Глава 10. Джеймс и Томас.

Мальчик открыл глаза и вдохнул свежий утренний воздух, что сочился в комнату сквозь приоткрытое окно. Лёгкий бриз доносился с океана. Мальчик улыбнулся и тихо слез с кровати, стараясь не разбудить брата.

Сложно было выбраться из дома, кишащего слугами, что уже начали готовить для хозяина и его сыновей завтрак, но мальчик был ловок, и обошёл все препятствия на пути к свободе.

В городе он сразу побежал к порту. Там по утрам рыбаки собирали свои лодки, готовя их к целому дню в море. Мальчику нравилось смотреть, как те готовят снасти, проверяют запасы, ставят маленькие паруса, начищают воском вёсла. Ему нравилось, когда ему разрешали потрогать толстый плетёный канат, засаленный и засоленный. Проводя по нему пальцами, мальчик чувствовал кожей волокна, и завидовал им, потому что они уже видели море. Их уже окатывала волна в бурю, и облизывал прибой.

Мальчику показалось, что он не прибежал, а прилетел на крыльях.

В порту уже собрались рыбаки – здесь был и мистер Тёрнер, и старый Уилл, и его любимый мистер Кендалл.

- Малыш, ты уже здесь? – Джеймс обнаружил мальчика, который немного робел и стеснялся подойти. – Доброе утро, - и потрепал того по волосам.

- Доброе утро! Вы ещё не приступали?

- Как можно, - расплылся в улыбке мужчина. – Ждал тебя. У нас же уговор.

Том просиял и подошёл к лодке. Джеймс был единственным среди моряков, кто разрешал ему трогать снасти судна. Мальчика влекло необъяснимой тягой ко всему, что связано с морем, а мистер Кендалл давал ему помогать снаряжать корабль.

Том уже умел натягивать канаты, вощить дно лодки и чинить рыболовные сети. И с каждым разом у него получалось всё лучше и лучше. Пока они вместе ладили снасти, Джеймс рассказывал Тому про море – какое оно бывает, чего в нём стоит бояться, а что наоборот любить. Как распознать, что приближается шторм и как определить расстояние по звёздам. У мистера Кендалла не было научных степеней и академических знаний, однако он любил море и умел наблюдать за ним. А ещё у него была доброта, и он бескорыстно рассказывал обо всём, что сам знал, Тому.

Сейчас прошёл уже год с того момента, как они встретились и подружились, и на сентиментального Джеймса внезапно накатили приступы ностальгии. Он вспомнил, каким был Том, когда он его в первый раз увидел. А сейчас уже так вырос...

Это произошло осенью. Скверный ветер гулял по городу и качал суда в порту. Кендалл сидел на мостках и задумчиво курил свою трубку. Он раздумывал, как ему жить дальше. Только что его уволили с судна, на котором он проходил матросом последние двадцать лет. Пришёл новый капитан и привёл своих людей, а для таких, как мистер Кендалл, не осталось места. Джеймс не стал унижаться и просить оставить его, он просто ушёл с гордо поднятой головой. Однако, шло время, и табак уже кончался, и голову хотел держать всё ниже... Он был не из тех, кто привык опускать нос, но раздумья затянулись. Ни на одном судне его не брали – везде хватало рук. Ни на торговом, ни на пассажирском, ни на исследовательском фрегате он не пригодился. Так бывает, и Кендалл не злился. Но грусть и печаль всё сильнее охватывали его сердце.

Стал накрапывать дождь, Джеймс подумал о том, что нужно вернуться в квартиру, и загрустил ещё сильнее, ведь её хозяину он уже задолжал. Подняться с места не представлялось возможным. Внезапно он услышал какие-то странные всплески, не похожие на шум дождя по воде. Он повернул голову и увидел на мостках поодаль мальчика, сидящего на корточках. Он играл в воде палкой. Казалось, тому совершенно безразлично, что идёт дождь.

- Эй, что ты здесь делаешь? – окликнул его Джеймс и встал, чтобы подойти к ребёнку.

Мальчик оглянулся, дёрнулся и подскочил, спрятав руки за спиной. Напугано опустив голову, он ждал наказания.

- Что ты здесь делаешь?

- Гуляю, сэр, - тихо произнёс тот.

- В дождь?

- Я люблю дождь, сэр.

- Не бойся, я тебя не обижу... - мягко проговорил мистер Кендалл и осторожно приподнял голову ребёнка за подбородок. На него уставилась пара хмурых, как дождливое небо, глаз.

- У тебя всё хорошо? – тихо спросил он.

Мальчик кивнул. Джеймс отпустил его лицо и присел на корточки, чтобы ребёнок не смотрел на него снизу вверх.

- А почему же ты любишь дождь? – заинтересованно спросил мужчина.

Мальчик пожал плечами.

- Он ласковый, - наконец, ответил он тихо.

- Здорово. А я вот дождь не люблю. Он промозглый.

- Зачем тогда сидите под ним?

- Не хочу идти домой.

В глазах мальчика прочиталось понимание, и у Джеймса на душе стало тяжело. Он чувствовал что-то неладное. Брошенные на своё собственное попечение дети – дело нередкое, но такого одиночества, исходящего от ребёнка, он ещё не видел.

- Что-то случилось? – обеспокоенно спрашивает он.

Мальчик отводит глаза и смотрит на листочек дерева, что кружится в небольшом водовороте дождя.

- Как тебя зовут?

- Том, - еле разжимая губы, отвечает он.

- Том... - мягко повторяет Джеймс. – Что ж.. я знаю одно местечко, где мы модем согреться...

- Ты расскажешь мне, что у тебя случилось, если я пойду с тобоц? – серьёзно спрашивает мальчик.

Кендалл так же серьёзно кивает.

Они идут в кабак, где Кендалл дружит с хозяином. Он просит в долг грогу и пунша без алкоголя. Они садятся в самый угол, подальше от входа и ветра, поближе к камину, что завывает огнём в трубе. Над столиком покачивается фонарь, и желтоватые отблески свечи скачут по жирному столу.

- Видишь ли, малец... под выжидательным взглядом Тома Кендаллу становится не по себе. – Меня уволили с моей любимой работы.

- А кем ты был?

- Я был моряком.

Глаза мальчика моментально загораются восхищением и завистью.

- А почему тебя выгнали?

- Мне нашли замену.

- Когда я буду капитаном, я обязательно найму тебя! – жарко произносит он.

Джеймс ошарашен столь поспешным заявлением, и смущён.

- Право, право... - говорит он и делает большой глоток согревающего напитка. – Не страшно. Правда. Всё дело в том, что я.. – он мнётся, не зная, стоит ли грузить ребёнка, но потом всё же произносит, ведь он обещал, - я не знаю, как мне теперь зарабатывать на хлеб.

Том тоже пьёт свой пунш и задумывается на секунду. А потом выдаёт:

- Купи корабль и сам стань капитаном! Вози пассажиров!

- Это очень сложно, - качает головой Джеймс. – Нужно получить столько разрешений...

- Тогда... - Том опять думает, но не долго. – Тогда найди себе лодку, сплети сеть и лови рыбу! Ей можно питаться, а ещё продавать на базаре.

Кендалл внезапно задумывается. А и правда, почему столь светлая мысль не пришла ему самому в голову? Конечно, рыбаком приличных денег не заработаешь, но это всяко лучше, чем остаться на улице к зиме.

А сейчас Том уже вырос. Он много знает о лодках и о море. Иногда он помогает Джеймсу разгружать рыбу.

Сегодня раннее летнее утро. Небо ясное, и погода обещает быть спокойной весь день. Джеймс смотрит на Тома, и его сердце переполняется нежностью, а потом он внезапно говорит:

- Хочешь сегодня выйти в море со мной?

Сердце Тома замирает, пропуская удар, а затем глаза загораются счастьем.

- Конечно, хочу! – кричит он и радуется.

Джеймс улыбается.

- Ну, тогда давай закончим наши приготовления? – предлагает он.

В лодке Том ведёт себя очень серьёзно, а не как ребёнок, у которого исполнилась мечта. Сначала он совершает все действия, которые надо проделать, когда отплываешь. Затем натягивает канаты, закрепляет парус, проверяет вёсла, сети. И только потом садится на скамеечку, довольный собой. Джеймс гребёт к выходу из залива. Лёгкий ветерок треплет волосы, и Том ощущает на лице что-то тёплое – это лучи солнца. Однако они кажутся ему не просто лучами. Они кажутся ему благословением, поцелуем бога, чем-то большим, чем просто светом.

Он зажмуривается, подставляя лицо теплу, и долго наслаждается им, впитывая каждый лучик. Потом он опускает руку в воду, и чувствует пальцами прохладу моря. Солёная вода щиплет пальцы, а от солнца уже хочется скривить рожу, но Том держится. Он тренирует себя. Ведь когда он будет капитаном, он будет проводить в море по много часов! Надо готовиться.

Джемйс что-то рассказывает, а потом просит Тома открыть глаза и показывает на небо, объясняя, почему он считает, что сегодня будет штиль. Том кивает, а потом просит одно весло. Он тоже хочет попробовать грести. Сил у мальчонки маловато, но Кендалл соглашается. Том делает несколько движений, и чувствует, как руки сводит судорогой с непривычки.

- Ты лучше рули, - ласково говорит Джеймс, кивая на корму.

Том радостно кивает в ответ и перемещается поближе к краю лодки.

Так они плывут ещё какое-то время. Вскоре они достигают места, где Кендалл обычно ловит рыбу. Мальчик помогает ему раскрыть и поставить сети, а потом они пьют воду и едят сухари с солониной, болтая о всяком. Том рассказывает о последней книжке, которую прочитал.

День пролетает незаметно. Солнце пробежалось по горизонту, и уже клонится к закату. Они вытаскивают сети. Дно лодки заполнено рыбой – та дёргается и предпринимает попытки к бегству, но все неудачные.

Довольные, рыбаки плывут обратно в город.

Сегодня ночью Джеймс будет потрошить и чистить рыбу, а с утра продаст её на рынке. Томас помогает другу вытащить улов из лодки, а потом прощается. Ему пора домой.

Кендалл кивает, провожая мальчика добрым взглядом.