Ёлки-палки!

Гневное восклицание, когда всё идёт наперекосяк. Используется наравне с «Блин!» и «Чёрт побери!»

Никогда мне не доводилось по-настоящему отпраздновать Новый год. Моя родная семья была слишком бедна для этого, а в приюте и на улице об этом и речи не шло. А когда у меня самой появились небольшие деньги и скромное жильё, меня уже это не особо интересовало. Только моя вторая мама, которая растила меня с 5 до 10 лет, никогда не пропускала этот праздник. Каждый год, 31 декабря она доставала с чердака знатно потрёпанную жизнью пластмассовую ёлочку, не больше 30 см в высоту, а я вырезала из бумаги гирлянду. Большего мы позволить себе не могли, но это и не требовалось. Несмотря на все трудности, время проведённое с моей приёмной матушкой было самым счастливым за всю мою жизнь.

Поэтому, когда я стала жить у своей подруги Шарлотты Перо, то для меня стало неожиданностью, когда та стала на пару с нашим дворецким Васей готовиться к празднованию Нового года.

Разумеется, дело было в разнице нашего воспитания. Шарлотта родилась дочерью богатого предпринимателя, владевшего крупной сетью фабрик производства хлеба и прочей выпечки. Да и в целом семья её была голубых кровей. Один из предков Шарлотты являлся одним из трёх основателей Небыляндии! С самого рожденья она была окружена роскошью, так что пышное празднование Нового года, дня рожденья и прочих праздников было для неё неотъемлемой частью жизни, в то время как я была в ужасе от одного вида ёлки, достающей аж до потолка, а об остальных украшениях и праздничном меню даже говорить не стану. В целом мышление Шарлотты сильно отличалось от остальных людей. Например, меня она просто так, из прихоти, подобрала с улицы, как бездомного котёнка.

А я, всю свою осознанную жизнь, в ночь с 31 декабря на 1 января была заинтересована больше в поиске хлеба, чтобы не помереть с голоду, чем в ожидании новогоднего чуда и подарков от Деда Мороза. Впрочем, ничего из этого мне не доставалось.

Я была знакома с Шарлоттой всего пол года, так что во всём искала подвох и ожидала, что меня чуть что выкинут за шкирку так же легко, как когда-то взяли.

Атмосфера была праздничная. Шарлотта с Васей старательно украшали дом, что было довольно непросто, учитывая его размеры: я банально не могла дойти из своей комнаты до столовой, непременно доходила не до той, а то и не до столовой вовсе, а до библиотеки, бассейна или химической лаборатории. Так что Шарлотте каждый раз приходилось меня искать и приводить куда надо. Надо сказать, что в этом доме ещё умеют ориентироваться Вася и сумасшедшая гадалка, поселившаяся в семейном поместье Перо без чьего-либо разрешения, но никто из них не занимался отлавливанием меня в обширном здании столь же усердно, как это делала Шарлотта. Порой мне казалось, что и она уже на пределе, и я с ужасом ждала, когда хозяйка дома скажет мне собирать вещички и проваливать. А то и вовсе, скажет уйти в том, в чём была.

Накануне того Нового года даже старушка-гадалка внесла свой вклад в подготовку. Она развесила по всему дому сушёные головы индейцев, засунула мне в шкаф костюм ёлки и обустроила в углу наиболее часто используемой гостевой комнаты столик для гадания.

Шарлотта спросила у неё, буду ли я загоняться в следующем году. Старушка ответила, что да, только по другому поводу. Вася спросил у гадалки, будет ли у него отпуск. Она сказала, что сразу же после того, как найдутся преступники, неспособные отличить человека от дерева. Я спросила, настанет ли светлая полоса в моей жизни. Бабулька сообщила, что она уже успела наступить, просто я не заметила. Сумасшедшая бабка, что с неё возьмёшь! Я годами, широко распахнув глаза, выискивала эту светлую полосу, но за всё это время не углядела ни проблеска, ни лучика в этом гнилом мире! Больше вопросов о будущем нашей гадалке никто не задавал.

Когда до Нового года оставались какие-то жалкие 11 часов, весь дом был украшен, а огромная пышная ёлка посреди гостиной была поставлена и обвешана наикрасивейшими игрушками и гирляндами, которые я никогда не увижу, когда меня выгонят, на пороге поместья Шарлотты появилась молодая пара. Они представились как Филимон Ёлкин и Верна Снежкина и сообщили, что пришли в надежде, что мы раскроем преступление, за которое отказалась браться полиция. Было заметно, что совсем недавно они, совершенно не подозревая о грядущих несчастьях, радовались жизни и готовились к скорому празднику. Девушка была наряжена в белоснежное многослойное платье, в её ушах были серёжки, а светлые волосы были уложены в косу со вплетённой красной лентой. На парне же, под стать фамилии, был надет костюм ёлки. Однако, красивые когда-то наряды сейчас были заляпаны и растрёпаны, а на лицах наших посетителей не осталось и толики радости. Было видно, что им пришлось много бегать по городу в таком виде. Мне в голову невольно закралась мысль о том, что я буду выглядеть также, когда Шарлотта решит закончить весь этот фарс, и я снова окажусь на улице.

Надо сказать, что никакой детективной конторы или чего-то подобного у нас тогда не было. Просто после того, как я переехала к Шарлотте, она начала таскать меня на различные места преступлений и побуждала расследовать их. Я, в свою очередь, боясь попасть в немилость, делала всё то, что она просила и носилась по всюду за этими преступниками, хотя самой мне это было не интересно от слова совсем. И хоть полиция была против этого, она не могла ничего поделать, так как, в связи со знатной родословной у семейства Перо было много денег и связей, а на нашем маленьком островке это имеет очень большой вес. Впрочем, через какое-то время люди начали сами приходить к нам, с просьбой раскрыть то или иное дело. Филимону Ёлкину и Верне Снежкиной наши услуги посоветовала троюродная внучатая племянница по материнской линии нашей соседки, нередко видевшей, как из наших дверей выходят довольные клиенты.

Когда Вася проводил наших посетителей в дом, посадил на большой красный диван в малой гостиной и отпоил горячим чаем с клубничным сиропом, мы с Шарлоттой, наконец, смогли узнать, с какой целью к нам пожаловали эти молодые люди.

- Это такой ужас! Такой кошмар! – восклицала, обливаясь слезами, Верна, сжимая Филимона в объятьях.

- Мы очень рады, что вы согласились нас выслушать, - тихо сказал Ёлкин, с искренней благодарностью в голосе.

- Когда полиция сказала, что наше дело – полнейшая ерунда, я чуть с ума не сошла! – продолжала Снежкина.

- Погодите, погодите! – остановила их я. – Может, сначала, расскажете, что у вас произошло?

- Мы с Верной собрались праздновать Новый год, только вдвоём...

- Но случилось ужасное!

- Но сегодня, когда мы вошли в гостиную, то увидели, что...

- Ёлка пропала! Ёлку украли!

- А через пару часов нам пришло вот это письмо, - закончил Филимон, протягивая мне конверт. Я про себя удивилась, что кто-то в наше время ещё пользуется бумажной почтой.

Я достала записку из конверта и прочла следующее:

«Кое-кто, кто вам очень дорог, у нас.

Если вы хотите увидеть вашу Ёлку живой и невредимой, приходите завтра За-гаражи в полночь с 20 тысячами долларов.»

- Мы на той же улице живём, - пояснил Филимон.

За-гаражи – так назывался соседний переулок в нашем городе. Он шёл сразу после Наголовудвинутово – улицы, на которой располагался особняк Шарлотты.

- Серьёзную цену за ёлку они с вас содрать собрались, - сказала, в конце концов, я. – Вы такую в жизнь им отдать не сможете.

Я до недавних пор о таких деньгах и думать не смела. Да и скоро, думаю, о такой роскоши мне снова останется лишь мечтать.

- Могли, - вдруг сказал Филимон. – До недавних пор, при большом желании, мы могли заплатить такую сумму.

«Буржуи,» - подумалось мне. Везёт же людям родиться богачами: еда 3 раза в день, роскошный дом, в котором даже больше двух комнат, душ нормальный и ещё излишек остаётся! Мне для такого пришлось пригреться под боком миллиардерши, и то, я уже частенько замечаю на себе её раздражённые взгляды: небось, думает о том, что я ей уже надоела!

- И что же изменилось? – поинтересовалась я.

После этого вопроса наши гости замялись и ничего не ответили.

Я подняла голову на наших новых клиентов. Верна, всё ещё со слезами на глазах, сжалась в комочек, а Филимон успокаивающе поглаживал её по плечу.

- И что вы сделали, когда получили письмо? – просила я.

- Разумеется, пошли в полицию, - ответил Ёлкин.

- Но нам сказали, это, вероятно, шутка или баловство соседских детей! Ведь не мог же кто-то на полном серьёзе попросить 20 тысяч долларов за ёлку! – возмущённо воскликнула Снежкина. – И кражу они начнут расследовать только через неделю!

- Всё не так уж плохо. Полиция возьмётся за ваше дело, как только освободится. Так что вам мешает быстро съездить и купить или срубить новую ёлку, а не надеяться успеть вернуть старую? Что такого ценного в этой ёлке? – поинтересовалась я.

Наши посетители молча похлопали глазами и переглянулись.

- Я могу сказать, - подала голос Верна. Она говорила с некоторой неловкостью. – Но только... Можно мы сначала выйдем, ладно? Я отвечу вам в другой комнате.

И под непонимающим взглядом Ёлкина, я и Снежкина прошли в соседнюю комнату.

Я не пыталась завести свою собеседницу в какую-то определённую комнату, ведь на это бы ушло часов пять, так что мы зашли в соседнюю комнату. Это оказался домашний кинотеатр. «Подходит,» - подумала я.

- Так что ты хотела сказать? – спросила я, развернувшись к Верне.

- Дело в том, что я спрятала в новогоднем шарике подарок Филимону на Новый год, - смущаясь, поведала мне девушка. – Я достала несколько очень редких монет для его коллекции, а вместе с ёлкой украли и их! Я при всём желании не смогу достать столь же ценный подарок за такое короткое время! Да и деньги, получается, потрачены впустую...

- А сколько стоили эти монеты?

- 5 тысяч долларов.

Действительно буржуи. Мне бы так деньгами раскидываться.

Когда мы с Верной вернулись, несколько минут в комнате ещё царила тишина. Я внутренне переваривала, что такая большая сумма может быть потрачена на всего лишь новогодний подарок. Я уже собиралась перейти к следующему вопросу, когда вдруг Филимон тоже подал голос:

- Если мы отойдём в другую комнату, я вам тоже могу кое-что рассказать о ценности этой ёлки.

- Что же ты хотел мне сказать? – спросила я, когда мы с Филимоном удалились в помещение с восковыми скульптурами. Найти ту комнату с кинотеатром я так и не смогла.

- В Новый год я собирался сделать Верне предложение. Я долго копил на то кольцо с бриллиантом и спрятал его в новогоднем шаре на ёлке. А теперь ёлку украли! Теперь вы понимаете моё положение?!

- И сколько стоило то кольцо?

- 15 тысяч долларов.

Действительно буржуи, блин! Вот им, может, стоило бы поесть огрызков с помойки, чтобы начать ценить деньги!

Потом я спрашивала наших клиентов о чём-то ещё, но уже не помню, о чём именно: я никак не могла перестать думать о 20 тысячах долларов, потраченных на новогодние подарки.

- Что-ж, мы берём ваше дело, - сообщила я сидящим в нашей гостиной Верне и Филимону. Я старалась скрыть в своём голосе отвращение к этим транжирам. – Не беспокойтесь: мы найдём вашу ёлку до Нового года!

Если честно, не сказать, что я бралась за это дело ради денег, их мы со своих клиентов не брали за ненадобностью: у Шарлотты и так всё есть. И не то чтобы эта работа вызывала у меня азарт или чувство справедливости. Просто, как я успела заметить, принявшую меня к себе Шарлотту интересовало раскрытие преступлений. Она постоянно тащила меня к трупам, местам покушений, краж и ограблений, приговаривая: «Посмотри, Виолетта, посмотри! Что ты думаешь по этому поводу?» Поэтому, со временем, я сама начала браться за все дела что нам попадались, чтобы развлечь её. Всё-таки, раз меня приняли, то я должна приносить какую-никакую пользу. Особенно сейчас, когда я чувствовала, что раздражение моей покровительницы стремительно растёт, мне срочно нужно было вернуть её расположение. И самым лучшим и проверенным способом, который я знала, являлось развлечение Шарлотты расследованием преступления.

Мы договорились о встрече через пару часов в доме наших клиентов, после чего Ёлкин и Снежкина ушли.

Когда Вася проводил наших гостей за дверь, Шарлотта с неожиданно серьёзным видом посмотрела на меня.

- Виолетта, - сказала она. – Тебе обязательно встречать Новый год в этом костюме? Он не очень тебе идёт. У нас в гардеробной есть куча новогодней одежды. Почему бы тебе не выбрать что-то оттуда?

Я была крайне удивлена этим словам. Ранее Шарлотта провела всё утро, во всех красках расписывая мне, как же мило я смотрюсь в этом костюме ёлки. А теперь, ни с того, ни с сего, она говорит, что он мне не идёт! Это было крайне подозрительно. Неужели, уровень симпатии Шарлотты падает настолько быстро, что за пару часов я разонравилась ей до такой степени, что один мой внешний вид вызывает у неё отвращение? Я бы серьёзно задумалась над этим, если бы у меня не было более важных дел.

Я направилась в сторону (как мне казалось) своей комнаты, за своими верными лупой и перчатками, без которых я и шагу не ступала на места преступлений. Нам нужно было поскорее отправиться в дом Ёлкина и Снежкиной, чтобы успеть найти их ёлку до Нового года.

А о просьбе Шарлотты я благополучно забыла.

Общее время сборов и поездки до улицы За-гаражи, где располагался дом наших клиентов, составляло примерно полтора часа. Хотя, 1 час и 15 минут этого времени я пыталась дойти до своей комнаты. И хоть я изо всех сил старалась справиться как можно скорее, Шарлотте, в результате, всё равно пришлось помогать мне и буквально водить за ручку туда, куда мне было надо. Хоть она и делала это добровольно, я чувствовала, что она была раздражена моей беспомощностью и задержкой. И когда мы с Шарлоттой, наконец, вышли из лимузина, нас уже ждали.

Однако, когда мы приблизились к Снежкиной и Ёлкину, к нам подошёл ещё один человек.

- Я слышал о вашем горе, - заявил мужчина лет сорока. Он был толстым и сутулым, явно ведущим сидячий образ жизни. – Это ужасно, и я очень вам сочу...

Он осёкся, когда посмотрел на Филимона.

- Неужели вы знаете о том, что у нас украли ёлку и требуют выкуп?! – воскликнула Верна, в очередной раз пускаясь в слёзы. – Это сущий кошмар, не правда ли?!

От слов девушки мужчина побледнел и поспешно ретировался.

- Кто это был? – поинтересовалась я.

- Это Артур Недоразумев, наш сосед, - пояснил Ёлкин. – Мы с ним не особо общаемся, но слухи, вероятно, должны были настигнуть его в первую очередь. Интересно, кто успел их распустить?

Я этим вопросом задаюсь всю сознательную жизнь. В детдоме все почему-то знали мою историю и кем были мои родители, о которых не до конца знала я сама. И на улицах все говорили: «Это же та дурнушка без родителей!» И когда Шарлотта меня выбросит, все будут рассказывать истории о девушке из бедной семьи, у которой никогда не было шансов на хорошую жизнь, но решившей вырваться в люди подлизавшись к знатной даме и, в результате, поплатившейся за свою наглость.

- Да конечно же это был его друг Толстов! – воскликнула Снежкина. – Они же постоянно встречаются и таинственно что-то обсуждают! А этот Толстов ещё такой проныра, вечно всё обо всех хочет выяснить, а как выяснит, так раструбит на всю округу, что каждая собака будет знать! Понятия не имею, как он узнал про ёлку, но уверена: это в его силах!

Мы прошли в дом Ёлкина (квартира принадлежала именно ему), и я приступила к осмотру помещения. Особое внимание я уделила гостиной – ведь именно там пропала та злополучная ёлка.

Долго искать не пришлось – у входной двери я обнаружила окурок сигары.

- А вот и первая улика! – радостно воскликнула я. – Окурок сигары! Он поможет нам выйти на след похитителей!

- Эм, прошу прощения, - тихо сказал Филимон. – Но как окурок нам что-то укажет?

- Ты что, совсем детективов не читал?! – Шарлотта, с восхищённым видом слегка толкнула его в бок. – Для сыщиков пыль, щепки, окурки и прочий мусор – святое! Они обожают на них пялиться и рассказывать, как же сильно это поможет расследованию!

- А ещё это сужает круг поисков, - обиженная таким описанием моих действий, буркнула я. – Теперь мы знаем, что таинственный похититель курит сигары.

- То есть, мы соберём всех курящих людей с острова и будем среди них искать преступника? – с интересом спросил Филимон.

- Эм, не так кардинально...

- Я знаю! Знаю! – радостно воскликнула Верна. – Мой папа курит сигары! Неужели он похитил нашу ёлку?

Я решила поискать другие улики.

Подойдя ближе к ёлке, я обнаружила, что моя нога наступила на что-то маленькое и плоское. Посмотрев вниз, я обнаружила, что на полу лежала банковская карта.

- Это не моё, - сказал Филимон, когда я протянула ему найденную вещицу.

- И не моё, - сообщила Верна.

- Значит, её обронил похититель! – с горящими глазами воскликнула Шарлотта.

- Так давайте воспользуемся ей по назначению! – радостно подхватила Снежкина. – И заплатим выкуп деньгами похитителей!

- Это отличная идея! – воскликнул Ёлкин. – Но как мы сделаем это без пин кода?

- Облом, - расстроенно сказала его девушка.

Я пошла осматриваться дальше.

И вскоре, в ванной я нашла паспорт! Обрадовавшись, что нашла паспорт преступника, я открыла его и прочитала:

«Филимон Ёлкин»

А неподалёку лежал такой же его возлюбленной.

- Серьёзно, зачем вы храните паспорта В ВАННОЙ?! – гневно вопрошала я своих клиентов.

- Ну, нам просто так удобно... - неловко чеша подбородок, ответил Филимон.

На этом я решила закончить осмотр места преступления.

Обратно до дома мы решили пройтись пешком. Точнее, Шарлотте взбрело в голову, что будет очень классно обсуждать дела по дороге и напрочь отказалась снова вызывать свой лимузин, чтобы «продлить удовольствие». А я тогда была не настолько смелой, чтобы открыто перечить ей. К тому же, я чувствовала её скрытую злость на мою медлительность и не хотела разогревать конфликт. Ёлкин и Снежкина отправились с нами, так как, по их словам, дома им было делать нечего, а сидеть на месте после случившегося они никак не могли.

Однако, мирно шли мы не долго. Вскоре сзади послышались какие-то подозрительные шорохи и приближающиеся звуки шагов. Однако, отреагировать я не успела, так как почувствовала резкую боль в голове и отключилась.

Очнулась я в своей комнате. Почти сразу же я обнаружила, что надо мной нависли три фигуры. Ими были Шарлотта, Верна и Филимон. Все они смотрели на меня встревоженно.

- Ты очнулась! – радостно воскликнула Снежкина, и слёзы, в который раз за этот сумасшедший день, брызнули из её глаз.

- Что произошло? – спросила я, сев на кровати и рассеянно осматриваясь по сторонам.

- Тебя похитили, - преспокойным голосом сообщила Шарлотта.

- В смысле? – для точности я ещё раз осмотрела интерьер вокруг себя. Всё было как обычно: кровать из слоновой кости, такие же стол и стул, отделанная золотом дверь. И шкаф из слоновой кости, одежда в котором покрылась пылью из-за того, что я не решалась одевать то, что Шарлотта подсовывала мне, так как боялась, что если я попорчу те дорогие наряды, мне сильно попадёт... Только три кресла, на которых сидели Ёлкин, Снежкина и младшая представительница рода Перо, явно были принесены из других комнат. - Я точно в своей комнате, у нас дома!

- Так мы тебя уже спасли, - сказал Филимон. – Точнее, когда тот человек в чёрном утащил тебя, твоя подруга вдруг развернулась и пошла в полицию, сообщать твоё местоположение.

- В смысле моё местоположение? – промолвила сбитая с толку я. – Меня же похитили!

- Оказалось, - теперь уже говорила Верна. - Что она к тому моменту уже знала преступников поимённо и точное местонахождение их логова. Хотя, я совершенно не ожидала, что одним из негодяев окажется наш сосед, Артур Недоразумев!

- Тот самый Артур Недоразумев?! – удивлённо воскликнула я.

- Сказать по правде, я подозревала подобное с самого начала, а позже мои догадки подтвердились, - поморщившись, сказала Шарлотта. Заметив наши недоумённые взгляды, она добавила: - Пожалуй, мне следует рассказать всё по порядку.

Шарлотта встала со своего кресла, прошла в середину комнаты, обернулась к нам и начала свой монолог:

- Я начала подозревать неладное, как только увидела письмо, с требованием о выкупе, - заявила она. – Формулировка «Кое-кто, кто вам очень дорог» явно подразумевает человека, а не неодушевлённый предмет. Следовательно, ёлка не была целью похищения. А так как Филимон носит фамилию «Ёлкин», да и пришёл к нам в костюме ёлки, скорее всего, речь в письме шла именно о нём. С изначальным замыслом преступления понятно, но кто всё это спланировал? Сразу бросается в глаза...

- Это тебе бросается, - обиженно пробурчала себе под нос я.

Шарлотта была гением, и именно поэтому такая простушка как я не могла долго её развлекать.

- Что буквы смазаны. Стало быть, тот, кто писал это левша. Так же, довольно занимательно, что писавший о выкупе знает, каково финансовое положение Ёлкина и Снежкиной. Значит, это кто-то достаточно близкий к семье.

Шарлотта замолкла на несколько секунд.

- Это всё, что я знала на момент прочтения письма. И я оказалась бы в тупике, если бы преступник сам не пришёл к нам. Стоило Артуру Недоразумеву подойти к Снежкиной «выразить соболезнования», я сразу же поняла, что это он писал письмо. На это указывало всё. Начиная с того, что его левая рука был запачкана в чернилах, заканчивая сутью этого разговора. У Недоразумева буквально на лбу было написано, что под «горем» он подразумевал вовсе не кражу ёлки. Однако, и это было не всё. Человеку с физической формой Недоразумева было бы трудно провернуть всё в одиночку. Он хоть и больших габаритов, в силу лишнего веса, но способности справляться с переноской тяжёлых грузов у него явно не наблюдалось. Да и не смог бы он, в таком случае, так просто перепутать человека с ёлкой! Скорее всего, Недоразумев сказал: «Укради Ёлку!», а сообщник не понял, что речь шла вовсе не о ёлке, а о Ёлкине! И те окурок сигары и банковскую карту, на которой, кстати, не было денег, обронил именно тот сообщник.

«Всё-таки не одна я такая бедная,» - невольно подумалось мне. Но вслух я сказала только:

- А кем был тот сообщник?

- Снежкина его ранее упоминала. Это Толстов. Только связывали их отдюнь не дружеские узы, а профессиональные, -раздражённо ответила мне Шарлотта. – Так вот. Значит, у нас два преступника. А когда похитили Виолетту, я сделала довольно простой вывод: раз преступники до сих пор не блистали в своём плане умом и совершили так много ошибок, то и с логовом они, скорее всего, не слишком заморачивались. Так и нашли мы и ёлку, и Виолетту в подвале Недоразумева.

Шарлотта замолчала на мгновенье, немного подумала и добавила:

- На самом деле, я подозревала, что похитители могут повторить попытку похищения и по этому попросила Виолетту переодеться. Но она меня не послушала, - на этих словах она с укором посмотрела на меня. Я невольно поёжилась. – Поэтому, когда похититель застал нас на улице, то увидел сразу две ёлки и решил брать ту, что ниже, так как её будет легче нести.

Когда Шарлотта закончила свой монолог, комната на несколько минут погрузилась в молчание.

- Верна, - наконец сказал Филимон. – Я должен кое-что тебе сказать.

- Что же? – удивлённо прошептала девушка.

Ёлкин встал перед Снежкиной на одно колено устремил свой взгляд прямо на неё.

- Я долго тянул с этим, - начал он. – Ждал подходящего момента, мялся. Но после сегодняшнего дня, полного переживаний, страхов, опасностей, я понял: нельзя больше ждать! У нас всего одна жизнь, и она может оборваться в любой момент! Поэтому, я решил, что нужно жить на полную катушку, чтобы в случае чего не осталось сожалений! Поэтому сейчас, без кольца и нужной атмосферы, времени, места, я спрашиваю тебя: Верна, ты выйдешь за меня?

По щекам Снежкиной потекли слёзы, её губы расплылись в улыбке, а сама она воскликнула:

- Конечно!

И так, счастливые новоиспечённые жених и невеста вышли за порог особняка Шарлотты.

- Знаешь, что-то мне не нравился рассказывать всё самой, - сказала вдруг Шарлотта. – Мне гораздо интереснее смотреть на то, так выводы делаешь ты!

На последних словах она улыбнулась, однако, я знала, что это был скрытый упрёк: я должна была догадаться до всего раньше и сама рассказать, как всё было!

Но на этом история не закончилась. Оказалось, что к концу всей нашей беготни уже приблизилась полночь. И потрёпанные, потные, измученные мы пошли к ёлке праздновать Новый год.

И когда три раза проревел лысый чёрт из башни на главной площади в столице (традиционный отсчёт Нового года в Небыляндии), началось вручение подарков. Старуха Гадалка подарила нам всем печенье с предсказаниями, которые никто читать не стал. Вася устроил настоящий новогодний пир. Мы решили, что это можно засчитать за подарок. А Шарлотта назначила Васе двухнедельный отпуск. Я в панике думала, переживёт ли это здание такой длительный срок. Гадалке младшая представительница рода Перо подарила ещё одну сушёную голову индейца, для коллекции, а мне торжественно вручила какой-то лист бумаги.

- Что это? – искренне недоумевая спросила я.

- А ты прочитай, - с улыбкой до ушей ответила она.

Я последовала её совету. И вскоре уже поражённо таращилась на эту бумажку, как на восьмое чудо света.

- Это... Это... - я не могла сформулировать ни одной чёткой мысли.

- Да, я переписываю твою комнату на тебя, - как ни в чём не бывало, сказала Шарлотта. – Ну, и ещё одну комнату, это будет твоя детективная контора. А то сколько можно клиентов в гостиной принимать!

Она встала в центр комнаты и торжественно объявила:

- Тебя никто не собирается отсюда выгонять! Отныне это твой дом! Как видишь, теперь я тебя даже если захочу, выдворить не смогу: часть этого дома законно принадлежит тебе!

- А я предсказывала, что так будет! – воскликнула старушка-гадалка. – Это было написано в моих печеньках с предсказаниями! Но их никто не стал читать!

Меня не собираются выгонять. Эта мысль внезапно стрельнула у меня в мозгу. И мир в моих глазах внезапно засиял.

Меня не собираются выгонять.

Меня не собираются выгонять!

МЕНЯ НЕ СОБИРАЮТСЯ ВЫГОНЯТЬ!

Эти слова вертелись у меня в мозгу снова и снова. Мне хотелось безумно смеяться, петь и танцевать. Мне хотелось орать на улицах: «Меня не собираются выгонять!» Мне хотелось хватать прохожих на улице и кричать им в лицо, что всё-таки Новый год – замечательный праздник!

Но всего этого делать я, конечно же, не стала. Вместо этого я просто повернулась к Шарлотте и улыбнулась. И стояли мы между новогодней ёлкой, обвешанной всевозможными украшениями, и накрытым новогодним столом, заваленным всевозможными яствами, потрёпанные, потные, измученные, но счастливые.