Глава 32.

Неделя в университете потекла иначе. Необычно ровно. Слишком спокойно — если не считать взглядов Лукаса, которые Ария ловила даже тогда, когда он делал вид, что её не замечает. Он по-прежнему был корректен, спокоен, предельно профессионален на парах. Но в этом спокойствии было что-то… опасно знакомое.

Они не говорили вслух о той ночи.Они просто продолжали встречаться по вечерам — «для диплома».

У Лукаса дома всё становилось другим. Простым. Тихим. Там не было ни аудитории, ни условностей. Только книги, чай, заметки, иногда лёгкая музыка на фоне. Иногда — касание пальцев, взгляд, чуть затянувшаяся пауза между предложениями.Они не спешили — как будто каждый следующий шаг был не шагом к страсти, а к доверию.

И так — вплоть до пятницы.

---

Бутик находился на втором этаже небольшого торгового дома с видом на улицу с деревьями и фонарями. Здесь пахло новым шёлком, духами и тихо играла французская инструментальная музыка.

Кэрол — сияющая, полная энтузиазма, — вертелась перед зеркалом в полупрозрачном вечернем платье цвета шампанского.

Кэрол (подпрыгивая на каблуках):— Боже, я выгляжу как принцесса, которая сбежит с банкета с бокалом в руке и целым скандалом за спиной.

Ария (смеясь):— Только ты умудряешься выбрать платье и сразу вписать в него драму.

Кэрол:— Конечно. Я человек настроения.(подходит ближе, прищуривается)А вот ты… ты всё ещё не выбрала.Что-то у тебя с лицом. Оно слишком задумчивое. Как будто выбираешь не платье, а путь жизни.

Ария стояла перед зеркалом с двумя моделями: одно — лаконичное, белое, с глубоким V-образным вырезом на спине, и второе — пыльно-голубое, закрытое спереди, но элегантно подчёркивающее талию и ключицы.

Ария (грустно усмехаясь):— Просто… сложно выбрать, когда не знаешь, в какой из версий себя ты идёшь.Папина гордость или…

Кэрол (перебивая):— Ария — это Ария.(подходит ближе, берёт оба платья)Ты можешь быть папиной гордостью и женщиной, в которую влюблён профессор.(наклоняет голову)Да, я всё вижу. И я молчу. Потому что я не дура.

Ария не отвечает. Только опускает глаза и берёт голубое платье.

Кэрол (мягко):— Знаешь… когда ты была с Лео — у тебя не было этого взгляда.Ты была правильной. Умной. Удобной. Но не счастливой.А сейчас — ты будто... свободная.Пусть и на краю.

Ария (тихо):— А если я свалюсь?

Кэрол (улыбаясь):— Тогда я буду рядом внизу. С мягкой подушкой. И бутылкой вина.

Обе смеются. И это не весёлый смех. Это смех — от облегчения. От того, что хоть кто-то знает и принимает.

Через час девушки уже стояли у кассы. Кэрол выбрала платье цвета шампанское, Ария — голубое. На выходе они на секунду остановились на ступеньках перед бутиком, освещённые заходящим солнцем.

Кэрол (вздохнув):— Завтра вечер. Люстра, скрипка, пожертвования, папины галстуки. Ты готова?

Ария (смотрит вдаль):— Не совсем.Но я знаю, в каком платье я это встречу.

---

Сумерки окутали город, а внутри светился огромный зал — белые скатерти, сверкающее стекло, арки живых цветов, музыка фоном.В центре зала — отец Арии, высокий, статный мужчина с добрыми глазами, одет в классический тёмно-серый смокинг.Рядом с ним — Ария в голубом платье, которое мягко струится по фигуре, подчёркивая её спокойную уверенность и тонкую грацию.

Они вдвоём — будто хозяин и хозяйка вечера, принимают гостей: семьи, бизнесмены, меценаты, преподаватели, журналисты, благотворительные деятели. Ария сдержанно улыбается, кивает, иногда обменивается парой тёплых слов, по-своему очаровывая всех, кто к ней подходит.

Отец Арии:— Ария, пойдём, подошли семейство Брейквуд. Надо поприветствовать.

Ария (кивает):— Конечно, пап.

Они идут от стола к столу. Камеры фиксируют моменты, гости улыбаются, звучат фразы вроде:

— «Ваша дочь так повзрослела, мистер Рован!»— «Какая у неё осанка — вся в мать, царствие ей небесное…»— «Вы — гордость университета, Ария!»

Она благодарит, улыбается, легко держится, хотя внутри всё чуть дрожит. Потому что её взгляд уже заметил их.

Семья Стерлингов.Лукас стоит чуть в стороне, в строгом чёрном костюме, белоснежной рубашке, без галстука. Его лицо спокойно, но в глазах — напряжение.Рядом — его отец, тот самый влиятельный бизнесмен, чьи руки давно держат часть города.И его мать — высокая, с идеальной осанкой, в вечернем изумрудном платье и жемчужных серьгах.

Отец Арии (по-деловому):— Ария, познакомься. Мистер и миссис Стерлинг. Очень уважаемая семья.А это, если не ошибаюсь, ваш сын?

Отец Лукаса (улыбаясь):— Да-да. Лукас. Он сейчас работает у нас в компании, но ещё не совсем бросил преподавание. Ты ведь знаешь мисс Рован? Она учится в том же университете где ты преподаешь.

Лукас (смотрит прямо на Арию):— Конечно.(поворачивается к её отцу)Мы знакомы. Я преподаю у неё в университете. Ария — одна из сильнейших студенток на курсе. Очень глубокий, зрелый аналитический подход. Мы работаем над её дипломной работой.

Отец Арии (довольно):— Вот как? Я слышал, её диплом вызывает интерес даже у приглашённого юриста от университета.(смотрит на Арию с гордостью)Она много работает. Всегда была сосредоточена. Видимо, вы с ней нашли общий язык.

Лукас (сдержанно):— В работе — да. Мы говорим на одном языке, когда речь идёт о принципах и аргументации.Вашей дочери бы очень подошла карьера в международном праве.

Мать Лукаса (улыбаясь, оценивающе оглядывая Арию):— Ну что ж, приятно видеть такую молодую и утончённую девушку среди юридической молодёжи.У вас, случайно, нет уже молодого человека, Ария?

Ария почувствовала, как леденеет внутри. На секунду взглянула на Лукаса — он отводит глаза.Пауза. Все ждут ответа.

Ария (спокойно, но твёрдо):— Мы с Лео расстались.

Отец (удивлён):— Вы расстались?.. Ты мне не говорила.

Ария (тихо):— Мы просто поняли, что идём в разные стороны. Без драмы.

Мать Лукаса (вздыхая, обращаясь к мужу):— Вот так сейчас у молодёжи.Лукас, кстати, тоже недавно разорвал помолвку.Хотя мы так ждали внуков…Но что поделать — не всё можно спланировать.

Лукас (напряжённо):— Мама…

Отец Лукаса (гладко):— Всё к лучшему. Главное — свобода выбора.Ваша дочь, уверен, ещё найдёт достойного спутника. Такие девушки не бывают незамеченными.

Ария слегка опустила взгляд. Внутри — всё пульсировало. И Лукас, и его мать, и намёки, и скрытые смыслы в каждой фразе.

Отец Арии (улыбаясь, но с долей настороженности):— Главное — быть честными перед собой. И не торопиться.Каждое решение должно рождаться из уважения.К себе и к другому.

Лукас (тихо, но отчётливо):— В этом вы совершенно правы.

В воздухе повисает молчание. На секунду. Потом к ним подходит другой гость, и разговор сдвигается в сторону.

Ария делает шаг назад. Слишком много чувств. Слишком близко.Она чувствует на себе взгляд Лукаса — и не решается ответить.

---

С улицы доносится шум реки, редкий гудок катера, лёгкая скрипка звучит за стеклянной дверью позади.Терраса полупуста. Несколько гостей вышли покурить или поговорить без оглядки на формальности.Но Ария — стоит одна.

Она держится за мраморный парапет, спиной к залу. Голова чуть опущена, плечи напряжены.Ветер играет краем её платья, пряди выбились из причёски и щекочут щёку.

Ария (про себя, почти шёпотом):— "Мы так ждали внуков."Прекрасно.

Звук шагов. Сначала медленный, потом осторожный. Она не поворачивается — уже знает, кто это.

Лукас (спокойно):— Я знал, что ты выйдешь сюда.

Ария (не оборачиваясь):— Не все умеют дышать под одной крышей с двумя семьями и одним большим секретом.

Пауза. Он подходит ближе, но не слишком. Останавливается в метре.

Лукас:— Если хочешь, я попрошу отца увезти их пораньше.

Ария:— И что ты скажешь? "Извините, я только что украл сердце девушки, с которой вы рассчитывали на политический брак для сына"?

Лукас (вздыхая):— Я скажу, что устал жить по их ожиданиям.

Она медленно поворачивается. Глаза у неё блестят, но в голосе — всё ещё спокойствие.

Ария:— Они не глупые. Твоя мать, особенно. Она смотрела на меня, как будто уже всё знает.И мой отец… он доверяет мне, а я...

Лукас (перебивает мягко):— Ты ничего не сделала неправильно.

Ария (горько):— Я влюбилась в мужчину, который должен был быть мне наставником.Я… лгала. Я скрывала. Я играла по чужим правилам, а теперь не знаю, кто я на самом деле.

Он делает шаг ближе. Теперь их разделяет всего полметра.

Лукас:— Ты — настоящая. Именно поэтому я... именно поэтому всё это вообще произошло.Ты не та, кто скрывает. Просто тебе пришлось.И теперь ты стоишь здесь — не в кабинете, не в клубе. А передо мной.И ты всё равно — сильнее, чем думаешь.

Он протягивает руку. Не хватает — предлагает.

Ария смотрит на его ладонь. Медленно кладёт свою. Он сжимает её осторожно.

Ария (тихо):— А что дальше?

Лукас:— Не знаю. Но я хочу, чтобы мы были честными. Хоть здесь. Хоть между нами.

Она делает шаг ближе. Их тела почти касаются. Музыка в зале чуть усилилась — вальс.

Ария:— Ты знал, что я приеду?

Лукас:— Я надеялся.

Он опускает взгляд к её руке.

Лукас:— Ты красива. Не потому что платье, макияж или свет. А потому что ты — настоящая. Даже в этом фарфоровом зале.

Молчание. Секунда. Другая.

Она вдруг опускает голову на его грудь.Он обнимает её — крепко. Надёжно.Никто не видит. Или просто делают вид, что не видят.

Здесь, на террасе, они — не Ария Рован и профессор Стерлинг.Они — просто двое.И им страшно, но впервые спокойно.

---

Среди мерцания бокалов, светских разговоров и звуков вальса Лео держал в руке недопитый бокал шампанского и крутил его, как нервную привычку. Он пришёл с отцом, по приглашению семьи Кэрол. Его волосы были аккуратно зачесаны, костюм сел идеально, но взгляд был рассеянным — будто он всё ещё ждал кого-то или чего-то.

Сначала он заметил Кэрол, смеющуюся с какими-то знакомыми. Потом — мельком — отца Арии, деловито беседующего с кем-то у сцены. Но где Ария?

Ему не пришлось долго искать.

В холле между основным залом и террасой Лео остановился — как будто случайно, как будто просто задумался.Именно в этот момент сквозь прозрачные стеклянные двери он увидел её.

Ария.

Платье голубого цвета, волосы чуть выбились из укладки, на фоне вечернего воздуха и фонарей у воды — она казалась почти нереальной.Но не одна.

Лукас Стерлинг стоял рядом. Близко.Слишком близко, чтобы это было просто «разговор о дипломе».

Сначала Лео думал, что ошибся. Может, она просто благодарит его за помощь. Может, это всё не то, что кажется.

Но потом — она опустила голову ему на грудь.А он — обнял её.

Ни один из них не смотрел по сторонам. Ни один не оглянулся.Они были внутри только друг друга.

Лео застыл.

Шампанское в бокале заискрилось, как будто насмешливо. Пальцы его крепче сжали ножку бокала.

В его голове загудело. Не от алкоголя. От понимания.Он знал, что с Арией стало что-то не так. Знал, что она отдалилась. Знал, что у неё появилась... новая тень в глазах. Но он думал, что это просто усталость. Учёба. Папа.Он не думал, что это Стерлинг.

Преподаватель.Мужчина.Старше.Холодный. Расчётливый.И он держит её так, как когда-то держал он сам.

Лео (про себя, сдержанно):— Чёрт…

Он смотрел на эту сцену, как на разбившийся витраж, за которым больше нельзя было спрятать правду.

---

Ария, всё ещё слегка растерянная после разговора с Лукасом, шагала обратно в сторону холла. Щёки пылали, сердце билось быстрее, чем следовало бы. Ей нужно было просто глотнуть воды, немного тишины.Но вместо этого — знакомый силуэт у колонны.

Лео.

Он стоял, прислонившись к мрамору, с пустым бокалом в руке. Весь вид — нарочито спокойный, почти вежливый. Но глаза...Глаза больше не были знакомыми.

Лео (ровно):— Мог бы поклясться, что ты не любишь вечеринки на террасах.В прошлом году убежала с одной через полчаса.

Ария остановилась на полпути. Сделала шаг в сторону, будто хотела обойти — но он не сдвинулся.

Ария (спокойно):— Не начинай. Не сегодня.

Лео (с ухмылкой):— Почему? Потому что профессор Стерлинг всё-таки решил рискнуть карьерой ради пары объятий?

Ария вздрогнула. Но виду не подала.

Ария:— Ты не имеешь права. Мы расстались.

Лео (ровно):— Да.  Но, понимаешь, одно дело — когда ты уходишь в одиночество.И совсем другое — когда ты бросаешь меня ради него.Человека, который преподаёт нам.Который ходит с нашим дипломом под мышкой.Который... влиятельнее, чем ты можешь себе представить.

Ария напряглась. Голос остался спокойным, но пальцы в кулаке сжались.

Ария:— Это не твоё дело. Это ты мне изменил. И ты не знаешь, что между нами.

Лео (с усмешкой):— Ты удивишься, как много я знаю.И как легко в нужный момент это «знание» может всплыть, скажем… в университете. Или в местном пресс-релизе. Или, не дай бог, в совете попечителей.

Он делает шаг ближе. Теперь их разделяет всего шаг.

Лео:— Я пока не решил, что с этим делать.Интересно, что решит он — твой «профессиональный» наставник, когда поймёт, что ты — его слабое место.А я — его новая угроза.

Ария (шепчет, почти не дыша):— Ты бы не посмел.

Лео (ровно):— Я бы всё просчитал.

Молчание. Несколько долгих, гулких секунд.

Он смотрит ей в глаза, и в этот момент между ними — больше, чем просто обида. Это война. Холодная, умная, опасная.Он делает шаг назад.

Лео (буднично):— Удачного вечера, Ария.Ты сегодня особенно… правдоподобна.

Он поворачивается и уходит, оставляя её стоять в коридоре — с колотящимся сердцем, дрожащими пальцами и ощущением, что что-то только началось.