✨ГЛАВА XIII

Лорел посмотрела в зеркало на свою голую спину. Между лопатками белела почти незаметная тонкая линия, похожая на старый шрам.Она вздохнула и надела майку. Так-то лучше!Вчера Лорел практически поверила, что она — фея. Сегодня эта мысль казалась неправдоподобной, как сказка. Лорел тщательно осмотрела свое лицо, наполовину ожидая, что оно тоже изменилось.— Я фея, — прошептала она.Отражение не ответило.Глупости! Лорел не чувствовала себя феей и вообще никаких перемен не ощущала. Она — обыкновенная, нормальная девушка. Но факт оставался фактом, и нормальной ее жизнь теперь не назовешь...Надо поговорить с Тамани. Лорел на цыпочках спустилась по лестнице, взяла телефонную трубку и набрала мобильный Дэвида. Только услышав его хриплый голос, она вспомнила, который час.— Что такое?Поздно вешать трубку — он уже проснулся.— Привет. Слушай, извини, я не подумала...— Ты почему не спишь? Сейчас шесть утра, — сонно проговорил Дэвид.— Э-э... солнце встало.Он фыркнул.— Ах да, точно.Лорел покосилась на приоткрытую дверь в родительскую спальню и зашла в кладовку.— Дэвид, ты меня не прикроешь? — полушепотом спросила она.— В смысле?— Можно, я скажу родителям, что иду к тебе?Дэвид встревожился.— А куда ты собралась?— Мне надо поговорить с Тамани. Или хотя бы попытаться.— Поедешь в свой старый дом? Как ты туда доберешься?— На автобусе. По воскресеньям туда наверняка что-то ходит...— До Орика — да, а потом?— Попрошу водителя прицепить к автобусу велик. Там минут десять езды, если не меньше.Дэвид вздохнул.— Жаль, у меня пока нет прав.Лорел рассмеялась. Он часто на это жаловался.— Потерпи еще две недели, Дэвид.— Я не о самих правах. Мне хочется поехать с тобой.— Нельзя. Если я буду не одна, он может не выйти. Ему не понравилось, что я рассказала тебе про цветок.— Он знает?Лорел намотала на руку телефонный шнур.— Ну да, он спросил, кому я говорила, вот я и ляпнула, не подумав. Знаешь, Тамани такой необычный... умеет уговаривать. Ему не соврешь.— Мне это не по душе, Лорел. Вдруг он опасен?— Ты сам всю неделю твердил, что Тамани прав. Он сказал, мы с ним одинаковые. Если все остальное правда, то и это тоже, разве нет?— А Барнс? Вдруг он там?— Бумаги еще не подписаны. Земля пока наша.— Точно?— Да, мама вчера говорила.Дэвид вздохнул и замолчал.— Пожалуйста... Мне надо поехать. Я должна все разузнать.— Хорошо. Одно условие: вернешься домой и все мне расскажешь.— Как получится.— То есть?— Я не знаю, что он мне скажет. Вдруг это какая-нибудь важная тайна и ее нельзя разглашать?— Ладно, расскажешь все, кроме страшной фейской тайны, если она вообще есть. По рукам?— По рукам.— Лорел.— Да?— Береги себя. Будь очень, очень осторожна.Привязав велосипед к деревцу, Лорел закинула на плечо рюкзак и прошла мимо пустого дома. На краю леса она замешкалась, не зная, какую тропу выбрать. В конце концов она решила пойти туда, где Тамани нашел ее в прошлый раз.Подойдя к валуну у ручья, Лорел оглянулась. Здесь она всегда чувствовала себя спокойной и счастливой; в какой-то миг Лорел даже решила не думать больше о Тамани — ей захотелось посидеть часок на берегу и вернуться домой, а не трепать себе лишний раз нервы.Потом она все же собрала волю в кулак, перевела дух и закричала: «Тамани!» Ее голос не отозвался эхом, а будто бы впитался в деревья, отчего Лорел вдруг почувствовала себя крошечной.— Тамани! — уже тише повторила она. — Ты еще тут? Нам надо поговорить.Лорел посмотрела кругом, стараясь ничего не упустить из виду.— Та...— Привет. — Голос был приветливый, но почему-то неуверенный.Лорел обернулась и едва не врезалась ему в грудь. От испуга она зажала рот ладонями. Да, это был Тамани, но выглядел он иначе: руки голые, а плечи и грудь укрыты чем-то вроде доспехов из коры и листьев. Из-за спины торчало длинное копье — каменный наконечник, острый как бритва. Тамани был все так же прекрасен, однако от него исходила угроза, ощутимая, словно густой туман.Юноша посмотрел на нее долгим взглядом, и Лорел не смогла оторвать от него глаз, как ни пыталась. Уголок его рта приподнялся в улыбке, и он снял с себя доспехи — а с ними сбросил и зловещую ауру.— Прости за мой наряд, — сказал он, пряча доспехи за дерево. — Сегодня здесь неспокойно.Тамани выпрямился и робко улыбнулся.— Очень рад тебя видеть. Я боялся, ты больше не придешь.Под доспехами у него была узкая темно-зеленая рубаха с рукавами в три четверти и те же мешковатые штаны.— Ты пришла одна. — Это был не вопрос.— Откуда ты знаешь?Тамани рассмеялся, сверкнув глазами.— Какой из меня страж, если я не знаю, сколько людей вторглось на мою землю?— Страж?— Ну да. — Тамани повел ее по тропе к той же поляне, на которой они разговаривали в прошлый раз.— И что ты охраняешь?Он с улыбкой обернулся и тронул кончик ее носа.— Нечто особенное.— Я пришла... извиниться, — с запинкой проговорила Лорел.— За что? — не сбавляя шага, спросил Тамани. «Он издевается или ему действительно было все равно?»— В прошлый раз я вспылила. Столько всего навалилось, я была в ужасе, и твои слова просто стали последней каплей. Я не должна была так себя вести. Извини.Тамани сделал еще несколько шагов.— И?...— Что «и»? — не поняла Лорел.От пристального взгляда его зеленых глаз ей сдавило грудь.— Я сказал тебе правду, и теперь ты хочешь узнать больше. — Тамани резко остановился. — Ты для этого пришла, верно? — Он прислонился к дереву и игриво посмотрел на нее.Лорел кивнула, не в силах выдавить ни слова. Никогда еще она не чувствовала себя так неловко. Почему рядом с Тамани у нее будто язык отнимается, а в голове такая каша? Он же, напротив, выглядит собранным и довольным.Тамани изящно опустился на землю, и Лорел вдруг поняла, что они на месте. Он указал ей на траву в нескольких футах от себя.— Присаживайся, — Юноша ухмыльнулся и погладил траву рядом с собой. — Конечно, можно и поближе.Лорел откашлялась и села напротив.— Рановато пока? — Он сцепил руки за головой. — Ничего, времени у нас много. Смотрю, у тебя выпали лепестки.Она кивнула.— Вчера ночью.— Рада?— В целом — да.— Хочешь разузнать про фей?Лорел смутило, что Тамани видит ее насквозь, но ничего не попишешь — он был прав.— Вряд ли я расскажу тебе много нового... ты двенадцать лет жила сама по себе и наверняка знаешь, что соленое тебе строго-настрого запрещено.— Я пыталась найти какую-нибудь информацию...Тамани хихикнул.— Смешно, правда?— Что?— Люди все перевирают.— Да, я заметила. — Немного помедлив, Лорел спросила: — Ау тебя под одеждой точно нет... крыльев?— Хочешь проверить? — Он взялся за нижний край футболки.— Не надо, — быстро ответила она.Тамани посерьезнел.— У фей не бывает крыльев, Лорел. Лепестки у некоторых похожи на крылья — как цветы бывают похожи на бабочек, — и твой цветок здорово на них смахивал. Но это только цветок, как ты уже поняла.— Почему же в легендах все по-другому?— Ну, наверное, люди неверно истолковывают то, что видят.— Нигде не написано, что феи — растения. А я перерыла массу источников, уж поверь.— Людям нравится рассказывать истории про других людей — с крыльями, копытами или волшебными палочками, — а не про растения. Не про то, кем они никогда не смогут стать. — Тамани пожал плечами. — Тем более внешне мы очень похожи — вот нас и принимают за своих.— И все же в легендах нет ни капли правды. Крыльев у меня нет, магии тоже.— Разве? — с ухмылкой спросил Тамани.Лорел изумленно воззрилась на него.— А что, есть?!— Конечно.— Да ладно?!Ее волнение рассмешило Тамани.— Значит, я могу колдовать? По-настоящему? Все не так научно, как говорит Дэвид?Тамани закатил глаза.— Опять этот Дэвид!— Он мой друг! — огрызнулась Лорел. — Лучший друг.— Не парень?— Нет. То есть... нет.Тамани многозначительно посмотрел на нее.— Место вакантно?— Даже не подумаю отвечать! Несколько секунд он буравил ее взглядом так ревниво, словно Лорел уже стала его девушкой, только еще не понимала этого.— Расскажи про магию, — сменила она тему. — Ты умеешь летать?— Нет, это тоже вымысел.— А что умеешь?— Разве тебе не интересней, что умеешь ты?— Я тоже могу творить магию?— Да, и очень сильную. Ты — Осенняя фея.— То есть?— Есть четыре вида фей: Весенние, Летние...— Осенние и Зимние?— Ага.— Почему я — Осенняя?— Ты родилась осенью. Поэтому и цветешь осенью.— Не очень-то похоже на волшебство. Скорее, на науку.— Верно. Не все в нашем мире волшебно. В сущности, феи вполне нормальны.— И что в них волшебного?— Ну, у каждой феи свое волшебство. — Лицо Тамани приняло благоговейное выражение. — Зимние феи — самые могущественные и редкие. В одном поколении их рождается две-три, часто меньше. Правителями становятся только они, потому что Зимние феи имеют власть над всеми растениями. По одному их слову взрослая сосна может согнуться пополам.— Прямо всемогущие.— Иногда мне тоже так кажется. Но, как правило, Зимние феи держат магию при себе и передают только из поколения в поколение. Говорят, величайший дар Зимних фей — умение хранить тайны.— А что делают Осенние феи? — нетерпеливо спросила Лорел.— По силе они вторые после Зимних и тоже очень редкие. Осенние феи делают вещи.— Какие?— Разные, из растений: эликсиры, снадобья, припарки...«Тоже мне волшебство», — подумала Лорел.— То есть я вроде повара? Смешиваю разные зелья?Тамани покачал головой.— Ты не поняла. Важно не просто смешать ингредиенты, иначе это мог бы каждый. Осенние феи чувствуют, какое растение можно использовать во благо королевства. Дай мне хоть десять книг о зельях, я все равно не смогу приготовить средство от плесени. Это магия, пусть и очень практичная.— Не похоже на магию, честно говоря.— Ну и что? У каждой Осенней феи свой конек. Например, они могут напускать туман, чтобы сбить с толку или усыпить врага. От Осенних фей зависит наше выживание как вида. Они очень, очень важны.— Клево... — протянула Лорел, хотя слова Тамани не очень-то ее убедили. Не магия, а химия какая-то... Судя по тому, как плохо Лорел давалась биология, фея из нее вышла бы никудышная.— Что делают Летние феи?Тамани улыбнулся и заговорил прежним непринужденным тоном:— Очень яркие и эффектные, как летние цветы, они создают миражи и устраивают потрясающие фейерверки. В общем, как раз то, что люди обычно называют магией.Лорел невольно подумала, что быть Летней феей куда интереснее, чем Осенней.— Ты — Летняя фея?— Нет. — Тамани помедлил. — Всего лишь Весенняя.— Почему «всего лишь»?Он пожал плечами.— Наша магия самая слабая, поэтому я и страж. Мой удел — физический труд. Особо не поколдуешь.— И какой у тебя дар?Тамани отвел глаза.— Я скажу, только пообещай не сердиться.— Почему я могу рассердиться?— В прошлый раз я проделал это с тобой.