глава 11

До конкурса оставалось совсем немного времени, и меня переполняло вдохновение. Я взяла с полки несколько бутылочек с новыми эссенциями — ванилью, черешней и ещё одним незнакомым, но невероятно притягательным ароматом. М-м-м, как приятно пахнет!

Сразу же возникла идея для нового торта. Я хочу, чтобы он был самым лучшим! Настоящим шедевром кулинарного искусства! Во всём королевстве! Жители заслуживают самого лучшего, и они должны увидеть настоящий кулинарный шедевр, который войдёт в историю.

В предвкушении я принялась за работу. Печь, творить, создавать... Яйца, соль и сахар — всё по вкусу, ничего лишнего. Главное — не переборщить. Добавлю немного масла для выпечки... Нет, лучше маргарин. Он сделает торт мягче и вкуснее.

Я всё делала по памяти, словно повинуясь какому-то наитию. Не прилагая никаких усилий. Говорят, что во мне говорит талант предков... Вот почему я придворный кондитер... Кондитер от Бога!

И что генералу, вернее, Эллиоту, так нравятся мои торты? С детства обожает сладкое. Странный он... Вроде суровый вояка, а на самом деле — сладкоежка.

Я принялась месить тесто в большой деревянной чашке. Клары сегодня не было. У неё и так забот полон рот... Не буду ей мешать. Эллиота я с утра ещё не видела. Наверное, король нагрузил его работой по самое не хочу. Подготовка к балу идёт полным ходом.

Довольная собой, я поставила тесто в печь. Выйдет такой шикарный торт... Просто закачаешься! Будто свадебный... Вот они все удивятся, когда увидят, что я испекла!

Дверь тихонько скрипнула и отворилась. Из неё выглянул Эллиот. Убедившись, что я одна... И никого больше нет...

— К тебе можно? — спросил он, входя. Он был одет в свой строгий камзол с золотыми погонами. Королевский гончий... Старший лейтенант... Мальчик молодой, потанцуй со мной... — Вспомнилась какая-то дурацкая песня. Да какой он, к черту, лейтенант! Генерал! Военный. С суровым лицом и заостренными скулами. Скулы — как ножи... Так и режут взгляд.

Он внезапно обнял меня за талию, прижав к себе. И всё бы ничего... Но у меня руки в тесте!. Я даже не могла ударить его. Нахал! Прилип, как банный лист!

Он заметил моё замешательство, взял мою руку и... Что?! С явным удовольствием начал облизывать пальцы, покрытые тестом. Я невольно отвернула голову, прикусив губу. Нельзя поддаваться соблазну! Иначе я совсем потеряю голову... Что он делает, а?!

— М-м-м, не знал, что ты такая вкусная, — промурлыкал он, взяв второй палец. Боже мой, мне придётся потом мыть руки... Но сейчас... Это так... приятно... Мурашки поползли по коже. Я хотела выдернуть руку. Скоро нужно доставать тесто из печи... А тут этот... Генерал-сладкоежка! Дел уйма! Сегодня я должна всё успеть. Справлюсь!

— Всё, хватит! — сказала я, стараясь говорить как можно более спокойно.

— Прости, — ответил он, смущённо отпуская мою руку. Я вздохнула. Ещё чуть-чуть, и я бы сошла с ума. Начинаю возбуждаться, а надо о тесте думать. Пора принять холодный душ, но увы никак... Щёки горели. Сердце бешено колотилось. Кажется, сейчас выпрыгнет из груди!

— Прости, не хотел смутить тебя, — сказал он. — Просто пришёл узнать, как ты... Может, помощь нужна?

— Нет, сама справлюсь. Ценю твоё внимание и заботу... Но я привыкла всё делать сама, — ответила я, стараясь скрыть смущение. — Плохо, что магии тут нет... Приходится делать всё самой... А это не так быстро.

— Хорошо, тогда я пойду. Дела ждут... Спасибо, что пришёл, — ответила я. — Буду дальше заниматься...

— А, чуть не забыл, — остановился он у двери. Поднял палец вверх. — После конкурса будет бал. Не изволишь ли ты потанцевать со мной?