Глава 31

Вероника словно жаворонок, проснулась рано. Вчера она больше не вышла из своей комнаты. В ее планы не входило то, что она встретит мать на улице, но так случилось, теперь ничего не поделаешь.

Полночи, она проболтала с Алексом по телефону и смиловавшись над ним и над собой, часам так к трём утра, легла спать. Всё же универ никто не отменял. Да, и Алексу, нужно на работу, а перед этим он должен ещё отвезти папу и Микки до аэропорта.

Стоило ей побыть в родных стенах, как ее мысли снова и снова возвращались к Крису. Об отце она тоже думала, но о брате больше, ведь была с ним знакома. Она вспоминала их первую встречу в баре. И всё же он не случайно там появился и начал защищать именно Алекса. Так близко ко мне подобрался, а я ни слухом, ни духом. Или нет? Да так и было.

Здравый смысл ей подсказывал, что это всё стечение обстоятельств, так и должно было быть. Разве утихомиришь вредность и упрямство? Её точка зрения самая правильная и всё тут.

Рони приняла ванну, оделась, краситься не стала и завязала свои длинные и густые волосы в косы. И плевать, что он мне про них говорил. Я не буду его слушать. Притирался ко мне в доверие. Или это мое больное воображение придумало? Я уже не знаю, что и думать. Далее она быстро покидала конспекты и ручки в рюкзак, и спустилась на первый этаж.

Мисс Эванс, как обычно сидела за столом и читала книги по садоводству. Завтрак был готов и ждал Веронику, как и всегда.

Выпив соку, она прошла мимо своего стула и услышала тихий голос Джейзи.

- Если ты так хочешь меня наказать, то хуже ты сделаешь не мне, а себе, - говорила она глядя в книгу. - Завтрак - это главная еда за день. Можешь злиться, но ты поешь и только тогда покинешь дом, ясно? – спокойно сказала мать и перевернула страницу книги.

- Я не хочу, есть, - коротко ответила Рони.

- Это за тебя твоё упрямство говорит, я уж подумала, что ты начала прислушиваться к разуму. Я осознала свою ошибку, ты ещё слишком юнна, чтобы я разговаривала с тобой, как с взрослым человеком. С тобой надо, как с ребёнком и очень вредным ребёнком. Поэтому садись и ешь.

- Может, с ложечки меня покормишь? – саркастично воскликнула она.

- Мне приходила в голову эта мысль, но не могу, кто вместо меня за цветочками будет ухаживать, - пожала та плечами и вышла в сад.

Пока мать шла спиной к ней, Рони засунула несколько бутербродов в пакет и спрятала в рюкзак. Улыбнулась и отправилась в университет.

На занятиях была такая скукота, первую пару по прикладной графике, она еще как-то осилила, и едва не уснула на лекции мистера Оливейра. Сегодня он не приставал к ней, но она все время, что писала конспект, чувствовала на себе его взгляд. Проверяет, чем занимаюсь, теперь задушит своим контролем.

Взглянув на наручные часы, она хотела плясать от счастья, ведь до звонка осталось несколько минут. А значит сейчас обед. Ура!

Она сидела в соседнем парке на лавочке и думала, что ей делать. Её огорчило то, как мать с утра холодно и отстраненно с ней разговаривала, этого она не сможет стерпеть. И теперь думала, как наладить отношения с матерью? Сказать ей, что я смирилась с тем, кто мой отец? Или снова вспылить? Раз мне надо, сделать вид, что всё хорошо, тогда я должна показать, что готова к примирению. Встречусь с братцем, скажу маме о том, что сделала и она погладит меня по головке, за хорошее поведение. Да.

Достала телефон, немного посомневавшись, всё же решилась, и набрала номер Криса.

- Да, - послышался уж слишком, громкий голос и в трубке хлопнула дверь.

- Привет, Кристофер, - старалась сказать та, как можно с большим отвращением.

- Привет, - сухо сказал собеседник.

Почему он молчит, а мне то что говорить?

- Ты что-то хотела? – тихо почти прошептал вопрос, Крис.

- Да, нам надо встретиться, это срочно.

- Ладно, говори адрес и время.

- Сегодня в пять вечера в кафе «Мирано», - сказала Рони и поспешно бросила трубку.

Фух, дело сделано, теперь можно спокойно идти на пары. Сейчас еще две, по живописи.

Преподаватель по живописи, души в Рони не чаял, как-то он признался ей, что она напоминает ему, дочь, которая скончалась в юном возрасте. Вот и сейчас, он с умилением наблюдал за ней, бросая на нее редкие взгляды, параллельно проверяя самостоятельные работы, которые они сдали на третьей паре.

Она же всю пару, делала вид, что не замечает этого. Вероника не хотела его растраивать, он часто помогал ей каким-нибудь советом, даже несвязанным с его предметом. Однако поощрения с его стороны, она ни разу не замечала. Он спрашивал с нее еще больше, чем с остальных, ну она так думала, и это было правдой. Мистер Мансилья считал, что живопись, это самая сильная сторона Рони. Ей удавалось изобразить то, что не мог никто с ее потока. В ее эскизах присутствовала живость и свежесть.

Что нельзя было сказать о её последней работе, это изменение стиля заставило профессора Мансилью, нахмурить брови и отложить ее работу в другую сторону.

За пять минут до конца четвертой пары, он привлек всеобщее внимание и сообщил, что все свободны. А когда Вероника подошла к нему, он показал рукой на стул рядом с собой, та послушно присела и спросила:

- Профессор, почему вы не отдали мою самостоятельную? – поинтересовалась она.

- Ваша работа заставила меня испытывать противоречивые чувства, которые в ней выражены. И что я заметил, мне не понравилось.

- Я не понимаю.

- Что-то происходит в вашей жизни, это меняет ваш стиль изображения. Это значит, что меняетесь вы. Картина передает чувства и настроение своего создателя, вам это, как и мне, хорошо известно. Так вот, ваши чувства противоречивы, вы находитесь, словно на распутье, вы ищете выход из той или иной ситуации, и не можете найти. Вероника, вам нужно принять решение и оно либо откроет в вас еще больший потенциал, либо вы со временем утратите все умения. Я надеюсь, что вы поняли меня.

- Можно уточнить? – неуверенно спросила она.

- Что вы именно хотите узнать? – явно ждав ее вопроса, спросил тот.

- Вы профессионал, вам понятнее. Я хочу узнать, что именно выражает моя последняя работа? Что с чем противоречит?

- С одной стороны ненависть, желание уничтожить, стереть, наказать, а с другой мечта приобрести, защищать, осмыслить и проявлять заботу ближнему. Тот человек, что заставляет вас это чувствовать, именно он составляет для вас решение проблемы, и она либо увеличится, либо решится.

До Рони дошло, то, что хочет донести до нее Мансилья. Крис, решение моей проблемы.

- Спасибо, вам профессор, если бы не вы, я бы совершила самую ужасную ошибку в своей жизни.

- Я рад, что смог вам помочь. Удачи вам Вероника. И я жду от вас новой работы, эта ни на что не годится, - потряс он перед её глазами альбомным листом.

Рони рассмеялась и кивнув мистеру Маньсилье, довольная выбежала из аудитории.

Сейчас в ее душе царило спокойствие, было тихо и в мыслях. Она спешила на встречу со своим братом. Вероника приняла решение, которое не собиралась менять. Изначально она хотела устроить Крису сцену, закатить истерику, но после разговора с профессором все поменялось. Она не собиралась бросать искусство из-за гнева и других подобных ему чувств.

Одно дело злиться, когда человек сделал много плохого тебе. Крис же, не сделал ей ничего дурного. Да, он скрыл, кем является, но возможно на то была веская причина. Поэтому, я не могу его обвинять без доказательств. Как, я не могла понять этой простой истины? И с мамой ещё поругалась. Какой глупой я была. Вот пойду, поспрашиваю, если будет повод, то ему не поздоровится.

Ее мысли прервал звонок, и она не глядя ответила.

- Привет, незнакомка, могу я услышать свою девушку? – пропел Алекс.

- Привет красавчик да, можешь, сейчас я ее позову, - подыграла она ему. – Извини, она сейчас занята, я могу поговорить вместо неё, думаю, она не обидится.

- Нет, так не пойдет, скажи ей, что я ее люблю и позови.

- Она отвечает, вам взаимностью и тоже вас любит.

- Тогда мне можно за ней приехать?

- Э, она сегодня встречается с братом, и поэтому придет сама после пяти.

- Что? Ты пойдешь на встречу с братом? – быстро прекратил играть в игры и встрепенулся Алекс.

- Да, сколько можно прятаться, пора показаться ему во всей красе.

- Как хочешь, не буду тебя отговаривать, значит, ты не обидишься, если я пойду на встречу вместо того, чтобы встретить тебя?

- Нет, не обижусь. Заканчивай дела, а вечером погуляем, если мама отпустит, я же наказана, забыла.

- Я ждал тебя до этого, могу ещё подождать.

- Ладно, тогда жди до вечера. Люблю тебя.

- И я тебя, до скорого.

Рони выбрала кафе «Мирано», потому что, оно находилось на соседней улице от универа. Ей приходилось бывать в нём раньше. Частенько заглядывала на обед, вот и сейчас села за свой любимый столик, тот находился поодаль от других и создавал атмосферу уединения.

Она посмотрела на часы четверть шестого, а Криса всё нет и нет. Он что забыл? Или забил на нашу встречу? А он вообще знает, что я его сестра? Вопрос дня. Ладно, постараюсь это выяснить.

Вероника заказала кофе и продолжала ждать, думая с чего начнет разговор, если тот состоится.

Она не заметила, что за ней наблюдает, пара голубых глаз.

После разговора по телефону Алекс набрал номер своего друга и коллеги, Томаса. Ведь с тем было, что обсудить. Полдня Александр пытался настроиться на работу и если бы не Томас, ему бы устроили выговор. Он захотел поблагодарить друга и поговорить о новом проекте, пригласив в кафе, за углом парковки. Ведь Алекс уже приехал за Рони, а та на встречу с братом собралась. Вот он и решил провести это время с пользой. Совсем не ожидая, что окажется в том же месте, что и она.

Сейчас он смотрел на нее и восхищался. Она не замечала его, та сидела на улице, а он выбрал столик у окна, внутри. Вдруг его наблюдения прервал звонок телефона. Томас сообщил, что не сможет прийти возникли проблемы со своей девушкой. Подкаблучник этакий. Ну, что ж, тогда можно ехать домой или Рони подождать?

Его внимание привлек высокий мужчина атлетического тела сложения, подошедший к Веронике.

- Привет, ещё раз. Прости, что опоздал, - виновато произнес Крис. - Не получилось раньше.

Ааа, что сказать? Предъявить претензию? За что, он там в этом отеле жизнью рисковал. Не буду. Рони услышала про отель от пожилой парочки, что сидела около нее. И восхищалась смелостью своего брата. Да именно своего.

Девушка глупо заулыбалась и сказала:

- Ничего страшного, я не в обиде, а что тебя так задержало, если не секрет? – спросила она, и так зная ответ. Посмотрим, что скажет.

Что-то я не понял, а где ее ненависть ко мне? Или она не знает кто я, ей? Если б знала, то истерика была бы неминуема. Тогда зачем меня позвали? Не понимаю.

- Не особо, я думаю, сегодня в новостях это обязательно покажут, - усмехнулся он.

Рони вопросительно на него взглянула.

Похоже, что любопытство у нас семейное и все другие качества, тоже.

- Отель, который я приехал покупать, оказался местом сбыта наркотиков, - тяжело вздохнул он, а она от удивления приподняла брови, сделав вид что не знала до этого. - Сегодня преступников арестовали, меня допрашивали, как свидетеля вот и задержали. Не думай, я себя не оправдываю, ты захотела знать, не вижу смысла умалкивать.

- Даа, везучий ты человек, братец, - сказала она и поняла, что проболталась.

- Подожди, ты знаешь? – вот он неподдельно удивился.

- Да, и это так неловко, - нервно поерзала на стуле она. - Ты мой брат, а я тебя третий раз в жизни вижу, - опустила взгляд Рони.

- Не для одной тебя это так. Знаешь, по правде говоря, я думал, что если ты узнаешь правду, то прибьёшь меня на месте, я готовился к тайфуну, откладывал эту встречу. Хотел морально подготовиться. Но ты оказалась шустрее.

- О, так я, и хотела устроить тебе скандал, когда я узнала, что ты сын Генри Кроуфорда, то считала тебя и свою мать предателями. Мама так защищала твоего отца, а меня это злило и бесило и мы с ней поругались.

От Криса не укрылось то, что она ни разу не назвала их отца, отцом. Он и не ждал этого, понимая, что для нее это сверх меры. Она его не знает и видимо ненавидит.

- Я думала, что ты и тогда, в нашу первую встречу знал, кто мы друг другу, - продолжала она. – Ты знал? – затаив дыхание ждала та ответа.

- Нет, я не знал этого, - не колеблясь, твердо ответил Крис. Рони вздохнула с облегчением. Она поверила ему, уж очень правдоподобно это звучало. – Поверь, так и было. Я прилетел в Рио по работе, но не буду скрывать, я знал кто такая Джейзи Эванс, отец рассказал мне о ней незадолго до отъезда. Я даже представлял, что смогу встретить ее здесь, так и случилось, но это позже. С тобой, мы познакомились в мой первый день пребывания в Рио. Один официант посоветовал мне тот клуб. Я сел рядом с Алексом, который следил за тобой и Бет. Мы перекинулись парой фраз, и тут появилась ты, - усмехнулся он, заставляя Рони заулыбаться. - Начала избивать его, ну, а потом ты знаешь.

- Ты знаком с моей матерью? – спросила она.

- Да, я встретил ее на рынке, и не спрашивай, что я там делал, мой ответ будет, не знаю, ноги сами привели. Мы поговорили, она сразу узнала меня, - улыбнулся он вспоминая эту встречу.

- Ты очень похож на отца, возможно поэтому. Она же все фильмы с его участием наизусть знает, - как бы, между прочим, сказала Рони.

- Только несколько смотрел.

- Правда? – снова удивилась та.

- Да, дело не в том, что он плохой актер или не те роли выбирает, а в том, что мне некогда смотреть их. Тем более не люблю мелодрамы, в которых он снимается, - пожал плечами собеседник.

- Понятно.

- Что ты будешь есть? – спросил он, спустя небольшую паузу, открывая меню, которое принес официант.

- Что и ты.

- Проблема в том, что я ни слова не понимаю по-португальски.

- Серьёзно?

- Да, английский, испанский, итальянский, французский, русский это, пожалуйста.

- Вау, скажи что-нибудь по-французски.

-L'appétit vient en mangeant, donc allons manger! – сказал так выразительно, словно стих рассказывал. – Угадай, что я сказал.

- Что-то о природе? Или погоде? Это что-то романтичное? – весело старалась угадать она.

Крис заразительно рассмеялся и покачал головой.

- Я сказал «Аппетит приходит во время еды, поэтому давай поедим!» - еще сильнее рассмеялся он. И она не в силах сдерживать смех, тоже громко захохотала. После того как они перевели дыхание и немного успокоились, он воскликнул:

- Это конечно хорошо, что ты смешься, но закажи мне что-нибудь, не то я умру от голода, - похлопал он по животу.

Когда принесли их заказ, у них снова завязался разговор теперь уже о детстве и интересах. Они столько пропустили и сейчас старались наверстать упущенное, рассказывая друг другу всё на свете.

- Зачем ты снова заплела эти косички? – задал он вопрос, который не давал покоя.

- С утра, я злилась и проклинала тебя, вспоминая то утро, я заплела их специально.

- Что заставило тебя всего за полдня изменить свое мнение? Похоже весь наш разговор это сплошное удивление.

Она коротко поведала ему разговор с профессором.

- Это мне следует поблагодарить препода? За то, что спас от неминуемой гибели?

- Не смейся, - слегка стукнула его по руке она, улыбаясь.

- Я постараюсь, конечно, но не обещаю.

- Тебе бы всё шуточки шутить.

- Говоришь, как наш отец, прям точь в точь, - сказал он и заметив как переменилось выражение ее лица, поправился, - извини, ты не хочешь его так называть, он незнакомый тебе человек.

- Ладно, возможно когда-нибудь я смогу его назвать папой, но не сейчас. При встрече с тобой я подумала, что возможно, зря злилась на... ну ты знаешь.

Воцарилось молчание, тишину за их столиком нарушила Рони.

- Крис, можно вопрос?

- Давай.

- Почему ты соврал, тогда в баре, отвечая, что не знаком с Генри Кроуфордом?

- Я, понимаешь ли, не люблю, когда люди знают кто мой отец. Начинаются вопросы, которые я уже не в силах стерпеть, думаешь, ты первая спросила? До тебя были и другие. Некоторые люди не воспринимают меня всерьёз, сравнивают с отцом, говорят, что я такой же, как он. А это не так, я бы не стал закрываться в своем мире от людей, которые меня любят, - горячо воскликнул он. - На самом деле мы с папой плохо ладим в последнее время, два дня назад мы опять поссорились, и теперь он не отвечает на мои звонки и всячески игнорирует, я не знаю, что мне думать, - вдруг опечалился тот.

- Ничего, всё наладится, - взяла она его за руку и сжала в знак поддержки. – Теперь нас двое, он не устоит. Я счастлива, что у меня есть такой старший брат, - улыбнулась она. - А также я горжусь тобой. Мало кто согласился, как ты, лезть в пекло.

- О чём ты?

- Пока тебя не было, я услышала разговоры про последний выпуск новостей, все о тебе только и судачат. О таком брате я могла только мечтать.

- Я до сих пор не поверю, что это все происходит со мной. Когда я развязывал твои косы, я почувствовал какую-то связь между нами, вот и сейчас я ее ощущаю, это так волнующе, - посмотрел прямо в глаза сестре, тот, и убедился, что ему, эта маленькая проказница, стала очень дорога за эти дни.

- Я тоже это чувствую, все время, что мы знакомы, - поддерживая контакт их взглядов, проговорила Вероника. - Я даже к Бетти тебя сватала, - вдруг сменила тему брюнетка.

- Поэтому она меня, как огня боится? – прищурив глаза, спросил Крис.

- А что вы с ней ещё встречались? Ну, после экскурсии, на вертолетах?

- А это тебя, сестренка, не касается.

- Ну, скажи Крис, пожалуйста. Я как­-никак сваха и должна знать.

- Спроси у своей подруги.

- Она мне ничего не скажет, она даже с мамой таким не делится, а со мной и подавно.

- Не мои проблемы, - пожал он плечами.

- Ну, хоть чуточку?

- Да чего ты любопытная, это у нас общее.

- Ну, так вот знаешь каково это, когда не говорят, а тебе жутко интересно, - чуть ли не рыдая жаловалась она.

- Ладно, так уж и быть, не плачь, - смахнул он несуществующие слезы со щек и заулыбался.

- Убрал руки от моей девушки, - крикнул Алекс и кинулся с кулаками на Криса. За сегодня его уже хотели убить, поэтому быстро среагировав, Кристофер обезвредил противника и молча усадил на третий стул.

- А теперь можешь говорить, что тебя не устраивает, - попросил Крис, Алекса.

- Так о чём ворковали голубки? – задал интересующий вопрос этой парочке, Александр. Он долго терпел, наблюдая за их беседой, он не мог поверить, что Рони его обманула. Когда он понял, кто сел рядом с его девушкой, то готов был его порвать, но решил подождать, ведь ничего противозаконного не происходило. А потом его сорвало.

- Алекс, что ты здесь делаешь, у тебя же встреча? – спросила Рони, посмотрев на эту сцену ревности, она сделала вывод, что ее парень ей совсем не доверяет и не слушается здравого смысла.

- С тобой я потом поговорю, - гневно посмотрел он на любимую. - Сейчас я хочу услышать оправдания твоего хахаля.

- Рони, уйми своего павлина. Как я понял, они поговорили, а теперь снова назревает ссора. Алекс опять все испортил. Любовь зла.

- Как ты меня назвал? – вскочил он.

- Сядь, не то нарвёшься на грубость. Знай, я же могу и запретить Рони встречаться с тобой.

- Вообще-то не можешь, - воскликнула девушка, влезая в их перепалку.

- Да кто ты такой, чтобы ей, что-либо запрещать?

- Он, - пауза, - мой старший брат, Алекс, - сделала она акцент на предпоследнем сочетании.

Выражение его лица надо было видеть. Удивление, стыд и выражение ужаса, вот, что оно выражало. Он стукнул себя по лбу и застонал от понимания происходящего.

Крис рассмеялся, а Рони оставалась серьёзной.

- Да ладно тебе, с кем не бывает, облажался. Я тебя прощаю, за ложные обвинения, - не прекращая улыбаться, сказал Крис, хлопая Алекса по плечу.

- А я нет, - воскликнула Вероника. – Ты следил за мной? Ты настолько мне не веришь? – крикнула она, резко вставая со своего места.

- Рони, послушай...

- Нет, я не хочу тебя слушать, - вспылила, схватила рюкзак. – Крис прости, что так получилось, договорим в следующий раз, - уже спокойно сказала и поспешила прочь.

- Какого черта, я вообще сюда пришёл? – вслух спрашивал себя Алекс. – И как теперь все исправить?

- Сейчас никак, она не будет тебя слушать, подожди, пока успокоится немного. И спокойно поговорите.

- Это я во всем виноват, она права я сомневался в ней, ещё тогда, когда увидел вас вместе, тем утром, и сегодня тоже. Я не мог подумать, что вы родственники, вы даже не похожи, - говорил свои мысли он.

- Всё, достаточно, оставь эти речи для своей девушки. Я и без слов все понял, теперь. И хватит себя жалеть и оскорблять от этого легче не становится. С женщинами всегда так. Ты на машине? – меняя тему, спросил Крис.

Тот лишь кивнул в знак согласия.

- Тогда довези меня до моей машины, и я как-нибудь постараюсь её урезонить выслушать тебя. Пойдет?

Опять кивок.

- Ну, никакого энтузиазма и оптимизма, выше нос, - громко воскликнул Крис и попросил счет.

Алекс высадил его около офиса и попытавшись улыбнуться, уехал.

То ли из-за того, что солнце уже зашло за горы, то ли из-за такого хорошего настроения, Крис забыл, что такое бдительность и не заметил, как сзади кто-то подкрался. Он бросил на переднее сидение свой дипломат и пиджак, как почувствовал резкую боль, кто-то ударил его по голове. Закрывшаяся дверь его автомобиля, это было последнее, что он увидел, попадая в темноту.