Глава 22

За мной опять приехала королевская карета, хотя я думала, что после моего отказа принц может перестать оказывать подобного рода знаки внимания, но нет.

На этот раз в холле особняка, где будет проходить праздник, сегодня семейство Ольтон не в полном составе — нет моего кузена. По официальной версии, ему нужно подготовиться к экзаменам в академии, и сейчас он засиживается где-то в библиотеке, а как на самом деле, кто его знает.

Ансона весела, нетерпеливо переминается, явно желая поскорее отправиться на маскарад. Видимо, кузине поднял настроение тот факт, что герцог ее сегодня не сопровождает, будучи занят какими-то своими делами.

Баронесса Ольтон, ревниво оглядев мой наряд, заметила злорадно:

— Между прочим, его высочества принца Лодинсвера на маскараде не будет. Королевская семья редко посещает подобные мероприятия, к тому же у принца есть занятие поинтереснее. Он в театре, — баронесса сделала эффектную паузу. — Со своей фавориткой.

Возможно шениа хотела меня расстроить, но наоборот, лишь подняла настроение.

Баронесса недовольно фыркнула, когда не заметила от меня никакой реакции.

В зал, где проводится маскарад, мы прошли без очереди. Приглашения проверяла только охрана на входе, а сюда все входят без объявления титулов и имен. Конечно, большинство завсегдатаев брачных сезонов друг друга узнают, но атмосферу таинственности и игры это все равно придает.

— Ох, я так волнуюсь, — произносит Ансона тихо. — Я чувствую, этот вечер и ночь станут для меня особенными. И как же замечательно, что герцога не будет, да и брата тоже, папе без разницы, с кем я танцую, он наверняка уйдет скоро играть в карты с друзьями, а мама наверняка с подругами заболтается. Потом еще все салют выйдут смотреть. В общем, будет весело! Раздолье нам.

Хм. Видимо, да. Такое опасное раздолье. Главное, чтобы никто кандалы не надел. Часть защитных заклинаний при входе в дом с меня слетело, кинжал не брала, не под это он платье, но когда отойду перекусить, надо будет хоть какое-то более-менее действенное защитное заклинание создать.

Вечер и правда очень быстро стал становиться томным. Яркий свет вскоре приглушили. Кавалеры в танцах прижимают тебя к себе чуть теснее, чем это позволяют приличия. Разговоры часто ведуться на фривольные темы.

В качестве партнерши по танцам я сегодня вновь очень популярна. Наряд королевской модистки работает так, как ею и было задумано. Но я понимаю, что вечер проходит не так, как мне бы где-то глубоко в душе хотелось. Без Тенера как-то не так, он не увидит и не оценит сегодняшний наряд, не будет волнительного танца, в котором принц позволит себе чуть больше. Причем все это правильно, но… сердцу, порой, не прикажешь.

Салют вместе со всеми не пошла смотреть, хотя после нескольких танцев мне и стало жарко, но выходить на холод нет никакого желания. Как и сказала Ансона, барон ушел играть, и на вечере пока больше не появлялся, а баронесса так и вовсе куда-то пропала.

Пока находилась в практически опустевшем зале, ко мне поочередно подходили трое шенаров с предложениями “повеселиться” наедине в гостевых комнатах.

Поняла, что пора бы мне уходить с этого праздника жизни, хотя ночь еще в самом разгаре и скоро большинство приглашенных вернуться с улицы бодрые, веселые и желающие праздника. Но одной уходить и ехать в экипаже тоже страшновато, а родственники не торопятся уезжать.

Чтобы ко мне больше не приставали с разного рода предложениями, все-таки решила выйти хотя бы на веранду, но, видимо, это самое опасное место для меня на любом празднике.

На меня напали.

Их было двое, напали сзади, с ножами, но совершенно не учли, что я маг, да еще и частично обученный. Защитные заклинания сработали, отбросив мужчин на несколько метров от меня, но беда в том, что почти сразу с улицы на веранду вошли еще двое. Все в масках. Правильно. Маскарад. Движения новых действующих лиц скупые, быстрые. Дед часто общался с подобным контингентом. Наемников я узнала сразу.

Защита, что была на мне сработала на первых двух, а новичков я не собираюсь проверять на наличие магии и вступать с ними в бой. Четверо против одной меня — это слишком.

Резко развернулась обратно в сторону зала и, подхватив подол, бросилась бежать. На помощь не зову, экономлю дыхание. В зале мало людей, большинство уже в приличном подпитии, пока я буду кричать, а они думать, что делать, меня несколько раз успеют прирезать и уйти.

Двое наемников без какого-либо стеснения бегут за мной в зал, остальные пока, видимо, не в состоянии, их хорошо приложило моей защитой.

Повезло — на пути попался молодой шенар, поэтому я, с криком: “помогите!”, спряталась за спиной растерявшегося аристократа. Наемники недолго думая, напали на шенара, тот в ответ оказал сопротивление, причем магией.

Не жду развязки. Бегу дальше. Надо спрятаться и либо дождаться помощи, либо, что более вероятно, подготовиться к бою. Понадобятся не только защитные, но и атакующие заклинания. Но, если меня не найдут, то можно и отсидеться. Не смогут же наемники долго безнаказанно гулять по дому крупного вельможи, да еще и после нападения на шенара.

Сердце гулко колотится, на висках выступил пот. Бегу вглубь дома, не разбирая дороги, петляю, словно заяц и потом забегаю в первую попавшуюся открытую дверь. Закрыться нет времени. Панически оглядевшись, бегу к большому шкафу и прячусь в нем, зарывшись в ворохе одежды. Не самое оригинальное укрытие, но в моем состоянии лучше ничего больше не придумалось.

Тишина. Звенящая, очень напряженная для меня. Прислушиваюсь к каждому шороху. Попутно пытаюсь что-нибудь намагичить, но пока получается плохо — кровь шумит в ушах, концентрации никакой, руки дрожат.

И тут тихий скрип открываемой двери!

Мне конец.

Превратилась в слух. Не дышу. Даже сердце, кажется, не бьется. Если меня найдут, наброшусь на наемников, как дикая кошка.

Слышны только шорохи и странные причмокивания. Довольно долго.

Странно, что-то не то.

А теперь, кажется, слышу вздохи и стоны.

Стоны усиливаются.

— Может быть не стоило нам ложиться на кровать? — доносится до меня смущенный женский голос. Весьма знакомый голос.

Выдохнула. Нет, это не наемники. Видимо, какая-то парочка. Ситуация тоже не из приятных, но в комнату, где есть люди, наемники не сунуться, наверняка парочка еще и предусмотрительно закрыла гостевую спальню на замок.

Думаю, во избежание конфуза, отсижусь здесь, а когда парочка будет уходить, и я выскользну вслед за ними, вернуть в зал, где проходит маскарад, туда наверняка уже к тому моменту вернуться многие гости и обращусь за помощью.

— Нет, что ты, моя нежная роза. Так наоборот лучше. Мне так удобнее будет тебя целовать. Я хочу быть к тебе ближе, — слышится мужской ответ.

Шкаф сделан на совесть, стены толстые, так что приходится напрягаться, чтобы слушать. Вообще подслушивать нехорошо, но любопытно.

— Ох, у меня так кружится голова. Это все от лимонада, я уже замечала.

— Это не от лимонады. Кружат голову поцелуи. У меня голова тоже кружится от твоих мягких податливых губ. Я готов целовать тебя бесконечно, моя прелесть. Скажи, ты любишь меня?

— Д-да. А ты?

— О, я влюбился в тебя с первого взгляда. Это волшебная ночь, мы должны провести ее в объятиях друг друга.

— Да, волшебная… Но мы ведь будем только целоваться?

— Конечно, ненаглядная. Поцелуи, объятия, ласки. Я не приступлю черты. Я знаю, что ты невинна и принадлежишь другому и буду довольствоваться только малым.

— Я боюсь.

— Не бойся, никто ни о чем не узнает. Обещаю.

Ну, это он зря. Не стоит давать столь опрометчивых обещаний. Я уже знаю. Правда не знаю кто там, хоть голос девушки и кажется знакомым. Но лучше не выяснять. Чем меньше знаешь, тем дольше живешь. Если парочка узнает обо мне, могут и довершить работу наемников. Репутация — вещь серьезная. Так что сижу тихо дальше, пусть себе воркуют и целуются. Не вижу в этом ничего ужасного.

Вновь в комнате раздаются лишь тихие стоны, влажные чмоки и вздохи.

Я даже начала засыпать под эти тихие шорохи. Как-никак середина ночи, под ворохом одежды вполне уютно, правда поза неудобная, но это мелочи. Однако парочка вновь решила пообщаться.

— Зачем ты лег на меня?

— Я же говорил, хочу быть к тебе как можно ближе, ощущать тебя всю.

— Ты такой тяжелый, мне трудно дышать.

— Нет, дорогая, тебе трудно дышать из-за моих поцелуев, вес тут не причем.

Как интересно. Из-за поцелуев можно начать задыхаться? Нос-то свободен.

На пару минут все вновь затихло. Стоны, в особенности девичьи, стали громче.

— Тише, тише, моя прелесть, я знаю, что тебе хорошо, но нас могут услышать.

— Зачем ты поднял мой подол и снял чулки?

Да-да, мне тоже любопытно. Для простых поцелуев вроде бы поднимать подол не требуется.

— Хочу полюбоваться на твои стройные белые ножки. И не только на ножки. Одежда мешает. Я хочу видеть тебя всю.

— Ох, я не знаю…

Девушка резко замолчала. Опять стоны и охи.