Глава 1.

Моя сладкая прислуга.

Глава 1. Начало истории.

Питер Пэн, король этого волшебного острова, стоял у подножия большого дерева, его изумрудные глаза были полны тревоги. Румпельштильцхен, его семилетний сын, играл рядом, его смех раздавался по округе, но в сердце Питера царила тьма.—Папа, смотри! — закричал Румпель, подбегая к нему с игрушкой в руках. — Я построил крепость!Питер, пытаясь улыбнуться, посмотрел на сына, но его улыбка была натянутой. Он знал, что не может быть тем отцом, которым должен был бы быть. Его мысли были полны сомнений и страха. Он чувствовал, что не способен воспитать Румпеля, и это осознание давило на него, как тяжёлый камень.Питер Пэн понимал, что Румпель ни на что не годится. А Питер хочет быть вечно молодым! — Да, крепость выглядит здорово, — произнёс он, но его голос звучал безжизненно.Румпель, не замечая мрачного настроения отца, продолжал играть, но Питер не мог отвлечься от своих мыслей. Он поднял голову и посмотрел на большое дерево, которое стояло перед ними, как символ его собственных неудач. Внезапно его тень, словно живое существо, выскочила из-за дерева и схватила Румпеля.— Нет! — закричал Питер, бросаясь к сыну, но тень уже подняла мальчика в воздух.Румпель, испуганный, ухватился за руку отца. — Папа! Помоги мне!Питер, чувствуя, как его сердце сжимается, произнёс: — Не сопротивляйся! Мы оба знаем, что я никудышный отец... И без меня тебе будет лучше!Тень, словно не желая слушать, дернула Румпеля ещё сильнее, поднимая его выше. Румпель закричал:— Нет! Папа, не оставляй меня!Питер, полон отчаяния, смотрел на своего сына, который был в руках тени. Он чувствовал, как его сердце разрывается, но в глубине души понимал, что это решение может быть единственным выходом. Он не мог позволить своему сыну разрушить его планы. Тень, держа Румпеля в воздухе, показала пальцем на Питера, и в этот момент вокруг Питера закружился зелёный волшебный дым. Он почувствовал, как его тело наполняется силой, и в миг... он стал снова молод. Вечно молод. Питер осмотрел себя, тяжело дыша, и в его глазах зажглась искра надежды, но это было лишь временное облегчение.— Нет! — закричал Румпель, его голос звучал с отчаянием. Тень, не обращая внимания на крики, унесла его, вынося из Нитландии.Питер, стоя на месте, смотрел вслед, его сердце сжималось от боли. Он не мог поверить, что потерял своего сына. Отказался от него. Но все же.. Вечная молодость.. Разве не сказка? Тень исчезла вдалеке, унося с собой всё, что у него было. Питер остался стоять у дерева. Он поднял игрушку Румпеля.. Самодельную куклу... Он усмехнулся.—Маленький засранец, который готов был сожрать все мои мечты.Он положил куклу в карман и вздохнул полной грудью.

*...**Год спустя.*Величественный дворец Мэрлина возвышался среди тенистых лесов сказки Горд, его башни и шпили устремлялись в небо, словно олицетворение магической силы и древних тайн. Внутри — просторные залы, украшенные витиеватыми узорами, мерцающими светильниками и магическими символами, — всё дышало величием и спокойствием. Но в сердце этого дворца, в глубине его тёмных коридоров, скрывалась тень — тень, которая скоро должна была изменить судьбу его обитателей.В одном из залов, в просторной комнате с высокими окнами, где мягко струился свет, стояла молодая девушка. Её волосы — светлые, волнистые, до плеч — мягко обрамляли лицо, подчеркивая глубокие нежные голубые глаза, но что же прячется действительно за этими глазами? Это была Скарлетт Маркс — дочь тёмного мага Мэрлина, наследница древних сил и непреклонной воли. А её младшая сестра — Лилит. Ужасно капризная девочка. Она шла по коридору, полная радости и предвкушения. Сегодня она собиралась сказать отцу важную новость — о своих успехах в магии, о том, что её силы начинают пробуждаться, что она наконец-то чувствует себя сильной и уверенной. В её сердце горел огонь, и она не могла дождаться, чтобы поделиться этим с отцом. Когда она приблизилась к двери кабинета, за которой, по слухам, скрывалась его личная тайнственная комната, она вдруг услышала голос. Голос, который заставил кровь в её жилах зашевелиться — голос его друга, старого мага, которого она знала с детства.— Я хочу, чтобы Скарлетт увезли куда-нибудь подальше, — говорил голос, холодный и безжалостный. —Толку от неё мало. Очень медленно у неё основывается сила магии.Скарлетт замерла. Внутри всё сжалось, словно кто-то сжёг её сердце. Она тихо приоткрыла дверь чуть шире, чтобы лучше услышать. Внутри — в тени, за дверью — она увидела фигуру Мэрлина, его лицо было спокойным, но в голосе слышалась холодная решимость.— Так отвезти её просто в лес или отправить в другую сказку, — продолжал голос. — Дел то — ничего. Скажи ей, что это новые уроки в магии. Пусть учится там, где ей не помешают. Но на самом деле ты просто её выкенешь.Скарлетт оцепенела. Вся кровь отхлынула от лица. Внутри всё зашумело, словно в голове разразилась буря. Слезы — горячие, горькие — хлынули по щекам. Она не могла поверить своим ушам. Это было предательство, это было жестоко. Она — его дочь, его наследница, а её просто собираются отправить в лес, как ненужный груз, как бесполезное существо.Она почувствовала, как её руки дрожат, сердце сжалось от боли и ярости. Внутри всё кипело, но она не могла произнести ни слова. Взгляд её стал холодным, глаза — полными слёз и гнева. Она медленно отступила назад, не в силах больше оставаться на месте. Внутри всё рвалось, и она чувствовала, что сейчас — либо она упадет в бездну отчаяния, либо сделает шаг навстречу своей судьбе.— Я не могу… — прошептала она, едва слышно, и повернулась, чтобы уйти. В её сердце — осколки надежды, разбитые и острые. Она быстро вышла из комнаты, закрыв за собой дверь, и побежала по коридору, не оглядываясь.Внутри дворца воцарилась тишина. В комнате остались только тени и эхо слов, которые разнеслись по стенам: «Отвезти её… в лес… в другую сказку…» — слова, что означали для неё — конец её мира.Она бежала, пока не оказалась в тёмных коридорах, ведущих к выходу. Ветер за окном шептал ей что-то невнятное, словно подталкивая к бегству. И в этот момент она поняла — всё изменилось. Её жизнь, её судьба, её магия — всё, что было ей дорого, — теперь под угрозой исчезновения.Она остановилась у входа в дворец, глядя на звёздное небо. Внутри всё сжалось, но в её сердце зажглась искра — искра бунта, желание бороться и выжить. Она сделала свой выбор. Бежать. И пусть всё вокруг кричит ей, что она — ничто, что её ждёт забвение, — она знала одно: она не сдастся без боя.И так начнется её путь — путь к свободе, к силе и, возможно, к тому, что она так долго скрывала — к своей настоящей судьбе.

*...*Ночь опустилась на сказку Горд, окутывая лес густой тьмой и серебристым светом луны. Ветви деревьев тихо шуршали под лёгким ветерком, а вдалеке раздавались редкие крики ночных птиц и воронов.Слёзы горько текли по её щекам, смешиваясь с холодным ночным воздухом. Сердце рвалось от боли и предательства, но в глазах горел огонь решимости. Она не могла остаться в дворце, где её уже не ждали, где её хотели изгнать, словно ненужный груз.Добежав до конюшни, Скарлетт без промедления схватила тёмно-синий плащ, накинула его на плечи и быстро оседлала своего верного коня — стройного и быстрого скакуна, который был её единственным другом в этом мире. Не теряя ни секунды, она щёлкнула каблуками и конь рванул вперёд, мчась вглубь леса, где тьма становилась гуще, а звёзды казались ближе.Через несколько минут бег замедлился, и Скарлетт остановилась посреди чащи. Луна мягко освещала поляну, на которой мерцали сотни светлячков, словно маленькие звёздочки, упавшие на землю. Вокруг пели ночные птицы, а в ветвях вороны тихо ворковали, словно предупреждая о грядущих переменах.Девушка достала из кармана пергамент — древнее заклинание, которое могло открыть портал в другие сказки или даже в мир простых людей. Её руки дрожали, но голос был твёрдым, когда она начала читать слова заклинания, вырезанные на свитке:«Пусть откроется дверь меж мирами,  Пусть путь найдётся в иные дали,  Где тьма не властна, где свет живёт,  Пусть новый дом меня найдёт.»Свет вокруг неё начал мерцать, воздух наполнился магией, и перед ней медленно возникла зыбкая, переливающаяся дверь — портал, мерцающий всеми цветами ночи.Скарлетт наклонилась к уху коня и прошептала:— Отвези меня в другую сказку… Прошу…Конь, словно понимая всю серьёзность момента, вздрогнул и рванул вперёд, мчась прямо в сияющий портал. Ветер свистел в ушах, мир вокруг закружился и растаял в вихре света и теней.Когда вихрь утих, Скарлетт оказалась на берегу Нитландии — совершенно чужом месте. Вокруг шумело море, а лёгкий бриз играл с её волосами. Конь исчез — магия портала не могла перенести и его.Она была без сознания, а волны, и сердце её билось в такт с шумом прибоя.