✨ГЛАВА VII

Лорел валялась на диване, когда в дверь позвонили.— Я открою! — крикнула она.На пороге стоял Дэвид в черной футболке и ярко-желтых шортах для серфинга.— Привет, — с улыбкой сказала Лорел, выйдя на крыльцо и прикрыв за собой дверь. — Как пикник?Дэвид пожал плечами.— С тобой было бы веселее. — Он помедлил. — А ты как?— Нормально. С утра ничего не изменилось.— Не болит?Она покачала головой.Дэвид погладил ее по руке и тихо проговорил:— Все будет хорошо.— Как, Дэвид? У меня на спине растет цветок. Это не хорошо!— В смысле, мы найдем выход.Лорел грустно улыбнулась.— Прости. Ты пришел меня поддержать, а я... Тут она умолкла — в глаза ударил яркий свет фар. Лорел заслонила глаза рукой и увидела подъезжающую к дому машину. Из нее вышел высокий широкоплечий человек.— Дом Сьюэллов? — спросил он низким хриплым голосом.— Да, — ответила Лорел.Незнакомец поднялся на освещенное крыльцо, и Лорел невольно скривилась. У незнакомца было странное лицо: черты неровные, острые, левое веко оттянуто книзу. Длинный нос выглядел переломанным в нескольких местах, губы застыли в недовольном оскале. Плечи были неестественно широкие, а деловой костюм никак не вязался с массивной фигурой.— Родители дома?— Да, сейчас. — Она медленно повернулась. — Да вы проходите.Лорел открыла дверь, и незнакомец с Дэвидом шагнули внутрь. Пока все трое стояли на пороге, широкоплечий принюхался и, раздраженно поглядев на юношу, спросил:— Костер что ли жгли?— Ага, на пляже. Я был костровым и... ну, в общем, дыма получилось больше, чем огня! — Дэвид рассмеялся, но тут же умолк — незнакомец даже не улыбнулся.— Позову родителей! — выпалила Лорел.— Я с тобой, — сказал Дэвид.Они вместе вошли на кухню, где папа и мама Лорел пили чай.— К вам кто-то пришел.— О... — Отец отставил чашку и заложил книгу. — Пойду узнаю.Лорел задержалась и проводила отца взглядом, а Дэвид положил руку ей на поясницу.«Вот бы не убирал!» — подумала Лорел.Она не испугалась, но ее не отпускало какое-то нехорошее предчувствие.— Сара, — позвал отец. — Приехал Иеремия Барнс!Мама Лорел с громким стуком поставила чашку и быстро прошла в коридор.— Кто такой Иеремия Барнс? — шепотом спросил Дэвид.— Риелтор. — Лорел оглянулась по сторонам. — Иди сюда. — Она схватила Дэвида за руку и повела его на лестницу, которая была сразу за диваном в гостиной.Лорел на цыпочках поднялась до середины, села и отпустила руку Дэвида, но он тут же оперся ею на ступеньку за спиной Лорел. Она немного подалась назад, чувствуя его приятную успокаивающую близость.— Надеюсь, я вас не очень побеспокоил, — сказал Барнс.— Нисколько, — ответила мама Лорел. — Выпьете чаю? Кофе? Воды?— Нет, спасибо.Его низкий голос наводил на Лорел жуть.— Перед подписанием бумаг я бы хотел задать несколько вопросов о вашей земле, — сказал Барнс — насколько я понимаю, это фамильная собственность. Давно она принадлежит семье?— Со времен золотой лихорадки, — ответила мама Лорел. — Мой прапрапрадед построил дом, но золота так и не нашел. С тех пор там в разное время жили все мои родные.— Никто не пытался продать участок?Она покачала головой.— Нет, я первая. Мама, наверное, в гробу переворачивается... Как бы нам ни хотелось сохранить землю, есть вещи поважнее.— Ваша правда. А замечали вы там... что-нибудь необычное?Родители Лорел переглянулись.— Вроде нет, — ответил отец. Барнс кивнул.— Никто не вторгался в ваши владения? Чужих людей не видели?— Да нет... Иногда там ходят туристы или просто отдыхающие. Рядом ведь Редвудский национальный парк, а ни забора, ни знаков мы не ставили. Если поставить, думаю, никто вас не побеспокоит.— Я так и не смог узнать, какую цену вы просите. — Незаданный вопрос повис в воздухе.Отец Лорел откашлялся.— У нас возникли трудности с оценкой земли. Приезжало два оценщика, но оба потеряли наши бумаги. Такая досада... Предложите свою цену — от нее и будем танцевать.— Договорились, — Барнс встал. — Официальное предложение придет вам в течение недели.Он пожал руки родителям и ушел.Лорел выдохнула, только когда услышала шум отъезжающей машины, и вместе с Дэвидом спустилась в гостиную.— Наконец-то, Сара! — взволнованно сказал ее папа. — Прошло уже полгода с тех пор, как он сделал нам предложение. Я начал думать, что напрасно все это затеял.— Наконец вздохнем свободнее, — согласилась мама Лорел. — Впрочем, сделка еще не заключена.— Да, но мы уже близко.— Мы и раньше были близко. Помнишь, как та женщина восхищалась нашим домом?— Помню, — насмешливо ответил папа. — Я позвонил ей насчет дома, а она ответила, цитирую: «Какого еще дома?»— Ты прав... — кивнула мама. — Не так уж он ей и понравился.— Вы всерьез собрались продать нашу землю ему? — возмутилась Лорел.Родители удивленно посмотрели на дочь.— Лорел, в чем дело?— Ой, да бросьте! Вы же видели, какой он жуткий.Ее мама вздохнула.— Родная, нельзя отказываться от жизненно важной сделки только потому, что покупатель не очень привлекателен.— Он мне не понравился. Страшный тип.— Страшный? — переспросил отец. — Чем он тебя напугал?— Сама не знаю... — Теперь, когда мистер Барнс ушел, Лорел растерялась. — Он странно выглядел.Ее папа рассмеялся.— Да уж. Наверное, много лет играл в футбол и получил кучу травм. Но нельзя же составлять мнение о человеке только по тому, как он выглядит. Внешность обманчива, помнишь?— Да... — недоверчиво протянула Лорел.В Барнсе было что-то нехорошее, взгляд какой-то странный...Дэвид откашлялся.— Мне пора домой. Я на минутку забегал.— Я тебя провожу, — быстро сказала Лорел и повела его к двери.Только убедившись, что у дома никого нет, она вышла на крыльцо.— Тебе он тоже странным показался? — спросила она Дэвида.— Барнс-то? — Юноша задумался и пожал плечами. — Да не очень. Выглядит и впрямь странно — из-за носа, мне кажется. Как у Оуэна Уилсона. Наверное, много лет играл в футбол, как твой папа сказал.Лорел вздохнула.— Видимо, я слишком щепетильна. Нервничаю из-за... — Она показала на свою спину. — Ну, ты понял.— Да, об этом я и хотел поговорить. — Дэвид сунул руки в карманы, вытащил и скрестил на груди, затем передумал и опять убрал в карманы. — Должен сказать, я такое первый раз вижу. Не могу притворяться, что это обычное дело.Лорел кивнула.— Понимаю. Я урод.— Вовсе нет! Ну, то есть... ты — это ты. Просто у тебя выросла странная штука. Я помогу, чем смогу, хорошо?— Правда? — шепнула Лорел.Дэвид кивнул.— Обещаю.От благодарности Лорел чуть не расплакалась, но вовремя взяла себя в руки.— Спасибо...— Завтра я иду с мамой в церковь, а потом мы обедаем в Эврике с бабушкой и дедушкой. Вечером я вернусь и сразу тебе позвоню.— Ладно. Хорошо тебе провести время!— Я постараюсь.Дэвид помедлил и хотел было уйти, однако в последнюю секунду шагнул к Лорел и крепко обнял.Удивившись, Лорел тоже его обняла, а потом еще долго смотрела ему вслед, даже когда велосипед скрылся в темноте. Утром ей было страшно идти к Дэвиду, но теперь она поняла, что не зря ему рассказала. Лорел улыбнулась и вошла в дом.

В понедельник она первый раз пошла в школу с цветком на спине. Можно было прикинуться больной, но мало ли, когда цветок исчезнет...«А вдруг никогда?» — с содроганием подумала Лорел. Нельзя же вечно притворяться!Она встретилась с Дэвидом у входа, и он несколько раз заверил ее, что под рубашкой ничего не видно. Лорел перевела дух и отправилась на урок.За обедом она сидела и любовалась Дэвидом. Солнце пробилось из-за туч, и Лорел заметила, как красиво оно падает на Дэвида: мягкие отсветы играли на его песочных волосах и кончиках ресниц. Раньше Лорел не обращала внимания на его красоту, но в последнее время стала чаще к нему приглядываться, и он уже дважды ловил ее на этом. У Лорел в груди запорхали те самые бабочки, о которых так часто пишут в книжках.Пока никто не смотрел, Лорел подняла руку и рассмотрела ее на солнце. Выглядела она не так, как у всех. Тело Дэвида не пропускало свет, а ее рука немного пропускала, словно бы свет нашел дорогу сквозь ее кожу. Лорел быстро убрала руку в карман. «Это уже паранойя...»Лепесткам было неудобно под шарфом, и ей не терпелось их освободить — тем более в ближайшие месяцы солнца будет совсем мало. Но с таким неудобством можно (и придется) жить. Хорошо бы, днем выглянуло солнышко — тогда можно сбежать в лес и прогуляться.Челси свалилась с простудой и лежала дома, поэтому Лорел провожал один Дэвид.— Слушай... — заговорила она.— Да?— Не хочешь кое-куда съездить? — спросила Лорел и добавила: — Со мной и моими родителями.Дэвид упал духом.— Не могу.— Почему?— Через несколько недель я получу права, и мама решила, что мне надо заработать денег на бензин и страховку. Она нашла мне работу в аптеке... Начинаю сегодня.— О... ты не говорил.— Я сам только вчера узнал. И потом... — Он наклонился поближе. — Твои проблемы посерьезней моих будут.— Ну, тогда удачи, — сказала Лорел.— Да, ничто так не располагает к тебе сослуживцев, как кровные узы. — Дэвид хохотнул. — А куда вы едете?— В наш старый дом. Мама последние два дня только о продаже и говорит. Она рада, но немного жалеет.— Почему? Вы давно хотели его продать.— Я тоже так думала. Однако мама грустит. Все-таки она там выросла и ее мама тоже. И бабушка, и так далее.— Здорово. Жаль, что приходится продавать.— И мне жаль, — кивнула Лорел. — Нет, здесь тоже очень классно! — быстро добавила она. — Я рада, что мы переехали. Но хотелось бы иногда бывать в старом доме.— А ты уже была там после переезда?— Нет. Столько хлопот навалилось: открытие магазина, сам переезд и все такое... Просто не успели. Мама хочет еще раз туда съездить и убедиться в своем решении. Заодно убрать листья, окна помыть. А папа наверняка захочет подровнять газон. — Она улыбнулась и с наигранным весельем сказала: — Сплошной кайф!Дэвид кивнул и немного посерьезнел.— Я бы с удовольствием поехал. Честно.Лорел опустила глаза — уж слишком пристально он на нее смотрел.— В другой раз, — как можно беспечнее сказала она.— Надеюсь.