Глава 12

Струны связывают нас,Как будто мы душой об душу,Держимся рука об руку.Ты загадка для меня,Ответ, который под замком.Я хочу его узнать, равно, как тебя понять.Ведь любопытство не порок,А лишь жажда насыщения.Посему ларец с секретом,Точно я заполучу.

Рейчел

Прошло уже несколько дней с тех пор, как я снова могла держать кисть для живописи. До сих пор не могу в это поверить.

Я снова жива, ущипните, если это не так!

При этом уже не узнавала прежнего Юджина. Предо мной как будто был другой человек совершенно незнакомый мне ранее. Словно стена, что была между нами, дала трещину, приоткрыв щелку на другую сторону этого парня. Каждое утро я просыпалась, видя на краю тумбочки свежий сорванный букет нарциссов. Уже не представляла дня без них.

Хорошее всегда быстро входит в привычку. Ведь так?

Не думала, что эти цветы полюбятся мне. Ни один человек не сделал мне так много плохого и хорошего одновременно, при этом, плохое уже забывалось.

Сегодня утром Юджин позвал меня в свой кабинет. Чем ближе день Бала Семи Грехов, тем больше блондин практиковал свою новую силу. Действительно, когда Дарвуд посылал светящиеся импульсы по струнам, которые нас соединяли, они выглядели, как маленькие белые огоньки. Они словно стучались в закрытые двери моей души. Когда я отворяла свои врата, импульсы с умеренной скоростью мчались в глубину моей души, отзываясь приятным теплом и наслаждением. Трудно описать словами все эмоции, которые я переживала в тот момент. Но могла с точностью быть уверенной в том, что это мне нравилось ощущать эту связь.

И это все реальность ... сначала я скептически реагировала на все происходящее, однако все странности заставили меня начать мерится с реальным положением дел ... немыслимо ...

Мигающие вспышки, напоминающие звезды, искрились, приближаясь ко мне, стремясь одновременно по всем серебряным струнам. Представлялось, что искры проходили по связующим каналам между мной и Юджином, и просили разрешение войти в гости на время. Я пыталась их сосчитать, но сбивалась уже на пятом десятке. Юджин сконцентрировал свою силу так, чтобы мы оба могли наблюдать результат нашего совместного детища. Если это можно было так назвать. Если раньше его сила заключалась в остановке времени, то с моим участием все иначе. Теперь Дарвуд мог возвращать время назад. Сначала получалось на несколько минут назад, потом эти минуты превращались в несколько десятков. С каждым занятием у блондина получалось вернуть время на больший промежуток времени. Чему я одновременно радовалась и, не буду скрывать, настораживалась. Меня беспокоило, что его сила набирала обороты с моей помощью, а я по-прежнему не знала точных планов Дарвуда. Он открывался мне постепенно, точнее пытался это сделать, как мне казалось. Но меня не покидало ощущение, что я совершала большую ошибку, заключив с ним сделку.

Хотя другого разумного выхода не было, ведь ощущать ветер на вкус, пока бы летела в пропасть, не хотелось.

Меня порадовала новость, что на Балу будет и Дженни. Я так долго ждала нашей встречи с подругой! Сложилось такое впечатление, что мы не виделись с самого детства. Я даже стала забывать, как она выглядит. Надеялась, с ней всё было хорошо, и Эйден не издевается над ней, как это было в резиденции Юджина.

В кабинете Дарвуд также рассказал мне о значении татуировки в награду за успехи на тренировках. Как будто, если бы я отказалась от занятий, он бы с легкостью дал мне вольную.

Ага, только, если во сне.

Я была права, когда предположила, что форма принадлежала перевернутому кресту. Это он объяснил тем, что я отреклась от праведника, что заключал в себе нейтрал, хотя меня не сильно волновал этот момент. Как оказалось, я была права насчёт рубина и изумруда на элементах метки. Остальные камни назывались оникс, сапфир и аметист. Оникс, что красовался по центру моей татуировки, служил сосудом для того, чтобы понять какие настроения или чувства преобладают у Дарвуда, что является теперь моим преимуществом. Например, когда у Юджина дурное, подавленное настроение или он чем-то недоволен, оникс загорался цветом синевы от темных до нежных тонов, тем самым можно было понять насколько всё печально.

Хоть какая-то польза от этой метки на руке! Хотя и без нее бы мне было хорошо.

Меня просто смущал тот факт, что наши души с Грехом Гордости были связаны нитями, и что даже могли мысленно общаться.

Слишком тесное сплетение.

Также я не могла забыть момент, когда блондин отвел меня к озеру и показал мое новое укромное место, где я могла творить шедевры искусства. Как и было сказано в карете, Линдсей хотел заполучить картину со своей персоной. Как всегда, не изменяя своей личности, он лежал в горизонтальном положении. Дарий даже однажды спутал его с мебелью, от чего я не смогла сдержать душащий изнутри смех.

– Лин, у тебя неплохо выходит позировать. Модель из тебя бы вышла просто идеальная. – С саркастическим тоном и ехидным взглядом я сказала в адрес парня.

– Тьфу. Опять ты заставляешь меня говорить. – Закатил глаза парень, что был сегодня в черном костюме.

– Да уж, лень – это состояние души. – Парировала я, пока заправляла за ухо серебряную прядь, чтобы не испачкать ее в красках.

– На счет лени еще далеко не все ясно. Она – начало всякого счастья и конец всяческой философии. – Отмахнулся рукой Линдсей.

– Не дергайся, замри, как ты умеешь. Сегодня я должна закончить начатую часть портрета. – Я потерла предплечье из-за прохладной погоды.

Хоть ива на островке и укрывала нас изнутри, чувствовался холодный воздух. Осень как-никак.

– Спасительница, отложи на завтра то, чего ты не обязана делать сегодня. Говори это каждый день, и, быть может, я возьму тебя в жены. Но это не точно. – Выглянул тот, сверкая медным глазом из-под черной шляпы.

Почему у него такие обращения ко мне: святая, спасительница? И так уже не в первый раз. Странный парень.

– Очень смешная шутка, Лин, но выше пола она не получит оценки. И почему ты не сказал, что сегодня будет так холодно? – Возмутительно дернула кистью по холсту, добавляя резких мазков.

– Знаешь, как я проверяю погоду снаружи? Никак. Мне впадлу даже встать и посмотреть в окно, поэтому я хожу практически всегда в пижаме. Если Юджин, конечно, не заставит меня переодеться. И сегодня ради такого случая ... – Стоун обвел руками мое укрытие под старой ивой. – Дарвуд запретил в ней идти. Так что я жертва пижамного насилия. – Хохотнул Лин с ухмылкой, уже смотря в мою сторону из-под головного убора.

– Ты неисправим. – Со смехом и улыбкой я взглянула на юношу, лежащего на диване. – Ты даже Дария заставил притащить сюда мебель. – Уже заливаясь хохотом, вспомнила я, накрывая лицо ладонью.

– Бороться с ленью лучше на чем-нибудь мягком. – Усмехнулся сам себе под нос Грех Лени. – Ты бы видела, с каким лицом был наш старичок. – Тихо засмеялся Лин.

– А он человек или ... – Я не смогла подобрать правильных слов.

– Он человек и исполняет условия сделки. – Прикусил язык Линдсей.

– Расскажешь? – Выглянула я из-за мольберта, посмотреть на реакцию парня.

– Зачем тебе? – С прищуром стрелял взглядом из-под ободка шляпы парень.

– Любопытно. – С каменным выражением лица я продолжила писать картину.

– Меньше знаешь, крепче спишь, святая. – Линдсей вернулся в привычную позу.

– Не святая я. – Безнадежно вздохнула, поеживаясь от ветра, что пропускали ветви ивы.

– Быть может. – Загадочно и коротко ответил парень. — Нравиться мне смотреть на чье-то ремесло. Обожаю наблюдать за процессом, чем делать что-то самому, хотя даже наблюдать неохота. – Выдал парень, меняя тему.

– Лин, а как ты стал грехом? – Поинтересовалась я.

– Ты хочешь узнать, как я умер? – Нота удивления проскочила в тембре голоса.

– Считай, что да. – Поспешно кивнула, гадая удастся ли разговорить собеседника.

– Хм. – Задумался парень.

Я думала, что тем самым он дал понять – ответа не последует. Но внезапно, он нарушил тишину.

— Я был странствующим певцом. Мне нравилось видеть разные части мира. Путешествия и вокал были равноценны твоей страсти к искусству живописи. Поэтому ты меня понимаешь в этом плане. – Он снял шляпу и устремил взор в блеклую листву дерева, как будто пытался рассмотреть небо. – У меня была жена, ее звали ... – Он запнулся, вспоминая имя девушки. – Ами, я ее называл. – Пауза. – Она была красива своей косой цвета темной древесины и пронзительными нежно-голубыми очами. Маленький рост придавал ей детское очарование. А ее звонкий смех, мне даже до сих пор снится ... иногда. Наверно, не насупит тот день, когда я смогу его забыть. Впервые я увидел ее на своем очередном выступлении в городе Ариане, что теперь столица вашей Священной долины по ту сторону туннеля. Ей нравился мой голос и песни. Я не заметил, как сам влюбился и предложил ей стать моей женой. Она была всем для меня. – Лин сжал шляпу в руке, от чего та затрещала по швам. – Потом ее не стало. С рождения была слаба здоровьем. – Он шумно сглотнул. – Я ничего не смог поделать, хотел, чтобы это был только страшный сон. Однако это была суровая реальность. Ами приходила в моих сновидениях, но только корила меня в своем уходе, ненавидела меня, за то, что позволил ей уйти. Она запретила мне петь, а я не смог последовать ее словам. В пении весь я, как можно отказаться от самого себя? Полгода прожил в кошмарах. Хах, ирония в том, что теперь ими управляю. Потом меня подкосила болезнь. И как неожиданно, что она начала поражать мое горло и связки. Я думал, это наказание за то, что я ослушался Ами. Как только мне поставили диагноз, я умер при жизни. Дерьмовое ощущение, хочу тебе сказать. Был риск потери голоса вовсе, если не закончил бы карьеру певца. Это как сломать руки художнику ... — Он тихим и низким голосом поведывал свою историю, ни разу не моргнув глазами, как будто видел все это сейчас наяву. – Скоро я не смог тянуть даже банальные ноты, позже вообще разговаривать, а потом и издавать любые звуки. Я отчаялся пытаться, леность ко всему накрыла с головой. Я не видел смысла даже пробовать жить дальше. – Монотонно продолжал Линдсей. – Я умер скучной смертью во сне, когда не вставал неделю с постели из-за болезни, и снилась мне, как всегда, в этот момент моя покойная жена. – Он перевел взгляд в мою сторону.

– Извини, я не ... – Слезы предательски накатились и я отвернулась.

– Повторюсь, я слишком ленив, чтобы обижаться. – Пожал плечами Грех Лени, и шляпа снова стала красоваться на его макушке, прикрывая угол зрения.

– Ты же можешь петь сейчас? Тогда почему ... – Не успела договорить я, как парень перебил.

– Поздно. Две мои любви умерли. Одна в лице жены, другая к вокалу. Собственно, как и я сам. И сейчас мне дано все, чтобы жить той жизнью, что хотел в прошлом. Но судьба моя – гибнуть в лени и кошмарах. – Медленным голосом пояснил Линдсей.

– Удивительно, наверно нет никого ленивее тебя. - Покачала я головой с опущенными веками глаз.

– Спешу тебя расстроить. Моя сестра хуже меня. Представляешь, она была настолько ленива, что вставала на час раньше меня, чтобы подольше ничего не делать. Эта унылая поганка обвела меня вокруг пальца. – Недовольно с шипением выдал Лин.

– У тебя есть сестра? – От удивления я даже отложила кисти.

– Долорес Стоун. – Скривил губы собеседник. — Мы близнецы. Она Грех Уныния. Еще та заноза в моей заднице. – Сморщил уста Линдсей.

– Я думала грехов всего семь. – Вскинула брови, пока припоминала содержание книги.

– Официально так и есть. Они наша страховка. Чтобы до верхушки иерархии было сложней добраться врагам. – Оскалился тот, с внезапным жутким смехом.

– Они? – Оторопела, так как думала, что ослышалась.

– Минди Дарвуд тоже играет эту роль в партии. – Мрачный хохот Лина заполнил пространство под ивой. – Она кстати на Балу должна попытаться что-то вытворить. Это же тщеславная принцесса Минди! – Щелкнул пальцами парень. – По факту ты ее заменила, пододвинула с пьедестала. Я в предвкушении этого спектакля. – Как раскат грома, его голос звенел в ушах.

– В смысле заменила? – Непонимающе я уставилась на Линдсея, думая, что все сюрпризы закончились на ближайшее время.

Парень резко оборвал хохот и устало вздохнул.

– Ну, раскинь человеческими мозгами. – Протянуто начал он, от смеха не осталось и следа. – Если есть старший брат и младшая сестра, они оба из одной кухни, их грехи похожи. Первоначальный и производный грех. Она тоже может быть усилителем, но ... – Злобный оскал коснулся физиономии рыжего парня. – Не таким мощным, как ты.

– Она олицетворение Грех Тщеславия ... – Начала я, составляя картинку сказанного воедино, как пазил. – Тщеславие не прощает, такого оскорбления в свою сторону, как и Гордость. – Размышляла я. – Она может что-то сделать? – Неуверенно спросила я.

– Например, попытаться убить тебя на балу. – Хмыкнул тот.

– Замечательно! На сегодня мы с тобой закончили писать портрет. – Бросила я через плечо и направилась прочь с острова на озере.

Десять минут спустя...

Я знала, что Дарвуд в отъезде, но не знала, куда точно он направился. Поэтому, недолго думая, начала применять способности, что дала мне эта, чертова, ... метка ренегата.

Честь для смертных, будь она не ладна!

Я закрыла глаза и сосредоточилась на связующих нитях, что соединяли наши души с Грехом Гордости. Дальше начала напористо закидывать в буквальном смысле импульсами в сторону Юджина. Некоторое время не было никакой реакции, но я продолжала это делать, так как знала, что он все прекрасно чувствует. Через пару минут послышался знакомый и бархатистый голос Дарвуда. Мне больше не надо было держать глаза сомкнутыми. Я пошла на кухню за стаканом воды.

«– А ты говорила, что это бесполезная способность». — С усмешкой раздался его задорный тембр.

Теперь я могла не кричать в голос, пугая тем самым окружение, а мысленно отвечать, что стало результатом занятий.

«– Почему ты не сказал, что у тебя есть сестра?» — С недовольством и упреком наседала я.

«– Неужели ты смогла растормошить Линдсея на разговор? На него это не похоже. Надо же, он был прав, что в твоем присутствии начинает делать то, что ему ненавистно». — С наигранным удивлением и явной улыбкой на лице ответил парень.

«– Представь себе!» — Воскликнул мой внутренний голос, пока я резко ставила графин с прозрачной жидкостью на место.

«– Удивляешь каждый день». — Не прекращал измываться тот.

«– Не поверишь, как и ты!» — С раздражением я осушила стакан с водой.

«– Забудь об этом, это не твоя проблема. Минди не вписывается в мои планы за простой ненадобностью». — Зевнул блондин.

«– Если речь идет о моей жизни, то это еще какая моя проблема!». — Выпалила я, шумно цокая каблуком по мрамору, пока направлялась в библиотеку.

«– Ягненок, теперь это моя проблема». — Теплый голос блондина шепнул мне. «– Я скоро вернусь, не сильно травмируй Лина, он не привык к напористой Леди». — Харизматично и самоуверенно настоял на своем Юджин.

«– Я не леди». — Прошептала ему в ответ.

«– Не заблуждайся. Теперь ты моя леди». — Шепнул он напоследок.

Я была в замешательстве от его слов и самого разговора в целом, но когда почувствовала руку, которая слегка погладила меня по макушке, то вздрогнула. Стала озираться по сторонам, как сумасшедшая. Конечно, хотелось отреагировать, но парень разорвал контакт, показывая, что разговор был закончен. Поэтому мне пришлось его дожидаться, чтобы проесть мозг Греху Гордости при личном присутствии. Но хоть убейте, я не могла сдержаться, поэтому вернулась к привычному методу – ору, как собственно было в первый день.

— Чертов Дарвуд! Что за фокусы ты еще скрываешь!? — На эмоциях вскрикнула я.

Ближе к вечеру...

В библиотеке выбрала очередной роман и поспешила в гостиную, чтобы у камина погрузиться в историю, отвлечься от реальности. В книжной комнате Юджина было огромное количество литературных произведений на любой вкус и цвет. Наверно, он любил читать и коллекционировать редкие экземпляры книг. От его колоссальных запасов литературы просто кружилась голова, хотелось за раз взять десяток книг и читать их одновременно. Библиотечные просторы заставляли внутри все содрогаться. Требовалась даже лестница в несколько метров, чтобы дотянуться до верхних полок книжных шкафов. Кстати обстановка была неимоверно чарующая, белоснежные витрины с книгами не могли отпустить мой взор. Это был рай для меня, лично сама готова была здесь ночевать, лишь бы не отходить от книг. Я долго определялась в разделе романов, и, наконец, выбрала самый привлекательный на мой вид, чтобы насладиться чтением. Но моим планам не суждено было осуществиться по задуманному. Я до конца не смогла привыкнуть к внезапным событиям, из-за которых вечно попадала в неприятности. Это была очередная. Мне даже делать ничего не пришлось. Как будто сама являлась притяжением для приключений, связанных с жизнью.

В гостиный холл вбежал обеспокоенный Дарий, который был чем-то напуган.

Наша песня хороша, начинай сначала! Никогда не привыкну к его появлению!

Быстрыми движениями головы седовласый мужчина напоминал филина, который искал свою цель. Дворецкий закрыл дверь на ключ и подпер ее шкафом с документами и прочей волокитой. Я же смотрела на него часто моргающими глазами, которые становились все округленней. Быстрым шагом, напоминающий бег, он подлетел ко мне с тревогой в глазах и подхватил под локоть руки, держащей книгу.

– Дарий, что с тобой? – Отпрянула от него, возвращая руку с книгой себе на колено.

– Леди, Т-то есть, Хэйзи. Рейчел! – Дрожащий голос дворецкого наводил беспокойство.

Ни разу не видела Дария без привычной маски спокойствия вежливости и пунктуальности. Дарий снова попытался меня поднять за локоть с кресла у очага камина.

– Рейчел, вам нужно уйти, срочно и сейчас. Пожалуйста, не задавайте вопросов, ответы позже. Скорее! – Он уже был готов сорваться на крик, но с его уст выходил лишь громкий шепот.

– Что-то случилось? – Внутри все сжалось при виде такого всполошенного слуги.

– Рейчел, поспешим ... – Не успел договорить Дарий, как его голос заглушил звук ломающейся древесины.

Ну, что за чертовщина!? Да когда же я смогу спокойно почитать! Неужели это Эйден Вайлд решил посетить резиденцию в недобором расположении духа? Кажется, Дженнифер его довела до предела ... ну он сам виноват ...

Резкий грохот с мощной волной проделал отверстие в дверном проходе с потоком летящих опилок. Мебель, что служила некой баррикадой, уже была в другом конце зала. Я медленно встала и застыла в неподвижном положении. Затаив дыхание, я следила за дверной аркой, вцепившись в руку Дария, чьи зрачки, в отличие от моих, бегали в разные стороны, наверно, в поиске путей отступления. Когда пыль начала опускаться на пол, послышались глухие стуки шагов, чье-то шипение и звон цепи об мраморный пол. Уж этот звон я не забуду точно и узнаю его везде.

Через мгновение в комнату зашел высокий мужчина с мускулистой фигурой, он точно был взрослее квартета грехов, с которыми мне довелось увидеться. Но незваному гостю было около тридцати, может чуть меньше. У него были удлиненные, слегка вьющиеся волосы темные у корней и золотистые на концах. Его профиль напоминал рыцарскую внешность ровно до того момента, как полностью повернулся к нам с дворецким лицом. Золотисто-карие глаза были устремлены к нашей компании, а шрам у рта, дрогнул из-за нахальной улыбки, что скрывала заостренные белоснежные клыки, заточенные как у хищника.

Тихий ужас ... это не Вайлд, хотя уж лучше бы был он. Юджин, тебе точно надо поспешить обратно в резиденцию.

На мужчине была одета рубашка приглушенного белого оттенка, что застегивалась только на самую нижнюю пуговицу. За спиной красовалось длинное орудие в чехле. Так и не поняла, что это было. На голой шее у него виднелось тату, какого-то цветка, а черный галстук небрежно колыхался на груди. Коричневые штаны и кожаные сапоги до колен были припыленные от недавнего эффектного способа проникновения в помещение. Его руки скрывались в черных укороченных перчатках, они-то и сдерживали толстые и мощные цепи, которые постоянно издавали неприятный скрип. Теперь я поняла источник шипения и противного шорканья об пол. На привязи и в намордника по обе стороны от парня размещались две гигантские ящерицы темно-серого цвета, а в длину они примерно достигали трех метров каждая. Такая троица точно меня не устраивала, лучше бы вернули серьезного Юджина, нервного Эйдена, сонного Линдсея и загадочного Каспера Фолена.

Святые духи, что это все такое?

Я стояла, позабыв о дыхании, так как эти твари в оковах все время дергались и пытались добиться свободы движения в районе челюсти. Дарий в спешке отодвинул меня назад, загородив собой. Но вряд ли такой жест мог помешать двум тварям распотрошить нас на ужин перед сном.

– Граф, Тодд Блэк, вы как всегда без приглашения. – Осторожно начал дворецкий.

Тодд Блэк?

— Старина Дарий! — Резко воскликнул странный мужчина. — Только ты всегда рад моему прибытию, как мило с твоей стороны. — Расплылся в ехидном оскале, непрошенный гость.

Я смутно стала вспоминать разговоры Лина и Юджина, а так же Каспера, что упоминали об этом человеке. Но одного его имени хватило, чтобы уяснить для себя – он угроза и проблема, с которой Дарвуд боролся даже в данный момент. И то, что этот мужчина приехал сюда, увы, не входило в планы Юджина.

И в мои тоже! Ты просчитался Дарвуд! И где тебя носит!? Из-за твоих игр я являюсь грушей для битья и разменной монетой! 

– Что заставило вас посетить земли Господина, который, как вы, наверно, знаете в отъезде? – Напрягся Главный Дворецкий, все больше заслоняя меня спиной.

Выглядывая из-за плеча слуги, я могла лучше разглядеть Тодда Блэка. Хорошо слаженная фигура сочеталась с суженной талией, придавая его плечам широту и внушаемую силу. Он выглядел пугающим, особенно со своей сворой ящериц. Блэк странно дергал телом при каждой реплике, словно его накрыл нервный тик. Даже холодом повело от его присутствия.

– Птичка напела, что меня здесь ждет неописуемое зрелище, а одна из твоих поварих великолепно готовит говядину. Решил совместить приятное с полезным, заправленное врожденным любопытством. – Ухмыльнулся парень, чей голос был подобен хозяину этого дома, но отличался остротой тембра.

– Граф Каспер не из тех, кто просто так говорит. – С сомнением и упреком утвердил Дарий, направляясь в сторону мужчины с ящерицами.

– Что ж, не в моем стиле раскрывать козыри. Ты слишком мало знаешь Падшего Казначея, старина. У нас с ним свои счеты. – Хищно оскалился гость. – Разве временная хозяйка резиденции не хочет почтить приветствием, хоть и незваного, но гостя? – С наигранным осуждением и обидой произнес Тодд, строя из себя оскорбленного.

Я была в оцепенении, мои уста были сомкнуты, а глаза не могли оторваться от цепных хищников.

– Простите, вам не стоит разговаривать с Леди Рейчел без Господина Юджина. Думаю в следующий раз вы ... – Не успел закончить мысль дворецкий, как получил удар под дых и отлетел в сторону мебели, что ранее подпирала двери.

– Следующего раза не бу-дет. – Ядовито со злобой в голосе бросил Тодд в сторону слуги, что был уже без сознания. – Принцесса Рейчел! И снова встретились! – Попробовав мое имя на вкус, мужчина стал сокращать дистанцию. – А вы чем-то похожи с Гордостью, взять в пример, хотя бы манеры гостеприимства. – Начал Тодд, кривя губами.

От его ауры исходила мощная волна, так и кричащая об опасности. Каждый шаг был самоуверенней другого, как будто он сам был владельцем этого здания.

– Снова? Не припоминаю, чтобы видела вас раньше. Точно бы запомнила. – Ноги начали пятиться назад, я искоса поглядывала в сторону Дария, который по-прежнему не двигался. – А вы, как было и сказано непрошенный гость, поэтому вам стоит уйти до прихода Дарвуда.

– О-у, какие манеры. Ну что ж, подыграю. Позвольте спросить, как Вы, Леди, относитесь к зависти? – С интригой выдал Тодд.

– Это чувство дрянной категории. – Уверенно выпалила в ответ.

Параллельно своей речи я пыталась связаться по нитям с Дарвудом, но всякая попытка не удавалась. В такой ситуации моя персона походила на маленького зверька, которого загнала в угол стая диких собак. Я со всем напором посылала импульсы по струнам, отчаяние сильнее заполняло меня изнутри, а паника набирала обороты и почти захлестывала целиком. Юджин так и не ответил, что подкосило мою надежду окончательно.

– Ты права. И можешь не пытаться. Мои навыки алхимии просто на высоте. Яд не даст тебе сосредоточиться или даже ответить ему. – Победоносно и уверенно с пронзительным взглядом ответил тот, как будто читал мои мысли.

В руке парень помахал мне каким-то сосудом, из которого вырывалась зеленая дымка и рассеивалась по пространству комнаты. Злобная улыбка не сходила с лица Блэка, в конечном итоге он нарочно выронил флакон, от чего содержимое вместе с осколками оказалось на мраморе. Звон битой посуды быстрым эхом разнесся по помещению, будто его и не было вовсе. Хруст стекла раздался под обувью Тодда, когда он на него наступил, подходя ближе ко мне.

Я шокировано смотрела на парня с распахнутыми глазами. Эта мрачная личность все продумала все наперед. Это подвело к мысли, что мужчина был крайне детально осведомлен о делах в Резиденции Семи Грехов. Он подошел ко мне вплотную и раскинул руки, отпустив поводья, что сдерживали рептилий. Тодд взял меня за руку, на которой была татуировка, и потер ее подушечкой своего большого пальца, как бы проверяя подлинность. Только сейчас я заметила под перчатками заостренные как бритва ногти в форме когтей его питомцев.

– Мои вараны подвластны мне, поэтому выполняют только мои команды. – Блэк проследил за траекторией моего взгляда. – Однако они очень любят свежую пищу, гурманы одним словом. – Он с силой надавил острым ногтем на метку, из-за чего я вскрикнула.

Ужас стал закрадываться в сознание от безысходности и стрессовой ситуации. Кровь на руке начала стекать и окровавливать серый мрамор на полу. Я попыталась одернуть руку и вырваться из хватки, однако моих сил было недостаточно.

– Но-но, не стоит портить обстановку нашего банкета. Мои питомцы не любят шум, они очень чувствительны и от лишних вибраций начинают нервничать. – Пленительный и вкрадчивый голос Тодда не предвещал ничего хорошего.

Он насильно направил мою уже полностью багровую кисть руки в сторону одного из варанов, что уже успел стянуть железку, не позволяющую раньше открывать пасть. Я напряглась и начала одергивать руку, пыталась отойти, но уже упиралась в стену комнаты. Страх не давал выдавить из себя и слова, только всхлипы и заглушающие стоны.

– Ш-ш-ш. – Он указательным пальцем накрыл мои дергающиеся губы. – Какое выражение лица. – Тодд наклонился вперед так, чтобы было легче всматриваться в мои испуганные глаза, наливающиеся слезами. – Не роняй соленую воду, все только начинается. – Мужчина поднес мою руку к пасти варана. – Только нежно, Гектор, я же учил тебя, как нужно обращаться с дамами. – Ухмыльнулся Блэк своему питомцу, который выглядел никак иначе как существо для убийств.

Варан, что был чуть больше второго, открыл пасть и своим языком одним движением слизал кровь с моей руки. Шершавое прикосновение чудовища вызывало неприязнь и отвращение, было предчувствие, что в любой момент варан мог лишить меня части конечности.

– Юджин тебя убьет. – Прошептала я в лицо высокого парня, которому я была даже ниже плеча.

На мои слова парень отреагировал хохотом, напоминающий раскат грома в грозовую погоду. От приливающей волны смеха он отошел от меня, зная, что вараны присмотрят за его целью. Тодд вытирал несуществующие слезы и поправил галстук, а после бросил разъяренный взгляд.

– А ты забавная. – Он странно наклонил голову на бок и напрямую уставился в мои глаза. – Но ты не представляешь, какую чепуху сморозила. – мужчина вдернул подбородком.

Вся комната поплыла и закружилась, от чего я медленно присела сначала на колени, а после завалилась и вовсе на бок. Вараны начали движение на меня, от слабости в теле я не могла сдвинуться с места и пошевелиться. Я потеряла контроль над телом. Животные приближались, и противно общались между собой, как будто делили, какая часть меня достанется каждому. Агония боли пронзила мое тело, когда две громилы пытались разорвать меня пополам. Я чувствовала, как дробятся кости рук и ног, было ощущение, что с меня заживо срывали кожу. Я кричала во весь голос, уставившись в потолок, свет которого слепил и сушил глазницы. Было впечатление, что вараны пожирали меня, а моя кровь растекалась и хлюпала под лапами ненасытных тварей, окрашивая их в алый цвет. Я была близка к смерти, в глазах начало темнеть, былой яркий свет свечей люстры стал мутным и блеклым. Кажется, пару раз точно отключалась на несколько секунд, теряя мельком сознание.

– Что за ...? – Знакомый голос вырвал меня из адских ощущений.

Я лежала на полу в распятой позе, от былой картины не осталось и следа. В приступе истерики я села и начала нервно ощупывать свое тело, как сумасшедшая. Платье смялось от моих судорог на полу, а прическа растрепалась и напоминала гнездо дикой птицы. Осмотревшись, Тодд скучающе стоял надо мной и потирал шею, а его питомцы устремили взоры в район разбитого дверного проема, где появился зевающий Линдсей. Хотя от его былого вялого состояния ничего не осталось. Лин медленно опустил руки по швам и моментально напрягся. Он оглядел масштаб проблем, начиная от обездвиженного Дария и заканчивая незваным гостем со своей рычащей охраной.

– Стоун, ты как всегда не вовремя. – Насупил нос Блэк. – Спальня дальше по коридору. – Ухмыльнулся мужчина обнажая острые клыки зубов.

– Ты не понимаешь, что делаешь... Если ты уберешься отсюда сейчас, то он не узнает об этом, обещаю. – Серьезным тоном ответил Линдсей без намека на шутку.

– ХА! – Блэк наклонился ко мне с безумной улыбкой, и я почувствовала показывание в области шеи. – Я как раз за тем, чтобы он узнал. – Грех Зависти уже поднял меня на руки, так как я не могла пошевелить телом и даже сопротивляться или что-то произнести.

Последняя картина, что я запомнила, это был властный голос Тодда, который с жуткой заботой поправлял мне волосы на лице.

– Гектор, Аканэ, «Rápido!» – Резкий командный вскрик Блэка.

Два огромных варана кинулись, как безумные и оголодавшие, в сторону неподвижного Лина. Его взгляд был устремлен только на меня. В нем читался некий упрек, что он опять собирается делать то, что ненавидит.

С исп. «быстро».