Глава XII

Укутавшись по плечи в одеяло и уткнувшись лицом в прохладную стену, девушка тихо дремала. Её дыхание было ровным, но она то и дело хмурилась, слегка сжимая кусочек хлопкового одеяла в руке. Этой ночью отдохнуть не удалось. До самого позднего часа переживания не давали ей сомкнуть глаз, вынуждая под редкие звуки проезжающих машин за окном с глупой надеждой пялиться в потолок, на котором замер успокаивающий свет уличного фонаря. Вскоре ей удалось провалиться в сон, но даже там она не переставала думать о том, что станет с Энвеллом. Было трудно сказать, сколько времени ей удалось поспать. По ощущениям - каких-то ничтожных два часа. Но только когда из-под тяжёлых век показались сонные, покрасневшие в уголках серые глаза, вся комната уже побледнела от дневного света. Вероятно, был почти полдень. Вздыхая, девушка лениво перевернулась на другой бок, отворачиваясь от стены, старые обои которой теперь казалась уродливыми и безвкусными. Светло-серая пелена, завесившая небо, ослепляла чувством апатии. Опять метеорологи где-то просчитались, вчера ведь обещали солнце, а сегодня оказалось пасмурно. Конечно, у природы нет плохой погоды, как сказали бы некоторые, и Соня была бы среди них. Вот только неопределённость - это худшее состояние не только для человека, но и для погоды. Хорошо, когда светит солнце, и хорошо, когда льёт дождь; дует ли ветер или бьют грозы - всё это прекрасно! Потому что всё это искусство. Но что искусного в белом листе, на котором нет ничего, кроме пустоты? Каждый увидит в нём что-то своё, и девушка находит в нём отражение всего бесчувственного. Это так обидно - остаться совсем одной в таком большом городе, молча замереть на улице, полной стольких людей, но совершенно к тебе безразличных, наконец поднять голову, устремляя взгляд в небо в поисках утешения, а в ответ получить одну лишь серость. За это она ненавидела такую погоду.

Ещё час Соня просто лежала неподвижно, разглядывая угрюмо освещённую комнату и прислушиваясь к размеренному тиканью маленьких часов, стоявших на столе. Живот начинал постанывать от голода, в горле пересохло от жажды, но девушка по-прежнему не вставала. Ей ужасно хотелось верить, что если не просыпаться и оттягивать часы как можно дольше, то течение времени остановится и день не наступит вовсе. Устав смотреть на потускневший ламинат, она перевела взгляд на собственные ладони, кожа на которых уже не так сильно болела. Стоило всего лишь обработать их пантенолом, как уже на следующий день спала краснота и жгучая чувствительность. Всё же на полноценное заживление может потребоваться пару дней.

Когда же маленькая стрелка на циферблате достигла единицы, Соня поднялась с постели. Она умылась, приняла душ, переоделась, убрала постельное бельё в шкаф и сложила обратно диван - в общем, следовала своему однообразному утреннему плану без каких-либо отклонений, как и многие годы до этого. Затем следовало позавтракать. Выбор пал на классический омлет. Пока на плите закипал чайник, девушка не спеша поглащала свой завтрак, бессмысленно скребя вилкой по тарелке. Живот урчал, но еда практически не убавлялась, быстро остывая. Несмотря на голод, ей совсем не хотелось есть. Такое обычно случается, когда человек заболел или простудился, но она чувствовала себя прекрасно. По крайней мере снаружи. Вскоре омлет совсем заледенел, и Соня отодвинула его в сторону. Бодрящего чёрного чая с сахаром ей было достаточно. Допив его, она быстро собрала спортивную сумку и покинула квартиру.

Это была суббота. Несмотря на невзрачную погоду, в этот по-прежнему летний выходной денёк улицы были полны людей, большая часть из которых - местные жители, привыкшие к хмурой жизни на болоте. Дело в том, что район, в котором девушка проживала, был абсолютно не интересен не только туристам, но и самим питерцам по тем простым причинам, что находился далеко от центра и не имел в кармане козырей, называемых достопримечательностями. Ни ресторанов, ни торговых комплексов, ни развлечений. И их отсутствие, которое, казалось бы, должно было делать район тихим и немноголюдным, лишь усугубляло ситуацию. Каждый день утром и в обед, будь то рабочие будни или выходные, зима или лето, остановки всех видов транспорта в районе были забиты битком. Однотонные панельные многоэтажки, полупыстые дворы со сломанными и ржавеющими детскими площадками, ряд маленьких магазинчиков у дороги, от которых несло рыбой, мясом и дешёвым спиртным - это место настолько надоедало, что каждый стремился сбежать из него хотя бы на день. Так что найти свободное место в маршрутке или автобусе было настоящим испытанием, часто перерастающим в жесточайшую битву за место на ковчеге. Правда для таких тварей пары обычно не находилось.

Соня отдавала своё предпочтение трамваю. Хоть до первой трамвайной остановки приходилось идти дольше, чем до ближайшей автобусной, это стоило того. И даже вопреки разнице в ценах за проезд на два рубля она всё равно выбирала трамвай, не делая исключений. Было в этом виде транспорта что-то атмосферное и уютное. Звук стучащих по рельсам колёс стал для неё одним из самых успокаивающих. К сожалению, на остановке обычно приходилось стоять минимум полчаса.

Девушка подошла к толпе, спокойно ожидающей транспорт, и стала её частью. Послышался громкий рингтон. Люди тут же обернулись на молодую ухоженную девушку с рыжими кудрями, которая начала искать звонящий телефон в своей белой кожаной сумке. Вскоре она вытащила его оттуда и ответила. Соня метнула быстрый оценивающий взгляд на гаджет в её руке. Судя по внешнему виду, это была какая-то дорогая модель. Хотя, даже если бы она держала маленький сенсорный телефон с побитым экраном, это бы всё ещё вызывало у девушки зависть. У неё не так много дорогих вещей, и именно поэтому она ими очень дорожит. Её телефон, которым пришлось пожертвовать ради спасения собственных жизней, был как раз такой вещицей. И, наверно, тоска её была вызвана не столько самим телефоном, сколько деньгами, которых он ей стоил, и усилиями, которые пришлось приложить для их получения. Ещё вчера по возвращении в реальный мир она приобрела небольшой кнопочный телефон. Все контакты остались на старой сим-карте из уже убитого смартфона, поэтому пришлось заново записывать номера. На данный момент в её контактах значились всего лишь четыре человека - Арт, Кира, Фил и Вик.

Подъехавший к тому времени трамвай быстро наполнился людьми и двинулся в город. Свободные места уже через секунду были заняты старикам и детьми, а остальное пространство вагона заполнили взрослые, так что Соне пришлось стоять придавленной между женщиной с сотней огромных сумок и дверями выхода. Желая лишний раз не наблюдать за кислыми лицами пассажиров, девушка предпочла через силу наслаждаться видом за окном, который, всё же, заключал в себе чуть меньше уныния. Сквозь испачканные засохшими каплями дождя стёкла она следила за проезжающими мимо машинами, пешеходами на тротуарах и иногда, если повезёт, хорошенькими бродячими собаками.

Вдруг серая картина перед глазами начала постепенно сменяться воспоминаниями последних дней. В сознании всплывали алый рассвет, до умиротворения пустой вагон и голубоглазый демон, сидящий напротив... Она всё-таки не жалеет, что ушла тогда. Злодей есть злодей. И не о чем тут жалеть. Голос разума твердил ей, что он может притворяться хоть до самой смерти, но его нутро никогда не изменится. Общение с ним может лишь удовлетворить её потребность в собеседнике, скрасить одиночество минутами приятных бесед, не более... На этом всё. Разве может он стать кому-то настоящим другом? Вряд ли... Чтож, теперь ей хотя бы понятно, зачем именно финальный босс вновь пытается проникнуть в реальность. Он ищет это. Они пока ещё не знают, что именно, однако это что-то явно могущественее кубика. Цель Моргарта - достать инструмент, способный изменять игровой мир, а может, во что никто из команды не хотел верить, и их реальность тоже. Вероятно, Ларсен, а все подозрения указывали на него, стёр все данные о Соне из игрового хранилища с помощью того самого устройства. Это предположение обговаривалось уже дважды. Трудно даже представить, на что ещё способен этот предмет. Какая власть будет в цепких руках злодея, как только он найдёт то, что так усердно искал месяцами, впервые покинув игру? Он завладеет городом, страной, целым миром, сотрёт с лица земли всё человечество или превратит в рабов, а может вообще уничтожит их мир и присвоит себе Энвелл. В любом из возможных случаев они ожидали худшее, что может произойти. Задача всем была предельно ясна - не допустить того, чтобы Моргарт завладел этим.

Спустя сорок минут трамвай прибыл на нужную ей улицу, и девушка с облегчением сошла на землю. Транспорт двинулся дальше. Соня аккуратно пересекла трамвайные пути и оживлённую дорогу. Ступив на тротуар, она направилась к невысокому жилому зданию коричневого цвета. Стена первого этажа состояла из больших панорамных окон с чёрной рамой, с правого края находилась стеклянная дверь, а над ней - непримечательная, но выполненная со вкусом вывеска с надписью «Boxing GYM». Это место никогда не было популярным, однако его атмосфера заставляет многих, кто побывал здесь когда-то, возвращаться вновь и вновь. Интерьер бедноват, но все детали были грамотно подобраны. Места для тренировок немного, зато инвентарь удивительно хорошего качества. Внутри всё настраивало на усердную работу, но агрессия и давление отсутствовали. Проводить здесь время всегда было для Сони одним из лучших видов досуга. Через физическую активность она не только держала своё тело в подобающей полицейскому форме, но и выплёскивала свои эмоции, приводя голову впорядок. Однако именно это место было ещё прекрасно тем, что здесь никому ни до кого нет дела. В этот зал приходит заниматься не так много людей, всегда одни и те же лица, но девушка никогда не испытывала на себе косые взгляды более опытных боксёров, особенно когда впервые пришла сюда. Здесь уважают личные границы. Каждый занят своим делом, не обращая внимания на остальных. Это помогает сфокусироваться на собственном развитии. Хотя, возможно, этим боксёрам просто плевать на других и они настолько зациклены на себе, что предпочитают игнорировать существование друг друга. Так или иначе, безразличие к ней со стороны других посетителей дарили Соне ощущение того, что весь зал принадлежит только ей одной.

Пройдя через стойку ресепшена, девушка зашла в раздевалку. Она быстро переоделась в белую футболку и чёрные лосины, собрала волосы в низкий хвост, закинула вещи в шкафчик и поспешила на тренировку. Каждое её занятие начиналось с разминки. Нужно было растянуть как следует все мышцы и подготовить тело к нагрузкам на выносливость. Особенное внимание стоило уделить ногам, так как они играют не менее существенную роль в бою, чем руки. Руки отвечают за силу удара, а ноги - за быстроту уклонения. Закончив с разминкой, она приступила к любимой части тренировки - отработке ударов. Соня надела свои чёрные боксёрские перчатки. Верхний слой в некоторых местах облез, на ткани появились складки, оставленные временем. Несмотря на свою оболочку, эти перчатки прекрасно справлялись со своей задачей уже пять лет. Девушка встала напротив груши для битья и прижала кулаки к подбородку. Ноги приподнялись на носки, ловко меняя позиции. Соня плавно двигалась то влево, то вправо, не сводя глаз с воображаемого противника, и пыталась поймать нужный настрой. Последовал резкий удар. Затем ещё один. Правый джеб, левый кросс, апперкот... Она постепенно начала вспоминать события вчерашнего дня, и с каждым воспоминанием удары становились всё сильнее.

Дело в том, что ей пришлось отчитываться перед начальством за своё отсутствие. Расчёт был на то, что они проведут в игре максимум сутки, но в итоге команда вернулась домой через три ночи. Вторник, когда они отправились в игру, и среда были её официальными выходными днями. А вот следующие два дня она должна была работать. Только в пятницу, почти в самом конце дня, Соня пришла в участок.

- Согласно части 2 статьи 49 Федерального закона от 30 ноября 2011 года №342-ФЗ «О службе в органах внутренних дел Российской Федерации и внесении изменений в отдельные законодательные акты Российской Федерации», грубым нарушением служебной дисциплины считается отсутствие сотрудника по месту службы без уважительных причин более четырёх часов подряд в течение установленного служебного времени, - чётко проговорил Сергей Петрович, глядя сквозь жалюзи на ночную улицу.

Каждое сказанное им слово было отточено, как нож. В этом было его преимущество - он знал российское законодательство наизусть, и это не раз спасало его, когда нужно было скрыться от правосудия. Сейчас же он осознавал свою власть над провинившимся сотрудником и своими знаниями пользовался для подавления всякого возмущения. Он наслаждался тем, что ему наконец выдалась возможность поставить её на место заслуженно. Он стоял к Соне спиной, выражая незаинтересованность и неуважение к её персоне, но потом всё же соизволил повернуться, только чтобы найти в её взгляде сожаление о прошлом и мольбу о прощении. Её глаза были опущены в пол.

- Вам есть, что сказать в своё оправдание? - спокойно добавил он.

Ей было, что сказать. Но она продолжала молчать. Одно признание могло всё изменить. Он бы не смел открыть рот в её сторону, зная причину. Ему пришлось бы сквозь рвотные позывы проглотить язык и наблюдать. И никакие взятки тут уже не помогли бы. Она рисковала жизнью ради спасения стольких людей. Пускай сперва ей не поверят, она могла бы привести сюда пропавших игроков. Тогда все бы увидели, чего она на самом деле стоит. Девушка смогла бы идти дальше... Но куда? Вероятно, её бы повысили, наградили, она обрела бы кратковременную известность, получила свою долю уважения со стороны коллег и на этом всё. Соня непременно останется в подчинении. Только когда она дослужиться до майора, то сможет заставить своего начальника уйти в отставку и займёт его место...

Она вдруг подняла голову и начала медленно осматривать кабинет. Холодные потертые стены, потрескавшийся кафель, стопки перемешанных бумаг на столе, в которых содержатся дела о кражах, хулиганствах, насилии и большинство из которых просто уберут в ящик поглубже... Никакого отличия от психбольницы, разве что мебели больше и нет железной кушетки. Ведь он сначала шёл по тому же пути, что и она сейчас. Значит, её ждёт то же самое?

- Рядовой Меркулова! Отвечайте, когда с вами говорят старшие по званию, - твёрдо скомандовал мужчина.

И Соня тут же впилась взглядом в его морщинистое лицо. Стоило только вернуться из мыслей в реальность, как в нос снова ударил запах мерзости, навеки пропитавший кабинет и, кажется, его обладателя тоже. Девушка ещё раз оглядела грузное тело с ног до головы. Сейчас он казался как никогда уродливым. Испорченная душа придавала его постаревшему лицу схожесть со стервятником. Девушка всматривалась в его пустые глаза, не замечая, как её брови хмурятся в отвращении. Она уже знала, что с ней произойдёт, и больше не сопротивлялась. Не об этом она мечтала. Всё это - фальш. Больше не было никакого смысла оставаться.

От её пристального взгляда по телу пробежал холод. Мужчине стало не по себе. Он не понимал, почему не чувствует собственной власти. Сергей Петрович хотел подавить девчонку, но в итоге сам оказался под напряжением. Её взгляд настойчиво убеждал, что он ничтожество. Имея в руках столько возможностей, он все равно не мог заставить её смотреть иначе. Он в страхе ощутил, как только что потерял контроль над человеком. В тот момент будто исчезли любые правила. Будто она и не человек вовсе, а зверь, которому нечего терять. Шантажировать, давить и приказывать отныне было не в его власти. Неожиданно для самого себя, вероятно, от вида её бесстрастного лица и источающих ненависть глаз, мужчине с ужасом показалось, что ей ничего не стоит прикончить начальника полицейского участка в его же кабинете.

- Отвечайте же! - зарычал он, сходя с ума от такой пытки.

- Мне нечего вам сказать, - наконец произнёс стальной женский голос.

Услышав это, мужчина немного успокоился за свою драгоценную жизнь.

- В таком случае, - начал он победно, еле сдерживая противную ухмылку за напыщенной строгостью, - вы уволены.

Почему это произошло? Почему всё так получилось? Всё, о чём она когда-то просила, превратилось в пыль. Всё, к чему стремилась, стало недосягаемым. Бесит! На протяжении ещё полутора часов она беспощадно избивала грушу, пока сил на душевные страдания совсем не осталось. Соня разделась и пошла в душ. Пальцы повернули ручку смесителя, и тёплая вода тут же полилась из лейки дождём. Девушка закрыла глаза и подняла лицо вверх. Быстрые капли приятно стучали по коже и стекали с лица вниз по шее. И что дальше? Нужно было искать новую работу, чтобы как-то оплачивать жильё. Она могла, конечно, снова работать по специальности, но разве был в этом хоть какой-то смысл? У этого яблока давно прогнила сердцевина: с какой стороны не кусай - неизбежно наткнешься на гниль.

Хотелось сбежать от всего мира на край света. Хотя бы уехать из города куда-то в лес, подальше от людей и проблем. На земле существовало такое маленькое озеро, у которого она, будучи ещё ребёнком, проводила летние каникулы. Оно было сказочно красивым, а главное - диким. Ближайший километр от берега не был заселён ни одним человеком. Там нет места большим палаткам и мангалам, всё заросло высокой густой травой, потому туда никто и не приезжал. Одной Соне было известно, что, если пройти сквозь все заросли и кочки, можно искупаться в кристально чистой воде. Природа защитила это место, как она защищает розы шипами, сделав его неудобным для пьяного сброда, который оставляет после себя один лишь мусор. В этом её мудрость.

Девушка давно планировала поехать туда, но ей всё никак не предоставлялась возможность. Теперь же это казалось необходимостью. Легче всего было доехать до леса на машине и оттуда двигаться пешком прямиком к райскому уголку. Можно было добраться туда и на общественном транспорте, но ближайшая автобусная остановка находилась в паре километров от леса. Конечно, она могла бы попросить кого-то из знакомых любезно подвезти её до нужного места. Проблема заключалась в том, что из всех, кого она знала, только у одного человека была машина.

Они познакомились случайно. Это было весной позапрошлого года. Соня как всегда ехала на тренировку в центр города. Она и предположить не могла, что за вагоном трамвая, в котором она сидела, уже долгое время следовал чей-то автомобиль. Чёрная иномарка держалась на ровне с окном, к которому девушка прислонилась головой. Она сидела спиной к движению, поэтому водитель мог отчётливо видеть её лицо. Когда до места назначения оставались минуты, Соня встала с места и направилась к дверям, что не осталось незамеченным для тайного преследователя. Покинув транспорт, она продолжила идти. Машина припарковалась поодаль. Неизвестный молодой человек пулей выбежал из неё и помчался к девушке. На пути он приостановился, чтобы купить кое-что.

Сзади слышалось чье-то стремительное приближение.

- Подождите, прекрасная незнакомка!

Соня обернулась и от неожиданности застыла. Перед ней остановился высокий парень в строгом чёрном костюме и белой рубашке. Его чёрные волосы растрепались. Отдышавшись немного и поправив рукой прическу, он выпрямился и с удовлетворенным видом протянул ей букет алых роз. Удивлённая таким развитием событий, Соня молча взяла букет в руки и приблизилась носом к бутонам, вдыхая аромат свежих весенних цветов.

- Извините, что отвлекаю вас, - заговорил мягкий вежливый голос, - но я просто не мог упустить возможность познакомиться с такой прекрасной девушкой.

Как только прозвучали последние слова, Соня подняла взгляд с душистых цветов на самонадеянного парня, стоявшего перед ней. Недоверчивые серые глаза встретились с пламенными янтарными. Его кожа была слегка смугловата, но абсолютно чиста. Черты лица немного смазливы, но привлекательны. Он был хорошо сложён, не худой и не полный. Его тело отличалось практически идеальными пропорциями, так что можно было подумать, будто он сошёл с обложки журнала. Несмотря на это, красавцем на лицо он не был, но его харизма просвечивала изнутри сквозь телесную оболочку, придавая обаяние. И парень был прекрасно об этом осведомлён. Взгляд, голос, одежда, осанка - всё в нём источало горделивую самоуверенность, а в действиях не было ни капли сомнений. На самом деле, он нередко, даже часто пользовался этим в своих целях и всегда получал желаемое. Только на этот раз девушка перед ним продолжала молча стоять, задумчиво вглядываясь в лицо, на котором уже заиграли нотки волнения. Парень, видимо, всё никак не мог дождаться нужной реакции на свой поступок.

- Благодарю, - скромно промолвила Соня, улыбнувшись.

К нему отчасти вернулась уверенность. Но, кажется, он ждал ещё чего-то. Более широкой улыбки, внезапной радости от приятной неожиданности, но точно не скромное «благодарю».

Девушка с недоверием отнеслась к незнакомцу. Она была сосредоточена на том, чтобы определить уровень опасности, исходящей от него, поэтому ей некогда было восхищаться его романтическим поступком. Он заранее достал из кармана телефон и приготовился добавить её в контакты, будто заранее зная и ничуть не сомневаясь, что она даст согласие.

- Простите за дерзость, но могу я взять ваш номер?

Но в ответ парень получил только сдержанный смех. Это окончательно сбило его с толку. Он непонятливо уставился на девушку, казавшуюся теперь не просто красивой, а очаровательной.

- Простите и вы меня, но я не могу дать свой номер первому встречному, - вежливо отказала она. - Если это судьба, то мы ещё встретимся.

С этими словами она развернулась и продолжила идти с букетом в руке, оставляя безнадёжного романтика в опьяняющем смятении. Через пару секунд, словно опомнившись от завораживающих чар, он крикнул ей вслед:

- Как ваше имя?

Соня обернулась на голос и с доброй ухмылкой покачала головой в стороны, не сказав ему больше ни слова.

Спустя несколько дней они встретились вновь на том же самом месте. Он подкараулил её у остановки. И с тех пор никак не уймётся.

Роман - финансист в крупной компании. Его знания в области экономики поражают. Парень был удивительно успешен для своего возраста. Он был всего на год старше Сони, но уже успел добиться стольких высот. Можно было подумать, что связи и деньги играли не последнюю роль в становлении его карьеры, однако достаточно было пообщаться с ним лично, чтобы понять - всё это серьёзные заблуждения. Он умён, и успех его заслужен. Перед ним словно не существовало препятствий. Со стороны казалось, что ему всегда везёт и никогда не приходилось сталкиваться с трудностями, решать бытовые повседневные проблемы. Роман легко получал и также легко отдавал. Но подозрительно непустая голова на плечах давала понять, что высокая социальная ступень, на которую он взобрался, не всегда была под его ногами.

Это всё, что ей было о нём известно. На их встречах парень редко говорит о своём прошлом, зато никогда не упускает шанса похвалиться. Он всегда был высокомерен. Какая бы девушка ни стояла рядом с ним, ей ни за что не дотянуться до его короны. Всё же время от времени он спускался на землю к смертным, чтобы развлечься и утолить естественные нужды. Снаружи - романтик, в душе - эгоист. Кажется, за свою жизнь он повидал так много девушек, что даже незначительные проявления заботы, принятые считаться в обществе знаком искренней симпатии, у него выходят автономно. Он спросит, как она, будто ему есть до этого дело, но слушать не станет, дождётся, когда она закончит, и начнёт говорить о себе. Он откроет ей дверь и поможет выйти из машины не потому, что переживает за её удобство, а потому, что это заставит её поверить в его небезразличное к ней отношение. Ему никогда не отказывали до тех пор, пока он не повстречал странную девушку из трамвая. Ей одной удалось задеть его гордость. Она стала для него неизведанной землёй, которую он хотел исследовать, вершиной самой высокой горы, которую он отчаянно хотел покорить. Только у него всё никак не получалось подобрать нужный ключ к замку на сундуке, обмотанном крепкими цепями прошлого, в который она спрятала своё доверие. Роман делал ей комплименты, дарил большие букеты цветов, водил в рестораны, но всё без толку. Подобные знаки внимания по отношению к девушке кому-то могут показаться признаками истинной влюблённости, только если не знать, сколько этот молодой человек получает в час. Дорогие для кого-то подарки он покупает на десятую часть своего дохода. Добиваться девушек подарками для него дёшево. Соня же оказалась равнодушна к подобному, потому он и бегал за ней уже второй год. Слово «бегал» тут, пожалуй, будет даже преувеличенным. Их никогда не связывали романтические отношения, парень только флиртовал с ней по возможности. Она не могла дать ему то, чего он жаждет, зато могли другие. По этой причине в Сониной жизни он появлялся спонтанно, когда ему становилось скучно в обществе доступных женщин. Остальное время её личность его не интересовала. От Романа была бы хоть какая-то польза, если бы он знал меру и чувствовал золотую середину. Но нет. Либо он будет есть шикарное блюдо и запивать вином многовековой выдержки в дорогом ресторане, либо умрёт с голоду. И так во всём. При случае он и Соню обещал нарядить по-богаче подстать его статусу. Ключевое слово здесь «обещал», ведь за все время, не считая цветов, Рома подарил ей один лишь серебряный браслет, который девушка сдала обратно в магазин и получила неплохие деньги. За всё прочее ей пришлось бы платить.

Так что не стоит думать, словно их первая встреча, больше похожая на сцену из романтической комедии, могла дать начало вечной любви. Всё с самого начала держалось на примитивном желании. Роман просто не был в неё влюблен. Мог ли он вообще кого-то полюбить в этой жизни - для неё загадка, которую нет интереса разгадавыть. Она понимала, что оказаться в долгу у такого человека для неё опасно по той естественной причине, что она девушка. Именно поэтому Соня никогда ничего у него не просила.

Она тщательно высушила волосы и переоделась в свою обычную одежду. Было уже четыре часа дня. Самое время для обеденного перекуса.

Если идти от зала вдоль по улице, а затем повернуть вправо на первом пешеходном переходе и дойти до следующего разворота, то на углу можно найти кафе. Это была небольшая уютная пристройка к основному зданию - десятиэтажному жилому дому. Внутри царила тёплая атмосфера, подогреваемая приветливостью стоящих за кассой баристы или официанта. Бежевые тона и аккуратная деревянная мебель дарили ощущение чего-то родного. Винтажные декорации на стенах притягивали внимание посетителей своей уникальностью, их можно было рассматривать вечность. Однако, кафе «Добро пожаловать» славилось, в первую очередь, своими ароматными чаем, кофе и закусками.

Соня подошла к кассе, чтобы сделать заказ. Долго ждать не пришлось: уже через пару минут официантка выдала ей сладкий зелёный чай и двухслойный сэндвич с курицей. От вкусного запаха девушка в нетерпении облизнула губы и тут же начала присматривать себе местечко поудобнее. На глаза ей неожиданно попался знакомый долговязый силуэт. Брюнет сидел один за столиком подальше от всех, как всегда склонив голову над телефоном. Он жил неподалёку, а сегодня у него был выходной.

- Привет.

Дэн резко оторвался от экрана и перевёл уставший взгляд на неё.

- Ах, это ты... Рад тебя видеть, - промолвил он скромно. - Садись, если хочешь. Тут не занято.

- Спасибо, - со сдержанной улыбкой поблагодарила она и поспешила занять кресло напротив.

Не в силах больше ждать, девушке с жадностью укусила хрустящий сэндвич. Курочка так и таяла во рту. Соня наслаждалась заслуженным обедом, пока её не отвлек сосед по столику. Судорожно порывшись в своей поясной сумке и не найдя нужной вещи, Дэн взволнованно обратился к ней:

- Есть зарядка?

Но девушка только покачала головой. Парень заметно напрягся и начал нервно стучать ногой по полу. Не долго думая, он подбежал к молодой кассирше с тем же вопросом. Дэн пронёсся мимо Сони таким вихрем, что та от недоумения перестала жевать. Энергия переполняла его как никогда прежде. Кто бы мог подумать, что он может быть похож на живого человека, а не только на умирающего лебедя. Вскоре парень, расстроенный, вернулся на место с телефоном и без зарядки. Девушка продолжала неспешно есть, периодически поглядывая на Дэна. Он снова сидел, сгорбившись, и смотрел то на стол, то по сторонам, иногда делая маленькие глотки крепкого кофе из своего бумажного стакана.

Когда с сэндвичем было покончено, Соня немного отпила чая, который успел к тому времени подостыть, и, чтобы разрядить обстановку, спросила:

- Как дела?

Дэн подумал минуту о чем-то, прежде чем выдать короткое «сойдёт». Ему было очень непривычно сидеть с пустыми руками и смотреть не в экран, а на человека перед собой. У него был излешне обеспокоенный вид для человека с такой несерьёзной проблемой. В один момент показалось, что всё это время он усердно скрывался от реальности там, внутри этой маленькой стальной коробочки, а сейчас вдруг потерял своё укрытие и вынужден тонуть в пучине под названием социум. Парень вдруг начал бросать нерешительные взгляды в её сторону и нервно ёрзать в кресле.

- М-Могу я задать один вопрос? - начал он осторожно.

- Да.

Он снова умолк, видимо, обдумывая мысли снова и снова, а затем выпалил:

- Тебя когда-нибудь бросали?

Внезапный вопрос заставил её замереть на мгновение.

- Нет... У меня и парня то не было никогда, - прозвучал невозмутимый ответ. - А почему ты спрашиваешь?

- Вот значит как... Прости, я... Я надеялся узнать, как ты с этим справляешься, - говорил он робко, избегая смотреть в глаза. - Не знаю... спросить совета что-ли... Но раз так, то... Ладно. Забудь...

В воздухе повисло неловкое молчание. Её не покидало твёрдое чувство, будто что-то болезненно вязкое сидит в нём, цепляется за горло изнутри и никак не выходит наружу. Он измотан. Что-то гложет его и не даёт покоя.

- Просто, понимаешь... - он хотел было поделиться с ней чем-то важным, но девушка устало перебила его.

- Дэн, прости что говорю это, но я не в том состоянии, чтобы выслушать тебя сейчас. Я ценю, что ты хотел обратиться за помощью ко мне, но я не смогу нормально помочь, пока мне самой тяжело.

Он остепенился. Его и так бледное лицо ещё сильнее побледнело от стыда. Она старалась быть как можно мягче, но парень, кажется, всё равно жалел, что вообще начал этот разговор. Он отвёл взгляд в сторону. Взял по привычке телефон в руки и стал прожигать глазами бездонный экран разряженного смартфона. Словно ребёнок, он прятал свой взор от остальных, таким образом прячась"в домик». Дэн изо всех сил избегал проницательных серых глаз, из-за чего совсем не заметил, сколько в них было сострадания. Он окончательно покрылся непроницаемой тёмной оболочкой. Соня бессильно смотрела на него и ничем не могла помочь. Её разум затуманен, мысли перекрикивают одна другую. Ей нечем утолить его душевные терзания, ведь она сама опустошена. Девушка решила, что будет лучше оставить его одного, дать успокоиться. Не нужно усугублять ситуацию.

- Прости, мне... мне нужно идти. Может, ещё увидимся.

Не отрывая взгляда от телефона, он тихо пробормотал:

- Да, конечно. До встречи на работе...

- До встречи...

С этим словами она вышла на улицу, совсем забыв про недопитый зелёный чай, который совсем остыл.

Соня не успела отойти и на пару метров от кафе, как из бокового кармана раздался звуковой сигнал. Девушка достала телефон. Пришло одно новое сообщение от контакта «Артём Мещеряков». В сообщении было всего два слова.

«Всё готово»