Глава 4.

Капитан Андерсон сидела в таверне Кингстона с кружкой рома и ждала своего помощника. К этому времени адмиралтейский суд уже принял решение, и добыча была разделена между членами команды. Матросы уже вовсю тратили денежки в той же таверне. Доля Энджела была у Николь.Вдруг неожиданно девушка почувствовала холодный клинок на своей шее и услышала шёпот над ухом:— Отдавай золото, крошка.— Не суетись, котик, — спокойно ответила Николь, — загляни под стол.Мужчина, не убирая клинок, присел за её спиной и посмотрел под стол на уровне её коленей. Девушка показала ему средний палец и засмеялась.— Почему это никогда с тобой не проходит? — обидчиво спросил он.— Потому что я хорошо тебя знаю, Энджел. И твой запах тоже, — весело ответила она.— Мм, мой запах? Ты хотела сказать — мой аромат? — помощник сел напротив неё за стол и тоже заказал себе ром.— Да, аромат дешёвых портовых шлюх.— Эй, я сегодня только с девкой из борделя развлекался, — с серьёзным видом шутил Энджел.— Тоже мне великая разница, — фыркнула девушка.— Черт! Кто-то ревнует?!— Ага, уже выплакала все глаза от ревности. Ладно, рада видеть тебя живым и здоровым, друг мой, — весело произнесла Николь.— Я тоже, душа моя. Ну, как все прошло? — заинтересованно спросил мужчина.Девушка рассказала ему все в подробностях и про случай на корабле, когда они возвращались. Во время её монолога Энджел несколько раз сжимал кулаки и челюсть. Он уже порывался встать и надавать тумаков всей команде, которая там же сидела, но Николь останавливала его.— И что они сделали с этими двумя? — с раздражением в голосе спросил помощник.— Поставили на доску*, — спокойно пожала плечами девушка.— Всего-то, надо было сначала девятихвосткой** их избить, а потом сразу за борт.— Ну, извините, я не в состоянии была отдавать приказы, — обиженно сказала она.— Прости, Николь. Просто я так злюсь безумно, когда тебе делают больно, — Энджел взял её руку в свою. Девушка вздрогнула. Она сама не ожидала такой реакции от себя, обычно, когда Энджел берет её руку, это воспринимается спокойно, она даже внимания не обращает. А сейчас что-то другое было в его прикосновении: возможно, нежность.Николь быстро одернула руку и прочитала в глазах мужчины разочарование. Она тут же заговорила, чтобы скрыть неловкость ситуации:— Я хотела с тобой посоветоваться: что мы будем делать с командой? По сути крысы все утонули. Может, дадим им ещё шанс?— Ну, так как я буду теперь все время с тобой, и это не обсуждается, то можно дать им шанс, уж я-то прослежу за ними.— Здесь приказы отдаю я, помощник. Надеюсь, что в туалет ты со мной ходить не будешь, — шутливо изрекла Николь. — Хорошо, с этим разобрались. Теперь рассказывай, что тебе удалось узнать.— Говорят, что один плантатор отправил корабль в Африку за рабами. Причём он отплыл как раз тогда, когда мы поджидали в бухте испашек. Примерно через месяц он выйдет из Африки, соответственно, ещё месяц плыть до Кубы. Мы можем отправиться сейчас, чтобы перехватить его ещё в водах Атлантики.— Отлично, тогда собери команду на пристани, я объявлю им, что у них есть второй шанс.

                                                                                                 ***

Лоренсо почти не выходил на палубу, только если что-то важное было. Он все время читал письма, из которых узнал, что у его матери была младшая сестра, у которой было двое детей: мальчик и девочка — двойняшки. Значит, у него были кузен и кузина. Теперь Лоренсо ещё больше захотел посетить Англию.— Капитан, шторм надвигается, — услышал он крик одного из матросов за дверью.— Сейчас иду, — мужчина встал со стула, убрал письма в шкафчик и вышел из каюты.Матросы суетились по палубе, а некоторые в трюме закрепляли немногочисленный груз. Лоренсо и пара матросов начали убирать паруса на фок-мачте. Затем, спустившись, они хотели перейти на грот-мачту, но корабль сильно накренился, и их отбросило в сторону.— Быстро всем убрать паруса, — скомандовал Лоренсо, — оставьте все, потом доделаете.Все сразу бросились к мачтам, ветер был настолько сильным, что некоторые матросы еле держались. Океан бушевал так, что вода попадала на палубу, и пока все были заняты парусами, на нижней палубе собиралась вода. Судно начало раскачиваться из стороны в сторону, казалось бы, ещё чуть-чуть и оно завалится на бок.— Рубите мачты, — кричал капитан корабля, — остальные быстро на нижнюю палубу: там воды немеренно.Лоренсо полез на бизань-мачту и начал её рубить, затем, привязав её канатом, бросил за корму, остальные мачты полетели следом. Когда он начал спускаться, судно снова накренилось, и он, не удержавшись, полетел вниз.Матросы тут же подбежали к капитану и склонились над ним, под его головой была небольшая лужа крови.— Скорее доктора, — крикнул кто-то из подчиненных. Лоренсо осторожно перенесли в каюту.Помощники его отца, не участвовавшие в борьбе со штормом, сидели в своей каюте, но услышав голоса, из которых чётко была выделена фраза «капитан ранен», они тут же выбежали и агрессивно спросили:— Что с ним? Быстро отвечайте.— Мы не знаем, там доктор, — промямлил один из матросов.— Что ты мямлишь? — резко спросил помощник Энрике.Матрос замолчал, но тут сразу вышел доктор и сказал спокойным голосом:— У капитана лёгкое сотрясение мозга, сильный ушиб спины и вывих плеча. Ему нужен покой. Плечо я вправил, но пока шевелиться нельзя, ходить тоже. Я буду наблюдать его периодически.Доктор ушёл в свою каюту, а остальные продолжили бороться со штормом.

                                                                                         ***

— Эй, капитан, могу я войти? — постучал Энджел в каюту Николь.— Входи, — спокойно ответила она.Энджел открыл дверь и замер. Посреди каюты стояла бочка, рядом на полу были небольшие лужицы мыльной воды. А из бочки торчала тёмная голова Николь.— Ой, прости, я не вовремя, — попятился помощник.— Да заходи ты уже, я все равно в бочке сижу. Ты что-то хотел? — непринужденно спросила девушка, натирая руку мочалкой.— Хотел, думал, что ты свободна. Помнишь, я обещал научить тебя драться на шпагах? И раз уж нам ещё долго плыть, а работы пока никакой, то можно и попробовать, — несколько смущенно сказал Энджел.— А, да. Можно. Сейчас, подожди, домоюсь и пойдём на палубу, — все так же непринужденно продолжала она.— Ну, тогда я пойду и подожду тебя там, — развернулся мужчина, чтобы уйти из каюты.— Подожди, а кто мне спину потрет? — подмигнула Николь, заметив смущение молодого человека.От таких слов он чуть слюной не поперхнулся, но, собравшись, ответил:— Вот сколько мы вместе плаваем, ты никогда не просила меня делать это, что изменилось в этот раз?— Энджел, как давно ты перестал понимать мои шутки? — обиженно спросила она.— Прости, Николь, просто я немного...— Просто ты немного влюбился? — посмеялась девушка.— Ха-ха, смешно. Как можно влюбиться в пацанку? — Энджела почему-то разозлили её слова, и он захотел обидеть её в ответ.— Пацанку, значит? Вот что ты обо мне думаешь. Хорошо, иди пока. Увидимся на палубе, — закончила разговор Николь, не выдав ни одной эмоции.Помощник ушёл, а она начала резкими движениями мыть свое тело. «Пацанка, ну, держись. Мужлан неотесанный, ещё и друг называется. Я покажу тебе пацанку?» — c этими словами Николь резко встала и вылезла из бочки, встав на небольшую подставку. Не обращая внимания на воду вокруг, она со злостью соскочила с подставки и подскользнулась. Упав лицом вниз, она вскрикнула и ещё больше разозлилась, и ударила кулаком по полу. Быстро встав, девушка начала вытираться. Закончив с этим, она натянула чистые рубашку и штаны. На время тренировки Николь замотала мокрые волосы в пучок. Надев сапоги, она вышла из каюты, не растеряв ещё злость и агрессию.

— Ну, что, красавчик, готов? — встала она за спиной помощника, поместив руки на бока.Он медленно развернулся и спросил с улыбкой:— Я смотрю, ты готова не только физически, но и эмоционально. Ну, злость в этом деле не лучший помощник, хотя, для первого раза сойдёт.— Меньше разговоров, больше дела. Давай шпагу, — нетерпеливо сказала Николь.Энджел передал капитану вторую шпагу и начал объяснять простые правила и движения, в том числе и как держать сие оружие.Девушка быстро схватывала, тем более шпага была намного легче сабли. За несколько часов фехтования она научилась многим приемам. Но тренироваться нужно все равно.— Ну, что, выпустила пар, дорогуша? — спросил запыхавшийся помощник.— Выпустила, но ты не думай, что тебе сойдёт с рук то, что ты сказал. Сегодня вечером жду тебя в каюте, — серьёзно сказала она.— Решила соблазнить меня? — расхохотался мужчина.Николь метнула в его сторону взгляд, полный злости и одновременно хитрости. Энджел ещё больше рассмеялся, а девушка уже ушла в свою каюту.

В девять вечера помощник капитана Андерсон стоял около каюты, постучав и услышав разрешение войти, Энджел открыл дверь. Николь сидела на стуле, кротко сложив руки на коленях. На ней было зелёное платье и туфли, волосы распущены. Её серые глаза излучали победоносный огонёк. Энджел открыл рот от удивления: он никогда не замечал, что у девушки были такие красивые волосы. Он видел многих женщин, и почти все они завивали свои волосы или убирали в причёску. Но у Николь были прямые волосы, и ей это очень подходило. Мужчина невольно залюбовался ей, девушка это заметила и медленно встала. Тогда он быстро взял себя в руки и рассмеялся, она остановилась и взглянула на него вопросительно.— Если бы не этот взгляд, я бы поверил, что ты леди. Но кого ты хочешь обмануть: под всеми этими тряпками скрывается самая настоящая пацанка.И тут Николь не выдержала, она быстро подошла к своему помощнику и нанесла молниеносный удар в челюсть. Энджел слегка покачнулся, схватившись за подбородок.— Прости, дорогая, я не хотел. Дай-ка, я рассмотрю тебя получше, — молодой человек, еле сдерживая смех, взял девушку за руки и начал рассматривать её. — Ну да, я просто не разглядел тебя, ты не пацанка, ты красотка из таверны, которая разносит пойло клиентам.После этой фразы Энджел больше не мог сдерживаться и захохотал.— Ну, ты и паскуда, мистер Грэй, — яростно крикнула Николь и нанесла второй удар.— Эй, леди так себя не ведут, — все ещё смеясь и защищаясь от ударов, сказал мужчина.— Да пошёл ты! Вон из моей каюты! — уже в истерике кричала девушка. Из её глаз хлынули слезы, но она этого не понимала и продолжала выталкивать помощника.Он заметил её слезы, впервые за все время, которое он её знает, она плакала. Энджел растерялся, он не знал, как реагировать на это. И когда мужчина пришёл в себя, то увидел перед собой закрытую дверь. Он сразу начал стучать:— Николь, открой дверь. Прости меня, я, правда, думал, что ты поймёшь мои шутки, как всегда понимала.Девушка со слезами на глазах начала срывать с себя платье и проклинать то, что родилась женщиной.— Уходи, Энджел, пока не получил то, что тебе причитается, — шмыгая носом, сказала она.— Я не уйду, пока мы не поговорим. Открой или я снесу эту дверь! — настойчиво кричал молодой человек.Наконец она открыла. Не понимая, что стоит в одной ночной рубашке и до пояса в рваном платье, Николь по привычке села на стул в небрежной позе, вытянув ноги вперёд и скрестив руки на груди. Её заплаканные глаза все ещё метали молнии, волосы растрепались. В таком виде она была похожа на проститутку, но Энджел, хоть и отметил это, старался не обращать внимания.— Может, помочь тебе снять платье, чтобы удобнее было? — осторожно спросил помощник.Только сейчас девушка обратила внимание на свой внешний вид и рассмеялась:— Могу чем угодно поклясться: ты сейчас подумал, что я похожа на проститутку.— Ты слишком хорошо меня знаешь, дорогая, — улыбнулся он.— Отвернись, — скомандовала капитан.Как только Энджел отвернулся, Николь быстро скинула остатки платья и рубашку, надела привычную одежду и завязала волосы в хвост внизу.— Можешь поворачиваться, — спокойно сказала она.— Слушай, Николь, мне правда жаль, я не хотел переходить границы, — он уставился на неё умоляющим взглядом.— Прощаю, но никогда больше, даже если мы поругались, не касайся моей женственности, иначе я перестану тебе доверять и считать своим другом. Ты останешься моим помощником, но другом больше никогда не будешь. Просто представь, если б я усомнилась в твоей мужественности, — девушка взглядом показала на место между ног мужчины, — что бы ты почувствовал?— Я все понял, родная. Больше никогда это не повторится. Твоя дружба для меня важнее всего на свете, — пылко произнёс Энджел и, подойдя к Николь, поцеловал ей руку, как настоящий джентльмен целует руку леди.— Ну, тогда ты свободен. Я хочу спать, ты слишком меня утомил, — зевая, махнула она рукой.Мужчина усмехнулся и, попрощавшись, вышел.

* Хождение по доске: человеку завязывали глаза и руки и ставили на доску, перекинутую за борт. Рано или поздно он падал в воду. Его могли или спасти, или утопить.

** Девятихвостка - кнут с девятью хвостами. Иногда на хвосты также прикрепляли маленькие металлические шарики с шипами, чтобы сделать пытку еще более мучительной.