8. Ярмарка

Мари с неохотой оторвалась от момента и взглянула на небо. Оно уже потемнело, и фонари вдоль улиц зажглись мягким жёлтым светом.

— Нам пора, — сказала она, посмотрев на Марка.

Он тоже поднял взгляд, оценивая, насколько стемнело.

— Да, согласен. Определённо не лучшее время, чтобы слоняться по улицам.

Они быстрым шагом направились в сторону её дома. На улице становилось прохладнее, а пустынные тротуары вызывали в ней странное беспокойство. После всех новостей казалось, что в темноте кто-то наблюдает за ними.

Марк шёл рядом, всё так же держа её за руку:

— Что-то нервничаешь?

— Просто немного жутковато, — призналась Мари.

— Ничего удивительного, — он пожал плечами. — Город уже не кажется таким безопасным.

Она кивнула, но ничего не сказала. Они ускорили шаг.

***

Когда её дом показался впереди, Мари выдохнула с облегчением.

— Ну вот и всё, — она остановилась у калитки и повернулась к нему. — Спасибо, что проводил!

— Всегда пожалуйста, — Марк достал телефон. — Я на такси дальше.

— Напишешь, когда доедешь?

— Конечно, — он улыбнулся, и в его глазах мелькнуло что-то тёплое.

Они постояли ещё несколько секунд, а затем Марк махнул рукой и отошёл, чтобы вызвать машину. Мари смотрела ему вслед, пока он не скрылся за углом.

Когда она вошла в дом, телефон в её кармане завибрировал. Вытащив его, она увидела 10 пропущенных вызовов от Лиз.

— Чёрт... — пробормотала она, тут же перезванивая подруге.

Лиз ответила моментально:

— Ты где была?!

— Прости, я была с Марком.

— Что-что?! — в голосе Лиз тут же зазвенело возбуждение. — Ты... вы... ну?!

Мари замялась, чувствуя, как её щёки начинают гореть.

— Мы... да, — тихо призналась она.

Секунда тишины, а затем Лиз взвизгнула от восторга:

— Я так и знала! Боже мой, рассказывай всё!

Мари закатила глаза, но улыбнулась.

— Лиз, уже поздно...

— Поздно для сна, но не для сплетен! Давай, выкладывай!

Они ещё долго болтали, смеясь и обсуждая детали вечера. Лиз дразнила её, а Мари краснела, но всё равно было приятно. Но вдруг её телефон снова завибрировал. На экране высветилось уведомление от новостного портала.

«Срочная новость: тела пропавших студентов найдены в лесу. Жертвы изуродованы и полностью обескровлены».

Улыбка тут же сползла с лица Мари. Она медленно перечитала сообщение, почувствовав, как внутри холодеет.

— Лиз... — тихо произнесла она.

— Что такое?

— Их нашли. Тех студентов...

На другом конце трубки повисла тишина.

— И что с ними?..

Мари сглотнула, чувствуя, как в животе растёт неприятное ощущение.

— То же самое, что с той женщиной.

Лиз тоже замолчала. Весёлое настроение, что было всего минуту назад, испарилось без следа.

***

На следующий день в школе царила напряжённая атмосфера. Все говорили только о новостях, обсуждая детали произошедшего. В столовой, в коридорах, на переменах — везде слышались приглушённые разговоры, полные страха и догадок.

— Я же говорила, что всё это не просто так, — пробормотала Лиз, сидя рядом с Мари за их привычным столом. Она не прикасалась к еде, лишь нервно мяла в руках пластиковую вилку. — Теперь уже никто не может сказать, что это какое-то случайное совпадение.

— Да уж, — Мари тоже не чувствовала голода. — Но мне не даёт покоя другое...

Лиз подняла на неё вопросительный взгляд.

— Почему власти всё ещё скрывают подробности? Почему просто не скажут, что это какое-то дикое животное?

— Может, потому что это не животное? — предположил Стив, подсевший к ним.

— Стив, ты опять со своими теориями заговора? — устало вздохнула Лиз.

— Ну а что? Ты видела, как в новостях снова не сказали ничего конкретного? Ни причин смерти, ни заключения судмедэкспертов. Просто туманное «жертвы были найдены в лесу».

Мари нахмурилась. В этом был смысл.

К их столику подошёл Марк. Он выглядел спокойным, но Мари уловила в его взгляде лёгкую настороженность.

— Привет, — сказал он, садясь рядом.

— Привет, — тихо ответила Мари.

— Разумеется, обсуждаете вчерашнее?

— А ты как думаешь? — фыркнула Лиз.

Марк наклонился вперёд, понизив голос:

— Я вчера разговаривал с отцом. Он не может рассказывать подробности, но сказал, что у полиции до сих пор нет ни единой зацепки.

— Ни следов? Ни свидетелей? — удивилась Мари.

— Ничего, — Марк покачал головой. — А знаешь, что самое странное? Полиция увеличила количество патрулей, но за 2 недели ни один наряд не заметил ничего подозрительного.

Лиз снова передёрнула плечами.

— Ну и что теперь? Будем ждать, когда ещё кто-нибудь пропадёт?

— Я надеюсь, что этого не случится, — тихо сказал Марк, бросив взгляд на Мари.

Она не знала, почему, но от его взгляда у неё внутри стало тепло.

— Слушайте, давайте прекратим, — вдруг встрепенулась Лиз. — Мы сидим тут, как будто участвуем в криминальном расследовании. Может, лучше подумать о чём-то хорошем?

— Например? — усмехнулся Марк.

Лиз задумалась, а потом её лицо осветилось улыбкой.

— Например, о том, что у нас в пятницу будет школьная ярмарка!

— Точно, — вспомнила Мари. — Я совсем забыла.

— Вот и не надо забывать! — Лиз ткнула её пальцем в плечо. — Надо отвлечься от мрачных мыслей и просто повеселиться.

Мари взглянула на Марка.

— Ты тоже идёшь?

Он чуть усмехнулся.

— А ты?

— Да, наверное.

— Тогда и я.

***

Всю оставшуюся неделю в школе говорили только о двух вещах: о таинственных убийствах и о предстоящей ярмарке. Казалось бы, странное сочетание, но подростки умели быстро переключаться с ужасающих новостей на повседневные заботы.

— Итак, ты уже решила, в чём пойдёшь? — Лиз сунула в рот кусочек яблока, глядя на Мари.

— В смысле? — та оторвалась от учебника.

— В смысле на ярмарку, — пояснила подруга, закатив глаза. — Это же не просто школьное мероприятие. Это то самое событие, когда можно произвести впечатление!

Мари усмехнулась:

— Лиз, это просто ярмарка.

— Просто ярмарка?! — девушка всплеснула руками. — Господи, да в этот день буквально все будут щеголять в своих лучших нарядах, а ты хочешь прийти в обычной толстовке?

— А почему бы и нет?

— Потому что ты впервые за долгое время привлекла к себе внимание, — хитро прищурилась Лиз. — И я сейчас не про жуткие события, а про одного конкретного парня.

Мари почувствовала, как её щёки слегка порозовели.

— Ой, да ладно тебе.

— Ой, да ладно тебе, — передразнила Лиз, ухмыляясь. — Послушай, вы же теперь буквально не расстаетесь. На переменах вместе, после школы тоже. И ты не можешь отрицать, что между вами что-то есть.

Мари покачала головой, но улыбка не сходила с её лица:

— Мы просто хорошо проводим время.

— Ага, конечно, — Лиз хитро прищурилась. — Ну ладно, не буду на тебя давить. Но знаешь, я всё же советую тебе выбрать что-нибудь получше.

Перед тем как Мари успела ответить, за их столиком появился Марк:

— О чём секретничаем?

— О тебе, конечно, — усмехнулась Лиз.

— О, боюсь даже представить, — усмехнулся он в ответ.

Мари закатила глаза:

— Просто обсуждали ярмарку.

— Надеюсь, у вас будут вкусные сладости на благотворительном стенде, — с ухмылкой произнёс Марк.

Лиз хмыкнула:

— Конечно, будут. И если тебе повезёт, я даже продам тебе кусок пирога по скидке.

— Великодушно, — Марк сел рядом с Мари и повернулся к ней. — Так что, ты точно идёшь?

— Да, — пожала плечами она.

— Тогда я спасу для тебя самое лучшее пирожное, — с лёгкой ухмылкой добавил он.

Мари фыркнула.

— С чего ты взял, что я ем сладкое?

— С твоего взгляда на кусок торта в кафетерии 2 дня назад, — спокойно ответил Марк.

Лиз прыснула от смеха:

— Он тебя подловил!

Мари закатила глаза, но всё равно улыбнулась:

— Ладно, признаю. Может, я действительно не откажусь от пирожного.

— Вот и отлично. Тогда увидимся на ярмарке! — Марк улыбнулся, встав из-за стола, и направился к выходу из столовой.

Лиз подалась вперёд и тихо прошептала:

— Он тебе пирожное купит. Это так мило!

Мари только покачала головой, но чувствовала, что не может перестать улыбаться.

***

День ярмарки выдался по-настоящему солнечным и тёплым, словно природа решила подарить школьникам немного передышки от тревожных новостей последних недель. С самого утра в школе кипела работа: ученики и учителя заканчивали украшать коридоры, развешивали гирлянды из цветных бумажных флажков, расставляли столы для торговых лавочек и развлекательных зон.

Во дворе школы установили несколько шатров с полосатыми тентами — в них развернули стенды с домашней выпечкой, лимонадом и прочими угощениями. Рядом поставили старый, но всё ещё крепкий карусельный аттракцион – его привезли родители одного из учеников, чтобы добавить атмосферы праздника. Вдоль дорожек тянулись ряды с сувенирами, где можно было купить всё – от браслетов ручной работы до смешных значков с эмблемой школы.

На заднем дворе школы оборудовали сцену для выступлений, а неподалёку поставили большой шатёр с фотозоной – там уже толпились ученики, делая селфи и групповые фото. Аромат сладкой ваты, попкорна и свежих яблочных пирогов наполнял воздух, создавая ощущение настоящего праздника.

Мари вместе с Лиз шла по дорожке, оглядываясь по сторонам.

— Признай, всё-таки здорово, что мы пришли, — сказала Лиз, откусывая кусочек кренделя.

— Да, выглядит всё круто, — кивнула Мари.

— Ты только посмотри на этот огромный торт на благотворительном стенде! — Лиз указала на длинный стол, уставленный десертами. — Мы должны его попробовать.

Мари улыбнулась и потянула подругу за руку.

— Тогда пошли, пока Марк не скупил все сладости.

Они прошли к стенду, где уже собралось несколько ребят. Марк, действительно, был там – он стоял, держа в руках два кусочка пирожного. Заметив девушек, он ухмыльнулся.

— О, вы вовремя. Как раз хотел оставить один кусок для тебя, — он протянул Мари тарелочку.

— Так ты действительно его купил? — удивилась она.

— Обещал же, — пожал плечами Марк.

Лиз одобрительно хмыкнула:

— Вижу, кто-то держит своё слово.

Мари закатила глаза, но взяла пирожное.

— Спасибо.

— Не за что, — ухмыльнулся Марк. — Кстати, вы уже пробовали карусель?

— Нет, но мы собирались, — ответила Лиз, оглядываясь. — Там пока длинная очередь.

— Я могу вас провести без очереди, — предложил Марк.

— Что? Как? — удивилась Мари.

Марк усмехнулся:

— У меня есть связи.

Лиз рассмеялась:

— Ну, тогда веди нас, мистер «Связи».

Когда компания подошла к карусели, Марк, с присущей ему уверенностью, перекинулся парой слов с парнем, который занимался контролем очереди. Тот хмыкнул, кивнул и жестом пригласил их пройти без ожидания.

— Так вот что ты имел в виду под «связями», — усмехнулась Мари, садясь на одно из сидений.

— Я человек широких возможностей, — с ухмылкой ответил Марк, занимая место рядом.

Лиз села напротив, оглядела их и покачала головой.

— Ох, ну вы просто идеальная парочка.

— Лиз! — возмутилась Мари, чувствуя, как щёки начинают гореть.

— Что? Я просто сказала, что вы смотритесь мило, — невинно пожала плечами подруга.

Марк только усмехнулся, наблюдая за реакцией Мари, но ничего не сказал. Тем временем карусель пришла в движение.

Мари посмотрела на ярмарку с высоты: ряды торговых палаток, разноцветные огоньки, толпы людей, смех, музыка... Всё выглядело так живо и радостно, будто в городе не происходило ничего страшного.

— Неплохой вид, да? — тихо спросил Марк.

— Да, — кивнула она, стараясь не думать о том, что вскоре им предстоит снова вернуться к реальности.

После карусели они ещё немного погуляли по ярмарке, попробовали горячий сидр, который продавали у стенда с выпечкой, и даже поучаствовали в беспроигрышной лотерее, где Лиз выиграла игрушечную летучую мышь и тут же заявила, что это знак.

— Это символ нашей жизни в этом городе! — торжественно заявила она, потрясая игрушкой в воздухе.

— Очень символично, — хмыкнул Марк.

— А ты чего смеёшься? — Лиз прищурилась. — Держи, это тебе!

— Что? — удивился Марк.

— Будет тебе талисманом, — засмеялась Лиз, сунув ему плюшевую мышь.

— Великолепно, всегда мечтал, — с сарказмом протянул он, но игрушку всё же забрал.

Мари хихикнула, наблюдая за этой сценой. Ей было хорошо в этот момент — просто гулять, смеяться, забыться хотя бы на один вечер. Но вскоре стало темнеть, и весёлая атмосфера начала сменяться тревогой. Народ постепенно начал расходиться, а организаторы стали сворачивать палатки.

— Думаю, нам пора, — сказала Мари, взглянув на часы.

— Да, согласен, — кивнул Марк.

Лиз зевнула:

— Ладно, я пойду искать Дэна. Вы, надеюсь, справитесь без меня?

— Как-нибудь выкрутимся, — с усмешкой сказал Марк.

Лиз подмигнула Мари и скрылась в толпе.

— Ну что, пошли? — спросил Марк, взглянув на девушку.

— Пошли, — кивнула Мари.

Они зашагали по улице. Город уже начал погружаться в ночную тишину.

— Странно, что сегодня всё прошло без происшествий, — задумчиво произнесла Мари.

— Ты ожидала чего-то другого?

— Не знаю... но обычно что-то случается.

— Может, сегодня исключение?

Мари пожала плечами.