая раньше была мне ближе всех.

Ключевое слово была. Мне нельзя было ее оставлять ...

Эту девушку с белоснежными кудрями волос и рваным смехом я видела впервые. Высокомерные черты лица придавали ей черствость и гнилость душевного составляющего. Дарвуд ее сломал, перенастроил под себя, изуродовал, награждая внешними изменениями и, как оказалось, внутренними. Не найдя сил больше видеть зрелище, я с надеждой посмотрела вверх на Эйдена. Но даже в его взгляде можно было заметить пульсирующие янтарные зрачки с примесью ужаса от увиденного. Его сдвинутые брови, как будто говорили, что этого он и опасался лицезреть. Рейчел что-то сказала Дарию про Блэка и поспешила вернуться на свое место рядом с Юджином. Имя Тодда Блэка начало всплывать в моей памяти, видимо, кто-то из грехов уже говорил об этой персоне. После происшествия музыка вновь заиграла, и все продолжили свои дела, как будто тех ранее поставили на паузу.

Ворота, через которые мы вошли с Эйденом, вновь отворились, и на пути показали знакомые мне лица Грехов Похоти и Чревоугодия. Эррол был в бирюзовом костюме и с маской павлина. А Финис в классическом, черном костюме, белой рубашке и угольной маске из змеиной кожи. Эр плавно помахал мне рукой и послал недобрый оскал. Хотя мне это могло лишь показаться. Может быть, у меня развилась паранойя за все эти дни, но почему-то я почувствовала, что наш маневр с Эйденом провалился.

Пусть, пожалуйста, я ошибусь хоть раз.

Мне стало трудно дышать от дурных мыслей, и я шепнула Эйдену, что хочу выйти на воздух – подышать. Но не тут-то было. Сзади меня нависла мужская тень, от чего я бегло и поспешно обернулась.

– Леди Дженнифер, можно вас пригласить на  танец? – Очаровательную и знакомую улыбку подарил мне Падший Казначей. –  Эйден негоже быть таким собственником, какой танец уже присваиваешь с прекрасной дамой. – С наигранной обиженностью Каспер Фолен навязчиво встрял между мной и Вайлдом.

– Негоже порядочным джентльменам воровать чужих женщин. – Послал недовольный взгляд мой партнер.

– Чужих женщин? Да что ты говоришь!?– Каспер улыбчиво удивился, будто в нервном тике. – Не знал, что у вас такие отношения Граф Вайлд. – Изогнул бровь парень, пока его перчатка со скрипом сдавливала трость.

– Не лукавь, Каспер. – Начала я, принимая его протянутую руку. – Нет ничего, о чем ты не можешь знать. – С легкой ухмылкой я встала в пару с Фоленом.

Некое облегчение вырисовалось на лице Каспера, словно тот удивился моему жесту. В ответ парень с бледными зрачками твердо взял меня за руку и отвел за спину, будто я мешала их разборке  Эйденом.

– Один танец Казначей. А после я отведу свою леди на воздух. – Хмыкнул Эйден, запуская руки в карманы, а после направился в сторону фуршета.

Надеюсь, Эйден не успеет что-то натворить без моего ведома.

Каспер послал оскал, растворяющемуся парню в толпе, и принялся довольно вальсировать со мной. Одна моя рука покоилась на плече высокого парня, которому я была по плечо. А вторая покорно лежала в объятиях ладони Фолена.

– Не навивает дежавю, Леди Дженнифер? – Послал кошачью улыбку мой партнер по танцу.

Я непонимающе посмотрела в лицо парня, слегка приподняв брови. Его вопрос сбил меня с размышлений и вырвал из внутреннего монолога. Теперь все мое внимание было сконцентрировано на кавалере. Складывалось ощущение, что он любовался моим выражением лица, не спешив пояснить вопрос. Его рука спокойно покоилась на моей пояснице, слегка надавливая на нее. Таким образом, расстояние между нами постепенно сокращалось. Становилось жарко. Его загадочный взгляд гипнотизировал, будто он хотел еще много чего сказать, но не мог позволить. Я оставила сомнительный вопрос без ответа.

– Ты же неспроста решил потанцевать с ведьмой, Падший Казначей Каспер Фолен? – Напрямую спросила я, меня тему разговора.

Казначей знающе ухмыльнулся с прищуром в глазах, как мартовский кот. В этот момент он заставил мое тело подчиниться его воле, поэтому внезапно отклонил мой корпус тела назад. С легким испугом я шумно вдохнула и интуитивно выгнула спину, облокачиваясь на его ладонь, с помощью которой он не дал мне оказаться на полу. На несколько секунд мы застыли в такой позе, смотря друг другу пронзительно в глаза. Тихо вздохнув, таким же легким движением он вернул мне прежнее положение тела, и мы продолжили танец. И расстояние между нами теперь почти отсутствовало.

– Разумеется, Леди Дженнифер. – Пропел парень, кружа меня в объятиях, как будто оттягивал время.

Музыка стихла. Воспользовавшись моментом, он притянул меня к себе так, что мой подбородок оказался на его плече. Я не успела среагировать, поэтому застыла в изумлении. В таких объятиях он продолжил диалог.

– Через пять дней в полночь найди меня в западном крыле на третьем этаже в этой резиденции. В комнате для персонала. Я помогу. – Шепнул Каспер, мурлыча и едва касаясь губами моего уха.

Партия танца закончилась, я запоздало отстранилась. На мой недоуменный взгляд Каспер улыбнулся в своей манере и оставил меня стоять озадаченной посередине зала.

И как это понимать?

Я схватилась за область сердца и поспешила найти Эйдена, но не для того, чтобы передать слова Казначея, а потребовать выполнить обещание выйти наружу. Стало дурно от непонятной сцены. И мое сердце начало стучать в унисон по непонятной причине.

Рейчел

Я с опустошенной головой сидела и смотрела, подперев подбородок, в одну точку на противоположной стене зала. От сюрприза, что устроил Блэк, мое единственное человеческое составляющее дало трещину. Мне хотелось выпотрошить всю гниль, что была внутри сердца Греха Зависти и проделать подобное, что тот сотворил с бедной Люси.

Она не заслуживала такой смерти из-за меня.

Я не стоила таких показательных жертв. Видели бы остальные лицо Тодда в тот момент, когда я залилась истерическим смехом. Это не из-за впечатляющего зрелища, как все подумали. Смех нужен был для того, чтобы скрыть истерический крик и слезы. Самое ужасное, что другие гости улыбались при виде мертвой девушки. Уже мертвой, и это была не иллюзия, а суровая реальность. Мне так хотелось, чтобы просто галлюцинация посетила мой разум, но, увы, действительная правда была, весьма, жизненная.

«– Перестань думать об этом. Танец нас ждет». — Сообщил Юджин по душевным струнам, подавая мне руку.

Холодно взглянув на протянутую ладонь, я отвела взгляд на площадку, что была внизу и накрыла руку парня своей. Медленно спускаясь, мы встали на позиции и начали двигаться в такт музыки. Естественно, что все было заранее отрепетировано. Последние дни в преддверии Бала, Юджин каждое раннее утро лично приходил ко мне в спальню с букетом нарциссов и стаканом воды. Не для того, чтобы я утолила утреннюю жажду или поставить цветы в воду.

Нет-нет.

А чтобы облить меня ледяной водой для точного и окончательного пробуждения. Последнее пару дней я опережала его и просто поднималась сама, прекрасно понимая, что тренировку не смогу избежать. Но перед сном он постоянно приходил ко мне в комнату, чтобы проговорить все мелочи. Мы лежали на кровати и перебирали его записи.

Юджина чертов перфекционист!

Но это не мешало нам дурачиться и засыпать в кипах бумаг. Под утро Дарвуд уходил за букетом и родниковой водой, и я уже упомянула для чего. В первый раз у него не получалось оторвать меня от постели, поэтому он подхватил меня на руки в ночной сорочке, бубня при этом ругательства. И я сонная, разумеется, репетировала вальс. Теперь Рейчел Хэйзи умела безупречно исполнять базовые движения и с легкостью их сменять.

«– Ты неотразима». – Ухмыльнулся своим словам Дарвуд.

«– У меня был хороший учитель, весьма падкий на оригинальное пробуждение». – Пристально я заглянула в лицо Юджина.

«– А я не про танец, хотя выходит почти идеально». - Вскинул одну бровь он.

«– Почти?». – Наигранно удивилась я.

« – Из этого ты услышала лишь про вальс». – Закатил глаза Юджин.

На эти слова я виновато едва заметно улыбнулась, продолжая вальсировать, пока мы мысленно переговаривались. За спиной послышался голос, который отдаленно показался знакомым. Как будто я где-то уже его слышала, правда давно.

— Банши? — Шепот донесся до меня со спины.

Я резко обернулась, разрывая объятия Дарвудва в танце. Опешив, я искала источник голоса. В самом конце зала стоял незнакомый парень в белом одеянии с красной маской, засунув руки в карманы. Мне преградила путь соседняя вальсирующая пара. Выглянув из-за них, незнакомца там уже не оказалось.

Показалось?

«– Ягненок, ты что-то увидела?» – Подошел вплотную Дарвуд, смотря в ту же сторону, что и я.

«– Померещилось ... не важно». – Бросила я и продолжила прерванный танец.

Я не могла выкинуть из головы этот голос ровно, как и то, что он сказал. Было странно ощущение на душе. Мои помутнения разума последнее, что должно со мной случиться в этот вечер.

После танца Юджин отлучился, направляясь в сторону скучающего Линдсея с сестрой. Воспользовавшись моим временным одиночеством, дама в красном костюме подошла ко мне со спины.

– Рано радуешься, сука. Юджин выберет меня в конечном итоге. – Некто шипел мне на ухо мерзким и ядовитым голосом. – Настанет момент и твоя голова, человеческое ничтожество, будет так же пачкать мрамор в этом зале. Про тебя так же быстро забудут.А я буду сидеть на троне рядом с ним. –  Что-то острое уткнулось выше поясницы.

– Минди. –  Выдохнула я, задержанный на несколько секунд воздух. – Неприятно познакомиться. Не думаешь, что это низко даже для тебя, подходить к противнику со спины только лишь потому, что не можешь, открыто вонзить орудие в мое тело? – Холодным спокойствием наградила я девушку, хотя надо было бы прикусить язык.

Да она в своем уме!? А-а, точно ... здесь все немного того. Рейчел пора привыкнуть.

Линдсей ведь предупреждал меня по поводу этой особы, а я специально ее провоцировала из-за чокнутого характера, не смотря на очевидную опасность.

Идиотка, которую ничего не учит, что тут скажешь.

Минди Дарвуд слегка дернула меня за песцовую накидку, оттягивая корпус тела едва назад.

– Тварь, ... за свои слова ответишь. Не всегда Юджин будет твоим щитом. – Она слегка запустила мне под кожу кончик острия кинжала. – И я, Минди Дарвуд, приду по твою никчемную смертную душонку и заберу ее прямиком в ад. – Девушка склонила алые губы у моего уха, давя на лезвие. – И поверь, твоя смерть будет долгая и мучительная так, что еще не одна скотина в хозяйстве не испытывала. – Она прошлась языком по моему уху и резко отпустила, так как Юджин приближался в нашу сторону.

– Минди. – Кивнул Юджин. – Тодд тебя потерял, не заставляй волноваться своего кавалера. — Последнее слово он как будто выплюнул. – И долго ожидать. – С неприязнью на лице добавил Дарвуд.

– Юджин. – Приторно-мило улыбнулась Минди. – Ты как всегда прямолинеен. – Она обняла брата по греху, но это жест был далеко от родственных приветствий. – Я не могла устоять и поприветствовала твоего ренегата. Она ... – Запнулась мигера, подбирая слова, пока проводила языком по белоснежным идеально ровным зубам. – Способная. – Расплылась в улыбке та, но от нее так и веяло фальшивостью.

– Ты опустилась до общения со смертными? – Юджин высокомерно поднял брови и вытянул лицо, от чего улыбка девушки быстро угасла. – Падаешь в моих глазах, Грех Тщеславия. – Прошел мимо нее Дарвуд и взял меня под руку, ведя на балкон с террасой.

Минди осталась стоять как оцепеневший столб, униженная и оскорбленная самым Главным Грехом.

Выкуси!

Не хотела бы я быть на ее месте. Уж лучше провалиться под землю, чтобы так унижаться перед мужчиной и лгать с лицемерием в глазах.

Дарвуд вывел нас на небольшую террасу и поспешно закрыл за нами дверь.

– Теперь можно говорить нормально. – С усталым вздохом выдал он.

– Ты же не собираешься снова сбрасывать меня с перил? А дверь закрыл, чтобы никто не слышал моих криков? – С иронией и усмешкой выпалила я. – Так вот почему ты говорил тогда, чтобы все учились летать. – Продолжала я издевку.

– Не думаю, что сейчас неудачный опыт полета приемлем, Рейчел. – Ехидно улыбнулся Юджин. – Ну-у. – Он специально выглянул через перила, рассчитывая высоту падения. — Если хочешь, можем повторить. — Виновато улыбнулся парень, от чего на лице появились знакомые ямочки.

– Думаю, ты прав, стоит повременить. – Я сжала ладонь в кулак и прокашлялась, скрывая улыбку. - Тодд Блэк ... - Начала я, и улыбка быстро сползла с лица.

- И этим именем все сказано. Забудь об этом, очевидно, без эксцессов бы не обошлось. - Насупил нос Дарвуд, глядя в горизонт.

Я лишь помяла ладони рук друг об друга, будто так могла отчистить руки, которые прикасались к коробке. Я тяжело вздохнула, не могла прогнать мысли о невинной служанке.

– Ты знаешь, что говорила Долорес Линдсею, когда она пыталась залезть мне в голову? – Вспомнила я, желая сменить направление разговора.

– Угу. – Промычал Юджин, что направил взор на ночное небо, облокачиваясь локтями на перила. – Она высказала свои положительные заключения. – Парень приподнял уголки рта. – Не скажешь, что она старше Линдсея, верно? – Интригующе взглянул на меня Юджин, видя мое замешательство.

Да ладно?

– Что-о? Ей на вид лет четырнадцать от силы. – Вскинула брови с удивлением в голосе.

– Ей двадцать восемь пожизненно. – Хохотнул Дарвуд. – И то, что ты вызвала у нее симпатию, показатель, что все не напрасно. – Склонил на бок голову парень, чтобы рассмотреть мой профиль. – Хотя, она очень умна, но детский образ и повадки очень скрывают потенциал и могут вызвать неправильное восприятие. Это еще одна причина, почему Лин шарахается от нее. – Усмехнулся, вжимая голову в плечи собеседник.

– Надо же, удивительно, как обманчиво первое впечатление. – Размышляла вслух я.

– Это и меня касается? – Лукавая улыбка коснулась губ юноши.

– В том числе. – Хмыкнула с закрытыми глазами я.

– Я привел тебя сюда не для того, чтобы обсудить грехи. – Выпрямился парень, полностью поворачиваясь ко мне, и засунул левую руку в карман.

Меня беспокоила его серьезность, но не подавала виду.

– Тогда самое время сообщить причину. – С интересом я приблизилась к Дарвуду, смотря в глаза.

– Ягненок, я ... – Он запнулся, а  потом тряхнул головой, и повисла пауза. – Ты мне дорога. Стала дорога. – Сквозь зубы процедил парень, слова явно давались ему сложно, учитывая его гордыню. – Поэтому я решил в знак этого, подарить кое-что особенное тебе. – Парень достал шкатулку в черном бархате.

Давление в голове резко поднялось, бросало одновременно в жар и холод, я не могла угомонить быстро бьющееся сердце. Дыхание сбилось, я переводила быстрые взгляды с коробочки на лицо парня, не зная, как реагировать.

– Это кольцо символ наших нитей, что связывают нас. Я долго думал об этом. Поэтому  хотел бы, чтобы ты приняла его. – Он открыл крышку футляра, и там блестело утонченное золотое колечко, где ветви терновника вкруговую сдерживают красивый изумруд. – Ты переживала, что твой образ изменился, поэтому я решил добавить утраченную зелень глаз таким образом. – Он пронзительно посмотрел мне в глаза так, что взгляд проникал в самую душу.

Юджин протянул свободную руку, на которую я неуверенно, но ответила. И на средний палец правой руки блондин закрепил ювелирное украшение искусной работы. Я охнула от великолепия драгоценности и не могла вымолвить и слова, поэтому просто глазела на свою руку, как завороженная. Действительно, изумруд был идентичен цвету моего зрачка, что трогало душу.

– Ты тоже стал мне близок, Юджин Дарвуд. – Подняла застенчивый взгляд я.

– Кажется, у людей это называется влюбленность, хотя в моем понимании привязанность.— Свел отчаянно брови Дарвуд, сжав челюсти.

Я оторопела от таких заявлений. Внутри бушевала стая эмоций, которые захлестывали голос разума. Мне никто и никогда не говорил что-то подобное. И раньше мне не доводилось испытывать такие чувства, которые сейчас наполняли бьющееся сердце. Я ощущала некое притяжение, бесспорно. Но беспокоилась, что оно могло возникнуть лишь по причине связующих нитей между нашими душами. Из-за сделки. Эти ощущения не возникли сами по себе, искренне. Решающий толчок дала эта струнная связь, и именно этот факт меня печалил. Я боялась узнать последствия, вдруг если нитей не станет. Вся химия  между нами так же могла прерваться в одночасье. И я не хотела этого, ровно, как и проверять. Лишь одна мысль об их потери вселяла страх сильнее, чем я испытала его за все свои жизненные приключения. И это пугало. Я стала зависима от Юджина, мне было далеко не все равно на него. Он притягивал меня к себе, вызывая неподдельный интерес и влечение. Он мне нравился ... очень нравился, я боялась назвать это влюбленностью.

– Громкие слова, Юджин. Не стоит преувеличивать реальность. – Я отвела покрасневшее лицо в сторону. – Я не уверена, что ...

– Так не пойдет. – Шепнул парень.

Дежавю. Где-то я уже слышала эту реплику от него. Что ... опять кинет меня по ту сторону перил, пока не признаюсь в чувствах?

Я непроизвольно зажмурилась, ожидая что-то подобное. Но вместо этого он взял меня за подбородок и развернул к себе лицом, заглядывая в мои разноцветные глаза, как у него. Не заметив, как Дарвуд взял меня за руку и потянул на себя, я оказалась в его объятиях. Юджин обхватил мою талию одной рукой, а другой накрыл мою щеку, приподнимая черную маску. Парень нежно коснулся своими губами моих и медленно целовал, требуя продолжения. Его прикосновения пробудили во мне женскую страсть, и подсознательно я почувствовала, что Юджин ожидал инициативу с моей стороны. От неожиданности я оцепенела с открытыми глазами. Блондин приоткрыл свои глаза, которые сверкнули странным огоньком синего и серого глаза, и с новым напором проник в меня с языком. Он ласково и в то же время с некой грубостью заключил меня в свои объятия и отказывался отпускать. Даже сквозь одежду я ощутила мужскую силу его рук, пробудившую во мне те эмоции, которые хотели продлить этот момент как можно дольше. Мое тело отказывало мне починяться, и я изо всех сил пыталась устоять на ногах, чтобы не потерять равновесие. Его объятия немного поддерживали и не позволили мне оказаться в неловком положении. Потом я уперлась спиной об перила, в то время как парень разместил свои руки по обе стороны от меня. Наши языки сплетались в потоке нарастающего возбуждения. Я обвила шею парня, притягивая его к себе, не желая прерывать момент. Сейчас я поняла, как о нем мечтала еще с момента некой близости, что испытала после возвращения из имения Блэка. Хотела поймать его губы своими. С некой жадностью Дарвуд перехватывал мое дыхание, выражая собственническую натуру. Искры летели из глаз, мы оба поддаваясь вожделению. Юджин не закрывал глаз, желая видеть свое отражение в моих. Со временем стала улавливать хрипотцу в сбивчивой одышке парня, хотя у самой содрогалось все тело. Такие интонации я еще не улавливала от Греха Гордости, что разжигало желание услышать иные возможности его тембра голоса. Запустив пальцы рук в его густую блондинистую шевелюру, осмелилась нарушить ее идеальный вид, взъерошив. Между нами перестала существовать прошлая отстраненность, сейчас мы были близки, как никогда раньше. Юджин разместил свою ногу между моих, не выпуская из захвата слияния уст. Внутри все перевернулось, и я поддалась вперед, пока стон застревал в горле и отражался у нас между уст. Но парень вжал своим корпусом тела меня в перила так, что начинала ныть спина. Казалось, могла ощущать учащенное биение сердца Юджина. Поцелуй превращался в неистовый, все недосказанности между нами стирались, оставляя белый лист. Его глубина и проникновение становились настойчивей и требовательней. Дарвуд обхватил мое лицо ладонями, проделывая самое углубленное проникновение с намеренной медлительностью. Мое тело будто билось в конвульсиях, желая большего. На минуту мне показалось, то весь мир отошел на задний план, не хотела, чтобы этот миг заканчивался. Набравшись выдержки, Юджин отстранился и с озорством снова рассматривал мое состояние, до которого он меня довел. Высокомерие сплелось со страстью в его взгляде. С некой победой он смотрел на меня сверху вниз, любуясь результатом с шумной одышкой.

– Так-то лучше. – Лукаво улыбаясь, самоуверенно шепнул парень. – Сегодня ты спишь в моей спальне. Конечно, если сможешь уснуть. – Самоуверенно заявил Дарвуд, что был опьянен эмоциями возбуждения, как и я.

От его слов страстное предвкушение овладело моим ватным телом. Я даже не могла вздохнуть от мыслей, что крутились в моей голове. Не произнеся ни слова, я метнула в него цепкий взгляд, который так и говорил о неподобающих мыслях. Несколько секунд мы еще всматривались друг другу в глаза, переводя дыхание. Юджин запустил пятерню в свои волосы, возвращая им приемлемый вид. Потом он провел большим пальцем по своей нижней губе и ухмыльнулся, увидев там остатки моей помады. парень провел языком, чтобы стереть следы недавнего инцидента.

Дарвуд заботливо вернул мою маску в прежнее положение и взял меня за руку.

– Нам нужно возвращаться, хотя, думаю, мы оба этого не хотим. – С интригой парировал собеседник из-за спины.

Юджин снова повел меня в зал, а я так и не смогла вымолвить и слова. Как только мы вошли в банкетный холл, механические часы начали с эхом отбивать двенадцать часов, приветствуя полночь. Музыка прекратила свое звучание, а пары вновь застыли, как армия, ожидающая своего главнокомандующего. Солдаты из пар снова склонились в поклоне, каждый характерный для мужчин и женщин. Я стояла с непроницаемым лицом и, молча, наблюдала за дальнейшими действиями.

До мероприятия вообще дела уже не было ... Балкон ... что я творила на балконе ?!

– Уважаемые Леди и Джентльмены. – Начал громко говорить Дарий. – С сегодняшнего дня Юджин Дарвуд официально нарекается титулом Правителя, как и Семи Главных Грехов, так и производных. И всей Долины. Попрошу несогласных, если такие имеются, выйти вперед и бросить вызов своему новому Господину. – Дарий провел взглядом по толпе. — Тогда поклонитесь в знак согл ... – Не успел договорить Главный Дворецкий Резиденции Семи Грехов.

– Есть сомнения. – Тодд показался из массы гостей. – И лишь я осмелился донести общественное недоверие. – Злобно оскалился тот.

– Граф Блэк, что вы хотите этим сказать? У вас нет ренегата, вы с неполноценной силой. Ваш нейтрал где-то гуляет по землям. Вы осмеливаетесь бросить вызов в таком положении? – Удивился Дарий его наглости и посмотрел в сторону Юджина.

– Грехи не уверены в силе Юджина Дарвуда, дорогой Дарий. Мои минусовые критерии здесь не причем. – Не отступал Блэк.

– Что ж, весьма занятно. – Выдал Юджин со спокойным лицом. – Тогда ты станешь частью декораций моей демонстрации. – С каменным выражением лица парировал Дарвуд.

– Нет-нет. Грехи хотят другого зрелища. – С безумной улыбкой Грех Зависти подошел ко мне с Юджином на опасно близкое расстояние. – Гектор и Аканэ ... – Начал Тодд, пока внутри меня проносились события той ужасной ночи. – Передавали тебе привет, Принцесса. – Прохрипел Блэк в мою сторону.

Боже, просто сгинь Блэк уже, наконец.

Я молчаливо повела бровью, не понимая, к чему вел этот сумасшедший. Заглянув, через плечо на Тодда, я заметила стоящую Дженнифер под руку с Эйденом. У подруги был испуганный взгляд, не говорящий ни о чем хорошем. Юджина, стоящего рядом, точно задело то, как обратился ко мне Грех Зависти.

– Леди Рейчел. – Исправился Тодд, понимая смертоносный взгляд Дарвуда. – Что вы думаете о зависти? – С намеком спросил тот.

Больной ублюдок.

Он уже задавал мне этот вопрос, и знал мой ответ. Если он думал, что я поменяла мнение, то сильно ошибался. Он ждал, когда я его спровоцирую. И получил желаемое. Слишком много боли он причинил моей душе. И другим людям ...

– Это чувство дрянной категории. – Громко и отчетливо произнесла я так, чтобы слышали все.

«– Что ты делаешь?!» — Прикрикнул Дарвуд по струнам душ с четким шипением.

– Спасибо за честность. – Грех Зависти уже был готов отвернуться и занять свое место в толпе.

Подавись ей и катись в ад!

Я поняла свой промах. Но не смогла сдержать свое отвращение к этому существу.

– Передай Гектору и Аканэ, что они ничтожества. – Шепнул Тодд и с разворота мгновенно вонзил мне кинжал в живот под ребра.

Наверняка именно им тыкала в меня неугомонная Минди. Кстати о ней, дама стояла в первых рядах и восхищалась моим положением, скорее даже злорадствовала. В голове пронеслась ее фраза: «-Твоя смерть будет долгая и мучительная так, что еще не одна скотина в хозяйстве не испытывала».

Мои глаза расширились от шока и боли. Я всматривалась в кричащее лицо Дженни, которую в объятиях удерживал Эйден, что-то шепча на ухо.

Эти двое успели так слаженно спеться?  Это хорошо ...

Хотела бы я узнать, как это вышло. Одними губами я беззвучно произнесла устами слово «прости», смотря на Дженнифер,,от чего та со слезами на глазах замерла. Комната начала плыть, и я чувствовала, как из раны вытекала не только кровь, но и жизнь. Я покачнулась, но руки Юджина подхватили меня за талию, Дарвуд своей рукой прикрыл алую рану, что успела окрасить платье цвета изумруда в красный. Я попыталась найти лицо Тодда, но вместо него было мутное пятно.

Ублюдок... Хитрый и мерзкий ублюдок.

Так же лишь одними губами я послала ему оскорбление. Хотя оно как второе имя, ему даже очень подходило. Дарвуд что-то сказал, но как будто в другой комнате. Моя маска слетела с лица и со стуком упала на мраморный пол, как в замедленном действии. Словно я подражала мертвой Люси.

«– Рейчел!» — По связи слышно, как его голос дрожал и срывался на крик.

Я попыталась сосредоточиться, закрыв глаза. Как будто звездопад по нитям, мигающие искорки шли по струнам в моем направлении. Один за другим я впускала или в себя или мне так казалось. Огоньки света словно проходили мимо меня, не достигая души.

«Твою мать! Не закрывай глаза!» — Вырвалось у блондина.

«– Сконцентрируйся! Я не могу сейчас тебя потерять, когда нашел!— Кричал Юджин, которого я впервые слышала в таком бешенстве».

Я резко распахнула глаза до максимума и набрала воздух в легкие до предела. Импульс по струне соединяющие наши души с привычным теплом окатил все мое тело, и из последних сил я старалась не отключиться. Казалось, это длилось минуты, а на самом деле заняло несколько секунд. Я лежала в объятиях Дарвуда на полу и чувствовала, как кровь вытекала из меня, забирая жизненные силы. Пространство вокруг стало расщепляться, пока не залилось вспышкой белого цвета. Через мгновение я стояла рядом с Дарвудом, как и минуту ранее. А Тодд с лицом, как будто ему зарядили пощечину, смотрел на заготовленный кинжал в своей руке. Дарвуд повернул время вспять, только из-за моего сильного ранения, признаки потасовки остались лишь на одежде. В области ребер, куда Блэк недавно всадил кинжал, было алое пятно, потеки которого доходили до конца длины платья. Небольшое отверстие на ткани было тому доказательством, но рана на теле отсутствовала. Атласный, черный костюм Юджина тоже содержал отголоски происшествия, моя кровь портила его образ. Я стояла с безэмоциональным лицом, задрав подбородок. Но внутри все сжалось и хотелось разреветься в подушку, как маленькой девочке, которую пытались убить на глазах публики, как какое-то животное.

- Дарий, ... забери у Графа Блэка зубочистку, а то гость может ненароком пораниться. - Фыркнул Дарвуд, не смотря на Грех Зависти.

– На этом возражения исчерпаны? – Я бросила полный взгляд ненависти в сторону Тодда.

– Более чем. – Через пару секунд ответил тот и швырнул кинжал в сторону Главного Дворецкого, удаляясь в сторону дверных ворот. – Да здравствует новый Правитель. – Блэк взял со стола бокал с пузырящейся жидкостью и залпом его осушил, а после резким движением бросил на пол, от чего осколки разлетелись во все стороны.

На фоне суматохи среди гостей я снова увидела парня в красной маске, как оказалось, это были крылья бабочки. Он пронзительно долго смотрел на меня, как будто хотел мне что-то сказать. Незнакомец указал мне на часы, что недавно били полночь. Посмотрев на них, не увидела ничего примечательного, поэтому вернула взор на парня, след которого уже простыл. Потом я перевела взгляд на Дженн с Эйденом и немного опешила. На лицах в области скулы у них были одинаковые порезы на лице. Я быстро показала подруге так, чтобы другие не заметили этого ранения. Дженни своим рукавом быстро коснулась лица Эйдена, пока тот не понимал ее действий, а потом девушка принялась за чистку своего.

Что происходило с ними двумя?