43 Глава "Война за окончание всех Войн. 3 Часть~"

Коробка...

Что такое коробка...?

Первый ответ, что пришёл Героям на ум, – Сосуд. Вместилище для чего-либо...

Особенно этот ответ становится навязчивым когда столь же навязчиво тебя убеждают, – что лежащая пред взором коробка является великим и чрезвычайно древним артефактом невиданных возможностей...

Но несмотря на возникшее между квартетом попаданцев молчание, не менее эффективно перебросившееся на Верховного Жреца естественно трактовавшего их реакцию не менее чем "восхищение".

- Это... То о чём я думаю...?

Вопросила Фарнезе окидывая взглядом "маленькое недоразумение". Всегда прохладные ледники глаз небесно-голубого цвета в данный момент проявляли обыкновенно нехарактерное замешательство и удивление.

- Это вместилище и есть артефакт существующий  под именем "Наследие". Дабы активировать его, как мы предполагаем, необходимо открыть крышку.

- В смысле "как вы предполагаете"? Разве раньше им не пользовались?

С некоей опаской прокомментировал Саррен описывая все их эмоции как нельзя кратко и по существу.

- ... Прежде у Теократии Слейн не возникало необходимости в использовании данного предмета. Он оставался в качестве самой крайней меры, но, после того как Оракул и остальные Кардиналы узнали некоторые обстоятельства возникшей ситуации мы приняли решение применить его...

- Обстоятельства ситуации?

С такой же, хотя и много менее ярко выраженной тревогой поинтересовался Ворентар.

- После того как вы воспользуетесь "Наследием" мы разъясним вам все неясные моменты и ответим на возникшие в процессе вопросы.

Доброжелательно продекламировал Сикилл, провожая движением руки взгляды людей к никуда не исчезнувшей со стола коробке. На вид абсолютно обычной и ничем не отличающейся от привычных в этом мире стандартов.

- ... Кто не рискует тот не пьёт шампанского.

Проскрипел сквозь сжатые зубы Анград и под напряжёнными взглядами товарищей прикоснулся к предмету.

Тёмная поверхность цвета ночного покрова оказалась для него на удивление тёплой, словно гладкая, будто созданная из полированного гранита плоскость весь день грелась под палящим солнцем Италии или подобного жаркого местечка.

В голове Саррена нехотя и с некоей плавностью, или скорее с тем темпом с каким атомная подлодка разламывает многотонные льды с вольностью и грацией китов всплывая вверх; восстали воспоминания которые он предпочёл бы не трогать.

Палящее солнце, жара, – с лица ручьём стекает липкий пот складываясь во влажные ниточки из маленьких, а затем и более крупногабаритных капель. Ладонь в успевшей запачкаться грязью и пропахнуть чётким запахом окисления железа чёрной  перчатке тыльной, относительно чистой стороной, прошлась по лбу, вытирая успевшие назреть бисеринки и заставляя голову испытать дневной зной лишь сильнее... Ситуацию усугубляет жилет, хоть и окрашенный в тона окружающего песка. Под ногами дрожит кузов машины, колёса своим ходом заставляет взметнуться в небо фонтаны покрошенных до состояния рассыпчатого сахара кусков земли...

Мужчина внутренне встряхнулся, заставляя фрагменты памяти упасть внутрь разума поглубже.

Пальцы хладнокровными движениями обыскали коробку сверху донизу, и в тот момент, когда казалось ничего особого уже не выйдет и чёртик из табакерки не выпрыгнет, случилось маленькое чудо, – Чёртик выпрыгнул, – Нашлась тонкая линия что разделила возможную крышку от возможного вместилища, и он не воспротивился ей воспользоваться.

Когда таинственный ящик наконец был открыт, его взору предстала... Пустота.

Единственное что он получил так это знание того, что внутри коробка оказалась из того же материала и того же цвета, что снаружи...

Подняв взгляд стальных глаз полных подозрительности на Жреца, мужчина уже как и его подопечные хотел выразить своё крайнее негодование, крайне неприятными для культурного слуха словами и эпитетами; но его ход действий нагло прервал с внушительным запозданием появившейся в буквальном смысле из ничего, внутри ящика, яркий свет оттенка чистого, без каплей любых примесей золота. Золота такого качества, которого не один из присутствующих не мог узреть ни в этой, ни в следующей жизни никогда. По сравнению с ним даже солнце становилось лишь блеклой пародией на первоначальный свет.

И именно этот луч: облачко пыльцы, энергии ци, маны или же Божественного благословления, – Не имеет разницы. Столь же внезапно как и появилось исчезло бросками змей пропав в тела Попаданцев которые даже толком не смогли чётко среагировать на произошедшее.

Сикилл молчаливо стоял в стороне с немым любопытством наблюдая за столь редким действом размышляя над тем, что он первый за многие поколения служителей веры засвидетельствовал, хоть и не столь точно как хотелось бы, применение "Наследия". Впрочем, если его прогнозы верны, он будет видеть ещё много вещей, что не видели многие поколения служителей веры, и теперь от его поколения зависит будущее следующих.

- Что за хе#%я?!

Единственный воскликнул Саррен что-то внятное кроме таких первичных звуков как "Ааааа" и прочих криков не слишком красиво пронзающих полог тишины. Хотя стоит отметить, что Ворентар проявил не малую выдержку оставшись молчать даже когда ледяная Алисанна произвела весьма ей несвойственный вскрик не то от удивления, не то от страха; а может и всего вместе взятого.

Несмотря на все ожидания золотистый свет не произвёл никакого эффекта кроме инстинктивного страха смешанного с любопытством... Или же чёртик снова запаздывает?

Запаздывает, зараза. Хоть часики переводи на тридцать минут раньше...

Спустя минуту молчаливого ожидания весь квартет без исключений выгнулся по струнке не смотря на отсутствие желания и соответствующих электрических сигналов в кору головного мозга.

Ранее занимающие относительно расслабленное положение сидя, они словно от переизбытка энергии в телах чуть ли не надулись подобно воздушным шарам с внутренним переизбытком воздуха весьма грозящим перерасти в локальный или уже весьма внушительный "Ба-Бах!".

Мгновение и переизбыток столь же неожиданно исчез, растворяясь среди кипящей крови и плоти. Мышц и артерий. Заставляя всех их почувствовать как внутрь вливаются новые силы, дополнительные возможности. Как тело становится лёгким освобождаясь от ранее неведомых, но теперь ясно видимых оков немощности и слабости.

- Это... Сработало... ?

С вопросительной интонацией поинтересовалась Лино, привыкая к неожиданно ставшему ужасающе лёгким туловищу. Казалось, небольшое дуновение и её унесёт порывами ветра в неизвестные края, словно в той сказке о Изумрудном Городе.

- Ха, похоже на то.

Ответил Анград довольно улыбаясь. Полученная сила заставляла волей не волей а улыбнуться. Причём даже он сам не понимал подтекста возникшей улыбки.

Была ли она самоироничный, саркастичной, комедийной, гордой, яростной, или печальной; он не знал.

- А теперь, с позволения, я попросил бы вас проследовать со мной. Совет уже ожидает.

Произнёс не снимая с самого начала всей этой странной процедуры, с лица, благорасположительного вида, Долен.********************************************

- За всё время начиная с вашего призыва, как Оракул и Совет, так и я лично, искали любую полезную информацию в библиотеках Теократии и не только о наших названных противниках. И эти труды как оказалось были оправданы. Общими усилиями мы обнаружили как природу, так и личности Правителей Империи Назарик...

Тон Сикилла был выдержан в созданной годами практики атмосфере Священного Таинства. Именно она столетиями являлась главным политическим оружием Теократии Слейн на мировой арене.

За одним столом уселись как Кардиналы, так и члены Геройского Квартета. С одним лишь отличием в том, что оба находились по разные его стороны.

- Ранее, во времена когда человечество и остальные расы не сформировались в таком виде, в каком существуют сейчас. В этом мире царствовали Боги, а точнее так называемые "Игроки"... В тот период Богов было столь много, что и не счесть. Каждый из них имел поразительные по нашим меркам силы и возможности, одним взмахом своего клинка разрывая саму землю, заклинанием заставляя солнечный день обратится в ночь, а жаркие пески пустыни преобразиться в мёрзлую пургу. Боги объединялись в "Гильдии", – Пантеоны, и действовали сообща. Однако даже среди них присутствовал оплот Нечисти и Тьмы, Существ отвратительных своей наружностью но превосходящих в мощи даже их. И именовался он "Великая Подземная Гробница Назарик", – Представляя из себя целое подземелье с многими этажами уходящими далеко вниз и образующими саму Преисподнюю, а в самом её конце, обитают они, – Тёмные Боги. Столь опасные, что то что передают нам сегодняшние легенды не более чем преуменьшенная сказка для того дабы успокоить маленьких детей на ночь... Число им 41, и победить их столь же сложно как жизни побороть смерть, как дню изгнать наступающую ночь противореча расписанию часов... Однажды Светлые Боги собрались воедино, объединяясь в великую силу ранее не видимую даже в те времена. Точные описания численности представляются неоднозначными, но мы точно можем сказать, что их количество достигало около трёх сотен. И вся эта силы была направлена на штурм Гробницы, дабы покорить это злачное место и уничтожить обитель Зла. Однако, даже этой мощи не хватило... Опасности Гробницы были вопиющими реальности, до Злых Богов добрались не более семи Светлых, а потому, отряд был повержен полностью...

У всех находящихся в помещении по телам прошлись мурашки понимания.

Монстры воскресшие из мифов были не столь страшны пока оставались на поверхности пергамента, – Но когда подобное существо возникает перед тобой, наяву, без каких-либо иллюзий и фокусов, – Становится далеко не столь спокойно как ранее.

Да и кто останется спокойным находясь рядом с таким чудовищем? Три сотни Богов... Даже сейчас население Континента поклоняется лишь Шести! Только подумать какой мощью нужно обладать дабы побороть столь грозных противников как Светлые Боги превышающими численностью минимум в шесть раз!

Боги Жадности и все им подобные страшно меркнут по сравнению с ними...

Сбивая с себя навалившееся на всех сидящих ощущение бессилия, Долен внутренне выдохнув продолжил:

- Мы не знаем по каким причинам или из-за каких обстоятельств, но, в один момент, все они исчезли... Боги Светлые, и Тёмные... Лишь после этого в наш мир стали время от времени возвращаться Божества, причин чего мы также не представляем, – Именно они стали известными личностями в нашем фольклоре, а Шестерым из них мы поклоняемся и по сей день... Однако, теперь пробудились и эти Тёмные Сущности. Нам неизвестно почему они отошли ото сна, или почему их всего двое, – Но факт остаётся фактом. В Континент пришли чудовищные силы на милосердие или подобные светлые чувства которых мы имеем доказанное древними текстами право не рассчитывать... И именно поэтому нам необходимо подготовиться к этой встрече со всей тщательностью и со всеми силами, что у нас только имеются. Они, – Убийцы Богов. И Они уже у наших границ... От нашего отпоры зависит судьба мира, включая как человечество, так и иные расы. Я даже не понимаю какого чёрта эти идиоты выступили на их стороне! Соблазнились ли они обещаниями богатств? Могущества и вечной жизни?~ Или им пообещали что-то иное? Или же вовсе околдовали... ? Мы можем лишь предполагать, однако, наши посланники уже работают с оставшимися лояльными государствами для обсуждения плана общей обороны. Даже Морская Раса выразила нам свою поддержку, от которой мы не смотря на более раннюю неприязнь не стали отказываться. Императрица обещает в скором времени многотысячные подкрепления, на которые нам приходиться надеятся с глазами надежды...

Пара Кардиналов что-то проговорили и кивнули; по залу прошлась волна шёпота и приглушённых разговоров.

Обстановка не самая лучшая, но паниковать из них уже давно никто не хотел, – Это как минимум было уже бессмысленно. Более целесообразно было перенаправить всю данную энергию на создание крепкого щита в масштабах Страны, а возможно и отразить полёт наконечника грозящего вонзиться в сердце Теократии, а затем и всего мира, копья.

- А теперь, я хотел бы познакомить вас с тем существом, что даст нам шанс выстоять перед надвигающимся штормом... Конечно не считая набранных нами команд адамантиевых приключенцев.

Сикилл взмахнул рукой, сначала привлекая тем самым всеобщее внимание присутствующих, а после провожая его на мощные створки дверей, что к положительной эффективности атмосферы раскрылись как раз вовремя, – обнаруживая за собой скрытую ранее особу...********************************************

- А дела идут всё лучше и лучше, словно снежный комок с Альп спустили...

Произнёс Гильдмастер с толикой внутреннего довольства переставляя искусно вырезанную фигуру коня на выбранную в следствии процесса обработки информации клетку поля.

Во внушительных размеров шатре прозвучал звонкий стук драгоценного камня о драгоценный камень.

- Хах, благодари умения Стражей и способности Нежити. Для нас эта война даже стала своеобразным отдыхом.

Не прошло и мгновения как Жнец вернувшись из состояния прострации сосредоточился не столько на апатичном созерцании шахматной доски сколько на просчёте стратегической ситуации поменявшей свой расклад в минуты его осмысленного отсутствия.

- Да и в случае чего у нас найдётся парочка козырей в рукаве. Хотя наверное если выразиться точнее очень мастистых Джокеров.

Белоснежная ладонь Адриана контрастируя со словно поглощающим свет материалом чёрных фигурок, взяла ферзя и переставила по соответствующей линии.

Ситуация патовая, – Оба потеряли по весьма внушительному числу пешек, что словно мёртвые тела, наблюдали за продолжающейся баталией со стороны Преисподней. Доска ощутимо опустела предвещая скорый исход.

- У нас где-то лежали сёги.

- Да, скорее всего в комнате Люцифера. Проказник любил эту игру. Впрочем, для меня она слишком не укладывается в голове, – Чёртова прорва бесконечных правил которые ты должен обязательно знать... Точнее, если говорить о том как играю я, то обязательно приходиться всегда разбирать все правила...

- Да я и сам не особый любитель, играл пару раз, да и то проиграл в сухую.

С самоиронией ответил Момонга издавая что-то вроде лёгкого, но при этом внушительно глубокого смешка.

Другому это более напомнило бы хрип воздуха, но Жнец весьма оперативно научился отделять один звук от другого.

- А "Великое Плато" уже вскоре грозиться закончиться, материала набрали не так уж и много.

- Не беспокойся, за этими Крепостями нас ждёт огромное количество материала. Перемолов одну только армию Теократии мы создадим внушительное количество пушечного мяса, такое количество, что если забросить в океан то он заставит этих русалов задохнуться от привкуса гниющей плоти а после смерти и присоединиться к этой своеобразной вкусовой-газовой атаке. Без понятия как описать это точнее.

Адриан хмыкнул, отвечая на наступление товарища угрозой смести с игрального поля его последнего слона.

- Я всегда предпочитал оборону.

Пробормотал Гильдмастер всё же жертвуя фигурой и перехватывая пешку Жнеца.

- У нападающих всегда больше отваги и бодрости, чем у тех, кто вынужден отражать нападение. Атакующим некуда бежать, и потому им не позволены ни робость, ни малодушие: если же удача склонится на сторону врага, стоит искать смерти в бою, а не спасения в бегстве, потому как самое острое и самое победоносное оружие что было даровано живущим, – Это презрение к смерти.

- Греки?

- Римляне. Мне всегда они нравились много более; да и народ весьма атмосферный. По крайней мере был в те времена.

- Каждому свои фавориты.

Сказал Гильдмастер в некоторой степени реконструируя фразу товарища под необходимую ему тему и отражая его выпад королевой.

- Не стану противоречить собственным суждениям~

Игриво улыбнувшись Адриан всё же умудряется пустить в расход единственного слона Жнеца проделав редкую серию в несколько ходов.

Они играли лишь ради удовольствия, а потому ходили скорее полностью инстинктивно, чем продумывая действия. Лишь в редкие моменты ради подчёркивания собственной интонации высказывания или подобных частиц атмосферы, они хитрили продумывая дальнейшие действия, – Но не более.

- Демиург и остальные делают успехи. Нужно признать, что будь мы на их месте, вряд ли бы добились подобного результата...

- Не нагнетай, мы оба знаем, что детки много более умные в соотношении с нами. Мы как не крути всего лишь люди, хоть ты и фактически Нежить а меня столь же фактически вряд ли можно назвать человеком, но мышление наше осталось как ни крути относительно прежним. Я бы даже сказал, что по сравнению с ними это мы выглядим детьми. Хоть и поболее опытными.

С оттенком горечи усмехнулся Жнец. Его войско вновь поредело оставив ферзя единственным в своём роде.

- Впереди сражение, за сражением... Кстати, что после сражения? Развитие? Блаженство? "Семейная" идиллия? Возращение в Эдемов Сад?

- После сражения будет то же, что и после предыдущего сражения, – Затишье, развитие оружия, деградация, война. И так будет продолжаться пока или война не сотрёт всех живущих с полотна мироздания, или пока существующие не решатся выйти из этого проклятого круга. Причём нет никаких гарантий, что эта попытка может удаться...

Гильдмастер кивнул, не став давать продолжение и плодородную почву для новых всходов растительности под общим название, – "Философские штучки". Эта не его стезя, и он искренне надеялся, что никогда не будет его.

Тот же Адриан по рассуждениям Высшего Лича более подходил на роль мыслителя.

А вот ему было до этого далеко. Всю жизнь прожить за насыщением плотских желаний а после приниматься за духовные звучит легко, но вот реализовать подобную "простую" схему с мысленных чертежей в мир было труднее крат сто... Впрочем, если даст мироздание у него ещё будет время помудрить над мудростью.

- Как докладывают источники, за "Плато" нас ожидает нехилая армия. Точнее вся их армия. Миллион с чем-то, если в подсчётах не произошло ошибок.

- Тогда нас ожидает самая громадная куча массы, которая кстати, сейчас столь нужна.

- Как бы эта твоя масса не пожрала нас самих. В отличии от каких-нибудь диких Племён или обычных Королевств эти предназначены именно для борьбы с Нежитью...

Костяная ладонь украшенная драгоценными перстнями и кольцами издав при соприкосновении с фигуркой стук, заставила её пожрать ещё одну чёрную пешку.

- Одно дело бороться с обычными Зомби или Скелетами, и совсем другое сражаться с Рыцарем Смерти или Старшим Личом. Не говоря уже о прочих приятных мелочах. Да и так скажем, сейчас масштабы совсем иные, чем те, к которым они привычны. Но и недооценивать их не стоит, собственно именно поэтому мы и несёмся на них со всем, что есть на руках.

Съевшая пешку фигура моментальна пала от ответного удара Адриана.

Баланс на доске сместился в сторону чёрных, оставляя белых в не радующем Момонгу положении.

Может какой-нибудь тактик или же стратег нашёл бы в этом свою, положительную сторону, однако, Гильдмастер не являлся не тем, не иным. И следственно нашёл лишь тот относительно хороший факт, – что партия уже подходит к своему закономерному концу.

Конечно мастера данной игры могут и с тремя фигурами устраивать смертельное танго, но никто из Высших Существ им не был. Конечно, есть подозрения на счёт некоторых, но вот возможность их подтвердить, к чертовски огромному сожалению отсутствует.

А тем временем как игра плавно убывала в забытье и оба Правителя Великой Подземной Гробницы Назарик делали последние ходы, – последняя Крепость неприступной цепи Бастионов преступно шаталась перед приливами волн неживой смерти...

Маги и арбалетчики в едином порыве борьбы за собственную продолжительность судьбы обстреливали наступающие орды заклинаниями на урон по площади, и стрелами, чьи зачарованные наконечники пронзая гнилую плоть оставались в складках брони и детонировали взрывом заставляя несущего мертвеца взрываться осколками железа и поражать искусственной шрапнелью своих безжизненных товарищей.

Один из Магов оказался удачным и после странного, ранее не чувствуемого ощущения, с непривычной дрожью посмотрел на собственное туловище.

Доспех в районе груди был разворочен а плоть под ним красовалась кровавым, распустившимся бутоном.

Остатки пищеварительного тракта, кишки и некоторые органы оставшиеся слегка целыми выпали из кожного чехла, противно хлюпая по гладкой, каменной кладке.

Жизнь в нём поддерживала лишь циркулирующая внутри Мана, что в отличии от крови убывала не столь быстро и не заставляла пространство и стрелков вокруг окрашиваться в алый брызгами.

В последний миг жизни он смог остатками сил перевести взор на то место, откуда предположительно прилетел столь неприятный сюрприз.

Там он увидел его, – Алый силуэт с жутко мерцающими, ярко-голубыми огоньками глаз... Взор Мага стремительно темнел, казалось, – в мире не осталось ничего кроме этой фигуры и продолжающих всё также светить огоньков. Внезапно в её плечо вонзилась стрела. Алая смерть отреагировала вяло, даже с некоторой ленцой берясь свободной от монструозного аналога переносной пушки рукой за древко и пытаясь вытащить ту.

Но наконечник предсказуемо сдетонировал, создавая новый грохот в симфонии битвы, что заставил появиться облако дыма...

Он думал, фигура пала... Она просто должна была пасть! Даже рядом стоящая Нежить опала на землю остатками костей и плоти. Но... Стремительно исчезая пыль обнажила не обнадёживающую картину, – Монстр стоял вопреки логике и мирозданию.

Левая часть фигуры оказалась раскурочена, как и рука протянутая дабы вытянуть снаряд. Однако, монстр словно и вовсе не обратив внимания на это, перекинул своё орудие на спину, свесив на ремне, а вместо него обнажил кривой клинок, идя всё ближе и ближе к стенам Крепости.

Потратив на лицезрение всего этого зрелища не больше пятнадцати секунд, – Маг чувствуя как уже Мана уходя последними каплями ослабляет его, невольно упал на колени. Картину битвы заслонила защитная стена с мощными зубцами, некоторые из которых уже были сокрушены и лежали осколками.

Вот уже колени стали слишком слабы, и человек упал в лужу собственной крови разбавленную каменной крошкой с осколками брони.

Звон оставшихся доспехов странно совпал со звоном, с которым Королева аккуратно снесла Короля с игральной доски, – Партия окончена, – Жизнь окончена.

- Шах и Мат, дорогуша~

Игривый голос прошёлся по шатру подобно сладостному гласу Смерти, одновременно и соблазнительному, и столь же прохладному как клинок убийцы, вошедший в сердце...

- Твоя правда... Шах и Мат...