✨ГЛАВА XV

Лорел подъехала к своему гаражу в четыре часа дня — никакое домашнее задание не могло отнять столько времени. Она собралась с духом и открыла входную дверь.Отец дремал на диване, привычно похрапывая. Так, отсюда угрозы не предвидится. Лорел прислушалась: из кухни доносилось звяканье посуды.— Мам! — позвала она, поворачивая за угол.— Пришла? Быстро же вы управились с последней страницей. Я звонила Дэвиду всего полчаса назад.— А, ну да! Задание оказалось проще, чем мы думали, — быстро ответила Лорел.— Как провели время? Он милый мальчик. Лорел кивнула, хотя ее мысли были далеко от Дэвида — в сорока двух милях от Дэвида, если точнее.— А вы?...— Что? — Лорел попыталась сосредоточиться на том, что говорила ей мама.— Ну, вы столько времени проводите у него дома. Может, вы теперь... пара?— Не знаю, — честно призналась Лорел. — Может быть.— Мама Дэвида иногда задерживается на работе, и вы с ним подолгу бываете вдвоем. Вы молодые, кровь горячая, а дома никого нет...— Я буду начеку, мам, — усмехнулась Лорел.— Знаю, но я все-таки твоя мать и не могу не предупредить, — с улыбкой сказала она. — Учти, хоть месячные еще не начались, ты все равно можешь забеременеть.— Мам!— Я только предупредила.Лорел вспомнила слова Тамани. «Опыление для размножения, секс — для удовольствия». Интересно, что бы сказала мама, узнай она, что Лорел не может забеременеть — и у нее никогда не будет месячных. Секс для нее — просто секс, без всяких последствий. Да уж, если бы Лорел хотела до смерти напугать маму, то без труда бы это сделала. Она и сама еще не переварила новости.— Слушай... — запинаясь, произнесла Лорел. — Я хотела поговорить с тобой о земле. Она так давно принадлежит нашей семье, и я прожила там всю жизнь... — Она потупилась, вспомнив о своей настоящей родине. — Ну, всю сознательную жизнь. — Вдруг на ее глазах выступили слезы. — Это самое волшебное место на свете. Я не хочу, чтобы вы его продавали.Мама посмотрела на нее долгим взглядом.— Мистер Барнс предлагает хорошие деньги, Лорел. Мы сможем купить все, о чем ты мечтала.— А если не продавать? Мы обойдемся?Мама вздохнула и на минуту задумалась.— Бизнес у папы идет хорошо, но не факт, что так будет и дальше. — Она поставила локти на стойку. — Нам придется надолго затянуть пояса, Лорел. Мне надоело во всем себе отказывать. Ты не одна страдаешь.Лорел помолчала. Да уж, нелегкая задачка для пятнадцатилетней девочки.«Я ведь не простая девочка», — подумала она и, приободрившись от этой мысли, продолжила:— А вы можете хотя бы... подумать? Еще недельку?Мама поджала губы.— Мы должны подписать бумаги в среду.— Еще неделю, пожалуйста! Просто скажите мистеру Барнсу, что хотите немного подумать. Если вы хорошо подумаете, обещаю, я больше не буду приставать. Мама недоверчиво покосилась на нее.— Ну, пожалуйста!Она смягчилась.— Ладно, мистер Барнс не откажется от сделки, если мы отложим ее на неделю.Лорел обогнула стойку и крепко обняла маму.— Спасибо, — прошептала она. — Для меня это очень важно.

— Да уж, новостей мало, — сказал Дэвид.Они сидели за столом на его кухне. Мама отправилась на ужин с очередным ухажером, и дом был полностью в их распоряжении. Дэвид ел разогретую в микроволновке еду, а Лорел калякала в блокноте, силясь не замечать запаха.— Ничего не мало, — обиженно ответила она. — Тамани словно хотел рассказать больше, но ему не позволили. Я видела, он сам не рад.— Странный какой-то.— Просто другой — и не только внешне. — Лорел вдруг замолчала и подняла глаза, вспоминая. — Еще он очень напористый, пылкий. Как будто переживает все острее, чем мы. И заразительный. Сразу хочется почувствовать то же, что и он, да за ним не угнаться. Нелегко, наверное, быть таким страстным.Лорел содрогнулась, поняв, что нашла верное слово. «Страстный», точно.— Так вы... подружились?— Не знаю.Лорел сознавала, что Тамани к ней влечет. Ее тоже к нему влекло. После целого дня, проведенного с ним, казалось неправильным проводить время с Дэвидом. Или неправильно было встречаться с Тамани? Она совсем запуталась.Чуть не в сотый раз Лорел дотронулась до подаренного кольца, которое нанизала на тонкую серебряную цепочку, и сразу вспомнила вчерашнюю встречу. За пару часов они с Тамани стали больше чем друзьями — нет, не больше, а выше. «Друзья» — слишком приземленное слово для их отношений. Между ними возникла не простая связь, но Лорел не могла признаться в этом Дэвиду. Слишком трудно объяснить такое стороннему наблюдателю. Догадайся он, какой ураган чувств к Тамани бушевал в груди Лорел, он бы ужасно ревновал.Однако это не значило, что Лорел не нравился Дэвид. Она считала его своим лучшим другом и порой даже больше чем другом. Дэвид был полной противоположностью Тамани: собранный, уравновешенный, логичный, мягкий. Думая о нем, Лорел чувствовала в груди не безудержный ураган, а спокойную, сильную тягу. Дэвид олицетворял собой постоянство, которого не дождешься от Тамани. Две половинки никогда бы не стали единым целым.Наконец Дэвид доел ужин, и Лорел отложила блокнот.— Кстати, спасибо, что прикрыл меня. Подумать не могла, что мама действительно тебе позвонит.Он пожал плечами.— Тебя долго не было, а она знает, что ты не любишь биологию.— Я сегодня кое-что почитала... Ты ведь слышал, что растения поглощают из воздуха углекислый газ, а в качестве побочного продукта фотосинтеза выделяют кислород?— Да, именно поэтому надо беречь леса и все такое.— В общем, я подумала, что вряд ли дышу кислородом, как люди.— То есть... ты дышишь углекислым газом?— И выдыхаю кислород, да.— Похоже на правду.— Может... — медленно проговорила Лорел, — проведем еще один эксперимент?Дэвид озадаченно посмотрел на нее.— Давай. Какой?— Ну, воздух нельзя посмотреть под микроскопом, поэтому единственный способ узнать, выдыхаю ли я кислород, — проверить, сможешь ли ты его вдыхать.Дэвид начал понимать, куда она клонит.— И как же мы это проверим? — с едва заметной улыбочкой спросил он.— Ну, как при искусственном дыхании... Только ты сначала выдохнешь воздух в меня, а потом я в тебя. — Лорел подняла глаза и выпалила: — Если не хочешь, не будем! Просто в голову пришло...— Я восхищен, — сказал Дэвид. — Ты сама взялась за биологию.Лорел закатила глаза и улыбнулась.— «Гугл» — мой верный друг.Дэвид фыркнул, а потом сделал вид, что просто кашлянул.Лорел сердито уставилась на него.— Что ж, отличная придумка! — спохватился Дэвид. — Давай попробуем.Он вплотную придвинулся к ней, так что они соприкоснулись коленями.— Сначала ты делаешь вдох и секунд на десять задерживаешь его в легких, чтобы они успели преобразовать кислород в углекислый газ. Потом выдыхаешь мне в рот, а я вдыхаю, тоже жду десять секунд и выдыхаю обратно. Понял?Дэвид кивнул.Вроде бы проще простого. Если не считать той части, где надо будет целоваться. «Ничего, справлюсь», — подумала Лорел.Дэвид набрал полную грудь воздуха и весь покраснел, задержав дыхание.Теперь уж не отвертеться.Примерно через десять секунд он поманил Лорел к себе и наклонился вперед, глядя на ее губы. Она попыталась сосредоточиться. Их губы соприкоснулись — сперва очень нежно, и Лорел от волнения вдохнула, но Дэвид прижался крепче и выдохнул весь воздух ей в рот.Затем он отстранился, и Лорел ненароком посмотрела ему в глаза. Она смущенно улыбнулась и тут же опустила голову, считая до десяти. Дэвид снова придвинулся и мягко тронул ее за плечо.На сей раз Лорел приникла к его губам почти без колебаний. Он немного приоткрыл рот, и она выдохнула весь воздух из легких. Дэвид втянул его и, на миг задержавшись, оторвался от ее губ.— Ух ты! — Он провел руками по волосам. — Клево. У меня немного кружится голова. По-моему, ты выдыхаешь почти чистый кислород, Лорел.— Смотри не свались со стула. — Она положила руки ему на колени.— Все нормально, — ответил Дэвид, медленно вдыхая. — Сейчас приду в себя. — Он накрыл ее руки своими, закусил нижнюю губу и широко улыбнулся.— Что смешного?— Извини, — покраснев, сказал Дэвид. — Просто ты такая сладкая.— В каком смысле «сладкая»?Он облизнул губы.— Как мед.— Мед?!— Ага. В первый раз я подумал, что спятил... ну, помнишь, тогда? Но сегодня ты такая же сладкая. — Он на секунду умолк и опять улыбнулся. — Нет, это не мед... нектар. Так правильней.— Чудесно. Мне до конца жизни придется объяснять всем, кто меня поцелует, почему я сладкая. Ну, кроме тебя или... другой феи.Лорел едва не произнесла имя Тамани, но вовремя спохватилась и машинально тронула кольцо на цепочке.Дэвид пожал плечами.— Так не целуйся ни с кем, кроме меня.— Дэвид...— Я всего лишь предлагаю очевидный способ решения проблемы, — отшутился он.Лорел рассмеялась и закатила глаза.— Зато никто не скажет, что я целуюсь со всеми подряд!Дэвид покачал головой.— Ты бы никогда не стала так делать — слишком ты добрая. Будешь переживать, что разбиваешь сердце всякому, с кем целуешься.Лорел решила принять это за комплимент.— Э-э... спасибо.— Что это? — спросил Дэвид, показав на кулон. — Ты его из рук не выпускаешь.Лорел убрала колечко под футболку. Оно было своего рода талисманом, мысленно возвращавшим ее к Тамани. Знал ли он, что так будет? Удивительно, эта мысль нисколько ее не рассердила.— Кольцо, — наконец проговорила Лорел. — Его подарил мне Тамани.Дэвид странно на нее посмотрел.— Он подарил тебе кольцо?— Нет, ты не понял! — «Ох уж эти парни...» — Это детское колечко. Его надевают всем маленьким феям.Лорел хотелось, чтобы кольцо было ее тайным талисманом, но она все же вытащила его из-под футболки и показала Дэвиду.— Очень красивое, — пробурчал Дэвид. — И в честь чего он его подарил?Лорел пожала плечами.— Не знаю. Просто хотел, чтобы оно было у меня.Дэвид еще долго рассматривал колечко, прежде чем выпустить его из рук.