Глава 42

— Все! Сегодня я буду тусить до рассвета, и никто меня не остановит! — заявил Неро, когда мы втроем выходили с площадки.

Наш план оправдался. Тремя отрешенными призраками мы стояли перед Валеоном, послушно меняя позы, а если окрики и раздавались, то вопрос быстро решался сменой положения рук, ног, головы и далее. Так что, да, мы были рады! Особенно потому, что сегодняшние снимки покрыли плохие кадры с прошлой недели. Я расслабленно улыбнулась и выдохнула, когда осознала, что сегодня мои уши не болят от воплей фотографа, и единственный подвиг, который нам осталось сделать, — общая фотосессия. Она должна была состояться уже скоро, после того, как доснимут Алеса и Жаннет. А до нее...

А до нее нас с Алесом все же отпустили в Арнейт. Насколько я поняла, там подключился папа и они вдвоем объясняли Джексону, почему на два дня мы улетаем обратно. Правда, что на это сказал Валеон, мне не передали. Видимо, не слишком цензурная была реакция... Впрочем, у меня она тоже была нецензурной. Потому что я совершенно не желала куда-либо идти и общаться с толпой смутно знакомых и вообще не знакомых людей! Только ради дедушки и поеду... Я мысленно недовольно фыркнула.

— Да... После такого мне явно нужна встряска, — обалдело поддакнула Карина, а через секунду нас обеих под руки подхватил Неро.

— Девчонки, решено! Встречаемся в холле на первом этаже вашего отеля в... В девять. И никаких отговорок!

Угу. Как бы им объяснить, что у меня вечером поход в спортзал и Алес может покарать за то, что я смылась? Даже не так, меня стопроцентно покарают, и если не прямо здесь и сейчас, то дома уж точно. А ведь дома придется бегать уже с препятствиями! У меня при одном воспоминании заныли мышцы, и я попыталась откреститься:

— Ребят, извините, но...

— Даже не думай! Ты с нами! — Неро прищурился, — А то сам приду и утащу тебя из номера.

Мы как раз подошли к лифтам, но это не помешало мне закатить глаза. Потом вспомнилось, что это мне уже буквально через пару дней восемнадцать, а я зациклилась на учебе и одном единственном Алесе. И Виа. Не суть! В общем... Да. В голове мелькнула мысль, что молодость она одна, и если я не сделаю этого сейчас, то уж дома точно на такое предприятие меня не отпустят — раз, и там мне не с кем пойти — два. Так что... Ладно, один раз. Почему бы и нет? Лифт звякнул, останавливаясь.

— Хорошо, я с вами, — напоследок вздохнув, сказала я, и проследила, как Неро довольно ухмыльнулся и с тихим «Да» дернул рукой. Пф...

— Тогда до встречи в девять, — Карина вышла, а я, покачав головой, посмотрела на часы... Ну, если сейчас потренируюсь, то останется время на ужин и душ. Вопрос только в том, как обойти Алеса? Сегодня у него выходной, а значит он весь день был где-то рядом, но домой я ехала одна. Есть шанс, что у него дела? Машинально попрощавшись с Неро, я вышла на своем этаже, куснула губу... Алес, а, Алес, как от тебя смыться, чтобы ничего за это не было?

В номере оказалось пусто. И нет, на этот раз действительно пусто, поэтому, озадаченно остановившись у кухни, я достала телефон, на секунду нахмурилась... Но все же набрала нужный номер. Не очень же подозрительно?

— Привет, — отозвались из трубки, и я тут же улыбнулась. Потом собралась, еще раз куснула губу и сказала:

— Привет. А куда ты делся?

— Как будто ты заметила, где я был, — Алес фыркнул и заговорчески понизил голос, — Валеон меня поймал. Заметил машину, вытащил и утащил с собой...

Даже не знаю, как это прокомментировать... И тем более боюсь предположить, чем они там занимаются.

— И что вы делаете?

— Курим...

— Что? — я не удержалась, услышав трагичные интонации в голосе Алеса, и нервно хихикнула, едва в трубке обреченно вздохнули.

— То. Он перекачивает сегодняшний материал, поэтому пока мы просто курим, но... Это какой-то адский дедовский табак, я уже готов признать, что слишком нежен для него!

Алес сам рассмеялся, заставляя меня улыбнуться шире. Но о своем коварном плане я не забыла, поэтому, мысленно подобрав формулировку, спросила:

— Поужинаем вместе? Я могу подождать...

— У меня смутные подозрения, что это надолго, — пробормотал он, — Не жди, лучше потренируйся и соберись, завтра вечером самолет, а утром вам к Валеону. Лететь не очень долго, но я подумал, ты захочешь приехать немного заранее, да и спать дома лучше, чем в отеле...

Заранее... Мысль о празднике портила настроение, поэтому я скривилась и тихо выдохнула. С другой стороны, если дедушка тоже приедет раньше, можно будет подольше с ним пообщаться. Проведу заодно воспитательную беседу!

— Окей... — если это настолько надолго, то как раз улизну без проблем, — Ты там держись, крепись, обрабатывай Шери, чтобы он был добреньким и на следующей неделе на съемках не ругался...

— Это сейчас пожелание или проклятие?.. — мрачно уточнил Алес, а я, мысленно хмыкнув, ехидно выдала:

— Напутствие.

В трубке фыркнули, раздался какой-то голос со стороны, и, видимо, решив не комментировать мою язвительность, Алес коротко попрощался и отключился. Что ж... Ну и отлично!

К счастью, либо Алес внезапно стал провидцем, либо удача решила, что сегодня мне нужна помощь, но в девять я спускалась в холл, не слишком опасаясь быть раскрытой. Окончательно же меня успокоил вид Карины и Неро, которые ждали у выхода.

— Все, вперед! — объявил парень, уже привычно подхватывая меня и напарницу под локотки и утаскивая нас за собой.

— Мы на такси? — уточнила Карина, послушно следуя за Неро. Я же в этот момент думала только об одном: каблуки! Помня свой неудачный опыт со шпильками, когда на выставке мне пришлось висеть на Алесе, чтобы не скользить, я предусмотрительно выбрала туфли на танкетке. Но это не значит, что они устойчивее! По крайней мере, в таком формате мне идти явно было неудобно, так что я аккуратненько отобрала свою руку и наконец-то выровнялась.

— Обижаешь, я обо всем договорился. Мой друг уже подъехал, так что мы вместе устроим вам невероятное приключение в одном из самых движовых клубов Де-Лиоса!

Решив, что я в клубах не эксперт, свой скептицизм решила придержать, а вот Карина демонстративно фыркнула.

— Вроде бы в цоколе нашего отеля тоже есть неплохой клуб, нам точно надо куда-то ехать?

— Глупости! Очень зря ты мне не веришь, — тут же отреагировал парень, и помахал кому-то, — Знакомьтесь, Якоб. Якоб, это Алессандра и Карина, мои напарницы.

Хм... Машинально улыбнувшись, я окинула взглядом темноволосого парня, отметив персиковую рубашку и цепь на шее. Ах да... И темные очки. Приплюсуйте белые брюки и лакированные ботинки... Лично в моей голове тут же включилась стандартная мелодия из старых третьесортных любовных сериалов. Кхм. Может, я не доросла до таких мужчин? И это точно будет самый движовый клуб?

— Рад знакомству. Едем? — парень улыбнулся, удивив довольно приятным голосом, и открыл дверцу... Лимузин? Неро, ты меня уже не поражаешь, а пугаешь.

— Ты головой стукнулся? — фыркнула рядом Карина, пока я просто пыталась удержать нормальное лицо. Это реально лимузин! Я попала в книжку для подростков, вау!

— А что тебе не нравится? — не понял нашей реакции Неро и переглянулся с Якобом, — Прикольно же. Тем более, вы же наши гости, почему бы не пошиковать? Поехали уже.

Да не вопрос. Напоследок вздохнув и покачав головой, я залезла в салон следом за Кариной и, как только мы устроились, машина тронулась.

— О, это был бутик «Валенсия&K»? — вдруг спросила Карина, смотря в окно с моей стороны, — Почему я раньше его не заметила?

— Что? Он тебе нравится? У них принты, как из молодости моей бабушки! — отозвался Неро, за что получил шлепок от напарницы.

— Что б ты понимал вообще! Это классический мелкий принт, — тут она повернулась ко мне, — Лесса, мы обязаны туда сходить! Давай завтра после съемки?

— А...

— Не вздумай отказываться!

— Ты думаешь, она носит что-то кроме своего бренда? — ехидно выдал Неро, — Присмотрись!

Все трое, включая до сих пор молчащего Якоба, посмотрели на меня. Кхм. Лично я от такой активности напарников немного выпала из реальности и теперь, когда все их внимание сконцентрировалось на мне, почувствовала себя неуютно. А что, собственно, не так? Разве они, когда куда-то идут, не надевают одежду определенных брендов? Ну, реклама и все дела?..

— Сережки разве «Диар»? — подозрительно протянула Карина и поддела пальцем блестящую нить с камушком на конце. Эм... Я уже собралась, ответить, но...

— А разве нет? — подключился Неро и, тоже подсев ближе, отодвинул мои волосы, чтобы всмотреться во вторую сережку. Разве да! Я снова собралась вставить хоть слово и, для начала, попросить их отодвинуться, когда со стороны донеслось:

— «Диар», асимметричная коллекция двухлетней давности.

Что? Наши лица вытянулись, и теперь мы синхронно повернулись к Якобу, который со снисходительной улыбкой рассматривал нас.

— Да? — растерянно обронила Карина, отпуская мою серьгу и садясь обратно. Нет, ну что за сомнения? Мысленно фыркнув, поправила волосы и, недовольно зыркнув на напарника, сказала:

— Да, он прав. Неро, отодвинься уже от меня! И отпусти мое ухо, первый же поворот, и ты оторвешь мне сережку, — я ладонью отодвинула парня подальше, и теперь присмотрелась к Якобу. Интересный персонаж... Следит за модой? Хотя о чем я, он же дружит с Неро. Но все же, это не аргумент... Видимо, мой пристальный взгляд истолковали верно: Якоб на секунду опустил очки, посмотрел на меня и усмехнулся.

— Что, интересует, откуда я помню?

Естественно. А еще меня очень волнует вопрос: как, разбираясь в коллекциях, ты умудрился одеться так... странно?

— О, это я могу сказать, — снова включился Неро, но, кажется, его друг был вовсе не против, — Якоб режиссирует показы нашего бренда, так что он разбирается.

— Даже лучше, чем ты думаешь, — меланхолично прокомментировал тот. Режиссер? Хм... Мозг тут же подкинул одного персонажа со схожей деятельностью, Деверика, парня, который занимается постановкой наших показов. Я медленно кивнула. Тогда, действительно, понятно, почему он помнит такие мелочи...

— Неплохо, — Карина улыбнулась и тут же повернулась ко мне, — Но ты правда не носишь другие бренды? Тогда сходи со мной хотя бы за компанию!

Тихонько рассмеявшись, я улыбнулась ей.

— Карин, я ношу другие бренды, просто так получилось, что сейчас на мне только «Диар». А завтра... — я на секунду подвисла, но, потерев шею, все же продолжила, — Мы улетаем на пару дней обратно в Арнейт. Там... Есть несколько дел.

— Что? — Неро обеспокоенно подался вперед, — Не говори, что тебя будут отчитывать за то, что на той неделе фотографии были плохие. Это же глупо.

— А? — ошарашенно хлопнув ресницами, я осознала его слова... Тьфу, бред какой! Только признаваться в том, что мой отец решил устроить праздник в мою честь, не хотелось. Вообще говорить о том, что у меня день рождения, не хотелось. Почему-то при мысли о любом, каком бы то ни было празднике в голове всплывала выставка и то неприятное ощущение множества взглядов. Подавив внутреннюю неприязнь и улыбнувшись шире, сказала:

— Нет, ты что! У меня просто день рождения, так что вернусь к отцу на пару дней. Но подожди, за такое вообще отчитывают?

— И за меньшее могут трепку устроить, — парень отмахнулся и вдруг прищурился, — То есть у тебя день рождения? И ты молчала?

Да, молчала, потому что поняла, что с некоторых пор я противник излишнего внимания. Вопросительно вскинув брови, смотрю на него, потом на Карину... Что? Почему вы так смотрите?

— Якоб, мы же в лучший клуб столицы? — ухмыляясь, спросила Карина, окидывая меня долгим взглядом.

— Ну, не уверен, что прямо лучший, но он однозначно хороший...

— Гуляем до утра, — припечатал Неро и кровожадно ухмыльнулся. Да конечно. Я закатила глаза, игнорируя плотоядные взгляды со стороны этой парочки. Ничего не знаю, мне к двенадцати надо обратно и при этом не забыть помолиться всему на свете, чтобы Валеон Алеса отпустил как можно позже...

— Ага, — я ехидно ухмыльнулась, — А утром к Валеону придем на продолжение вечеринки?

— Я слышал, Валеон сегодня сам устроил что-то подобное, так что не думаю, что он будет вовремя.

Неро небрежно махнул рукой и откинулся на сиденье. Подобное? Удержавшись от довольной улыбки, я кивнула и все же... Проверила часы. Нет, ну если Алес с Валеоном, то можно просто ненадолго отложить телефон и прекратить волноваться. Кивнув своим мыслям, я все же улыбнулась и прислушалась к разговору. Тем более, даже несмотря на пробки, скоро мы подъехали к отблескивающей стеклом высотке, вокруг которой разбившись на группки толпился народ.

— Барышни, добро пожаловать в «Камелию», — сделав пафосный жест, сказал Неро и, открыв дверцу, выскочил на улицу. Я фыркнула, но приняла его ладонь, вышла и, осторожно поправив юбку, окинула взглядом улицу. Какой там номер у машины Алеса?.. Тут пришлось себя одернуть. Никаких лишних мыслей, только отдых! Поэтому, мотнув головой, пошла следом за ребятами.

— Ладно, это не похоже на сельскую дискотеку, — фыркнула Карина, поднимаясь по подсвеченной неоном лестнице.

— Если вы хотели, надо было сказать раньше, — ехидно прокомментировал Якоб откуда-то сзади и, обогнав нас, повернул к столикам, — За мной девочки, Неро можете оставить на лестнице.

Пф... Тихо рассмеявшись, мы с Кариной, под недовольное шипение напарника, прошли мимо барной стойки к нужному столику и, следуя примеру Якоба, плюхнулись на диванчики.

— Это меню, а это для Неро, — доставая детский набор для песочницы, снова подал голос Якоб и придвинул тонкую заламинированную книжицу к нам.

— Так, слушай, ты.! — тут же взвился парень, но Якоб уже выудил откуда-то второй набор другого цвета. Повисла пауза, в которой мы с Кариной, не сдержавшись, фыркнули.

— А ну пошли, поболтаем!

Стараясь не смеяться очень громко, я прикрыла глаза ладошкой. Боже, и после этого у кого-то остались бы сомнения насчет возраста Неро? Нам нужно было начинать знакомство с этого! Тоже мне, боженька соседнего пантеона. Вот Алес... При одной мысли, по спине пробежался холодок, и я невольно окинула беглым взглядом пространство, а потом и вовсе пересела на стул, чтобы хотя бы частично, но видеть вход. Может, стоило позвонить перед выходом? Мол, все закончила, соскучилась... Что еще можно придумать?.. Я уже потянулась к сумке за телефоном, когда, возвращаясь к нам за столик, Неро громко провозгласил:

— Так, теперь, когда проблема решена, девочки, танцевать!

— Неужели песочница была так близко? — ехидно отозвалась Карина, все еще меланхолично просматривая меню. Черт, ну вот что ты будешь делать? Решительно повесив сумку на спинку стула, я тоже потянулась к меню и, усмехнувшись при виде недовольного лица Неро, вчиталась в названия. Ничего не понимаю... Тут я заметила под названиями состав, и дело пошло быстрее. А уж когда вернулся Якоб, а следом за ним принесли заказ, стало совсем весело.

— Все, вот теперь мы в кондиции, Лесса, даже не сопротивляйся, — улыбаясь во все тридцать два, возопил Неро, ухватывая меня за талию и буквально стаскивая со стула.

— А ну не трогай ее! — хватая меня за руку, крикнула в ответ Карина, — Я почти выиграла у нее платье из лимитки прошлой весны!

Я решила не уточнять, что за платьем придется ехать в Арнейт, да и до выигрыша ей еще, как минимум три шота, но промолчала. Во-первых, руки мне еще дороги, а во-вторых, кажется, последний шот был слишком крепким, и мне срочно надо его чем-то заесть... Пока надо мной Неро отчаянно переругивался с Кариной, я дотянулась до картошки фри и, запихнув пару ломтиков в рот, уже сама развернулась и подтолкнула парня к танцполу.

— Мой милый друг, если у тебя шило в задней части, то иди, пожалуйста, и почеши его об шест, вон, там девочки крутятся. Ты под них по размерам подходишь идеально.

— Ты сейчас намекнула, что я ростом со стриптизершу?

— С танцовщицу, — снова поворачиваясь к своей картошке, ответила я, — Но...

— Нет, она намекнула, что еще один шот, и платье выиграешь уже ты, — вмешался Якоб, уводя из-под носа Неро ярко-малиновый напиток. Тут до меня все же дошел смысл его фразы... И я, тихо смеясь, упала лбом на стол, под очередные возмущенные вопли от Неро.

— Лесса, твоя очередь, — вклинилась Карина, и пришлось поднять голову.

— Сколько?

— У меня было три розовых. Не помню с чем...

— Лесса, она врет, их было два, — снова вклинился Якоб, который и вел подсчеты, но я уже не слушала. Продолжая посмеиваться над Неро, я выпила один шот, потом второй, на третьем Неро заявил, что если я сейчас же не встану, он за себя не отвечает, а мой уже не совсем вменяемый мозг подкинул интересную картинку последствий, так что... Я поперхнулась, смеясь, отставила стакан и, уже шаря по столу в поисках салфетки, начала вставать.

— Боже мой, Неро, не вздумай идти к девочкам у пилона, тебя менеджер убьет не глядя!

— Что? — окончательно офигев, возмутился парень, — Я такого не говорил!

— Я выиграла!

— Вообще-то она формально выпила третий шот, так что...

Махнув рукой, я снова засмеялась, стрела последние сладкие капли с пальцев и даже перестала сопротивляться, позволяя Неро утащить себя в танцующую толпу. На душе было легко, в голове пусто, а к губам приклеилась широкая улыбка, так что на все вокруг было глубоко наплевать.

— Ты хорошо двигаешься, — крикнул Неро, хотя сквозь грохот музыки его было почти не слышно. Улыбнувшись шире, я прикрыла глаза, впитывая вибрирующие басы, вскинула руки, подчиняясь движениям толпы. Черт побери, это офигенно! Почему я раньше не соглашалась?!

Мне на талию легли мужские ладони, задевая край и так довольно фривольной кофты, и я обернулась, чтобы встретиться глазами с Неро. Фыркнув, подстроилась под его ритм, позволяя вести, снова прикрыла глаза, но мир зашатался и пришлось, посмеиваясь над собой, приводить себя в нормальное положение. Правда, Неро, последовав моему примеру, тоже закрыл глаза, и уже через секунду я увидела, как он смешно скорчил рожицу, когда его задела девчонка с другой стороны, и рассмеялась... Кто-то изображает бревно обыкновенное?

— Что? — наклоняясь, крикнул он и придвинулся ближе.

— Думаю, тебе стоит взять пару уроков танцев, — я открыто усмехнулась и проследила, как парень строит обиженную рожицу. Ну и пусть! Улыбнувшись шире, вскинула руки, подпрыгивая вслед за толпой, когда над ухом раздалось:

— Может, подучишь меня?

Я вскинула бровь, когда он улыбнулся и положил вторую ладонь мне на талию. Вот еще не хватало. Прищурившись, я ухмыльнулась и крикнула:

— Боюсь, учитель из меня такой же отвратительный, как из тебя тан... ой, прости.

Намеренно подколов его, я все же нацепила псевдо-извиняющуюся улыбку, но не прокатило: Неро уже возмущенно нахохлился, а через миг подхватил меня на руки и с коварным хохотом крутанулся. Рядом тут же раздался недовольный вопль, когда мы задели кого-то моим каблуком, но я не обратила внимания, пытаясь пообиднее достать эту обнаглевшую пакость!

— Немедленно опусти меня обратно, ты, задница! — вцепляясь в ухо Неро, крикнула я, но он только снова рассмеялся.

— Нет, я беру тебя в заложники до тех пор, пока не выведаю все твои танцевальные секреты!

— Ты идиот?!..

Он снова засмеялся и крутанул меня, не обращая ни малейшего внимания на полученный шлепок по плечу. Да что за толстокожий придурок, а?! Но через пару секунд стало ясно, что с ним не все потеряно, и мы направляемся обратно к столику. Так что когда он опустил меня на пол, я уже смирилась и в ответ на вопросительный взгляд Карины красноречиво покрутила пальцем у виска.

— Пьем!

— А это вообще нормально, что несовершеннолетний накачивается в присутствии взрослых? — прищурился Якоб, тонко улыбаясь. Мы с Кариной не нашлись, что ответить, да и, вероятно, я бы и не стала отвечать, потому что, посмеявшись над энтузиазмом Неро, не глядя, приняла из его рук стопку, и мы одновременно их осушили. Бр-р! На секунду сморщившись, я вздрогнула, от странного привкуса, но все же облизнулась и отметила сладость напитка. Интересно, что это?..

— Лесса, лимончик!

— А?

— Бэ! — запихивая мне в рот дольку, хохотнула Карина, и все же повернулась к Якобу, — Какая разница?

Тот снова хмыкнул и поймал за шкирку качнувшегося в сторону Неро, чтобы усадить его на стул. Парень было начал что-то объяснять, но никто его не слушал: Карина демонстративно подняла бутылку, Якоб отвернулся, ну а я вытаскивала лимон изо рта, морщилась и пыталась найти на столе свою банку с газировкой. Кончилась? Эх...

— Карин, а вы чего не танцуете? Треки ставят неплохие, как по мне, — все еще улыбаясь и, по привычке, выуживая из сумки телефон, спросила я напарницу. Так, и где он? Хм...

— Мы ведем важные подсчеты, — она хихикнула, — Да, Якоб?

Сбоку согласно угукнули, а я, все же отыскав смартфон, подняла голову и вопросительно вскинула бровь.

— Подсчеты?

— Вон там на стойке танцовщицы, к ним иногда забираются просто девчонки, так что мы подсчитываем попадания в музыку.

— Да, — Якоб облокотился на стол и, подхватив запотевший бокал, сделал глоток, — Кто наберет больше до двух ночи, ту пригласим к нам за столик и оплатим безлимитную выпивку до утра.

Нехило... Хихикнув, я все же качнула головой и, включив экран, посмотрела на часы. Ого! Уже час с лишним! Дымка в голове слегка прояснилась, по крайней мере, улыбаться, как ненормальная, я перестала и теперь вернулся разум.

— Надо было тоже заплатить за танцы на стойке, получила бы от вас бесплатных шотов, — я хмыкнула, — Но, увы, мне пора.

— Уже? — Карина расстроенно подняла брови, на что я только улыбнулась. Надо быстро вызвать такси иначе... Мозг быстренько нарисовал Алеса, почему-то со скалкой, стоящего в дверях номера. Черт.

— Даже не думай уходить, веселье только начинается! — заметив, что я встала и повесила сумку на плечо, крикнул Неро. Потом отставил свой бокал, развернулся ко мне и, потянув за запястье, уронил меня обратно.

— Если я сейчас не вернусь...

— Мы тебя вернем в целости и сохранности!

— О, смотри, та блондинка вернулась! — выдала Карина, дергая Якоба за рукав. Тот присмотрелся и хмыкнул.

— Неро, давай тебя тоже на стойку отправим, снимай оттуда эту девчонку, она наш победитель сегодня.

— Сами туда идите, — отмахнулся парень и, снова повернувшись ко мне, заявил:

— Ладно, тогда последний коктейль. Если смелая — отпущу, нет — остаешься с нами дальше, — он коварно ухмыльнулся, а я закатила глаза.

— Тогда мне нужна еще одна бутылка газировки.

— Ха! Не вопрос!

Быстро сбегав к бару, Неро вернулся обратно, поставил на стол два бокала, а в следующий миг... Чего? Не, я на такое не подписывалась!

Идущая следом за ним официантка спокойно подожгла оба бокала и, вручив Неро трубочки, так же спокойно ушла. Промычав что-то невразумительное, я приняла из его рук трубочку...

— Ладно, раз, два, три, — скомандовал Якоб, и... А как? Квадратными глазами уставившись на него, я знаками попыталась показать, что ничего не понимаю, пока Неро преспокойно вставил трубочку и начал пить. А...

— Дуй в нее и вставляй, только быстрее! — подключилась Карина и я, набравшись смелости... Жуть какая. Так и не допив до конца, я пронаблюдала, как трубочка оплавилась в центре, а огонь, прогорев, потух.

— Вот черт, зачем вы ей подсказали, — сокрушался Неро, пока я размышляла на тему: проглотила ли я пластик или не успела?

— Отпусти несчастного человека, ей завтра еще на самолет, — цокнула языком Карина, отбирая у меня обгоревшую трубочку, — И вообще, иди тащи сюда блондинку! Скажи, мы хотим ее угостить.

— Вот еще, сами тащите! Лесса, пошли, я тебе хотя бы такси вызову, раз ты такая...

Еще и смотрит обиженно! Демонстративно фыркнув, я подхватила сумку и, попрощавшись, ретировалась. Правда... Идти ровно было несколько проблематично, поэтому до такси мы с Неро шли неровными зигзагами, зато когда я вышла у отеля, ноги уже пришли в норму.

У меня немножко звенело в ушах, в голове было пусто, а я продолжала блаженно улыбаться. В крови бурлили эндорфины, поэтому в номер я зашла, все так же широко улыбаясь и совершенно не думая, что нарушила кое-какие правила...

— Привет, — махнула я Алесу, который сидел в кресле с ноутбуком на коленях. Ой... На меня посмотрели. Внимательно так. До меня окончательно дошло, что Алес сидит в кресле с ноутбуком, и, немного смутившись, я прошла к холодильнику, будто ничего не происходит. Выудила оттуда бутылку минералки и, стянув куртку, даже успела отвинтить крышку, когда моего подбородка коснулись длинные теплые пальцы, поднимая мое лицо к свету. Кхм. По моим глазам же не видно, что я пила? Надо было пожевать жвачку, перед тем как вернуться?..

Алес заглянул мне в глаза, прищурился и кивнул. Блин.

— Ага. Сама расскажешь, как так вышло, или мне тебе рассказать? — ехидно протянул он, отпуская меня и складывая руки на груди. Я нахмурилась, все же сделала глоток и, усевшись на стул, уточнила:

— Я тренировку не пропускала, но за временем не уследила, извини. Отработаю утром, Валеон сказал приезжать к десяти, так что успею...

— Понятно, значит, нужно рассказать мне, — перебивая меня, Алес хмыкнул, отодвинул второй стул и, оседлав его, подался вперед, опираясь на спинку, — Итак, после вашей удивительно успешной фотосессии твой напарник решил, что хочет это отметить. Так как блондинка в силу ее возраста его интересовала мало, он уломал тебя идти с ними, после чего притащил вас обеих в знакомый клуб. Далее он забил на вторую напарницу, сдав ее на руки своему знакомому, подсунул тебе пару алкогольных коктейлей и решил, что пора действовать. То, что вы делали на танцполе, не буду озвучивать. Поняв, что ты как-то не дошла до кондиции, он попытался вручить тебе еще пару коктейлей, но тут вмешалась блондинка, и его планы немного поменялись. Последняя извилина в твоей голове намекнула, что время позднее, и ты, совершив поступок невероятного ума, наконец-то пошла обратно в отель.

Я молча слушала Алеса, ощущая, как в голове проясняется, а по спине бежит холодок. Почему-то я забыла, что если дело касается учебы или дисциплины, то у него включается режим «мастера», а значит... Сейчас мне будет плохо.

— Я, понимаю, ты у меня взрослая донельзя... Но ты мне скажи, у тебя хобби такое — напиваться в незнакомых сомнительных компаниях? — черные глаза опасно прищурились, а тон стал вполне угрожающим. Сглотнув, я бравадно закатила глаза и нахмурилась.

— Все было не так...

— Да? — Алес усмехнулся и сложил руки на груди, — То есть это не твой напарник целенаправленно спаивал тебя в клубе и раздевал на танцполе?

Не слыша издевательских ноток в его голосе, я упрямо мотнула головой.

— Никто меня не спаивал, они были безалкогольными. И на танцполе меня не раздевали, у меня кофта такая, что ее сложно не задеть. И вообще, — я закинула ногу на ногу, тоже скрестила руки на груди и посмотрела Алесу в глаза, — Мы с Неро друзья, с чего он должен меня спаивать? Плюс ко всему Карина тоже была с нами, никуда ее не сдавали на руки! Мы с ней платье разыгрывали, куда бы она ушла?

— Ты серьезно не видела, что она с его другом и ушла почти следом за вами? — Алес скептически вскинул бровь, — Я понимаю, что в курс по легенде это входит условно, но ты вообще не держишь в поле зрения то, что вокруг творится? А ведь на прошлой неделе лично мне тут стояла и рассказывала, с каким промежутком надо смотреть, куда садиться и кого отслеживать в первую очередь. Склероз? Старость близко, а, куколка?

— Да даже если и ушла, какая разница?! — вдруг разозлилась я, — Прекрати делать из этого трагедию, я просто сходила с напарниками повеселиться и уже пятнадцать минут сижу перед тобой, хотя могла бы остаться и поучаствовать в выпивании шотов на скорость!

— А потом так же радостно поучаствовала бы в беге и уворачивании на скорость, — Алес злобно прищурился, — Куколка, я последний раз тебя предупреждаю, не наглей. Ты хоть сама поняла, что сейчас сказала?

Мрачно зыркнув на него, я резко выдохнула и встала. Какая разница, что я сказала, ты и так в курсе, что мы пили! Заколебал. Пытается меня воспитывать, хотя сам, вон, с напарницей флиртует. Равняет всех по себе?!

— Сидеть.

Вздрогнув от ледяного тона, посмотрела в черные глаза и дернулась еще раз. Так...

— Я непонятно выразился? — он тоже встал и навис надо мной, — Села.

Недовольно поджав губы, я послушно опустилась обратно...

— За вранье напишешь мне два реферата по снайперкам, — я вскинулась и возмущенно на него посмотрела, но один взгляд черных глаз заставил прикусить язык, — За невнимательность — еще раз отыщешь записи про контроль ситуации в конспектах по легенде. Перепишешь все заново и напишешь тест по этой теме. За дурость — под домашним арестом...

— Что?!..

— Тихо, — он прищурился, и я тут же села обратно, — Ты, видимо, последние мозги там оставила, потому что мало что начала врать, так ещё и открытым текстом призналась, что собиралась пить шоты на скорость. Плохо алкоголь переносишь? Тогда не пей вовсе, иначе рано или поздно твой язык доведет тебя до больших проблем.

— Да я просто хотела...! — отчаянно всплеснула руками я, но Алесу надоело, он резко поднялся и, обойдя меня, схватил мои запястья, прижимая их к моим коленям.

— Пошутить? Разозлить меня? — раздалось ехидное над ухом, — С чувством юмора явные проблемы, с инстинктом самосохранения — тоже. Так вот. За то, что ты. Опять. Напилась. Хотя я, вроде бы, доступно донес свою позицию еще в Фолкаре. Наказание будет дома. Сейчас у меня ни времени, ни возможности, — он отпустил мои руки, выпрямился и, направляясь обратно к дивану, приказал:

— Спать.

Да как он... Коротко выдохнув, я вскочила.

— Ты серьезно?

На меня молча посмотрели, остановились и, снова сложив руки на груди, вскинули бровь, отчего внутри вспыхнула злость. Да чтоб тебя.

— Я просто пошла гулять с друзьями, ты серьезно хочешь, чтобы я постоянно сидела рядом с тобой? То есть ты можешь ходить на все эти командные попойки, а я нет? Где логика?! Ты сам далеко от подростка ушел?!

— Давай так... — он снисходительно улыбнулся, — Я не студент, мне больше семнадцати годиков, и, да, до тех пор, пока ты не прекратишь активно искать неприятности, я хочу, чтобы ты сидела у меня под носом во избежание проблем.

— Скажи еще, что ты в студенчестве был ханжой! — съязвила я неприятно ухмыляясь.

— Не был, но я так тупо не палился, — он тоже криво улыбнулся и ехидно добавил:

— И да, у меня не было кучи загонов.

— Загонов?!

— А ты думаешь, проснись утром с этим Найром, или как его там, ты бы спокойно объяснила, что, увы, он идет лесом?! — Алес посмотрел на меня как на идиотку и припечатал:

— Нет, Кай, ты бы устроила истерику ему, потом мне, потом начала бы компостировать мозг опять же мне, потому что собралась бы сменить мастера, и да, ты бы не смогла нормально работать с напарниками и провалила бы весь остаток проекта к чертовой бабушке!..

Я хлопнула ресницами и вдруг удивленно, не задумываясь, что вообще говорю, выдала:

— Ты что... ревнуешь?

Секунду Алес молча спрашивал, что за фигню я несу, но через миг успокоился.

— Не дорос твой напарник, чтобы я ревновал, — как само собой разумеющееся заявили мне и, снова развернувшись, подхватили ноутбук, — Иди, не хочу ссориться. Если проспишь завтра, получишь дополнительные круги с препятствиями.

Как будто только что мы не ссорились. Я задумчиво скользнула взглядом по Алесу... Не дорос, говоришь? Независимо передернув плечами, я ушла в сторону ванной. Тоже мне. В голову пришла мысль, что я так и не высказала претензию про Жаннет, которая с каждым днем все сильнее царапает изнутри, разжигая раздражение, и я скривилась от легкой досады. Могла бы выяснить, но теперь плевать... Мысленно прокручивая наш разговор, я все сильнее хмурилась. Потом вспомнила прошедший вечер... Ну... Может быть Алес в чем-то прав, но причем тут Неро? Меня-то он не интересует и в помине! Будто я бы не отшила его, если что... Тут в голову пришла мысль, что, когда он обнимал меня за талию на танцполе и довольно близко прижимался, я на это не реагировала. То есть позволяла это делать... Щеки потеплели от стыда. Черт. Наверняка, когда освободился и обнаружил, что меня нет в номере, Алес тут же начал меня искать. А потом просто делал свою работу, то есть следил! Дура, какая же я дура! Тихо взвыв от отчаяния, я схватилась за голову. Как я могла об этом забыть?! Он все видел... Естественно, он мне все и пересказал. Но почему тогда просто не вмешался?.. Тут в голову пришла мысль, что было бы сложно объяснить причину вмешательства, но я все равно снова тихо и отчаянно взвыла. Как неприятно быть виноватой!

Выйдя из ванной, я быстро натянула футболку и, просушив волосы, замерла посреди спальни. Потом решилась, коротко вздохнула и вышла в гостиную. Алес, хмурясь, смотрел что-то на ноутбуке, на столике перед ним были разложены бумаги... Я неуверенно скомкала край футболки. Что сказать? Как?.. Черт, как вообще за подобное извиняться?!

Подойдя ближе, я тихонько коснулась его плеча, привлекая внимание, а когда на меня посмотрели, опустилась на подлокотник и осторожно обняла Алеса за плечи.

— Извини... — тихо выдохнула я, — Я... Не подумала, что все так выглядит.

Алес молчал. Понимая, что пауза затянулась, я отстранилась и посмотрела ему в глаза, чтобы встретиться с выжидающим взглядом. Кажется, он все еще злится... Покраснев от смущения и ощущая собственную вину, я наклонила голову и произнесла:

— Я просто подумала, что это будет весело. С друзьями вижусь редко, возможности повеселиться фактически нет, а на приключения, — я криво усмехнулась и снова посмотрела в черные холодные глаза, — Тянет. Тем более... Мой круг общения редко расширяется, для меня это особенно интересно. А Неро...

Алес опасно прищурился, и я запнулась. Ревнует... Приятно, но сейчас для этого неподходящий момент. Куснув губу, я отвела взгляд, покраснела еще сильнее от мысли, что пришла в голову, а потом... Почему нет?

Встав, я аккуратно устроилась у Алеса на коленях, проследив, как он заинтересованно вскидывает бровь, положила ладони ему на плечи и приблизившись... Осторожно коснулась его губ. Секунда, мое сердце гулко ударилось в груди и, приоткрыв глаза, я посмотрела на Алеса. От злости не осталось следа, ее место заняло... Удивление и усталость. Да, сейчас самое время. Может, если бы раньше сказала, то... Не важно. Снова куснув губу от нерешительности, я коротко вдохнула и тихо сказала:

— Я люблю тебя, — и снова невесомо коснулась его губ.

Едва я слегка отстранилась и, покраснев, бросила на него взгляд из-под ресниц, Алес замер, но уже через мгновение на мою талию скользнули теплые ладони. Завязавшийся в груди узел страха растворился, я незаметно выдохнула.

— И мне никто больше не нужен, — зачем-то еле слышно добавила вдруг я и почувствовала, как дрогнуло сердце, едва Алес вскинул брови и, улыбнувшись, на секунду прикрыл глаза.

— Люблю тебя, — выдохнул он, оставляя на моих губах ответный легкий поцелуй.

— Прости, — еще раз сказала я, едва он отстранился. Алес опять прикрыл глаза.

— Я волновался. И да, меня раздражает твой напарник... — черные глаза опалили недовольством, и в груди все сжалось, — Не позволяй ему так много.

— Ты тоже свой напарнице не позволяй, — все же надувшись ответила я. Алес удивленно хмыкнул.

— А ты думаешь, у меня есть время на нее? Я даже не успел запомнить, как ее зовут... — Алес тихо рассмеялся, — Тем более, она не в моем вкусе.

— А кто в твоем?

Я предугадывала ответ и старалась не улыбнуться, но уголки губ дрогнули, когда Алес хитро прищурился.

— Хм, — он задумчиво выдержал паузу, — Синеглазая, с алыми волосами... Похожая на куклу... Может быть, зовут Алессандра... — Алес широко улыбнулся, заставляя меня улыбаться в ответ, — Хотя и «Кай» звучит хорошо.

На моих губах оставили легкий поцелуй. Ух. Смущенно покраснев, я, довольная, как кошка, опустила глаза, скрывая победный блеск.

— А кто в твоём?

— М-м... — я снова подняла взгляд. Ах так? Мысленно хитро улыбнувшись, я, как ни в чем ни бывало, протянула:

— Предпочитаю брюнетов.

Самодовольная улыбка с лица Алеса сползла за секунду, он вскинул бровь...

— Но люблю одного блондинистого черноглазого хищника... — я наклонилась чтобы снова поцеловать его и довольно улыбнулась, когда мою губу мстительно прикусили.

— Я решил, не пиши второй реферат, врушка малолетняя. Будешь учиться говорить правду.

Я вопросительно посмотрела на него, но он улыбнулся и тихо произнес мне на ухо:

— Скажешь это еще раз?

Сердце ускорилось, сбивая дыхание, и я, вновь смотря в черные глаза, повторила:

— Я... Я тебя люблю... — мои слова потонули в новом нежном поцелуе. Все лишние мысли растворились, я обняла Алеса, прижимаясь ближе... Он отстранился, хищно прищурился и вдруг, нагло ухмыльнувшись, сказал:

— Будешь наказана.

— М-м... — догадываясь, что он имеет ввиду, я невольно предвкушающе улыбнулась, — Как?

Его ладонь прошлась по моей спине, легла на основание шеи, большой палец очертил контур губ...

— За каждое промедление — признаешься в любви, — он довольно проследил, как я вспыхнула. Что? Мое неокрепшее сердечко к такому не готово!.. И все же я кивнула, чувствуя пробежавший по венам азарт, — Раздевайся.

— Что? — я на секунду опешила и покраснела еще сильнее.

— Один штрафной, — тут же криво ухмыльнулся Алес. Возмущенно ахнув, я сама прищурилась и хмыкнула. Ах так? Ну-ну. Я от тебя тоже плохих привычек понаберусь, будешь потом знать... Тут мозг подкинул мысль о том, что это я начала игру с приказами еще дома, и пришлось умерить мстительные планы. Чуть-чуть.

— Я люблю тебя, — низко сказала я, потом стянула футболку, откинула ее куда-то в сторону и замерла, выжидающе смотря в черные глаза. Мне нравится такое наказание... Я улыбнулась.

— Еще один штрафной, — хитро выдал Алес, и откинувшись назад, закинул одну руку на спинку. Еще один?.. Хм...

— Я думала, ты хочешь снять их сам... Как трофей, — сказала ехидно, поднимаясь, и снимая трусики. Сердце колотилось в груди от смущения и азарта, дыхание сбилось... Их тоже откинула куда-то в сторону, села обратно и сказала:

— Люблю тебя.

Прозвучало не так уверенно, но... Я все равно получила заслуженный поцелуй.

— Поможешь мне?

Очередной хитрый взгляд, я окончательно покраснела и, отстранившись, потянула край его футболки вверх. Нет, мне однозначно нравится... Не удержавшись, коснулась губами его ключиц, шеи, поднялась и прильнула к губам...

— Никаких засосов.

— Ты сказал это сам себе? Какая выдержка, — наигранно восхитилась я и получила:

— Штрафной.

Тихо фыркнув, соскользнула на пол.

— Вставай.

Едва мое указание выполнили, я расстегнула ремень, поддавшись нахальной мысли, подняла глаза и, уже стягивая с него брюки, с придыханием выдала:

— Я... Люблю тебя.

Пряжка ремня звякнула об пол, меня подхватили за предплечья и подняли, чтобы прижаться к моим губам.

— Нет, ну как ты любишь дразниться, а? — мурлыкнул Алес, усаживая меня к себе на колени, — Ты в курсе, что за такое несут ответственность?

— За дразнилки? — я хихикнула и щекотнула накачанный пресс с уже еле заметной короткой полоской шрама, — Такие?

Алес усмехнулся.

— Там в кармане остался презерватив.

— Ты носишь их с собой? — я наигранно удивленно вскинула брови, — А между запасными патронами и презервативами, что выберешь?

— Штрафной, — елейно ответили мне. Пф... У меня только настроения и смелости набралось, а он? Демонстративно фыркнув, снова опустилась на пол, подтаскивая к себе уже отброшенные в сторону брюки. Хм, и где?

— Еще один, — объявили сверху, пока я пыталась разобраться в карманах. Что?

— Это нечестно!

— И еще один. Уже три... — меня обняли со спины, прижимая к горячему телу. Ох... Его рука скользнула по моему бедру, длинные пальцы добрались до самого чувствительного места, и я судорожно вздохнула.

— Их уже три, еще немного и...

— Я люблю тебя, — выдохнула я, чувствуя, как внутри все сжимается от удовольствия, — Я люблю... тебя...

Я снова судорожно вздохнула, откидывая голову Алесу на плечо.

— Один остался и еще один...

— Что?..

— Тормозишь...

Я вспомнила, что искала, и потянулась за брюками, но голова отключалась. Недовольно выдохнув, я тихо застонала, упираясь ладонью в пол, выгибаясь под откровенной лаской. С тихим смешком Алес беспрепятственно отобрал у меня собственные штаны, чтобы сходу отыскать нужное.

— Это магия мужских карманов, — буркнула недовольная я, млея от того, что меня продолжали обнимать.

— А то, она очень коварна, — хрипло мурлыкнули мне на ухо, — Мы еще не пробовали пол?..

Меня осторожно развернули, прижали ближе...

— Мне нравится твоя идея...

— А у тебя два штрафных...

— Люблю тебя, — обнимая Алеса за шею и касаясь его губ, тихо сказала я.

— Последний... — улыбнулся он, роняя меня на пол, прижимаясь ближе... Со стоном откидывая голову, я сжала пальцами его предплечье, довольно улыбнулась и с новым движением выдохнула:

— Я... люблю тебя...