глава 3: Начало игры

Мия задержала дыхание.Рука сама потянулась к ручке. Она не знала, что ждёт её за этой дверью.И она шагнула в зелёную дверь...

...и темнота жадно поглотила её.

Всё исчезло.Тело сорвалось в пустоту, и Мия даже не успела вскрикнуть.

Бах.

Мир внутри неё взорвался, распался на осколки. Пространство растянулось, как в замедленном сне.Казалось, она падала вечно - ни начала, ни конца.Сердце бешено колотилось, отскакивая от рёбер. Воздуха не хватало - ни в лёгких, ни в голове.

Она пыталась дышать. Пальцы сжались, будто хватаясь за невидимую опору - но там не было ничего.Только пустота.

- Я всё ещё падаю?.. - едва пронеслось в голове.Но даже мысль звучала глухо - словно кто-то прятал её под слоем ваты.Словно она сама исчезала. Растворялась.

Глухой удар.Что-то под ней. Не совсем твёрдое. И не мягкое.Как будто пол...Только немного мягкий, словно покрыт ковром.

Она задышала - поверхностно, часто. Словно только что всплыла из-под воды.Мир не вернулся. Темнота осталась. Но теперь в ней что-то было.Слышалось тихо... слишком тихо.

А потом - голос. У самого уха. Ленивый, слишком знакомый:

- Ну как полёт? Освежило?

Мия вздрогнула, чуть не вскрикнула. Сердце пропустило удар.

- Ты... ты что, с ума сошёл?! Это ты?! Кот?! Почему так близко?! Я же чуть с ума не сошла!

- А кто же ещё? - голос прозвучал так, будто он улыбался.Он слегка посмеялся, мурлыча:- Хотел помягче... но красная дверь капризная. Все они такие. Вечно с характером.

- Какая ещё красная дверь?! - она с трудом задышала, ощущая, как дрожат колени. - Я заходила в зелёную.

- А, ну это я просто поменял цвета. Чтобы веселее было.

- ...Ты... что?.. - она не верила в происходящее.Голос дрожал. Не от страха даже, а от ощущения, что она больше не понимает реальность.

- Ну, знаешь. Вам не хватало драйва. А теперь вот - эффект неожиданности. Адреналин. Приключение.Разве не этого ты хотела?

Она закрыла глаза. Сделала вдох. Медленно.

- Ладно... - голос стал ровнее. - Только включи свет. Пожалуйста.

- Конечно.

Щелчок.Свет разлил мир.Но вместо спасения - пришло замешательство.

Вокруг были зеркала.Тысячи. Искажённые. Высокие, низкие, кривые.Отражения ходили внутри них, но двигались не в такт её телу - чуть раньше или позже.Некоторые даже моргали, хотя Мия - нет.А одно - криво усмехнулось ей в ответ.Оно не улыбалось.

И среди зеркал - часы.Все разные. Тикающие, скрипящие, шепчущие.Одни шли назад. Другие - вперёд. Некоторые - не шли вовсе. Просто... ждали.

- Что это... - прошептала она, не зная, кому говорит.

- Добро пожаловать в визуальную игру, - отозвался Кот.Он сидел на парящем куске зеркала. Его хвост лениво обвивался вокруг лап.Глаза сверкали странно: один - зелёный, второй - стеклянный.

- Здесь ты - игрок. А я... ну, скажем, нарушитель баланса. Иногда - подсказка. Иногда - предостережение.

- Я... я не понимаю. Что это за место? - она едва могла говорить. Всё вокруг было слишком чужим.

- Это визуальная игра, милая. Вы же сами говорили: «Это похоже на игру», и бла-бла-бла. Так вот. Ты в ней. По-настоящему.

Он усмехнулся.В зеркалах вокруг его отражения тоже улыбнулись - но с разной мимикой. Одни - спокойно. Другие - зловеще.

Она оглянулась.Верёвки не было.Ничего не было.

- Где... верёвка?... Она же... была... на мне...

Кот отвёл взгляд. Медленно. Почти виновато.

- Думаешь, ты всё контролировала? Милая... Иллюзия. Всё здесь - иллюзия. Ты попала в чужой мир.И правила здесь устанавливаешь не ты.

- Ты лжёшь, - прошептала она.

- Может быть, - он не стал спорить. - Но даже ложь - часть игры.А теперь слушай внимательно...

Он поднялся. Глаза блеснули. Серьёзно.

-Здесь будут другие существа. Иной разум. Зеркала, тени, шумы.И если ты увидишь меня снова...Беги.

- Что? Почему? - она сделала шаг вперёд. - Что ты имеешь в виду?

- Потому что это может быть уже не я.

И он исчез.

- Кот?! Нет, стой! Не сейчас!.. А Лия?! - голос Мии сорвался в пустоту. Только эхо вернулось тишиной.

Но она не успела снова окликнуть его, как над ней раздался голос.Механический. Неприветливый.

- Приветствуем игрока Мию Ролз.Добро пожаловать в игру «Красная дверь. Жёлтая дверь».Выберите: услышать правила? - Да / Нет.

- Д-да... - прошептала она, вслушиваясь в ритм собственных шагов.

- Вы - игрок. У вас есть проводник. У вас есть две попытки.Если вы найдёте проводника - игра будет завершена.Если не найдёте - вы умрёте. И вернётесь. Но ваш проводник будет смертельно болен.Если вы умрёте ещё раз - станете частью игры. Монстром.А проводник станет новым игроком.

Тик.Тик.Тик.

Мир замер.Одно из зеркал треснуло.По нему поползла тень.

Кот был прав.И он не шутил.Она действительно оказалась в игре.И теперь - ставки были выше, чем её жизнь.