Глава 1

Боль. Ужасная и невыносимая. Я чувствовала, как моё тело разрывалось от непрекращающейся боли. Будто тысячи иголок бились в грудь, давили, желая сломать, окончательно убить. Мои лёгкие опустели. Я не могла сделать вдох. Мысль о жажде конца мучениям невыносимо скреблась о стены моего разума. Я испытывала эту боль с четырёх лет. Каждое утро. День за днём. Люди говорили, что благодаря ей, мы становились красивее. Что каждая леди должна была пожертвовать чем-то ради приближения к идеалу. Я разделяла их мнения. Мы могли пожертвовать здоровым сном ради красивой долго собранной прически. Могли отказаться от сладкого ради ярко выраженных скул. Но от свободы? Никогда! В платье, которое так гордо преподнёс мне отец, я чувствовала себя как птица, запертая в клетке из синего атласа. Опираясь руками на стоящее зеркало, я осматривала себя с ног до головы: длинные, волнистые волосы рыжего цвета, блёклые зелёные глаза, овальное лицо с густыми бровями, розовые щёки, круглый нос, две маленькие родинки над пухлыми губами. Мне нравилась моя внешность, но я никогда не считала себя красивой. Я была высокой, но при этом не обладала стройной фигурой. Именно поэтому мне приходилось испытывать эту страшную боль. Тугой корсет давил на всё, что было внутри, создавая красивую картину снаружи. - Не слишком туго? - спросила Тали. - Как бы ты не затянула эти дьявольские завязки... - я сделала вдох. - Мне всё равно будет больно. Я поморщилась. Моё тело отвыкло от тесной одежды. - Извини. - опустив глаза, сказала фрейлина. - Я хочу, чтобы ты выглядела безупречно! Сегодня важный день. Благодаря корсету все увидят твою красивую талию. - А я думала, ты жаждешь увидеть мою мучительную смерть. - я глубоко вдохнула. - Ещё немного и я правда задохнусь. - Сегодня ты не умрёшь! - воскликнула она. Тали ослабила хватку и улыбнулась. - Сегодня, Ви́вьен Грóссо, ты всех поразишь! - Мне всё равно, что обо мне подумают напыщенные дворяне. Я не собираюсь кого-то из них поражать. Я сжала губы. Уж слишком было больно. - Единственное, что может заставить открыть их рты от изумления, так это очередная сплетня, а не моя красивая талия. - Принц Николас не разделяет твоих взглядов. - Тали подмигнула мне. - Не думаешь? - Я его не знаю. По крыше особняка барабанил дождь. Напоминая, как сильно я соскучилась по осенней атмосфере. - И не хочу узнавать. - Тебя не было почти семь лет! - напомнила Тали. - Многое изменилось. Девушка закончила шнуровать корсет. Я наконец-то выдохнула. Но болезненная скованность никуда не ушла. - В последний раз ты видела Николаса, когда была ребёнком. - сказала Тали. - Принц вырос и, скажу тебе! Он стал очень хорош собой. - Лучше бы я не возвращалась. - я прошептала. Отойдя от зеркала, я присела на кровать. - Не говори так! Тали опустилась рядом и положила руку мне на плечо, нежно погладив кожу. - Если ты переживаешь из-за сестёр... Они всегда были такими! Мы выросли вместе. Селестина и Флоренс с детства были... Уникальными. - Да! - я усмехнулась. - Уникальными! Идеальное описание их ненормального поведения. Только двое в этом особняке были рады моему возвращению. - Герцог Стефан безумно скучал по тебе. - Тали печально улыбнулась. - Я тоже. Слишком много произошло за семь лет. Всего не рассказать. - В моей памяти Николас остался ребёнком, а теперь он ищет жену. - я покачала головой. - Время и вправду улетает. Двери без стука открылись и в комнату, как ураган залетели мои старшие сёстры. В шикарном красном платье, с длинными чёрными волосами и тёмными глазами, белоснежной кожей и алыми губами - Селестина выглядела потрясающе. Она обладала неземной красотой, холодной, но такой завораживающей. Смотря на неё, каждый мужчина млел и не мог более забыть её волшебных глаз. Флоренс была не менее красивее старшей сестры. Обладая густыми чёрными волосами, её взгляд был более светлого оттенка. В отличие от Селестины, которая имела чёрные, как ночь глаза, взгляд Флоренс был наполнен медовым оттенком, а на солнце и вовсе превращался в золотой. Её изысканное платье тёмно-зелёного цвета было украшено маленькими бисерами и нежными кружевами, а волосы собраны в сложную прическу на затылке. Мои сёстры, как всегда, выглядели превосходно. Не зря их называли первыми красавицами Адории. А я жила в тени их величества. Сёстры пошли в отца. У него были такие же густые, тёмные волосы и карие глаза, белоснежная кожа и идеальная для мужчины фигура. В семье Гроссо все славились похожей внешностью. Все, кроме меня. На фоне черноволосых родственников, я казалась рыжим пятном с зелёными глазами. В детстве сёстры подшучивали надо мной. Убеждая, что меня подбросили на крыльцо особняка. Отец говорил, что я пошла в мать. Внешностью, характером, свободолюбивым духом. Во всём мы были похожи. Она умерла при моих родах. Судьба лишила меня шанса увидеть и узнать женщину, подарившую мне жизнь. Я сотни раз пыталась расспросить отца о матери, но он сразу закрывал тему или уходил от разговора. Я знала только её имя. Маргарет. - Почему ты ещё не готова? - облокотившись спиной о дверь, недовольно спросила Селестина. - Мы скоро выезжаем, поторопись! - Флоренс рассматривала книги на моём столе. - У тебя одни любовные романы! Ты в своих лесах и горах очевидно изголодалась по мужскому вниманию. Я любила сестёр. Правда любила. Они меня раздражали, вечно обзывали и принижали, но они были моими сёстрами. Мы виделись в лучшем случае раз в год. Но этих коротких встреч было достаточно, чтобы пережить разлуку на ближайшие десятилетия. Когда мне исполнилось тринадцать, наша тётя, Верóника Гроссо предложила пожить у неё в Горных Вершинах. Она желала воспитывать нас на своей настоящей родине, ведь отец был именно оттуда. В детстве переезд в другую страну на север, где царствовала вечная зима, казался великолепным спасением. Шансом сбежать от одиночества и старших сестёр. Мне удалось скрыться от ежедневных унижений и ненависти, но с годами одиночество никуда не ушло. Я общалась со своим двоюродным братом Ричардом и его младшими сёстрами, но это была лишь семейная вежливость. Друзей у меня так и не появилось. Точнее не осталось. Семилетнее одиночество в снежных горах, в вечной гонке за жизнью и ежедневной охоте помогли мне стать той, кем я являлась. Но одиночество превратилось в моего верного соратника. Селестина в свои двадцать два никогда не держала в руках оружие, когда же на моих ладонях были мозоли от мечей. Флоренс в свои двадцать один не видела настоящую драку, а я защищала Ричарда в диком лесу от охотника, пытающегося украсть нашу добычу. Мне было девятнадцать лет, но я видела и пережила намного больше, чем они. А моя жизнь только начиналась. - Вивьен. Я понимаю, что перед моей красотой невозможно устоять. Но советую перестать разглядывать и начать собираться! - высокомерно кинула Селестина. - Тали, преврати нашу дикарку в подобие леди. - Как прикажите, леди Гроссо! - поклонившись, Тали взяла синий атлас и начала надевать на меня платье. Мне нравилась Тали не только своими белокурыми локонами, но ещё и тем, что кроме меня она ни к кому не обращалась неформально. Когда мы были детьми, я взяла с неё обещание называть по имени только меня и никого больше. Без титулов и почестей. Просто Вивьен. Я чувствовала, что являлась особенной. Что подобная привилегия была только у меня и сёстрам до неё никогда не добраться. Сейчас это было не так важно, но всё равно приятно. - Мне интересно. - задумавшись, я повернулась к сёстрам. - Принц один, а вас двое. Лицо Селестины было таким красивым и завораживающим, что я на мгновение потеряла мысль. - Как вы его поделите? - я спросила, прийдя в себя. - Можешь не переживать. - ответила Селестина, откинув тёмные волосы за спину. - У тебя всё равно нет шансов. - И как мне быть? - я наклонила голову и театрально надула губы. - Придётся целыми ночами рыдать в подушку от беззаветной любви! - Вивьен. - Селестина схватила меня за подбородок. - В этой игре есть один победитель. И это буду я. - Твоя самоуверенность выше всяких похвал! Я нахмурилась от нарастающей боли. Тали начала зашнуровывать платье, а Селестина вонзилась ногтями мне в кожу. - Скоро ты увидишь, как корона сияет на моей голове. Селестина отпустила моё лицо и по-собственнически села на мою кровать. - Вивьен, ты ошиблась. - Флоренс скучающе пролистывала очередной роман. - У Николаса есть младший брат Адриан. Так что принцев двое. - Какой идеальный расклад. Я потёрла подбородок. Ощущение впивающихся ногтей не покидало. - Но лишь один из них станет королём. - закинув ногу на ногу, сказала Селестина. Улыбнувшись, она зловеще посмотрела мне в глаза и произнесла: - И лишь одна из нас станет королевой.