Четвертый курс

Учебные дни тянулись ленивой чередой один за другим, не принося ничего примечательного, кроме матчей в квиддич, которые, благодаря стараниям Поттера, мы благополучно проигрывали Гриффиндору. Уже третий год мы оставались лишь вторыми, чтобы не делали. А в начале этого года еще и лишились Малфоя, после нападения взбешенного гиппогрифа.

За лето я вытянулся и окреп. Благодаря тренировкам в квиддич мышцы теперь отчетливо выделялись под формой. Голос, походка и взгляд - все изменилось. Я стал взрослее и увереннее.

Старшекурсницы, которые раньше проходили мимо, снисходительно ухмыляясь, теперь провожали взглядом, приглашали прогуляться в Хогсмид и призывно улыбались.

Шаффик шутил, что я скоро заброшу учебу и переплюну Блейза в любовных делах. Тот хоть и был всего лишь на третьем курсе, но уже славился всеобъемлющей любовью к женскому полу и умением правильно подбирать слова. Возможно, это в нем взрастила его мать.

Моя уверенность никак не распространялась на Макэвой. Эмили избегала меня. Или я избегал ее. После ссоры на квиддичном поле, я так и не набрался смелости подойти к ней и поговорить. Часто ее светлые волосы и силуэт мелькали в коридоре, в окружении друзей, но движимый непонятным чувством, я так и не решился подойти, хоть и скучал по нашим разговорам.

***

Рождественские каникулы я проводил дома. Семейный особняк встречал холодом и одиночеством. Домашние эльфы справлялись хорошо со своей работой, но маминой руки явно не хватало.

- Отец дома, Тинки? – обратился я к встречавшему меня эльфу. Тинки стрельнула своими огромными глазищами, восхищенно и преданно глядя на меня, и пропищала: - старший хозяин у себя в кабинете. Он велел Тинки передать, чтобы она отвела младшего хозяина в кабинет. Хозяин?

Она смешливо хлопнула огромными ушами и выжидательно посмотрела на меня.

- Ну раз сказал – веди, - я бросил пальто в сторону и направился на второй этаж по широкой винтовой лестнице. Стук шагов разносился по пустынным коридорам, гулко отдаваясь эхом и разлетаясь далеко вперед. Портреты родственников сдержанно приветствовали меня, отрываясь от своих картинных дел.

На секунду замерев у деревянных створок, ведущих в кабинет отца, я решительно стукнул два раза и зашел в помещение.

Кабинет был просторным и уютным. Зеленые тона вокруг говорили о том, что обладатель кабинета был приверженцем факультета змей. Комната как всегда была задымлена, а воздух пропитан дурманящими травами. В углу кабинета, за столом из волшебного дерева, пыхтя как паровоз, с трубкой сидел отец и активно что-то читал в Ежедневном пророке.

- Ты снова куришь эту маггловскую дурь! – я махнул палочкой, очищая воздух в комнате и морща нос.

- Адам, как я рад тебя видеть! – газета стремительно отлетела в сторону, плавно пикируя на деревянный пол.

Отец сдал на пару лет за время, проведенное в одиночестве, после смерти мамы. Сейчас его круглое лицо прорезалось морщинами, в волосах пробивалась седина, а во взгляде поселилась вселенская грусть. Одно осталось неизменным – он все так же смотрел на меня с любовью и гордостью, чтобы я не натворил.

– Как мой мальчик закончил семестр? Слышал в этом году у вас Люпин преподает защиту от Темных искусств.

- Ты знал его? – я расположился в мягком кресле напротив горящего камина, удобно протягивая ноги на пуфике.

- Нет, я выпустился намного раньше, но Дамблдор его очень рекомендовал, - пожал плечами отец, усаживаясь на соседнее кресло.

- А как та девочка? – он хитро прищурился, - Эмили, кажется?

Я пожал плечами, не понимая, к чему эти расспросы.

- Да ладно, Адам, уважь старика. Я же не молодею, а ты у меня единственный наследник. В прошлые разы тебя было не остановить: Эмили то, Эмили это. Или вы поругались? – Он выжидающе уставился на меня.

Я лишь вздохнул, не желая вспоминать о ней.

- Мы не были друзьями, чтобы ругаться. Просто у нее своя жизнь, а у меня своя. В конце концов, мы на разных факультетах, у нас разный круг общения. – Я пощипал передовицу, пытаясь отогнать навязчивые мысли.

- Ну-ну, - покивал головой отец. – Будь по-твоему. Я тебя позвал на зимние каникулы для одного важного дела. В этом году тебе исполняется пятнадцать лет. Это значит, что ты уже можешь наследовать перстень Лорда и присутствовать в палате Визенгамота как младший наследник. Пора приступать к своим обязанностям, сын мой.

Я тихо простонал. Это означало, что мне выпала честь посетить рождественский бал в Министерстве в этом году. Ежегодно министерство давало два рождественских бала. Первое было для всех, кто хоть чего-то достиг. А вот второй бал был уже закрытым мероприятием, проводившимся в одном из частных поместий на выбор. Приглашены только чистокровнейшие из чистокровнейших. Те, у кого есть влияние или огромные деньги. Хотя не всегда последнее может сыграть роль. Тот еще клубок змей и подхалимов. Отца, конечно, я к таким не причислял: у нашего рода были деньги и чистокровие, а также небезызвестная слава дядюшки, что основал Горбин и Берк. Это лишь открывало дополнительные двери, но иногда создавало неудобство, как этот бал в Министерстве.

Но, до бала еще оставалась пара дней, и это время отец не мог позволить мне бесцельно шататься по поместью или сбегать в маггловские районы. Вместо этого он продолжил тренировать уже темные искусства, а также натаскивая меня и в зельеварении.

- Снейп хорош в этом, но в Хогвартсе тебя не научат всему, что должен знать Лорд. – он внимательно посмотрел на меня. В карих глазах плескалась серьезность. – Грядет что-то нехорошее, Адам, и ты должен быть готов к этому. Наша семья слишком влиятельная, чтобы оставаться в стороне.

Я лишь недоуменно смотрел на него. Проведя все свое детство в чистокровном кругу, кроме лжи за спиной и лести в лицо, я не видел никакой опасности. Ну теперь еще была возможность смерти от скуки на очередном заседании Визенгамота или приеме.

***

Канун Рождества, а значит и приема, наступил слишком быстро. И вот я уже стою в парадной мантии перед камином, чтобы отправиться в фамильное поместье Ноттов.

- Адам, - перед тем, как сделать шаг в камин, отец серьезно посмотрел на меня, - следи сегодня кому и что ты будешь говорить. Ты мой наследник, а значит, твои слова и твое поведение отражается на целом роде.

- Отец, я всегда..., - нахмурился я, не понимая, к чему такая излишняя осторожность.

- Ноттон-Холл, - четко произнес отец, не слушая мой ответ и исчезая в зеленом пламени.

Я удивленно перевел взгляд на Тинки, которая нас сегодня провожала, и, переглянувшись с ней, сделал шаг вперед, повторяя адрес дома Ноттов.

Ноттон-Холл представлял собой огромный особняк, в котором преобладали преимущественно теплые коричневые тона, которые затейливо переплетались с серыми линиями.

Стоило мне перешагнуть гостевой камин, как холодок прошелся по спине – второй раз был в Ноттон-Холле и второй раз ничего хорошего от этого не ожидал.

Стряхнув невидимые пылинки с парадной мантии, я последовал за заискивающим домовым эльфом семьи Ноттов, который притоптывал в ожидании меня у выхода из зала.

Стоило выйти из каминного зала, как шум голосов и музыки обрушился на меня. В бальном зале собралось достаточно гостей, чтобы заполнить почти все пространство огромного помещения.

Я едва сморщился, замечая лица собравшихся. Малфои, в окружении своих вассалов – Креббов и Гойлов. Мальсибер с сыном, Розье, беседующий с каким-то пожилым волшебником, живот которого едва помещался в парадной мантии. Корнелиус Фадж собственной персоной – действующий министр магии. Да тут действительно собрались самые сливки общества.

И, конечно же, Нотт-старший, беседующий с моим отцом. Лицо отца застыло, словно холодная маска, но, проведя с ним столько лет, за этим безразличием я мог легко уловить нотку неприязни.

Развернувшись в другую сторону, чтобы, не дай Мерлин, не попасться им на глаза, я направился в дальний угол к фуршетному столу.

Нотт не скупился на угощения и весь стол ломился от всевозможных угощений. Схватив канапешку с рыбой, я уже потянулся за огневиски, которые разносили шустрые официанты, как был прерван насмешливым голосом Забини.

- А не слишком ли ты юн для такого? – он нахально улыбался, выглядывая из-за колонны.

Я лишь фыркнул, обернувшись обратно за стаканом, но момент был уже упущен: официант ушел дальше. Пришлось довольствоваться безалкогольным пуншем.

- Чего тебе, Забини?

Брюнет пожал плечами.

- Скучно.

- Астории еще не было? – я приподнял бровь. Астория была новым увлечением Блейза. Но тут ему ничего не светило, девчонка была слишком благочестива, да и по уши влюблена в Малфоя. То ли дело ее старшая сестра – Дафна.

Лицо Блейза скривилось.

- Астория в прошлом, теперь меня интересует мисс Розье.

Я нахмурился, что-то не припомню я никакой Розье женского пола, если не считать семидесятилетнюю кузину Эвана. Но вряд ли Блейз отчаялся настолько.

- Это еще одна дальняя кузина Розье. – пояснил Блейз, выискивая кого-то в толпе, возможно ту самую Розье, - милейшая особа, приехала к нам недавно из Франции на каникулы. О-ла-ла!

- И откуда ты только успел все узнать?

- Связи, друг мой, связи, - Блейз ощутимо хлопнул меня по плечу, заставляя вылить полстакана пунша из кубка.

- О, смотри, какая там стоит пташка, - глаза Блейза заблестели, устремляясь куда-то сквозь толпу.

Вздохнув, я проследил за направлением, натыкаясь на взгляд ярко синих глаз Эмили.

Она была очаровательна в элегантной и в тоже время очень скромной мантии бледно-розового цвета.

Стоило нашим взглядам пересечься, как девушка робко мне улыбнулась, а ее щечки окрасились в розовый цвет. Не ожидавший такого, я едва не выронил кубок с пуншем.

- У-ла-ла, - пропел рядом голос Блейза, - ты знаком с ней?

- Это Макэвой. Когтевран, - нехотя ответил я. Не хватало еще, чтобы Блейз бросился увиваться за ней.

- Макэвой, - пробормотал себе под нос, Забини, - интересно, что эта Макэвой забыла рядом с Гойлами? Не самая приятная компания.

И вправду, девушка стояла рядом с Гойлом-младшим и старшим и послушно кивала, изредка делая глоток из кубка.

Рядом с Эмили стояла взрослая ведьма, в мантии малинового цвета и что-то увлеченно говорила на ухо старшему Гойлу. Тот в свою очередь смотрел на Эмили изучающим взглядом, то и дело, касаясь своего подбородка в задумчивом жесте, словно прицениваясь.

Мать Эмили над чем-то громко рассмеялась, схватила под руку отца Грегори и потащила в сторону пуфиков, расставленных по краю зала, оставляя Эмили наедине с одногруппником из Слизерина.

Мои глаза сузились, когда я заметил, как Гойл-младший попытался стать как можно ближе к Эмили, нарушая все правила приличия, девушка отпрянула от него, стараясь не привлекать внимая, но тот не обратил на это никакого внимания, придвигаясь еще ближе.

Внезапно, Макэвой что-то ответила Грегори и скрылась в толпе.

- Я сейчас, - буркнул я Блейзу, который уже отвлекся на какую-то прелестную волшебницу и увлеченно вещал ей о винограднике в Италии. Сомневаюсь, что он вообще обратил внимание на мои слова.

Лавируя между гостями, то и дело спотыкаясь о чужие мантии и извиняясь, когда я достиг начала коридора, в котором скрылась Эмили, ее мантия уже мелькала вдалеке, скрываясь за поворотом. Издали мне показалось, что ее фигурку слегка пошатывает, но я списал все на игру света.

Добравшись, наконец, до двери, где предположительно скрылась Эмили, я притормозил, переводя дыхание и медленно постучал.

- Эмили? – не дожидаясь ответа, я аккуратно приотворил дубовые двери.

Девушка не отозвалась, и я несмело шагнул в полумрак комнаты.

- Эмили? – повторил я, осматривая помещение. Это был небольшой кабинет, с аккуратными книжными полками, двумя бежевыми диванчиками посередине, камином у правой стены и пушистым темно-зеленым ковром по центру.

Девушка стояла спиной ко мне, слегка согнувшись и опираясь на диван, плечи ее мелко подрагивали, словно она задыхалась.

- Эмили? - я молнией подлетел к девушке, испуганно аккуратно поворачивая за плечи ее к себе.

- Оу, Берк! – вопреки моим ожиданиям, она была в порядке. При виде меня, Макэвой мило улыбнулась, показывая крошечные ямочки на щеках, лицо ее покраснело, то ли от быстрого бега, то ли от того, что в комнате было слишком жарко, - рада тебя видеть!

Эмили подняла свою ладошку и легко провела по моей щеке. Я опешил от такой ласки.

- Эм, ты в порядке? Весь пошлый год, ты не сильно была рада мне, – едва выдавил я из себя, сдерживая нотки язвительности в голосе.

- Конечно, - девушка еще слаще улыбнулась, - почему ты спрашиваешь, Адам? Я скучала по тебе.

- Мне показалось..., впрочем, не важно. Я бы хотел поговорить серьезно, - но она прервала меня, подойдя еще ближе. Нас разделяли считанные сантиметры, а дыхание перемешалось. Лицо Эмили еще никогда не было так близко ко мне, я смог вблизи рассмотреть ее чистую бледную кожу, вздернутый носик и глаза, что иногда снились мне.

- Адам, - едва слышно прошептала она. В голубых глазах Эмили отразились блики огня из камина, создавая волшебные отблески. В какой-то момент мне показалось, что синеву заслонила дымка, - я говорила тебе, как ты красив? И правда, почему мы так мало общались в школе?

- Эм, нет, - внутри что-то затрепетало от близости с девушкой. Ее слова приятной патокой разлились внутри.

Она захихикала, опуская свои руки мне на грудь и выводя узоры пальчиками по темной мантии.

- Я тебе нравлюсь, Адам? – Эмили лукаво заглянула мне в глаза, из-под ресниц. Сейчас она была совсем не похожа на себя, скорее на глупую младшекурсницу, ищущую внимания и приключений.

- Эм, да, ты не похожа на других девушек, - окончательно растерявшись, промямлил я.

- Ну так поцелуй меня, - выдохнула она мне просьбу в губы. Я во все глаза смотрел на Эмили, не шевелясь и не дыша. Губы девушки остановились от моих в миллиметре.

Но внезапно дверь за нашей спиной с громким хлопком открылась и в кабинет влетел запыхавшийся Гойл-младший.

- Что ты тут делаешь, Берк? – выплюнул он, запыхавшись.

Я задвинул Эмили за спину, не позволяя Грегори увидеть ее.

- Не твое дело, Грегори.

- Это не твое поместье, - оскалился он. По его виску скатилась капелька пота, было видно, что он торопился. Но с чего вдруг?

Мои глаза расширились от внезапной догадки. То, как Гойл щемился к Эмили, едва не обнимая ее, и странное поведение, так не похожее на Макэвой.

- Ты опоил ее! – зло выплюнул я, подлетая к Гойлу и хватая его за края мантии, чтобы как следует встряхнуть. Хоть Гойл был на полголовы выше меня и в целом крупнее, сейчас я был настолько зол, что такие пустяки меня не волновали.

- С чего ты взял? – Грегори на мгновение растерялся, а его глаза забегали из стороны в сторону, выдавая с головой. Брезгливо отшвырнув его в сторону, я выхватил палочку.

- Экспеллиармус!

Палочка Гойла оказалась у меня в руках.

- Нет! – он было дернулся в мою сторону, путаясь в полах своей мантии, но я направил свою палочку на него.

- Ты не посмеешь! – испуганно залебезжал он.

- Еще как посмею. – Я послал в него жалящее, отчего Гойл завизжал, как свинья. – Что ты подмешал ей?

- Не твое дело! Она моя!

- Что ты несешь? – я презрительно скривился на эту чушь.

- Ой, Адам! – нас прервал тонкий голос Эмили. Молча стоявшая до этого девушка, неожиданно громко вздохнула, - что-то мне не хорошо.

Держа на прицеле Гойла, я повернулся в сторону Эмили. Девушка очень побледнела и прерывисто дышала, едва оставаясь в вертикальном положении.

- Что это? – в мгновение, я приблизился к Гойлу, приставляя к его горлу палочку.

- Я-йа-я, - заикался он, - я купил любовное зелье в Лютном, я не знаю, что с ней.

Гойл не врал, его глаза почти вылезли на лоб от испуга то ли за Эмили, то ли за свою жизнь. Оттолкнув его в сторону, я подбежал к Эмили, которая едва не теряла сознание.

- Тинки!

Домовой эльф появился с характерным щелчком.

- Чего желает молодой господин?

- Перенеси ее в мои покои. – я кивнул на Эмили, которая уже без сознания сползла на небольшой диванчик.

Тинки молча кивнула и через секунду исчезла вместе с девушкой.

Я зло развернулся в сторону Гойла, который забился в самый угол и со страхом смотрел на меня. Привыкнув прятаться за спиной Малфоя, сейчас он не готов был идти в открытую, оставаясь легким противником.

- Чтобы я больше тебя с ней не видел, понятно? – зло выплюнул я. Сейчас я разрывался между тем, чтобы наказать Гойла и бездыханным телом Эмили, что лежала в моих покоях.

Все же желание быстрее убедиться в здоровье девушки победило.

- Инкацеро! Силенцио! – бросил я в сторону Гойла, наслаждаясь испугом в его глазах.

- Посиди тут, подумай над своим поведением, мы позже разберемся.

Хмуро бросил я в его сторону. Откинул палочку Гойла в противоположный конец кабинета и уже через секунду, с помощью Тинки, оказался в своей спальне.

- Как она? – я сделал несмелый шаг вперед, расширенными глазами глядя на Эмили в моей кровати. Ее бессознательное тело в нежно-розовом платье смотрелось инородным в моей комнате, выполненной в цветах Слизерина.

- Сейчас ей лучше. В зелье, которое использовал противный волшебник оказались испорченные ингредиенты, которые плохо отразились на здоровье госпожи. Но Тинки уже почистила желудок госпоже и дала противоядие, через несколько минут Леди придёт в себя.

- Молодец, Тинки, - я похлопал эльфийку по голове, отчего она умиленно запищала, и сделал пару шагов к кровати, чтобы опуститься рядом с Эмили.

- Тинки еще нужна господину?

- Нет, можешь идти, только ни слова отцу о случившемся, - спохватился я.

- Тинки будет молчать, - закивала она головой и с легким хлопком исчезла.

Нормальный цвет лица вернулся к Макэвой и теперь она менее походила на труп, чем минутой раньше. Веки девушки задрожали и через секунду глаза приоткрылись.

Голубые глаза в панике забегали по обстановке комнаты, пока не наткнулись на меня.

- Берк? Что ты тут делаешь? Где я? – Макэвой попыталась сделать вид, что ситуация под контролем, но дрожь в голосе выдавала ее. Глаза девушки, что пару назад томно смотрели на меня, теперь выражали скорее враждебность.

- А что ты последнее помнишь?

- Бал в Ноттон-холл. Ты не ответил на мои вопросы, - девушка нахмурилась, сверля меня взглядом и не собираясь сдаваться.

- Гойл-младший подлил тебе испорченное любовное зелье в пунш.

- Ооо, - губы Эмили смешно округлились в удивлении и последующем понимании.

- Ты ничего не успела сделать, сразу же убежала в один из кабинетов, где я нагнал тебя.

- Ты следил за мной? – брови волшебницы напротив приподнялись.

Я пожал плечами, как будто ничего такого не произошло.

- Ты вела себя подозрительно, я всего лишь хотел узнать, все ли в порядке. К тому же, - я помедлил, - мы не общались с тобой почти год.

Эмили закусила губу, явно вспоминая наш последний разговор перед матчем по квиддичу в прошлом году.

- Ты считал меня слабачкой, - прямо сказала девушка, но в голосе чувствовалась обида.

Я вздохнул и потер руками переносицу, чтобы собраться с мыслями. Этот вечер получился сложнее, чем я думал.

- Эмили, я не считаю тебя слабачкой, наоборот, мне кажется, что ты самая сильная девушка из моего окружения и из тех, с кем я знаком. Но пойми и ты меня, наша команда была настроена безжалостно, и, даже мое хорошее отношение к тебе, не помогло бы. Я всего лишь беспокоился, – выпалил на одном дыхании я.

Девушка с минуту молчала, обдумывая мои слова.

- Спасибо, - тихо прошептала она, спустя время.

Я удивленно приподнял бровь.

- Я подозреваю, что ты спас меня и помог избавиться от действия зелья. Если бы не ты, даже не знаю, чем вечер бы кончился.

Я кивнул головой.

- Что хотел от тебя Грегори?

- Разве не ясно? – она приподняла вопросительно брови.

Я ожидал больше подробностей, но Эмили плотно сжала губы и вперила в меня взгляд. Было ясно, что никаких деталей я не дождусь.

- Эм, - я взлохматил волосы на макушке, переводя разговор, - хочешь горячего шоколада и имбирного печенья? Рождество как–никак.

Эмили на мгновение задумалась, а потом согласно кивнула.

- Тинки!

В мгновение ока домашний эльф предстал перед нами.

- Юный господин! Юная госпожа, Тинки рада, что вы поправились, - важно проговорила эльфийка.

Щечки Эмили порозовели от слов Тинки.

- Спасибо, - едва слышно прошептала она.

- Тинки, принеси нам с Эмили немного горячего шоколада и печенья, и растопи камин.

Выслушав приказ, Тинки бесшумно исчезла.

- Что ж, я думаю, что нам стоит переместиться ближе к камину, - я махнул рукой в сторону двух кресел и камина, огонь в котором уже разгорался.

Эмили согласно кивнула и, кажется, еще больше покраснела.

- Кстати, у тебя красивое платье, - не удержался я.

Макэвой лишь мило улыбнулась в ответ.

- Эм, Адам, - неловко начала волшебница, слегка откашлявшись и присаживаясь в кресло, она закусила краешек губы, словно не решаясь начать разговор. – Я, если честно, не очень помню, что было после того, как я зашла в кабинет...Было ли... Сделала ли я что-то непристойное?

Она вопросительно посмотрела на меня.

- Ничего такого. – быстро проговорил я. Я решил не упоминать признание Эмили, и почти случившийся поцелуй. - Я почти сразу же понял, что ты не в порядке, а когда пришел Гойл, завязалась перепалка и Тинки отправила тебя в мой дом.

- Ты подрался с Гойлом? – глаза девушки расширились в удивлении.

- Ну, не совсем, - промямлил я, задним числом думая, что совсем не мешало его отметелить маггловским способом, - я всего лишь связал его и пригрозил, чтобы он держался от тебя подальше.

Эмили несчастно вздохнула.

- Спасибо тебе, Адам. Спасибо за все.

Мы просидели у камина еще пару часов, неспешно потягивая горячий шоколад и обсуждая все на свете. Изредка взгляд Эмили устремлялся в пустоту, словно девушка что-то обдумывала. В такие моменты я старался не тревожить ее.

Распрощались мы уже ближе к рассвету, когда девушка почти клевала носом.

Чуть позже, уже лежа в своей постели и обдумывая случившееся, я был очень удивлен поведением Гойла. Было ясно одно – Эмили ему в любом случае не светит. Уж теперь я точно позабочусь об этом.

Я легко коснулся своих губ, вспоминая ее дыхание. Она была так близко. Губы непроизвольно растянулись в улыбке, а фантазия унеслась вдаль, к так и не случившемуся поцелую с Эмили Макэвой.