Глава 58

Лесса

— ...он был бы похож на большую кошку, если бы при этом у него сопли из носа ручьем не текли, — вздохнула Виа, вяло перемешала салат и вдруг умиленно улыбнулась, — Хотя я должна признать, он такой милаха, когда ложится мне на коленки.

Я фыркнула и отправила в рот очередную ложку супа. Время перемены, между прочим, ограничено, а Виа больше болтает о болеющем Тэоре, чем ест. Сказать ей, что осталось пять минут, или пусть сама догадается?

Ладно, я просто в который раз завидую. Учитывая, в каком виде парни вернулись на прошлой неделе, неудивительно, что оба свалились с простудой. Причем на следующий день с утра Алес выглядел неплохо, и его свинская натура тоже чувствовала себя отлично: вышвырнул тренироваться, да еще и сам на истязание не явился, только стебал меня во время завтрака и помахал ручкой, перед тем как захлопнуть дверь квартиры. Да знаю я, что ты не любишь свой день рождения, так предложила же начать его нормально! Комплект такой красивый откопала, а ты... Тут мозг подкинул воспоминание о внезапно проснувшемся Алесе, и я нахмурилась. Что-то здесь не так, несмотря на его «все хорошо»... Не прошло пары минут, как из двери напротив вылетела Виа с воплем:

— Не смей на меня чихать, я заболею! А ну уйди, сопля ходячая! Под одеяло, кому сказала!

— Ну Виа-а... — проныли откуда-то из глубины квартиры, — Как ты оставишь меня одного...

— Ты не один, ты с салфетками!

Она рывком вытащила из сумки початую пачку носовых платочков и, кинув в сторону Тэо, закрыла дверь. Жестоко. Все же усмехнувшись, я качнула головой и вызвала лифт.

А вечером обнаружила пустую квартиру. Удивленно моргнув, повесила куртку, дошла до комнаты и действительно поняла: никого нет. Заказ? Только вчера ведь промок насквозь, а сегодня опять куда-то помчался? В груди царапнулось беспокойство и, поморщившись, я вздохнула. Даже не предупредил, свинка, а я теперь волнуюсь... Решив отвлечься, быстро переоделась и, пробежавшись до зала, застыла у двери, почувствовав... Запах дыма. Чего? Тихонько подкравшись ближе, осторожно приоткрыла дверь и заглянула в зал. Тишина... Да где он? Кое-как повернувшись, осмотрела пространство у груши и манекена, потом повернулась в другую сторону и чуть не подпрыгнула, увидев Алеса в кресле в облаке табачного дыма. Он сидел оперевшись локтями о колени, а с зажатой между длинными пальцами сигареты падал пепел. Явно давно падал: весь пол возле кресла уже был засыпан им, да и дым резал глаза. Открыв дверь, я подошла ближе и тут же закашлялась. Фу, гадость-то какая! Не выдержав, я пролетела через весь зал, отодвинула плотные жалюзи и открыла окно, впуская промозглый осенний ветер. Кошмар! Сделав пару глубоких вдохов, я шумно выдохнула и уже повернулась к Алесу, чтобы высказать все, что думаю об устроенной им курилке, когда до мозга вдруг дошло, что на меня даже внимания не обратили. Алес продолжал сидеть на месте и сверлить взглядом пустоту. Нет, не так: Алес, у которого нет проблем с контролем обстановки и у которого всегда при себе оружие, не заметил, как я вокруг него бегаю? Человек, который не глядя может поймать падающее со столешницы яблоко, когда я, смотря прямо на него, этого не замечаю?! Я неловко помялась на месте, а мозг снова подкинул картинку сегодняшнего утра. Неужели так расстроился из-за машины? Учитывая, как меня послали вместе с моим предложением о чае вчера вечером, Алес явно бесился, а сейчас...

— Привет, — я подошла ближе, стараясь не вдыхать глубоко, — Что-то случилось?

Ноль реакции. Он меня игнорит? Все еще бесится и пытается не рычать? Все равно же начнет орать, если сейчас на тренировке выдам какую-нибудь фигню. Сигарета почти истлела до уровня его кожи, но Алес даже головы не повернул. Обожжется ведь... Или нет? Я не знаю, как это работает, но я боюсь! Присев, аккуратно забрала сигарету и, подняв глаза, заглянула Алесу в лицо с новым вопросом:

— Ты в порядке?

Меня наконец-то заметили, удивленно вскинули брови и вытащили из уха беспроводной наушник. О, так вот в чем дело. Насмехаясь над собственной невнимательностью, улыбнулась уголком губ и повторила вопрос. Алес ожидаемо вздохнул и покачал головой.

— Все нормально. Давно пришла?

— Минут десять, — я поморщилась, когда до меня долетела очередная струйка дыма, и Алес, увидев сигарету у меня в руках, протянул пепельницу, — А ты давно так сидишь?

— Понятия не имею... — он подвис, но быстро взял себя в руки, — Ужинала?

— Думала сначала потренироваться... Не хочешь рассказывать? С утра тоже выглядел странно.

И сейчас проявил чудеса невнимательности. Где мой привычный сверхчеловек, а, первый номер в рейтинге? Или хватило один раз занять второе место, чтобы ты так расслабился? Я улыбнулась, чтобы не выглядеть как дознаватель, и склонила голову к плечу. Алес устало посмотрел на меня. Потом пару раз кашлянул и, оперевшись подбородком о кулак, снова глянул в мою сторону. Ставлю сотню на то, что сейчас меня отправят в забег, да еще и пару десятков кругов накинут... Он внезапно шкодливо улыбнулся и прищурился. А?

— Малыш, ты от Себастьяна вопросительной лихорадкой заразилась? Понимаешь, даже если ты спросишь меня двести раз за день, мой изначальный ответ не изменится, все хорошо.

Угу, и поэтому в зале видимость ухудшилась от дыма, не говоря о запахе. Я даже сигареты в пепельнице считать не буду, мне достаточно пустой пачки на полу рядом с ней! Недовольно скривившись, я сложила руки на груди и продолжила сверлить Алеса взглядом.

— Нет, я заразилась от него наблюдательностью, и она подсказывает мне, что ты просто так целую пачку за раз не выкуриваешь, — тут в мозгу вдруг всплыли его слова о лихорадке и, присмотревшись, я поняла, что еще меня смутило:

— Слушай... А тебе не холодно?

В то, что Алес начал пользоваться румянами, не поверю, даже если лично увижу его с кистью у зеркала, но сейчас я отчетливо видела слегка покрасневшие щеки изверга. Обычно бледнющий, как смерть, а тут... Привстав, я потянулась и коснулась ладонью его щеки. Он всегда такой горячий? Внутри нарастало вполне обоснованное беспокойство, и, несмотря на отмахивания Алеса, я поднялась и приложилась губами к его лбу. Ну точно, горячий!

— У тебя температура! — обличительно вскрикнула я и взволнованно на него посмотрела, — Ты все-таки простудился!

— Малыш! — взвыл Алес, едва я попыталась стянуть его за руку с кресла, — Все со мной хорошо, не волнуйся, ладно?

Я и не волнуйся?! Запыхтев, как последний чайник, я надулась и выдала:

— Ты со вчерашнего дня подвисаешь и ходишь с мрачным видом, выкурил целую пачку, надымил тут, как в газовой камере, при этом пялился в пустоту и даже не заметил, как я бегала мимо тебя! При этом у тебя явно температура, Тэор заболел, да и ты кашляешь, и говоришь мне не волноваться?! Знаешь что, я сейчас возьму и... И обижусь! И разговаривать с тобой не буду!..

Прерывая меня, Алес тихо застонал и, еще раз кашлянув, уткнулся лицом куда-то мне в живот. М-да... Злость мгновенно улеглась, и вместо этого вернулось беспокойство. Как вообще на него ругаться... Невесомо погладив его по голове, я вздохнула и собиралась извиниться, когда услышала глухое:

— Ты же у меня умненькая, сопоставила бы сама. Мало что день рождения, так еще и вчера с отбойником встретились... — он вдруг поднял голову и ехидно ухмыльнулся, — И да, все верно, я болею, а ты с утра ко мне с поцелуями лезть пыталась. Тоже хочешь пару выходных? Лентяйка.

Нет, не хочу... Ну, насчет сопоставить он прав, я, в принципе, так и подумала, что он вдвойне расстроен, но разве это повод подвисать? Или он вспомнил о родителях? Задумчиво посмотрев на Алеса, в ответ встретилась с пустым взглядом черных глаз и нахмурилась. Они разбились, это я помню. И Алес видел тела... Будет очень странно, если спрошу? С другой стороны, он всегда может отказаться, и тогда я просто переведу тему на его температуру.

— Поцелуи повышают настроение, и попробуй доказать, что я не права. А насчет фактов... Они тоже погибли в аварии?

На меня посмотрели так, что очень захотелось прикусить язык. Алес быстро отвел глаза, а потом вообще принялся гипнотизировать пол. Ладно, видимо, меня опять игнорируют, и, в принципе, его не в чем обвинять. Не на что тебе тут обижаться, Лесса, лучше чайник включить... Я сделала аккуратный шажок назад и повернулась к двери, собираясь выйти. А, окно...

— Да, и из-за вчерашнего мой склероз, как ты любишь выражаться, дал сбой. Сам себя уже бешу, но ничего не могу поделать, продолжаю думать о том, что случилось... — Алес резко встал и снова закашлялся, — Блин, я лекарства не заказал. Прогуляемся до аптеки?

Я в этот момент прогуливалась до окна, чтобы его закрыть, и в полной мере оценила холодный ветерок и шум дождя с улицы. Кажется, у Алеса то же, что было со мной, только в более легкой форме? Тогда я вряд ли смогу ему помочь, разве что не доставать. Вернувшись, обняла, потеревшись носом о пропахшую табаком футболку, оглушительно чихнула и рассмеялась, когда Алес закашлялся и тут же засмеялся над моей реакцией на курево.

— Я тебя заразил! Вот черт, будем развешивать двойную порцию соплей по квартире, ужас!

— Это все твой дух паровоза! — я засмеялась еще громче и отодвинулась, — На улице дождь, так что далеко не уйдем. Может, пошлем Эрмина? У меня есть его номер.

— Вот еще, — Алес насупился и, сложив руки на груди, пошел в сторону лестницы с самым презрительным видом, — Видеть этого сопляка тут не желаю, особенно, — он резко развернулся и многозначительно прищурился, — В мой день. Ты пришла, и настроение сразу улучшилось, хочу с тобой прогуляться.

О святое печенье, это так мило... Прикусив губу, смущенно улыбнулась, приняла протянутую ладонь и, сбежав следом за ним, покорно надела куртку. Так что мы прогулялись под дождем до ближайшей аптеки, а потом включили какой-то совсем странный комедийный фильм, под который слопали целый торт напополам.

Но сейчас я все равно завистливо вздохнула. Болеющий Алес ни разу на кота не похож: лишний раз не ластится и свое плохое самочувствие никак не демонстрирует. Разве что бродит с грустным видом и страдальчески смотрит в потолок каждый раз, как из носа начинает течь. А на всякие тусовки они втроем все равно ходили! И меня не брали, как я ни пыталась! То есть я честно подлизывалась к Алесу и даже привела разумный аргумент:

— Ты же болеешь, зачем тебе мучиться, если мы с Виа можем сходить вместо вас двоих? Возьмем с собой пару телохранителей и все!

— Тогда надень белое платье, чтобы тебя прямо в нем в гроб и уложили, — гнусаво огрызнулся Алес и чихнул, — Малыш, дай салфетку, прекрати издеваться!

— Но Алес! — я сделала шаг назад и подло спрятала заветную коробку салфеток за спину, — Я тоже хочу!

Закатив глаза, он развернулся, дошел до раковины и, открыв шкафчик, выудил оттуда новую коробку. Потом в несколько движений надергал салфеток, сложил их в карман и, бросив на меня зверский взгляд, рыкнул:

— Ты самая жестокая женщина в моей жизни! Никаких вечеринок, сначала я разберусь с твоей теткой, а потом будешь отрываться. И никаких но, а за пререкания иди мотай круги по препятствиям, и только попробуй профилонить, приду и буду гонять лично!

Короче, мне выдали хард, а на следующий день пришлось еще и от Виа выслушать восхищенную тираду о том, какой Коллин, главный дизайнер Валенсии&Ко, прикольный парень.

Я снова вздохнула, быстро доела суп и, отвинтив крышку у бутылки с соком, страдальчески посмотрела в окно. Почему все неприятности достались мне? Я ж ничего не сделала...

— Кстати, мы получили приглашения на вечеринку в честь дня рождения твоего отца, — Виа все же пришла в себя и начала быстренько поедать салат, — Не понимаю, зачем мне идти, если и так собираются увольнять...

Эту историю про увольнения я уже от кого-то слышала... Пару секунд подумав, прищурилась, и мозг действительно подкинул нужное воспоминание: Кайла, которая тихо бормотала что-то на эту тему себе под нос, пока мы ели торт. Вроде бы тот самый агент, с которым меня познакомили после показа, должен был решить, с кем из моделей проекта продлевать контракты. Обо мне речь, конечно, не шла, было бы глупо думать, что папа внезапно решит отказаться от своей гениальной идеи. А жаль.

— Есть ощущение, что тебя не уволят. Ты же тусовалась со мной и парнями после показов, значит, он тебя заметил... К тому же я всегда могу с ним сторговаться.

Я подмигнула Виа и улыбнулась. В конце концов, неужели папа не сделает скидку на то, что Виа моя подружка? Она вроде бы неплохо работала. Уж точно лучше меня, но гораздо больше интересует кое-что другое:

— Кстати, сколько мероприятий осталось?

Виа вскинула бровь, но быстро поняла, о чем речь, и, разблокировав телефон, присмотрелась к своему расписанию. Последнее время Алес постоянно сидел в кабинете и активно копался в бумажках. Иногда к нему присоединялся Тэо, и тогда мне приходилось сдерживать смех, потому что следом появлялась Виа, которая стремилась утащить его обратно в постель чуть ли не за шкирку. Но чаще из-за двери слышалось уже привычное шебуршание в эфире и голос Дейма. Он, в отличие от Алеса, не стеснялся отвечать на мои вопросы о деле и охотно переписывался со мной, если мне становилось интересно, что такое они там обсуждают. Благодаря ему я знала, что почти все документы-доказательства собраны, и все, что им нужно, это архив заказов моей мамы, с которым я никак не могла помочь, Риана, тоже желательно вместе с ее личным архивом, и некий Рихтер. Кто он такой, Дейм мне внятно объяснить не смог и честно признался: дедушка им не пояснил. Все, что о нем известно: он куратор одного из блоков сотрудников реестра. Дальше я, помня об одном из вопросов, который должна была задать Риа, логично спросила, что же, в конце концов, это за реестр, на что получила в кои-то веки подробный ответ:

«Блин, как тебе сказать... Вот есть охотники за головами в больших компаниях, да? Вот реестр это примерно та же история. У нас все спецы подчиняются ВАНУ напрямую через академию, она в целом тоже им подчиняется. Реестр подчиняется ВАНУ, но там свои приколы сейчас. В итоге три категории спецов: студенты и выпускники (да, ты первый год работы все еще будешь подчиняться Алесу, увы и ах), действующие спецы (тут все сразу: и местные, и хреновые мировые, и охрана, и военный сектор) и реестровики. Их мало, но это прям крутые ребята, выполняют правительственные и смежные заказы (охрана то же туда же), работают в особых военных подразделениях. Короче говоря, работа престижная и денежная, ответственность соответствующая. Смертность тоже охренеть какая. Мало что дохнут в работе, так еще и друг с другом грызутся. Поняла?»

Сказать, что я из этого сообщения узнала о дальнейшей жизни спеца больше, чем за все годы обучения, не сказать ничего. Следом пришло чувство уважения к Риа, ведь если она в реестре, то навыки у нее соответствующие. Я и так это знала, но все же на практике узнать это оказалось еще круче, особенно после приписки Дейма о способах туда попасть, мол, вроде с верха рейтинга пытаются грести всех подряд, а в итоге отбирают пару человек. Он, правда, сказал, что это все потому, что у реально хороших спецов есть мозги и они не хотят возиться с реестровой жестью, но... Все равно круто!

— Две выставки и вечеринка Диар, то есть день рождения твоего отца, — Виа хмыкнула, — Ну наконец-то пойдем куда-то вместе, на нее ты точно должна прийти.

Если Алес не придумает что-нибудь, чтобы меня отмазать. Зная его фантазию, я уже ни в чем не уверена! Хотя... По той же сводке от Дейма темпы их «суркового мини-расследования» в очередной раз стремительно ускорились и, вполне возможно, к концу следующего месяца история вообще закончится. То есть реестровики из поля зрения испарятся, следом за ними телохранители, и мы сможем жить спокойно! Ура! Сдержав довольную улыбку, кивнула и, посмотрев, на экран телефона вскочила.

— У нас две минуты, чтобы добежать до аудитории.

Виа тоже соизволила посмотреть на время, не глядя цапнула с подноса стаканчик с кофе, и мы бегом вымелись в коридор. Главное преимущество болеющих мастеров: индивидуальных тренировок в академии у нас с Виа не было почти всю неделю, и мы активно этим пользовались. Так что бежали налегке с небольшими сумочками, куда влезали только тетрадка с ручкой и косметичка. Девчонки, каждое утро курсирующие до шкафчиков со спортивными сумками, тихо завидовали и, естественно, это выливалось в очередные подлянки.

Мы влетели в аудиторию за несколько шагов до мастера, уже успели впечатлиться его недовольным прищуром, а через секунду я зацепилась за чью-то выставленную ногу. Да вашу мать. Кое-как перескочив, пробежала несколько шагов вперед, выровнялась, но была сбита позорно споткнувшейся о ту же ногу Виа. Пришлось тормозить о ближайшую парту и фактически лечь на нее грудью, чтобы не столкнуться с кофе в руках подружки. Поняв, что мы никуда дальше не летим, я выдохнула и, по инерции подняв глаза, встретилась со скептическим взглядом Равена. Сидящий рядом с ним Эш посмотрел недовольно и следующим резким движением подтолкнул парту в мою сторону, намекая, что пора бы встать. Тьфу. Стоило выпрямиться, как до меня дошло, что парни просто выдвинули парту в нашу сторону и придержали, чтобы она не отъехала. Мастер Лариус их ход тоже оценил, потому что первой же фразой стало:

— Вот вы вчетвером мне сейчас принцип балансировки на себе объяснять и будете.

Галерка начала тихо ржать, а я, отчаянно краснея, сжала губы и, скинув сумку на стул рядом с Эшем, покорно пошла к лекторскому столу, который мастер небрежным движением сдвинул в сторону, готовясь к целой паре позора под злорадным взглядом Эшли.

Зато после нее злорадствовали уже мы с Виа, глядя, как девчонки уходят в сторону раздевалок.

— Чувствую себя так, будто выиграла эту жизнь, — довольно протянула Виа и была тут же осажена ледяным:

— Скажешь это, когда в следующий раз будешь валяться у меня под ногами на экзамене. Че вы на подходе встали, клуши?

— Сам петух, — не глядя огрызнулась я, отошла и, повернувшись, смерила Эша ехидным взглядом, — Ты к ней на площадку еще попади, а потом посмотрим. Удачной ночи, дорогой!

Меня послали и потопали к раздевалкам. Равен, ожидаемо, комментировать это не стал и, закатив глаза, молча ушел следом. Пф. Мы с Виа переглянулись и, чувствуя себя неприлично довольными, ускакали по лестнице вниз к выходу. Эш может язвить и надеяться сколько влезет, у нас последнюю неделю такие ударные домашние тренировки, что никакие пропуски на победу на экзамене не повлияют.

— Сегодня вместе тренируемся? — выходя на улицу и морщась от промозглого ветра, спросила я. Надо бы шапку надеть. Виа думала в том же направлении и, прежде чем ответить, хорошенько замоталась шарфом.

— Не-а, я ж сказала, там два мероприятия. Мы с Тэо идем на выставку современного искусства в Дарсс, а Алес, походу, на тусовку дизайнеров из Виарно. Они там друг на друга накладываются.

То есть я сегодня опять одна? Я-то думала, это на неделю, а оказалось, так сразу... Блин, нечестно. Тоже хочу на тусовку, почему только у меня суровые учебные будни?! Подавляя внутреннее иррациональное бешенство, я скатилась по ступенькам и чуть не подпрыгнула, когда откуда-то сбоку вынырнул Эрмин и, широко улыбаясь, помахал нам ручкой.

— Привет! Где сумки потеряли?

Он вопросительно вскинул бровь, а мы с Виа синхронно посмотрели на его ладонь, догадываясь, что сумки собирались галантно отобрать. Два многозначительных взгляда Эрмин не выдержал: отдернул руку и, смущенно кашлянув, потер лоб. Сколько раз, а все одно и то же... Криво ехидно усмехнувшись, я позволила себе снисходительный взгляд в сторону парня, прошла мимо него к знакомой черной легковушке и по привычке осмотрела парковку. Да, Дейм помимо разъяснения ситуации занимался методичным взращиванием моей паранойи. То есть он как бы невзначай вставлял какие-то бытовые для работы спеца моменты, а потом вдруг зачем-то переводил это на мою ситуацию. В какой-то момент взял и прямо обозвал меня «слабым местом» Алеса, да и всей нашей компании. На мое возмущение опер резонно заметил, что при моем уровне навыков и степени причастности ко всей этой заварушке я уже полтора года хожу чуть ли не с петлей на шее. И мне якобы очень везет... Ладно, кого я обманываю, после его ремарок, страшилок от дедушки и внезапных комментариев от охраны последнего, начинаю чувствовать себя гребаным сапером. Шаг в сторону — и смерть. Поэтому я действительно начала стараться следить за обстановкой и отмечать лица.

И вот сейчас неподалеку от машины Брайана обнаружился внушительный внедорожник дедушки. О... Озадаченно нахмурившись, я повернулась к Эрмину и качнула головой в сторону машины. Деда тут? А говорил, что больше сюда в учебное время соваться не хочет, мол, студиезы достали до печенок. Что-то другое? Неужели в кои-то веки не связанное со мной? Мозг подкинул уничижительную мыслишку, что у меня развивается звездная болезнь, но я зашвырнула ее подальше. Тем более Эрмин заметил мой взгляд и хмыкнул:

— Нет, он не к нам, — парень ухмыльнулся шире и, открыв мне дверь, легонько подтолкнул, поторапливая, — Но сегодня у нас девичник, поэтому садись быстрее, а то попадем в час пик, по пробкам половину сладостей прямо в машине съедим, и на фильм ничего не останется.

— Давно ты в девушки записался? — фыркнула Виа, устраиваясь на сидении и кивая Брайану. Эрмин поморщился, аккуратно прикрыл дверь и, уже садясь вперед, язвительно отозвался:

— С тех пор, как ваша парочка хотела сжечь квартиру Алеса.

Задница. Мы вообще-то пытались приготовить печенье, пока дедушка утащил парней на совещание. Подслушивать нам запретили, камеру у кабинета контролировал подлюга Дейм... Скучно нам было. И ничего там не горело, так, подымило немного. Виа шутку Эрмина оценила и кинула колкость в ответ, слово за слово, они в очередной раз поцапались, и в итоге через пару часов мы с Брайаном чуть ли не вылетели из машины на парковке у дома дедушки.

— Тебя от охраны цели красивые волосы после масочки или навык быстрого бега спасут?!

— А всякие психи, нападающие на твой объект охраны, что, должны испугаться твоих брендовых кроссовок без единого залома?!

— Ага, на себя глянь, ты через подворотни на каблуках бегать собираешься?

— А я не собираюсь шляться по подворотням!

— Отделу заказов предъявишь запись на маникюр, чтобы туда не отправили? Гениально!

Виа хмыкнула, экспрессивно подняла руку и продемонстрировала Эрмину растопыренные пальчики без единого намека на лак. Один ноль. Парень был вынужден замереть и присмотреться к ее ногтям, поэтому поток фраз на секунду иссяк, и подружка воспользовалась паузой, чтобы наконец-то осмотреться. Виа присвистнула... Чего? Смерив ее взглядом, подумала, что ослышалась, но подружка еще раз присмотрелась и выдала:

— Знаешь, если он снаружи такой помпезный, мне страшно, что там внутри.

Мне оставалось только фыркнуть и направиться в дом. Судя по количеству машин на подъездной дорожке, все в сборе, включая наших болеющих мастеров. С чистой совестью отправив Эрмина на кухню раскладывать вкусняшки по тарелкам, я прислушалась и направилась к гостиной, откуда слышались мужские голоса. Притихшая Виа шла следом, но когда я уже готова была поскрестись в дверь, у которой стояла пара охранников, она вдруг поправила волосы и задумчиво протянула:

— Скажи мне честно, кто твой дедушка? Не в смысле бывший декан, а кем он работает? Я просто хочу знать, кем мне устроиться, чтобы заработать на такой же дом... — она подошла ближе и потянула меня за локоток, чтобы я тоже посмотрела в сторону изящных мраморных статуй, виднеющихся через панорамные двери на террасу, — Даже мистер Диар таким не страдал!

Вообще-то страдал, просто единственную мраморную красавицу случайно разбила я в старшей школе, когда взялась помочь с поливкой сада. Не учла, что отдельные части скульптуры могут оказаться настолько хрупкими и дернула обмотавшийся шланг... Клэр решила, что лучше убрать несчастную фигурку куда подальше, пока папа не заметил, и с тех пор ее никто не видел. Но Виа мы это не скажем, а то заведется еще один дизигнер, и я повешусь в тот же день.

— Не помню, — я пожала плечами и решительно открыла дверь, — Привет!

Хватило взгляда, чтобы заметить очень грустные черные глаза. Что? Алес как-то особенно тоскливо шмыгнул носом, и я, фыркнув, открыла сумку. Деда тоже повернулся в нашу сторону и помахал рукой. Пока он договаривал что-то по документам, я успела проскользнуть к Алесу и передала ему упаковку платочков. Он посмотрел на меня как на спасительницу, улыбнулся и, выудив салфетку, прижал к носу с усталым «ох». Я не выдержала. Трагедия в одном акте, Алес и кончившиеся салфетки! Тихо засмеявшись, я отвернулась, пользуясь тем, что деда говорил что-то Виа, и закрывая лицо рукой, но трясущиеся плечи меня выдали.

— Я знал, что ты оценишь идею, — язвительно протянул деда, — Виа, ты проиграла.

— Там же скользко!

— Дорогая, на таких каблуках тебе и на асфальте скользко будет, — снисходительно отозвался дедушка и, внимательно посмотрев на меня, прищурился. А я что? Я прослушала, где там скользко... Бросив быстрый взгляд на Виа, попыталась показать, что ничего не понимаю, но подружка возмущенно материлась под нос. Да чтоб вас. Пришлось покаянно опустить ресницы, мило улыбнуться и сделать умный вид.

— У нас девичник?

— У вас тренировка на улице, — деда демонстративно посмотрел на часы, — По расписанию, как минимум на два часа. Хорошо бы на три...

— Там мокро и холодно, никаких три, — менторским тоном отрезал Алес и недовольно посмотрел на Себастьяна, — После бега отрабатывайте связки только с оружием, стрельбу и метание.

— И полоса, — добавил деда, а на очередной взгляд Алеса ехидно хмыкнул, — У меня чудесные покрытия крыш, да, Лесса?

Обалденные, металлические и засыпанные листьями... Представив состояние полосы после недавнего дождя, я ужаснулась, отчаянно взвыла и, демонстративно обиженно надувшись, сложила руки на груди. Потом развернулась и, уже направляясь к выходу, заявила:

— Ну и пожалуйста! Вот и пойдем проверять каблуки Виа на скользкость, — я открыла дверь и напоследок ткнула пальцем в эту компашку, — И если мы переломаем ноги, то вы сами виноваты! Изверги!

Мужчины не впечатлились, только Алес сложил руки на груди с ехидной кривой усмешкой и бросил вслед:

— Я тебе потом каждое падение припомню, там камера на двор смотрит.

Черт! Задохнувшись возмущением, я громко хлопнула дверью и, пролетев через холл, понеслась к комнате, таща Виа на буксире. Вот свинья белобрысая, припомнит он мне! Я тебя потом буду твоими фотками шантажировать, где ты с опухшими глазами и салфеткой в носу пытаешься почистить пистолет! Я распахнула дверь в комнату, пропустила Виа и, развернувшись, криво ухмыльнулась Эрмину.

— А парням на девичник нельзя!

Мы, кстати, так и не узнали, в честь чего он у нас. Решив, что просто позвоню Дейму, который вместе с Тэором забился в уголок гостиной и старался не отсвечивать, я захлопнула дверь прямо перед носом удивленно застывшего Эрмина и выдохнула.

— Он что, правда отправил нас тренироваться на улицу? Шутите, что ли?! — я возмущенно всплеснула руками, а Виа отозвалась неопределенным мычанием. Да что на этот раз? Повернувшись в ее сторону, обнаружила подружку, зависшую над трюмо, на котором лежал букет из мелких розочек. Оу... Возмущение улеглось, смущенно улыбнувшись, я подошла ближе и, подняв цветы, поднесла к лицу. Ладно, прощу твой последний комментарий за такой сюрприз.

— Признавайся, ты в детстве хотела быть принцессой? — насмешливо спросила Виа, наблюдая за мной, и я окончательно смутилась. Ну, думаю, учитывая обстановку комнаты, это очевидно: не розовое безумие, конечно, но кремовые рюши, оборочки и завиточки в большом количестве. Кивнув, развела руками, присела, доставая небольшую вазу, и, уже направляясь к ванной, бросила:

— Предлагаю тебе тоже ощутить себя принцессой и вместо тренировки покататься на Ив. Ты держишься в седле?

— У тебя еще и личный пони? — Виа засмеялась, — Мне называть тебя «ваше высочество»?

— Ха-ха, очень смешно, — я набрала воды и осторожно пристроила вазу с цветами обратно на трюмо, — Хочешь?

Поискав телефон, набрала Дейма и, уже включив громкую связь, направилась в гардеробную. Такие вопросы в дальний ящик не откладывают, а то опять все самое интересное мимо нас пройдет! У дедушки, видите ли, интересный способ занять нас с Виа, чтобы мы не дергали парней и не мешали им работать. То есть, раз у нас девичник, значит, они собираются что-то провернуть, и это что-то явно довольно опасное. Ну, хоть не меня в качестве приманки отправили — и хорошо.

— Сначала тренировка... Только я же не взяла с собой форму.

— У нас один размер... — в этот момент гудки прекратились, и из трубки раздалось:

— У тебя три минуты, куколка, или твой дед поймет, что я не просто так вышел.

— Привет, — я закатила глаза, услышав очередную фамильярность, но не стала зацикливаться, — В честь чего у нас девичник?

— В честь Шарлотты, — Дейм проигнорировал мой внезапный приступ кашля, — Но я бы рекомендовал потренироваться, камера там правда есть. Виа, ты там?

— А что? — она заинтересованно заглянула в гардеробную и вопросительно оттянула ближайший к ней чехол с платьем. Я в этот момент непонимающе хмурилась, но Виа вскинула бровь, и пришлось кивнуть, разрешая его расстегнуть. Девичник в честь... Шарлотты? В смысле заместителя дедушки, или кто она там была?

— Ты зачем Эрмина в коридоре бросила со своей сумкой? В тебя чихуахуа вселился или что?

— Иди в задницу!.. И ты псиной меня только что назвал? — взвилась она. Ох... Покачав головой, я вытащила штаны с футболкой и берцы. Отлично. А раз Виа принесли сумку, то вопрос формы отпал сам. Прерывая их перепалку, я чуть повысила голос:

— Шарлотта выходит замуж? А мы как к этому относимся?

— Вы приглашенная женская половина со стороны жениха.

Что?! Еле поймав челюсть, я выпустила из рук штаны, которые собиралась надеть, и, зависнув в непонятной позе, обалдело посмотрела на Виа. Со стороны кого?! Виа радовала такими же квадратными глазами и беззвучно открывала и закрывала рот. Ничего не поняла...

— Дедушка женится?!

— О, ну хоть сцен ревности не предвидится, — Дейм хмыкнул, — Нам нужно небольшое прикрытие, чтобы собрать всех здесь, и мисс Ольри любезно согласилась нам помочь. Короче, она будет заниматься своими делами в кабинете, а вы занимайтесь своими и смотрите фильмец под чипсы.

— То есть свадьбы не будет?

— Не-а... Идите уже, и так темно, а будет еще и холоднее. Я пошел.

Он, как обычно, отключился, не дожидаясь ответа. С ума сойти... Мы с Виа снова встретились ошарашенными взглядами. В чем-то Дейм, конечно, прав, уже темно и довольно холодно, так что стоит поторопиться, но... Черт! Виа успела сбегать за сумкой к Эрмину и переодеться, когда я завязала один сапог и хлопнула себя по лбу.

— Я забыла спросить, в честь чего девичник!

— В честь некой Шарлотты. Глухая? — буркнула Виа, собирая волосы и надевая куртку поверх водолазки. Нет же! Не в этом дело! Помотав головой, я натянула второй сапог и пояснила:

— Они опять что-то скрывают, скорее всего, опасное, потому что в тот раз, когда парни попали в аварию, деда посадил нас с чаем и пирожными, когда они выяснили, что главная не Риа и не какой-то непонятный Тей, а Рихтер, нас отправили смотреть сериалы, и мы пытались готовить печенье с очень удачно забытым набором формочек и рецептом, — я многозначительно посмотрела на Виа, ожидая, пока до нее дойдет сходство, — А сейчас у них «небольшое прикрытие» в виде свадьбы. И я забыла спросить, что происходит!

— А ты так уверена, что Дейм тебе скажет? — Виа недовольно поморщилась и вышла из комнаты, — Они все трое те еще тихушники... Может, это и к лучшему, меньше нервничать будем. Веди уже, где выход на площадку. И кстати, что за Рихтер? Это кто?..

Теперь морщилась уже я. Знать бы, кто он... Некий главный. Я постаралась на пальцах объяснить, что знала о нем, пока мы шли на площадку, а потом стало как-то не до разговоров. Мокрые листья — не лучшая почва для размышлений... Но мой мозг это не волновало. Пока я пыталась сосредоточиться на полосе, противно блестящей в свете фонарей, он подкидывал неприятные мысли о том, что сейчас может делать Алес. Деда ведь не сказал ему снова куда-то ехать? Я, между прочим, уже высказала свое недовольство, когда он заявился на очередную утреннюю тренировку, где расклеившийся Алес с унылым видом пытался отработать со мной приемы с булавками. Я и так была злая, потому что заработала тридцатник кругов по препятствиям и получила обидный шлепок по заднице, а тут от порога раздалось:

— Учитывая уровень язвительности в твоих словах, твои сопли скоро можно будет загонять вместо химикатов в булавки.

Это он так на комментарий Алеса о моем сбитом глазомере, который «явно не отошел от вчерашнего ночного чтения комиксов под одеялом», пока мой великий мастер делал заказ. Ага, управился в два раза быстрее, чем обычно, и застукал меня за чтением. Отшвырнул одеяло и та-ак ехидно усмехнулся, что я была готова под кровать прятаться! Алес раздраженно цыкнул, шмыгнул носом и огрызнулся:

— Пойду сцежу немного, че уж, — он повернулся ко мне, — Отрабатывай давай, вон, твой тренажер пришел.

Деда смерил Алеса снисходительным взглядом, а я, едва мы остались одни, сложила руки на груди. Сколько можно? Реально не смешно, язвительные комментарии в таком количестве вызывают только стойкое желание прибить... Ну ладно, обматерить собственного дедушку!

— Тебе не стыдно? Сам загнал их черт знает куда в жуткий ливень, они при этом чуть не разбились, а ты стебешься над тем, что Алес заболел? Это свинство, деда.

— А что, сопливым он хуже работает? Или ты расстроилась, что Алес больше не выглядит всемогущим? — дедушка вальяжно устроился в кресле и отложил папку на небольшой столик, — Давай поменяем. Хочешь, я буду тебя тренировать?

— Из-за твоих заданий он разбил машину и сам расстроился, — буркнула я себе под нос и уже громче ехидно ответила:

— Спасибо, от твоих тренировок я как-нибудь воздержусь. А ты, вместо того, чтобы стебать болеющего человека, мог бы компенсировать ему искореженный бампер. Твоя идиотская затея к этому привела!

Теперь снисходительный взгляд достался мне, равно как и насмешливое:

— Я достаточно ему плачу, чтобы он мог компенсировать это себе самостоятельно... С каких это пор ты так яро защищаешь своего мастера?

Ни с каких. Демонстративно фыркнув, я вернулась к своим булавкам, разложенным на полу, и нагло проигнорировала вопрос. Но сейчас суть не в этом. Суть в том, что если деда опять загнал моего Алеса делать что-то опасное, я...! Тьфу, Лесса, и что ты собираешься делать? Мозг подкинул картинку баррикад на пути к квартире Алеса, и я фыркнула. Такой вариант мне явно не подходит. Можно было бы просто признаться, что мы встречаемся... В мозгу тут же возникло дальнейшее развитие событий: папа в виде полиции нравов и дедушка почему-то со скалкой в руках. Идиотизм, конечно, но если подумать, то примерно так и будет. Даже нет, может быть еще хуже, дедушка вообще Алеса как мастера уволить может, перевести меня к кому-то другому и... Черт, а он может вообще лишить Алеса работы? Жуть! Решив об этом не думать, я тряхнула головой, и мысли перескочили обратно к вариантам происходящего. Опять ловят Риа? Но тогда почему мы здесь и зачем прикрытие?..

Всю тренировку я не могла собраться, перебирая в голове варианты. Даже когда Виа добралась до Ив и сделала на ней пару кругов, я продолжала хмуриться, раздумывая над степенью опасности очередной затеи дедушки и предполагая, в каком состоянии вернется Алес. Он ведь все еще болеет! Испытав острый приступ жалости, я прикусила губу.

— Ты чего? — тут же спросила Виа, чуть наклоняясь и заглядывая мне в лицо. Я покачала головой.

— Не могу придумать, зачем им понадобилось прикрытие, и нервничаю.

И поэтому продула тебе все спарринги. Подружка этим фактом была весьма довольна и сейчас светилась, как лампочка. Что, в общем, не уберегло ее от темноты поля: в очередной попытке посмотреть на такую умалчивающую меня, она попала ногой в ямку и, вскрикнув, взмахнула руками, чтобы удержать равновесие.

— Вот нефиг на ходу меня рассматривать, — усмехнулась я и, показав ей язык, побежала в сторону ограды. Холодно, аж зубы стучат! Еще и дождь опять пошел... Я почти добежала до выхода на дорожку к дому, когда услышала звук открывшихся ворот, а через пару мгновений сверкнули фары. Кто это? Остановившись, попыталась присмотреться к машине и поняла, что это дедушка. Хм. Когда мы шли к Ив, черного джипа Тэо и нового синего монстра Алеса на парковке не наблюдалось, точно так же, как и дедушки. Если он вернулся, значит, и ребята скоро подъедут? Сердце радостно трепыхнулось, я улыбнулась и сделала шажочек в сторону подъездной дорожки, когда открылась задняя дверца машины, и фонари выхватили женскую фигурку в серебристом платье и небрежно накинутом пальто. Что?..

— Это Риана? — тихо спросила Виа, подходя ближе, а в следующую секунду мы обе метнулись обратно к ограде, прячась за кусты. Это Риа! Почему она тут? Как? Она же... Она ведь так успешно скрылась от нас в тот день, а теперь приехала сама? Осторожно высунувшись из-за листьев, я посмотрела, как она спокойно перекинулась парой фраз с дедушкой и направилась в дом, даже не предпринимая попыток дернуться в сторону. Что происходит?

— Разве она не пыталась свалить от твоего деда всеми способами? — будто читая мои мысли, прошептала Виа, и я кивнула, — Не думала, что она так спокойно придет...

— Я тоже... Думала, для этого ее придется связать.

Точнее, это была единственная идея, возникающая при мысли «а как доставить Риа к дедушке». Неужели она даже оружие не пронесла? Платье довольно короткое... Риа с дедушкой давно скрылись в доме, но мы продолжали сидеть за кустом и хмуриться. Если она тут, то где Алес? Внутри нарастало беспокойство, в животе поселился ледяной клубок, и я тихонько вздохнула, выпрямляясь. Надо зайти и согреться.

— Я вообще не представляла, как они заставят ее прийти, а она сама...

Надо зайти, погреться и подслушать. Стоило увидеть Риа, и я вспомнила, как изящно она в буквальном смысле ушла от разговора о маме на прошлой неделе, и о том, что она действительно виновата в ее смерти и пытается убить нас с Алесом. От всех этих мыслей сердце закололо от обиды, в носу защипало, а губы позорно дрогнули, но я сдержалась, тряхнула головой и, встав, решительно направилась к дому.

— Пошли, хочу послушать, что происходит!

— Что?

Виа вскочила следом за мной и мы, пробежав по дорожке, вбежали в холл через террасу. И куда они могли пойти? Дверь в большую гостиную была красноречиво приоткрыта, а свет за ней не горел. В кабинете сейчас Шарлотта, значит... Я резко повернулась в сторону малой гостиной и, осторожно ступая, подошла ближе, чтобы действительно увидеть несколько парней возле двери. Вот черт! Не пустят ведь!

— В гостиной никого нет, — задумчиво протянула Виа, — И куда они ушли?

— В малую гостиную, — нервно покусывая губу, отозвалась я и сжала пальцы в попытке успокоиться, — Ей редко пользуются, там стены криво покрасили, и перфекционизм деды его убивает. Странно, почему в ней...

— Может, беседа будет не очень мирной, и это станет поводом сделать ремонт?..

Я со злостью посмотрела на Виа, и она подняла руки в примирительном жесте. Да знаю, что ты просто вслух думаешь, но я... Я нервничаю! Потому что Алеса еще нет, деда и Риа сейчас за закрытой дверью, а она сама... В носу снова защипало. А ну хватит, Лесса! Призвав организм к порядку, еще раз тихонько вздохнула и направилась к охране. Возьму всю свою наглость на вооружение и воспользуюсь положением!

— Простите, мистер Шали приказал никого не пускать, — ожидаемо преградил нам путь знакомый бугай. Кажется, именно он отказался выпускать меня из секционной... Падла. Мило улыбнувшись и хлопнув ресничками, я надула губки и ласково проворковала:

— Я понимаю... Мы не будем заходить, мы просто рядышком постоим. Чтобы вас тоже не ругали.

Мужчина скептично вскинул бровь, потом нахмурился, покосился на своих поплывших от такого обращения напарников, которые умиленно на меня смотрели, но мои надежды опали прахом, когда от лестницы донеслось:

— Девочки, это так не работает.

Алес! Крутанувшись, я первым делом осмотрела его и мысленно выдохнула. Никакой крови и прочего, все в порядке, даже не промок. Алес с недовольным прищуром сложил руки на груди, подошел ближе и добавил:

— Кажется, вас ждет горячий попкорн и торт, так что испарились отсюда. Обе.

— О, вы закончили? Шарлотта с собой мороженое привезла, — откуда-то с лестницы поддакнул Эрмин, и я пронзила его почти ненавидящим взглядом. Я хочу услышать, что скажет Риа! Почему мне нельзя... Очередной просящий взгляд на Алеса не дал результата: он сжал зубы, отчего на щеках дернулись желваки, а черные глаза будто потемнели еще больше. Виа с опаской обошла меня и поднялась к Эрмину, щебеча что-то про чай и печеньки для мороженого, но я отступать не собиралась. Снова сжала кулаки, вскинула подбородок и ответила Алесу прямым взглядом. Ну пожалуйста!

— Я же не буду заходить, просто тут постою.

— Есть вещи, которые лучше не знать, — ехидно отметил он с легкой хрипотцой, кашлянул и, еще раз качнув головой, отрезал:

— Куколка, я сказал нет, значит, нет. Брысь отсюда.

— Но Алес!

Он окончательно разозлился, закатил глаза и неуловимым движением подбил меня под коленки, закидывая себе на плечо. Я только пискнуть успела, когда он прошипел:

— Выйдешь из комнаты — лично прибью, усекла? Будь добра, посиди с девочками, обсуди что-нибудь идиотское и поужинай. Не лезь в это, куколка.

Мы как раз поднялись по лестнице, так что я смогла в полной мере оценить насмешливые взгляды охраны. Как стыдно... Покраснев с ног до головы, я обреченно застонала и, пользуясь тем, что в коридоре, кроме нас, никого не было, тихо взвыла:

— Я же просто хотела спросить, почему она это делает! Она же... — к глазам все равно подступили слезы, и я позорно всхлипнула от обиды, прежде чем успела сдержаться, — Риа — моя семья...

Алес тяжело вздохнул, опустил меня на пол перед дверью гостевой комнаты и, устало посмотрев мне в глаза, попытался нежно улыбнуться. Потом взял мое лицо в ладони, стер скатившуюся по щеке слезинку большим пальцем и, невесомо поцеловав куда-то в лоб, так же тихо отозвался:

— Я знаю, но это опасно. Ты ведь не представляешь, на что она способна. Мы даже не можем быть до конца уверены в том, что Риана не сговорилась с кем-то из охраны Себастьяна, некоторые у него не первый год работают, а она все же его дочь, понимаешь? — Алес оставил еще один поцелуй где-то на моей щеке и посмотрел мне в глаза, — Я не хочу подвергать тебя опасности. Ты волнуешься за меня, и я так же волнуюсь за тебя. Я даже в себе не уверен, когда речь о тебе, мне хочется сделать все, чтобы даже пылинка на тебя не упала, но... — тут он усмехнулся и на секунду прикрыл глаза, — Скажешь еще, что я тебя в клетку посадил, а я что, изверг?

— Самый настоящий белобрысый изверг, — прошептала я обиженно и прикусила губу, принимая поражение. Если даже Алес в себе не уверен, то что мне делать? Остается только смириться и не лезть куда не просят. Меня снова осторожно поцеловали, отчего по предплечьям побежали мурашки, улыбнулись и, отпустив, быстрым шагом направились обратно. Я с тяжелым сердцем проводила Алеса взглядом, нервным движением вытерев глаза, улыбнулась и открыла дверь. Девичник никто не отменял.

Лексан

Если бы пару месяцев назад меня спросили, какой самый дебильный случай произошел со мной в работе, я бы назвал свой побег от жертвы через кусты, когда мужик спросонок принял меня за любовника своей костлявой бабы. Если меня спросить сейчас, то я буду беситься, но отвечу: пытаться выстрелить из винтовки, пока из носа течет сопля, а ты каждые пару минут чихаешь, потому что салфетки кончились, и высморкаться невозможно. Чтоб я еще раз стоял под дождем в конце октября. Каким придурком надо быть, чтобы так тупо простудиться?! Ладно это, так я ж еще подвисал постоянно, и в итоге малявка могла обнаружить меня гипнотизирующим пустоту с уже промокшей салфеткой, прижатой к носу, посреди квартиры! А что я сделаю, если мне еще дня три-четыре кошмары снились? Триллер, основано на реальных, мать его, событиях. Меня по утрам чуть ли не выворачивало наизнанку от ощущения жижи в носу, а какая-то особенно сопливая часть хотела раскопать в давно заброшенных в дальний угол кабинета коробках фотоальбом и посмотреть на последнее семейное фото. Бесит.

Самое неприятное в этом дерьме, что замотаться в одеяло и закрыться хоть в собственной гардеробной мне не дали. Сначала Себастьян чуть ли не силком загонял нас с Тэо на вечеринки и показы по приглашениям, а буквально позавчера ночью Дейм огорошил меня великолепной новостью: Риана взяла заказ на Кай. Я сначала даже не понял, думал, прикалывается, потом решил, что речь о слежке, и послал его в задницу с таким тоном. В конце концов Дейм не выдержал и разорался, мол, если я не включу свой больной мозг, он сам меня пристрелит, потому что заказ был именно на убийство. После его тирады я на пару секунд завис, осознавая сказанное, потом покосился на спящую в кои-то веки рядом Кай, и волосы на затылке зашевелились. Риана совсем больная? Взяла заказ на племянницу? Твою мать, да о чем я, если она убила свою сестру! Я весь следующий день камеры не выключал, отслеживая Кай, потому что паранойя расцвела буйным цветом. Успокоиться получилось, только когда этот сопляк Эрван привез девчонок в дом Себастьяна, где охрана стояла и по периметру, и внутри дома, а камеры отслеживались без перерывов на чай, как у Алекса.

Себастьян, узнав о заказе во время утреннего явления, тоже сначала завис, потом слегка побледнел и со злобным прищуром заявил, что «решит этот вопрос». Должен признать, его решение мне понравилось.

— Тей больше нам не нужен, — первым делом сказал он, заходя в гостиную, где мы с Тэо и Деймом пытались понять, с какой великой радости нас притащили сюда, когда Кай и Виа в академии. Под присмотром одного Эрваса и пары братков! Моя паранойя считала, что этого категорически мало, а в голове постоянно проскальзывали мысли, что лучше вообще запереть Кай в квартире, поставить у каждой двери по охраннику, а то и самому встать рядом с автоматом. Но факт, что круг сужается, порадовал, и, кое-как вспомнив, кто такой Тей, я повернулся и хмыкнул:

— Ты его уже убил?

— Нет, пообедал с ректором, — Себастьян снисходительно посмотрел на меня и сел в кресло, — Вам, кстати, тоже должно быть интересно, он сказал, что среди студентов последние полгода какие-то странные брожения. Реестровики совсем обнаглели, пользуются тем, что у них человек двадцать-тридцать в оборонный сектор перешли, и пытаются вербовать студентов старших курсов и выпускников этого года. Мол, им срочно нужны сотрудники, а то, что половину этих сопляков перебьют после первых же заказов, молчат, твари.

Он хлопнул ладонью по подлокотнику и недовольно поджал губы. Среди студентов? Нам с Тэо приходили письма только на второй год после выпуска, но мы оба их проигнорировали: я после Элиен уже знал, какая там задница, а Тэо, услышав от меня краткую причину, решил, что тоже никуда не хочет. Но третьекурсники... Они собираются использовать их, как одноразовую заглушку? Для чего?

— Ага, а как ты понял, что это не Тей? — задумчиво протянул Дейм и открыл ноут. Мне кажется, это довольно очевидно, если держать в голове историю из молодости этой бешеной тетки и парня, который в ней фигурировал. Учитывая заказ на Кай... Нет, какого хрена именно моя малышка? Она каким боком к вам относится, ублюдки, если бы вы хотели остановить сбор данных против вас, вы бы убили меня, Дейма, попытались кокнуть Себастьяна, но никак не бесполезную малявку. Скрежетнув зубами, я прикрыл глаза и сжал подлокотник пальцами. Перебил бы всех к чертовой матери...

— Тей сейчас отвечает за охранный сектор, у него как раз убытка кадров нет, наоборот, желающих на десять лет вперед. Плюс, додуматься выдать заказ на Лессу... В общем, я почти на сто процентов уверен, что это Рихтер, и сегодня мы получим подтверждение.

Сегодня? Мы с парнями удивленно переглянулись и нахмурились. Ни на одном мероприятии Риана не появилась, мы впустую потратили время, и сегодня, по сути, две последние попытки, если не считать вечеринки от Алекса. Увидеть ее на ней из разряда фантастики, даже тупой догадается, что там будет Себастьян собственной персоной и такое количество охраны, что любая попытка рыпнуться в сторону будет равна попытке самоубийства. Но Себастьян, кажется, записался в фантасты:

— Вы двое идите, куда и планировали, просто для контроля и чтобы не нарушать видимость нашей деятельности, а у нас пока будет подготовка к девичнику, на который, — он мрачно усмехнулся, — Я пригласил свою блудную дочь. Лично. Кстати, вам бы с подставной невестой тоже познакомиться, слышал, скоро безработными будете, а ей вечно нужны симпатичные кадры с хорошо подвешенным языком.

Так это была не шутка про девичник? Язвительный тон уже на автомате пропускался мимо ушей, сложно было понять, где он стебется, а где говорит серьезно. Себастьян попросил одного из братков пригласить некую Шарлотту, и не прошло пары минут, как в комнату вошла тощая блондинка в деловом костюме. Э... Присмотревшись, я немного выдохнул: она только выглядела чуть старше Кай, на деле ей было в районе тридцати-сорока. Дейм с интересом пристально осмотрел девушку, за что тут же получил предупредительный пинок от Себастьяна. М-да.

— Шер, — Себастьян встал и обаятельно улыбнулся девушке, — Знакомься, Итан, тот парень, что делал тебе программу для проекта, Лексан и Райан... Друзья семьи.

— О, Итан! — она восторженно всплеснула руками и расцеловала охреневшего от такого счастья Дейма, — Вы нас просто спасли, без Вас мы бы сто лет искали замену Ллойду!

Дейма аж перекосило, он промычал что-то невразумительное, а барышня повернулась к нам. Так... У меня возникло острое желание выпрыгнуть в ближайшее окно. Какая-то она гиперактивная для своего возраста. Тэо переборол себя первым и, натянуто улыбнувшись, встал, чтобы, поддавшись движению ее руки, по привычке изящно приложиться к холеной ладони. Идиот. Я тоже улыбнулся и, прежде чем Себастьян вытащил из-за ремня нож, выдал:

— Рад познакомиться, Лесса о вас рассказывала и оказалась права, вы очень улыбчивая. Вам идет.

Я всеми силами старался не скатиться в привычную манеру флирта, с которой обычно выливал тонны обаяния на жертв ее возраста, и, кажется, мне это удалось. По крайней мере, тяжелый взгляд Себастьяна был похож на одобрительный. Она прощебетала что-то в ответ и ушла доделывать какие-то отчеты. Мы аж выдохнули.

— Будешь флиртовать с чужими женщинами, зубы выбью, — бросил Себастьян в сторону Тэо и повернулся к Дейму, — А любителю масляных взглядов — глаза. Просто на будущее. Доступно?

— Я и не претендую, это рабочая привычка, — фыркнул Тэо и сложил руки на груди. Я закатил глаза. Цирк какой-то, невеста ж липовая, че он изображает? Любовница, что ли? Еще раз задумчиво покосившись в сторону двери, я оценил цветущий вид Шарли и ехидно ухмыльнулся. Как Дейм до сих пор с целыми пальцами ходит, если он там ей проекты делал и наверняка с ней переписывался... Вопрос века. И вообще, этот дед скажет наконец, за каким чертом мы все тут и что делаем с Рианой? Глубоко вдохнув, я с сарказмом уточнил:

— Поздравляю со свадьбой, но что мы делаем с Рианой? Ты ее привезешь, и?

— И пока буду выбивать из нее дурь, Тэо обыщет ее квартиру и достанет архив. Ты будешь страховать здесь, — Себастьян поморщился, — У меня есть старожилы, которые ее еще подростком помнят, хочу исключить их добрые порывы.

Вот так запросто, ага. Риана просто возьмет и приедет? Скептично посмотрев на Себастьяна, я сложил руки на груди, откинулся назад и еще раз прокрутил все в голове. Создать видимость объективной причины для появления Рианы здесь — это, конечно, логично, но у меня есть веские сомнения, что она действительно появится. Даже несмотря на абсурдное сочетание Себастьяна, Шерон и свадьбы.

— У меня есть ощущение, что она не приедет, — пробормотал Дейм, — Извини, твоя дочь может быть сколько угодно отмороженной, но...

— Иметь набор профессиональных качеств, — настойчиво поправили Дейма, и мы коллективно скрипнули зубами, пока опер как ни в чем не бывало продолжил:

— ...она не сунется в дом, где почти все хотят посадить ее за решетку.

— ВАНУ для решения подобных инцидентов использует штатных психиатров клиники Арле.

Я хмыкнул, потом шмыгнул носом и довольно прищурился. Что ж... Звякнул чей-то телефон, и Дейм, быстро проверив экран, кивнул.

— Эрмин пишет, что забрал девчонок.

Паранойя трепыхнулась, но я заставил себя не дергаться и кивнул в ответ. По пробкам им сюда час с небольшим, за это время ничего не случится. Рука неосознанно потянулась к телефону, и я почти на автомате включил приложение камер. Черт, если их уже забрали, то надо к видеорегистратору в машине Брайана подключаться. Там такую навороченную систему поставили, что справиться с ней может только Дейм, а он сейчас копается в компе. Да и Себастьян опять докапываться начнет, че это я дергаюсь.

— Если все обсудили, пока есть время, — Себастьян вдруг нехорошо прищурился, — Объясните мне, откуда у вас взялся архив оператора киллера, убитого в Креане?

Твою мать... Уже понадеявшись на часок отдыха, пока девчонки едут, я мысленно страдальчески застонал и посмотрел на опера, в надежде на спасение. Дейм посмотрел на меня ровно с той же эмоцией и промямлил что-то невразумительное.

В итоге этот долбанутый дед почти полтора часа третировал нас, которые не могли определиться: выдавать Харма или нет, и выслушивали оскорбления в сторону наших мозгов. Думать, видите ли, надо. Когда ты, черт тебя дери, окажешься под прицелом хрен пойми за что, я посмотрю, как ты будешь думать и не рыпаться. А я вообще-то за безопасность ученика отвечал!..

Стоило Кай появиться в обозримом пространстве, и я беситься перестал. В голову вернулись мысли об одеяле и прятках, желательно не в одиночестве... Увы, проклятый Себастьян отправил их тренироваться, а нас с Тэо — на запланированные тусовки. Я его логику понимал, с небольшим опозданием пришел в прошитый неоновыми лучами лофт и честно осмотрел каждого гостя. Доложил оперу об отсутствии нашей шизанутой... цели и даже выпил пару коктейлей, параллельно отмахиваясь от назойливых обдолбанных полураздетых девиц. Но едва Дейм прислал сообщение, что Риана с отцом действительно едут в сторону его дома, я сорвался с места. Выехав на трассу, сначала по привычке выжал под двести, когда перед глазами мелькнула смазанная картинка отбойника и смятого металла. Дорога мокрая и опять дождь, как назло... Я неосознанно сбавил скорость и, лишь когда сзади моргнули фарами, мрачно выругался. Да что я творю? Лекс, ты идиот. Взбешенно зашипев, я вдавил газ, не обращая внимания на севшего на хвост лихача, слепящего фарами через заднее стекло, и добрался до тяжелых металлических ворот чуть ли не в дважды быстрее обычного. Нервно захлопнув дверцу, я пробежался до входа и... Обнаружил в холле Кай, которая строила глазки охране. Маленькая наглая девочка! Прищурившись, подошел ближе... Что ты собралась там слушать? Как твоя тетка убила твою мать? Или как взяла на тебя заказ? Смерив хищным взглядом уже готовых на все парней помоложе, я, несмотря на протесты, оттащил малявку в комнату и, вернувшись, снова осмотрел охрану.

— Еще скажите, что собирались согласиться, и я набью вам морду. Просто так, из вежливости.

— Приказ мистера Шали не запрещает мисс Диар стоять в холле, — с тем же холодком в голосе ответил мне главный, — Я отвечу, чисто из вежливости.

Ну да. Криво усмехнувшись, я открыл дверь и обвел комнату быстрым взглядом. Ничего специфичного: Риана в кресле с изящной чашкой в руках и сам Себастьян напротив на подлокотнике. Интересно, что я пропустил? Дейма не наблюдалось, и я потянулся к уху, незаметно включая наушник. В эфире висела тишина... И что?

— Давно ты член семьи? — не поворачивая головы, лениво протянула Риана и ехидно хмыкнула, — Пап, у нас разве не приватная беседа?

Себастьян с максимально медитативным видом осмотрел дочь с ног до головы и покачал головой. Нужна мне такая семейка сто лет. У меня четкая задача — страховать, вот я и страхую выход. Есть еще, конечно, два окна, но ты на своих каблуках через них без острой надобности не попрешься. Прислонившись к косяку у выхода, я вложил руки в карманы и приготовился слушать. Как минимум один вопрос меня интересует: какого черта возник заказ на Кай.

— Он у нас декорация, видишь, какой красивый, — в конце концов отозвался Себастьян, — Не понимаю твою претензию, а самое главное, не понимаю, почему ты решила, что она будет услышана?

— Потому что она младше тебя лет на тридцать и работает на тебя же, а ты все об имидже пекся, — съязвила Риана, а я вдруг занялся подсчетами. Шарли выглядела лет на тридцать пять, может, больше. Если Себастьян старше на тридцать лет... Мне б так в шестьдесят с гаком бегать, как он. Тут один раз под дождем постоял — и в сопли, а этот вон, хорош. Мысленно уважительно присвистнув, я снова прислушался к беседе. Когда он собирается спросить ее? Я к самому началу прибежал, что ли, и тут все еще наводящие танцы? Сдерживая раздражение, я покосился на Себастьяна, чтобы поймать его задумчивый взгляд. Мне кратко указали глазами на дверь. Сделав небольшой шаг в сторону, я мысленно посчитал пули в магазине... Я их сегодня не тратил, значит, он полный, хорошо.

— Хлеще тебя мой имидж никто не портит, — Риана собиралась что-то сказать, но Себастьян додумался перейти к насущным вещам:

— Ну-ка, ответь мне, ты что, опять с реестром связалась? Почему тебя полгода не было в стране?

— Что значит «опять», — она неприязненно поморщилась, сложила руки на груди и закинула ногу на ногу, — Обычно люди таким гордятся, да и я к нему отношения не имею. У меня вообще-то работа есть, и надо сотрудничать не только с задохликами из Арнейта.

Себастьян явно не впечатлился ее пренебрежительным тоном и даже не шелохнулся. Кивнул и тем же прохладным тоном сказал:

— То есть продажи растут в Арнейте, а ты едешь в Ла-Кьярту? Детка, тебя на экономику свободным слушателем загнать в твоем-то возрасте?

— Именно потому, что в Ла-Кьярте маркетинговая стратегия ни черта не работает, я туда и поехала. И когда это ты видел отчеты моей бухгалтерии?

— Когда в очередной раз думал, почему до сих пор не вышвырнул твой кривой бренд из программы поддержки, — с ехидцей прищурился Себастьян, на что Риана вспыхнула, — Будь добра, не ври мне. Не было тебя в Ла-Кьярте, там Жерар стратегию добивает. Он тебя разорит, и я помогать не буду.

— Он один из лучших риск-менеджеров, не надо меня учить, — процедила Риана. Я мысленно закатил глаза. Нет, хорошо, он ведет к тому, что она свалила сразу после того, как накачала Кай всякой дрянью, но можно это как-то побыстрее? Или это воспитательный момент? Сдерживая недовольную гримасу, я посмотрел в сторону Себастьяна. М-да. Его полностью занимала дочь, которая продолжала с умным видом доказывать, что бизнес-стратегия по развитию на кьерийском рынке не провалилась.

— А на вопрос ты так и не ответила, — с очередным кивком сказал Себастьян в конце ее речи, — Почему тебя полгода не было в стране, и почему я опять вижу у тебя заказы от реестра?

— Может, потому что я хороший киллер? — она ехидно ухмыльнулась, — Эй, Сейрей, тебя реестр к заказам привлекает?

Пару убийств в год стабильно, и что дальше? Тэо и Сиан периодически получают такие же презенты. Как верно сказал сегодня Себастьян, у них периодическая нехватка кадров. Не такая, чтобы вербовать студентов, но первую десятку рейтинга в приказном порядке они иногда используют. Неприятно, но никуда не деться, откажешься от такого счастья и свалишься позиций на двадцать вниз. А мне оно надо? Непонимающе вскинув бровь, я склонил голову к плечу.

— Как видишь, не я одна такая, — сделала правильные выводы Риана, — Так что нигде меня нет, а полгода я тусовалась в Ла-Кьярте. Доволен? Если ты не собираешься знакомить меня с мачехой, которую я лучше пристрелю из милосердия, то я бы пошла. Меня еще ребята из Виарно ждут.

Спасибо, что втянула меня в свои объяснения. Ухмыльнувшись, я демонстративно посмотрел на экран телефона. К ребятам из Виарно ты собралась? Да когда я пришел, там половина уже была в хлам, куда ты там хочешь ехать? Лживая мразь...

— Насколько мне известно, они закончили час назад и расползлись, блюя в разные стороны.

— Малышей не спрашивали, — она наигранно широко мне улыбнулась. Я ответил такой же фальшивой улыбочкой и мысленно ее обматерил. Себастьян продолжал наблюдать за Рианой.

— Я все еще жду ответ, и если ты думаешь, что выйдешь отсюда, не дав его мне, то ты ошиблась.

— Ой-ой, под домашний арест посадишь? — Риана фыркнула, — Рядом с Лессой или в соседнюю камеру? Ты ее теперь дрессируешь?

— А ты от нее теперь бегаешь? — Себастьян смерил дочь насмешливым взглядом, а я беззвучно усмехнулся. Он дрессирует меня и Дейма! А Кай использует, как инструмент дрессировки.

— А твои псины бегают за мной? Вот не знала, что у тебя теперь Сейрей на поводке, высоко берешь, второго в рейтинге.

Чертова ты... У меня свело зубы от злости, а рука дернулась в сторону пистолета. Я себе свою позицию вернул, а насмешек про комплекс отличника хватает и от твоего гребаного отца. Лишь бы он приказал тебя грохнуть, я над тобой еще поиздеваюсь.

— Я жду.

Риана удивленно вскинула брови, отпила из чашки и тонко улыбнулась. Я начал терять терпение, и Дейм в наушнике тоже:

— ... я сейчас приду и провезу ее мордой по столу, чтобы прекратила лыбиться и ответила уже.

Полностью поддерживаю... Хм, а идея долбануть ее мордой об столешницу не так и плоха. Может, перед перспективой лишиться красивого лица она наконец перестанет ломать комедию. Ненавижу таких женщин.

— Ана?

— Даже так? Пап, я тебе уже все сказала, не знаю, что ты еще ждешь.

— Реальный ответ. Мне хватит трех дней, чтобы выкинуть «Соблазн» из фонда поддержки, а тебе примерно месяц, чтобы он развалился. Итак?

Риана пожала плечами. Себастьян терпеливо повторил вопрос еще пару раз. Настолько терпеливо, что у меня начал дергаться глаз от его интонаций, я сам был готов придушить эту идиотку голыми руками, а Дейм матерился в голос. Да чтоб тебя.