Глава 14

Твой враг стоит перед тобой,

Превосходство излучая.

И кожу дрожью пробирает

При каждом слове наглеца.

Надежда есть, что Он придет,

Спасет тебя из лап зверюги.

Но только повод у него

Увы, не тот, увы другой.

Рейчел.

Я сидела в мягком кресле в неудобной позе, пытаясь разомкнуть веки глаз. Какое дежавю, удивительно. Но только в этот раз меня не привязывали к спинке стула, нет-нет, это было бы слишком очевидно. Судьба решила меня добить своим черным юмором, и теперь я просто, как эти вараны была в металлическом ошейнике, цепь от которого была пригвождена к стене позади меня. И этот придурок говорил мне что-то про манеры и гостеприимство.

«Обалдеть, я впечатлена до умопомрачения и жуткой дрожи во всем теле!»

Кстати о нем, я не могу шевелить ничем кроме шейных мышц и выше. Во рту все пересохло, на языке ощущался привкус какой-то горькой травы, что было крайне неприятно. Первое, что я увидела после пробуждения, так это двух громадных варанов, спящих у моих ног, сопящих и кряхтящих на каменном полу. А я надеялась увидеть Юджина, как очнусь, отчаянно цепляясь за мысль, что все мне приснилось в жутком кошмаре. И виновен во всем Линдсей.

«Увы, это реальность черт подери!»

Мне так хотелось, чтобы Дарвуд поставил на место этого недомерка, но этого не случилось. Либо Юджин не знал о происшествии либо не искал меня вовсе. От последней мысли разочарование нахлынуло с новой волной, так как еще плюс ко всему я не знала, где нахожусь, и что нового вытворит хозяин рептилий.

Я снова и снова пыталась настроить связь между мной и Дарвудом, но всякие попытки остались безуспешны. Мои искры по струнам так же быстро погасали, как заливались свечением. Даже их бесчисленное количество не повлияло на результат, а я так хотела услышать его голос. Отчаянное безвыходное положение заставляло чувствовать себя жалкой и не способной за себя постоять. Поймала себя на интересной мысли.

«Когда же я стала надеяться на кого-то кроме себя?»

Кажется, кошмар, о котором я разговаривала с Дженн в окрестностях туннеля, стал реальным. Все мое настроение, эмоции, мысли стали зависеть от этого блондина. Юджин сильно изменил мое восприятие жизни, я не знала, что могу довериться кому-то, но и теперь расплачиваюсь за эту наивную иллюзию. Я даже не допускала мысли о факте, что Юджин после всего может просто оставить меня. За простой ненадобностью. Я вспомнила слова парня, когда тот отзывался о сестре. Неспроста он уехал в этот момент или же все было подстроено.

Пока я терялась в догадках, решая все взвесить и не делать поспешных выводов, не заметила, как кончики пальцев начали краснеть и покалывать. Действительно, в каменной комнате, состоящей из серых блоков, без окон было очень холодно. Дрожь была не только от растущей паники, но от температуры в помещении. Чтобы проверить, я шумно выдохнула воздух изо рта, и удивилась белому пару, который извивался в воздухе. Видимо, я здесь нахожусь недолго, в противном случае замерзла бы давно намертво. Комната выглядела пустой, как будто создана для расправы и допросов. И пыток. Из мебели в ней находилось лишь ледяное кресло из черного дерева с серой потрепанной тканью. Из прошлого я могла понять, что любое мое движение пробудит варанов, что умиротворенно дремали у моих ног. Смотря на них вот так, ни за чтобы не поверила, что они с легкостью могут разорвать человека, не оставив от него и грамма плоти. До меня поздно дошло понимание ситуации.

«Если эти твари лежали здесь и сейчас со мной то, что стало с Линдсеем? Жив ли он или вараны давно с ним расправились?»

От этих мыслей душа ушла в пятки, и холодный пот скатывался по вискам и лбу. Я корила себя, что не поторопилась, когда Дарий отчаянно просил. Я была так возмущена его спешкой, думая о напрасной тревоге, что не заметила важного. Если эти двое погибли, то по моей вине. Я никогда себе этого не прощу, так как по-своему к ним привязалась. Да собственно из-за меня не должен был никто страдать.

Слезы от возможной утраты знакомых людей застилали пеленой обзор комнаты. Пока никого не было рядом, кроме спящих «ангельских» созданий у ног, я могла позволить чувствам выйти наружу. Одна слезинка стекала по моему лицу, мотнув головой, та неудачно приземлилась вниз, точнее, на морду одного из варанов. Подозрительный рык заставил меня моментально замереть, а тихих рыданий, как не бывало. Мое лицо стало каменным и ничего не выражало. Отголоски слез выдавали только слегка покрасневшие и опухшие глаза. Варан, что был поменьше, кажется, Тодд называл ее Аканэ, была явно самкой. Она первая подняла на меня голову, смотря четко в глаза. Аканэ наклонила голову на бок и пристально рассматривала меня, хотя и была близко. Варан медленно сократил и так несущественную дистанцию, приближаясь к моей левой руке на подлокотнике кресла. Я замерла, зажмурилась и, кажется, не дышала, ожидая худшего. Но вместо мною надуманных ужасов, Аканэ просто потерла своей шершавой кожей головы об кисть руки, как бы подбадривая по-кошачьи. От удивления я уставилась на рептилию и просто хлопала глазами, а после прошептала губами: «– Спасибо». От звука глухих шагов, взгляд Аканэ сменился, и былые круглые глаза рептилии сузились перпендикулярно горизонту. Спокойные голубые глаза самки варана стали жесткими и готовыми к любой команде.

Дверь с гулом распахнулась и в комнату, порхая, зашел Тодд Блэк во всем своем великолепии зависти и напыщенности. Он непринужденно тащил за собой стул, как мешок с зерном. Идя к центру комнаты, он курил трубку, что была у уголка его рта. Ненормальный подмигнул мне. На его выходку я ответила холодным молчанием и безразличием. Он ведь только и жаждал увидеть, как я умоляю о пощаде и свободе. Вспоминая причину моей отключки, на ум приходила только внезапная вспышка легкой боли в области шеи.

–Давно не виделись, Леди. – Скривил губы Блэк, показывая свое пренебрежение.

— Что ты со мной сделал? — Спокойно сказав, я не спускала глаз с Тодда, что теперь сидел передо мной в пару метрах.

— Это меньшее, что должно тебя сейчас волновать, ренегат греха Гордости. — Злобно оскалился тот. — Думаю, ты хочешь знать, почему ты здесь или что мною движет. — Начал он, закинув нога на ногу, и положил кольцо из рук себе на колено. — Хотя, кого я обманываю. — Ты хочешь знать, где же наш ненаглядный Джин. — С интересом наблюдал за моей реакцией парень.

Я молчала, изучала мимику Тодда, разглядывая его шрам через весь рот, тянущийся от ямочки на щеке и заканчиваясь подбородком на другой половине лица. Если бы не он, то Тодд явно мог посоревноваться в привлекательности с другими грехами.  Хотя эта белая линия придавала ему свою оригинальность и шарм. Рептилии уже заняли выжидательные позиции по обе стороны от хозяина, выполнив его поручение — стеречь меня. Шесть пар глаз теперь уставились на меня, ожидая хоть какую-то реакцию.

— Ну, так удовлетвори любопытство Леди, раз уж мне придется какое-то время терпеть твою компанию. — Вздернула я подбородком, демонстрируя бесстрашие, хотя на самом деле сходила с ума от переживаний.

Власть на салим телом немного става возвращаться. Я впилась руками в подлокотники кресла, чтобы зрители не увидели дрожи в руках, потом напрягла все тело, буквально вжимаясь в предмет мебели.

— А повадки то не исправишь, прямо как у нашей общей знакомой, кажется, ее звали Софи. Но не суть. Она давно уже без головы. – Отмахнулся грех Зависти, не сводя с меня кровожадных глаз.

– Что за ерунду ты несешь? – Нервы мои начали сдавать. – Юджин знает, что я здесь?

Тодд лишь выпучил глаза и неестественно наклонил голову вбок со злобной улыбкой, как у умалишенного. Через мгновение он залился мерзким хохотом, чуть ли не давясь трубкой.

– Хм, ... он тебя изменил и пользуется своим творением. Да он уже сделал тебя таким же как сам, взращивая то, что ему нужно. Одним словом живая подпитка.– Хмыкнул парень с заостренными зубами, сдерживающих деревянный аппарат с дымом. – Отдаю ему должное. Хотя это не должно выйти за пределы этого подвала. — Щелкнул языком парень, который теперь поглаживал самца варана по голове.

— Завидуешь? — С наслаждением я наблюдала за его замешательством.

— Прекращай дерзить и задавать очевидное. Мне это свойственно. Когда-то у меня тоже был личный ренегат. — Начал он, давая при этом какое-то лакомство Гектору из кармана брюк.

— Был? — Я вскинула брови, но быстро совладала с собой.

— О да, Юджин убил Викторию, и так раз за разом ... теперь ты понимаешь причину твоего приезда в мое имение. — С ядовитой издевкой бросил слова Тодд.

— Ты хотел сказать похищение. — Не уступала я его тону.

— Понимай, как хочешь. — Он пожал плечами, давая понять, что ему все равно. — Но я хочу, чтобы он увидел твою смерть лично, поэтому до его появления я обещаю, что ты сможешь дышать. — С расширенными глазами и жуткой улыбкой, что вселяла неподдельный ужас, произнес парень.

— Великодушно с твоей стороны. Но не надо вмешивать посторонних в ваши с Дарвудом дела. Я здесь ни при чем и ничего плохого не сделала тебе ... – Пыталась донести свою позицию и виденье ситуации.

– Но родилась же. – Фыркнул неприятный собеседник себе под нос, но я все равно услышала эхо.

Внутри все сжалось. Не понимала этого парня, который был не от мира сего. С головой он точно был не в ладах, потому что такой смех, как у него, извлекают только демоны. Но говорить с ним надо было, чтобы потянуть время ... не зная для чего.

«И надеясь на чудо».

– Почему он убил ее? — Неуверенно задала вопрос, не зная, хотелось бы услышать ответ.

Я не могла довериться его словам, хотя мозгами понимала, что Юджин  способен на такой шаг, если что-то или кто-то мог помешать его идеальному плану по захвату власти с манией величия.

— Я пришел сюда не душу изливать, Рейчел Хэйзи, или мне тебя называть, как Юджин, ягненок? — Отвратительно мерзко прозвучало последнее слово с его уст, от чего меня передернуло, и мое лицо скривилось.

— Не смей меня так называть, из твоего рта это звучит, как ругательство. — Я перевела взгляд на шипящего Гектора.

— Сегодня я с хорошим настроением. Принцесса, так ты хочешь знать, почему мертв мой ренегат? — Он в ухмылке повернулся к Аканэ и тоже дал вяленое лакомство варану.

Запах копчения достиг моих обонятельных рецепторов, от чего начало подташнивать.

— Трибуна ваша. — Наиграно произнесла я. — Собственно как и моя жизнь.

— Обожаю, когда женщина знает свое место, жаль, что не моя. — Он оскалился и резко встал ко мне профилем, разглядывая настенные блоки, как будто там висели шедевры искусства. — Причина берет начало в прошлом, когда Дарвуд стал грехом или ... нет ... ещё раньше ... — Он швырнул трубку в стену, заправил руки за спину и начал кружить вокруг меня как коршун, который скоро разорвет добычу. — Я стал грехом, не по своей воле, наверно, Гордость заставила меня, ... да ...пусть так. Но мне было уготовано по иерархии лишь второе место с чем я решительно не согласен. Да что может, да что он знает?! Хах  он даже  сам  не помнит, что сделал, ничегошеньки не знает ... Хахаха дневники ведет, чтобы не сойти с ума, как я. Но я доведу его до такого же состояния, как и он меня ... Зависть опасное качество, которое с гордостью схоже во многом, но не во всем. Я не знал, что своими дейсвиями порожу себе соперника, просто играл с людскими судьбами, было забавно. — Он перевел на меня взгляд золотисто-карих зрачков, в которых плясали задорные огоньки. — Представляешь ощущения, что ты вершишь историю? — Надменным тоном спросил меня Тодд.

Полная неразбериха ... он перепрыгивает с темы на тему и как тут диалог поддерживать в этом сумасшествии ?

— Ты не создатель и не бог, чтобы вершить историческую хронику. — Яростно бросила я, дернув головой.

— Ты же не веришь в религию и прочую чепуху. Хотя, Юджин примерно так себя и чувствует. Но сейчас не об этом. — Он продолжил наворачивать круги около меня. — После всего, после всех злодеяний Гордости, я стал советником при короле, отце еще живого Юджина. Фамилия была у него другая, сейчас не вспомню. Тернвуд, Торнвуд. Тьфу, ты. Не важно! — Сам на себя разозлился Тодд. — Так вот, я шептал ему на ухо все гнусности, выращивая в нем чувство паранойи. Поливал, ухаживал, как за любимой клумбой у своей резиденции. Я приложил руку к его решению бросить родственников. — Он глухо рассмеялся. — Видела бы ты их головы на пиках и физиономию Юджина в этот момент. Это была умора. — Снова рассмеялся Блэк, чуть ли не сложившись пополам, поправляя свои волосы.

От его жуткого ядовитого смеха, лишенного и капли человеческих чувств, стало противно.

— Виктория уже была со мной в совещательной свите при замке. Эта глупая смертная выдала нашу задумку с потрохами, что меня не обрадовало и изрядно подпортило настроение. Помню как сейчас это чувство разочарования в ... бесполезности того, на кого немного рассчитывал. Хотя это была уже не та Виктория, что раньше. — Нахмурился тот, заходя мне за спину, тем самым скрылся с обзора моего виденья. — Как только этот молодой идиот понял свою оплошность, он попытался меня убить, но неудачно, зацепил лишь мое лицо. — Намекал на шрам у рта Тодд. — Но он мне идет, подлецу все к лицу, и служит напоминанием о приятных эмоциях, что я испытывал, когда видел шокированное лицо Юджина, смотрящего на головы отца и братца, насажанных на пики. Ляпота! Хотел бы я запечатлеть эту картину на стене у своей кровати. Думаю, это мы еще обсудим. — Он склонился над моим ухом. — Я дал яд его матери, которая обезумела от горя. Представляешь, как родная мать могла пойти на убийство собственного сына? Человеческие души такие гнилые, меня наслаждают такие моменты. — Он нагнулся к другому уху, шепча.

Я нервно сглотнула от ужаса, представляя всю это. На душе было погано, а Тодд лишь добивал меня своим рассказом. Я даже жалела, что Дарвуд промолчал, значит, не доверял мне или же не хотел, чтобы моя персона знала о нем так много.

— Она подсыпала яд ему в ужин. Я знаток ядов, а  дурман на шее тому подтверждение. Я смеялся во весь голос, когда он пил это вино пятилетней выдержки. Ох, как безумно ликовала его мать, когда тот отправлял каждый глоток отравленной жидкости себе в желудок. Как радовался я, что нашёл его до пробуждения ... маленькая месть назад началась отсюда ... да ...  Все вроде бы было замечательно ровно и по плану до того момента, как ... — Он запнулся, обхватил одной рукой мою челюсть в области щек и развернул к себе.

Я была готова отвесить ему пощечину, но звук рычащей рептилии, лежащей у стула, где ранее сидел тот, одернул меня. Он смотреларямо на меня, вглядываясь в мои глаза.

— Когда бледное тело Юджина выползло из спальни, я был на улице и довольно, присвистывая, снаряжал лошадей в летней конюшне, чтобы с моим ренегатом покинуть это место в поисках новых приключений. Я нагнулся проверить подковы коня, как услышал треск стекол и громкий гул, что ударился об крышу поилки, где стояли лошади. Они чувствовали опасность и начали нервно ржать, кидаясь из стороны в сторону. Я попытался их успокоить, пока на мою щеку не приземлилась капля жидкости. Разумеется, это была кровь. Я запрокинул голову на небольшую крышу и увидел мертвое тело Виктории, точнее сначала лицо с открытым алым ртом, откуда и капала жидкость красного цвета, и расширенными зрачками, потерявшие цвет сумеречного неба. Ее тело погнуло основание крыши, оно было окровавлено из-за осколков стекла окна, собственно, откуда ее и скинули. Виктория лежала в деформированной позе, не свойственной человеческому телу. — Он вцепился в спинку кресла, придавливая мне волосы так, чтобы я запрокинула голову к потолку, продолжая тихо говорить. — Я создал того Юджина, каким он и является сейчас. Именно Я! Я должен быть главным олицетворением всех грехов! Мне лишь стоит напомнить Дарвуду, что без меня он никто. — Тодд обнажил свои заостренные белоснежные клыки у уголков рта и начал водить острым ногтем указательного пальца по моей шее, цепляя металлические оковы. — И ты мне поможешь в этом, хочешь того или нет. Моя месть Гордости только началась ...— Блэк резко сжал мое горло своей сильной рукой и начал злобно прикрикивать у самого уха, как будто я была глухая. — Ты лишь инструмент в его руках, орудие для достижения его цели, как для меня была Виктория, как все грехи для Гордости. — Последние слова он чуть не выплюнул с отвращением.

— Месть ничего не исправит. — Прохрипела я с расширенными зрачками, так как начала задыхаться. — Если ты мстишь за Викторию, значит, она для тебя значила что-то большее, чем просто инструмент.

Он резко отпустил меня и залился громким смехом, напоминающее хрипящее рычание, в то время как я откашливалась от временной нехватки воздуха в легких.

— Меня всегда забавляли наивные смертные. Такие недалекие и простые. У меня забрали усилитель, ослабили мощь и величие, естественно, что я пекся о благополучии ренегата. Когда я ощутил, как струны разрывались одна за другой, что отзывалось пронзительной душевной болью, мои мозги лишь думали о том, как этот сукин сын посмел покушаться на мою собственность. Было плевать на Викторию, главное, что у меня отняли то, что было моим. По праву. И теперь я должен сидеть, свесив ножки, и спокойно смотреть, как Дарвуд с Грехом Гордости внутри , мать его, заполучает все, что хочет, как в прошлом ?! — Он кричал в полную силу так, что эхо его гнева и ярости отзывалось в моих ушах.

— Мне тебя жаль. — Я вернула былое дыхание и голос.

— Свою жалость оставь при себе, никчемная смертная! — Тодд с размаху влепил мне пощечину так, что кресло вместе со мной завалилось набок, а цепь, на которой держался ошейник, натянулась до предела.

Сильная отдача отозвалась болью в шее, на секунду я думала, что ее сломала. Звеня, медная цепочка одернула меня назад за горло, от чего я застыла в воздухе на коленях, пытаясь отползти и ослабить ее. Каменный пол был ледяной, от чего отнималось тело, которое уже успело придти в нормальное состояние для движения. Кашель с новой силой раздался из моего рта, но только теперь с большей силой. Я почувствовала, как губа начала кровоточить одновременно со щекой, которая порезалась об зубы изнутри. Разминая челюсть рукой и попутно сплевывая кровяную слюну, я подняла дерзкий взгляд на Блэка, что нависал своей тенью, как горная глыба.

Его разум поврежден ... бесповоротно. Он точно путается в воспоминаниях, его слова непоследовательны, эмоции скачут вместе настроением из крайности в крайность. Действительно сумасшедший ...

— Ты же говорил, что не убьешь, пока Дарвуд сам не увидит мою смерть. — Тихим, но яростным тоном я сказала оппоненту.

— Я говорил, что ты будешь дышать до тех пор, а про мучения и речи не шло. — Тодд почесал своим острым когтем бровь.

— Игра слов, как это предсказуемо. — Новая порция крови оказалась на полу, от чего пришли в движение вараны.

— Моя сила иллюзий гораздо приятней и понятна вместо тысячи слов. — Жутко ухмыльнулся Тодд Блэк и щелкнул пальцами.

Я думала, вараны снова начнут меня разрывать и съедать заживо хоть и в иллюзии, как это было в резиденции семи грехов, но этот парень обладает такой же непредсказуемостью, как и Грех Гордости. В дверь зашла девушка — горничная в сером длинном платье в пол и с длинными рукавами. Темные волосы были собраны наверх, а лицо было закрыто театральной маской.

— Люси, отведи гостью наверх. Гектор с Аканэ за вами присмотрят. — Вылетел из комнаты Тодд, словно у него резко появились неотложные дела.

Девушка вставила ключ в мои оковы на шее, и те запоздало, но щелкнули, цепь с грохотом и звуковой отдачей рухнула на каменный пол. Служанка так же игнорировала мои вопросы, поэтому после второго я перестала спрашивать, зная, что это бесполезно. Девушка отвела меня в комнату в темно-синих тонах, сочетающихся с красным деревом. Под стать хозяину дома, подумала я. Горничная помогла мне переодеться, привела в порядок волосы и лицо, хотя там было все плачевно, кровь еще не останавливалась. Я приложила бинт, оставленный слугой, и по ее уходу мое тело завалилась в распятой позе на кровать. Глаза устало прикрылись. Раздумывая над словами Греха Зависти, я не упускала мысль, что тот мог приукрасить, что-то не договорить из-за своей сущности. В моей голове всплыли фразы Юджина Дарвуда, заставившие принять решение.

«–Будешь ли ты со мной против всех, кто желает нам смерти?»; «– Ты должна быть за мной, на моей стороне, а не против»; «–Мы с тобой связаны, другие грехи постараются тебя уничтожить из-за этого»; «–Оправдаешь ли ты мое доверие к тебе, ягненок?»

«Я уже не знаю, во что верить и в кого. Легче поверить в свою смерть, чем кому-то из грехов. Но если я хочу выжить, придется довериться Юджину. Вариантов особо нет, как и гарантий, что он что-то предпримет. Конечно, если меня не убьют раньше, чем я доверяюсь».

Веки потяжелели, и я кажется, провалилась в сон. Сновидение было под стать ситуации. Я шла по уже знакомой тропинке к своему убежищу под старинной ивой. Была рада тому, что вернулась обратно... домой. Сама удивилась своей мысли, не думала, что когда-то назову резиденцию семи грехов своим домом. Было тепло и спокойно на душе, грезя тем, что этот кошмар в имении Тодда Блэка закончился, хотела верить в это, правда не помнила, как оттуда выбралась. Наверно, Юджин забрал меня с Лином, ведь больше некому. Дженнифер далеко в графстве Рейдж, а родных кроме подруги вовсе нет. Я ускорила ходьбу, почти срываясь на бег в надежде, что Дарвуд уже ждет меня на привычном месте, чтобы продолжить писать портрет. Однако заглянув за ветви ивы, там уже стоял почему-то знакомый силуэт девушки с волосами цвета темной карамели, которая занимала мое место у мольберта. Юджин тепло улыбался и любовался девушкой, даже рассказывал что-то смешное, от чего та мило хихикала. Знакомо хихикала. Как только девушка обернулась в сторону выхода, я обомлела, так как видела прежнюю себя. Юджин внезапно изменил мягкие черты лица на серьезные и заостренные, от ласкового взгляда не осталось и следа. Я в шоке разглядывала этих двоих, понимая, что меня, скорее всего, заменили. С горечью в душе и отчаянием я ринулась с островка на озере, не зная, что мне делать и куда идти. Неужели я была свободна, но задалась вопросом.

«Хотела ли ее вообще?».

На другом конце берега снова стоял Юджин, убрав руки в карманы, только в другом уже костюме. Он повернулся в мою сторону и что-то сказал. У меня не получилось разобрать его слов из-за резко поднимающегося ветра, раскачивавшего волны пруда. Я качала головой, давая понять, что не слышу его. Тогда он показал карманные часы, что красовались в стильной коричневой оправе. Недоуменно я пялилась, желая понять его намеки. Но огромная волна из озера накрыла меня с головой, и я очнулась в холодном поту в синей комнате, будь она не ладна. Готова поклясться, что услышала его голос в последний момент, когда вода захлестнула меня с головой.

Кажется, бредить я не переставала. Посреди ночи я очнулась и отчетливо вспоминала каждое движение Юджина.

«Ну и что с этими твоими часами делать? Поздравить с приобретением и покупкой?»

Раньше я лишь только слышала слухи о такой вещи, но никогда не видела лично, уж больно недосягаемая она была, учитывая денежный эквивалент. Я вспомнила, что во сне стрелки механизма не двигались.

«Остановка времени, твоя сила, замечательно, а то же я не знала!» – Мысленно общалась сама с собой, нервно жестикулируя.

Я зарылась лицом в подушку, попыталась снова настроить канал связи по струнам. Импульсы горели на пару секунд дольше, чем прежде, но потом так же печально тухли. Вещество Тодда было хорошо действующим, за это ему надо выделить отдельное место в аду и его «хобби» тоже. В догадках я не заметила, как настало утро. Горничная деликатно постучалась для вида и быстро зашла с новым одеянием для меня. Похоже, все слуги в резиденциях не обладают чувством такта и вежливости. Хотя в моем положении этот нюанс сущий пустяк, не стоящий внимания, так как есть цель поважней. Например, сохранить себе жизнь или хотя бы ее продлить. Я сидела на диване, поджав ноги под себя, обхватив полушку, в которую опускала лицо всю ночь. Наверняка, девушка в фартуке вздрогнула при виде моих синяков под глазами и усталого вида.

«Ну, уж извините, что естественно, то небезобразно!».

Я переоделась в алое платье футляр, причесалась и пошла вслед за служанкой.

Коридоры были плохо освещены, окна встречались редко на моем пути, словно хозяин этого места недолюбливал дневное время суток. Бордовые ковры тянулись от каждой двери и покрывали почти все пространства пролетов здания. Имение Блэка было солидного размера. Да та же самая резиденция семи грехов, только в мрачных тонах и слегка иной планировкой. Арки в коридорных помещениях были заострены к потолку, как собственно все двери и окна.

Но видя изящное убранство в комнатах хоть и в черных и серых цветах, скорее это пристанище, соответствующее своему владельцу. Только моя комната весьма отличалась от обстановки замка и совершенно  не вписывалась в него. Как будто Тодд берег ее для особого случая и он, наверно, наступил.  Присутствовало чересчур много готики в интерьере, от которой ходили по спине мурашки. Жаль, что мне не довелось увидеть это здание снаружи тогда все было бы более понятно. Служанка размеренно шла впереди и ни разу не оглянулась, чтобы удостовериться в моей ходьбе. Меня озадачивало, неужели она настолько уверена или же просто не переживает по случаю моего побега.

Ах, ну да, в противном случае вараны Блэка сделают всю грязную работу. Конечно же... как же я могла забыть об этом шипящем факте.

Войдя в просторный мрачный холл, Тодд уже сидел за столом, на который закинул ноги, и сбрасывал остатки пищи с тарелки вечно голодным варанам. Мое присутствие Тодд никак не отметил, поэтому я, молча, шагала к столу, отбивая ритм каблуком обуви. Внутри все колыхалось, но старалась всем своим видом показать мертвое спокойствие. Сев за стол, слуга подал мне горячий завтрак и приборы, поспешив удалиться.

— Плохо выглядишь, принцесса. Неужели бессонница одолела? — Без интереса косился тот со скучающим видом.

— Спасибо за комплимент. — Не смотря на Тодда, откинула прядь серебристых волос назад.

— Жаль, что для тебя это выглядит, как комплимент. Может иллюзии тебе помогут выспаться перед смертью? — Вскинул бровь Тодд.

— Оставь это для Виктории. Ах, да. Она уже мертва. — Иронизировала я, отвечая на его колкость.

«Боже, Рейчел Хэйзи, заткнись ради всего святого, во что ты веришь!».

Ходить по лезвию ножа до добра не доведет. Скорее всего, в последнее время адреналин и жажда потрясений стали неотъемлемой частью меня. При этом игра, на кон которой поставлена моя жизнь, меня не совсем устраивает. Сдается мне, даже на смертном одре я буду до последнего бросаться словами в обидчика. Что тут скажешь, неисправимая  балбеска.

— Дерзость в мою сторону, карается. — Он щелкнул пальцами, подзывая слугу из столовой комнаты. — Виктория была талантлива и без моей помощи, своими силами. Череда ее смертей – результат смертной глупости. — Легко и непринужденно бросил тот.

Череда? Она умирала несколько раз? ... Боже, Рейчел, не забывай, что твой собеседник немного не в себе ... Стоп, не эта часть бреда меня должна волновать.

Я застыла в ступоре, осознавая смысл слов, что он только что сказал. Несколько раз прокрутила их, жадно впитывая каждое. Слуга забрал у меня тарелку с едой, к которой я не успела притронуться, хотя она меня не волновала.

— Повтори, что ты сказал. — Я настороженно всматривалась в парня прямо на другом конце стола и ловила каждый звук из его уст.

— Я что попугай тебе повторять по десять раз? Виктория была с особым потенциалом! И это еще печальней. — Оборвал слова тот и забрал мою тарелку с едой, что передал ему слуга. — Принцесса, в следующий раз, если он наступит, думай, прежде чем открывать свой рот. — Зло оскалился парень и вывернул содержимое посуды на пол. — Но ... Гектор с Аканэ благодарны тебе за длинный язык. — Хмыкнул Блэк, чуть ли не швыряя тарелку обратно слуге.

— Тебе тот же совет. — Я подскочила с места и быстрым шагом направилась в комнату.

— Гектор, Аканэ, присмотрите за смертником, пока тот еще дышит. — Недовольно бросил парень во весь голос, не понимая истинной причины моего побега в комнату.

Через полчаса...

«Если я попробую ... не знаю пока как, ... понятия не имею, насколько это возможно, ... использовать часть силы Юджина, что во мне, удастся ли мне сбежать самой отсюда?».

В любом случае терять мне было нечего, находиться в этом месте не доставляло особого наслаждения, поэтому хотя бы стоило попытаться. Весь оставшийся день я изощрялась в попытке остановить время, но это довольно забавно и глупо выглядело. Под вечер знакомая служанка принесла мне ужин в комнату, от запаха еды желудок предательски заурчал.

— Ваш ужин, Леди Рейчел. — Тихим, приятным и мягким голосом сказала девушка.

— Ты разговариваешь? — Озадачилась я. — Прости, грубо вышло, спасибо за заботу. — Натянуто улыбнулась.

— Вы слишком добры. — Отмахнулась служанка.

— Ты же Люси? Скажи, почему ты носишь маску? — Поинтересовалась я, хотя сомневалась, что девушка ответит.

— Никто не спрашивал раньше меня об этом из приезжих гостей. — Замялась девушка и случайно задела чашку с чаем.

«Нет!» — Мысленно я вскрикнула и зажмурила глаза.

Но когда открыла, все было как в замедленном действии. Таращась на летящую чашку с  подноса, я не могла поверить своим глазам.  Пару раз я даже зажмурилась, чтобы действительно убедиться в случившимся. Горячая жидкость медленно извивалась, покидая очертания сервизной кружки, и ее капли медленно стремились к основанию пола.

«Получилось!» — Вскрикнула я внутри себя, и все вернулось с прежней скоростью.

— Простите! Я все уберу! — Испугалась Люси и поспешно начала вытирать капли пролитого чая.

— Я помогу. — Подскочила с дивана, уже параллельно планируя побег.

— Н-не стоит. — Голос служанки дрожал. — Но спасибо. — По голосу слышно, что она улыбнулась. — За мои ошибки и неповиновение Граф Блэк наградил меня шрамами, что непригодны для зрелища. — Тихо объяснила Люси.

— Спасибо, что ответила. — Улыбнулась я ей.

Девушка кивнула и направилась к выходу, но приоткрыв дверь, она обернулась и быстро бросила мне совет.

— На вашем месте, я бы не ела, леди Рейчел. — Шепнула Люси и выпорхнула за пределы комнаты.

Поняв намек, я быстро под ковер засунула треугольный хлеб с овощами и вяленым мясом, а чай вылила в цветок, что стоял в углу комнаты. Я не знала планировку здания, что составляло большой пробел в моем плане. Придется идти напролом как с завязанными глазами. Снаружи комнаты у дверей бодрствовали вараны, поэтому привычный путь отпал сам по себе. Оставалось только окно, других вариантов побега, как и не было. Ближе к ночи я забаррикадировала дверной вход, передвинув тяжелую кровать, которая весила, как пять варанов за дверью вместе взятые. Двигала этот предмет мебели я с получаса, отметила добротное качество, хотя тем самым, варанам будет сложнее проникнуть. Заставила так же прикроватными тумбочками и столиком с зеркалом, а позже из тканей простыни соорудила длинную веревку, чтобы было на чем спускаться с трехэтажной высоты.

Настал момент, когда было все готово, адреналин растекался по всему телу. Даже подрагивали руки. Нет уж, надоело мне все эти жизненные скачки, хочется немного покоя. Если Блэк услышал эти слова, то, не думая бы, сказал: «Не торопись, принцесса, покой наступит после смерти.» Я открыла окно и осмотрела местность, чтобы было пусто. Весь замок, как и предполагалось, спал. Сбросив веревку, она заканчивалась на середине пути вниз. Но больше ничего не было под рукой, чтобы использовать как канат. Тихо выругавшись, я услышала шипения за дверью, а после глухой удар об нее. Наверно, сквозняк из окна потревожил чувствительных ящериц, я забыла об этом пункте. Вараны очень чуткие создания.

Черт!

Мощный второй удар и сразу третий заставил меня подпрыгнуть на месте и поторопиться. Я аккуратно с дергающимися руками перелезла за оконную раму, попутно молясь, чтобы та выдержала. Немного спустившись вниз, я уловила, как трескается и хрустит древесина. Не хотела знать, это была лишь дверь или уже мною обустроенная перестановка мебели, и поспешила сползать. После недавнего происшествия,  я стала сильно бояться высоты. До стука зубов и тряски. Через несколько секунд надо мной нависли две клацающие пасти Гектора и Аканэ, пытающихся меня сожрать. Выбор был небольшой: или я быстро спущусь или эти твари сбросят меня вниз, и простым переломом я не отделаюсь точно. Везение не столь сильно меня любит, увы. Животные быстро поняли, что им не добраться до меня, так как я опустилась на достаточное расстояние. Поэтому они раскачивали и разрывали канат из простыней. Я выругалась и попыталась взять себя в руки. По крайней мере я видела землю под собой и до нее было уже не так далеко. Дойдя почти до конца веревки, услышала звук рвущейся ткани. Резкая потеря равновесия вызвала тихий вскрик, и я полетела вниз почти с полуторной высоты этажа здания.

Приземлилась я не так плохо, как думала, опять подвернула счастливую ногу, что и в лесу с Юджином. Мысль о парне заставила меня встревожиться, так как с такой ногой долго не побегаешь, вспоминая болевые ощущения. Резкие хлопки вырвали меня из раздумий.

— Впечатляет, принцесса. Удивлять ты умеешь. — Послышались хлопки в ладоши, что раздавались позади меня.

— Твою мать. — Выругалась я шепотом, осознавая, что все планы пошли к чертям.

— Не стоит так расстраиваться, это было забавно. — Теперь Тодд уже хлопал указательными пальцами, заливаясь хохотом.

Присев, я развернулась к нему, метав взгляды то на нездорового парня, то озиралась по сторонам.

— Гектор, Аканэ топайте и несите свои задницы сюда, мне пришла на ум увлекательная идея. — Тодд хищно оскалился. — Рейчел, ты знаешь, что вараны отличные хищники и ищейки? — Он подошел ко мне впритык и нагнулся так, чтобы заглянуть в испуганные зрачки цвета изумруда и серебристого жемчуга. — Эти ящерицы могут выслеживать свою жертву в пределах десяти тысяч футов, а скорость достигать характерной для каретного экипажа. Удивительно, правда? — Он склонил голову на бок и зло улыбнулся.

Мои волосы на голове зашевелились. Я боялась услышать продолжение, хотя догадывалась, в какую сторону клонил сумасшедший предо мной. Мое лицо вытянулось, а сама на несколько секунд перестала дышать.

— Давай проверим, насколько это истина?! — Тодд схватил меня за волосы и заставил подняться в полный рост. — Убегай принцесса и, быть может, я успею к тому времени, чтобы хоть лицезреть твою физиономию. Если она останется.

Я сорвалась с места, не думая ни секунды, а за спиной слышался жуткий истерический хохот Тодда Блэка, не предвещающий ничего обнадеживающего. Но у меня был туз в рукаве, хоть и маленький. Осенняя прохлада окутала тело ветром, от темноты можно было выколоть сразу оба глаза, благо они быстро привыкли к тьме леса. Я бежала в ночной сорочке, без обуви, поэтому каждый шаг при беге давался трудно, особенно снова травмированной лодыжке. Я старалась забыть о боли, одновременно пытаясь пускать импульсы Юджину. Они стали дольше сохранять световые вспышки, но все равно этого было не достаточно. Я не бросала попыток, просто всем телом кричала: «Да услышь ты, наконец, эти гребанные импульсы!». Глаза начали увлажняться от звука шипения ящериц позади, которые быстро приближались. Я споткнулась об корень дерева и завалилась лицом в траву.

— Дженнифер, ну за что ты ляпнула мне это проклятье!? — Я выкрикнула это в сухой травяной покров лесной чащи с истерическим визгом.

Тем временем одна из ящериц впилась пастью мне в больную лодыжку, от чего я мгновенно закричала. Моя голова обернулась к варану, это была Аканэ.

— Пожалуйста, хватит. — Я сквозь слезы шепнула ей.

Самка варана ослабила хватку, чем моя персона и воспользовалась. Я пихнула ей в челюсть здоровой ногой и попробовала применить замедление времени, что получилось в комнате, когда Люси пролила чай. Ничего не вышло. Аканэ зарычала, мотая головой, и снова двинулась в мою сторону. Она уже почти запрыгнула на меня, но я зажмурилась и повторила неосознанно свои слова.

«Стой! Хватит!».

Раскрыв глаза, время замедлилось, от радости, что у меня получилось, я поспешила подняться и отодвинуться от животного, которое медленно опускалось в прыжке на землю.

«–ГДЕ ТЫ?!» — Послышался отдаленный тревожный крик Юджина.

— Юджин? — Я пошевелила одними губами.

«– Рейчел, где ты сейчас?» — Повторился гневный с отдышкой голос Дарвуда.

Я резко вскочила на ноги и бросилась снова бежать куда глаза глядят, хромая раненной ногой.

«– Я не знаю, где-то в лесу. Помоги мне». — Рыдающим голосом произнесла я, смотря на красный оникс, который светился на татуировке.

Резко на меня в лобовую выскочил второй варан, сбивая с ног. Я ударилась об тело Гектора, так как тот в процессе слежки, наверно, не рассчитал высоту прыжка. Калачиком мое тело покатилось по земле крутого лесного склона, голос пронзительно кричал от боли впивающихся в тело неровностей земли. Скатившись с небольшой горы, я слышала шуршание кустов, как приближался варан, а за ним второй следом. В панике на дрожащих ногах я поднялась, но оставалась в согнутом положении.

– ЮДЖИН! — Вскрикнула я, разворачиваясь для обреченной попытки к бегу, но наткнулась на что-то твёрдое и теплое.

От неожиданности и мысли, что это мог быть грех Зависти, мои глаза зажмурились, а из горла вырвался истерический визг. Попыталась отшатнуться, словно ошпарилась от прикосновения. Но подняв взгляд, я увидела одновременно злое и тревожное выражения лица Дарвуда, который держал меня в объятиях. Он притянул меня к себе, тяжело переводя дыхание.

— Прими импульс. — Шепнул он.

Одна искра огромного света приблизилась ко мне по одной из струн. Она врезалась в меня с приятным долгожданным теплом, которое привычно растекалось по всему телу. Я закрыла глаза и насладилась этим моментом. Открыв веки, мы стояли перед Аканэ, которая еще не успела напасть. Юджин достал кинжал из-за пояса и быстрым легким движением засадил нож прямо в голову варану.

Из-за кустов показался второй варан, который прыгал на нас. Юджин остановил время одним взмахом руки, прям перед пастью огромной трехметровой ящерицы. Затем, тем же орудием воткнул острый клинок в горло жуткому существу. Меня не покидала мысль, что Блэк чем-то пичкал своих ящериц, ибо взгляд у них был словно одурманен.

— Юджин ... — От облегчения, что это все не сон, а на самом деле, я произнесла его имя с облегчением.

— Ягненок, ты заставила похлопотать. — Он снова с сильной хваткой обнял меня. — Уходим, Линдсей ждет в карете. — Дарвуд накинул на меня свой черный плащ и поднял на руки.

Я кивнула, подавляя рыдания, осознавая, что Линдсей жив. Мы направились через лес на заросшую дорогу, где ожидал стального цвета экипаж. Все это время Юджина колотила дрожь, а смотря на светящийся красным цветом оникс, я понимала, что от ярости и гнева. Он постоянно поглядывал на меня, проверял, заснула ли я. От чувства спокойствия и защищенности я ненароком прикрыла глаза, вспоминая, как Дарвуд нес меня так же, как и с нашей поездки на поляну с руинами. Я снова услышала его шепот сквозь дремоту. Не уверена, сказал он это наяву или снова показалось.

«– Теперь все будет хорошо. Обещаю». — Облако тихого шепота коснулась моего лица.