Часть 5: 25.Закон Мёрфи. гл.25

Амин летел к лаборатории, где находилась мать. Только что по Центру прокатился мощный электромагнитный импульс, отключивший всё оборудование и системы управления. По коридорам гремели сирены, мигало аварийное освещение. Волна, насколько он мог судить, шла именно из лаборатории. Оставалось только надеяться, что он успеет во всём разобраться до того, как охрана Центра обнаружит источник!

Дверь была заблокирована, электронный замок беспорядочно мигал индикаторами. Между ладоней Амина завился мерцающий золотыми искрами вихрь, набирая силу.

— Отойди! — раздался хриплый рык позади.

Парень обернулся – за ним стояли Страйф и отец. Глаза Лорда затянула чернота, по рукам змеились молнии. Амин ловко увернулся в сторону, прижавшись к стене, а в дверь уже врезалось тёмное облако, сминая углепластик, будто бумагу.

Ворвавшись в лабораторию, он замер в оцепенении. Аппараты, окружавшие медицинскую капсулу, визжали, сигнализируя не только о перебоях с питанием, но и о критическом состоянии пациента. А пациент...

Мать лежала в капсуле. Из груди торчал тёмный клинок, по лезвию которого пульсировали зловещие алые руны.

— Да какого..?! – закричал Амин, бросаясь к ней.

Нужно было срочно извлечь и запустить реанимацию! Не думая о последствиях, он схватился за рукоять, обтянутую потёртой алой кожей, и зашипел от боли — в ладонь впились острые как иглы зазубрины.

Навершие украшал крупный рубин. В иной ситуации Амин мог бы назвать его красивым, но сейчас блики слепили глаза, выжимая слёзы. Рукоять стала обжигающе горячей. Меч сопротивлялся, пытаясь отпугнуть наглеца, продолжал вгрызаться в жертву. Но Амин сжал пальцы ещё крепче.

— Страйф! – крикнул он, почти ничего не видя вокруг, перед глазами плясали кровавые блики. Слух резал истеричный визг датчиков, сигнализировавших о критическом падении давления и замедлении сердцебиения. — Помоги! Он убьёт её!

Меч дрогнул. Амин почувствовал слабый отклик — лезвие едва заметно двинулось.Он дёрнул на себя, сбивчиво выдохнув проклятие от боли, выкручивающей суставы.Казалось, меч весит тонну!Ещё рывок —  и сопротивление наконец исчезло. Амин швырнул дьявольское оружие прочь.

Плечи ныли, ладони пылали, в глазах всё ещё плясали блики от кристалла.Почти вслепую он подтянул реанимационный модуль ближе — благо, тот всегда находился на расстоянии вытянутой руки — запустил его, одновременно нащупывая пульс на шее матери. Сердце не билось.

Резко тряхнув головой и проморгавшись, он наконец смог осмотреться. Модуль автоматически начал реанимацию — устанавливал электроды, фиксировал дыхательную маску, вводил стимуляторы. Взгляд Амина машинально скользнул к таймеру, отсчитывающему секунды с начала процедуры.— Давай, мам, — прошептал он, отступив на шаг.

Осмотрел ладони — кожа покраснела, покрылась волдырями. Ерунда. С этим он разберётся потом!

Окинул взглядом комнату. Отец, как и он сам, не отрывал глаз от показателей мониторов. А Чёрный...

Страйф застыл, уставившись в одну точку. Амин проследил за его взглядом — тот неотрывно смотрел на клинок, валявшийся у стены, беззвучно шептал что-то, едва двигая губами. Руны на лезвии по-прежнему пульсировали, но их свечение становилось слабее.

Взгляд снова метнулся к таймеру. Третья минута. Никакой реакции.

— Нет! Умоляю... не так! — внезапный вопль Страйфа заставил Амина спешно обернуться.

Лорд стоял бледный, растерявший все краски с лица, вмиг постаревший на бесконечные тысячи лет. Он шатался, отступая назад. А его клинок... Руны на мече угасали, превращая оружие в безжизненный кусок металла.

В тот же миг модуль подал серию сигналов — система переходила в режим ожидания. Но Амин не отдавал команду на остановку! Он бросился к капсуле — и запнулся в ужасе, наблюдая, как тело матери рассыпается в прах на глазах. Точно так же, как много лет назад, в его детстве.

Тишина обрушилась внезапно, оглушая. Лишь монотонный гул аппаратов нарушил леденящее безмолвие. Амин перевёл взгляд на отца — не понимая, отказываясь верить, не зная, что делать. Кхамер застыл, словно изваяние, его пустой взгляд был прикован к Чёрному.

Мелькнувшая в периферии зрения тень — высокая фигура, окутанная тьмой, — вспыхнула в сознании Амина ослепляющей яростью. Такой ненависти он не знал никогда!

Всю жизнь, сколько он себя помнил, всё крутилось вокруг этого мерзавца, который  растоптал и уничтожил его семью! Воспоминания хлынули волной, как сквозь плотину:  шёпот в ночи, сказки о попавшем в беду волшебнике, о том, что только он, Амин, сможет спасти названного брата. Как он заступался за Страйфа перед отцом, верил в эту проклятую сказку! Как защищал его перед родителями после пробуждения. Всё — абсолютно всё! — всегда было ради него! А он..!

Ярость взорвалась в венах всепоглощающим пожаром. Обожженные ладони запылали вновь. Амин бросился на Чёрного, вцепившись в его горло. В голове пульсировала только одна мысль: сжать, раздавить, стереть в прах, чтобы не осталось даже памяти!

— Твой проклятый клинок её убил! — его крик эхом отражался от стен, пальцы сжимались до судороги, кровавый туман застилал глаза. — Я...

Он не видел, но почувствовал отцовские руки. Кхамер оттаскивал его, пытаясь удержать.— Отпусти! — Амин бился в приступе неконтролируемой ненависти. — Он не будет жить!

Краем сознания Кхамер отметил: сын слово в слово повторил то, что когда-то в прошлом кричал он сам, требуя головы Страйфа за игры с их жизнями. И теперь... что же, он стал его защитником?

Страйф же словно пребывал в иной реальности. Он не ощущал пальцев Амина, сжимающих горло, не чувствовал обжигающих разрядов магии. Звуки не доходили до него — только звенящая тишина, отрезавшая от всего.

Его мир всегда был сложной системой переменных. Одни события он запускал сам, другие были нацелены против него. Но большинство просто происходило, равнодушное ко всем играм, что затевали Всемогущие. И теперь он ясно понимал: Миру безразлично, будут ли завтра существовать Высшие Силы или сгинут в бездне Вечности.Так же безразлично, как и то, что Лорд Хаоса в одно мгновение потерял единственное, что имело смысл.

Ноги не чувствовали опоры. Во время схватки Дух Разума пытался удержать его клеткой, сотканной из Пустоты. И это сработало бы — Хаос не может существовать без материи. Но Страйфа вел собственный якорь. Привязка к живому созданию оказалась сильнее. Из клетки он вырвался. Только теперь Пустота настигла его, сбила с ног и поглотила целиком.

Он не понимал, что от него осталось. Мир в одночасье разделился на до и после. Всю вечность он играл в вероятности, как в шахматы. Но сейчас доска рассыпалась в прах.

Он искренне пожалел, что разрушил планы Триа и Ридана. Сейчас без колебаний отдал бы себя на милость волшебницы, позволил вырезать сердце, разодрать в клочки. Триа не отказалась бы.

— А что дальше? — пробормотал он в пустоту. И вздрогнул, услышав ответ, которого не ждал:— Чтобы родилось новое, старое должно умереть, — прошелестел знакомый голос. — Ты же сам это говорил, брат.

— Ариох?!

Кхамеру показалось, что он ослышался. Удерживая всё ещё бьющегося сына, он уставился на Чёрного:— Что ты сказал?!

Он огляделся — вокруг никого. Но Страйф... Он явно видел то, что было скрыто от других, его взгляд пристально следил за невидимым.

И действительно видел! Четкий силуэт младшего брата, полупрозрачный фантом, замерший рядом.

— Ты думал, я оставлю тебя? — Ариох улыбался той мягкой улыбкой, которую знал только Страйф. Взгляд не отрывался от старшего брата. — Я всегда был рядом. В твоей тени!

Он приблизился к клинку на полу. Вытянул руку, изучая ладонь. Затем плавно опустился на колени и провёл кожей по острию. Кровь не сочилась — лишь тонкая черная дымка окутала лезвие.

— Ты не мог закончить начатое, брат! Твоя кровь стала для неё ядом. А я... Я могу.

Он провёл раскрытой ладонью вдоль всего клинка — от острия до гарды.

На мгновение Ариох материализовался для всех. Даже Амин застыл, прекратив борьбу с отцом, глаза его расширились при виде призрака.

Затем видение растворилось. Рассыпалось тёмными искрами, будто его и не было.

— Что это, Страйф? — голос Кхамера прозвучал как выстрел. — Что ты творишь?!

— Это не я! — Лорд всё ещё смотрел в пустоту, его лицо было бледным как у мертвеца. — Я...

Пронзительный звон, будто кто-то провёл ногтем по стеклу. Кхамер скрипнул зубами — звук просверливал мозг. Амин по-детски зажал уши ладонями.

Звук шёл от клинка. Руны на нём вспыхнули кровавым светом, лезвие вибрировало с невероятной скоростью. Алая вспышка — и меч взмыл в воздух, испуская зловещее мерцание.

— Во имя Праматери, Страйф, что происходит?! — Кхамер был готов сам вцепиться ему в глотку.

— Не знаю! Но... Ариох сказал... — Лорд замолк. В его глазах, среди безумия и отчаяния, вдруг вспыхнуло нечто новое... Надежда.

Вокруг парящего Меча сгущался черный вихрь. Он пульсировал, то расширяясь до размеров комнаты, то сжимаясь до толщины клинка — словно дышал. В его сердцевине клубились молнии. Одна из них ударила в рукоять, рассыпав сноп искр, которые тут же начали сплетаться в причудливый узор . Электрические разряды уплотнялись, формируя... скелет. Человеческий скелет, сжимающий Меч в костяных пальцах!

Пустые глазницы оскалившегося черепа вспыхнули багровым огнём, мерцая в унисон с рунами. По костям заструилась живая тьма — чёрные змеи обвивали ребра, сплетались в мышечные волокна, ткали плоть из кромешного мрака. Постепенно проявлялись контуры человеческой фигуры.

Тьма кристаллизовалась, обретая узнаваемые формы. Те, кто наблюдал, застыли в немом ужасе.

Теперь ясно просматривалась женская фигура в длинном, тяжелом плаще с острым воротником-стойкой. Каштановые волосы, собранные в затейливый,  небрежный пучок. Между прядями пробивались алые огоньки, формируя обруч. Над переносицей — восемь стрел, заключенных в тонкий круг.

Но самое пугающее — глаза. Раскосые, каре-зеленые, в которые впивались черные щупальца, вытесняя природный цвет, заполняя всю радужку бездонной тьмой. Лишь в самой глубине мерцали крошечные молнии.

Она не шевелилась. Её взгляд был прикован только к Мечу в руках. Массивный клинок на глазах преображался, становился изящнее, признавая новую хозяйку.

Она бережно согнула руку, уложив клинок на сгиб локтя, словно укачивала младенца. Пальцы скользили по лезвию с почти материнской нежностью, исследуя каждый символ, каждую впадинку на рукояти. Еще вчера жуткое порождение тьмы — сегодня становилось продолжением её воли. На полное слияние потребуется время. Но время... Теперь оно текло в такт её дыханию.

Что-то новое появилось в её существе — и это «что-то» не было чужим. Не отдельным. Часть её? Или она — часть его? Границы стерлись, растворились, как туман на рассвете.

Воспоминание вспышкой озарило мысли:«— Не хочешь потерять обретенную власть, Повелитель?!— Наоборот... Готовлюсь разделить её!»

Юля выпрямилась, высоко подняв голову. Она не потеряла имя, не забыла его. Она вообще ничего не потеряла — лишь обрела. Второе сердце, которое чувствовала, как собственное. Второй разум, распахнутый перед ней без утайки. Вторую пару глаз, жадно впитывающий каждый её жест. Таких же бездонных, как и её собственные отныне. Вторую пару рук, дрожащую от желания прикоснуться — но сдерживаемую железной волей. Страйф не двигался, давал ей осознать новую, иную версию себя.

Уголки губ дрогнули. Ловким движением она перехватила эфес и закинула Меч за спину. Даже не глядя, почувствовала, как тьма сгущается вокруг клинка, формируя идеальные ножны. Легкое покалывание — и оружие растворилось, стало её частью.

— И как ощущения? – голос Страйфа прозвучал одновременно в ушах и... где-то глубине её разума.

Им больше не нужны были слова. Это превосходило обычную телепатию — их мысли переплетались, как единая структура. Чужие? Нет — общие. Даже голос Меча больше не казался посторонним, не резал слух, уютно свернувшись в уголке сознания.

«Придется ставить блоки от этой оравы», — успела подумать она, тут же ухватив другие мысли продолжением собственных:«Тебе есть, что от меня скрывать?»«Хозяйка...»«Так, а ну брысь оба! У меня в голове и так тесно!»

Вслух же она ответила, голос звенел от сдерживаемого смеха:— Как там всегда и был!

— Мам?Сначала — лишь робкое прикосновение к плечу. Юля обернулась — и в следующее мгновение сын сдавил её с такой силой, что хрустнули ребра.— Мам?! Это... правда ты? — губы Амина дрожали, как у растерянного ребенка.

— Да, мой золотой! – А она рассмеялась — звонко, как ручеек в лесу, по телу струилась небывалая лёгкость. – Всё хорошо! Теперь всё будет хорошо!

Амин прижался к её плечу, зажмурившись. Его дыхание было горячим и прерывистым.— Я думал, что...

— Тихо, мой мальчик. – Она нежно гладила его по спине, чувствуя как он дрожит. – Было и было, забудь! Не потеряешь.

Не отпуская сына, она протянула руку — туда, где стоял Кхамер. Его ладонь сомкнулась вокруг её — крепко, почти до боли. Он молчал, но его глаза говорили больше любых слов.

Она помнила. Помнила, какую цену он готов был заплатить. Как взывал к Судьбе, торгуясь за её жизнь, предлагая в обмен всё — включая себя самого.

Как и он помнил. Кхамер с самого раннего возраста был приучен никогда не сдаваться и не отступать. Но он сам предложил залог за неё — и его приняли. Не стоило снова злить Судьбу. Ведь она приходила за расплатой ко всем. И теперь... Теперь он стоял в тени, готовый отступить, чтобы не нарушить заключенный договор. Но их общее прошлое никому не изменить.

— Нельзя отнять то, что пережил, что почувствовал, — прошептала она, отвечая на его немой вопрос, и потянула за руку. — Иди сюда!

Смеясь сквозь слезы, она прижала к себе обоих — сына, который за эти дни стал взрослее на годы, и того, кто ради неё готов был на всё.

— Вы мои! Самые родные! — Рыдания сжали горло. Она закрыла глаза, чувствуя, как по щекам текут слёзы. — Люблю вас. Всегда.

Кхамер усмехнулся, прижал губы к её ладони — этот поцелуй говорил больше тысячи слов — и отошёл, давая ей пространство. Амин недовольно заворчал, внезапно вспомнив, что мамины нежности теперь как-то не по статусу взрослому магу.

— И не бурчи! – фыркнула она, намеренно взъерошивая его волосы. – Я твоя мать! Хочу тискать и буду тискать!

— Вот и иди тискай... — он выкрутился из объятий, пряча довольную ухмылку. — Там добровольцы в очереди!

Где-то под ребрами — взволнованный, неровный удар. Чье сердце это было — её или его? Теперь они стучали синхронно, сливаясь в едином ритме, не различить.

Она зажмурилась, улыбаясь. Плечи сжали знакомые руки. Повернулась — и увидела его глаза, неотличимые от её собственных.— Забавно. Я смотрю на тебя, а будто саму себя вижу!— Я тоже.— Я точно не сойду с ума от этого?!— Если надумаешь...забери с собой.

Страйф сжал её ладонь, губы коснулись лба. Слова были лишними — его эмоции распирали её грудную клетку, обрушившись шквалом, переполняя до краев. Радость, боль, страх, облегчение — все смешалось в один вихрь.

«У тебя в голове свалка всего и сразу! Ты хоть сам понимаешь, что ты чувствуешь?»«Разберись. Наведи порядок, моя госпожа!»«Порядок... В голове Хаоса. Даже я не столь наивна!»

Его чувства обволакивали её, словно теплый бархат, наполняя силой. Ощущением того, что ей подвластно всё! А её душа вытесняла пустоту, что глодала его с начала времен. Впервые за бесконечные века он не был одинок. От этого ему хотелось  прижаться к её коленям и ласково мурлыкать.

Но был и страх. Под нежностью его чувств скрывался леденящий разум ужас. Юля отстранилась, привычным жестом откинула прядь с его лица.— Всё? Все шкатулки с секретами отрыл?

— Теперь все. — Короткий кивок. Поцелуй в тыльную сторону ладони как беззвучная клятва. — Ты знаешь обо мне всё. Мысли. Чувства. Больше нет тайн. — Почему тогда дрожишь? Ты же сам к этому шёл! — Я думал, что потерял тебя.— Мы здесь все едва кого-то не потеряли!

— Глазюки теперь у тебя, конечно, жуть! — неожиданно встрял Амин, бросая недовольный взгляд на пару. — Мать, а нормальные глаза ты можешь вернуть, а?

— Повежливее надо бы, молодой человек! — вспыхнула Юля. — Я же могу и...

Слова застряли в горле. С плеча сорвалась чёрная тень, за долю секунды превратившись в огромного зверя. Вспышка — и Амин уже лежал на полу, прижатый к полу рычащей тварью, из оскаленной пасти которой стекала огненной слюна. Лишь железная хватка Страйфа, вцепившегося в загривок чудовища, спасла парня от острых клыков.

— Мам! Спятила?! Твоя псина на меня напала! — орал Амин, поспешно отползая от всё ещё беснующейся зверюги.

— Ты ж держи-то его! — одновременно упрекнул Чёрный, качая головой с видом строгого наставника.

— Ну извините! Не до конца я ещё освоила управление! Инструкции где на них?! — Юля развела руками, изображая возмущение, но по спине уже бежали мурашки. Такой реакции она не ожидала.

«Гром, а ну ко мне! Место!»Ощущение набата в голове.Громовержец негодующе спорил — он же защищал!

«Они не собаки, Юльк! Псы нам не служат!»«Не смешно! Так научи! Ухмыляешься ещё!»

Неожиданный звук отвлек внимание. Юля не сразу поняла, что это... смех. Отвернувшись и прикрыв глаза ладонью, тихо смеялся Кхамер.

— Знаете... — выдавил он, переведя дух. — Здесь единственный смертный — я. Но у меня такое чувство, что вы друг друга прикончите раньше, чем я состарюсь! Что ж с вами будет, когда я на вечный покой уйду?

Юля поймала взгляд Страйфа. Увидела, что он задумал.

«Может, сама скажешь? Или я?»«Ну уж нет! Твои говнопланы очередные — сам и выпутывайся!»

«Я как лучше хочу!»«Аха, и за это твое "как лучше" он тебе точно отрежет все выступающие части тела!»

«Ты ж не допустишь подобного?»«С чего бы это?!»

«Разве ты сама себе враг?»«Ну... В таком случае, у него будет преимущество перед тобой! Надо подумать...»

«Змея ты, Юльк!»«С кем поведешься — так тебе и надо!»

Для окружающих это был лишь мимолетный взгляд и две одинаково ехидные ухмылки.

— Кстати... О смертности. — Страйф поднялся, держа в руке уже не загривок кошмарного зверя, а эфес клинка.

Не глядя, он швырнул меч в сторону Юли. К её удивлению, она поймала его с непривычной легкостью.

Обычно не отличаясь особой ловкостью, она просто почувствовала — когда поднять руку, как развернуть ладонь. Рукоять, отделанная алой кожей, легла в руку, как созданная специально для неё. Удобно, черт возьми!

Чёрный, тем временем, продолжал, бросая многозначительные взгляды на Кхамера:— Мы с Доном кое-что обсуждали. И подумали, может, тебя удастся уговорить, если...

— Ты не наигрался ещё чужими судьбами, а, милорд? — Кхамер зло прищурился. — Опять лезешь не в своё дело!Может, зря он оттаскивал сына от этого мерзавца?

— Без интриг! Честно! Последний раз! — затараторил Страйф, поднимая руки в защитном жесте.

— Сама не верю, что говорю это — но не брешет, — поддержала Юля, убирая Меч за спину. — В его голове больше ничего. Выслушай!

Кхамер недовольно качнул головой, скрестив руки на груди:— Ну и?

— Сходи к Дону... Сейчас! Там... кое-кто ждёт встречи с тобой! — Страйф лукаво склонил голову, и в его улыбке появилось что-то таинственное.

— Кто?! — мгновенно насторожился Кхамер.

— Увидишь! Я же обещал вернуть тебе кое-что!

— Мне это не нравится! — Кхамер хмурился, барабаня пальцами по предплечьям. — Ни одна твоя затея ничем хорошим не обернулась!

— А как же я? — обиженно встрял Амин и удостоился мрачного взгляда отца, от которого тут же прикусил язык.

— Просто сходи и посмотри, ладно? — Страйф лукаво подмигнул, растягивая губы в ухмылке. — Вдруг мы тебя убедим? А если нет... Клянусь, отстану!Он театрально поднял ладони, но глаза продолжали хищно поблескивать.

— Удивительно... Но он опять не врёт! Ну, либо хорошо шифруется, сволочь.— добавила Юля, язвительно изогнув бровь.

— Ты в курсе его планов?! — Кхамер развернулся, в глазах вспыхнуло подозрение.

— Теперь да, — уверенно кивнула она. — И... мне нравится эта идея!

— Чтоб вас обоих! — прошипел он сквозь зубы. Этот самодовольный негодяй всегда что-то замышлял, но от Джул Кхамер не ожидал предательства, даже несмотря на её преображение. — Ладно! Но это только разведка!

Когда портал за Кхамером закрылся, Юля прижалась к Страйфу, обвив руками его талию...

«Думаешь, он согласится?»«Уверен!»

«Но с чего? Ему досталось. Даже больше, чем нам с тобой вместе взятым!»«Так в том и дело! Он уже втянулся! Спокойная, тихая жизнь не для него! Без нас зачахнет...»

«У него остались чувства ко мне».«Как и у тебя к нему! Всё же вы прожили общую жизнь! И у вас сын. На твое счастье, я не ревнивый!»

«Смотри, договоришься... Решу вернуться в лоно семьи — посмотрю, как ты запоёшь!»«Неа! Не сможешь! Ты со мной уже неразделима!»«Самоуверенная сволочь!»

... а Страйф тихо рассмеялся, обняв её за плечи и касаясь губами виска:— Так с кем поведешься, милая!

— Вы там мысли читаете, что ли?! — фыркнул Амин, сердито косясь в их сторону. — Вы тут не одни, вообще-то!

— Ворчишь точь-в-точь как отец, малой! — усмехнулся Страйф.

— Не называй меня «малой»! Я старше тебя!

— Лишь биологически! — игриво подмигнул Лорд.

— Сделаешь маме больно — задушу собственными руками! — Амин скрестил руки на груди, бросая угрожающие взгляды.

— Мне без твоей мамы теперь никуда! — Страйф ослепительно улыбнулся, покрывая её пальцы поцелуями, от которых по коже побежали мурашки.

***

Портал перенес Кхамера в одну из недавно восстановленных цитаделей Белого. Высокие своды с геометрическим узором из черных и серых линий, строгие прямоугольные колонны с острыми гранями — знакомое до боли пространство, где каждая линия упорядочивала мысли. Но сейчас воздух здесь казался густым, давящим; невидимая плита придавила его к полу, лишая возможности сделать вдох полной грудью.

— Я рад, что ты пришёл, друг мой!

Кхамер обернулся на голос бывшего суверена. Донблас стоял в луче света, падающего из высокого окна, и что-то изменилось в его обычно бесстрастном лице. Словно светилось едва сдерживаемым нетерпением.

— Сир, — Кхамер вежливо склонил голову, ощущая идущий от Лорда холод, от которого щипало кожу. Присутствие воплощения Первоосновы заставляло смертного внутренне сжиматься. — Объясни, зачем твой... приятель отправил меня сюда?

— Ты помнишь планы Трианнэ по переносу наших сил? — Донблас начал издалека, его голос звенел, как натянутая струна. — Зелье, созданное твоим сыном. Она собиралась применить на себе, но ей не удалось. А у нас получилось.

Кхамер смерил Белого Лорда холодным взглядом, не разделяя его воодушевления.— С чего ты взял, сир, что это меня заинтересует? — его губы искривились в саркастической усмешке. — Или что это заставит меня вернуться в ваш безумный мир?

— А вдруг у меня получится? — раздался голос за спиной.

Кхамер вздрогнул, как от удара током. Этот голос... Нет, не может быть! Он поворачивался медленно, боясь, что видение рассыплется. Глаза обманывали. Должны обманывать. Он зажмурился, резко тряхнул головой. Сделал глубокий вдох. Открыл глаза.

Призрак не исчез. Более того — сделал шаг вперед, белоснежный плащ шелестел по каменному полу. Светло-русые усы скрывали слишком довольную ухмылку.

— Ты не прозрачный. И не светишься, — выдавил Кхамер, чувствуя, как немеют пальцы.

— А ты наблюдательный! Хочешь, ущипну для убедительности? — голос звучал так знакомо, так по-дружески насмешливо.

Перед ним стоял Бен. Такой, каким он был — до побега, до пустыни, до... Только глаза изменились. Вместо голубых — жидкое серебро. И Печать над переносицей — стрела, устремленная вверх.

— Бен! – Кхамер вцепился в плечи друга, боясь, что тот окажется миражом. — Как?!

Бывший светлый рыцарь легкомысленно пожал плечами.— Твой блондинистый приятель очень настойчив!

Кхамер тряс головой, разрываясь между желанием поблагодарить Страйфа и тут же вернуться, чтобы свернуть ему шею.

— Нужен был баланс, — пояснил Донблас, виновато опустив взгляд. — Два создания Хаоса. Я видел тебя вторым Лордом, но...

— Опомнись, сир! – Кхамер выставил вперед руку. – Для твоего белоснежного плаща, я слишком... тёмный!

— Ну теперь ты не бросишь меня здесь одного? — Бен хлопнул его по плечу. — Кто объяснит мне все эти ваши порядки?

— О, тебя ждет масса сюрпризов! — Кхамер горько рассмеялся. — И ты сто раз пожалеешь, что согласился!

— А ты разве пожалел?! – друг лукаво приподнял бровь.

Кхамер задумался.Воспоминания вспышками проносились перед мысленным взором — Земля, годы, прожитые там, лица.Жалел ли он о том, что всё это было? Ни единой секунды!

— Ну и мудак же ты, Чёрный! – прошипел Кхамер, зная, что Страйф слышит. Он был уверен, что сможет уйти. Слишком много потерял — это так, но... Разве не сам Чёрный Лорд говорил когда-то: «Время — тот фактор, что может сыграть против любого из нас»?

Не вечно же Фортуна будет на стороне Чёрного Лорда?

— Так какую же роль вы для меня припасли, сир? — язвительно спросил он. — Ведь Стражи всегда были фикцией.

— С падением Духа исчез нейтральный баланс, — Донблас не скрывал удовлетворения. Порядок восстанавливался. — Ты знаешь Тьму, но рожден Светом. Как и твой сын. Ему нужна опора — та, что не предаст.

— Знаешь, рыцарь... — Кхамер бросил взгляд на друга. — Ты еще пожалеешь, что ввязался в это. И я тоже. Но точно не сегодня.